SISTEMA NERVIOSO asociación (áreas que están libres para procesar todo tipo de
información) componen la mayor parte de la corteza cerebral y
1. El sistema nervioso central.
La organización del sistema nervioso Los miles de millones de
neuronas en el encéfalo están conectadas a neuronas de todo el
cuerpo por billones de sinapsis. El sistema nervioso está
organizado en dos partes: el sistema nervioso central, que consta
del encéfalo y la médula espinal, y el sistema nervioso periférico,
que conecta al sistema nervioso central con el resto del cuerpo.
El encéfalo: Físicamente, el encéfalo tiene tres áreas más o
menos distintas: el núcleo central, el sistema límbico y la corteza
cerebral. El núcleo central consta del metencéfalo, cerebelo,
mesencéfalo, tálamo, hipotálamo y formación reticular. El
metencéfalo se encuentra incluso en los vertebrados más
primitivos. Está formado por la médula, una estructura estrecha
cercana a la médula espinal que controla la respiración, el ritmo
cardiaco y la presión sanguínea, y el puente, que produce
sustancias químicas encargadas de mantener el ciclo de sueño-
vigilia. La médula es el punto donde muchos de los nervios de la
parte izquierda del cuerpo cruzan hacia el lado derecho del
encéfalo y viceversa. El cerebelo controla el sentido del equilibrio
y coordina las acciones del cuerpo. El mesencéfalo (o cerebro
medio), que se encuentra encima del cerebelo, es importante
para la audición y la visión y es uno de los lugares donde se
registra el dolor. El tálamo es una estación de relevo que integra
y da forma a las señales sensoriales entrantes antes de
transmitirlas a niveles superiores del encéfalo. El hipotálamo es
importante para la motivación y la conducta emocional. La
formación reticular, que serpentea a través de todas esas
estructuras, alerta a las partes superiores del encéfalo de los
mensajes entrantes.
El sistema límbico, un anillo de estructuras localizado entre el
núcleo central y los hemisferios cerebrales, es un desarrollo
evolutivo más reciente que el núcleo central. Incluye al
hipocampo, que es esencial para la formación de nuevos
recuerdos, y la amígdala, que en conjunto con el hipocampo rige
las emociones relacionadas con la autopreservación. Otras
partes del sistema límbico intensifican la experiencia de placer.
En momentos de estrés, el sistema límbico coordina e integra la
respuesta del sistema nervioso.
El cerebro ocupa la mayor parte del espacio dentro del cráneo.
La cubierta externa de los hemisferios cerebrales se conoce
como corteza cerebral. La mayoría de la gente piensa en los
hemisferios cerebrales cuando se refiere al encéfalo. Éstos son
la parte del encéfalo de más reciente evolución y regulan la
conducta más compleja. Cada hemisferio cerebral se divide en
cuatro lóbulos, delineados por fisuras profundas en la superficie
del encéfalo. El lóbulo occipital de la corteza, localizado en la
parte posterior de la cabeza, recibe y procesa la información
visual. El lóbulo temporal, localizado aproximadamente detrás de
la sien, nos ayuda a realizar tareas visuales complejas, como el
reconocimiento de rostros. El lóbulo parietal, que se localiza en la
parte superior de los lóbulos temporal y occipital, recibe
información sensorial de todo el cuerpo y figura en las
habilidades espaciales. Los mensajes de esos receptores son
registrados en la corteza somatosensorial primaria. La capacidad
para comprender el lenguaje se concentra en dos áreas de los
lóbulos parietal y temporal. El lóbulo frontal recibe y coordina
mensajes de los otros lóbulos y sigue la huella del movimiento
corporal pasado y futuro. Es principalmente responsable de la
conducta dirigida a metas y es clave para la capacidad de llevar
una vida emocional madura. La corteza motora primaria es
responsable de los movimientos voluntarios.
Cada lóbulo contiene áreas para funciones sensoriales motoras
específicas, así como áreas de asociación. Las áreas de
permiten al encéfalo generar la conducta que requiere la
coordinación de muchas áreas encefálicas.
Especialización hemisférica.
Los dos hemisferios cerebrales están conectados por el cuerpo
calloso, a través del cual se comunican y coordinan. No obstante,
los dos hemisferios parecen tener algunas funciones separadas.
El hemisferio derecho destaca en tareas no verbales y
espaciales, mientras que el izquierdo por lo regular es más
dominante en tareas verbales como el habla y la escritura. El
hemisferio derecho controla el lado izquierdo del cuerpo, y el
hemisferio izquierdo controla el lado derecho. En términos
generales, la capacidad para hablar se concentra en el área de
Broca, localizada en el lóbulo frontal izquierdo, y la capacidad
para escuchar se concentra en el área de Wernicke, localizada
en el lóbulo temporal izquierdo. Además de desempeñar las
funciones del lenguaje, el hemisferio izquierdo opera de manera
más analítica, lógica y secuenciada que el derecho, mientras que
este último destaca en tareas visuales y espaciales, como
percibir imágenes visuales y música, así como en la percepción y
expresión de las emociones. No todos muestran el mismo patrón
de diferencias entre los dos hemisferios, y en la mayoría de la
gente los hemisferios derecho e izquierdo trabajan en estrecha
cercanía.
La médula espinal: La médula espinal es un cable complejo de
nervios que conectan al encéfalo con la mayor parte del resto del
cuerpo. Está compuesta por haces de fibras nerviosas largas y
tiene tres funciones básicas: llevar los impulsos motores a los
órganos internos y músculos; llevar información de las
extremidades y los órganos internos al encéfalo; y permitir
algunos movimientos reflejos.
2. El sistema nervioso periférico.
La segunda división importante del sistema nervioso, el sistema
nervioso periférico, lleva mensajes hacia y desde el sistema
nervioso central. Comprende dos partes: los sistemas nerviosos
somático y autónomo.
El sistema nervioso somático: Está formado por las neuronas
sensoriales (aferentes) que llevan mensajes al sistema nervioso
central y las neuronas motoras (eferentes) que llevan mensajes
del sistema nervioso central a los músculos esqueléticos del
cuerpo.
El sistema nervioso autónomo transmite mensajes entre el
sistema nervioso central y los órganos internos. Consta de dos
partes: las divisiones simpática y parasimpática. La primera actúa
principalmente para activar al cuerpo; la segunda para relajarlo y
regresarlo a los niveles normales de activación. El sistema
nervioso simpático tiende a actuar como una unidad, movilizando
con rapidez al cuerpo entero. En contraste, la división
parasimpática tiende a calmar al cuerpo de manera más lenta,
reflejando una herencia evolutiva en que la resistencia era un
rasgo humano importante. Las dos divisiones del sistema
nervioso autónomo tienden a trabajar uno detrás de otro, pero
pueden operar de manera independiente o incluso simultánea.