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3 Circulación de La Materia. Ciclos Biogeoquímicos
3 Circulación de La Materia. Ciclos Biogeoquímicos
Los Ciclos Biogeoquímicos son los recorridos que realizan los elementos químicos en la
naturaleza. En estos recorridos van pasando por los diferentes subsistemas: pasan desde el
medio (atmósfera, hidrosfera, geosfera) a los seres vivos (biosfera), regresando
nuevamente al medio. Por tanto la circulación de la materia es cíclica (cerrada).
Los ciclos no se desarrollan a una velocidad uniforme, sino que algunas etapas requieren
períodos más prolongados que otras.
La principal fuente de oxígeno libre (O2) es la atmósfera. Hay dos procedencias importantes
de oxígeno atmosférico: una es la fotodisociación de la molécula de agua por la luz del sol.
Otra es la fotosíntesis, activa sólo desde la aparición de los organismos fotosintéticos, que
mediante el proceso de fotolisis del agua liberan oxígeno a la atmósfera. Este oxígeno era
rápidamente capturado por los minerales de la superficie terrestre para su oxidación. Una
vez que los minerales se oxidaron, comenzó a acumularse el exceso de oxígeno en la
atmósfera y, en menor cantidad, en la hidrosfera (el O2 es poco soluble)
A partir de este momento comenzaron a evolucionar los seres vivos que utilizaban este
elemento para obtener energía mediante el proceso respiratorio, quedando compensado el
nivel de oxígeno. Actualmente la cantidad de oxígeno en la atmósfera, un 21 %, se regula
por los procesos de fotosíntesis y respiración.
El ciclo del oxígeno tiene dos posibles salidas que representan una pequeña pérdida: el
oxígeno que sigue oxidando a los minerales de la superficie terrestre y el que queda
atrapado por los sedimentos orgánicos en los fondos marinos, que puede volver a la
atmósfera por procesos de meteorización.
CICLO DEL OXÍGENO
Oxidación
MINERALES OXIDADOS
EN LA LITOSFERA
Vulcanismo
Meteorización
SEDIMENTOS ORGÁNICOS EN LOS
FONDOS OCEÁNICOS
Fotosíntesis
O2 ATMOSFÉRICO
Sedimentación
Respiración
PRODUCTORES
Alimentación
Sedimentación
Respiración CONSUMIDORES Y
DESCOMPONEDORES
El carbono se encuentra en la atmósfera en forma de: CO2, CH4 (la principal fuente de
metano atmosférico es biogénica: estómago de rumiantes, suelos inundados), CO.
Los organismos productores absorben el CO2 de la atmósfera o el disuelto en agua y
mediante la fotosíntesis se incorpora como carbono orgánico en las biomoléculas, que
servirán posteriormente de alimento al resto de componentes de la cadena trófica. El CO2 se
libera de nuevo a la atmósfera y la hidrosfera mediante los procesos de respiración que
tienen lugar en todos los niveles tróficos casi al mismo ritmo con que es retirado de ellas.
Respiración y fotosíntesis son los procesos vitales básicos que regulan el transito de carbono
entre estos sistemas. La fotosíntesis moviliza cada año alrededor del 5 % del CO2
atmosférico, lo que significa que en 20 años se renueva totalmente.
Circulación entre el resto de sistemas:
- A partir de los restos orgánicos que caen a los fangos del fondo, en condiciones
anaerobias, son fermentados por bacterias produciendo ácidos orgánicos, CO2, CH4 y H2,
y más tarde cuando estos compuestos alcanzan una cierta concentración y se inhibe la
acción bacteriana, los restos orgánicos se van acumulando lentamente en el fango para
dar lugar a depósitos de carbón en ambientes lacustres, y petróleo en ambientes
marinos. Este carbono volverá a la atmósfera en forma de CO2 mediante su combustión.
CO2
ATMÓSFERA HIDROSFERA
Vulcanismo
Fotosíntesis
Combustión
Quimiosíntesis Respiración
ROCAS CARBONATADAS
CARBÓN Y PETRÓLEO
Sedimentación
Diagénesis
PRODUCTORES
Respiración
Fermentación
en ambientes
acuáticos
SEDIMENTOS EN
AMBIENTES ACUÁTICOS Restos
DESCOMPONEDORES
Alimento
Restos
Sedimentación
Respiración
CONSUMIDORES
Sin embargo, la mayor parte de fósforo que llega al mar, junto con la procedente de la
descomposición de los restos de organismos marinos sedimenta, con lo que su
reincorporación al ciclo va asociada a procesos geológicos complejos. Son las llamadas
"trampas del fósforo", porque al acumularse en los sedimentos marinos quedan fuera del
alcance del hombre. Algunos de estos sedimentos son puestos de nuevo en circulación por
corrientes ascendentes, afloramientos, con lo que puede ser utilizado en el ecosistema
marino
La acción del hombre puede incorporar porcentajes significativos de fósforo al ciclo, a través
del vertido de sustancias químicas, como los detergentes, ricos en fosfatos, y el exceso en la
aplicación de fosfatos a las tierras de cultivo, que llevados a cuencas marinas y
continentales, tienen como principal efecto ambiental la eutrofización de las aguas,
favoreciendo el desarrollo desmesurado de las comunidades de microorganismos en estos
medios, agotando el oxígeno.
Restos
Mineralización
Restos
CONSUMIDORES
Absorción
Disolución
Alimento
Transporte
Alimento
Afloramiento
ROCAS FOSFATADAS
Disolución y transporte
GUANO CONSUMIDORES
Meteorización
Erosión
Restos
Restos
Transporte
DESCOMPONEDORES
Mineralización
Acumulación
diagénesis
SEDIMENTOS MARINOS
Otras formas de conversión del N2 en nitrógeno asimilable por las plantas son las tormentas
eléctricas (fijación atmosférica) ya que el N2 se combina con el oxígeno de la atmósfera
formando óxidos de nitrógeno: NO, N2O, NO2 (NOx). Éstos reaccionan con el vapor de agua
que hay en la atmósfera formando ácido nítrico (HNO3) que cae con la lluvia; al llegar al
suelo reaccionan con sus componentes formando nitratos que las plantas asimilan.
Amonificación:
Es la liberación de NH3 a partir de las proteínas y ácidos nucleicos de los restos orgánicos.
Intervienen bacterias quimioheterótrofas (descomponedoras)
Nitrificación:
Es la oxidación del NH3 obteniéndose las sales nitrogenadas. El NH3 del suelo es
transformado en los nitratros que necesitan las plantas por el proceso de nitrificación, en
el que intervienen las bacterias nitrificantes (son bacterias quimiolitotrofas aerobias). Este
proceso tiene lugar en dos fases: bacterias del género Nitrosomonas transforman el
amoniaco en ión nitrito (nitrosación); bacterias del género Nitrobacter oxidan los nitritos
para formar nitratos (nitratación).
Desnitrificación:
El nitrógeno es uno de los nutrientes esenciales para la vida, sin embargo, debido a la
intromisión humana en su ciclo, se ha convertido en un contaminante. El hombre contamina
la atmósfera con varios óxidos de nitrógeno y contamina el agua con nitratos lixiviados de
los suelos agrícolas.
• El abonado excesivo a las tierras de cultivo perturba el equilibrio natural entre fijación y
desnitrificación. Por un lado, la excesiva fertilización del suelo conduce al lixiviado de los
nitratos que pasan a las aguas subterráneas, y a través de la escorrentía llegan a los
ecosistemas acuáticos donde producen eutrofización. Por otro lado, se incrementa la
desnitrificación, aumentando así los niveles atmosféricos de N2O; este gas contribuye al
efecto invernadero y a la destrucción de la capa de ozono
• Los procesos de combustión a altas temperaturas que tienen lugar en los automóviles y
en industrias, liberan moléculas de NO2 a la atmósfera. Allí, con el vapor de agua
atmosférico, dan lugar a ácido nítrico, uno de los causantes de la lluvia ácida.
N2 ATMOSFÉRICO
Fijación biológica
(bacterias del suelo)
Amonificación
(bacterias del suelo) Fijación atmosférica
NH3
Fijación industrial
N2
(abonos)
N2O DESCOMPONEDORES
Nitrosación
(bacterias del suelo)
Restos
NO2 -
CONSUMIDORES
Nitratación
Fotosíntesis
PRODUCTORES NO3 -
El H2S del suelo o del agua puede oxidarse de nuevo a SO42- por la acción bacteriana:
Parte del sulfuro de hidrógeno, tanto en medios terrestre como acuáticos puede quedar
inmovilizado en forma de piritas o formando parte del petróleo o carbón. Este azufre puede
ser devuelto a la atmósfera por la actividad volcánina, actividad biológica y la quema de
combustibles fósiles.
ATMÓSFERA
H2S S02 SO42-
Alimentación
Vapor de agua
PRODUCTORES CONSUMIDORES
Absorción
Restos
H2SO4
Meteorización, erosión,
vulcanismo, minería
Restos
DESCOMPONEDORES
Lluvia
Combustión
Bacterias
Bacterias
descomponedoras
quimiosintéticas
SO42- y fotosintéticas
H 2S
SUELO Bacterias
sulfatorreductoras
Acumulación
Sedimentación
PETRÓLEO, CARBÓN
SULFUROS DE HIERRO