Caso 09

Tema: Estequiometria y gases

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NUEVA PLANTA DE PRODUCCION ZINC PURO

Caso adaptado para fines educativos.

El zinc es un metal muy versátil, y por ello la diversidad de sus aplicaciones. Sin embargo, casi el 50 % de
la producción mundial de este metal se utiliza para el galvanizado del acero, es decir, para protegerlo de la
corrosión; lo que se traduce en una reducción de costos de mantenimiento y del impacto medioambiental.
Además, el zinc puede ser recuperado del acero galvanizado y de sus aleaciones sin perder su calidad o
propiedades, es un metal cuyo reciclaje es muy eficiente.

El Perú es uno de los mayores productores de zinc, y cuenta con la séptima

planta de fundición más grande del mundo, la Refinería de Cajamarquilla,
propiedad de la empresa Nexa Resources.
En esta planta, el zinc de alta pureza se produce en la etapa de refinación
electrolítica, donde la reacción química se puede resumir de la siguiente
manera:

El sulfato de zinc sólido reacciona con agua líquida al aplicarle corriente eléctrica, produciendo
zinc sólido de alta pureza, una solución acuosa de ácido sulfúrico y gas oxígeno.

Con el fin de cubrir la demanda nacional e internacional, la empresa Nexa Resources tiene planes de
ampliar la refinería. Por ello, adquiere un terreno colindante a la refinería para construir una nueva planta o
unidad de refinación electrolítica cuya producción de zinc sea rentable. De acuerdo con estudios
realizados la rentabilidad queda asegurada si se cumple con los siguientes requerimientos:
 El volumen mensual de agua líquida requerida como reactante en la refinación electrolítica, debe ser
menor a 40 m3.
 La ganancia bruta mensual por la venta de zinc producido en esta nueva unidad debe ser mayor a
$ 250 000 dólares.
 Mensualmente se debe enviar a otra planta metalúrgica 19 000 m 3 de oxígeno como mínimo, medidos
a condiciones normales (0°C y 1 atm), para la lixiviación de oro y plata.
Alessandra Berrios, ingeniera de proyectos, propone al gerente de producción de la empresa procesar
diariamente 11 600 kg de ZnSO4 con suficiente cantidad de agua. Pues, según sus cálculos, está cantidad
será suficiente para cumplir con los requerimientos considerando que el rendimiento porcentual de la
reacción es del 80 % (significa que sólo debemos considerar el 80% de lo que se produce).
El gerente de producción de la empresa le solicita a usted, su asesor técnico, que determine si la
propuesta de Alessandra asegura la rentabilidad de la producción de zinc en la nueva unidad de
refinación.

(Datos: Mes=30 días; Masa molar g/mol: Zn=65; S=32; O=16, H=1)

Densidad del agua 1 kg/L

MA465 QUÍMICA 1
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 Precio del zinc = $ 2 275 dólares / tonelada

MA465 QUÍMICA 2
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