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Te explicamos qué son los metaloides, cuáles son sus usos y características.
Además, el uso del término «semimetales».
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Sin embargo, no es sencillo distinguir a los metaloides de los metales verdaderos, y
hacerlo requiere generalmente una revisión de sus propiedades de conducción eléctrica,
pues además suelen ser muy variados entre sí en forma, aspecto y coloración.
Los elementos conocidos como metaloides son los siguientes:
Boro (B).
Silicio (Si).
Germanio (Ge).
Arsénico (Ar).
Antimonio (Sb).
Telurio (Te).
Polonio (Po).
Los metaloides son más o menos raros en la corteza terrestre. Algunos son muy
abundantes, como el silicio, que usualmente aparece formando compuestos llamados
silicatos, o también el arsénico, o el boro, hallado como parte del mineral bórax, pues no
existe en estado libre y puro en la naturaleza.
Otros, en cambio, son bastante raros, como el polonio, que aparece como parte de ciertos
minerales de uranio. El antimonio, por ejemplo, se halla en pequeños porcentajes en
el planeta Tierra.
Por ejemplo, el arsénico puede ser gris, amarillo o negro, dependiendo de su versión
alotrópica. El silicio, igualmente, puede mostrarse como un cristal sólido brillante, o
como un polvo amarronado y sin forma.
Del modo que sea, en su mayoría los metaloides son semiconductores eléctricos, o sea,
conducen la electricidad, pero menos que los metales, que son conductores. Aun así, son
mucho mejores conductores que los elementos no metales (que suelen ser aislantes),
razón por la cual presentan numerosos usos industriales.
Al igual que con la electricidad, los metaloides conducen el calor mucho mejor que los
elementos no metálicos, pero sin alcanzar la alta conductividad de los metales.
Sin embargo, al ser tan variados, los metaloides presentan otros usos distintos, como
parte de pesticidas, materiales sellantes o catalizadores, como algunos isótopos del
Boro, por ejemplo, útiles en la absorción de neutrones dentro de las centrales nucleares,
funcionando así como agentes de regulación de las reacciones atómicas.
¿Semimetales o metaloides?
Ambos términos son correctos a la hora de nombrar este tipo de elementos químicos:
metaloides (es decir, semejantes al metal) o semimetales (o sea, que no llegan a ser del
todo un metal). Pueden usarse de manera indistinta.