El trabajo y la potencia • Si realizamos una fuerza constante sobre un cuerpo y

éste se mueve en la misma dirección y sentido de la

En Física cuando hablamos de energía es común fuerza, al haber desplazamiento se produce trabajo, es
decir. hemos realizado un trabajo.
que hablemos también del concepto de trabajo, por
lo tanto, es necesario definir o tener una idea de lo
que es el trabajo para la física.
El trabajo es una magnitud que mide la
energía que un sistema (cuerpo) transfiere a
otro sistema.
Los cuerpos que pueden producir trabajo poseen
energía. La energía es una cantidad abstracta que L=F·d
“mide”, de alguna manera, la capacidad que posee
un cuerpo de realizar trabajo. Una de las • Si realizamos una fuerza sobre un cuerpo y el
definiciones clásicas de energía en física la define cuerpo no se mueve, al no haber desplazamiento
como “capacidad de un sistema de realizar trabajo, no hay trabajo.
de transferir energía”.

Cuando se aplica una fuerza constante

sobre un cuerpo y éste se mueve decimos
que la fuerza realizó un trabajo (se le
transfirió energía al cuerpo), cuando una
fuerza se mueve a lo largo de su recta de
acción (movimiento rectilíneo), trabaja o
produce trabajo mecánico.
L=F·d » como d = 0
Al trabajo mecánico en física se lo simboliza con
la letra L, derivado de la palabra laboro en italiano. L=0
También suele utilizarse la letra w, work en ingles.
Nosotros utilizaremos la letra L. Del mismo modo, no se realiza trabajo cuando
sostenemos un cuerpo cualquiera sin cambiar de
La palabra trabajo es utilizada de diferentes posición,.
modos, pero desde el punto de vista de la física se
realizatrabajo únicamente cuando se vence una
resistencia (fuerza) a lo largo de un camino
(distancia). Por lo tanto:

Trabajo = fuerza x distancia

En símbolos: L=F·d
donde:
L = trabajo
F = fuerza
d = distancia

PARA QUE SE PRODUZCA TRABAJO TIENE

QUE HABER MOVIMIENTO.
Entonces demos algunos ejemplos para graficar
el concepto de trabajo, de que variables depende y
como lo afectan:
• Si sobre dos cuerpos se realizan fuerzas de
intensidades diferentes en la misma dirección y
sentido al desplazamiento, el trabajo realizado
será diferente.
En conclusión, de lo dicho antes:
El trabajo es el producto de una fuerza
ejercida sobre un cuerpo y se determina por
la distancia que el cuerpo recorre en
dirección a la fuerza. Si aplico fuerzas pero
no transfiero energía (no hay movimiento)
no hay trabajo.

Nota:
En la fórmula de trabajo se debe incorporar el
ángulo en el que se realiza la fuerza en relación al
desplazamiento del cuerpo, por lo tanto la fórmula
sería:

L = F · d · cos ϕ
L=F·d » como F1 ˃ F2  L1 ˃ L2
Donde ϕ es el ángulo que forman las fuerza y el
EL TRABAJO REALIZADO DEPENDE DE LA desplazamiento experimentado por el cuerpo.
INTENSIDAD DE LA FUERZA (ES
DIRECTAMENTE PROPORCIONAL A LA Importante a recordar: nosotros trabajaremos
FUERZA REALIZADA) solo con fuerzas constantes que actúan en el
mismo sentido y dirección al desplazamiento, es
• Si a dos cuerpos iguales se les aplican fuerzas decir, el ángulo es igual a 0 , cuyo coseno es igual
constantes de igual intensidad en la misma a 1, por lo tanto no vamos a considerarlo en
dirección y sentido al desplazamiento pero el nuestra fórmula ya que cualquier número
moviendo total logrado sobre ellos es distinto, el multiplicado por 1, no se modifica.
trabajo realizado sobre ellos también será
diferente.
De acuerdo a lo planteado, según el ángulo que
forman la fuerza y el desplazamiento podemos
distinguir tres tipos diferentes de trabajo:

• Trabajo positivo: también llamado trabajo motor.

Se da cuando el coseno del ángulo es un número
positivo mayor que 0. En otras palabras, si
aplicamos una fuerza que aumenta la energía
cinética de un cuerpo (lo empujamos, ejercemos
una fuerza en la misma dirección y sentido en el
que se mueve el cuerpo) el trabajo es positivo.
Tenemos dos posibilidades:

• el ángulo es de 0º, cuyo coseno es igual a 1, por lo

L=F·d » como d1 ˃ d2  L1 ˃ L2
tanto L será mayor que 0, positivo. Por ejemplo,
el trabajo realizado por un caballo que tira de un
EL TRABAJO ES DIRECTAMENTE carruaje, fuerza paralela al sentido de
PROPORCIONAL A LA DISTANCIA desplazamiento.
RECORRIDA. CUANTO MAYOR ES EL
RECORRIDO DADO AL CUERPO, MAYOR ES
EL TRABAJO REALIZADO.
 Gráfico: Por ejemplo el accionar de la fuerza de
rozamiento tiene un ángulo de 180° con el
desplazamiento (distancia), su coseno es -1, lo
que indica que L será negativo (la fuerza de
rozamiento depende de las superficies que entren
en contacto y del peso del cuerpo que se
desliza).
Gráfico:

L = F · d · cos ϕ 0°  L = F · d

• También será positivo si se ejerce la fuerza con un

ángulo superior a 0 pero menor a 90°, haciendo
avanzar al cuerpo, con la diferencia que en este
caso deberíamos considerar el ángulo de la fuerza.
(nosotros no trabajaremos con este tipo de
fuerzas).
Ej al tirar de una caja con una soga.

Gráfico: L = F · d · cos ϕ 180°  L = F · d · (-1)

• Trabajo nulo: el ángulo es de 90º, cuyo coseno

es igual a 0, por lo tanto L es igual a 0. En otras
palabras, la fuerza aplicada no quita ni aporta
energía al cuerpo, por eso no se realiza trabajo.
Por ejemplo, el trabajo realizado por la fuerza
peso de un cuerpo cuando es desplazado; otro
ejemplo podría ser nuestra fuerza peso cuando
L = F · d · cos ϕ nos desplazamos en coche.

• Trabajo negativo: también llamado trabajo resistente. Gráfico:

El ángulo es mayor a 90º, el coseno de éstos ángulos
da valores negativos, por lo tanto L será menor que 0,
negativo. En otras palabras, si la fuerza ejercida frena
al cuerpo que viene con cierta energía cinética, es
decir, disminuye su energía cinética, L es negativo (la
fuerza actúa en sentido contrario al movimiento del
cuerpo).

Gráfico:

L = F · d · cos ϕ 90°  L = F · d · 0

L=0

Otro ejemplo, si caminamos sobre una superficie

horizontal con un peso suspendido, no se realiza
trabajo para la física, aunque tengamos la
L = F · d · cos ϕ ˃ 90° ∴ L = F · d · (número negativo) sensación de que si lo estamos haciendo, pero no
 es más que un esfuerzo muscular.
L = F · d · cos ϕ 90°  L = F · d · 0
L=0
Unidades en que se mide el trabajo
Hemos dicho que la energía es una magnitud y
como tal se puede medir. Éstas mediciones se
indican utilizando unidades específicas de energía.
Actualmente la unidad más utilizada se
denomina joule o julio (J), en homenaje al físico
ingles James Joule (1818 – 1889). También suele
utilizarse el kilojoule (kJ) que es equivalente a
1000 J.
Puesto que la energía de un cuerpo es la
capacidad para producir trabajo, un cuerpo tendrá
tanta energía como trabajo sea capaz de producir
(recordemos: el trabajo es igual a la fuerza aplicada
sobre un cuerpo para generar un desplazamiento).
Las unidades con las que vamos a medir al trabajo
serán las mismas que utilizamos para medir la
energía, es decir el joule (J).
La unidad en la que debemos expresar el trabajo
(L) es el joule (J). El joule es el resultado de
multiplicar una unidad de fuerza, el newton (N),
por una unidad de distancia, el metro (m).
Entonces en símbolos:
L= F ·d
↓ ↓ ↓
en unidades J= N· m
Nota sobre magnitudes y unidades:
El Newton (N) es una unidad de fuerza que surge de
una unidad de masa (Kg) por una de aceleración
(m/s2), es decir, en unidades:
F = m · a  N = kg · m/s2
1 newton (N) es la fuerza que aplicada a 1kg
masa le imprime una aceleración de 1m/s2
Otra unidad que utilizamos para fuerza es el
kilogramo fuerza (kgf). La equivalencia entre
Kgf y N es: 1Kgf = 9,8 N
En conclusión, el trabajo tiene unidades de
fuerza y de distancia. La unidad de fuerza que se
utiliza es el newton (N) y la de distancia es el metro
(m). Entonces la unidad de trabajo es el newton por
metro (N · m), que es una unidad que ya
conocemos: el Joule (J = N · m).
¿Cuánto trabajo es un Joule (J)? Es un trabajo
muy pequeño: equivale aproximadamente al trabajo
que hace la fuerza de nuestra mano cuando
levantamos hasta una altura de 1m algo que pesa
solo unos 100g. Por ejemplo. Si se nos cae al piso
un paquete que pesa 100g y lo volvemos a la mesa,
hemos hecho un trabajo aproximado de 1J. Si el
paquete caído es de 200g, el trabajo para levantarlo
será de aproximadamente 2J. También realizaremos
un trabajo aproximado de 2J si el paquete de 100g
lo levantamos hasta una altura de 2m
Magnitudes asociadas al trabajo
Mencionamos al comienzo del tema que desde el
punto de vista de la física se realiza trabajo (L)
únicamente cuando se vence una resistencia (fuerza,
F) a lo largo de un camino (distancia, d). Por lo
tanto:
L=F·d
Si tomamos la fórmula matemática de trabajo
podemos utilizarla para deducir cuál será la fórmula
para las otras magnitudes asociadas a ella.
 Entonces: Dijimos que el trabajo se expresa en las mismas
de la fórmula de Trabajo → 𝐿 = F ∙ d unidades utilizadas para energía, es decir J. Una de
las unidades más utilizadas para expresar la
L potencia es el wat (W) o vatio. Un wat es
• para fuerza → 𝐹=
d equivalente a un Joule por segundo, es decir,
si realizamos un trabajo de 1J en un segundo
unidades: (newton = N) tenemos una potencia de 1 W
J 𝑁∙𝑚
𝐹= ∴ ∴ 𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝐹 = 𝑁 J
m 𝑚 𝑊=
s
L Si tomamos la fórmula matemática de potencia
• para distancia → 𝑑= podemos utilizarla para deducir cuál será la fórmula
F
para las otras magnitudes, trabajo y tiempo,
unidades: (metro = m) asociadas a ella.

J 𝑁∙𝑚 Entonces:
𝑑= ∴ ∴ 𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝑑 = 𝑚 L
N 𝑁 de la fórmula de potencia → 𝑃 =
t

• para trabajo → 𝐿 =P∙t

Potencia
unidades: (joule = J)
La potencia es la capacidad de realizar un cierto
𝐽
trabajo en la menor cantidad de tiempo posible. La W
potencia se define como el cociente del 𝐿= ∴ 𝑠
∴ 𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝐿 = 𝐽
s 𝑠
trabajo realizado por el tiempo que se
L
empleó para realizarlo, y se simboliza con la • para tiempo → 𝑡=
P
letra P.
Expresión matemática: unidades: (segundo = s)

𝑃=
L J 𝐽
t 𝑡= ∴ ∴ 𝑢𝑛𝑖𝑑𝑎𝑑 𝑑𝑒 𝑡 = 𝑠
W 𝐽
dónde: 𝑠
L = trabajo Otra unidad que se utiliza para medir potencia es
t = tiempo (unidad segundo, s) una unidad conocida como HP, que significa horse
power (caballo de fuerza). 1 HP equivale a 736 W
POR LO TANTO PODEMOS AFIRMAR QUE
LA POTENCIA ES INVERSAMENTE
PROPORCIONAL AL TIEMPO EMPLEADO EN
REALIZAR UN TRABAJO.

Por ejemplo, si se tienen dos máquinas que

realizan exactamente el mismo trabajo de 10.000J,
pero una lo hace en 1s mientras que la otra lo lleva a
cabo en 10s, ¿cuál es la de mayor potencia?
Obviamente la primera, porque hizo el mismo
trabajo en menos tiempo.
 Con la teoría y las fórmulas que hemos estudiado Ejemplo 2:
podemos resolver problemas como los siguientes:
¿Qué trabajo realiza una persona al levantar una
bolsa de 25 kgf de peso hasta una altura de 170
Ejemplo 1: cm? ¿Qué potencia tiene la persona si ese trabajo lo
lleva a cabo en 0,3 minutos?
Ver la siguiente imagen qué representa una
trayectoria rectilínea, el niño tira de un carrito con Gráfico:
una cierta carga con un ángulo de 0° y aplica una
fuerza de 20 N. Determine el trabajo aplicado la
distancia del desplazamiento es de 8 metros.

Resolución:

- 1° leemos el problema y lo interpretamos.

- 2° obtenemos los datos y los expresamos en las Resolución del problema:

unidades necesarias :
- 1° leemos el problema y lo interpretamos.
F = 20 N
- 2° obtenemos los datos y los expresamos en las
d=8m unidades necesarias :

θ = 0° = 1 F = 25kgf ∴ 245N
- 3° visualizamos lo que queremos averiguar, en d = 170 cm ∴ 1,7 m
nuestro caso, el trabajo realizado. Optamos por la
fórmula a utilizar: t = 0,3 min ∴ 18 s

𝐿 =F∙d Recordar que el peso es la fuerza que deberemos

vencer para elevar el cuerpo, al realizar la fuerza
𝐿 = 20 N ∙ 8 m · = 𝟏𝟔𝟎 𝐉 de forma vertical es paralela a la recta de
desplazamiento, por lo tanto, el ángulo es 0,
coseno de 0 = 1

- 3° visualizamos lo que queremos averiguar, en

nuestro caso, la potencia empleada. Optamos por
la fórmula a utilizar:
L
𝑃=
t
- 4° verificamos si tenemos los datos necesarios,
en nuestro caso tenemos solamente el tiempo,
debemos entonces calcular el trabajo realizado
por la fuerza:

𝐿 =F∙d

𝐿 = 245 N ∙ 1,7 m = 𝟒𝟏𝟔, 𝟓 𝐉

- 5° con toda la información necesaria resuelvo

con la fórmula de potencia

L
𝑃=
t
416,5 J
𝑃= = 𝟐𝟑, 𝟏𝟑 𝑾
18 s