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Tema 

2. Polisacáridos.
Pectinas
Inulinas
Fructooligosacáridos y galactooligosacáridos
Hemicelulosas

T. Girbes y P. Jiménez 
DETERMINANTES DE LA BIODISPONIBILIDAD DE LOS HIDRATOS DE CARBONO
ALIMENTO 

T. Girbes y P. Jiménez 
DETERMINANTES DE LA BIODISPONIBILIDAD DE LOS HIDRATOS DE CARBONO

INDIVIDUO 

T. Girbes y P. Jiménez 
T. Girbes y P. Jiménez 
PECTINAS. 

Las pectinas son polisacáridos de origen vegetal 
presentes en las paredes celulares de todas las 
plantas. 

Comercialmente se utilizan las pieles de naranjas, 
limones y manzanas por su riqueza en pectinas y 
disponibilidad y por ser subproductos en la 
fabricación de zumos. 

La extracción se realiza en caliente y con 
soluciones ácidas.  

T. Girbes y P. Jiménez 
ESTRUCTURA DE LAS PECTINAS.

Las pectinas están constituidas por una cadena lineal de ácido D‐poligalacturónico con 
uniones α(1‐4) con ramificaciones de azúcares de distinto tipo. 

OH OH OH OH

H O H O
H H
HO H HO OH
H OH H OH

H OH H H

T. Girbes y P. Jiménez 
Entre las pectinas encontradas en las paredes celulares hay que distinguir varios tipos: 

homogalacturonano (HG) 

xylogalacturonano (XGA)

apiogalacturonano (AG)

rhamnogalacturonano I (RGI) 

rhamnogalacturonano II (RGII) 

Estos derivados de galacturonano se encuentran unidos covalentemente en cantidades 
variables. 

Típicamente HG es el componente más abundante constituyendo alrededor del 65% de la 
pectina mientras que RGI constituye del 20% al 35%, y XGA, AG and RGII son componentes 
minoritarios que representan menos del 10%. 

T. Girbes y P. Jiménez 
RG‐1 arabinanos arabinanogalactanos

galactanos

ácido poli‐ramnogalacturónico

galactanos

T. Girbes y P. Jiménez 
Las pectinas son por lo tanto galacturonanos
substituidos muy complejos. La estructura 
básica de la cadena lineal ácida que representa 
el núcleo de las pectinas, así como la de las 
pectinas con metilación variable. 

Las pectinas pueden estar también en menor 
medida acetiladas.

T. Girbes y P. Jiménez 
Cuando la metilación es superior al 50% de los grupos 
carboxilos las pectinas se denominan de alta metilación o 
alto metoxilo, mientras que cuando es menor se 
denominan de baja metilación o bajo metoxilo. 

Durante el proceso de extracción con ácidos se produce la 
desmetilación parcial así como un cierto grado de 
despolimerización que tiene como consecuencia el que las 
pectinas aisladas para su comercialización sean en realidad 
mezclas de polímeros de longitud y grado de metilación 
variables.

La estabilidad de las pectinas la pH es máxima en el 
intervalo 3‐4 y pequeña a pH 1‐2. 

Las pectinas tiene la propiedad de formar geles a pH 3 y 
en presencia de iones Ca a valores de pH mayores. 

T. Girbes y P. Jiménez 
El pectinato cálcico que se forma precipita de 
manera que esta propiedad puede utilizarse para 
preparar pectinas altamente purificadas. 

Las pectinas poco metiladas forman geles con 
mayor facilidad que las altamente metiladas. Por 
otro lado, las pectinas muy metiladas necesitan 
azúcar además de cationes para formar geles 
estables. 

En general todos los geles que se forman con 
pectinas son termorreversibles.  

T. Girbes y P. Jiménez 
Propiedades beneficiosas y terapéuticas.

Como fibra

Las pectinas poseen diversos efectos en la ingestión de los alimentos. Unos son por la 
naturaleza polisacárida polihidroxilada que les permite retener grandes cantidades de agua 
y además de otras substancias, en particular tóxicos y metales. 

Las pectinas reducen la velocidad de digestión en el estómago y en el intestino delgado al 
inmovilizar nutrientes por adsorción con lo que reducen también la velocidad de la absorción 
de los productos de la digestión por la mucosa intestinal. 

Cuanto mayor sea el espesor promedio de las capas de pectina que rodean a la masa de 
alimento menor es la accesibilidad de las enzimas a los alimentos y por tanto menor la 
velocidad de la actividad degradativa. 

T. Girbes y P. Jiménez 
La retención de agua por las fibras de pectina incrementa notablemente el volumen de la 
masa de alimento lo que conlleva sensación de saciedad y por lo tanto reducción de la ingesta 
de alimento. 
‐retraso notable del vaciado gástrico
‐reducción de la ingesta de calorías
‐muy útil en el tratamiento de los desórdenes de la sobrealimentación 

El ser humano no posee aparato enzimático capaz de degradar las pectinas en la saliva, el 
estómago y el intestino delgado. Por ello puede atravesar todo el tracto desde la boca al 
intestino grueso. 

En el intestino grueso las pectinas se degradan gracias a la existencia de flora bacteriana con 
la capacidad de descomponerlas y fermentarlas. Los productos finales más importantes son 
CO2 y ácidos orgánicos de cadena corta tales como fórmico, acético, propiónico y butírico.  

Las pectinas forman parte de la fibra alimentaria y contribuye en gran medida a los efectos 
beneficiosos que se atribuye a la fibra. 
‐capacidad de ser fermentadas por las bacterias del colon
‐contribución de los productos de fermentación a los efectos bioquímicos 
relacionados con la reducción de la concentración plasmática de colesterol. 
T. Girbes y P. Jiménez 
Se estima que son necesarios por encima de los 6 gramos al día de pectina para observar 
efectos sobre los niveles de colesterol. 

Para ser apreciable esta ingesta debe ser continuada, por ejemplo podríamos hablar de no 
menos de dos semanas. 

Se ha observado que los efectos sobre el metabolismo del colesterol se ejercen por 
disminución de los niveles de LDL. 

No obstante en algunos estudios este efecto anticolesterolémico no aparece con claridad. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Como antitumoral

Las pectinas de la piel de los cítricos modificadas por pH y temperatura presentan unas 
propiedades que han resultado ser muy útiles para terapia anticancerosa, en concreto la 
metástasis. 

Se ha descrito que estas preparaciones  de pectina son capaces de inhibir la metástasis 
experimental de melanoma, y tiene efectos in nitro e in vivo sobre carcinoma de próstata, 
colocarcinoma, carcinoma de mama, mieloma múltiple y hemangiosarcoma. 

Se cree que estos efectos están mediados por su capacidad de antagonista de la fijación de 
galactósidos por la galectina‐3. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Aplicaciones industriales.
Las pectinas tienen muchos usos industriales de 
los que vamos a destacar unos cuantos. 

Mermeladas y gelatinas

Los alimentos que utilizan en mayor cantidad las 
pectinas son las mermeladas y las “gelatinas”. 

Las mermeladas consisten en preparados a base 
de frutas poco cocinadas para que liberen sus 
jugos y pectina solubilizada. 

Las pectinas pueden añadirse al principio o 
durante cualquier momento del proceso de 
producción, en función de los requerimientos del 
preparado. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Aplicaciones industriales.
Las pectinas tienen muchos usos industriales de 
los que vamos a destacar unos cuantos. 

Mermeladas y gelatinas

Los alimentos que utilizan en mayor cantidad las 
pectinas son las mermeladas y las “gelatinas”. 

Las mermeladas consisten en preparados a base 
de frutas poco cocinadas para que liberen sus 
jugos y pectina solubilizada. 

Las pectinas pueden añadirse al principio o 
durante cualquier momento del proceso de 
producción, en función de los requerimientos del 
preparado. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Las pectinas pueden añadirse como polvo mezclado con azúcar como medio de dispersión o 
en solución. Interesa más añadir las pectinas en forma de solución concentrada para así 
disponer de una preparación de pectina soluble para reducir la cantidad de calor necesaria 
para disolverla, con lo cual se reducen también las posibles alteraciones promovidas por el 
calor en los demás componentes de la preparación. 

Se pueden conseguir disoluciones de pectina 4‐8% perfectamente soluble mediante la 
mezcla de pectina y el agua en un mezclador de alta velocidad y después adición del azúcar. 

Estabilizador 
autorizado para 
helados, cremas 
heladas y sorbetes 

T. Girbes y P. Jiménez 
El uso de las pectinas en preparados con baja concentración de azúcar e incluso sin azúcar se 
incrementa de día en día debido a la necesidad de reducir la ingesta diaria de calorías. En 
estos productos se utilizan geles de pectinato cálcico. 

A veces se mezclan en estos preparados bajos en calorías las pectinas con otros polisacáridos, 
como gomas naturales y carragenatos para dar mayor estabilidad bajo condiciones ácidas. 

Las pectinas se utilizan también junto con los carragenatos para la preparación instantánea de 
las denominadas gelatinas de panadería que se pueden añadir a numerosas preparaciones de 
bollería y pastelería. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Productos congelados.

Las pectinas se utilizan en alimentos congelados para retrasar la formación  y crecimiento de 
cristales, así como la pérdida de la consistencia y de la forma del producto cuando se 
descongela. 

La firmeza de este tipo de productos se mantiene gracias a la acción gelificante de pectina y 
calcio. 

Estos geles reducen también las pérdidas de aroma durante la descongelación. Por otro lado, 
el tratamiento de las frutas cortadas mediante un tratamiento con pectina y calcio las 
mantiene más firmes. 

Se utilizan también pectinas para estabilizar yogures de frutas y evitar así que sedimenten 
en el envase. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Bebidas y salsas.

Las pectinas se utilizan mucho en el sector de producción de bebidas sobre todo en 
las de bajo contenido en azúcar. La reducción del contenido en azúcar puede cambiar la 
sensación en boca y el cuerpo del preparado. Este efecto puede restaurarse mediante la 
adición de pequeñas cantidades (0,05‐0,1%) de pectina altamente metilada. 

En los zumos de frutas las pectinas cumplen el papel de evitar que los fragmentos 
de pulpa sedimenten en los envases dando lugar a la formación de pulpa endurecida difícil de 
dispersar por agitación.

Las pectinas de baja metilación se utilizan también en la preparación de 
determinadas salsas para barbacoa por la textura que les confiere y la liberación lenta de los 
aromas de los componentes de las salsas. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Usos farmacéuticos.

Las pectinas se utilizan también en la industria farmacéutica tanto por sus propiedades 
gelificantes como absorbentes. 

Las pectinas se pueden mezclar con diversas substancias para obtener efectos de lo más 
variado. Por ejemplo, las pectinas mezcladas con hidróxido de aluminio y con óxido de 
magnesio constituyen un preparado galénico de utilidad en el tratamiento y protección de 
las úlceras gástrica y duodenal. 

Las pectinas en combinación con la gelatina se utilizan para la encapsulación de fármacos de 
liberación sostenida. 

Una utilización novedosa es la formulación oral de preparados galénicos dirigidos al colon 
con pectinas como único excipiente, que además al ser fermentable resulta doblemente útil. 
Entre dichas formulaciones podemos citar tabletas, “pellets”, perlas de hidrogel y cubiertas 
de pectina. Además se ha investigado la utilización de pectato cálcico como matriz de 
liberación lenta de fármacos y fitoquímicos, por ejemplo el resveratrol. 

Debido a la capacidad absorbente de las pectinas se utilizan también como secuestradoras de 
metales pesados tales como plomo y mercurio para eliminarlos del tracto gastrointestinal.    

T. Girbes y P. Jiménez 
Inulina y fructanos tipo inulina.

Se denomina fructano a cualquier carbohidrato que tenga uno o más uniones fructosa‐
fructosa: por lo tanto, los fructanos son oligosacáridos de fructosa o polisacáridos de 
fructosa de longitud variable lineares o ramificados con dos tipos de estructura, las inulinas 
y los levanos. 

Las inulinas o fructanos tipo inulina son carbohidratos polidispersos de unidades de 


fructosa unidas por enlaces β(2‐1) de origen vegetal.

Los levanos son carbohidratos de fructosa unidos por enlaces β(2‐6) de origen 
fundamentalmente bacteriano y presente también en algunos hongos. 

Ambos carbohidratos, inulinas y levanos se sintetizan de manera natural y artificial a partir 
de unidades de sacarosa con donadores de fructosa mediante las enzimas sacarosa‐sacarosa 
fructosil‐transferasa. 

El grado de polimerización de los levanos es de hasta 100.000 unidades, mientras que el de 
las inulinas es de hasta 150. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Fuentes naturales.  

Los fructanos de plantas se encuentran ampliamente distribuidos en mono y 
dicotiledóneas. Abundan en las familias Liliaceae, Amaryllidaceae, Gramineae y 
Compositae. 

Varias plantas ricas en fructanos son comestibles totalmente o algunas de sus partes, por 
ejemplo, las raíces de achicoria, los espárragos, el apio, las cebollas, las alcachofas, etc. 

Algunas especies son de utilidad industrial no alimentaria, en particular aquellas que 
acumulan inulinas en partes que permiten una fácil extracción y purificación de los 
carbohidratos, por ejemplo, los bulbos, tubérculos, raíces tuberosas, etc. 

Desde el punto de vista industrial se utilizan tres plantas ricas en inulina, el agave (Agave 
azul tequilana), la aguaturma (Helianthus tuberosus) y la achicoria (Cichorium intybus). El 
agave se utiliza para la fabricación d la tequila mediante fermentación del jugo de agave 
por la levadura Kluyveromyces marxianus que se encuentra de manera natural en la 
superficie de la planta. La achicoria es la fuente más utilizada para la obtención de inulina. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Fuentes naturales.  

Los fructanos de plantas se encuentran ampliamente distribuidos en mono y 
dicotiledóneas. Abundan en las familias Liliaceae, Amaryllidaceae, Gramineae y 
Compositae. 

Varias plantas ricas en fructanos son comestibles totalmente o algunas de sus partes, por 
ejemplo, las raíces de achicoria, los espárragos, el apio, las cebollas, las alcachofas, etc. 

Algunas especies son de utilidad industrial no alimentaria, en particular aquellas que 
acumulan inulinas en partes que permiten una fácil extracción y purificación de los 
carbohidratos, por ejemplo, los bulbos, tubérculos, raíces tuberosas, etc. 

Desde el punto de vista industrial se utilizan tres plantas ricas en inulina, el agave (Agave 
azul tequilana), la aguaturma (Helianthus tuberosus) y la achicoria (Cichorium intybus). El 
agave se utiliza para la fabricación d la tequila mediante fermentación del jugo de agave 
por la levadura Kluyveromyces marxianus que se encuentra de manera natural en la 
superficie de la planta. La achicoria es la fuente más utilizada para la obtención de inulina. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Fuentes naturales.  

Los fructanos de plantas se encuentran ampliamente distribuidos en mono y 
dicotiledóneas. Abundan en las familias Liliaceae, Amaryllidaceae, Gramineae y 
Compositae. 

Varias plantas ricas en fructanos son comestibles totalmente o algunas de sus partes, por 
ejemplo, las raíces de achicoria, los espárragos, el apio, las cebollas, las alcachofas, etc. 

Algunas especies son de utilidad industrial no alimentaria, en particular aquellas que 
acumulan inulinas en partes que permiten una fácil extracción y purificación de los 
carbohidratos, por ejemplo, los bulbos, tubérculos, raíces tuberosas, etc. 

Desde el punto de vista industrial se utilizan tres plantas ricas en inulina, el agave (Agave 
azul tequilana), la aguaturma (Helianthus tuberosus) y la achicoria (Cichorium intybus). El 
agave se utiliza para la fabricación d la tequila mediante fermentación del jugo de agave 
por la levadura Kluyveromyces marxianus que se encuentra de manera natural en la 
superficie de la planta. La achicoria es la fuente más utilizada para la obtención de inulina. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Fuentes naturales.  

Los fructanos de plantas se encuentran ampliamente distribuidos en mono y 
dicotiledóneas. Abundan en las familias Liliaceae, Amaryllidaceae, Gramineae y 
Compositae. 

Varias plantas ricas en fructanos son comestibles totalmente o algunas de sus partes, por 
ejemplo, las raíces de achicoria, los espárragos, el apio, las cebollas, las alcachofas, etc. 

Algunas especies son de utilidad industrial no alimentaria, en particular aquellas que 
acumulan inulinas en partes que permiten una fácil extracción y purificación de los 
carbohidratos, por ejemplo, los bulbos, tubérculos, raíces tuberosas, etc. 

Desde el punto de vista industrial se utilizan tres plantas ricas en inulina, el agave (Agave 
azul tequilana), la aguaturma (Helianthus tuberosus) y la achicoria (Cichorium intybus). El 
agave se utiliza para la fabricación d la tequila mediante fermentación del jugo de agave 
por la levadura Kluyveromyces marxianus que se encuentra de manera natural en la 
superficie de la planta. La achicoria es la fuente más utilizada para la obtención de inulina. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Fuentes naturales.  

Los fructanos de plantas se encuentran ampliamente distribuidos en mono y 
dicotiledóneas. Abundan en las familias Liliaceae, Amaryllidaceae, Gramineae y 
Compositae. 

Varias plantas ricas en fructanos son comestibles totalmente o algunas de sus partes, por 
ejemplo, las raíces de achicoria, los espárragos, el apio, las cebollas, las alcachofas, etc. 

Algunas especies son de utilidad industrial no alimentaria, en particular aquellas que 
acumulan inulinas en partes que permiten una fácil extracción y purificación de los 
carbohidratos, por ejemplo, los bulbos, tubérculos, raíces tuberosas, etc. 

Desde el punto de vista industrial se utilizan tres plantas ricas en inulina, el agave (Agave 
azul tequilana), la aguaturma (Helianthus tuberosus) y la achicoria (Cichorium intybus). 

El agave se utiliza para la fabricación d la tequila mediante fermentación del jugo de agave 
por la levadura Kluyveromyces marxianus que se encuentra de manera natural en la 
superficie de la planta. La achicoria es la fuente más utilizada para la obtención de inulina. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Estructuras.

La inulina de achicoria está formada por dos tipos de estructuras, mezcladas, denominadas 
GpyFn y FpyFn

GpyFn: α‐D‐glucopiranosil‐[β‐D‐fructofuranosil]n‐1‐D‐fructofuranosido‐…… 

FpyFn: (β‐D‐fructopyranosil‐[α‐D‐fructofuranosil]n‐1‐D‐fructofuranosido‐…… 
HO CH2
El número de unidades de fructosa  O O

va desde 2 a más de 70
OH OH
HO CH2 HO CH2
OH OH

HO H2C O O HO H2C O
O

OH OH

CH2 CH2
OH OH
O O
HO H2C O HO H2C O

OH OH
CH2 CH2
OH OH

T. Girbes y P. Jiménez  OH OH
GpyFn FpyFn
La inulina de achicoria posee un grado de polimerización de 10 a 
20 unidades de fructosa. 

Hay que resaltar que la achicoria contiene inulinasa que es capaz 
de degradar la inulina por lo que antes de la extracción del 
carbohidrato hay que inactivar el enzima. 

No obstante en usos industriales se degrada parcialmente la 
inulina para dar carbohidrato de grado de polimerización medio 
de 5 (cadenas de 2 a 10 unidades de fructosa). 

T. Girbes y P. Jiménez 
Fructanos dietarios

Tres son los denominados fructanos dietarios: 

‐las inulinas (INU)
‐los fructooligosacáridos derivados de inulina (OFr) 
‐los fructooligosacáridos sintéticos que son sintetizados a partir de sacarosa (SFr). 

Los grados de polimerización son en promedio 10‐20 en las INU, 2‐10 en los OFr y de 2‐4 en 
los SFr. 

Los OFr se obtienen de las INU mediante hidrolisis enzimática parcial por una endo‐inulinasa
y separación durante los procedimientos de obtención industrial. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Estabilidad intestinal de la inulina y sus derivados.

Debido a la especial configuración de los enlaces tipo β(2‐1) entre las unidades de fructosa, 
las inulinas son prácticamente resistentes a la acción de las glicosidasas digestivas 
humanas, α‐glucosidasa, maltasa‐isomaltasa y sacarasa, que son específicas de los enlaces 
de tipo α. 

Esta es la razón por la cual las inulinas y sus derivados han sido clasificados como 
oligosacáridos no digeribles. 

En el intestino grueso las inulinas resultan degradadas y fermentadas por la flora bacteriana 
rindiendo como productos finales CO2, H2 y los ácidos de cadena corta, acético, propiónico, 
butírico y láctico esencialmente, con algo de fórmico. 

Estos ácidos orgánicos estimulan el crecimiento de las bifidobacterias en otros tipos 
bacterianos y con ello se comportan como agentes prebióticos. 

Los prebióticos se definen como ingredientes no digeribles de los alimentos que benefician al 
huésped al estimular el crecimiento y la actividad de un tipo de bacteria en el colon que 
contribuye a la mejora de la salud.

T. Girbes y P. Jiménez 
Efectos fisiológicos en los seres humanos.

Las inulinas son ingredientes de los alimentos de baja energía con un contenido calórico de 
1‐2 kcal/g lo que supone aproximadamente el 50 % de los valores para carbohidratos 
digestibles. 

Aproximadamente el 95 % de los ácidos producidos por la fermentación son absorbidos por el 
colon y contribuyen a la salud del epitelio intestinal. 

Curiosamente, la suplementación de inulina conduce al incremento de la secreción de 
sialomucina. 

Los efectos de la ingestión de inulina sobre la disponibilidad de minerales son muy 
importantes. La inulina como polisacárido polihidroxilado es capaz de fijar y retener cationes 
metálicos, en particular calcio, magnesio y hierro, formando complejos que migran hasta el 
colon. Allí, la inulina se degrada en la fermentación y los cationes se liberan. 

La fermentación afecta a la biodisponiblidad de estos cationes esencialmente provocando el 
descenso del pH que favorece la ionización de los minerales y su absorción por los sistemas de 
transporte. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Efectos fisiológicos en los seres humanos (II).

El incremento de la concentración de calcio, magnesio y hierro en el colon favorece el 
recambio celular del epitelio intestinal y contribuye sobremanera a la salud del mismo. 

Además, una alta concentración de calcio en el colon promueve la formación de jabones 
insolubles con los ácidos grasos de cadena larga reduciendo así la ingesta calórica

Produce también sales cálcicas insolubles con los ácidos biliares reduciendo la formación de 
substancias carcinogénicas como colantrenos y norcolenos.         

En resumen la mayor parte de los efectos de las inulinas son los mismos que los de sus 
derivados de menor grado de polimerización

T. Girbes y P. Jiménez 
Aplicaciones en la industria alimentaria.

Los fructanos entre los que se incluyen las inulinas y sus derivados se consideran ingredientes 
naturales (INU y OFr) y nuevos ingredientes (SFr). 

Su utilización está esencialmente en que son indigeribles en el intestino delgado pero son 
fermentables en el intestino grueso. 

Estos carbohidratos reúnen las características para ser considerados ingredientes de 
alimentos funcionales para los cuales se permite realizar alegaciones de salud justificadas.

Las inulinas se utilizan como sustituto de la grasa, como agentes texturizantes, como 
estabilizadores de espumas, en la producción de postres, mermeladas y gelatinas, en la 
producción de productos de bollería y pastelería, así como en la preparación de alimentos 
infantiles.

Al ser considerado ingrediente funcional se puede añadir a una gran variedad de alimentos 
preparados. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Fructoligosacaridos.

Los oligosacáridos son carbohidratos formados por unas pocas unidades de monosacárido. 

Los fructooligosacáridos (FOS) son carbohidratos formados por unidades de fructosa en 
número variable (de 3 a 5) unidas a una unidad de glucosa terminal, que se encuentran en 
los vegetales y que pueden aparecer en procesos de degradación industrial. 

Se denominan fructooligosacáridos y tienen actividad biológica como prebióticos, de ahí su 
importancia. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Los fructooligosacáridos más habituales en los alimentos 
HO CH2
son kestosa (GF2), nistosa (GF3) y fructosil‐nistosa (GF4).     O

OH
HO CH2
OH

HO H2C O O
HO CH2
O
OH

OH CH2
OH
HO CH2
OH O
HO CH2 HO H2C O
O HO H2C O O

OH
OH OH
CH2
HO CH2 CH2 HO
OH OH

O HO H2C O O
HO H2C O O HO H2C O

OH
OH OH
CH2
CH2 CH2 OH
OH OH
O O
HO H2C O HO H2C O
O HO H2C O

OH OH OH
CH2 CH2 CH2
OH OH OH

GF2 GF3 GF4


OH OH OH

T. Girbes y P. Jiménez 
Los galactooligosacáridos (GOS) son carbohidratos formados por unidades de galactosa 
formados a partir de lactosa, por lo que tienen una glucosa terminal. 

El proceso consiste en la transferencia de unidades de galactosa a una unidad de lactosa 
[β‐D‐Gal(1‐4)‐α‐D‐glu] con lo que se obtiene el galactooligosacárido [α‐D‐Glu(1‐4)‐((β‐D‐
Gal(1‐6)‐)n], siendo n=2‐5. 

El enzima responsable de esta transferencia es la β‐galactosidasa denominada también 
lactasa. Estos productos se encuentran en la leche pero se puede preparar fácilmente 
mediante la incubación de la lactosa con el enzima. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Los oligosacáridos no se hidrolizan ni en el estómago ni en el intestino delgado, por lo que al 
igual que las inulinas, gomas y mucílagos, llegan intactos al intestino grueso en donde son 
fermentados por la flora intestinal. 

Al igual que otros carbohidratos fermentables los productos de la fermentación son CO2, H2
y los ácidos de cadena corta, acético, propiónico, butírico y láctico esencialmente, con algo 
de fórmico. 

Por lo tanto se les puede definir como carbohidratos no digestibles fermentables.     

En general los FOS y los GOS son buenos substratos para las bacterias de las especies 
Bifidobacterium y Bacteroides ya que poseen los enzimas necesarios para metabolizarlos y 
utilizar los productos de la fermentación para su crecimiento y desarrollo como 
componentes importantes de la flora intestinal. En contraste no son buenos substratos para 
Escherichia coli y Clostridium perfringens que carecen de los enzimas necesarios para su 
degradación y metabolismo. 

‐Competencia por el habitat con las bacteria patógenas
‐Inmunoestimulación
‐Producción de ácidos orgánicos que disminuyen el pH
‐Reducción de la producción de carcinogénicos a partir de sales de ácidos biliares

T. Girbes y P. Jiménez 
La fermentación de los FOS y GOS produce ácidos grasos de cadena corta que ejercen efectos 
positivos sobre el colon. 

La modificación de la flora intestinal está asociada con un descenso en el pH fecal desde 7,5 a 
5,6 aproximadamente. 

La acidificación promovida por las bifidobacterias crea un ambiente desfavorable para el 
crecimiento de los microorganismos patógenos, así como la formación de carcinógenos 
derivados de los alimentos y de las sales biliares que se ve favorecida por el pH alcalino. 

Los FOS incrementan la expresión (inducción de la síntesis de enzimas) y la liberación 
(secreción de enzimas) en las heces de enzimas relacionadas con su degradación 
(fructooligohidrolasas). 

T. Girbes y P. Jiménez 
Se cree que la proliferación de bifidobacterias previene también la denominada diarrea 
autogénica como se ha podido observar en niños alimentados con leche humana versus leche 
preparada. 

Por esta razón existe la tendencia a suplementar la leche preparada con galactooligosacáridos. 

La ingestión de oligosacáridos al promover la reducción del pH por la fermentación 
incrementan la absorción de dos minerales esenciales como son el calcio y el hierro. 

Un fenómeno muy importante relacionado con la fibra alimentaria en general, y con los 
oligosacáridos en particular, es su papel en el estreñimiento. 

El carácter polihidroxilado de estos carbohidratos determina la absorción de gran cantidad de 
agua por la masa fecal y por lo tanto su plasticidad. 

Además, los ácidos grasos de cadena corta producidos estimulan los movimientos 
peristálticos del intestino que junto con la mayor humedad y plasticidad de las heces reduce 
notablemente el estreñimiento y las patologías derivadas como son por ejemplo, las 
hemorroides y la hernia de hiato.            

T. Girbes y P. Jiménez 
Dos efectos importante del consumo de oligosacáridos son la reducción del colesterol 
plasmático promovido por los cambios beneficiosos de la flora intestinal, en particular el 
enriquecimiento en Lactobacillus acidophillus, y la reducción de la carcinogénesis derivada 
probablemente de un aumento de la inmunidad y una reducción de la producción de 
substancias carcinogénicas derivadas de los alimentos y de las propias sales biliares. 

Otro aspecto que no puede pasar desapercibido es que las bifidobacterias producen 
vitaminas B1, B2, B6, B12, ácido nicotínico y ácido fólico. 

Por ello el mantenimiento de una buena salud en cuanto a flora intestinal se refiere asegura 
un buen complemento vitamínico de los alimentos. 

Este efecto es muy relevante por cuanto después de determinados tratamientos 
farmacológicos, por ejemplo con antibióticos, se reduce la flora intestinal notablemente y 
en estas ocasiones la restauración de una flora bacteriana adecuada y beneficiosa es 
esencial. 

Por ello en estas situaciones se suele recomendar la ingestión de yogures fortificados con 
prebióticos y probióticos. 

T. Girbes y P. Jiménez 
Hemicelulosas

Mezcla de polímeros químicamente heterogéneos

Representan 15‐35% de la biomasa vegetal

Las más abundantes son xilanos, glucomananos y galactoglucomananos (paredes 


celulares secundarias) 
xilanos: 20‐30% de la biomasa de los tejidos duros y de las plantas herbáceas
glucomananos y galactoglucomananos: tejidos blandos y poca cantidad en 
tejidos duros 
arabinogalactano (AG) ‐ tejidos blandos, GP 100‐600 
glucuronoarabinoxylano (GAX) ‐ 15‐30 % biomasa seca, cereales 
glucoxilano (GX) ‐ 15‐30% biomasa seca, tejidos duros, GP 100‐200
arabinoxilano (AX) ‐ 0,15‐30% biomasa seca, cereales

T. Girbes y P. Jiménez 
Xiloglucano (XG)
2‐25% biomasa seca
α‐L‐Fucp
Tejido duros y plantas herbáceas

β‐D‐Xylp β‐D‐Xylp β‐D‐Xylp β‐D‐Xylp β‐D‐Xylp β‐D‐Xylp

β‐D‐Glcp β‐D‐Glcp β‐D‐Glcp β‐D‐Glcp β‐D‐Glcp β‐D‐Glcp

T. Girbes y P. Jiménez 
Glucomanano (GM)
2‐5% biomasa seca
Tejidos blandos y duros
GP 40‐70

β‐D‐Glcp β‐D‐Manp β‐D‐Glcp β‐D‐Manp β‐D‐Glcp β‐D‐Manp

Intoxicación grave por inhalación 
de polvo de glucomanano

Amorphophallus konjac T. Girbes y P. Jiménez 


Galactoglucomanano (GGM)
10‐25% biomasa seca
Tejidos blandos
GP 40‐100

AC AC

β‐D‐Glcp β‐D‐Manp β‐D‐Glcp β‐D‐Manp β‐D‐Manp

T. Girbes y P. Jiménez 

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