Capitulo T
La civilizacion mesopotdmica
La Historia, o mejor seria decte fa inercia hist6rica, suete traicionar a la
verdad hist6rica, Hace apenas algunos aitos, diffcilmente se hubiese po-
dlido encontrar un texto que pusiera en duda que Egipto fue la cuna de
Ja civilizacién. Sin embargo, la Biblia contaba la historia de manera
Giertamente distinta
A orionte, Yahvé planté el Jardin det Edén para poner en é! al Hom:
bre que acababa de crear, Mas alld del Jardin, en el cual crectan toca cla-
se dé drbotes hermosos ala vista y gustosos al paladae, se extendian las
tierras de Evila, bafiadas por el rfo FisGn, abundantes en oro fino y aga
'@5; la tierra de Cus, por la que dlscucrian las aguas del Guijény al este
de Asiria, fectnas tierras eran agraciadas por las aguas del Tigeis y el
Buftates. {Tiene raz6n entonces la Biblia? zEmpieza verdaderamente la
Historia en el Pais de Sumer, en la region de la Baja Mesopotamia que
se extlende entre el Tigris y el Eutrates, la Mesopotamia, puede decirse,
or excelencia?
Algunos historiadores asi lo han afirmado; entre las civilizaciones més
antiguas conocidas en Ia actualidad, la del epais entre rics» —traduecion
del toponimo griego Mesopotamia—~ no setia, en todo caso, la mas re-
ciente. La cronologia es, de cualquier manera, discutible, ¥ poco im-
Porta hacerla avanzar o retrasarla en un siglo para descubrir el transito,
Aificil de ser acotado en términos absolutos, que discurre de la Protohis.
toria a la Historia
1.08 inicios del III milenio sefialan, tanto para el Indo como para el
Nilo y fas regiones del Proximo Oriente, la aparicion de la escritura. Con
los actwales conocimientos, se hace imposible establecer una eronolo.
ff minimamente asentada en bases fiables més alla de mediados det IIL
milenio, tomandose, para los periodos mas recientes, hitos hist6ricos
como el reinaco de Hammurabi que permitan ordenar, por relacion con
tos mismos, el resto de tos acontecimientos.
Desechaca, por consiguiente, a cronologia que atribufa el reinado de
Hammurabi al paso det [If al Il milenio, la denominada «ronologia me.
dias lo centta entre 1792 y 1750, y la «cotta», que utilizaremos aqui, en
tre 1728 y 1686.
las terras del Jardin del Bdén pronto perdieron todo rastro de su es
plendor rea! o supuesto, Los monticulos que aizaban su silueta en la de-
presion formada por el Tigris y el Eufrates permanecieron olvidados
durante cerca de tres milenios
260 a2
tomo al clebl de
Vaden, simbolo del
Jardin del Ean en el
Pass de Sumo 9 Acad
1 18) B¥y SET)
[Ene portman,
nombre de dicho pais
fubepnede
Epocs suineiatempeana
once, Mesto Brténco.
Ruinas y descubrimientos
Hl naturalista francés, y luego arqueélogo, Paul Emile Botta sac6 a a tur
a mediados del siglo X1x, un mundo hasta entonces apenas conocido
ede los astios. Gracias al tesdn de Botta, y también al azar, las ruinas
{cl palacio del rey Sargn Il en Jorsabad, con sus terrazas, esculturas,
relieves y ceramicas pucieron, a fin, ser admiradas, Los cinco vole
nes de Monument de Ninive découvert et décrit par Botta, mesuré et
ldessiné par Flandin (1849-1850) conmovieron al mundo de la arqueo>
fogia preclisica, asentacia hasta entonces a orillas del Nito
[ia aventura del Préximo Oriente apenas acababa de empezar, Austen
Henty Layard descubtio, por los mismos afos, las nuinas del palacio de
Ninive (1645) y explor6 las del palacio de Assurnasicpal Hl, donde en!
ontié ca Calach o Kalb (actual Nira) la biblioteca de Assurbanipal
{el Sardandpato biolico) con mas de 26 000 tabiilas, cn las que se com
Centraba too el saber de babilonies y asirios, y que pudieron ser leidas
gracias a los trabajos del aleman G, F. Grotenfeld y del briténico
HL G. Rawlinson. La rica y fastuosa Babilonia, la que, segén inscripcio
res antiguas, posefa 53 templos dedicados a grandes dioses, 55 consa-
giados al dios imperial Marduk, 300 a las deidades de fa tierra y 600 a
las del cielo, empez6 a ser una realidad a medica que Robert Koldewey
iba reseatando del subsueto 4o que habian sido murallas ce fa gran ciu-
dad (1887-1917).
264 BI Pais de Sumer no tard6 mucho en mostrar sus secOnditos tesoros
alasombrado mundo, Desde 1877, Emest Choquin de Sarzec dirigia as
‘exeavaciones de Tello, la antigua Laga8, ciudad en la que se hallaron
Jas estatuas del principe Gudea
Pero no sélo el Ambito asitio-babilbnico era objeto de Investigacion.
[Al este de Mesopotamia los arquedlogos franceses daban a conocer la
cultura de Elam, En Susa, su capital, fue precisamente donde se ball6
€l famoso e6digo de Hammurabi (1902). En Anatolia, otra oivitizacion
absolutamente perdida, la de los hititas, fue dada a conocer por el ale
‘man Hugo Winckler, quien, en 1907, descubri6 en Bogazkoy miles de
{ablillas con escritos cuneiformes en las que se narraban las hazafias
de los soberanos hititas
Tn nuestro siglo han continuado sistematicamente las excavaciones.
Los nombres de Ugart, Mari, Nimrud, Nippur, Uruk, Persepolis han ido
dibujando un nuevo mapa de los inicios de la historia de la Humanidad
‘Arquedlogos como Charles Leonard Woolley, Henri Frankfort y André
Parrot se esforzaron para que el desorden de nuestra memoria hist6rica
33 cempiece a cobrar sentido. Pese a ello, el mundo mesopotémico apenas
“El podio del rem ha comenzado a desvelar sus secretos, Las excavaciones que en 10s iti
Palio Oo nos afos se llevan 2 cabo en Turangtepe, Abi Salabij, Ebla y Emar pro- 313,
Aendpoll de Ela. fncten enfiquecer de manera decisiva nuestro conocimiento de las
Tell Mardik, Siri. primeras culturas del Proximo Oriente 106
110
Prehistoria y Protohistoria
La Prehistoria mesopotémica se remonta a etapas muy anteriores a
2300 a. J.C. En las regiones septentrionales (Alta Mesopotamia) se encuen:
tran yacimientos desde el Palcolitico Inferior, y quiz la revolucién que
supuso el Neolitico se inici6 en esa zona, tal Como se adivina en los res
tos del asentamiento de Jarmo, Bn cualquier caso parece probado que
Jos avances de Jarmo (c. 6500 a. J.C.) no fueron excepcionales, ya que,
cen la cercana Palestina, ef asentamiento de Jericé (fines del VIC milenio)
denota un gran conocimiento de la canstruccién (casas, templos, mura-
lias), aparte de singulares costumbres, como guardar por separado los
crincos y tratarlos a modo de esculturas (tecubrimiento con arcilla mol-
deada y rellenado con yeso), realzando los ojos con incrustaciones de
conchas. Seguir puntualmente la prehistoria de Mesopotamia conlleva
clavanzar através de sus producciones cerdmicas. Asf,a las pobres vasi-
264
315
Deidad femenins con cabera
de ofidin 9 un niko on brazas
‘Terracota (14 em). Ur. TV miler
Bagdad, Museo de Iraq,
su
4 Vata
Cerdinica pincada
TV milenios
Jerusaléa, Museo de Irae, 316
bie
Terracota (28,5 cm),
usa L IV milenio, Dibyjo
sobre el orginal. Pais, Louvre
317
Diase made,
‘Terrncots decorada (8 ex)
‘Tell Halal, VIV milenos.
Paris, Louvre
jas apenas decoradas con muescas y hendiduras, las sigue, yaaa fines det
Neolitico, una ceramica cuya principal caracteristica es la decoracion
pintada
Dos centros productores destacan sobre los demés: el de Tell Halaf,
en el alto curso del so Jabir, y el de Samarra, en la orilla izquierda
del Tigris, én Iraq, La de Samarra, con seguridad la mas antigua, es una
cerdmica en la que los motivos figurados (ciervos, cuerpos humanos)
son fruto de una suma esencializacion de la forma, a cual, incluso cuan:
do adquiere simples estructuras geométricas, crea un remoting dinémi
co de figuras que giran en torno 2 un motivo central,
La cecamica de Tell Halaf es mas estitica, con una total preponderan:
cia de la serlaci6n de motivos, generalmente animalisticos (¢quidos, an.
tilopes, aves) 0 de caracter simbélico (bueréneo, doble hacha). Mas que
en la propia cerémica, el grado cultural alcanzado en Tell Halaf se mani:
fiesta en pequefias figurillas que, a través de formas exageradamente abul
tadas y, a la vez, esqueméticas, aluden a la figura fernenina, quizé a
de la diosa-madre,
265
1m
aut
33 is
a6
320
La pujanza cultural de fa Alta Mesopotamia no tiene correspondencia
‘en la Baja Mesopotamia hasta los inicios del TV milenio. La zona panta
rosa cercana al golfo Pérsico fue convestida en tierra fértl por gentes
egadas del nordeste (Irn) que constituyeron asentamientos que, con
1 tiempo, se conyirtieron en grandes ciudades: Eridu, Ur, Uruk, lugares
‘en los que por primera vez se puede hablar de arquitectura de caracter
sagrado. A mediados del 1V milenio, otzas gentes, de procedencia orien-
tal probablemente, invadieron la Baja Mesopotamia; los autodenomina-
dos «cabezas negras+, mds conocidos por el nombre de sumerios debido
al lugar en el que se asentaron, el Pais de Sumer. Contemporineamente,
el norte deséstico suftié Ia invasion de los pueblos semitas, que consti-
tuyeton el nticleo del Pais de Acad. Este pertodo protohistorico se suele
dividir en tres fases, que reciben el nombre de tes centr0s arqueol6gi
cos: El Obeid, Uruk y Pemdet Nasr. La fase del tell colina) de El Obeid,
en la que se usaba ya el metal, se caracteriza por un gran afan consteucti-
vo (templos de Bridu y de Tepe Gawra) y por una definida voluntad
de abstraccién en los motivos figurados de las piezas cerémicas (Tepe
Gawra, Tello, Ugaér). Pero las artes tridimensionales no presentan un
desarrollo similar la piedra no era utilizada regularmente, y s6lo el ba-
ro servia parar modelar esbeltas, aunque igidas figurillas masculinas y
femeninas, cuya cabeza humana ¢s sustituida generalimente por una off-
dica. La fancion simbélica de estas imagenes, quiz referida a la ferti
dad, se hace patente en la hiperdimensién que adquiere, por ejemplo,
el sexo femenino, si bien bajo el aspecto formal no guardan ningin tipo
de relacién con las ya citadas diosas-madre
Las creaciones artisticas de la fase de El Obeid, especialmente las ce-
ramicas, no son hitos culturales aislados; en el sur de Iran, la factoria
de Susa no s6lo rivaliza con las de Gawra 0 Tello, sino que alcanz6 una
‘exquisitez. formal dificilmente superable, tal como se aprecia en las cu-
biletes del llamado estilo $usa 1
Uruk y Yemder Nasr son dos importantes ciudades, sobre todo la pri-
mera, cuyos circulos de irradiacién artistica son dificilmente separables.
Ambas fases se caracterizan por un hecho fundamental: la utlizacion de
1a piedra tanto en arquitectura como en el campo de las artes plisticas
y decorativas. No hay, ciertamente, una arquitectura de piedra en ese
periodo, pero los basamentos de los edificios sagrados suelen ser de ca-
liza. Las estructuras, por su parte, ya no se realizan casi exclusivamente
enarcilla: una cabeza femenina ballada en Warka (Uruk) muestra como.
se trabajaba ef mérmol, La quietud, la sensaci6n de rigidez expectante
y el cardeter convencional que afloran en la dama de Warka se con
vierte en algo mis vivo y contundente en fa configueacion de jacrones,
vasijas y toda clase de recipientes rituales en tos que la naturaleza, espe-
ciaimente los animales, acapara todo el interés iconografico.
En tales fases no slo hay que destacar la utilizacién de la piedra, sino
Ja introduccién de otras técnicas, procedimientos y estilos hasta enton-
ces priicticamente desconocidos, como el denominado estilo de broca-
do de los sellos cilindricos, en que la figuraci6n desaparece por completo
‘enaras de un dibujo exclisivamente ornamental; 0 la técnica de los mo:
saicos (pequefias conos de terracota con base coloreada que se introdu-
clan en la capa de barro ftimedo que recubria el niicleo de los pilates)
que conferfa un gran cromatismo a algunos recintos arquitectOnicos.
266
a8
Gallo de sso decorado
tan figura anane
‘Terns pina
Hiscuna ¥ milenio,
Dibujo tbre el orga
Bagdad, Misco delay.
319
Cordon pintada
Sumare V milenio,
Dibyjo sobre el original
Bagdad, Museo de Iraq
320
Le dama de Waren,
Mlemol (21,5 em)
Uruk, (BD” (3554,
Principios It milenio.
Bagdad, Museo de Iraq
(En caractetes cuncifor
el nombre de Uruk) 267 3at
323, 325
326
322
Pueblos y estados en la Historia
Mesopotamia entra en la historia en ei paso del IV al IH milento. De esta
época datan las primeras tabiillas de escritura pictogréfica, halladas en.
Tell Abu Salaby, escritura que, a través de un desarrollo no muy lento,
pasaré a ser Lineal para desembocar en un sistema de signas absolut
mente abstractos. Estas tablillas no s6lo recogen, como se crefa hasta
fecha reciente, transacciones comerciales inventarios de objetos y de
animales, sino mitos, himnos, instrucciones pedagdgicas ¢ historia
Sumerios y acadios
A lo largo de un periodo que abarca casi 700 afios (¢. 3000-2340), el «pais
entre dos trios» no existié como tal. En su suelo se alzaban numerosas
ciudades-cstado independientes, bajo dominaciéa sumeria, que rivali-
zaban entre si por alcanzar la hegemonfa. El centro de ellas era el ter-
plo, erigido en honor de la divinidad local, pero que constituia el eje
de la vida retigiosa, politica ¢ incluso econdmica. La maxima autoridad,
ostentada inicialmente por la clase sacerdotal, pas6 a recaer en un «gran
hombres (Jugal o patesi) que instituy dinastias de cardeter local, sin
268
a
Tables com earacteres
‘Archives Reales,
palacio G. Eble
Mediados del I milenio
Tall Mardi, Sicia
Alepo, Musto Arqueolégico, 32
Soldado y portacandarte
Delle del «Panel de mosaien
del Fsandater
‘Concha de ndcar sobre bec,
Mus.
Primera ited del I] milenio’?
Paris, Louvre
dejar de aspirat al gobierno de las demds ciudades. En la ciudad de Kis,
cl lugal Mesilim alcanzé por primera vez un poder civil segregado; alre:
dedor de 2500, Mesannippadida hizo lo propio en la ciudad de Ur y, en
Lagi, Uranse 0 Ur-Nina ipstituy6 la I dinastia, LagaS mantuvo ciesta he
gemonia sobre las demas ciudades hasta que Lugalzaggizi de Umma, que
Fecibi6 el titulo de «rey de los pafses», conquisté las ciudades de Lage’,
Ur, Uruk, Larsa, Ki’ y Nippur, las mas importantes de la treintena que
se levantaban en suelo mesopotimico.
Esta época de dominaci6n sumeria, rica en manifestactones artisticas,
quedé interrumpida cuando un funcionario de Acad de ascendencia
mita, Sarrukin, se proclam6, tras apenas lucha, rey de Kis y, con el nom:
bre de Sarg6n I («soberano justo»), invadi6 el territorio sumerio de Ia
Baja Mesopotamia. A lo largo de su ceinado, que se inicié ¢, 2340 y que
duré cerca de cincuenta afios, Sargon I consiguié dominar desde el Me-
269 diterréneo hasta el golfo Pérsico (srey de las cuatro regiones del mun
do»), Su reinado supuso un primer intento de unificaci6n politica de
Mesopotamia en un momento de gran interdependencia econdmica en-
tue las diversas ciudades. Esta centralizacién motiv6, aparte de la crea
cin de un gran aparato burocratico (los funcionarios eran conocidos
‘como «hijos de palacios), el nacimiento de una nueva consideracién del
lugal o del rey, que se hizo adorar como rey-dios en vida, anteponiendo
2'su nombre el simbolo divino. Los sucesores de Sargon I conservaron
con dificultad el Imperio Acadio, el cual lleg6 2 su maximo esplen
dor con el reinado de su nieto Naram-Sin (2270-2230), cuyas hazafias
fueron inmortalizadas en Ia famosa estela que lleva su nombre. Fl dominio
acadio se resquebraj6 tras la muerte de este rey, «a quien el mundo esta
ba sometidos. Siete reyes se sucedieron en cortos periodos caracteriza-
dos por luchas dindsticas que facilitaron la invasi6n de los guti («dragones
de las montafias»), pueblo procedente de Irn que atras6 las grandes ciu-
dades del imperio, entre ellas Ur y Uruk, y que sembr6 de dolor todo
el territorio acadio, tal como desgrana sui queja la diosa Ningal, esposa
del dios lunar Nanna, Ningal, segin la version de H. Schmdkel, «llora
amargamente dia y noche por el hundimiento de Ur, pues el viento y
la ituvia pasan abora por su santuario derruido... La perdicién cayé
sobre Ur en forma de torrienta, buracan, fuego, tinteblas y calor ar
diente; los muertos se pudren en las muralias de ia ciudad; las puertas
estén taponadas de caddveres... jOb dotor!, clama por su ciudad. Ob
dolor, por su casa, en la que se apage el canto de su pueblo y a la
que ya no llevan sus ofrendas ningtin pescador, ningtin péjaro...»
El dominio de los guti duré casi una centuria(c. 2150-2050), hasta que
Jos gobernadores de Uruk lograron expulsar a los invasores, si bien t2-
Jes reyes fueron casi inmediatamente desbancados cn su hegemonta so-
bre Sumer, Acad y Elam por el rey Us-Nammu, de la tercera dinastia de
Ur. La anarqufa cteada por los guti fue ripiclamente superada por Ur-
Nammu, quien dict6 una nueva ley que regulaba las relaciones juridi
cas, econdmicas y sociales de Sumer y Acad. Ur Narnmu estableci6, con
ello, un periodo de tranquilidad en el pais. En particular florecieron las
relaciones comerciales, tanto las interiores como las exteriores, lo cual
contribuy6.2 que el rey pudiese emprender la reconstrucci6n de los tem-
plos destruidos bajo la dominacién de los guti
Aunque Ur-Nammu domind las regiones y ciudades mesopotimicas,
éstas gozaron de una cierta independencia, aprovechada por sus princ
pes, si juzgamos por Gudea de LagaS, para procurar beneticios a sus sab-
ditos y dar agrado a Jos dioses. EI lamento de Ja diosa Ningal se ha
transformado en una absoluta confianza en el presente, que el propio
Gudea pone en boca del dios Ningirsu cuando éste ordena Ja construc
cin de un templo: «..Cuando, ob fiel pastor Gudea, bayas comenza
do por mi el trabajo de Eninnu, mi real morada, baré venir del cielo
un viento htimedo. Te traeré abundancia de lo alto y el pais extenderd
sus manos sobre riquezas en tus dias. La prosperidad acompattard la
colocacién de los cimientos de mi casa. Todos las grandes campos pro
ducirdn para ti; los diques y canales crecerdn para ti. Donde el agua
no suele crecer, subird hasta las tiervas altas para ti. Se verterd el acet
te abundantemente en Sumer en tus dfas. Se dard lana en gran peso
en tus dias...»
270
oat
Etta de Nevin Sin
fee) Ee Ea =k =m
(Gazal; ey aplastando
srenia) Gre Gm).
Seti ene. Fa Lowe
Sombre aa
33
Tablets com cavactres
exer,
‘ntato de compra
den esclavo por cuenta
dtng
Usumgal
de Lage, vazallo
de Nara Sin
“Tello (Lagat), « 22702230 a, J.C
Paris, Louvre La Mesopotamia semita
Bn el paso del IN al IT milenio, los semitas occidentales (Ilimados tam.
bién amorritas y cananeos orientales) inquietaron continuamente los do-
minios de Ur, guyos reyes se vieron obligados a levantar una muralla
fronteriza en el'Bufrates medio que no consiguié frenar a las tribus né-
madas llegadas del Oeste. Fs una épqea de dos sigios de conts'Sn, en
Ja que el sumerio se mantuvo Gnicamente como idioma ritual; en con.
rapartida se intent6 asentar al maximo las instituciones tradicionales,
como la divinidad del soberano, para quien se Jevantaban templos pro.
ios y a quien en los cilindros-sello se le representaba en calidad de dios
al que_acuden supticantes acompafiados de una divinidad protectora.
Hbi-Sin (1979-1955) fue el Gitimo soberano de Ur y et Ultimo rey de Su
‘mer; 10s semitas lograron por fin apoderarse de Sumer y Acad,
Mesopotamia volvié a fraccionarse en ciudades independientes gober
adas por reyes semitas; el dolor y Ia lamentacién tornaban a empaiar
los cénticos sumerios: «Se ba desencadenado la mala borrasca; et hu-
racdn, para recorrer el tiempo y anular ta ley, derrib6 el viejo y justo
orden de Sumer. jPasé la época de los buenos soberanos! Las ciudades
del pais estén abora en ruinas y vacios los apriscos... La madre no cuida
Jaa ningiin nino, el padre no lama de manera carinosa a la esposa,
ni la amada se alegra en el pecho del marido... ;Oh Sumer, pais del
miedo porque los hombres vacilan: el rey marché y sus hijos Uorant»
La semitizacién de Mesopotamia era mis una superestructuta de po.
der que de civitizacion. Los reyes de Isin y de Larsa, que alternativamente
pretendian alcanzar en vano la hegemonia mesopotamica, deseaban con-
Hnwar la tradicién de la Ill dinastia de Ur, € incluso algunos de ellos os-
tentaron nombres sumerios. El dominio semita no alcanz6, en principio,
8 todas las regiones, y fuc en Asiria, con su capital, Assur, donde perdu.
£6 mds vivamente la tradicion sumerio-acadia, incluso después de que
la capital cayese bajo cl dominio semita ¢. 1850.
El Primer Imperio Babildnico
En el siglo xvin a, J.C, el poder asiio parecia flaquear. Un principe de
EShunna, Natim-Sin, extendié sus dominios hasta tervitorig astio y £€
proclaré rey de Assur, Poco tiempo después, los conflictos interns po.
sibilitaron que un principe de Tirqa, ciudad proxima a Mari, avanzara
sobre Assur y se apoderase de buena parte de las regiones montanosas,
dle parte de Mesopotamia y Siri, asi como de Mari, estableciendo ade,
mas pactos de amistad y alianzas con otras ciudades, entre ellas Babilo
fla, lugac junto al Eutrates de escasa ienportancia histGrica hasta entonces
cn la evolucién de Mesopotamia C
{4 voluntad hegeménica de este principe, Sam¥i-Adad, que se hacia
llamar erey de todos», no era sin embargo aceptada por los principes
de las demas ciudades, espectalmente por los de Lacsa y Babilonia, clu.
Despues de Tiglatpileser, e! Imperio Asiriotovo que Suter targas épo-
cas de agonta. El peligro aramco desde el Alto y Medio Bofrates Fue cons
tante en ls primera centuria del nuevo milenio. Habrla que esperar 2
[Assurnasispal I (883-859) para que tos asiros, desce su nucva capital,
277
407 330 Calach, volviesen a ser los seftores de Mesopotamia, sometiendo a toda
clase de vejaciones a los pueblos vencidlos. Las crénicas sefialan que em-
palaban y degollaban a sus enemigos, extendian las picles humanas
como esteras Celante de las puertas de las ciudades conquistadas, y que
descuartizaban Jos cuerpos de las victimas sin ahorrarsc las ejecuciones
en masa *
Los sucesores de Assurnasirpal {1 Intentaron conservar Jos dominios
asirios y Megaron a las puertas de la metropoli aramea, Damasco, que,
sin embargo, no sucumbi6. También Babilonia resist al poderio asirio
hasta su conquista por cl nieto de Assurnasirpal Ul, Sam8i-Adad V
(824-810), que murié muy joven
Su esposa, Semiramis, ascendi6 al trono asirio (810-805), no ocupado
por ninguna otra mujer antes ni después de ella; su gobierno no fue en
modo alguno de trémite, ya que, durante el mismo, se llevaron a cabo
campaias de expansién hasta la India y Abisinia, y Se construyeron los,
prtimeros «jardines colgantes»
‘Tras Semiramis, Asitia pareci6 atravesar un nuevo periodo de crisis,
que se manifesté en la independencia cada vez mayor que fueron ad-
quiriendo los gobernadores de las distintas regiones del Imperio. Tal es:
tado de cosas no fue superado hasta lz legada al poder de Tiglatpile.
ser III (745-727), quien cred un imperio universal y concentes en sus
‘manos el gobierno, extendiendo sus dominios a toda Mesopotamia, con-
quistando el norte de Sirfa, Gaza y Damasco, y haciéndose entronizar
en Babilonia
Las reformas de Tiglatplleser, especialmente las tributarias, encontra
ron una fuerte oposicién entre la clase sacerdotal; el hijo y sucesor del
monarca fue asesinado, y entonces fue entronizado un nuevo Sargén
(esoberano justo).
449 Durante el reinado de Sarg6n Hl (722-705), cl Imperio Asitio continud
fortaleciendo y ampliando sus fronteras; combati6 a medos y egipcios,
y Ja capital fuc trasladada al emplazamiento de la actual Jorsabad (Dar.
Sarrukin o «castillo de Sargéne), cerca de Ninive. El rey levanté en ella
una fastuosa residencia en cuyos muros se narraban las cruentas haza-
fas de su constructor. A Sargén Il, rey apoyado principalmente por la
aristocracia y por el clero, grupos a los que restituyé los privilegios que
381 ostentaban cn épocas pasada, le sucedi6 su hijo Senaquerib (705-681),
333 déspota muy interesado en el avance del conocimiento en todos los cam.
pos humanos, Senaquerib trat6 de convertir Ninive en la capital del mun.
do; para cllo alzé una gran muralla y fastuosas residencias con los mais
Ficos y exoticos materiales, cred jardines y 2005, y abrié un canal de
ands de 50 kun de largo para abastecer de agua a la ciudad, Si el afin cons-
387 wuctor de Senaquerib se revel6 grande no fue menor su voluntad des-
tructiva, que se acrecent6 cuando sus tropas conquistaron Babitonia
(689), La ciudad fue saqueada y devastada totalmente, y Senaquerib man-
6 abrir las compuertas det Eufrates para sepuitar bajo las aguas barrios
enteros,
EI Imperio Asirio alcanz6 a Ia saz6n sui maximo esplendor. Egipto
cay6 en poder de tas gentes de Assur (675-671) durante el reinado del
hijo de Senaquerib, Asarad6n o Assathadcion, conquista que fue conso-
lidada por Assucbanipal (668-626), el rey impulsor de fa gran biblioteca
de Ninive, que invadio Elam y destruyé Susa
278
an
Prima de Serguei
(mE KS em 2D.
Descrpetn dea campatas
site par voter
Sir'y Canin, © 13.1.
Jerusalém Maneo de nel
Ena canorme,
Londees, Mises Biche, 333
Enpalamienso de sldados
enemigos,
Relieve, Alsbastro yesoso.
Detalle de la batalla
de Lachi,
Ninive, Palacio
de Senaquerib, 701 a 1.
Londres, Musto Britinico.
Los sucesores de Assurbanipal no lograron dominar los levantamien-
tos interinos ni hacer frente a las amenazas escitas, caldeas, medas y ba
Dil6nicas. Los pueblos sojuzgados por Asiria se alizron contra ella
aprovechando la debilidad del estado. Poco a poco fueron cayendo y
se vieron arrasadas las principales ciudades (Babilonia, por el caldeo Na:
bopolasar [626]; Assur, por el medo Ciaxares [614 Ninive, por medos
yy babilonios {612}). Las m-~23.2as fueron atroces en venganza desplada
da de los esclavizados durante siglos por Asiria, y el Imperio que legs
fa dominar el Pais det Nilo qued6 absolutamente destruide. Doscientos
alos después, Jenofonte, en su Andbasis, s6l0 hablaba de desiertos.
29 334, 335, 336
344, 348
Babilonia, centro del mundo
A fines del siglo Vila. J.C., el Occidente asiitico estaba dividido en dos
imperios que tendrian corta vida: el Meda, que se extendla por Anatolia
¢ lrén, y el Babil6nico-caldeo 0 NeobabilOnico, que comprendia las
tierras de Asitia (excepto Ninive), Babilonia, Siria y Palestina. Bl imperio
Babil6nico se afianz6 cuando Nabucodonosor Il (605-562), hijo de Na-
bopolasar, venciéa los egipcios, que pretendtan las provincias occiden-
tales asirias, y tomé Jerusalén (597), destrvida en 587. La Babtlonia
destruida por Senaquerib, que Aseradén habia empezado a reconstruir,
se conwirtié con Nabucodonosor en el centro del mundo; en ella se le.
vantG la torre escalonada que ascendia hacia el ciclo (la Torre de Babel
biblica), decenas de templos dedicados a los grandes dioses, la avenida
de las procesiones con la puerta de IBtar, las residencias de los sobera-
‘os, los jardines con terrazas escalonadas, etc. La muerte cle Nabucodo-
nosor, en $62, anunciaba, sin embargo, el final del lmpetio Babil6nico.
Poco mis de veinte afios después, en 539, Ciro Il el Grande, rey de los
persas y de los medas, conquisté toda Babilonia, que se convirtié en
una provincia dei Imperio Aqueménida. Los persas se mostraron tole-
antes con la poblacin ocupada —Ios hebreos cautivos en Babilonia pu-
dieton regsesat a Palestina, y la propia Babilonia fue un importante centro
Cultural del judaismo—, pero, durante el reinado de Jerjes 1 (485-464),
Ja ciudad fue suqueada a rafz de la usurpaciéa del trono de Babilonia
por SamaS-irba. La poblacién de Babilonia fue deportada y el templo
de Marduk fue asolado. Tras la dercota de Dario INI por Alejandro Mag-
‘no en Gaugamela (351), éste entré en Babilonia y, después de su campa
fia en la India, teat6 de que la ciudad recuperase su antiguo esplendor
Alejandro falleci6 (323) en el antiguo palacio de Nabucodonosor, y, con
sus descendientes, os seléucidas, Babilonia acentué su decadencia. Ast,
280
34
Led
Bajourlieve
Ladkillovidriado (1 m de ale.
Via procesional
Primera mitad dels. via. JC,
Babilonia (F5¢] ~-F ESM GE)
Berlin Oriental,
Masco Nacional,
(En caraceres cuneiformes,
el nombre de a ciudad
de Babilonia) 35, 36
‘Mapamsendbabilrico. B
Getiedo sobre pedea. &
Enel elbgjoy se distinguca
fl ema Salador con un
ret, encima ura
Sot edonde no sve el
Sele; ene terion del
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el recingule hace releccacia
Sablon, A ls derecha
de Babllonis,
fssur CATE PIN A)
Fepresentada por un pequefo
Cision fee"
inferior aparecen
sBicYakinn
(esado arsmco préximo
ST golfo Perio
Y alos marile
Tones,
Museo Brito
aunque Babilonia atin proporcioné altos administradores al Imperio
persa en su etapa de florecimiento, los seléucidas introdujeron la len-
‘gua aramea, por lo que la escritura cuneiforme y el acadio se vieron apar-
tados y olvidados como instrumento de cultura
Tn adelante, las tierras de Mesopotamia se vieron sometidas 2 impe-
ios exteriotes (partos y sasinidas, en la parte oriental; romanos y bizan
tinos, en la occidental), hasta la conquista de todo el territorio por los
Arabes (8. Vil d. J.C).
281 38
Arte, vida y poder
pn Mesopotamia, el hombre queda reducido casi ala nada: «Para of po-
Sreianntitm2 un reftén sumerto— es mejor morir que seguir con woe
fiitene Dan, ie falta la sal, i tiene ta sal le falta ol pans Neng carne,
Kefaliard el cordero, y si tiene et cordero, le fattard la carmen Bhi
rae vay uO CL hombre no mira més allé det presente. No conte en
vac eg heiOr después de la muerte, Tras la muerte estd el abelian
{acio 0 la desesperacién. En ningsin caso, ni siquieca para el rey, hay
ssperanza de un reencueniro con una sublimada felicidad
latte mesopotdmico es, en consecuencia, un arte predicador yexal:
{Gor de la vida. 1a lengua sumetia y ta acadia no poscen vocations que
Te na agit 2 0 artistco ni, estriceamente, alo bello. Et concepto de har
lto va asociado al de bueno (dug). Bs bello, y es bueno también, aquello
Gee 6s agracable y goz0s0, al igual que lo opulento y desmesursdo dug,
secioe arg, designa también, segin el contexto, el miembro vind yla
react Y aCe" £08...» Lo bello, por tanto, parece estat fntimamerne
relacionado con el placer y con la vida
Pero las manifestaciones que pueden considerarse atisticas no estén,
Gc una vida comunitariamente placentera, sino al servicio de
Ih vida y de a ordenacidin del mundo pretendida por la claxe dominan-
282
a7
Genio aldo,
Relieve (detille)
Palacio de Assurnasipal I
Galach (Nimrud), 882859 4 .C. a8
Buatrespicorando los
‘cadvves del enemigo.
Bayorrelieve, Sosa
VIII's J.C. Paris, Louvee,
te. Blarte, desde las manifestaciones plisticas hasta las arquitectoni
glorifica el poder, Io separa, sin trascendencia, del nivel de la tierra y 337
lo eleva hacia los cielos. BI rey es un ungido de Ios dioses; et arte es el
medio mds apropiado para suplicar la protecci6n de éstos y para expre
sar las deudas de agradecimiento
El artista, sin embargo, es un hombre surgido de los estratos mas po-
bres de la sociedad; su salario es menor que el de los braceros del cam
po; su oficio, a menudo transmitido de padres a hijos, implica un tento
aprendizaje, Por su parte, el aprendiz. no puede romper nunca Ia rela
ciOn con su maestro, ni tan siquiera puede ser reclamado por sus pa
res; es una especie de esclavo que, cuando alcanza el grado de oficial
y sila suerte lo favorece, puede aspirar, como maximo reconocimiento
de su fabor, a que el soberano lo libere del pago de impuestos.
No es tarea facil seguir la evoluciéa de ese arte, dominado por el po:
der. A lo largo de tres mil afios, la depresion mesopotémica fue lugar
de paso y de asentamiento de numerosos pueblos que buscaban su for-
tuna en las fértiles riberas del Tigris y el Eufrates, a pesar de que el Edén
ya habia dejado de ser el Paraiso, Estas gentes fueron sumando sus co
nocimientos, sus capacidades, sus visiones de la realidad a la primitiva
cultura sumerio-acadia. Por ello, el arte mesopotémico puede concebis
se como un tronco de 4rbol con numerosas ramas que se van extendiendo
tanto geogrifica como temporalmente. No cabe duda de que cl arte su
merio fue el que alcan26 un mayor poder de irradiaci6n; de él irian sur
glendo esas ramas, algunas de las cuales, como la babilGnica y 12 asitia,
Parecen desgajarse del tronco y crear su propia tradicién,
283 Capitulo IL
La arquitectura
El abrigo natural, y luego la casa, son los medios que posibilitan la exis-
tencia del ser humano ¢ incluso permiten que los dioses habiten entre
Jos hombres. La arquitectura podria definirse como el arte de construit
casas: la casa de los hombres, de los mis modestos a los mis poderosos;
Ia casa de los soberanos; la casa de los dioses; la casa de los muertos.
Seguin la concepciGn de fa vida y de la realidad, cada civilizacién con-
centra todo su potencial constructivo en uno 0 en mas de uno de esos ti-
pos de moradas, aunque quiz’ la casa del hombre sea el modelo o a refe-
rencla més inmediata para construir las restantes moradas.
En la protohistoria mesopotémica, la vivienda del hombre, construt
da con barro y cafias, sefiala ya lo que sera ia arquitectura de los perio-
dos histéricos: una arquitectura pobre que adquiere el caricter de
monumental a pesar de las carencias del pats; un pats en que la piedra
y lz madera eran muy escasas.
El barro fue el principal, y casi exclusivo, material de construccién;
primero era mezclado con paja y a continuaci6n apisonado en terrones:
de forma irregular secados al fuego que posteriormente adquirieron una
estructura inicial de paralelepipedo (ladrillo). Haba dos maneras de tra-
tur el ladritlo. La mas simple consistia en amasat el barro, disponerlo en
moldes y secatlo al sol. Una vez obtenido ese adobe, podia ser cocido
en un horno para que adquiriese mayor consistencia.
Bn la €poca presargénida apareci6 en el Sur de Mesopotamia un tipo
de ladtillo con una de sus caras convexas (ladtillo plano convexo) cuya
funcionalidad parece dudosa, si bien se lo ha querido asociar a un cier
{0 sentido religioso 0 simbélico. L. Woolley, extrafiado ante la utiliza
"epe Gawra (nivel XIII), alcanzaba una de sus expresiones
mAs monumentales en dos templos de Gruk: el templo D y el denomi
ado templo blanco. El templo D (c. 3000) es el mayor de todos los st-
merios conocidos; su perimetro rectangular (50 x 80 m) muestra una
siquisima modulaci6n de los muros a través del juego escalonado de en-
trantes y salientes, y su interior, de manera parecida a fo que seran mil
ios después las plantas de las iglesias cristianas, se esteuctura segén una
gran nave central y otra transversal en la que se abren la capilla principal
y dos secundarias, lo que permitia rendir culto a una tiada,
EI templo blanco de Uruk, consagrado al dios del cielo Anu, parte de
una concepcién distinta. Ya no se trata del espacio que acoge libremen-
te a los fieles, sino del espacio concebido como punto de unién con
cl empirco. El santuatio, en sf, es de pequefias dimensiones en compa:
racién con el del templo D (18,7 x 4,8 m); lo grandioso, en cambio,
es la montaia artificial sobre la que se alza y a escalinata que permite
alcanzar la cima. Esta tipologia (zigusat) del templo blanco de Uruk
(lamado asf en raz6n de las paredes encaladas del santuario) alcanz6 la
mayor dle Tas resonancias en fa historia mesopotimica, si bien no leg
a convertirse en la construcci6n imprescindible de cualquier recinto
sagrado hasta fines del 111 milenio.
359) Del periodo protodinastico destacan los templos de Mari, de Assur,
356 de Diyaia y de Hafafia, entre otros. Aunque en la mayoria de ellos se
utiliza la planta rectangular, los templos de perimetro exterior oval son
frecuentes en este perfodo (Hafaja). En ambos casos, no todas las de
357 pendencias del templo eran utilizadas para los rituales divinos. Los dio.
Ses eran seres que podian intervenir en las cosas de los hombres, y eran
también los poseedores de Ia tierra, de sus frutos y de sus riquezas, Los
campesinos cultivaban las tierras de las divinidades y entregaban las co-
sechas al templo. Los artesanos ofrecian también parte de su produc:
cién a la casa de los dioses. Fl templo aseguraba los tiles peecisos, los
animales de carga € incluso las semillas, Los gobernantes cran s6lo los ad.
ministradores de los dones de las divinidades, de las raciones periédi
cas y especiales que se repaitian a la comunidad. Este »socialisino (eo:
cratico» convirti6 los recintos sagrados en verdaderos nticleos centrali
zadores de la produccién y dle sus medios en toda una ciudad, y el recinto.
del templo s¢ integr6 plenamente en cl entorno urbano sin apenas esci-
si6n espacial
El zigurat
Esta tipologta del templo, aunque se mantuvo en algunos casos hasta
cl milenio, sufti6 una lenta variaciGn que culminé en la conversion del
zigurat en centro y maximo exponente de la arquitectusa sagrada. Dos
fueron los presupuestos que propiciaron tal adopeion: la progresiva eli
minacién del espacio interior de los templos, en aras de la valoraci6n
de voltimenes macizos que ocupan espacio en lugar de crearlo, y el aban.
dono de la concepcién del templo como almacén proveedor de toda
Ja ciudad, lo cual Hlevaba aparejada la desapariciGn de Ia estructura teo-
crética sumeria. Las raices tipoldgicas del zigurat se hallan en los tem:
los construidos sobre plataformas o montafas artificiales, algunas veces
con dos terrazas superpuestas, que aparecieron en Mesopotamia en cl
300
387
4 Escena ritual de Sit Sar
Bronce (60cm)
usa 5. Yara J.C,
Paris, Lovee
358
acinar del sigue
de Agwass
(Duran) 57 ode al
Planta condeada (69% 67,6 3)
Ladsilococido y cfs.
El acceso principal se
leva» esbo mediante una
Igtrales adja,
Fpoes esti Suv a JC 301 339, 44
sot
360, 361
365
ae
IV milenio. A fines del III milenio, sin embargo, el zigurat se convicti6
en ia parte fundamental del templo o en templo propiamente dicho, des:
de este perfodo hasta la época del Imperio Neobabilbnico se conocen
referencias de cerca de treinta y cinco torres-zigurat distribuidas en vein-
tisiete ciudades, lo que indica que \una misma ciudad pudo poseer a ve-
ces mis de vn zigurat
Silas primeras noticias literarias'sobre este tipo de remplo daali de
la epoca de Gudea, patesi que, entre otras construcciones, levant6 en
honor de Ningirsu, dios de Ia ciudad de Laga’, el #-Pa o stemplo de las
siete zonasm, las primeras construcciones que poscen plenamente el ca-
racter de torre escalonada corresponden al fundador de la tercera di
nastfa de Ur, UrNammu, en cuyo reinado se construyeron los zigurats
de Ur, Eridis, El Obeid y Nippur, Bl zigurat de Ur, al igual que la mayo-
ta de los restantes, dispone su planta rectangular (56 x 52 m) en senti-
do aproximadamente diagonal en relacién a los puntos cardinales, Su
masa de ladrillos crudos, ordenada en tres estructuras troncopiramida:
les superpuestas en altura y coronadas por un templete, quedaba recu-
bierta por un s6lido cascarén de ladrillos cocicios que ha posibititado
la relativa buena conservaci6n del edificio hasta nuestros dias. En este
edificio de barro, que alcanzaba algo mas de 21 m de altura, 1 impronta
de monumentalidad no s6lo le era conferida por los ues cucrpos, ct con-
junto de Jas terrazas y el templo que coronaba la estructura, sino tam-
ign por las escaleras que permitian el acceso a las distintas zonas. En
Ur, por primera ver en la Historia, la comunicaci6n entre los distintos
niveles de una construccién lleg6 a'ser un elemento fundamental de mo-
numentalidad. BI eje del templo estaba seflalado por una gran escalera
central que se iniciaba muy por delante det cuerpo del zigurat y que,
4 la altura del primer nivel, se unfa con otras dios escaleras, totalmente
simétricas, que comunicaban lateralmente el patio del templo con el men-
cionado piso; este eje escalonado, que se prolongaba en 10s niveles su-
periores para ise estrechando progresivamente, debfa poscer una
asombrosa grandiosidad,
En su larga historia, reflejada abundantemente en la glfptica y en los
relieves, asf como en ia literatura, el zigurat presenta variaciones que se
han intentado resumir en tres tipos bisicos: el rectangular, propio de
las tierras meridionales, cuyo acceso est resuelto por medio de escale
ras (Ur, Uruk, Nippun) el de planta cuadrada, més frecuente en el nor-
te de Mesopotamia (Assur, Nimrud, Jorsabad), en el que las rampas de
acceso sustituyen 2 las escaleras, y el denominado tipo combinado, en
‘el que se utilizan escaleras para acceder 2 los pisos inferiores y rampas
para los superiores. A estos tres tipos, propuestos pot el arquestogo
B, Unger, A. Parrot incorpora un cuarto, constituido por el santuario
Sobre terraza alta como antecedente de la definitiva forma del zigurat.
Babilonia oftecta el modelo mis perfecto y famoso del tipo combina
do: Ia torre denominada Etemen-an-ki (scasa del fundamento del cielo.
y de la tierra»), que frecuentemente ha sido asociada 2 la biblica torre
de Babel, nombre que coincide con ia denominacién acadia de Babi-
lonia, Bab ili (spuerta de dios»). De la torre de Babel o del Etemen-an-ki
no queda en la actualidad absolutamente nada: el agua del Bufrates oct-
pa el lugar de la torce construida con ladrillo y beta que, segin ol Ge:
resis, causé la ira de Yahvé. Pero la torre no s6lo caus6 Ia ira de Yahvé
302
“ample lence de Uruk,
seein Leyen
Toe teveido de at
Panta ecanguae (735223
1H milen | i 34 pitforne
22 plaaforaia
58 plataforma.
Ree Fue destruida numerosas veces y otras tantas fue reconstrulda con ahinco,
ae Spee de Us especialmente por Nabopolasar y Nabucodonosor Il, que revistieron et
Ladle coda, templo superior con Jadrillos vidriados de color 22ul. A partis del siglo V
239 mde aes 2. J.C., su suerte decay6: Jerjes intent6 demolerla, Jo que consiguid en
Fe Sree "> parte; Alejandro Magno wat6 de ceconsteuica sin llegar a buen fin en el
‘cmpefio, hasta que Jos arabes la tomaron por inusitada cantera de ladri-
llos para sus propias edificaciones.
Slo Ia sagacidad det arqueélogo Robert Koldewey, las deseripciones
antiguas, y los datos que proporciona la denominada tablilla de Esargil,
permiten hacerse una idea de lo que era el zigurat mas famoso de Meso-
potamia, No hay duca de que la torre Etemen-an-ki poseia siete pi-
Sos coronados por un templo (el primer piso, de perimetro cuadrado,
de 90 m de lado y 33 m de alto, y el titimo, de planta rectangular, de
24 x 21 my 15m de alto), con una altura total de mis de 90 m, y cada
ppiginas 308 y 305: uno de los pisos recubiesto de ladrillos vidriados de distinto color. La
torre se alzaba sobre un amplisimo patio 0 temenos de mds de 400 m
x
Sep de lado, y era el pumto final de una majestuosa via sacra que atravesa-
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