¿Qué es la energía potencial?

La energía potencial es un tipo de energía mecánica que está asociada con la

relación entre un cuerpo y un campo o sistema de fuerzas externo (si el objeto
está ubicado en el campo) o interno (si el campo está dentro del objeto). Se trata
de energía en potencia, es decir, que puede ser transformada inmediatamente en
otras formas de energía, como la cinética, por ejemplo.

Energía potencial gravitatoria

La energía potencial gravitatoria se define como la energía que posee un cuerpo
masivo al estar inmerso en un campo gravitatorio. Los campos gravitatorios se
crean alrededor de objetos con masas muy grandes (por ejemplo, masas de los
planetas y el Sol).

Por ejemplo, un vagón de una montaña rusa posee una energía potencial máxima
en su posición de más alta debido a estar inmerso en el campo gravitatorio de
la Tierra. Una vez que el vagón se deja caer, perdiendo altura, la energía potencial
se transforma en energía cinética.

Energía potencial elástica

La energía potencial elástica tiene que ver con la propiedad de la elasticidad de
la materia, que es la tendencia a recuperar su forma original luego de haber sido
sometida a fuerzas deformantes superiores a su resistencia. Un claro ejemplo de
energía elástica es la que posee un resorte que se estira o contrae por efecto de
una fuerza externa y retoma su posición original una vez que esa fuerza deja de
aplicarse.

Otro ejemplo es el sistema de arco y flecha, en el que la energía potencial elástica

alcanza su máximo valor a medida que el arco se tensa al tirar de la fibra elástica,
doblando levemente la madera, pero con velocidad cero todavía. En el instante
siguiente, la energía potencial deviene en cinética y la flecha es arrojada a toda
velocidad hacia el frente.

Energía potencial electrostática

En la electricidad también aplica el concepto de energía potencial, que puede ser
convertida en otras formas de energía, como la cinética, térmica o lumínica, dada
la enorme versatilidad del electromagnetismo.

En este caso, la energía resulta del campo de fuerzas eléctricas que producen
las partículas cargadas.
Potencial Eléctrico
El potencial eléctrico en un punto del espacio es una magnitud escalar que nos
permite obtener una medida del campo eléctrico en dicho punto a través de
la energía potencial electrostática que adquiriría una carga si la situasemos en
ese punto.

El potencial eléctrico en un punto del espacio de un campo eléctrico es

la energía potencial eléctrica que adquiere una unidad de carga
positiva situada en dicho punto.

donde:

• V es el potencial eléctrico en un punto del campo eléctrico. Su unidad en

el S.I. es el julio por culombio (J/C) que en honor a Alessandro Volta
recibe el nombre de Voltio.
• Ep es la energía potencial eléctrica que adquiere una carga testigo
positiva q' al situarla en ese punto.