TEMA 2 LA ENERGIA RADIANTE Y LA ESTRUCTURA DE LA ATMOSFERA 1, LA ATMOSFERA La compresibilidad de los gases y el hecho de que el aire sea una mezcla de éstos, origina que la atmésfera terrestre no sea homogénea ni cuantitativa ni cualitativamente con respecto a la vertical. ‘Asi, se observa una paulatina y progresiva rarefaccién del aire con la altura y no es posible asignar un Ifmite superior a la atmésfera aunque sélo se precise elevarse unos cuantos kil6metros para abarcar la casi totalidad de la masa atmosférica: los cinco primeros kilémetros comprenden la mitad de ella, los 30 primeros encierran los 9/10 y por encima de los 60 km no queda mas que una milésima parte de la masa total. Por otra parte, los datos proporcionados por los satélites demuestran que, a gran altura, por encima de los 1.000 km, la escasa masa atmosférica aun presente est compuesta casi exclusivamente por los elementos més ligeros: helio ¢ hidr6geno. Si desde las latitudes medias de la Tierra se hace un sondeo en altura, se observa el siguiente perfil termométrico: - Desde la superficie de la Tierra, hasta unos 10 u 11 km de altura, ta temperatura (con frecuentes excepciones puntuales originadas por el reparto de tierras y mares, el relieve, la vegetacién y la propia dindmica atmosférica) desciende un gradiente vertical cuyo valor medio es de 0,65°C por cada 100 m. A esos 10. u 11 km de altura la temperatura es prOxima a -50°C. = Desde dicha posicién y hasta unos 30 km la temperatura permanece constante o aumenta muy ligeramente; a partir de dicha altura el aumento es claro hasta unos 50 6 55 km donde alcanza valores prdximos a los 30°C. ~ A partir de esta altura, la temperatura decrece linealmente alcanzando a los 80 km la cifra de -90°C. ~ Por tiltimo, desde entonces la temperatura comienza a aumentar aunque a esas alturas la rarefacci6n del aire impide dar a dicha magnitud de estado el concepto normal de la misma. Estas cuatro capas se conocen con los nombres respectivos de sroposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. Los nombres de tropopausa, estratopausa y 7‘mesopausa especifican las superficies de separaci6n entre ellas. 2. LA ENERGIA RADIANTE. EMISION. ABSORCION. REFLEXION. Para comprender la causa de estos cambios térmicos y otros detalles en cuanto @ composicién de las distintas capas, es preciso considerar la energia radiante Procedente del Sol y la energia que irradia la Tierra. EI Sol, con una temperatura en su corona de unos 6.000°K, emite casi toda su radiacion entre longitudes de onda comprendidas entre 0,17 pm y 5,3 um. Son, pues, tadiaciones ultravioletas (0,17 a 0,40 um), visibles (0,40 a 0,78 ym) y del cercano infrarrojo (NIR) (0,78 a 5,3 um). La mayor parte de esas radiaciones ultravioletas son absorbidas por el ozono existente en la parte superior de la estratosfera (entre 30 y 55 km). Esta absorcion de energia explica: 1° Que en la termosfera y mesosfera abunden las formas monoatémicas de los gases diat6micos por la accién descomponedora de los rayos ultravioleta. 2° Que en el limite superior de Ia estratosfera (estratopausa) tenga lugar un maximo de temperatura. 3° Que entre la mesosfera y la termosfera exista un minimo de temperaturas en la superficie denominada mesopausa. 4° Que por debajo de Ja estratosfera la proporcién de radiaciones ultravioleta sea minima y, por ello, sea posible la vida de la Tierra. La energia solar no absorbida por la capa de ozono llega al limite de la troposfera (tropopausa) con una proporcién de menos del 1% de radiaciones UV y, aproximadamente, visibles y NIR al cincuenta por ciento, Cuantitativamente esta energia supone, por unidad de superficie perpendicular a la radiaci6n, una cantidad de 1,94 cal/em* -minuto = 1,35 kw/m?. A esta cantidad se la denomina constante solar aungue no es totalmente fija. La troposfera se caracteriza por: a) la presencia de corrientes verticales de aire que aseguran una cierta homogeneidad en su composicién. b) una acusada presencia de elementos "terrigenos" como son el anhidrido carbénico, el agua (en estado de vapor, liquido y sélido), los gases nocivos y las suspensiones sdlidas. 18El llamado aire seco limpio de esta troposfera tiene la siguiente composicién en volumen: Nitrégeno 78,03 Oxigeno 20,99% Argon 0,948 Hidrégeno 0,018 Neon 0,00128 Helio 0,0004% co, 0,0345% La proporci6n de anhidrido carb6nico es bastante variable y, mucho més, el agua que, en estado de vapor, puede oscilar entre mas de 30 g y menos de 1 g por metro ciibico de aire. La energia radiante del Sol, antes de legar a a superficie de la Tierra, es parcialmente absorbida, sobre todo por el vapor de agua y el CO,, y parcialmente reflejada hacia el exterior por el agua sdlida y liquida de las nubes y por las impurezas atmosféricas. Finalmente, parte de la energia que llega a la superficie de la Tierra es reflejada por ella misma hacia el espacio exterior. La energfa solar absorbida por la troposfera es, sobre todo, del dominio NIR y fundamentalmente corresponde a las radiaciones comprendidas entre 3 y 5,3 um como consecuencia de que el espectro de absorcién del vapor de agua es, segtin Simpson, el que se refleja en el grifico siguiente: 7 casi | parc. | | pare. | | transp | opaco | opaco | transp. | opaco opaco | t | Es | | | 0 3 7 8% 11 14 80 um ventana infrarroja El espectro de absorcién del CO, es, también, muy similar. Por el contrario, Ia energfa solar reflejada por las impurezas de la troposfera, por las nubes y por la superficie terrestre es, fundamentalmente, del campo de las radiaciones visibles. Se denomina albedo al coeficiente de reflexiGn y este coeficiente depende de la longitud de onda de la radiacién y del angulo de incidencia de la misma. ‘A continuacién damos los albedos de varias superficies, para el total de radiaci6n solar y supuesta una incidencia de 90°, segiin Tverskoi y Zubenok. 19Nubes 60% Tierras negras 8- 14% Arcillas 16 - 23% Arenas 18-43% Estepas y praderas 19 - 26% Confferas 8- 14% Frondosas 12-18% Nieve 70 - 90% Agua 2% Es preciso insistir en el papel preponderante del dngulo de incidencia, pues el albedo del mar alcanza un 35% para i = 10° y un 65% para i = 4° En conjnto,considerando Ia masa de la Tierra ytroposfera podemes hablar de un albedo total medio, A=An+Aa+At An = Reflexién en las nubes. Aa = Difusién o reflexién en las impurezas de la atmésfera. = Reflexién en la superficie de la Tierra. Cuantitativamente, el albedo supone algo menos del 40% de la energfa solar que Mega a la tropopausa. El de las nubes representa del orden del 75% del total del mismo y el resto se reparte en cantidades similares entre los otros dos sumandos. Por otra parte, la Tierra irradia energia de acuerdo con su temperatura superficial y su mayor 0 menor aproximacién al concepto de cuerpo negro. Las radiaciones de la Tierra, si suponemos una temperatura superficial media de unos 290°K, estin, practicamente todas ellas, comprendidas entre 3 y 80 um, con un méximo alos 10 pm. Recordando el espectro de absorcién del vapor de agua, es fécil ver que un gran porcentaje de esta energia serd retenida por la troposfera que también habia absorbido una parte importante de la energia solar. La troposfera, pues, también irradia energfa, parte devolviéndola a la superficie de la Tierra con longitudes de onda similares a las de la radiacién terrestre ya que Ia temperatura de aquélla coincide con la de ésta en su zona de contacto, y parte enviéndola al espacio exterior con longitudes de onda algo mayores (4 a 120 ym) porque la temperatura de la tropopausa es del orden de -55°C.3. BALANCE ENERGETICO GLOBAL Con todas las premisas enunciadas, resulta facil esquematizar el balance energético global, considerando una nubosidad y transparencia media de la atmésfera (Hougton, Budyko y otros). Radiacién solar Por cada 100 unidades energéticas que legan a Ia tropopausa, -20 son absorbidas por el vapor de agua, anhidrido carbénico, nubes e impurezas de la troposfera. Son, principalmente, infrarrojas de 3 a 5 ym. -35 son reflejadas por la accién conjunta del albedo de nubes, superficie terrestre y difusi6n. Son principalmente radiaciones del espectro Visible y, las difundidas, las ‘més cortas de ese espectro como lo explica el color azul del cielo. -45 Ilegan directa o indirectamente y son absorbidas por la superficie de la Tierra. La composicién cualitativa de estas radiaciones es de 1% de UV, 39% de visibles y 60% de NIR. La longitud oscila entre las 0,29 y 5,3 ym y la curva de Fowle nos da una idea de su reparto. 029 3 Radiacién terrestre 0 irradiacién Podemos estimar que, por cada 100 unidades energéticas que Ilegan a la tropopausa, la Tierra irradia 115. De ellas, -15 se pierden hacia el espacio exterior, fundamentalmente a través de la ventana infrarroja. -100 son absorbidas por las nubes, vapor de agua y anhidrido carbénico existentes en la troposfera. aRadiacién troposférica o contrairradiacién, Conservando las mismas unidades comparativas, la troposfera irradia 140 unidades energéticas, -50 se pierden hacia el espacio exterior. -90 vuelven hacia la superficie de la Tierra y son absorbidas por ésta. El balance, en esta primera aproximacién que matizaremos en el proximo tema, ‘queda equilibrado feniendo en cuenta la suma algébrica de evaporacién y condensacién en la superficie de la Tierra. En efecto, cada gramo de agua que se evapora transporta ‘unas 600 calorias hacia el espacio. Reciprocamente, cada gramo de agua que se condensa sobre la Tierra (rocio, por ejemplo), aporta a ésta la misma cantidad de calor. En la escala arbitraria escogida anteriormente, se estima en 20 unidades el aporte que supone a la troposfera la suma algébrica de estos dos efectos. 4. INDICACIONES FINALES EN RELACION CON ESTE TEMA 1.- La altura de la troposfera es del orden de 10/11 km en las latitudes medias pero sube hasta los 18/19 km en el ecuador y desciende hasta 6/7 en las proximidades de los polos. Este desigual espesor esta motivado, esencialmente, por la diferente temperatura de la superficie de la Tierra. Ademis, el crecimiento en altura desde polos a ecuador no es lineal sino sigmoidal con maximas variaciones en las latitudes medias. 2.= Precisamente en estas latitudes medias y a nivel de la tropopausa es donde se localizan las llamadas corrientes en chorro o jets. En su dia razonaremos por qué en altura los vientos son siempre de componente oeste. Pero los jets son una especie de anillos ondulantes e interrumpidos en Ios que el viento llega a alcanzar velocidades superiores a los 250 km/hora. Estas corrientes en chorro, veremos, son esenciales para explicar la circulacién general de la atmésfera. 3.- Los gases nocivos y las suspensiones s6lidas juegan, también, un papel importante en el balance energético como tendremos ocasidn de resaltar en el proximo tema, Pero ahora vamos a destacar otra circunstancia; muchas de estas suspensiones s6lidas son humos, polvo, cenizas y sales, esto es, sustancias higrose6picas que actian como nticleos de condensacién cuando el porcentaje de vapor de agua se acerca a la saturaci6n. Por ello en la troposfera no puede darse nunca el estado de sobresaturacién. 2