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Introducción
Condensadores
C=Q/V
Esta magnitud expresa la « capacidad » de almacenar carga que posee el condensador bajo
una determinada diferencia de potencial. La unidad SI de capacidad es el coulomb por
voltio y se denomina farad (F) en honor al gran físico experimental inglés, Michael
Faraday:
1F = 1 C / V
Figura 1: Un cable coaxial es un condensador largo cilíndrico que posee un alambre sólido como conductor
interno y un blindaje de alambre trenzado como conductor externo. En este caso se ha desprendido la cubierta
exterior de caucho para que puedan verse los conductores y el aislante de plástico blanco que los separa.
Dieléctricos
Un material no conductor como por ejemplo el vidrio, el papel o la madera, se denomina
dieléctrico. Faraday descubrió que cuando el espacio entre los dos conductores de un
condensador se ve ocupado por un dieléctrico, la capacidad aumenta en un factor k que es
característico del dieléctrico y que se denomina constante dieléctrica. La razón de este
incremento es que el campo eléctrico entre las placas de un condensador se debilita por
causa del dieléctrico. Así, para una carga determinada sobre las placas, la diferencia de
potencial se reduce y la relación Q/V se incrementa.
Un dieléctrico debilita el campo eléctrico entre las placas de un condensador pues, en
presencia de un campo eléctrico externo, las moléculas del dieléctrico producen un campo
eléctrico adicional de sentido opuesto al del campo externo.
Si el campo eléctrico original entre las placas de un condensador sin dieléctrico es el
campo en el dieléctrico es
es decir,
en donde
es la permitibilidad del dieléctrico.
La densidad de carga ligada es así siempre menor que la densidad de carga libre situada en
las láminas del condensador y es cero si k = 1, que es el caso de carencia de dieléctrico.
Almacenamiento de la energía
Durante la carga de un condensador, se transfiere una carga positiva del conductor cargado
negativamente al conductor cargado positivamente. Como el conductor positivo está a
mayor potencial que el negativo, energía potencial de la carga trasferencia crece. Por
ejemplo, si se transfiere una pequeña cantidad de carga qa través de la diferencia de
potencial V la energía potencial de la carga se incrementa en qV. (Recuérdese que, por
definición, la diferencia de potencial es la diferencia de energía potencial por unidad de
carga.) Por tanto debe realizarse un trabajo para cargar un condensador. Parte de este
trabajo queda almacenado en forma de energía potencial electrostática. Al comienzo del
proceso de carga, los conductores no están cargados. No hay campo eléctrico y ambos
conductores están al mismo potencial. Después del proceso de carga, se transfiere de un
conductor al otro la carga Q y la diferencia de potencial es V=Q/C, en donde c es la
capacidad.
El incremento total de energía potencial U es la suma o integral de estas cargas dU cuando
q crece desde cero a su valor final Q.
La energía potencial es la energía almacenada en el condensador. Utilizando C = Q/V
podemos expresar esta energía de varios modos:
Así, la energía por unidad de volumen del campo electrostático es proporcional al cuadrado
del campo eléctrico.
Combinaciones de Condensadores
La figura muestra tres condensadores en paralelo. Las láminas superiores de los dos
condensadores se conectan entre sí mediante un conductor y por lo tanto están al mismo
potencial. Las láminas inferiores están también unidas y están a un potencial común .
Los puntos ay b están conectados a una batería o a cualquier otro dispositivo que mantenga
una diferencia de potencia , que es la que se establece entre las placas de cada
condensador. El efecto de añadir un segundo condensador conectado de esta forma supone
un incremento de la capacidad. Esencialmente crece la superficie, permitiendo que se
almacene más carga con la misma diferencia de potencial.
Por tanto
entonces
Esta ecuación puede generalizarse para tres o más condensadores conectados en serie