El chipset

El chipset es el conjunto de chips que se encarga de controlar algunas

funciones concretas del ordenador, como la forma en que interacciona el
microprocesador con la memoria o la caché, o el control de los puertos y
slots ISA, PCI, AGP, USB...

El chipset de una placa base es un conjunto de chips cuyo número varía

según el modelo y que tiene como misión gestionar todos los
componentes de la placa base tales como el micro o la memoria; integra
en su interior las controladoras encargadas de gestionar los periféricos
externos a través de interfaces como USB, IDE, serie o paralelo. El
chipset controla el sistema y sus capacidades, es el encargado de realizar todas las
transferencias de datos entre los buses, la memoria y el microprocesador, por ello es casi el
"alma" del ordenador. Dentro de los modernos chipset se integran además distintos dispositivos
como la controladora de vídeo y sonido, que ofrecen una increíble integración que permite
construir equipo de reducido tamaño y bajo coste.

Una de las ventajas de disponer de todos los elementos que integra el chipset, agrupados
dentro de dos o tres chips, es que se evitan largos períodos de comprobación de
compatibilidades y funcionamiento. Como inconveniente nos encontramos con que el chipset
no se puede actualizar, pues se encuentra soldado a la placa.

Antes estas funciones eran relativamente fáciles de realizar y el chipset tenía poca influencia en
el rendimiento del ordenador, por lo que éste era un elemento poco importante o influyente a la
hora de comprar una placa base. Pero los nuevos microprocesadores, junto al amplio espectro
de tecnologías existentes en materia de memorias, caché y periféricos que aparecen y
desaparecen continuamente, han logrado aumentar la importancia del chipset.

Las características del chipset y su grado de calidad marcarán los siguientes

factores a tener en cuenta:

 Que obtengamos o no el máximo rendimiento del microprocesador.

 Posibilidades de actualizar el ordenador.
 Poder utilizar ciertas tecnologías más avanzadas de memorias y
periféricos.

Chipset y placa base forman un conjunto indisoluble y muy importante. Se debe tener en
cuenta que un buen chipset por sí mismo no implica que la placa base en conjunto sea de
calidad. La placa base hemos de comprarla mirando y pensando en el futuro, máxime si vamos
a realizar posteriormente ampliaciones.

El principal impulsor de los chipset en los últimos años ha sido Intel, que además de dominar
en los microprocesadores tiene una importante posición en este mercado.

En el año 1994 Intel presentó el 82434NX (Neptune) y el 82434LX (Mercury), ambos con
problemas para trabajar con el bus PCI. En 1995 apareció el conocido chipset FX (Tritón),
diseñado específicamente para funcionar con la familia Pentium. El primer chipset serio que
comercializó Intel fue el 430FX, al que siguieron otros como el HX, VX o TX, todos ellos para
micros Pentium de Socket 7. Con la aparición del Pentium II se empleó el modelo 440FX
(Natoma) usado en los Pentium Pro, pero no optimizado para Pentium II al carecer de soporte
para SDRAM, Ultra DMA y AGP y tras éste salió el 440LX, que ofrece un buen funcionamiento
y gran estabilidad. Con la aparición de micros a 350 y 400 MHz y el bus de 100MHz sale al
mercado en 1998 el 440BX, que ofrece soporte para el citado bus de 100 MHz, un mayor
ancho de banda para el bus PCI y AGP usando la tecnología Quad Port, soporte para el nuevo
bus IEEE 1394 y Pentium II Mobile Processor destinado a equipos portátiles. Paralelamente al
440BX aparece el 440EX, diseñado para ser usado con el procesador Celeron, este chipset es
una versión reducida del LX, pues sólo soporta 256 Mb de memoria y un máximo de 3 slots
PCI, todo ello orientado a reducir drásticamente los costes y permitir la venta de equipos muy
baratos.

Más tarde llegó el ZX, versión reducida del BX y destinado a placas de bajo coste y de
características recortadas. La gran novedad fue el 810 y las sucesivas revisiones, con una
arquitectura de bus que mejora las prestaciones generales de la placa, incluyen soporte para
discos UDMA-66 e integran vídeo y sonido dentro del propio chipset y parece haber resultado
un fracaso. Más tarde salió el 820, pero al no ofrecer brillantes prestaciones e integrar la
memoria RDRAM en módulos RIMM han llevado al destierro a este chipset. Por ello VIA,
empresa veterana en la fabricación de placas base, con sus modelos Apollo Pro 133 y Apollo
Pro 133A ha conseguido una gran parte de mercado que antes tenía Intel. En la actualidad está
triunfando con su reciente KX133, chipset para Athlon que ofrece unas extraordinarias
prestaciones.

Circuito integrado auxiliar

Esquema de un moderno Chipset para

PC

Se denomina Chipset (conjunto de

circuitos integrados, traducido del
ingles) a un conjunto de microchips
diseñados para actuar en conjunto, y
usualmente comercializados como una
unidad. Se designa circuito integrado
auxiliar al circuito integrado que es
periférico a un sistema pero necesario
para el funcionamiento del mismo. La
mayoría de los sistemas necesitan más
de un circuito integrado auxiliar.