Las ciencias

un libro de lectura para niños

Astronomía--Física (Calor, Luz, Sonido, Electricidad, Magnetismo)--Química--Fisiografía--

Meteorología

por Edward S Holden

The Athenaeum Press

Ginn and Company, Cambridge, Massachussetts
Boston - Nueva York - Chicago - Londres

Inscrito en Stationers' Hall

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Copyright 1902
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A mi joven amiga
Mildred Greble

Tabla de contenido

Introducción - pág. 2
Libro I - Astronomía - pág. 8
Libro II - Física - pág. 72
Libro III - Química - pág. 149
Libro IV - Meteorología - pág. 161
Libro V - Fisiografía - pág. 184

pgv

PREFACIO

El objeto del presente volumen es presentar capítulos para ser leídos en la escuela o en el
hogar que ampliarán materialmente la perspectiva de los escolares estadounidenses en el
dominio de la ciencia y de las aplicaciones de la ciencia a las artes y a la vida diaria. No es
en ningún sentido un libro de texto, aunque aquí se establecen los principios fundamentales
que subyacen a las ciencias tratadas. Su objetivo principal es ayudar al niño a comprender el
mundo material que lo rodea.

Todos los fenómenos naturales son ordenados; se rigen por la ley; no son mágicos. Son
comprendidos por alguien; ¿Por qué no por el propio niño? No es posible explicar cada
detalle de una locomotora a un joven alumno, pero es perfectamente practicable explicar sus
principios para que esta máquina, como otras, se convierta en un mero caso especial de
ciertas leyes generales bien entendidas.

El plan general del libro es despertar la imaginación; transmitir conocimientos útiles; para
abrir las puertas hacia la sabiduría. Su objetivo especial es estimular la observación y
despertar un interés vivo y duradero en el mundo que se encuentra a nuestro alrededor. Las
ciencias de la astronomía, la física, la química, la meteorología y la fisiografía se tratan tan
completa y profundamente como lo permitan las condiciones; y las lecciones que enseñan se
refuerzan con ejemplos tomados de cosas familiares e importantes. En astronomía, por
ejemplo, se hace hincapié en los fenómenos que el niño puede observar por sí mismo y se le
enseña a hacerlo. La salida y puesta de las estrellas, las fases de la luna, los usos del
telescopio, se explican con palabras sencillas. El misterio de estos y otros asuntos no es
mágico,

pág vi

como supone el niño por primera vez. Es a misterios más profundos a los que se dirige aquí
su atención. Los meros fenómenos son tratados como casos especiales de leyes muy
generales. El mismo proceso se sigue en la exposición de las demás ciencias.

Los fenómenos familiares, como los del vapor, de la sombra, de la luz reflejada, o de los
instrumentos musicales, de los ecos, etc., están referidos a sus causas
fundamentales. Siempre que se desee, se describen e ilustran completamente experimentos
sencillos (1) y todos estos experimentos pueden muy bien repetirse en el aula.

Finalmente, el libro se ha lanzado en forma de conversación entre niños. Es de esperar que

esto se haya logrado sin la pedantería de Sandford y Merton (aunque hay que reconocer con
franqueza que el principal interlocutor tiene sus conocimientos muy a mano para un
universitario en época de vacaciones) o el sentimentalismo de otros libros modernos que no
necesitan ser nombrado aquí. El volumen es el resultado de una creencia sincera de que se
puede hacer mucho para ayudar a los niños pequeños a comprender el mundo material en el
que viven y del deseo de participar en un trabajo que vale la pena hacer.

EDWARD S. HOLDEN.

EL CENTURY CLUB DE LA
CIUDAD DE NUEVA YORK, enero de 1903

(1) Se han reproducido ilustraciones de muchos libros conocidos, especialmente de los libros de
lectura de Finch y Stickney, las geografías de Frye, la geografía física y la meteorología de Davis, los
libros de texto de física de Gage, los libros de texto de astronomía de Young, etc. A los autores de
estas obras el escritor ruega expresar su más sincero agradecimiento.

CAPÍTULO INTRODUCTORIO

(Para ser leído por los niños que poseen este libro)

Déjame decirte cómo llegaron a escribirse estos libros. Érase una vez, no hace mucho
tiempo, un montón de niños que pasaban el verano juntos en el campo. Tom y Agnes eran
hermano y hermana y estaban juntos todo el día; andar en bicicleta o jugar al golf por la
mañana, leer o estudiar por la tarde. Las personas que vivían en el pueblo los llamaban los
inseparables porque siempre se les veía juntos durante todas sus vacaciones de junio a
septiembre. Sus primos Fred y Mary siempre pasaban una parte de cada verano con ellos; y
cuando llegaron eran cuatro inseparables, no dos. A los niños les gustaban los mismos
juegos, les gustaba leer los mismos libros, hablar sobre el mismo tipo de cosas, y por eso se
llevaban muy bien; aunque a veces los dos niños se iban solos a dar un duro día de paseo
por las colinas, o a cazar marmotas, o a dar un largo paseo en bicicleta, dejando a sus
hermanas en casa para jugar en el jardín con muñecas, o hacer manualidades y
manualidades. bordar, o jugar al tenis, o leer un libro juntos. Tom tenía entonces trece años y
su hermana Agnes nueve; el primo Fred tenía diez años y su hermana Mary tenía doce.

página 2

Cuando las tardes de verano empezaban a ser muy calurosas, en julio, se establecía que los
niños debían pasarlas en la casa, o en el amplio porche sombreado, o bien bajo los árboles
en el césped, o en el jardín. El golf, el tenis y los juegos de ruedas tenían que hacerse por la
mañana; las tardes eran para dedicarlas a algo diferente. El padre de Tom solía decir que el
proverbio

Todo trabajo y nada

de diversión hacen de Jack un chico aburrido

era sólo la mitad de un proverbio. Era igualmente cierto, dijo, que

Todo juego y nada de trabajo

Hace que Jack sea un triste evasor.

Y así, una parte de cada tarde de verano se dedicaba a leer algún buen libro, oa estudiar, oa
algún tipo de trabajo. Los dos muchachos tenían que mantener sus armas y sus ruedas
completamente brillantes y limpias, y una docena de otras cosas por el estilo; las dos niñas
tenían que coser; y todos juntos acordaron mantener el hermoso jardín libre de malas
hierbas.

Casi cualquier tarde se podía ver a los cuatro inseparables escondidos en un rincón de la
amplia plaza, cada uno ocupado en algo, y todos hablando y riendo, excepto, por supuesto,
cuando uno de ellos estaba leyendo y los demás prestaban mucha atención. . El hermano
mayor de Tom, Jack, estaba en casa de la universidad, y por las tardes casi siempre estaba
en el porche leyendo, o bien en el césped verde tendido bajo los árboles; y las hermanas
mayores de Tom, Mabel y Eleanor, también estaban allí, cosiendo, bordando, leyendo o
hablando juntas.

Así que había dos grupos, los cuatro niños -los inseparables- y los tres mayores. Cuando los
niños llegaban a algo en su libro que no entendían del todo, Tom llamaba a su hermano
mayor Jack para explicárselo.

página 3

ellos, y Jack generalmente se levantaba y se acercaba a donde estaban los niños y les decía
lo que querían saber. Casi todos los días había conversaciones por el estilo, y explicaciones
de alguno de los mayores a los cuatro niños. Surgían todo tipo de preguntas, como estas:
 Fig. 1 El Porche

"Jack, dinos por qué una zarigüeya finge estar muerta cuando solo está asustada y quiere
escapar".

"Jack, dinos por qué un rifle dispara mucho más recto que una escopeta o un mosquete".

"Jack, ¿cuál es la razón por la que una langosta no tiene sangre roja?" si no:

"Eleanor, ¿cuál es la diferencia entre un helecho y un árbol?"

"¿Esa cuenta de coral está hecha por un animal o un insecto?"

"¿Qué es el ámbar, de todos modos?" y así.

página 4

Los niños tenían un sinfín de preguntas que hacer, y Jack o una de las niñas mayores
generalmente podían responderlas. Cuando no pudieron dar una respuesta completa, se
sacó el diccionario; y por si fuera poco, un tomo de la enciclopedia. A veces, las preguntas se
discutían en la mesa de la cena y toda la familia tenía algo que decir.

El padre de Tom había viajado mucho y casi siempre podía contarles a los niños alguna
historia real "verdadera", algo que le había sucedido personalmente o que había leído.
Los capítulos de este libro son conversaciones que los niños tenían entre ellos o con
personas mayores. Están escritos aquí en menos palabras que las que realmente se
pronuncian, pero el significado es el mismo.

Cuando los niños hablaban de campanas eléctricas, por ejemplo, ensartaron un cable de un
extremo del largo porche al otro y pusieron una campana real en un extremo y un botón
pulsador y una batería en el otro. En este libro hay una imagen que muestra exactamente lo
que hicieron; pero, después de todo, no se puede entender una campana eléctrica ni la mitad
de bien con una imagen que con la campana real y el cable real. (1) Entonces, cuando uno
de los niños que está leyendo este libro llega a un experimento, debe leer todo lo que el libro
dice al respecto, y entenderlo tan bien como él.

Fig. 2 Una celda de batería seca: Cuesta alrededor de $1.10.

Los dos cables deben sujetarse a los dos postes de tornillo en la imagen, uno en el lado izquierdo y
otro en el medio, en la parte superior de la celda.

(1) Los niños deben tener cuidado de leer con atención los títulos impresos debajo de cada
imagen. Los títulos explican lo que significa la imagen.

página 5

pueden. Si puede conseguir una batería eléctrica, una campana, un cable y un botón,
entonces la imagen de este libro le dirá exactamente cómo unirlos; y cuando haya hecho
esto y ensayado realmente el experimento, y lo haya logrado, sabrá todo lo que necesite
sobre campanas eléctricas.
Si no puede conseguir la campana y el cable, etc., probablemente pueda ver una campana
de ese tipo en alguna parte; y si mantiene los ojos abiertos y piensa en lo que ha leído,
ciertamente puede entender cómo funciona. Aquí está la batería siempre tratando de enviar
un flujo de electricidad a lo largo de los cables unidos a los dos tornillos en la parte
superior. Aquí está el cable, que es casi un bucle completo, casi pero no del todo. Si el bucle
fuera continuo, si el cable fuera de una sola pieza, entonces la corriente de electricidad fluiría
a lo largo del cable desde la batería y haría sonar la campana.

Fig. 3

El uso del botón pulsador es hacer que el cable sea continuo, unir sus dos extremos para
que la corriente de electricidad pueda pasar a lo largo de él. Cuando hayas hecho esto,
cuando hayas unido los extremos del lazo de alambre, suena la campana, y solo entonces,
como debe ser.

Este libro da las imágenes y las explicaciones. Se pueden entender prestando atención; y
cuando se comprendan una gran cantidad de cosas quedarán claras que

página 6

todos los niños deben saber, y eso hay que aprenderlo alguna vez. ¿Por qué no
ahora? Cuanto antes mejor.

Si lees lo que está escrito en el libro y lo entiendes perfectamente, eso está muy bien. Si hay
que probar un experimento y puedes conseguir las cosas con las que probarlo, mucho
mejor. Si tienes algún problema para entender, pídele a alguien, a tu padre, a tu madre, a tu
maestro, que te lo explique. Si puede encontrar otro libro (un diccionario o una enciclopedia)
que describa el mismo experimento, léalo también. Tal vez le diga lo que quiere saber, mejor,
o de manera más simple, o más completa, o de una manera diferente. Luego, finalmente,
mantén los ojos abiertos para ver realmente en el mundo las cosas de las que se habla en
este libro. Cuando los veas trata de entenderlos. Recuerde lo que ha leído aquí, y encontrará
que comprende muchas cosas que ve sobre usted todos los días. Alguien entiende estas
cosas, botones pulsadores, lámparas eléctricas, telescopios, etc. ¿Por qué no
deberías? Puedes hacerlo si prestas suficiente atención. El mundo es, después de todo, tu
mundo. Pertenece a

Fig 4 una campana eléctrica. Cuesta setenta y cinco centavos.

Los cables se sujetan a los dos tornillos en la parte inferior de la caja.

Fig. 5 Un botón pulsador. Cuesta treinta centavos. Los dos cables están sujetos a dos tornillos dentro
del botón pulsador.

página 7

usted tanto como pertenece a cualquiera. Todo lo que contiene puede ser explicado y
comprendido. Es asunto de todos tratar de entenderlos en todo caso. Todas estas cosas te
preocupan. Cuanto más sepa sobre ellos, mejor ciudadano podrá ser, más útil para su país,
para sus amigos y para usted mismo.
 Escrito por madres voluntarias que educan en casa usando los métodos de Charlotte Mason.

Charlotte Mason escribió sobre este libro: "Estados Unidos sale a la luz con un libro de texto
según mi propio corazón. Ciencias es un título prohibitivo, pero... e inteligente de un niño.
Esto es lo que podemos llamar un libro de "primera mano". Por supuesto, todo el
conocimiento ha sido adquirido; pero luego ha sido asimilado, y el Sr. Holden escribe
libremente a partir de su propio conocimiento tanto de su tema y de sus lectores. . . "
Educación en el hogar ( vol 1 ), pág. 266

Libro I - Astronomía

La ciencia del sol, la luna y las estrellas

Contenido

La Tierra como Planeta - pg 9

Distancia de la Luna a la Tierra - pg 11
Distancia del Sol a la Tierra - pg 11
El Diámetro de la Tierra - pg 12
Distancia del Sol a la Tierra - pg 14
Los Planetas Mercurio y Venus - pág. 16
Los planetas Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno - pág. 16
Distancias de los planetas al Sol - pág. 17
Cómo hacer un mapa que muestre el Sol y los planetas - pág. 17
Escala del mapa - pág. 18
Tamaños de los planetas en comparación con el sol- pág. 19
El Sistema Solar; el Sol y los Planetas - pág. 25
Tamaños Relativos de los Planetas - pág. 28
Las Lunas de los Planetas - pág. 30
Los Planetas Menores; los Asteroides - pg 32
Cometas - pg 32
Las Estrellas - pg 32
Distancias de las Estrellas - pg 32
¿Qué es un Planeta? - pág. 33
Fases de la Luna (Luna Nueva, Luna Llena - pág. 34
Número de Estrellas - pág. 38
Grupos de Estrellas - pág. 39
Las Pléyades -pg 39
La Vía Láctea - pg 41
¿Las estrellas tienen planetas como el Sol? - pág. 42
Estrellas fugaces; meteoritos; Bolas de fuego - pág. 44
La luz zodiacal - pág. 46
Nebulosas - pág. 47
Salida y puesta del sol - pág. 48
Cómo parece moverse el sol De la salida a la puesta - pág. 49
La esfera celestial - pág. 48
Las estrellas del norte - pág. 51
La Osa Mayor (la Osa Mayor) - pág. 53
Las Estrellas del Sur - pág. 54
Hora y cronometraje- pág. 56
Telescopios - pág. 56
Un círculo meridiano - pág. 57
El telescopio Lick - pág. 61
La Luna - pág. 62
Montañas en la Luna - pág. 62
Vida en los planetas - pág. 64
El planeta Marte - pág. 64
El planeta Júpiter - pág. 64
Apéndice (Estadísticas del Sistema Solar) - pg 66-70

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página 8

La Luna, a partir de una fotografía tomada con el gran telescopio del Observatorio Lick.

página 9

Libro I - ASTRONOMÍA

La ciencia del sol, la luna y las estrellas

La Tierra como Planeta.

Los niños estaban mirando un mapa del mundo una hermosa tarde y estudiando la forma en
que se distribuyen la tierra y el agua, cuando Agnes dijo: "Nunca antes supe qué poca tierra
había en la tierra. Vaya, hay mucha más agua que la tierra".

"Oh, sí", dijo Tom, "hay mucha más agua en la superficie, pero todo es tierra en el fondo del
océano. El mar tiene unas tres millas de profundidad, sabes, y luego llegas al fondo del
océano, y eso es tierra sólida otra vez. La tierra es casi toda rocas y suelo; después de todo,
solo una pequeña parte es agua, pero esa pequeña parte está en la superficie, por supuesto,
y es por eso que se nota".

Inés . Así que la tierra es casi toda tierra; si cavas lo suficientemente profundo, deberías
llegar a las rocas, incluso debajo de los océanos?

tom _ Sí, y si subieras lo suficientemente alto, no llegarías a nada. Llegarías primero al aire, y
luego poco a poco a la ausencia de aire, y luego llegarías a la nada, al espacio vacío.

Inés . Bueno, no está del todo vacío, como tú lo llamas. Hay otros globos en el espacio. Hay
otros planetas, y el sol y la luna, y hay simplemente miles de estrellas. Entonces el espacio
no está vacío; esta bastante lleno!

página 10

higo 6 américa
 Figura 7 El Viejo Mundo

página 11

Distancia de la Luna y del Sol a la Tierra .

Aquí, el hermano mayor de Tom, Jack, levantó la vista de su libro y dijo: "Bueno, eso
depende de lo que llames lleno. Hay 240,000 millas desde aquí hasta la luna, y la luna es el
cuerpo celeste más cercano a nosotros. Hay Me parece que hay mucho espacio vacío entre
nosotros y la luna.

Inés . ¡Doscientas cuarenta mil millas! Oh, Jack, ¿es así?

Jack _ Bueno, eso no es un comienzo; ¿Qué tan lejos crees que está el sol? Son 93.000.000
millas, millones esta vez, no miles; y algunos de los planetas están mucho más lejos aún, y
cada una de las estrellas está aún más lejos.

Fig. 8 Esta imagen muestra la altura de la tierra sobre la tierra en comparación con la profundidad del
mar. Si pudieras cortar la tierra de un lado a otro con un cuchillo y mirar solo una parte, se parecería
a la imagen. Toda la parte sombreada es tierra. La línea curva dibujada a lo largo de la imagen,
cerca de la parte superior, es la curva de la superficie de los océanos. Parte de uno de los océanos
 se muestra mediante el espacio en blanco debajo de esta línea curva y sobre el suelo del océano
mismo: la tierra sombreada. La curva de la superficie del océano continúa a través de la imagen
debajo de las montañas. Si la superficie de la tierra fuera toda agua, la línea límite sería esta
curva. De lado a lado de la imagen hay unas 350 millas. Si se dibujara todo el círculo de la tierra,
tendría unos dos metros y medio de diámetro. Esa es la escala del dibujo.

Inés . Jack, cuéntanoslo, ¿quieres? No lo sabemos, y tú sí.

Jack _ Lo primero en lo que tienes que pensar es en el tamaño de la tierra. ¿Qué tan lejos
está a través de la tierra, Tom? Si empujaras un palo a través de la tierra desde Nueva York
hasta China, ¿cuánto mediría el palo?

página 12

El Diámetro de la Tierra .

tom _ La geografía dice que el diámetro de la tierra es de 8000 millas; así que el palo tendría
que tener 8000 millas de largo, tan largo como desde el Cabo de Hornos hasta la Bahía de
Hudson, dice mi maestro.
Fig. 9. Un globo—Globos que transportaban hombres se han elevado más de cinco millas, y
pequeños globos que transportan termómetros, etc., han sido enviados a casi diez millas de
altura. La atmósfera de la tierra se extiende hacia arriba unas cien millas, pero más allá no hay aire,
nada más que espacio vacío.

página 13

Jack _ Eso es correcto. Supongamos que hubiera un ferrocarril desde la Bahía de Hudson
hasta el Cabo de Hornos, y trenes expresos circulando por él a una velocidad de 40 millas
por hora. Veamos cuánto tardarían en recorrer las 8000 millas. Recorrerían 40 millas en una
hora, y 80 millas en dos horas, y 960 millas en un día, digamos 1000 millas en un día. Bueno,
entonces tardarían ocho días en recorrer las 8000 millas. Ahora, supongamos que
pudiéramos construir un ferrocarril a la luna. ¿Cuánto tardaría un tren expreso en recorrer la
distancia? Toma tu lápiz, Tom, y descifralo.

Fig. 10. La Luna Llena saliendo por el Este

página 14

tom _ Dijiste que la distancia de la tierra a la luna era de 240,000 millas. Si el tren recorre
1000 millas por día, tardaría 240 días. No necesito ningún lápiz.
Jack _ Bastante seguro; y 240 días son ocho meses (8 x 30 = 240). El tren tardaría ocho
meses en ir de la tierra a la luna, entonces... ocho meses completos, viajando día y noche a
cuarenta millas y más cada hora.

Inés . Debería ser casi un año mayor cuando llegué allí que cuando empecé, entonces.

Jack _ Sí, y recuerda que no hay estaciones en el ferrocarril a la luna. La luna es el cuerpo
celeste más cercano a nosotros, por lo que, después de todo, ese espacio está
prácticamente vacío.

Fig. 11. Globo escolar

Distancia del Sol a la Tierra .

tom _ ¿Cuán lejos dijiste que estaba de la tierra al sol, 93,000,000 millas?

Jack _ Así es. Necesitarás tu lápiz para calcular cuánto tardaría el tren expreso en ir de la
tierra al sol, Tom.

tom _ Sí, es así, ¿no? El tren recorre 1000 millas en un día; luego tardará 93.000 días en
llegar al sol.

30) 93000 días

12) 3100 meses
258 1/2 años
Se necesitarían 3100 meses, es decir más de 258 años, para llegar al sol. ¡Es un viaje
largo! Tendrías 258 cumpleaños en el camino, Agnes.

página 15

Jack _ Póngalo de esta manera, Tom: 258 años atrás lo lleva de regreso al año 1643 (1901 -
258 = 1643). Los Peregrinos habían estado en Nueva Inglaterra sólo veintitrés años en 1643,
porque llegaron en 1620 (1643 - 1620 = 23). Supongamos que uno de esos peregrinos
hubiera subido al tren en Plymouth Rock; habría estado viajando todos estos años, y sólo
habría llegado al sol hace unos años; es decir, si hubiera vivido para hacer el viaje.

Fig. 12. Los peregrinos que aterrizan en Plymouth Rock desde su barco "Mayflower", 20 de
diciembre de 1620

tom _ ¡Doscientos cincuenta y ocho años!

página 16

Los planetas Mercurio y Venus

Jack _ Sí, y casi todo ese espacio también está vacío. Sólo hay dos planetas entre la tierra y
el sol: Mercurio y Venus.
Inés . Venus, la estrella de la tarde?

Jack _ Sí, Venus es la estrella vespertina a veces. Venus y Mercurio son los únicos planetas
por los que pasaría el Peregrino en el camino de la tierra al sol. El espacio está bastante
vacío, ¿no?

Inés . ¿No hay estrellas entre la tierra y el sol, Jack?

Jack _ Ni uno; las estrellas reales están miles y miles de veces más lejos. Llamamos a Venus
la "estrella vespertina", pero Venus no es una estrella en absoluto, sino un planeta. Déjenme
decirles, para que puedan hacerse una especie de imagen de todo esto en sus mentes. El
sol está ahí en medio del espacio y todos los planetas se mueven a su alrededor, tal como lo
hace la tierra. El más cercano al sol es el planeta Mercurio, luego viene el planeta Venus y
luego el planeta Tierra.

Inés . Eso suena extraño, "el planeta Tierra", aunque, por supuesto, sabemos que la Tierra
es un planeta.

Los Planetas Marte, Júpiter, Saturno, Urano, (1) y Neptuno .

Jack _ Sí, exactamente así. Y luego hay otros planetas más alejados del sol que la
tierra; Marte para uno, y luego Júpiter, luego Saturno, luego Urano y luego Neptuno. Eso es
todo lo que sabemos; puede haber más de ellos. Neptuno está treinta veces más lejos del sol
que la tierra. Aquí hay una pequeña tabla que escribiré para que la guarden. No necesitas
memorizarlo, solo recuerda que Mercurio y Venus están más cerca del sol que nosotros, y
que todos los demás están más lejos.

(1) Pronunciado U ra-nus.

página 17

Distancias de los Planetas al Sol .

El planeta Mercurio está a 36 millones de millas del sol

El planeta Venus está a 67 millones de millas del sol
El planeta Tierra está a 93 millones de millas del sol
 El planeta Marte está a 141 millones de millas del sol
El planeta Júpiter está a 483 millones de millas del sol
El planeta Saturno está a 886 millones de millas del sol
El planeta Urano está a 1782 millones de millas del sol
El planeta Neptuno está a 2791 millones de millas del sol

Júpiter es cinco veces, y Neptuno es treinta veces, tan lejos del sol como la tierra.

tom _ ¿No hay un mapa de todos estos planetas que podemos ver?

Jack _ No, y hay una buena razón para ello. Supón que tratas de hacer un mapa de ellos, y
supón que tomaste la distancia del sol a la Tierra en el mapa como una pulgada. ¿No ves
que la distancia del Sol a Neptuno tendría que ser treinta veces una pulgada, y la página de
tu libro treinta pulgadas de ancho, casi una yarda de ancho?

tom _ Por supuesto, ningún libro tiene una página tan grande como esa; pero podrías hacer
pequeños mapas.

Cómo hacer un mapa que muestre el sol y los planetas .

Jack _ Agnes y tú podéis haceros un mapa mañana por la mañana, si queréis, cuando
salgáis a dar un paseo, y yo os diré cómo hacerlo.

Suponga que toma el globo terráqueo grande en la biblioteca, que estaba mirando hace un
momento, para representar al Sol. Tiene dos pies de diámetro. Bueno, el diámetro del sol
real es de 870 000 millas, y tu mapa tiene que estar hecho a una sola escala. Cada paso
tuyo mide unos dos pies de largo, ¿no es así, Tom? Intentalo.

tom _ Sí, mis pasos miden casi exactamente dos pies de largo.

página 18

Jack _ Bueno, recuerda mañana que cada paso que das por el camino a la aldea tiene
realmente dos pies de largo, pero que se encuentra en el mapa por 870,000 millas.

Inés . ¿Vamos a hacer el mapa a lo largo del camino?

 Fig. 13. El Camino a la Aldea

Jack _ Querida, tienes que hacerlo así; su mapa va a tener casi una milla y cuarto de
largo. Tienes que usar todo el país para hacerlo.

Inés . Bueno, ¡eso es un mapa!

tom _ ¿Cómo lo haremos, Jack?

Jack _ Empiezas, ya sabes, con este globo en la casa para representar al Sol. El globo tiene
dos pies de diámetro y el Sol real tiene 870,000 millas de diámetro.

Escala del Mapa

"Entonces, recuerda, cada dos pies en tu mapa son 870,000 millas. Cada uno de tus pasos,
Tom, representa 870,000 millas.

pág. 19

"Debes llevar contigo un grano muy pequeño de alpiste para representar el

planeta Mercurio ;
un guisante verde muy pequeño para representar el planeta Venus ;
un guisante verde común para representar el planeta Tierra ;
un alfiler bastante grande de la caja de trabajo de Agnes, y deje que su cabeza redonda
represente el planeta Marte ;
y naranja para representar el planeta Júpiter ;
una pelota de golf para representar el planeta Saturno ;
una canica común para representar el planeta Urano ;
una canica bastante grande para representar al planeta Neptuno .

Tamaños de los Planetas comparados con el Sol .

"Si este globo, de dos pies de diámetro, representa al Sol (que en realidad tiene 870.000
millas de diámetro), entonces un guisante verde común es justo lo que necesita.

Fig. 14. Los tamaños de los planetas del Sistema Solar (la Familia del Sol) comparados entre sí.

página 20

tamaño para representar a la Tierra (que en realidad tiene 8000 millas de diámetro) y una
naranja tiene el tamaño justo para representar a Júpiter, y así sucesivamente. Vas a llevar
todos los planetas en tu bolsillo, y cuando los hayas puesto en los lugares correctos, habrás
hecho tu mapa".

tom _ ¿Cómo sabremos dónde ponerlos?

Jack _ Les daré el número correcto de pasos a dar entre el Sol y cada uno de los planetas. Si
uno de los pasos de Tom es de 870 000 millas, entonces
Mercurio (el alpiste) está a 41 pasos del Sol (el globo de la casa);
Venus (el guisante pequeño) está a 77 pasos del globo que representa al Sol;
La Tierra (el guisante) está a 107 pasos del globo que representa al Sol
Marte (la cabeza del alfiler) está a 162 pasos del globo que representa al Sol
Júpiter (la naranja) está a 555 pasos del globo que representa al Sol
Saturno (la pelota de golf) está a 1019 pasos del globo que representa al Sol
Urano (la canica pequeña) está a 2048 pasos del globo que representa al Sol
Neptuno (la canica grande) está a 3208 pasos del globo que representa al Sol

Esas son las distancias correctas, y puedes hacer tu mapa mañana por la mañana cuando
salgas a caminar. Recuerda que el globo terráqueo de la casa representa al Sol. Debes
alejarte caminando por el camino hacia el pueblo hasta que hayas dado 41 pasos. Detente
ahí y deja el alpiste para representar al planeta Mercurio. Luego avanza 36 pasos más y
estarás a 77 pasos del modelo del Sol. Este será el lugar para colocar el pequeño guisante
verde que representa al planeta Venus; luego avanza 30 pasos más y estarás a 107 pasos
del Sol. Este será el lugar para depositar el guisante verde que representa a la Tierra, y así
sucesivamente. El último planeta, Neptuno, estará a 3208 pasos de la casa,
aproximadamente a una milla y un quinto de distancia.

página 21

Inés . No creo que podamos contar números tan grandes, Jack; nos aseguraremos de
olvidarlos y perder la cuenta.

Jack _ Es cierto, Agnes. Déjame ver si puedo hacerlo más simple para ti. Escribiré en una
tarjeta todo lo que tienes que recordar, y podemos hacer más pequeños los números que
tienes que contar. Podemos hacerlo de esta manera; en lugar de contar las distancias del Sol
a cada planeta, contaremos el número de pasos entre cada planeta y el siguiente: así. Aquí
está la tarjeta que Jack escribió:

Si uno de los pasos de Tom es de 870 000 millas, entonces:

La distancia desde el modelo del Sol hasta
el canario que representa al planeta Mercurio
es de 41 pasos; la distancia de Mercurio a
Venus es de 36 pasos más; la distancia de
Venus a la Tierra es de 30 pasos más; la distancia
de la Tierra a Marte es 55 pasos más;
la distancia de Marte a Júpiter es de 393
pasos más; la distancia de Júpiter a Saturno
es de 464 pasos más; la distancia de Saturno a
Urano es de 1029 pasos más; la distancia de
Urano a Neptuno es de 1160 pasos más.

página 22

NOTA--Los números que se necesitan para hacer el mapa se obtienen de esta manera: Si un paso
es 870,000 millas, entonces

la distancia del Sol a Mercurio = 36 000 000 millas = 41 pasos

la distancia desde Venus = 67 000 000 millas = 77 pasos (36 pasos de diferencia)
la distancia desde la Tierra = 92 000 000 millas = 107 pasos (30 pasos de diferencia)
la distancia desde Marte = 141 000 000 millas = 162 pasos (55 pasos de diferencia)
la distancia a Júpiter = 483 000 000 millas = 555 pasos (393 pasos de diferencia)
la distancia a Saturno = 886 000 000 millas = 1019 pasos (464 pasos de diferencia)
la distancia a Urano = 1 782 000 000 millas = 2048 pasos (1029 diferencia de pasos)
la distancia desde Neptuno = 2,791,000,000 millas = 3208 pasos (diferencia de 1160 pasos)

En la última columna están las diferencias entre los números anteriores; 77 menos 41 es 36,
107 menos 77 es 30, 162 menos 107 es 55, y así sucesivamente. Si el modelo del planeta
Mercurio debe estar a 41 pasos del modelo del Sol, y si el modelo del planeta Venus debe
estar a 77 pasos del Sol, entonces el modelo de Venus debe estar a 30 pasos del modelo de
Mercurio, y así sucesivamente para los demás.

Cuando llegó el día siguiente, Tom y Agnes se dispusieron a hacer el mapa del Sol y todos
los planetas. El globo escolar en la casa representaba el Sol, y llevaban consigo los modelos
de los planetas, así como la tarjeta que mostraba qué tan separados debían estar los
planetas en la escala de su mapa. Agnes mantuvo la tarjeta en su mano y le dijo a Tom
cuántos pasos debía dar. En la casa, ella dijo: "Tom, debes dar 41 pasos y luego
detenerte". Así que Tom se alejó, contando sus pasos hasta que hizo 41, luego dejó la
pequeña semilla de canario que representaba al planeta Mercurio. El globo de la biblioteca
representaba al Sol; esta diminuta semilla representaba al planeta Mercurio; la distancia del
globo a la semilla representaba la distancia real del planeta real Mercurio al Sol real. Treinta
y seis pasos más allá dejaron el pequeño guisante verde que representaba al planeta
Venus; y 30 pasos más allá todavía dejaron el guisante verde que iba a representar a la
Tierra.

Aquí se detuvieron por un minuto para pensar en todo. Este pequeño guisante verde era la
enorme Tierra, muy, muy

página 23

más pequeño que el globo que representaba al Sol. Ni siquiera podían ver el pequeño
guisante verde que representaba a Venus, ni la pequeña semilla que representaba a
Mercurio, aunque sabían dónde estaban, por supuesto. No había otros planetas en el
espacio real entre la Tierra real y el Sol real excepto

Fig. 15 Un plan de las órbitas de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte .

sólo esos dos, Mercurio y Venus, y el espacio estaba casi vacío, después de todo, como
había dicho Jack, excepto por unos pocos, muy pocos, planetas que estaban excesivamente
separados. "Vaya, ni siquiera podemos ver los modelos de Mercurio y Venus desde aquí",
dijo Agnes. "No", dijo Tom, "pero si fueran cosas brillantes, como el

página 24
los planetas son, podríamos verlos. Deberían estar pintados de blanco para que la luz del sol
los hiciera brillar".

Así que los niños siguieron poniendo los modelos en el camino a la distancia
adecuada. Agnes leyó los números correctos de la tarjeta y Tom se alejó contando los pasos.

HIGO. 16 Un plano de las órbitas de Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

(La escala de este dibujo es mucho más pequeña que la del anterior).

hasta los miles. Se cansó bastante de eso, pero continuaron hasta que finalmente todos los
modelos se colocaron a la distancia adecuada y se hizo su mapa. Para entonces estaban a
casi una milla y cuarto de casa y habían pasado toda la mañana en el trabajo. Pero el trabajo
no fue

página 25

desperdiciado. Realmente entendieron lo que habían estado haciendo y se dieron cuenta,

como muy pocas personas, incluso las personas adultas, cuán inmensamente grande es el
espacio y cuán pocos, muy pocos, planetas hay para llenarlo. (1)
Cuando los niños llegaron a casa ese día, se habló mucho sobre el mapa, el modelo, que
habían hecho. Todos los mayores y algunos de los vecinos se interesaron por
ello. Descubrieron que su trabajo no había sido en vano y que realmente habían aprendido
algo.

El sistema solar; el Sol y los Planetas .

Jack les contó algunas cosas interesantes sobre el sol y los planetas. Ya sabían, por
supuesto, que todos los planetas se movían alrededor del sol en caminos que se llamaban
órbitas. La tierra, por ejemplo, da una vuelta al sol cada año, cada 365 1/4 días. Cada uno de
los planetas también gira alrededor del sol, en su propia órbita particular, en su propio
año. Por ejemplo,

Mercurio gira alrededor del Sol en 88 días = unos 3 meses

Venus gira alrededor del Sol en 225 días = unos 7 meses
La Tierra gira alrededor del Sol en 365 días = unos 12 meses
Marte gira alrededor del Sol en 687 días = unos 23 meses
Júpiter gira vuelta al Sol en 12 años
Saturno gira alrededor del Sol en 29 años
Urano gira alrededor del Sol en 84 años
Neptuno gira alrededor del Sol en 165 años

(1) Se recomienda encarecidamente que el maestro haga un modelo del sistema solar como el que
se acaba de describir, con la ayuda de sus alumnos. Si realmente se hace, conducirá a una
realización verdadera y viviente de las dimensiones del sistema solar. Ninguna cantidad de mera
instrucción en el aula puede hacer esto para los niños pequeños.

El padre de Tom les habló de uno de los reyes de España que, hace mucho tiempo, solía
jugar al ajedrez en un enorme tablero de ajedrez con personas reales vivas como piezas de
ajedrez. Estos hombres se mudaron de la plaza

página 26
cuadrar en el tablero de ajedrez a medida que avanzaba el juego; y el padre de Tom dijo que
el mapa del sistema solar con sus ocho planetas debería haber tenido ocho niños pequeños
que entrarían

Fig. 17 En esta imagen, el círculo grande representa el sol.

Cada uno de los pequeños puntos representa la tierra.
El tamaño de los puntos y del círculo están en la proporción correcta.
Se necesitarían 109 tierras seguidas extendidas a lo largo del disco del sol
para llegar de borde a borde. Cuéntalos.

da vueltas alrededor del modelo del sol, llevando en sus manos los modelos de los
planetas. Un niño llevaría el alpiste que representaba a Mercurio y tendría que dar una vuelta
a su círculo cada tres meses; otro niño llevaría el pequeño

página 27

guisante verde que representaba a Venus, y tendría que caminar alrededor de un círculo más
grande una vez cada siete meses; otro más llevaría el guisante verde que representaba a la
Tierra, y tendría que caminar alrededor del círculo de la órbita de la Tierra una vez al año; y
así sucesivamente para todos los demás planetas. El niño que llevaba el
 Fig. 18 Tres dibujos de Júpiter vistos en un telescopio.
El dibujo inferior muestra a Júpiter con sus cuatro satélites brillantes.
Está en una escala más pequeña que las otras.

el mármol que representaba a Neptuno no daría la vuelta completa a su círculo durante 165
años. "Él sería bastante adulto para cuando se recuperara, ¿no es así?" dijo Agnes. "Bueno",
dijo Jack, "Papá tiene razón, esa es la verdadera forma de hacer el modelo. El sol está en el
medio. Todos los planetas se mueven alrededor de él en círculos, cada uno de los planetas
toma un tiempo diferente.

página 28

dar una vuelta a su órbita. Todos estos planetas juntos forman el sistema solar, la familia del
sol".

tom _ ¿Por qué lo llaman sistema solar, Jack?

Jack _ Solo porque es el sistema del sol; sol, en latín, significa "el sol", y solar significa
"pertenecer al sol". Todos los planetas giran alrededor del sol y alrededor de nada más. Es
por eso. El sol es mucho más grande que cualquiera de los planetas, o que todos ellos
juntos, que es el sistema del sol.

Tamaños relativos de los planetas .

Ya ves", dijo Jack, "que el sol es realmente muy grande. Él es mucho más grande que la
tierra como el globo de la biblioteca es más grande que un guisante verde. Si todo el sistema
solar se encogiera y encogiera hasta que la Tierra, la enorme Tierra, se encogiera al tamaño
de un guisante verde, el Sol seguiría siendo tan grande como el globo terráqueo de la
biblioteca: mediría dos pies. en diámetro."

Los diámetros reales del sol y los planetas son:

El Sol tiene 866,400 millas de diámetro
Los planetas más pequeños
Mercurio tiene 3,030 millas de diámetro
Venus tiene 7,700 millas de diámetro
La Tierra tiene 7,918 millas de diámetro
La Luna tiene 2,162 millas de diámetro
Marte tiene 4,230 millas de diámetro
Los planetas gigantes
Júpiter tiene 86,500 millas de diámetro
Saturno tiene 73,000 millas de diámetro
Urano tiene 31,900 millas de diámetro
Neptuno tiene 34,800 millas de diámetro

"¡Vaya!" dijo Agnes, "dejamos la Luna fuera de nuestro modelo".

"Así lo hicimos", dijo Tom; "vamos esta tarde a clavar un alfiler en el suelo para representar a
la Luna, junto al guisante verde que representa a la Tierra".

pág. 29
 Fig. 19 Dibujos del planeta Saturno visto en un telescopio en diferentes momentos.
En la figura superior estamos viendo los anillos de Saturno de canto,
y aparecen como una línea delgada.
En el siguiente dibujo estamos mirando hacia abajo en los anillos.
En el tercer dibujo también estamos mirando hacia abajo en los anillos.

pág. 30

Las lunas de los planetas .

Bueno", dijo Jack, "está bien. Solo debes elegir un alfiler con una cabeza muy pequeña. Y, ya
que estás en eso, será mejor que coloques algunos alfileres más, porque varios de los otros
planetas tienen lunas, se llaman satélites, y giran alrededor de sus planetas tal como la Luna
gira alrededor de la Tierra. Mercurio no tiene satélite que sepamos; Venus no tiene satélite
que sepamos; la Tierra tiene a la Luna por satélite; Marte tiene dos satélites muy pequeños;
 Fig. 20 El cielo estrellado

pág. 31
 Fig. 21 El Gran Cometa de 1858

pág. 32

Júpiter tiene cuatro satélites grandes del tamaño de nuestra Luna y uno extremadamente
pequeño; Saturno tiene ocho satélites, uno más grande que nuestra Luna; Urano tiene cuatro
satélites; Neptuno tiene un satélite casi del mismo tamaño que nuestra Luna".

Los Planetas Menores; los Asteroides .

"Sí, y al mismo tiempo también podrías esparcir alrededor de 500 granos de arena en el
espacio entre Marte y Júpiter para representar los 500 planetas menores que
llaman asteroides . Ahora se conocen alrededor de 500 de ellos, y yo Sin duda, cientos más
aún no descubiertos. Cuando lees en el periódico que un nuevo planeta fue descubierto
anoche por algún astrónomo, eso significa que otro de estos planetas menores ha sido
encontrado. Los encuentran por fotografía con un gran telescopio. ."

cometas _

Y, por cierto, coloque dos o tres hilos finos de algodón en algún lugar para representar a los
cometas. La mayoría de los cometas están hechos de gas brillante, no son sólidos. Pero se
ven un poco como mechones de algodón, de todos modos".

tom _ ¿Eso es todo? ¿Le ponemos algo más?

Jack _ Eso es todo para el sistema solar, excepto nubes de piedritas muy pequeñas, casi
como polvo, que forman las estrellas fugaces o meteoros .

Las estrellas

¿Qué pasa con las estrellas?" dijo Agnes.

Jack _ Oh, las estrellas no son parte del sistema solar, Agnes; están a millones y millones de
millas fuera de ella; la estrella más cercana está miles y miles de veces más lejos de
nosotros que incluso el planeta Neptuno.
tom _ ¿Qué tan lejos están, Jack, de todos modos? ¿Podríamos obtener la más cercana de
las estrellas en nuestro modelo? ¿Donde seria? ¿En el próximo país?

Distancias de las Estrellas .

Déjame ver", dijo Jack, "la estrella más cercana de todas está a 20,000,000,000,000 millas
del sol--

pág. 33

veinte millones de millones de millas! Si tuviera que ponerlo en su mapa, tendría que estar a
unas 9000 millas de donde estamos ahora, tendría que estar en algún lugar de China".

Inés . ¿Es esa la estrella más cercana, Jack?

Jack _ Sí, el más cercano. Si pusieras otro globo escolar en el palacio del emperador chino
en Pekín, representaría la estrella más cercana a nuestro sol, que representa nuestro globo
escolar en la biblioteca. El sol es una estrella, y las estrellas tienen aproximadamente el
mismo tamaño. Entonces, un globo escolar puede representar a cualquiera de ellos.

tom _ Bueno, el espacio está vacío si los planetas y las estrellas no están más cerca que
eso. ¿Cuál es la diferencia entre un planeta y una estrella, de todos modos?

¿Qué es un planeta?

"La mayor diferencia", dijo Jack, "es esta: las estrellas brillan con su propia luz, como brilla
una farola eléctrica; y los planetas brillan con la luz reflejada por el sol, como brillaría una
pelota de fútbol si la ayudas". arriba a la luz del sol".

tom _ ¿Quieres decir que Venus y Júpiter no brillan con luz propia?

Jack _ Quiero decir solo eso. Venus y Júpiter son dos grandes globos parecidos a la Tierra,
hechos de rocas y tierra, con nubes a su alrededor, nubes parecidas a nuestras nubes. El sol
brilla sobre ellos, y ellos brillan, y los vemos. Si el sol dejara de brillar sobre ellos, se
apagarían como una vela.
Inés . Pero, Jack, Venus brilla de noche, en el cielo oscuro, cuando el sol ha dejado de brillar.

Jack _ El sol ha dejado de brillar sobre ti y sobre mí por la noche porque la tierra ha dado la
vuelta y estamos a la sombra de la tierra; tú lo sabes. Pero todo el tiempo el sol brilla

página 34

de la misma manera. Está brillando en el otro lado de la tierra, donde es de día, y está
enviando rayos de sol por encima y por debajo de la tierra, en todas partes todo el
tiempo. Algunos de estos rayos de sol caen sobre Júpiter y Venus y los hacen brillar, y los
vemos. Lo que realmente vemos es el brillo del sol reflejado hacia nosotros, tal como se
puede ver una luz eléctrica en la noche brillando en un espejo. Usted mismo podría estar en
la oscuridad; la luz eléctrica podría estar a la vuelta de la esquina de la calle, pero el espejo
sería brillante.

tom _ Así que los planetas son brillantes porque el sol brilla sobre ellos. ¿Por qué las
estrellas brillan entonces?

Jacobo. Las estrellas son brillantes como el sol es brillante. El sol hace su propia luz como
una lámpara eléctrica hace su propia luz. Las estrellas son como el sol. Brillan con luz
propia. Los planetas brillan con luz prestada. Toman prestada su luz del sol. Si te fueras y te
sentaras en la estrella más cercana y miraras el sistema solar, podrías ver el sol en el medio
brillando todo el tiempo, todo el día y toda la noche también. Y si pudieras ver nuestro
pequeño grupo de ocho planetas girando a su alrededor, serían brillantes en el lado más
cercano al sol, en el lado que brilla; y estaría oscuro en el lado opuesto al sol. La luz del sol
no puede atravesarlos. El sol solo puede brillar en la parte de un planeta que está orientada
hacia él.

Fases de la Luna (Luna Nueva, Luna Llena, etc.). .

"¿No sabes que la luna a menudo tiene sólo la mitad de su brillo, etc.? Venus se ve de esa
manera en un telescopio a veces; en un telescopio puedes ver a Venus como una luna
creciente, como una hoz. No lo ves como eso con tu ojo, porque Venus es tan brillante que
tus ojos quedan deslumbrados. Ves el resplandor, y se parece a cualquier otro resplandor
deslumbrante; no ves su verdadera forma".
pág. 35

tom _ No puedes ver la verdadera forma de una lámina de hojalata sobre la que brilla el
sol; se ve como un deslumbramiento de luz.

Fig. 22 La puesta de la Luna Nueva en el Oeste

Fig. 23 La Luna en Cuarto Creciente

Fig. 24 Fred viendo salir la luna llena en el este

Jack _ Así es con los planetas cuando no usas un telescopio. Ahora la luna se ve tan grande,
y la luz de cualquier parte de ella es tan tenue, que puedes ver su forma. Eso
pág. 36

no deslumbra tus ojos. Llaman a esas diferentes formas de la parte brillante de la luna
sus fases . Venus también tiene fases. La luna es un globo, ya sabes, de unas 2000 millas de
diámetro. La mitad de ella siempre está vuelta hacia el sol, y esa mitad siempre es brillante,
de día y de noche. Si estuviéramos en el sol, siempre deberíamos ver brillante todo el círculo
de la luna, pero estamos en la tierra, y la parte brillante de la luna no es

Fig. 25 Un experimento escolar para mostrar cómo el sol ilumina la mitad de cada uno de los
planetas, y sólo la mitad. La habitación debe oscurecerse; la lámpara debe tener una pantalla de
vidrio esmerilado; la naranja que representa la tierra o el planeta debe sujetarse con una aguja de
tejer a un alfiletero. Los alumnos deben ver que la mitad, y sólo la mitad, de un globo (un planeta, la
tierra, la luna) está iluminada. También deben ver que, al ir a diferentes partes de la habitación, se
ven diferentes partes (fases) de la parte iluminada. Las fases de la luna pueden ser explicadas por
este experimento. La mitad de la luna está iluminada por el sol; toda la mitad iluminada que está
vuelta hacia la tierra se ve brillante; la luna se mueve alrededor de la tierra y le da vueltas en
diferentes partes en diferentes momentos.

siempre vuelto hacia nosotros. Vemos solamente tanto de la parte brillante como se vuelve
hacia nosotros, tanto y nada más.

Inés . A veces vemos todo el círculo de la luna brillante, en luna llena .

Jack _ Sí, lo vemos así cuando el sol se pone por el oeste y la luna sale por el este. El sol
brilla de lleno sobre la luna, y la mitad brillante de la luna está vuelta de lleno hacia nosotros.

página 37

tom _ Cuando la luna es una hoz, a menudo está en el oeste, no lejos del sol al atardecer.
Jack _ Esa es la fase que llamamos luna nueva .

tom _ La luna gira alrededor de la tierra, ¿no?

Fig. 26 Esta imagen muestra por qué el disco de la luna tiene diferentes formas en diferentes
momentos. Se supone que el sol está lejos en la dirección de la parte superior de la página. Brilla
sobre la tierra y alumbra la mitad de ella. Es de noche en la mitad sin luz de la tierra. La luna gira
alrededor de la tierra en su órbita en la dirección de la flecha. Dondequiera que esté la luna, la mitad
de ella está iluminada, la mitad vuelta hacia él. Los pequeños círculos fuera de la órbita en la imagen
muestran la forma que tendrá la parte brillante de la luna en luna nueva, luna llena, etc.

pág. 38

Jack _ Da una vuelta a la tierra una vez cada mes. El mes de la luna comienza cuando la
luna es luna nueva . Cada noche, la parte brillante se hace más grande, y en
aproximadamente una semana, un cuarto de mes, vemos brillar una cuarta parte de la
luna; ese es el primer trimestre . Dos semanas después de la luna nueva llega la luna llena; y
una semana después llega una luna que vuelve a brillar solo parcialmente; ese es el tercer
trimestre . Poco a poco, en cuatro semanas, llega otra luna nueva, y así hasta el infinito.
Inés . Uno de mis libros de cuentos dice que las lunas viejas se cortan para hacer
estrellas. No serían lo suficientemente brillantes, ¿verdad?

Jack _ No exactamente. Las estrellas son las cosas más brillantes que existen excepto el sol,
que es lo más brillante que conocemos.

Inés . Sin embargo, hay estrellas débiles, algunas que apenas se pueden ver.

tom _ Son débiles sólo porque están lejos. Si estuvieras cerca de ellos, serían brillantes
como el sol.

Jack _ Así es. Las estrellas son soles, y nuestro sol es una estrella. Todos ellos son
realmente muy parecidos, aunque las estrellas no se parecen en nada al sol. El sol se ve
grande y hace calor porque está cerca de nosotros. Las estrellas parecen pequeñas porque
están muy lejos y no recibimos ningún calor de ellas, aunque recibimos luz. Sabes que
puedes ver la luz de una lámpara mucho más lejos de lo que puedes sentir su calor.

Número de las Estrellas.

Inés . Hay miles y miles de estrellas, Jack; sabes cuantos hay?

Jack _ Hay alrededor de 6000 estrellas que puedes ver a simple vista, no más; y no puedes
verlos todos a la vez. Probablemente nunca veas más de un par de miles a la vez.

Inés . Vaya, parece que hay muchos más de 2000.

pág. 39

Jack _ Bueno, querida, la única forma de saberlo es contándolos. Y los astrónomos

los han contado, y han hecho mapas que muestran cada uno de ellos por un pequeño
punto. Así es como saben cuántos hay. Pero si tomas unos anteojos de ópera, puedes ver
muchos más; y si llevas un telescopio, puedes ver miles y miles. Los telescopios más
grandes que tenemos mostrarán quizás cien millones de estrellas. Las estrellas más
brillantes están más cerca de nosotros, y las débiles están muy lejos, de hecho,
inconcebiblemente lejos.
tom _ Dijiste que la estrella más cercana estaba tan lejos del sol en nuestro mapa como
Nueva York lo está de Pekín. ¿Todas las estrellas están tan separadas como eso? ¿No
están algunos de ellos muy juntos?

Cúmulos de estrellas .

Jack _ Bueno, hay algunos grupos de estrellas bastante juntos; pero generalmente una
estrella está tan lejos de la estrella más cercana a ella como nuestro sol está de la estrella
más cercana. Si estuvieras haciendo un mapa de todo el universo, comenzarías haciendo un
modelo del sistema solar tal como lo hiciste ayer. El globo de la biblioteca representaría al
sol, que es una de las estrellas, ya sabes. La estrella más cercana a ella

Fig. 27. El grupo de estrellas llamado Pléyades (Las seis estrellas más brillantes se pueden ver a
simple vista. Para ver las otras se debe usar un pequeño telescopio. Las Pléyades se pueden ver en
lo alto del cielo y al sur de el punto sobre su cabeza alrededor de las 10 p. m. del 21 de diciembre,
alrededor de las 9 p. m. del 5 de enero, alrededor de las 8 p. m. del 20 de enero de cada año. O
puede verlos ascender hacia el norte del punto este de su horizonte alrededor de las 10 p. 8,
alrededor de las 8 p. m. del 23 de septiembre).

pág. 40

sería mostrado en el mapa por un globo colocado en Pekín, a 8000 millas de distancia de
nosotros, ya 8000 millas de Pekín habría otro globo, y 8000 millas más allá otro, y así
sucesivamente. Cada 8000 millas en su mapa habría un globo para representar una estrella,
y habría al menos cien millones de globos en su mapa del universo, porque, ya saben, los
telescopios nos muestran al menos cien millones de estrellas. Por supuesto, estas estrellas
están dispersas a nuestro alrededor; ellos no son

Fig. 28 Las estrellas en el espacio están dispuestas como en la imagen. En general, ninguno de ellos
está más cerca de otro que el sol de la estrella más cercana: 20,000,000,000,000 millas. El Sol es
sólo una entre un sinnúmero de estrellas, una entre millones. Ninguno de los planetas del sistema
solar puede verse desde la estrella más cercana.

en línea recta uno tras otro, pero están dispersos por toda la superficie del cielo nocturno.

Inés . Los planetas se mueven alrededor del sol; ¿Las estrellas también se mueven alrededor
del sol?

Jack _ No, están tan lejos de nosotros que el sol no tiene nada que ver con ellos, ni ellos con
el sol. El sol tiene su propia familia de planetas, y es posible que las estrellas, que son soles,
tengan también sus propios planetas; pero no sabemos si tienen o no.

pág. 41

Inés . ¿Por qué no lo sabes, Jack?

Jack _ Porque las estrellas están tan lejos. Podemos ver las estrellas como puntos brillantes
en el cielo. Brillan con luz propia y son luminosas. Ahora supongamos que cualquiera de las
estrellas realmente tuviera una familia de planetas a su alrededor. esos planetas
Fig. 29 Fotografía de una parte de la Vía Láctea. Cada pequeño punto en la imagen es una estrella,
y hay miles de ellos incluso en una placa fotográfica. Puede ver la Vía Láctea como un cinturón
brillante en el cielo, un cinturón hecho de estrellas, arriba temprano en las tardes de agosto y
septiembre o de noviembre, diciembre y enero, o paralelo al horizonte norte temprano en las noches.
de abril y mayo.

brillarían con la luz de esa estrella, y serían débiles, demasiado débiles para que nosotros los
veamos, incluso si los planetas estuvieran realmente allí; y la única manera de saber de
estrellas y planetas es viéndolos; no puedes tocarlos ni oírlos. Si no puedes ver un planeta,
no existe, hasta donde sabes.

pág. 42

tom _ ¿No podría un hombre en la estrella más cercana, mirando nuestro sol, ver los
planetas de nuestro sistema, Venus y Júpiter?

Jack _ De hecho no; vería nuestro sol, pero la luz de nuestros planetas sería demasiado
débil. Posiblemente no podría verlos.

¿Las estrellas tienen planetas como el sol?

tom _ Dices que no sabes si las estrellas tienen planetas a su alrededor. ¿Qué piensas al
respecto? ¿No tienes idea?

Jack _ Hay una gran diferencia entre saber y pensar. Ciertamente no sé que las estrellas
tienen planetas, porque nunca los he visto. Pero sí creo que es muy probable que tengan
familias de planetas, como las tiene el sol. Creo que es probable, muy probable; pero no lo
se

Fig. 30 El cielo estrellado

pág. 43

tom _ ¿Y crees que esos planetas, si los hay, tienen gente en ellos? ¿Están habitados como
la tierra?

Jack _ Esa es una pregunta difícil. En primer lugar, no es seguro que haya planetas
alrededor de las estrellas, y luego es una mera conjetura si podría haber habitantes en
ellos. Esa es una de las cuestiones a las que tendremos que renunciar. Es demasiado difícil.

Inés . Voy a creer que toda estrella tiene planetas a su alrededor, al igual que el sol.
Jack _ Bueno, eso es bastante razonable. Muy probablemente tengas razón. ¿Quién sabe?

Inés . Y voy a creer que algunos de estos planetas alrededor de las estrellas tienen hombres
en ellos.

Fig. 31 Lluvia de estrellas fugaces vista el 13 de noviembre de 1866 Los puntos redondos
representan estrellas; las flechas para las huellas de meteoros que se vieron. Observe que casi
todos los meteoros radiaron desde un punto cerca del centro de la imagen.

pág. 44

Jack _ No puedo decir que estés equivocado; No puedo probar que estés
equivocado. ¿Quién sabe? Puedes creer lo que quieras al respecto. Espera hasta que
sepamos más.

Estrellas fugaces; meteoritos; bolas de fuego

La noche del 10 de agosto los niños se quedaron despiertos hasta tarde para ver el tiroteo.
 Fig. 32. El Gran Meteorito que cayó en California en 1894

estrellas que se ven regularmente todos los años en esa noche en particular. En casi
cualquier noche que esté clara, cualquiera que quiera
 Fig. 35 Una piedra meteórica que cayó en Iowa en 1875

pág. 45

mire durante una hora verá una docena o más; y la forma más fácil de entender cómo son es
observarlos. En el campo, donde el cielo está oscuro y donde no hay luz eléctrica, no es
difícil verlos. En la ciudad no es tan sencillo; el cielo es demasiado brillante y las farolas
interfieren demasiado. Cualquiera puede ver las estrellas. Si una de las estrellas
repentinamente se volviera más brillante y se alejara rápidamente de su lugar y luego de
repente desapareciera, como si se hubiera apagado como una vela, tendría el mismo
aspecto que las estrellas fugaces. Las verdaderas estrellas permanecen en el mismo lugar
noche tras noche, año tras año, siglo tras siglo. Se llaman fijos . estrellas porque están fijas
en sus lugares. Las estrellas fugaces son pequeños pedazos de piedra o hierro que se
mueven en el espacio, como se mueven los planetas. Uno de estos pedazos se acerca a la
tierra y cae al suelo como cae una piedra. Se mueve rápidamente por el aire y se calienta,
como se calentará su mano si la mueve muy rápidamente de un lado a otro sobre su
escritorio. La estrella fugaz se mueve muy rápido y se vuelve muy caliente, lo
suficientemente caliente como para quemarse. Por lo general, los meteoros (estrellas
fugaces) se vuelven tan

pág. 46
calientes en su vuelo por el aire que se queman bastante antes de llegar al suelo. A veces,
un trozo de hierro se cae y se levanta. La imagen muestra una pieza del género. La Fig. 32
muestra cómo se ve un meteoro de este tipo (uno muy grande, mucho más grande que una
estrella fugaz) mientras cae.

Fig. 34 La luz zodiacal: el mejor momento para verla en los Estados Unidos es en febrero, marzo y
abril al atardecer, sobre el horizonte occidental.

La Luz Zodiacal. . *

El espacio está lleno de este tipo de meteoros, la mayoría de ellos pequeños, como el
polvo. El sol brilla sobre ellos y, a menudo, se puede ver un triángulo de luz tenue o brillo,
que se llama

* Pronunciado zo-DYE-a-kal.

pág. 47

la luz zodiacal . Si vives en el campo, donde el cielo está oscuro, estate atento. Las farolas
de la ciudad hacen que el cielo sea demasiado brillante para que puedas verlo en las
ciudades.

Nebulosas. .
Nebulosa , en latín, significa nube; y nebulosas es el plural. Hay varios puntos en el cielo
que, aun con la

Fig. 35: la Gran Nebulosa en Andrómeda, a partir de una Fotografía realizada con un Telescopio (ver
Fig. 53)

A simple vista, en una noche despejada parece como si las estrellas de esos puntos
estuvieran cubiertas por un fino velo de nubes. Cuando se miran estos puntos con un
telescopio, se ven formas brillantes como las de las imágenes de las Figuras 35 y 53, y son,
de hecho, nubes brillantes de gas y pequeñas partículas de polvo. Brillan con luz propia.

pág. 48

Salida y puesta del sol. .

tom _ Sabemos que el sol sale por el este todos los días--

Inés . Y cruza el cielo y se pone en el oeste.

Jack _ ¿Por qué? ¿El sol realmente se mueve?

Inés . No; la tierra gira y el sol se detiene; pero el sol parece moverse.

Jack _ El sol parece moverse a través del cielo desde que sale hasta que se pone todos los
días; la luna hace lo mismo; cada una de las miles de estrellas sale y luego se pone cada
noche. Solo hay dos maneras de explicar estas cosas. O la tierra se detiene y todos estos
diferentes cuerpos celestes realmente se mueven a su alrededor, cada uno de ellos, en
veinticuatro horas, o los cuerpos celestes se detienen y la tierra gira sobre su eje todos los
días. La última explicación es la verdadera, como bien sabes, y por eso hay que decir que el
sol parece moverse de

Fig. 36. El sol poniente

pág. 49

saliendo hasta ponerse (porque el sol realmente no se mueve en absoluto); y tenemos que
decir que las estrellas parecen moverse de la salida a la puesta (ya que las estrellas en
realidad no se mueven en absoluto). es la tierra que
Fig. 37. La forma en que el Sol parece moverse de la salida a la puesta. El hombre de la imagen mira
hacia el sur y sus brazos están extendidos hacia el este y el oeste. Si se quedara allí todo el día,
vería el sol salir sobre el horizonte en el este, subir gradualmente más y más alto y llegar a su punto
más alto al mediodía, justo al sur, y luego declinar hacia el oeste y ponerse en el oeste al final. del
día. La línea punteada muestra el movimiento aparente del sol. El cuadro fue dibujado a eso de las
tres de la tarde. ¿Por qué? Porque el sol en la foto es donde estará el sol real todos los días
alrededor de las tres en punto.

gira, y mientras gira todo en el cielo parece moverse de este a oeste.

La Esfera Celeste.

"Piénsalo de esta manera. Estás en un globo, la tierra, que gira cada veinticuatro horas.
Sobre ti está el cielo. Se ve exactamente como si fuera un globo hueco, y como si estuvieras
dentro. Durante la noche, las estrellas parecen pequeñas marcas brillantes sujetas al globo
hueco que te rodea. Durante el día, el sol (y a veces la luna) parece estar sujeto al interior del
globo hueco del cielo. Llamamos al globo hueco del cielo

pág. 50

la esfera celeste . Estás en el medio y ves todas las estrellas en la noche moviéndose
lentamente desde el amanecer hasta el ocaso. La esfera celeste es la superficie del cielo a la
que parecen estar sujetos el sol, la luna y las estrellas. Parece como si estuvieran sujetos
allí, de todos modos. Todos ven que están a la misma distancia".

tom _ No se pueden unir todos a una sola esfera, porque están a distancias muy diferentes
de nosotros. El sol está mucho más lejos de nosotros que la luna, y las estrellas están mucho
más lejos que el sol.
Fig. 38 La Esfera Celestial (El Globo Hueco en Cuya Superficie Interna parecen Descansar todas las
Estrellas) Se supone que la tierra está en O, y algunas estrellas en p, q, r, s, t, t, t, u, v Ves las
estrellas como si estuvieran todas proyectadas en la esfera celeste en P, Q, R, S, T, U, V. Piensas
en ellas como si estuvieran todas a la misma distancia de ti.

pág. 51

Jack _ Suficientemente cierto. Si miras esta imagen que estoy dibujando, verás cómo es. Se
supone que debes estar en el medio de la esfera celeste en O . La tierra está en O (Fig. 38),
Fig. 39 Esta imagen muestra el cielo del norte tal como aparece en las primeras horas de la noche
cada agosto para las personas que viven en los Estados Unidos. Si miras al norte, ves el horizonte
(1): la superficie del suelo. Por encima de eso viene el cielo con muchas estrellas en él. Hacia el
oeste y bastante alto se encuentra el cazo: La Osa Mayor (Ursa Major). Dos de sus estrellas: los
punteros: apuntan a la estrella del norte: Polaris, (2) así se llama. En lo alto del este está Casiopea,
(3) un grupo que a veces se llama La dama en la silla. Todo niño que tenga este libro debería
intentar encontrar estas estrellas. Siempre están ahí, en el norte. Si se ve en agosto estarán tal como
en la foto. Si mira en otros meses hay que darle la vuelta un poco a los libros. Haciendo un poco de
esfuerzo, el libro puede sostenerse de modo que la imagen se vea como las estrellas.

(1) Pronunciado ho-RYE-zon. (2) Pronunciado po-LAY-ris. (3) Pronunciado kas-ee-oh-PEE-

ya.

pág. 52

y estás en ello. A tu alrededor hay estrellas, p, q, r, s, etc. Ves la estrella q a lo largo de la

línea O q, a lo largo de la línea que une tu ojo y la estrella. La línea parece perforar la esfera
celeste en Q , y crees que la estrella q está realmente en Q. De la misma manera, piensas
que la estrella r está en R , la estrella está en S , y así sucesivamente. Si hubiera realmente
tres estrellas, t, t, t, todas en una línea, O t, solo verías una estrella en T . Todas las estrellas
parecen estar sobre la superficie de alguna esfera, y todas parecen igualmente lejanas.
tom _ Eso es cierto, lo sé. Cuando miro las estrellas por la noche, ciertamente parecen estar
todas a la misma distancia, como tachuelas brillantes clavadas en un globo oscuro sobre mi
cabeza y a mi alrededor.

Inés . Y durante el día, el sol y, a veces, la luna parecen ser de la misma manera: círculos
brillantes sujetos a un globo brillante.

Jack _ Por supuesto que no hay ningún globo real allí. Es solo una apariencia. Pero parece
real, y tenemos un nombre para la apariencia porque es conveniente tener nombres para
cosas que siempre vemos, o incluso para cosas que siempre creemos que vemos.

tom _ Tendrías un modelo de la esfera celeste haciendo un enorme globo hueco tan grande
como un granero y entrando en él.

Inés . Sí, y forrándolo con terciopelo negro y clavando tachuelas brillantes en el forro para
obtener estrellas; solo tendrías que conducirlos en los lugares correctos.

Jack _ Valdría la pena hacer un modelo así, pero sería caro. Nos tendremos que hacer con
fotos y mapas planos. Explicarán lo que realmente vemos en el cielo.

pág. 53

La noche siguiente, Jack sacó a los niños al aire libre. Los hizo mirar hacia el norte; el este
estaba a su mano derecha, el oeste a su izquierda. En primer lugar, les mostró la Osa Mayor,
la Osa Mayor ( Osa Mayor en latín), y los punteros.

El Dipper está formado por siete estrellas brillantes y siempre es fácil de encontrar. Tres de
sus estrellas hacen el mango, cuatro hacen el cuenco y dos estrellas del cuenco son los
punteros. Después de haber encontrado los punteros, es fácil encontrar la estrella
polar. Ahora, si imaginas una línea trazada desde la estrella polar hasta el centro de la tierra
(bajo tus pies), esa línea será el eje de la tierra. La tierra gira alrededor de esa línea todos los
días. Cada parte del eje en sí se detiene, y cada punto que no está en el eje se mueve. El
centro de la tierra se detiene mientras la tierra gira; y Polaris se detiene. Todas las partes de
la tierra que no están en el eje parecen moverse, y todas las estrellas, excepto Polaris,
parecen moverse; se mueven de salida a puesta y de vuelta a salir de nuevo. Las estrellas
en el este se mueven hacia arriba, luego sobre el polo hacia el oeste,
Fig. 40. La Osa Mayor, la Osa Mayor, tal como aparece en diferentes momentos: a veces está sobre
el polo, a veces debajo de él; pero si colocas la regla sobre la imagen, verás que los punteros
siempre apuntan a la estrella del norte: Polaris.

pág. 54

Jack mantuvo a los niños al aire libre hasta mucho después de la hora de acostarse para que
pudieran ver las estrellas subir más y más alto, pero finalmente tuvieron que irse a la
cama. No pudieron mirar más.

La noche siguiente, Jack les mostró a los niños cómo las estrellas del sur parecían moverse
desde el amanecer hasta el ocaso. los tomó
Fig. 41 Una fotografía de una parte del cielo del norte cerca del polo. Una cámara apuntó al poste
temprano en la noche y la placa estuvo expuesta toda la noche y solo se apagó al amanecer. Cada
estrella se movía aproximadamente la mitad de su recorrido alrededor del polo, y al moverse dejaba
un rastro en la placa. Todos los senderos en la imagen son semicírculos. La estrella Polaris no está
exactamente en el polo norte de los cielos (aunque resulta que está bastante cerca). Su estela es la
más brillante del plato. Las otras estrellas también dejaron sus rastros.

pág. 55

a un gran campo abierto y los hizo mirar hacia el sur. El este estaba a su mano izquierda, el
oeste a su mano derecha, y las estrellas parecían moverse de este a oeste, desde el
amanecer hasta el ocaso, tal como lo hace el sol. El movimiento aparente de todas las
estrellas, tanto de las estrellas del sur como de las estrellas del norte, es causado por una
sola cosa. La tierra gira sobre su eje bajo el cielo estrellado.
Fig. 42 Una fotografía de una parte del cielo del sur, que muestra los rastros de las estrellas del sur a
medida que se mueven a través de la placa desde la salida hasta la puesta. Esta fotografía, y otra
similar de las estrellas del norte, prueban que las estrellas realmente se mueven con respecto a la
placa fotográfica. Pero no son las estrellas las que se mueven. La placa se mueve con la tierra
cuando la tierra gira alrededor de su eje. Las estrellas se quedan quietas.

pág. 56

Hora y cronometraje .

Usamos el movimiento aparente del sol desde que sale hasta que se pone para darnos el
tiempo. Los relojes de todo el mundo ahora están regulados por el sol. Hace mucho tiempo
los antiguos solían decir su tiempo por las estrellas. Dirían: "Debes comenzar tu viaje cuando
las Pléyades estén saliendo"; como diríamos: "Debo tomar el tren a las 9 PM" Grupos de
estrellas, como las Pléyades, eran las manecillas del reloj en movimiento; la esfera era la
esfera celeste. Las estrellas se movían constantemente en la esfera y su movimiento
indicaba la hora. El sol se mueve regular y constantemente desde que sale hasta que se
pone. Cuando está en lo más alto de los cielos y exactamente al sur de cualquier lugar (una
ciudad, un pueblo, cualquier lugar), entonces es mediodía en ese lugar en particular. Doce
horas después es medianoche; y doce horas después de la medianoche es otra vez
mediodía, mediodía del día siguiente de la semana. Un reloj es una pequeña máquina
dispuesta para mover una aguja de acero alrededor de una esfera en doce horas. La
manecilla se ajusta para marcar las XII en punto al mediodía, y la máquina se regula de
modo que cuando llegue el próximo mediodía la manecilla esté nuevamente en las XII. Para
configurar nuestros relojes con exactitud , debemos tener una línea norte y una línea sur. Los
astrónomos tienen un tipo particular de telescopio colocado exactamente en la línea norte y
sur (el meridiano), para que puedan observar el instante exacto del mediodía. Sus relojes
están corregidos para marcar las doce en punto justo en ese momento; e hizo correr para
que cuando llegue el próximo mediodía vuelvan a marcar las doce. También tienen otros
tipos de telescopios, especialmente hechos para examinar planetas distantes y descubrir lo
que se ve en sus superficies.

telescopios _

Los niños jugaban con unas gafas de lectura que pertenecían a su padre. Tom lo usó para
encender un fósforo y luego para mirar las alas de una mosca, y notó cómo magnificaba
todo, cómo lo hacía parecer mucho más grande.

pág. 57

Luego dijo: "Jack, ¿cuál es la diferencia entre esta lupa y un telescopio? Ambos magnifican".

Jack _ Bueno, el telescopio aumenta mucho más, por ejemplo

Fig. 43. Un círculo meridiano: el extremo del ojo del telescopio está en M. El telescopio está sujeto a
un eje horizontal que se encuentra en una línea este y oeste, y el telescopio siempre permanece, por
lo tanto, en el meridiano. LL es un nivel por el cual el eje se hace horizontal. El eje tiene dos círculos
(H y K) unidos a él. Estos círculos se dividen en 360 grados, y por ellos podemos medir la altitud
(altura), de cualquier estrella.

pág. 58

cosa; y un telescopio se compone de más de una lente. El vidrio ardiente solo tiene uno.

Jack tomó el vidrio encendido y les mostró a los niños cómo usarlo para hacer una imagen
(un dibujo) de la ventana en la pared, como en la Fig. 45.

Jack _ Ves que este vidrio hace una imagen de la ventana en la pared. Supongamos que
debemos hacer un agujero en la pared justo donde está ahora la imagen. La imagen estaría
allí igual, porque si colocas un trozo de papel blanco sobre el agujero, la imagen se mostrará
en el papel como ahora se ve en la pared. Ahora suponga que está en la otra habitación más
allá de la pared y sostiene otro vaso encendido en el lugar correcto para ampliar la imagen
en el agujero. El segundo cristal encendido magnifica todo lo que mira; bueno, podrías usarlo
para ampliar la imagen formada por el primer vidrio ardiendo. Si hicieras esto, tendrías un
telescopio. Dos lentes combinados para formar una imagen ampliada de cualquier objeto
forman un telescopio. Una sola lente no es un telescopio; es una lupa.

Inés . ¿Entonces un telescopio debe tener dos lentes?

Jack _ Sí, dos por lo menos; el primer vidrio forma una imagen de lo que estás mirando, una
imagen de la ventana, por ejemplo. El segundo cristal magnifica la imagen para que puedas
verla mejor y verla más grande. Todos los anteojos de ópera y catalejos tienen al menos dos
lentes, generalmente más de dos.
 Fig. 44 Una lupa, una lente de aumento o una lupa

pág. 59

tom _ Aquí hay un dibujo del gran telescopio del Observatorio Lick (Fig. 46). ¿Dónde están
los dos vasos allí?

Jack _ Uno de ellos es el extremo superior del tubo largo de acero; lo llaman el objeto de
vidrio , porque es el más cercano al objeto que estás mirando. El otro vaso está en el otro
extremo del tubo; lo llaman el ocular , porque está al lado de tu ojo. En el dibujo se ve a un
hombre mirando por el ocular.

Inés . Pero el telescopio está dentro de una casa, Jack. ¿Cómo puede el astrónomo ver
algo?
Fig. 45 Si sostiene un vaso encendido en una habitación, puede hacer que forme una imagen (un
dibujo) de la ventana en la pared opuesta. La imagen será clara y nítida, pero estará al revés, como
puede comprobar al intentarlo. La mayoría de las lentes deberán sujetarse más cerca de la pared
que en la figura.

pág. 60

tom _ Bueno, tú sabes, Agnes, que hay una ventana larga en la cúpula que se abre cuando
quieren mirar para ver algo. El telescopio mira por la ventana abierta.

Inés . ¿Para qué sirve el tubo largo?

Jack _ Se trata principalmente de mantener el objeto de cristal y el ocular exactamente a la

distancia correcta y mantenerlos firmes en el lugar deseado.

tom _ El tubo está sobre un soporte de hierro, y puedes subir a la parte superior del soporte
por una escalera de caracol. ¿Qué son esos grandes círculos en la parte superior, Jack?

Jack _ Los círculos están sujetos al telescopio, Tom, no al soporte de hierro, ya ves; y están
dispuestos para mostrar la latitud y la longitud de la estrella particular a la que apunta el
telescopio.

Inés . ¿Conocen las latitudes y las longitudes de las estrellas?

Jack _ Sí, esa es la forma en que los señalan. Si te digo que busques en el mapa un pueblo
que tiene una latitud de 41 grados y una longitud de 80 grados lo puedes encontrar, ¿no?

Inés . Aquí está el mapa, y la ciudad es Pittsburg.

Jack _ Bueno, los astrónomos tienen mapas de las estrellas, y encuentran la estrella que
buscan conociendo su latitud y longitud, y apuntando el telescopio allí.

tom _ Pero la estrella se estaría moviendo de la salida a la puesta. ¿Cómo se las arreglan
para seguirlo?

Jack _ Si observa el dibujo del telescopio (Fig. 46), verá una pieza de maquinaria en la parte
superior del soporte. Es realmente un reloj poderoso. Ese reloj está dispuesto para mover el
telescopio hacia el oeste exactamente tan rápido como la estrella se mueve hacia el
oeste. Una vez que tienes la estrella en el telescopio, el reloj la mantiene allí.

Inés . ¿Qué tamaño tiene el objeto de cristal del telescopio Lick?

pág. 61
 Fig. 46. El Gran Telescopio del Observatorio Lick
Su vidrio objetivo tiene tres pies de diámetro y casi sesenta pies de largo.

pág. 62

Jack _ El objeto de vidrio tiene tres pies de diámetro, y el tubo tiene casi sesenta pies de
largo, y el ocular es bastante pequeño, del tamaño justo para que tu ojo pueda ver a través
de él, Agnes.

tom _ ¿Cuánto se puede ampliar con un telescopio como ese?

la luna
Jack _ Bueno, puedes arreglar para ampliar más o menos como quieras. Por ejemplo,
puedes ampliar la luna unas mil veces, puedes ver la luna como si estuviera mil veces más
cerca de lo que realmente está. ¿A qué distancia te dije que está la luna?

tom _ Doscientas cuarenta mil millas.

Jack _ Entonces, si el telescopio hará que parezca mil veces más cerca, ¿qué tan lejos
parecerá estar?

Inés . Doscientas cuarenta millas.

Jack _ Así es, querida. El telescopio Lick le mostrará la luna tal como la vería si estuviera a
doscientas cuarenta millas de ella, como si la luna estuviera en Pittsburg y usted en
Filadelfia.

Inés . Eso no parece muy cercano.

Jacobo. Bueno, no está cerca; pero es maravilloso hacerlo tan bien como eso.

Fig 47 Montañas en la luna como se ve en un telescopio

pág. 63
tom _ ¿Entonces los planetas, que están mucho más lejos que la luna, no se pueden ver tan
bien?

Jack _ No; Marte, por ejemplo, está a 50 000 000 millas de distancia de nosotros cuando lo
vemos mejor, por lo que nunca podemos hacer que parezca más cerca de nosotros que a 50
000 millas. Eso es mejor que nada; pero no está muy cerca, después de todo. Es realmente
maravilloso que los hombres hayan descubierto tanto acerca de los planetas cuando
consideras cuáles son las dificultades. La mancha más pequeña que se puede ver con
claridad en la luna contendría varios acres; y cuando llegas a mirar un planeta distante como
Marte, un punto tendría que tener cincuenta o sesenta millas cuadradas para ser visible.

tom _ Entonces ves una ciudad en la luna? Una ciudad cubre muchos acres.

Jack _ Podrías ver una ciudad en la luna si estuviera allí; o incluso un edificio muy grande
como el Capitolio en Washington; pero no hay tales ciudades o edificios en la luna. Los
astrónomos las han buscado miles de veces sin encontrar jamás el menor indicio de ser vivo.

La vida en los Planetas .

Inés . ¿Hay alguna señal de vida en los planetas?

 Fig. 48 Montañas en la luna vistas con un telescopio

pág. 64

Jack _ Ni uno; puede haber algún tipo de vida allí (plantas, árboles, animales o posiblemente
hombres), pero el telescopio no muestra ninguna señal de vida.

tom _ ¿Ni siquiera en Marte?

Jack _ Ni siquiera en Marte, en ninguna parte. Algunas personas han hablado de la tierra y el
agua en Marte, llamando tierra a las partes de Marte que son rojizas y agua a las partes que
son azuladas; pero nadie tiene prueba alguna de que las partes rojas sean realmente tierra, o
las partes azules agua.

tom _ He leído sobre canales en Marte.

Jack _ Bueno, sean lo que sean, no son canales. El telescopio muestra líneas estrechas,
rectas y oscuras en la superficie del planeta (ver Fig. 49), y se les llamó canales porque
cruzaban las partes rojas de Marte que se llamaban continentes . Pero el telescopio Lick
muestra que los canales atraviesan los océanos, tal como atraviesan los continentes; de
modo que está bastante claro que los canales no son canales en absoluto, y que no
sabemos si Marte tiene agua en su superficie.

tom _ ¿Qué hay de Júpiter?

Jack _ Júpiter parece como si fuera un planeta muy caliente; como una enorme bola al rojo
vivo cubierta de nubes de vapor. Todo Saturno que podemos ver parece ser nubes; y lo
mismo es cierto para Urano y Neptuno, y también para Venus, para el caso. Mercurio y Marte
no tienen nubes y probablemente poca o ninguna atmósfera. Todos los demás tienen
atmósferas, pero nadie sabe si su aire es el tipo correcto de aire para respirar. Es muy
dudoso que algún planeta aparte de la tierra sea apto para que vivan los hombres.

tom _ ¿Hay aire en la luna?

Jack _ No hay aire en la luna en absoluto, ni tampoco agua; y hace tanto frío en la luna, y
también en Marte, que ningún hombre podría vivir allí ni por un instante.
pág. 65

tom _ Entonces, ¿no hay ningún lugar en todo el universo donde estemos realmente seguros
de que los hombres pueden vivir, excepto solo la tierra?

Jack _ No. Los hombres no pueden vivir al sol; el sol es demasiado caliente. Júpiter también
es demasiado caliente. Mercurio y Marte tienen poco o nada de aire. Venus, Saturno, Urano
y Neptuno están cubiertos de nubes y no sabemos qué hay debajo de las nubes. Los
hombres no podían vivir en las estrellas; son como el sol: demasiado calientes. Y no
sabemos si las estrellas tienen planetas a su alrededor o no; muy probablemente lo
tengan. Si es así, algunos de sus planetas pueden ser aptos para que vivan los
hombres. Agnes dice que se lo va a creer.

Inés . Sí, lo soy. Hace que el universo sea más interesante creer que hay personas como
nosotros en todas partes, o al menos en muchos lugares.

Jack _ Bueno, créelo, querida. Yo mismo lo creo a medias; pero no hay manera de probarlo,
o de refutarlo, para el caso.

Fig. 49 Dibujos que muestran dos hemisferios del planeta Marte. Las líneas estrechas son lo que se
ha llamado canales. Las partes oscuras del dibujo deben ser de color azul y la mayoría de las partes
blancas rojizas para que se vea como Marte.

pág. 66

Apéndice

LA TIERRA
La tierra es un globo aplanado en los polos. Su diámetro más corto (de polo a polo) es de
7900 millas. Su diámetro más largo es de 7927 millas. Gira sobre su eje una vez al día. Se
mueve en su órbita alrededor del sol una vez en un año de 365 días 5 horas 48 minutos 45
1/2 segundos. Su mes (de luna nueva a luna nueva) es de 29 1/2 días. La tierra pesa 5 1/2
veces más que un globo de agua del mismo tamaño. El sol pesa 333.000 veces más que la
tierra. La distancia de la tierra al sol es de 93,000,000 millas.

LA LUNA

La luna tiene 2163 millas de diámetro. La luna pesa alrededor de 3 1/2 veces más que un
globo de agua del mismo tamaño. La tierra pesa 81 veces más que la luna. La distancia de la
luna a la tierra es de 240,000 millas.

ECLIPSES DE SOL Y LUNA

Se explican en el Libro II (Física).

EL PLANETA MERCURIO

Mercurio tiene 3030 millas de diámetro. Pesa alrededor de 3 1/8 veces más que un globo de
agua del mismo tamaño. Da una vuelta al sol cada 88 días. Está a 36.000.000 millas de
distancia del sol, por lo tanto, menos de 1/12 de la distancia de la tierra.

EL PLANETA VENUS

Venus tiene 7700 millas de diámetro (aproximadamente del tamaño de la tierra, por lo
tanto). Pesa 4 8/10 veces más que un globo de agua del mismo tamaño. Va

pág. 67

vuelta al sol una vez cada 225 días. Está a 67.200.000 millas de distancia del sol:
aproximadamente 7/10 de la distancia terrestre, por lo tanto.

EL PLANETA MARTE

Marte tiene 4230 millas de diámetro. Pesa 4 veces más que un globo de agua del mismo
tamaño. Gira una vez sobre su eje en 24 horas 37 minutos 22 67/100 segundos. Da una
vuelta al sol una vez cada 687 días. Está a 141.500.000 millas del sol, aproximadamente 1
1/2 veces la distancia de la tierra, por lo tanto. Tiene dos lunas muy pequeñas.

Fig. 50 Un dibujo aproximado de la luna llena.

JÚPITER

Júpiter tiene 86.500 millas de diámetro. Pesa sólo 1 3/10 veces más que un globo de agua
del mismo tamaño. Gira una vez sobre su eje en 9 horas

pág. 68

55 minutos Da una vuelta al sol una vez cada 11 9/10 años. Está a 483.300.000 millas del
sol, por lo tanto, aproximadamente 5 veces la distancia de la tierra. Tiene cinco lunas. Uno de
ellos es muy pequeño; los otros mucho más grandes, del tamaño de nuestra propia luna o
del planeta Marte.

EL PLANETA SATURNO

Saturno está formado por un globo con anillos a su alrededor. El diámetro de su globo es de
73,000 millas. Pesa solo 7/10 de lo que pesa un globo de agua del mismo tamaño. El globo
gira sobre su eje cada 10 horas 14 minutos 24 segundos. Da una vuelta al sol una vez cada
29 1/2 años. Está a 886.000.000 millas de distancia del sol, por lo tanto, aproximadamente 9
1/2 veces la distancia de la tierra. Los anillos de Saturno están formados por un enjambre de
innumerables pequeñas lunas. Los anillos tienen unas 28.000 millas de ancho y 168.000
millas de diámetro, y solo unas 100 millas de espesor. Saturno tiene ocho lunas, una del
tamaño de Marte, otra del tamaño de nuestra luna y el resto más pequeñas.
 EL PLANETA URANO

Urano tiene 31,900 millas de diámetro. Pesa sólo 1 2/10 de lo que pesa un globo de agua del
mismo tamaño. Da una vuelta al sol una vez cada 84 años. Está a 1.781.900.000 millas de
distancia del sol, por lo tanto, unas 19 veces la distancia de la tierra. Tiene cuatro lunas
bastante pequeñas.

EL PLANETA NEPTUNO

Neptuno tiene 34,800 millas de diámetro. Pesa sólo 1 1/10 veces más que un globo de agua
del mismo tamaño. Da una vuelta al sol una vez cada 165 años. Está a 2.791.600.000 millas
de distancia del sol, por lo tanto, unas 30 veces la distancia de la tierra. Tiene una luna del
tamaño de nuestra propia luna.

COMETAS

Unos pocos cometas pertenecen a la familia del sol y se mueven a su alrededor al igual que
los planetas.

pág. 69

LAS ESTRELLAS FIJAS

Las estrellas son soles, inmensamente distantes de nuestro sol y entre sí excepto cuando
están agrupadas en cúmulos . La luz, que viaja casi 200.000 millas en un segundo , tarda
4 años en llegar hasta nosotros desde la estrella más cercana. La luz de Polaris (la estrella
polar) tarda 47 años en llegar a la tierra.
Fig. 51. El eclipse solar total de 1871 en la India. El círculo negro es el disco de la luna; detrás de él
se oculta el disco del sol. Las serpentinas de color blanco pálido son la corona o corona del sol. La
corona siempre rodea al sol, pero no es visible todos los días porque las serpentinas son muy
débiles. Observe cerca del borde del disco de la luna algunos puntos más brillantes. Estas son
llamas de hidrógeno, un gas que brilla como si estuviera al rojo vivo, en la atmósfera del sol.

pág. 70

NEBULAS

Las nebulosas son masas de gas a aproximadamente la misma distancia del sol que las
estrellas. Los hay de todas las formas y tamaños. Muchos de ellos tienen forma de espiral,
en forma de sacacorchos. Si, como sucede a veces, una estrella se quema, puede
convertirse en una nebulosa; o, como sucede a veces, una nebulosa puede solidificarse y
convertirse en una estrella. Quizás nuestro sol y todos los planetas alguna vez fueron una
gran nebulosa que se enfrió y solidificó en globos separados.

pág. 71
 Fig. 52. Un grupo de estrellas en la constelación del Centauro. Cada punto blanco representa una
estrella.

Fig. 53. Dibujo de una gran nebulosa (en Andrómeda) como se ve en un telescopio.
Los puntos blancos son estrellas; la brillante nube blanca es la nebulosa. (Véase también la figura
35.)

Libro II -- Física

La ciencia que explica el calor, la luz, el sonido, la electricidad y el magnetismo

Contenido

Ciudad, Magnetismo - pág. 73

Sólidos y Líquidos - pág. 73
Los Sólidos, Líquidos y Gases están hechos de Millones de Pequeñas Partículas - pág. 74
El Calor hace que los Sólidos, etc., se expandan - pág. 74
La Mayoría de los Gases son Invisibles - pág. 77
La Campana de Buceo - pág. 78
La atmósfera de la Tierra - pág. 78
Globos - pág. 80
El aire es pesado - pág. 81
Embalses, fuentes y el suministro de agua de las ciudades - pág. 81
El barómetro - pág. 83
El aire presiona alrededor de quince libras en cada pulgada cuadrada - página 84
Cómo medir las alturas de las montañas - página 85
El barómetro es un reloj meteorológico - página 86
Predicciones de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos - página 88
Termómetros - página 88
Vapor - página 90
La máquina de vapor - pág. 91
La locomotora - pág. 91
El barco de vapor - pág. 96
La luz - pág. 96
Los rayos del sol viajan en línea recta - pág. 96
Las sombras - pág. 101
Eclipses de Sol y Luna - pág. 102
Reflexión de la Luz - pág. 104
Refracción de la Luz - pág. 105
Prisma; el espectro - pág. 105
Lentes - pág. 106
Gafas - pág. 107
Sonido - pág. 110
Velocidad del sonido y la luz - pág. 110
El sonido es una vibración - pág. 112
Instrumentos musicales (campanas, pianos, violines, órganos, tambores) - pág. 113
Reflejo de Sonido - pg 116
Ecos - pg 116
Notas musicales -pg 116
El fonógrafo - pg 117
Electricidad - pg 119
Aparatos necesarios - pg 119
Experimentos - pg 120
La cometa de Benjamin Franklin - pg 123
Experimentos - pg 123
Baterías eléctricas - pg 124
El telégrafo - pg 125
Alfabeto telegráfico - pg 127
Velocidad de la electricidad - pg 128
Magnetismo - pg 128
Experimentos - pg 129
Imanes - pg 129
Imanes naturales (piedras imán) - pág. 133
Electroimanes - pág. 133
Instrumentos telegráficos - pág. 133 Timbres
eléctricos - pág. 134
El teléfono - pág. 137
La brújula del marinero - pág. 138
La luz eléctrica - pág. 140
La dínamo - pág. 142
Ferrocarriles eléctricos - pág . 143
Apéndice - pág. 144-147

---------------------------------------------------------

Sólidos y Líquidos .
¿Cuál es la diferencia entre un sólido y un líquido?", dijo Tom una tarde calurosa cuando los
niños estaban todos juntos en el porche, abanicándose.

María _ Puede recoger un sólido con los dedos y no puede recoger un líquido, esa es una
diferencia.

Inés . ¿Quiere decir que puede recoger un trozo de hielo y no puede recogerlo cuando se ha
derretido en agua?

María _ Por supuesto que no puedes.

Fred . Oh, sí, puedes, y con eso, Fred tomó un terrón de azúcar y lo puso en una cucharadita
parcialmente llena de agua. El azúcar tomó el agua, y Fred tomó el azúcar y dejó la cuchara
completamente vacía, diciendo: "¡Mira eso! He tomado un líquido entre mis dedos. Es
mágico".

Inés . Eso es una tontería, Fred.

Fred . Lo sé, pero es magia. Dijiste que no podía hacerlo.

tom _ No es justo, Fred; puedes recoger una esponja con agua, pero no puedes recoger el
agua sin la esponja, ni tampoco el agua sin el azúcar.

pág. 74

Fred . Está bien. yo solo estaba jugando Sin embargo, es una especie de magia.

María _ Bueno, ¿no tenía razón? Un sólido es algo que puedes recoger con los dedos y un
líquido es algo que no puedes recoger.

tom _ La verdadera magia es que un trozo de hielo y una cucharada de agua son lo
mismo. Lo mismo es diferente en tiempos diferentes; a veces es hielo, ya veces agua. Me
pregunto porque. Preguntémosle a Jack.
Fig 54 Un sólido, un trozo de hierro por ejemplo, está formado por miles y miles de pequeñas
partículas, unas como otras, todas amontonadas como la parte inferior del cuadro. Cuando calientas
un sólido, las pequeñas partículas se separan más, de modo que poco a poco se ven como la parte
superior de la imagen. El sólido se hará más grande si lo calientas.

Jack _ Creo que la definición de Mary es bastante buena: un sólido es algo que puedes
levantar con los dedos. Puedes convertir un sólido en líquido, si quieres,
calentándolo. Puedes convertir un trozo de hielo en agua dejándolo derretir. Un poco de calor
lo hará.

Fred . ¿Cómo lo hace el calor, Jack?

Los sólidos, líquidos y gases están formados por millones de pequeñas partículas .

Jack _ Bueno, tienes que empezar muy lejos si quieres entender. Los científicos han
demostrado que todos los sólidos, y también todos los líquidos, están formados por
pequeñas partículas muy juntas. Cuando calientas un sólido, las partículas se separan cada
vez más.

El calor hace que los sólidos, etc., se expandan .

Una pieza de hierro sólido se hace más grande cuando la calientas. Cuando un herrero
quiere colocar un neumático nuevo en una rueda, primero lo calienta y se lo pone; luego el
neumático, cuando se enfría de nuevo, se encoge fuertemente sobre la rueda y se queda
donde está puesto".

pág. 75

"Cada pequeña partícula del neumático ha sido separada por el calor, y poco a poco todo el
neumático, que en primer lugar era más pequeño que la rueda, crece lo suficiente como para
deslizarse sobre la llanta. Entonces el herrero lo coloca y deja que se enfríe. A medida que
se enfría, se encoge y se ajusta bien al borde. El calor ha aflojado las partículas, se podría
decir".

Inés . ¿Cómo sabes que las partículas están más separadas cuando el hierro está caliente?

Jack _ Hay tantas partículas en el hierro frío, para empezar, Agnes, digamos diez millones de
ellas, por favor. Y no has puesto más partículas en el neumático, sabes;

Fig. 55 La imagen de la derecha muestra una rueda lista para montar un neumático; la imagen del
medio muestra el neumático calentado en un incendio. Cuando el neumático se ha expandido, ha
crecido lo suficiente, el herrero lo coloca en la rueda y deja que se encoja hasta que se enfríe.

simplemente lo has calentado. Pero el neumático realmente se ha hecho más grande; la

prueba es que se deslizará sobre el borde de la rueda. Los mismos diez millones de
pequeñas partículas del hierro frío llenan un espacio mayor que cuando están fríos; así que
deben haber sido forzados a separarse más de alguna manera, ya ves. Y el calor lo hizo,
nada más podría haberlo hecho.

María _ Supón que hubieras calentado la plancha más y más, Jack. ¿Entonces que?

pág. 76

Jack _ Si hubieras puesto el hierro en el horno y lo hubieras seguido calentando, al principio

habrías tenido un sólido caliente; luego se habría vuelto pastosa, casi como una masa, y
poco a poco se convertiría en un líquido, fluiría como el agua. No puede intentar el
experimento con hierro, pero a menudo ha visto a los muchachos intentarlo con plomo
cuando están moldeando balas para sus armas. El plomo se derrite más rápido que el hierro.
Inés . Sí, ponen el plomo en un cucharón y lo derriten, y luego lo vierten en moldes y lo dejan
enfriar.

Jack _ El hierro se compone de un tipo de partículas pequeñas y el plomo se compone de

otro tipo de partículas; y se necesita menos calor para separar las partículas de plomo. Pero
el calor hace lo mismo siempre. Separa las partículas más lejos, cuanto más calor
aplicas. Primero tienes un sólido y luego un líquido; y si calientas el líquido lo suficiente,
tienes un gas: gas de hierro, gas de plomo.

tom _ Si tuvieras que calentar gas de hierro durante una semana, ¿qué obtendrías? algo
diferente a la gasolina?

Jack _ No; obtendrías gas de hierro muy caliente y nada más. Puede tener materia en solo
tres formas: sólida, líquida, gaseosa, pero puede convertir una forma en otra por calor o por
frío. Tome hielo, por ejemplo.

Fred . El hielo es sólido. Si lo haces más y más frío, no es más que hielo: las regiones
polares del norte son hielo y nada más.

Inés . Y si calientas hielo, se convierte en agua.

María _ Y si calientas agua en una tetera, se convierte en vapor.

tom _ Y si calientas vapor, Jack, cada vez más, ¿siempre es vapor?

Jack _ Nunca es otra cosa. Es simplemente vapor muy caliente. La caldera de una
locomotora o de un barco de vapor produce vapor y

pág. 77

nada más. Sólido, líquido, gas, eso es todo lo que puede obtener. Si enfría un gas como el
vapor lo suficiente, obtendrá un líquido; y si enfrías un líquido lo suficiente, obtendrás un
sólido.

La mayoría de los gases son invisibles .

María _ He visto sólidos y líquidos; pero no estoy seguro de haber visto gases alguna vez.
Fred . Bueno, los ha olido, de todos modos, por las fugas de gas en la casa, o cuando el
fósforo se apagó antes de que pudiera encender el gas en el quemador.

María _ Oh sí; y por supuesto, hay gas dentro de los pequeños globos de juguete. Pero
nunca he visto gas.

Jack _ La mayoría de los gases no se pueden ver. son invisibles El aire es invisible, pero
está a nuestro alrededor. Si alguien te pidiera que probaras que el aire realmente nos rodea,
Mary, ¿cómo lo probarías?

María _ Bueno, debería decir que el viento no era más que aire en movimiento.

Fig. 56 Se necesita un recipiente de vidrio parcialmente lleno de agua, un corcho y un vaso de vidrio
para demostrar que el vaso estaba lleno de aire. Este experimento debe ser probado en el salón de
clases.

Jack _ Esa es una buena idea, querida. Pero supongamos que el viento no soplara. ¿Y que?

María _ Debería esperar hasta que lo hiciera.

Jack _ Podrías hacer un experimento para probarlo de esta manera. Tome un vaso vacío y
sosténgalo boca abajo. Lo llamamos vacío, pero en realidad está lleno de aire, de aire
invisible. Luego tome un recipiente de vidrio lleno hasta la mitad de agua y haga flotar un
corcho en él. Ahora presione suavemente el vaso hacia abajo sobre el corcho (vea la
imagen) y vea lo que verá. Si no hay nada en el vaso

pág. 78
--si el vaso estuviera realmente vacío--entonces el agua lo llenaría por completo; pero
puedes ver que el agua sube solo hasta cierta distancia, y no más. Aún queda aire en el
vaso.

tom _ Puedo probar que ahora hay aire en el vaso. Incline el vaso hacia los lados un poco
mientras está en el tazón y el aire saldrá en burbujas.

Fred . ¿Qué ocurre con el aire de las burbujas cuando suben a la superficie?

tom _ Vaya, simplemente se mezcla con el otro aire que nos rodea.

Fig. 57. Burbujas de aire escapando

de la boca de un pez dorado en un globo

La campana de buceo .

Inés . La campana de buceo que usan los hombres en el fondo de los ríos es como el vaso,
¿no es así?

La Atmósfera de la Tierra .

Jack _ El aire nos rodea en todas partes, porque dondequiera que vayas encontrarás aire
para respirar.

Inés . No en las cimas de las montañas, Jack.

Jack _ No hay tanto aire en la cima de las montañas como abajo, Agnes, pero hay aire. Los
hombres han escalado las montañas más altas y, a medida que subían, encontraban cada
vez menos aire. Los pájaros vuelan casi tan alto. El cóndor, un pájaro parecido al águila,
vuela alto en los Andes de América del Sur, y los globos que transportan hombres han
llegado a cinco millas de altura. Globos sin hombres han llegado tan alto como diez millas,
pero el aire es tan delgado a esa altura que los hombres no pueden respirar.

pág. 79

Fig. 58 La campana de buceo se baja con una cadena desde un barco, y el tubo marcado con una T
en la imagen le bombea aire. Toda la campana de buceo está bajo el agua, pero el agua no sube
más que su piso. La presión del aire lo mantiene fuera. El buzo baja al fondo del puerto y ata cuerdas
a lo que quiera izar a la superficie. Tiene un traje de ropa impermeable y a prueba de aire, y se
bombea aire para que respire (a través de la pequeña tubería en la imagen). Los hombres que
trabajan de esta manera pueden poner los cimientos de los pilares de los puentes.

pág. 80
María _ El aire se vuelve más y más delgado a medida que subes. ¿Dónde se detiene
entonces?

Jack _ No lo sabemos exactamente; pero hay algo de aire, muy poco, a una altura de
sesenta millas, porque las estrellas fugaces comienzan a arder a esa altura. Se queman
cuando se encuentran por primera vez con el aire, a unas sesenta millas sobre el suelo. (1)

Fig. 59 Las montañas Hima'laya están a unas cinco millas, y el Mont Blanc, en los Alpes, está a unas
tres millas sobre el nivel del mar. Un globo que transportaba hombres ha subido cinco millas y globos
muy ligeros llenos de gas han subido casi diez millas sobre el nivel del mar.

globos _

tom _ El globo flota en el aire porque es más liviano que el aire, así como una astilla flota en
el agua.

(1) Ver Libro I (Astronomía), Meteoros , página 45.

pág. 81
María _ Si el globo es más liviano que el aire, entonces el aire mismo debe ser
pesado; porque un globo pesa mucho, especialmente cuando lleva hombres.

El aire es pesado .

Jack _ Sí, el aire es pesado y hay una forma sencilla de probarlo.

Embalses, fuentes y suministros de agua de las ciudades .

Si tiene un depósito lleno de agua y una fuente unida al depósito por un tubo, la fuente se
reproducirá tan pronto como el

Fig. 60 Todos estos recipientes de vidrio están unidos por el tubo de latón en la parte inferior. Si llena
con agua el frasco grande del lado izquierdo, todos los demás tubos se llenarán al mismo tiempo
hasta el mismo nivel. El aire presiona el agua en la jarra grande y la empuja hacia los otros tubos y
hace que la pequeña fuente juegue.

el agua está abierta, y la fuente jugará tan alto (1) como el agua en el depósito. Esto se debe
a que el aire sobre el depósito es pesado y presiona el agua y la empuja hacia arriba en la
fuente. (Ver Fig. 61) Ahora aquí hay un

(1) O casi tan alto; la fricción del agua en la tubería hace alguna diferencia.

pág. 82
Fig. 61. Embalses, fuentes y suministros de agua de las ciudades. La imagen muestra un lago que
es la fuente de donde se obtiene el agua. Una línea punteada a lo largo de la imagen marca el nivel
de la superficie superior del lago. Un acueducto (tubería de agua) toma el agua del lago, la lleva
debajo de la colina, debajo de un estanque, hasta otra colina, donde hay una fuente, y entrega el
agua al embalse de la ciudad. Desde las tuberías del depósito de la ciudad conducen el agua por
toda la ciudad: a las fuentes públicas, a los pisos superiores de las casas, etc. Observe que todas las
fuentes envían sus chorros aproximadamente a la misma altura.

Fig. 62 El tubo en forma de U está parcialmente lleno de agua como en la imagen de la derecha. El
aire llena el resto de ambas ramas del tubo. Ahora incline el tubo de modo que una rama del tubo se
llene completamente con agua: agua por un lado, aire por el otro. Luego cubra el lado del agua con
su dedo, como en la imagen de la izquierda. Verás que el agua seguirá estando a diferentes alturas
en los dos lados. Hay presión de aire en un lado del tubo y no hay presión de aire en el otro (tu dedo
mantiene el aire afuera). La presión del aire mantiene el agua alta. Si retira el dedo y deja entrar el
aire, el agua en ambos lados del tubo se mantendrá al mismo nivel en ambos lados. (Este
experimento debe probarse en el salón de clases).

pág. 83

experimento que podemos probar nosotros mismos con este trozo de tubo de vidrio doblado
en forma de U.
"Puedes ver que el aire debe ser pesado; debe presionar hacia abajo con peso porque hace
que la fuente juegue (Fig. 61) y mantiene el agua alta (Fig. 62).

El Barómetro .

En lugar de usar agua en los tubos en forma de U, puede usar cualquier líquido: leche, aceite
de queroseno, mercurio. Es conveniente usar mercurio porque es pesado y porque es muy
limpio. (2)

"Necesitas un tubo de vidrio hueco de unas treinta y dos pulgadas de largo, cerrado por un
extremo, mucho mercurio y una palangana plana de vidrio o porcelana. Sostén el tubo largo
con el extremo abierto hacia arriba. Está lleno de aire.

Haz un embudo de papel y vierte mercurio de una jarra en el tubo abierto, lenta y
cuidadosamente, hasta que lo hayas llenado por completo. A medida que el mercurio entra,
expulsará el aire, y finalmente tendrás un tubo sin aire, nada más que mercurio. Debes
manipularlo con cuidado porque es bastante pesado. Ahora ponga su dedo sobre el extremo
abierto del tubo largo y gire

Fig. 63 Cómo hacer un barómetro--Vea la descripción en el texto.

(1) El barómetro es un instrumento para medir el peso, la presión, del aire. El nombre proviene de
dos palabras griegas, una que significa "peso" y la otra "medir".
(2) el mercurio es un veneno si se toma por la boca; es perfectamente seguro manipularlo a menos
que haya cortes en las manos y los dedos. Sin embargo, si toca un anillo de oro, cubrirá el oro con
una fina capa de mercurio que no desaparecerá por algún tiempo.

pág. 84

el tubo rápidamente al revés. (Vea la imagen de la izquierda, Fig. 63.) Si ahora quitara el
dedo, todo el mercurio se caería. No habría nada que lo apoyara. Pero sumerja el extremo
abierto del tubo largo en el cuenco de mercurio, retire el dedo y vea qué sucede. El mercurio
caerá en el tubo una pequeña distancia, unas pocas pulgadas, y luego se detendrá. El aire
está presionando el mercurio en el recipiente y está presionando parte de él hacia el tubo. No
hay aire por encima del mercurio en el tubo; nada presiona hacia abajo excepto el peso del
mercurio en el tubo mismo. El peso del mercurio en el tubo presionando hacia abajo solo
equilibra la presión del aire sobre el mercurio en la cuenca. Las dos presiones simplemente
se equilibran entre sí".

El aire presiona unas quince libras por cada pulgada cuadrada .

tom _ La altura de la columna de mercurio en el tubo es de unas treinta pulgadas.

Fig. 64. Un barómetro Quicksilver listo para usar.--El largo tubo de vidrio tiene una escala de
pulgadas en el extremo superior; Se marcan 28, 29, 30, 31 pulgadas, así como las décimas de
pulgada. La cuenca de mercurio está en la parte inferior.

Jack _ Sí, y si el tubo fuera de una pulgada cuadrada, la columna de mercurio en él (treinta
pulgadas de alto y una pulgada cuadrada) pesaría quince libras. La presión del aire en la
palangana mantiene esa columna en pie. Mantiene un peso de quince libras de pie.

pág. 85

Fred . Eso es lo que significa decir que el aire presiona quince libras en cada centímetro
cuadrado de tu cuerpo, ¿no es así?

Jack _ Presiona quince pulgadas cuadradas en cada pulgada cuadrada del mundo
entero; sobre vuestro cuerpo, sobre la tierra y sobre el agua, por todas partes. Presiona hacia
abajo, y también presiona hacia arriba.

tom _ ¿Cómo presiona hacia arriba? Veo que presiona hacia abajo.
Fred . El aire debe presionar hacia arriba, o el globo no se elevaría.

Jack _ Esa es una prueba, y aquí hay otra que puedes probar por ti mismo. (Véase la figura
65.)

Fig. 65. Llene (o llene parcialmente) un vaso con agua y presione un trozo de papel grueso sobre la
parte superior. Pon la palma de tu mano sobre el papel y sujétalo con fuerza. Ahora voltea
rápidamente el vaso y retira la mano del papel. (Vea la imagen). La presión del aire desde abajo es
mucho mayor que el peso del agua, y de la pequeña cantidad de aire en el vaso, que el papel
mantendrá el agua arriba. (Este experimento debe intentarse en el aula de la escuela).

Cómo medir las alturas de las montañas .

Ahora quiero que me digas qué pasaría si hubiera llevado el barómetro a la cima de la
montaña".

María _ El aire es más ligero en la cima de la montaña que aquí, y no presiona tanto.

tom _ Así que el mercurio en el tubo no se mantendría tan alto; no tendría tanta presión de
aire para equilibrar.

Jack _ ¡Bravo! eso es correcto Al nivel del océano, todo el aire, toda la atmósfera, está por
encima de ti y ejerce una presión de quince libras sobre cada centímetro cuadrado del
suelo. El mercurio mide treinta pulgadas de alto. Cuando subes unos 1000 pies, el aire sobre
ti presiona menos porque hay menos; has dejado 1000 pies debajo de ti, y la columna de
mercurio tiene una altura de unas veintinueve pulgadas; si tu

pág. 86
sube 2000 pies, hay menos aire encima de ti y la columna mide aproximadamente veintiocho
pulgadas de alto, y así sucesivamente.

tom _ Entonces, ¿podrías medir la altura de una montaña observando la altura de la columna
de mercurio en el tubo? En las altas montañas la columna sería corta.

Jack _ Así es, y así es como se mide realmente la altura de las montañas. Un barómetro
mide el peso del aire sobre ti. Cuanto más alto vayas, menos aire sobre ti y menos presión
en la cubeta del barómetro.

El Barómetro es un Weatherglass .

Fred . A veces vemos en los periódicos un aviso de tormenta. La Oficina Meteorológica dice
que se avecina un área de barómetro bajo.

Jack _ Sucede que donde hay tormentas el aire pesa menos y el barómetro está bajo, la
columna de mercurio es corta. Cuando hace buen tiempo, el aire es pesado y presiona
más; por lo que el barómetro es alto y la columna de mercurio es larga. Si observa el
mercurio día a día, encontrará que este es el caso, en general; cuando llega el buen tiempo o
está aquí el barómetro está alto; cuando las tormentas están llegando o están aquí, el
barómetro está bajo. Así que el barómetro es una especie de

Fig. 66. Un barómetro aneroide (un barómetro sin mercurio). Aneroide es una palabra griega que
significa "sin líquido". Dentro de la caja metálica exterior hay una caja herméticamente sellada que
no contiene aire. Sobre esta caja el aire exterior aprieta, a veces más, a veces menos. La pequeña
caja cambia de forma bajo esta presión, y las cosas están dispuestas de tal manera que los cambios
de presión hacen que un puntero de aguja se mueva alrededor de un dial. Esta forma de barómetro
es muy conveniente para viajeros y marineros.

pág. 87

Fig. 67.--Un mapa hecho por una Oficina Meteorológica una mañana de noviembre. Un área de
barómetro bajo estaba cerca de Omaha y se movía hacia Canadá (en la dirección de la flecha
curva). Dondequiera que haya pequeños puntos, se han tomado observaciones y telegrafiado a
Washington. Las flechas a través de los puntos vuelan con el movimiento del viento en cada
lugar. Donde los puntos son negros, está lloviendo; donde están cuadrados está nevando; donde hay
círculos con centros blancos estaba nublado. Las líneas completas (____) unen todos los lugares
donde el barómetro estaba a la misma altura, como 30 4/10, 30 2/10, 30, 29 8/10 pulgadas. Las
líneas punteadas (..........) unen todos los lugares donde el termómetro estuvo igual, como 70 grados,
60 grados, 50 grados, 40 grados, 30 grados, 20 grados, 10 grados, 0 grados. No hubo clima cerca de
las Montañas Rocosas, mientras estaba cálido y nublado al este de los Alleghenies. Al noroeste del
área de barómetro bajo había nieve; al sureste de ella llovía.

pág. 88

meteorólogo. Te avisa de antemano qué tipo de clima se avecina. (1)

Fred . Y les dice a los barcos en el mar cuándo deben estar atentos a las tormentas.

Predicciones de la Oficina Meteorológica de los Estados Unidos .

Jack _ Todos los días, en cien lugares de los Estados Unidos, Cuba, etc., los observadores
de la Oficina Meteorológica notan cómo están parados sus barómetros y telegrafian a la
Oficina Meteorológica central en Washington. Allí hacen un mapa meteorológico de todo el
país varias veces al día. Si una tormenta viaja hacia el este, se mostrará en el mapa por un
área de barómetro bajo, como lo llaman. El barómetro en el campo alrededor de Omaha
estará bajo el lunes, por ejemplo; para el martes la tormenta ha viajado a Buffalo; por lo que
la Oficina Meteorológica le dice a Nueva York que esté atento a una tormenta el miércoles.

Inés . Bueno, nunca supe antes cómo se hacía eso.

Termómetros .(2)

Fred . Un termómetro también tiene mercurio, pero está cerrado en ambos extremos.

tom _ Un termómetro es para medir qué tan caliente está el aire. Es diferente de un
barómetro; que mide qué tan pesado es el aire.

Jack _ Sí, un termómetro mide qué tan caliente está el mercurio en él por la altura del
mercurio en el tubo de vidrio. Si la columna de mercurio es larga, entonces la temperatura

(1) Los barómetros a menudo tienen palabras grabadas en puntos opuestos de sus escalas; como:
30 1/2 pulgadas, ajuste justo (lo que significa que el clima será bueno durante algún tiempo); 30
pulgadas, justa; 29 1/2 pulgadas, cambio (lo que significa esperar un cambio pronto); 29, lluvia; 28
1/2, mucha lluvia; 28, tormentoso. El clima se predice por un cambio en el barómetro más que por la
altura real del mercurio. Si el azogue está subiendo, entonces el tiempo está cambiando a bueno; si
está cayendo, entonces el clima está cambiando hacia tormentoso.
(2) La palabra termómetro proviene de dos palabras griegas y significa "un instrumento para medir el
calor - temperatura".

pág. 89

es alto; si la columna es corta, entonces la temperatura es baja. Cuanto más alta es la

temperatura, más larga es la columna de mercurio.

María _ Es como el neumático de hierro de la rueda del carro. (Consulte la Figura 55).
Cuanto más caliente sea el fuego, más larga será la llanta.
Inés . Simplemente poniendo mi mano en un termómetro puedo hacer que el mercurio se
acumule en el tubo.

tom _ Jack, ¿por qué hacen la escala de esta manera? 32 grados se marcan como
congelamiento y 212 grados como punto de ebullición.

Jack _ Un alemán llamado Fahrenheit (1) inventó el termómetro que usamos hace unos 200
años. (Vea la imagen de la derecha en la Fig. 68). Puso su termómetro en hielo derretido e
hizo una marca en el tubo justo donde estaba el mercurio; y luego en agua hirviendo e hizo
una marca en el tubo donde estaba el mercurio. Es demasiado complicado decir por qué
nombró a la primera marca 32 grados ya la segunda 212 grados, pero de todos modos lo
hizo. La distancia entre sus dos marcas fijas es de 180 partes iguales, grados. Su
termómetro se usó en Inglaterra; los peregrinos lo trajeron a América; y lo usamos hoy. Pero
hay otra escala de grados, el centígrado (2) (ver la imagen de la izquierda en la Fig. 68), que
fue inventada en Francia.

Fig. 68. Los tubos de vidrio de dos termómetros: los tubos están cerrados en ambos extremos, están
completamente vacíos de aire y están parcialmente llenos de mercurio.

(1) Pronunciado --FAR en-hit. (sonido largo marcado sobre 'i')

(2) Pronunciado --SEN ti-grayd .

pág. 90
hace unos cien años, eso está en casi todas partes de Europa. En el termómetro centígrado
se marca el punto de congelación cero (0 grados), y el punto de ebullición del agua cien (100
grados); y la escala entre 0 y 100 se divide en partes iguales. El cero de la escala Fahrenheit
está 17 8/10 grados por debajo del cero de la escala centígrada. (Véase la figura 68.)

María _ ¿Centígrado era un hombre?

tom _ Por supuesto que no; ¿No ves que centi significa "cien" y grade significa "grado"?

María _ Por qué ciertamente; Sin embargo, pensé que podría ser un francés.

Jack _ Si pones uno de nuestros termómetros en hielo derretido, siempre marcará 32

grados; si lo pones en agua hirviendo, siempre marcará 212 grados; y si te pones el bulbo en
la boca, siempre marcará 98 grados, es decir, a menos que tengas fiebre.

Fred . El médico siempre me toma la temperatura con un termómetro cuando estoy enfermo.

tom _ Y si su temperatura sube a 104 grados, se ve muy serio. La señal de estar bien es
tener 98 grados de temperatura, dicen.

vapor _

Jack _ Si tomas una tetera y hierves el agua en ella, la temperatura del agua hirviendo sería
de 212 grados. Dentro de la tetera hay agua en el fondo y encima del agua hay vapor. Si
tuviéramos una tetera de vidrio, podrías mirar por los lados y no verías nada sobre el
agua. El verdadero vapor es invisible ; pero hay vapor allí todo el tiempo. ¿Como sabemos?

Fred . Pensé que el vapor era visible. ¿Qué es esa nube que sale por la boquilla de la tetera?

pág. 91

Jack _ Eso es agua; vapor enfriado; agua en pequeñas gotas como niebla o nubes. El
verdadero vapor invisible está adentro, tratando de levantar la tapa y escapar. Si ajustamos
la tapa y cerramos la boquilla, deberíamos tener una pequeña máquina de vapor.
Fig. 69. Una tetera con agua hirviendo dentro. Produce nubes de lo que llamamos vapor. Las nubes
en realidad no son vapor, sino vapor enfriado nuevamente en agua. Si sostienes una lámpara de
alcohol debajo de la nube, la llama caliente la convertirá de nuevo en vapor y no verás ninguna nube
sobre la llama, porque el verdadero vapor es invisible. Sin embargo, está allí, como puede ver al
sostener una cuchara fría sobre el punto invisible. El vapor invisible se convertirá en agua visible
(como niebla o nube) y se juntará en gotas en la cuchara. (Este experimento debe intentarse en el
salón de clases).

La máquina de vapor .

Entonces Jack explicó el funcionamiento de la máquina de vapor a los niños de esta

manera. (Ver Fig. 70).

F es la cámara de combustión; B es la caldera con el agua en el fondo; S es la tubería de

vapor que lleva el vapor vivo a la caja de válvulas VC. Hay dos tuberías en la caja de
válvulas, la tubería M y la tubería N, y ambas tuberías se abren desde la caja de válvulas y
llegan al cilindro C. Pero las cosas están dispuestas de tal manera que ambas tuberías, M y
N, no pueden estar abiertas al mismo tiempo . Si N está abierto, M está cerrado (como en la
imagen). Si M está abierto, N debe estar cerrado.

La imagen se dibuja con el tubo N abierto. El vapor vivo se precipita hacia el tubo N, lo llena
y se precipita hacia el extremo derecho del cilindro C y presiona contra el pistón.

pág. 92

cabeza P. (La cabeza del pistón es un gran disco de hierro que llena todo el diámetro del
cilindro.) La presión del vapor vivo mueve la cabeza del pistón P (a la izquierda en la imagen)
hacia el otro extremo del cilindro. cilindro C y empuja el vástago del pistón R contra la
manivela G en el cigüeñal A, y lo gira. Debes imaginar ahora que la cabeza del pistón P está
en el

Fig. 70 Dibujo de parte de una máquina de vapor.

extremo izquierdo del cilindro C y que el vapor vivo llena todo el cilindro. Encuentra la letra R'
en la imagen. R' está sujeto a la válvula corredera V en un extremo y al cigüeñal en H, y las
cosas están dispuestas de tal manera que ahora la varilla R' cierra el tubo N por el que entró
el vapor y al mismo tiempo abre el tubo M El vapor vivo está llenando la caja de válvulas VC
todo

pág. 93

esta vez. No puede entrar en el tubo N (que ahora está cerrado), por lo que se precipita en el
tubo M (que ahora está abierto) y presiona contra el lado izquierdo de la cabeza del pistón P
(que ahora está en el lado izquierdo). extremo del cilindro C). El pistón ahora es empujado
hacia atrás por el vapor hasta donde comenzó (como en la imagen), y el cigüeñal A gira aún
más. Cuando el pistón vuelve al punto de partida, el tubo M se cierra y el N se abre de nuevo
(mediante el vástago R') y la cabeza del pistón se mueve de nuevo hacia la izquierda, luego
hacia la derecha, luego hacia la izquierda y así sucesivamente mientras el motor esté en
marcha. Cada vez que la cabeza del pistón P recorre la longitud del cilindro C, la manivela G
da media vuelta, y de esta manera el cigüeñal GA sigue girando. W' es una pequeña rueda
de polea sujeta al cigüeñal; y si le pones una correa de cuero a esta polea, puedes llevar la
potencia del motor donde quieras. Puede transportarlo hasta donde llegue la correa y
conducir cualquier otra máquina: un torno, una sierra, un taladro. W es un volante pesado
sujeto al eje A para mantener el movimiento estable.

Toda esta descripción de cómo funciona un motor es perfectamente fácil de entender si

tomas una cosa a la vez y prestas atención; pero es bastante largo, y es mejor que lo leas de
nuevo cuidadosamente con un alfiler en la mano para señalarlo. El vapor vivo parte de la
caldera B (ponga su puntero allí); llena el tórax de la válvula VC (coloque el puntero
allí); corre a través de la tubería N (señalarlo); presiona contra la cabeza del pistón P
(señalarlo); conduce la cabeza del pistón hacia el extremo izquierdo del cilindro
(señalarlo); mueve el vástago rígido del pistón R para hacer girar la manivela G (señale R y
G). En este momento, el tubo N está cerrado y el tubo M está abierto (señale N y M); el vapor
vivo está todo el tiempo llenando la caja de la válvula VC (punto allí) y no puede escapar a
través de la tubería N (que está cerrada) y

pág. 94

ahora corre a través de la tubería M (que ahora está abierta), y así sucesivamente. Debes
repasar toda la descripción una y otra vez hasta que la entiendas.

La Locomotora .

higos. 70 y 71 muestran cómo se puede hacer que el vapor de una caldera haga girar un
cigüeñal (G en ambas imágenes) una y otra vez. Supongamos que ponemos ruedas en este
cigüeñal y convertimos el motor en una locomotora.
 Fig. 71. Un motor de vapor estacionario--C, cilindro; P, pistón; R, vástago del pistón. El lector debe
seguir el curso del vapor (que entra por el tubo S) a lo largo de un movimiento completo del pistón.

En la Fig. 72, debe colocar el puntero sobre las traviesas, el riel, las ruedas delanteras P, la
rueda motriz delantera, la caja de fuego A, la parrilla de combustible R, la caldera G, la caja
de válvulas C, el cilindro B (hay es una imagen separada del cilindro arriba de la imagen
principal), la chimenea E, el recogedor de vacas, el faro, la campana, la caja de arena M (la
caja de arena se usa para contener arena para rociar sobre los rieles cuando están mojados
y resbaladizos , para que las ruedas motrices no patinen sobre la vía), el silbato O y la
cabina. El movimiento de ida y vuelta del pistón en el cilindro.

pág. 95

Fig. 72 Motor de una locomotora que circula sobre una vía férrea

pág. 96

mueve las ruedas motrices; la locomotora avanza a medida que ellos se mueven y el tren
sigue a la locomotora.
Todas las máquinas de vapor funcionan de forma muy parecida a las que se muestran en las
imágenes. Puedes verlos trabajando en fábricas, en barcos, en locomotoras, en automóviles,
en todas partes. Con una máquina como esta puedes tomar un poco de agua y un poco de
carbón y convertirlos en un poder que impulsará una locomotora a sesenta millas por hora, o
un gran barco a veinticinco millas por hora de Nueva York a Liverpool.

Fig. 73. Un barco de vapor oceánico

luz _

Jack _ Lo primero que hay que saber sobre la luz es que viaja en línea recta. No puedes ver
a la vuelta de una esquina, ya sabes, aunque puedes oír a la vuelta de una esquina.

La habitación estaba a oscuras y los rayos del sol entraban a través de un agujero muy
pequeño en una tarjeta y formaban una mancha ovalada en el suelo. Tom tomó un periódico,
lo arrugó y le prendió fuego en

pág. 97

una campana de carbón, de modo que la habitación estaba parcialmente llena de humo y
polvo. Esto facilitó el seguimiento de cada pequeño rayo de sol a lo largo de todo su
recorrido, como muestra la imagen.

Fred . Esa mancha en el suelo parece una imagen del sol.

Jack _ Es una imagen, una imagen, del sol. Es ovalado porque la luz del sol cae
oblicuamente sobre el suelo. pero toma esto

Fig. 74 Los rayos del sol viajan en línea recta.

(Este experimento debe intentarse en el salón de clases).

hoja grande de cartón blanco y manténgala perpendicular a los rayos del sol y obtendrá una
imagen redonda. Puede obtener una imagen del paisaje exterior dejando entrar la luz a
través de un pequeño orificio de la misma manera. (Véase la figura 75.)

María _ Bueno, estoy seguro de que no entiendo cómo se puede obtener una imagen del
exterior simplemente dejando pasar la luz por un agujero.

pág. 98

Jack _ Es lo más fácil del mundo de entender cuando se explica; pero no es tan fácil
entenderlo cuando lo ves por primera vez, como lo has hecho, María, cuando te ha saltado,
como dicen los muchachos.

Fred . Bueno, Jack, ¿cómo es? Explícanoslo, ahora que nos lo has dado.

Jack _ Todo proviene de la luz que viaja en línea recta. Comencemos con un caso simple y
expliquemos el más difícil después.
Fig. 75. Una imagen del paisaje formada dentro de un cuarto oscuro (cámara oscura) por la luz que
pasa a través de un agujero muy pequeño: este experimento se puede intentar en el salón de
clases. La habitación debe estar bastante oscura. El agujero se debe perforar en una hoja de cartón
o, mejor, se debe perforar un agujero limpio en una hoja de hojalata.

pág. 99
Fig. 76 La luz de una vela viaja en línea recta. Hasta que no tengas la vela (C) y los dos agujeros (A
y B) en la misma línea recta no puedes ver la llama. (Este experimento debe intentarse en el salón
de clases).

Fig. 77 Algunos de los rayos de los puntos de la llama de la vela están dibujados en esta
imagen. Caen sobre una pantalla (ab) y la hacen brillante. Desde cada punto de la llama hay tales
rayos. Y hay muchos más de los que se dibujan en la imagen.

pág. 100

La luz de la vela (Fig. 76) viaja en línea recta. Lo mismo ocurre con la luz de cada cosa
brillante. Cada punto del sol y cada parte de la llama de una vela siempre emite rayos de luz,
y los rayos se disparan en todas las direcciones posibles.

Si toma un alfiletero con forma de bola y lo llena de alfileres de modo que los alfileres
sobresalgan por todas partes, eso podría
 Fig. 78 En una habitación oscura, una vela que brilla a través de un agujero de alfiler formará su
propia imagen en una pantalla.

servir como modelo del punto brillante de la llama de una vela. Cada uno de esos puntos
envía rayos de luz en todas las direcciones: arriba, abajo, a los lados. Usted "ve" por los
rayos que se cruzan en su camino.

Los rayos de luz de la llama de la vela salen en todas las direcciones posibles. ¿Cómo sabes
eso, Tom?

pág. 101

tom _ Porque puedes ver la llama de la vela sin importar en qué parte de la habitación te
encuentres. Si la ves, debes obtener rayos de ella.

Jack _ Exactamente; ahora la mayoría de los rayos de la llama iluminan la tarjeta y la mesa y
las paredes de la habitación; unos pocos, sólo unos pocos, pasan por el agujero de la tarjeta
(Fig. 78). Un rayo de la parte superior de la llama llega al orificio, lo atraviesa y continúa
hasta que se encuentra con la pantalla de cartón blanco. Ahí se detiene, y ahí tienes una
imagen de la parte superior de la llama. Algún rayo de la mecha de la vela atraviesa el
agujero y se encuentra con la pantalla y, cuando la encuentra, forma una imagen de la
mecha. Algunos rayos de cada una de las otras partes de la llama atraviesan el orificio y
forman imágenes, de modo que finalmente se muestra en la pantalla una imagen de la llama
completa. La imagen de la llama está formada por cientos de pequeñas imágenes
separadas, como ven. (1)
 Fig. 79 La imagen de una vela brillando a través de un agujero de alfiler se forma al revés en una
pantalla, y este dibujo muestra por qué.

Inés . La imagen de la vela en la pantalla está invertida, al igual que la imagen del paisaje
(Figs. 75 y 78).

Jack _ Puedes ver por qué fue así en este dibujo, Agnes.

sombras _

La sombra de cualquier cuadrado o cubo está delimitada por líneas rectas (Fig. 78), y esta es
otra prueba de que

(1) El lector debe colocar un borde recto (el borde de una tarjeta servirá) en la Fig. 78. Verá que la
mecha, el agujero y la imagen de la mecha están en una línea recta. Nuevamente, la parte superior
de la llama, el agujero y la imagen de la parte superior de la llama están en una línea recta, y así
sucesivamente.

pág. 102

la luz viaja en línea recta. Cuando el punto de luz es realmente un punto, o cuando es sólo
una pequeña mancha (como en la farola eléctrica), los bordes de la sombra son nítidos; pero
cuando la luz proviene de un cuerpo grande como el sol, la verdadera sombra (la umbra )
está bordeada por una sombra menos oscura (la penumbra ). Si sostiene un trozo de cartón
frente a una vela encendida en una habitación oscura, puede ver la sombra del cartón en la
pared. La sombra se compone de dos partes: el centro oscuro (la umbra ) y una parte menos
oscura (la penumbra ). Mueve el cartón hasta que esté bastante cerca de la pared y verás
que la sombra se vuelve oscura y nítida y la penumbra casi desaparece." (1)
Fig. 80 Un punto de luz en A ilumina la mitad de un globo en B, y B proyecta una sombra. La farola
eléctrica proyecta una sombra con bordes afilados como en la imagen, porque la luz de una farola
eléctrica proviene de un punto muy pequeño: un punto de luz.

Eclipses de Sol y Luna .

Los eclipses de sol y luna pueden explicarse por la Fig. 81. El globo de la lámpara representa
al sol, la bola B a la tierra, la bola C a la luna.

Supongamos que estuvieras en la tierra (B) dentro de la sombra de la luna. (Tome un alfiler y
señale el lugar). El sol estaría oculto para usted si estuviera allí; el sol se os eclipsaría. Un
eclipse de sol ocurre en cualquier lugar de la tierra cuando ese lugar está a la sombra de la
luna . (Véase la figura 51.)

La luna gira alrededor de la tierra, ya sabes. Tome la bolita C y suspéndala en el lado de la

bolita B que está más alejado de la lámpara. Estará a la sombra de la pelota B. Cuando la
luna está a la sombra de la tierra no hay luz de

(1) Este experimento debe intentarse en el aula a oscuras. Cuando las apariencias se comprendan
completamente, se debe encender una segunda vela y hacer que las sombras de las dos se
superpongan.

pág. 103
Fig. 81 Un experimento escolar sobre las sombras. La habitación debe estar a oscuras y la lámpara
debe tener un globo de vidrio esmerilado. La bola B puede ser una naranja sujeta al acerico con una
aguja de tejer. La bolita C (una pequeña bola de hilo) se puede suspender con una cuerda para
proyectar una sombra sobre el globo B. Observe que la bola C tiene dos sombras, una sombra
central oscura (la umbra ) y una sombra menos oscura. a su alrededor (la penumbra ). El globo
grande y brillante de la lámpara hace dos sombras a C. (Pensando un poco se puede ver por qué).

Fig. 82 Un haz de luz entra en una habitación oscura a través de un agujero en la pared (A) y cae
sobre un espejo en B. Se refleja desde el espejo hacia arriba para formar un punto en el techo en C.
colocando un lápiz verticalmente en B, en la línea BD, verás que el rayo de luz AB y el rayo de luz
BC forman los mismos ángulos con el lápiz BD. Es decir, los ángulos ABD y CBD son siempre
iguales entre sí, sin importar dónde esté el espejo.

pág. 104
el sol puede alcanzarlo, y se eclipsa. Un eclipse de luna ocurre siempre que la luna está a la
sombra de la tierra .

Reflexión de la Luz .

Jack _ La luz que incide sobre cualquier superficie se refleja en ella. Esa es la forma en que
vemos la superficie. La luz del sol cae sobre el suelo y se refleja hasta nuestros ojos, de lo
contrario no deberíamos ver el suelo. Una pluma que está flotando en el aire nos refleja la
luz, de lo contrario no deberíamos verla. La luna que flota en el cielo nos refleja la luz del sol,
de lo contrario no deberíamos verla.

Fred . Aunque el sol nos envía su propia luz. No lo vemos por la luz reflejada.

Jack _ El sol, las estrellas, una lámpara eléctrica, una vela, tienen luz propia. Nos envían luz
directamente. La luna, los planetas, las montañas y las nubes distantes, las casas, las rocas
y los campos cercanos, nos reflejan la luz del sol. Si pudieras apagar la luz del sol, no los
verías.

Fig. 83 Un rayo de sol entra en una habitación oscura a través de un agujero en la pared y cae sobre
el agua contenida en una caja con lados de vidrio (una caja con un lado de vidrio servirá). El rayo es
batido (refractado) tan pronto como entra al agua.
tom _ La luz del sol se apaga en la noche (al menos se apaga de todo en la tierra) y
entonces no ves las montañas y las casas. (1)

(1) Las razones por las que ves la luna y los planetas de noche se explican en el Libro I
(Astronomía), página 33.

pág. 105

Refracción de la Luz .

Jack _ La luz siempre viaja en línea recta; pero cuando un rayo de luz que ha estado
viajando a lo largo de una línea recta en el aire entra en algo diferente del aire (agua o vidrio,
por ejemplo) se desvía (refracta) en otra línea. Esta segunda línea también es recta; pero no
es la misma línea que la primera.

El agua desviará un rayo de luz, al igual que el vidrio. ¿Sabes lo que es un prisma? Un
colgante de cristal para un candelabro es un prisma, por ejemplo.

Si dejas pasar la luz del sol a través de un prisma y luego cae sobre una hoja de papel,
obtendrás un hermoso espectro de todos los colores del arcoíris. Si una placa de vidrio o un
espejo de metal se rige con finas líneas paralelas equidistantes, digamos 1000 o 10 000 por
pulgada, puede obtener un hermoso espectro exponiéndolo a la luz del sol. Los colores de la
madreperla se hacen de esta manera. El interior de la concha de la ostra se compone de
crestas paralelas muy finas, y la luz reflejada por ellas se dispersa en un espectro de
colores. Puede probar que son las crestas las que forman los colores tomando una impresión
del interior de la concha de nácar en cera. La cera da exactamente los mismos colores. De la
misma manera, la dispersión de la luz solar por las gotas de lluvia tiene que ver con la
formación del arco iris.

pág. 106

lentes _
Los pedazos de vidrio o de ciertas formas se llaman lentes . Los usamos para hacer lupas,
anteojos, microscopios, telescopios. Niños, será mejor que consigáis unas gafas viejas y
experimentéis con ellas. (Ver Figs. 45, 88-90)

Fig. 85 Se monta un prisma de vidrio, por conveniencia, en un soporte; pero el experimento puede
probarse con un prisma sostenido en la mano. La llama de la vela vista a través del prisma parece
estar en un lugar diferente de la llama de la vela real, porque los rayos de luz que emite la llama son
desviados por el prisma y cuando llegan al ojo parecen provenir de un lugar donde la vela real no lo
es.

pág. 107

"Dos (o más) lentes usados juntos hacen un telescopio, ya sabes. (1) Los lentes convexos
concentran la luz que cae sobre ellos (Fig. 89), y los lentes cóncavos dispersan la luz que
cae sobre ellos. Las personas que son miopes usan lentes cóncavos en sus anteojos, y las
personas hipermétropes usan lentes convexos".
Fig. 86 Un rayo de luz solar (luz blanca) está separado por un prisma en rayos violeta, índigo, azul,
verde, amarillo, naranja y rojo, y la mayor parte del calor del rayo cae cerca del extremo rojo del
espectro. . Los rayos de calor son invisibles.

Fig. 87. Lentes de vidrio de diferentes formas Las tres a la izquierda del
centro de la imagen son lentes convexas; los otros tres son lentes cóncavos.

(1) Ver Libro I (Astronomía), página 58.

pág. 108
 Fig. 88 Una lente convexa en una habitación oscura producirá una imagen nítida de la
llama de una vela en la pared si la lente está a la distancia correcta.
(La distancia a la pared debe ser diferente para diferentes lentes y se puede encontrar probando).

Fig. 89 Una lente convexa concentra la luz que cae sobre ella en un foco (en F en la imagen).

Fig. 90 Una lente cóncava dispersa la luz que incide sobre ella. (La luz
proviene de F en la imagen y es dispersada por la lente).

pág. 109
Fig. 91. Un microscopio potente El objeto a examinar se coloca en el soporte S y se mira a través del
tubo largo. La lente N o el espejo M pueden arrojar luz sobre el objeto. La imagen de la derecha
muestra la forma en que las lentes están dispuestas en el tubo. El ojo se coloca cerca de H, y allí hay
una lente, otra en n y otras tres en O (se da una imagen ampliada de estas tres en L). Un
microscopio como este se puede arreglar para aumentar unas 2000 veces, para hacer que las cosas
parezcan 2000 veces más grandes.

pág. 110

Velocidad del sonido y la luz .

Los niños estaban sentados en el porche una tarde cuando oyeron sonar la campana de la
iglesia del pueblo.

Inés . ¡Escucha la campana! cuán claramente puedes oírlo, y sin embargo está a casi tres
millas de distancia.

María _ Dos tres cuatro. Son las cuatro en punto. El martillo acaba de golpear la campana en
este momento.
Fred . Quieres decir que el martillo golpeó la campana hace un momento, y lo hemos
escuchado en este momento.

María _ ¿Por qué dices eso, Fred?

Fred . Sabes que no escuchas el sonido de un golpe cuando se da el golpe, no hasta

después. ¿Nunca has visto un arma disparada por un hombre a una milla de distancia y
luego has esperado a escuchar el sonido?

María _ ¿Por qué tienes que esperar?

Fred . Bueno, usted sabe que la luz del flash llega a usted instantáneamente, en el mismo
momento en que se dispara el arma; y se necesita tiempo para que el sonido
viaje. Pidámosle a Jack que nos diga qué tan rápido viaja el sonido; seguro que lo sabe.

Jack _ La luz viaja casi infinitamente rápido; (1) pero el sonido se mueve mucho más lento,
alrededor de 1100 pies en un segundo. El sonido tarda casi cinco segundos en recorrer una
milla.

María _ ¿Quieres decir, Jack, que no oímos sonar el reloj del pueblo hasta quince segundos
después de haber sonado realmente?

Jack _ Sí; el martillo golpeó primero la campana y la hizo vibrar; luego, el aire alrededor de la
campana comenzó a vibrar, y el sonido comenzó a viajar en todas direcciones: norte, este,

(1) La velocidad de la luz es 186,330 millas en un segundo de tiempo. La luz viaja del sol a la tierra
en 500 segundos, un poco más de ocho minutos.

pág. 111

Sur oeste. Si hubieras estado en el pueblo, habrías oído la campana en el momento en que
sonó; si hubieras estado a una milla de distancia, lo habrías escuchado con cinco segundos
de retraso; y como estamos a tres millas de distancia, todos lo escuchamos unos quince
segundos después.
 Fig. 92. Campana de una iglesia. La cuerda que
ve en el lado izquierdo de la imagen la toca.

tom _ Es algo así como tirar una piedra en un estanque de agua. Pequeñas olas viajan en
todas direcciones desde el lugar donde la piedra entró en el estanque.

pág. 112

Jack _ Sí; y recuerdas que las olas se hacen más y más pequeñas a medida que se
alejan. El sonido es así. Las vibraciones del aire son poderosas cerca de la campana que
suena, pero se vuelven más y más débiles a medida que te alejas de ella.

tom _ Así que el sonido es una vibración, ¿verdad, Jack?

Jack _ No habría sonido a menos que hubiera alguna vibración en primer lugar. Pero no
habría ningún sonido.
Fig. 93 Una onda de sonido si fuera visible, como no lo es, se parecería a la imagen. Tales ondas
salen de una campana que suena en todas direcciones. Cuando llegan a tu oído escuchas el timbre,
pero no antes. Las ondas de sonido viajan alrededor de 1100 pies en un segundo, una milla en unos
cinco segundos.

a menos que hubiera alguna persona para escucharlo. Si hubiera un piano mecánico tocando
en el polo norte, por medio de maquinaria, habría vibración de las cuerdas, y también del
aire; pero a menos que hubiera alguien que lo oyera, no habría sonido, sólo vibración.

tom _ Bueno, por lo general hay personas para escuchar en nuestra parte del
mundo. ¿Todos los sonidos que oímos son causados por vibraciones?

pág. 113

Instrumentos musicales .

Jacobo. Sí; tomemos algunos sonidos que conocemos y veamos qué los produce. En primer
lugar está la campana. El martillo lo golpea y lo hace vibrar. Es lo mismo con un piano; el
alambre es golpeado y hecho vibrar. Una cuerda de violín vibra. En un tubo de órgano o en
un
Fig. 94 Una placa de vidrio vibra cuando se pasa un arco de violín por su borde para que la placa
emita un sonido. Si pones un poco de arena limpia y seca en el plato, la arena se moverá para
formar patrones (como en el corte). Al dibujar el arco en diferentes lugares, puede obtener diferentes
patrones, especialmente si toca ligeramente la placa con un lápiz mientras el arco se
mueve. Algunos de los patrones se muestran en la siguiente imagen.

trompeta el aire vibra. Cuando hablas o cantas, vibran un par de músculos elásticos en tu
garganta. En un tambor, el pergamino vibra cuando golpean las baquetas. Algo siempre vibra
primero; que, sea lo que sea, hace vibrar el aire, y la vibración viaja hasta donde nos
encontramos y escuchamos un sonido.

pág. 114

tom _ ¿Cómo sabes que la campana vibra?

Jack _ La próxima vez que estés en el pueblo, sube a la torre del reloj cuando el reloj vaya a
dar la hora y sostén un lápiz contra la campana. Puedes sentir la campana vibrar.

Aquí hay algo curioso en lo que pensar. Primero vibra la campana y puedes escucharla a
millas de distancia en todas direcciones. Cada
 Fig. 95. Patrones hechos por arena suelta en una placa vibratoria. (Véase la figura 94.)

Una vez que se han hecho los patrones, se pueden conservar

vertiendo cuidadosamente barniz en el plato y dejándolo secar.

partícula en una esfera muy grande de aire se pone en movimiento. Oímos el sonido en
nuestra casa, a kilómetros de distancia del pueblo. Ahora bien, el aire que se pone en
movimiento pesa cientos de toneladas, y todo se mueve con un golpe de martillo en la
campana.

pág. 115

tom _ Puedes escuchar el canto de una langosta a un cuarto de milla de distancia. Supongo
que también pone todo el aire en movimiento.

Jack _ Ese es un muy buen ejemplo. Un pequeño insecto mueve toneladas y toneladas de
aire; y una cuerda de violín, que vibra tan poco que apenas se ve moverse, agita todo el aire
en una gran sala de conciertos.
Fig. 96 El tictac de un reloj frente a un espejo se puede escuchar claramente a través de un tubo
colocado frente a otro. Si quitas el segundo espejo, no puedes oírlo en absoluto. El primer espejo
actúa como una trompeta parlante (un megáfono), y el segundo espejo actúa como una trompeta.
A veces, cuando el órgano toca una nota baja en la iglesia, puedes escuchar el aire revoloteando y
vibrando. Entonces el órgano hace ruido, no música.

María _ ¿Cuál es la diferencia entre el ruido y la música, Jack?

pág. 116

Jack _ Si las vibraciones de una campana, la cuerda de un violín, el tubo de un órgano,

cualquier cosa, llegan a intervalos regulares, entonces forman una nota musical. Si vienen de
forma irregular, el sonido suele ser un mero ruido. La música es agradable de escuchar y el
ruido no. Esa es la verdadera diferencia.
 Fig. 97. Ecos Un eco se produce por el reflejo del sonido de una pared, una roca, etc.
La persona que habla debe estar al menos a 100 pies de distancia de la pared para obtener un buen
eco.

Reflexión del Sonido .

El sonido puede reflejarse un poco como la luz, como muestra el siguiente experimento.

Notas Musicales .

María _ ¿Los sonidos de mi piano son regulares?

Jack _ Sí; perfectamente regulares. Cada cuerda vibra regularmente tantas veces en un
segundo, ni más ni menos. El Do central de su piano es un cable lo suficientemente largo
como para vibrar 261 veces por segundo, y todas sus vibraciones son iguales.

Cuanto más corta es una cuerda, más rápido vibra, y notará que las notas más altas de su
piano provienen del

pág. 117

cuerdas más cortas. Es lo mismo con los tambores; los tambores pequeños dan las notas
más altas, los tambores grandes las más bajas.
El fonógrafo es una máquina para registrar las vibraciones del aire que se producen cuando
una persona habla. Habla a través de un tubo (F en la Fig. 98) y hace vibrar el aire. En el
extremo pequeño del tubo hay una pequeña placa de metal delgada y redonda que se mueve
hacia arriba y hacia abajo (ligeramente) a medida que el aire vibra. Los movimientos de este
pequeño plato copian las vibraciones del aire. En el lado inferior de esta placa delgada hay
una punta de aguja afilada. (Consulte la figura 99.)

Fig. 98. El fonógrafo

Mientras la persona está hablando, el barril (A), que está cubierto con papel de aluminio, es
girado por la manivela, y la pequeña aguja hace marcas en el papel de aluminio. Estas
marcas son el registro de la voz humana. Cada vibración de la voz ha dejado su huella en el
papel de aluminio. Si ahora metemos en la máquina un trozo de papel de aluminio así
marcado y giramos el barril, ¿qué pasará? A medida que cada una de las marcas en el papel
de aluminio pasa por debajo de la aguja pequeña, la aguja se moverá un poco (si la marca
en el papel de aluminio es poco profunda) o se moverá un poco más (si la marca en el papel
de aluminio es profunda). La aguja se moverá hacia arriba y hacia abajo para el papel de
aluminio tal como antes se movía hacia arriba y hacia abajo para la voz. como el

pág. 118

la aguja se mueve, así debe moverse la placa delgada; y como la placa se mueve y vibra, así
debe moverse y vibrar el aire sobre ella, y ahora escuchará de la máquina las mismas
palabras que pronunció en ella hace una hora, o hace un año, o hace veinte años, cada vez
que el registro en el papel de aluminio se hizo. Puedes guardar el papel de aluminio y repetir
las palabras cuando y donde quieras.
tom _ Si el fonógrafo se hubiera inventado en la época de Julio César, podríamos escuchar
su voz ahora, o la de George Washington, o la de Lincoln.

Figura 99

Jack _ De hecho, se han conservado los registros de los discursos de algunos de los
grandes hombres de hoy; y mucho después de su muerte, mientras duren los pedacitos de
papel de aluminio, otras personas sabrán exactamente cómo hablaban.

María _ ¡Sería un hallazgo para nosotros hacer que Eleanor cante en el fonógrafo ahora,
para que cuando regresemos a casa después de las vacaciones podamos escucharla!

Jack _ Un hombre sabio en Inglaterra (1) sugirió una vez que no podría haber peor castigo
en la vida futura que ser forzado perpetuamente a escuchar todas las tonterías que has dicho
en esta vida. Tal vez no sea una mala manera de castigar a los niños y niñas traviesos de
este mundo encerrarlos en una habitación con fonógrafos que continuamente repetirían las
tonterías y tonterías que habían dicho.

Inés . Creo que sería terrible, Jack. Nada podría ser peor.

Jack _ Muy bien, querida, no tienes por qué preocuparte. Las cosas que dices siempre son
agradables de escuchar. Solo estaba tratando de asustar a los chicos.

(1) Charles Babbage (nacido en 1792, muerto en 1871).

pág. 119

Los niños hicieron algunos experimentos con electricidad que cualquiera de ustedes puede
hacer también, si lo desea. Necesitará algunas cosas, la mayoría de las cuales puede
obtener en casa o hacer por sí mismo. Unos cuantos tendrás que comprar (no cuestan
mucho). Lo principal que hay que conseguir es: un par de imanes de juguete, uno recto y otro
con forma de herradura; un trozo de tubo de vidrio (o una varilla de vidrio) de
aproximadamente media pulgada de diámetro y ocho o diez pulgadas de largo; un trozo de
lacre de aproximadamente media pulgada cuadrada

Figura 100

y unas seis pulgadas de largo; un peine de goma; un viejo pañuelo de seda; un trozo de
franela vieja; una onza de ácido sulfúrico en una botella con tapón de vidrio (tenga cuidado
de no mancharse las manos con el ácido y asegúrese de que la botella esté etiquetada
como Ácido sulfúrico ); una onza de mercurio en una botella (asegúrese de que el mercurio
esté etiquetado; es venenoso si se ingiere); alrededor de veinte pies de cable de cobre
aislado (el cable anunciador No. 18 es el más práctico de usar); un trozo de lámina de cobre
como de tres dieciseisavos de pulgada de espesor, una pulgada y media de ancho y cinco
pulgadas de largo; un trozo de lámina de zinc del mismo tamaño que el cobre. Lleve la
lámina de cobre y la lámina de zinc a un plomero y pídale que suelde un trozo de alambre de
cobre (cada trozo de aproximadamente doce pulgadas de largo) en A y B. Después de hacer
esto

pág. 120

tome un vaso grande, llénelo con dos tercios de agua, vierta tres cucharadas de ácido
sulfúrico (utilice una cuchara de cocina vieja para este propósito), sumerja la placa de zinc y
déjelo allí por un minuto. Luego saque la placa de zinc, sosténgala sobre un plato de
porcelana, vierta mercurio sobre ella y frótela sobre la superficie del zinc hasta que esté
completamente cubierta y brillante. (No vacíe el agua y el ácido del vaso; lo necesitará poco
a poco; guárdelo). Ahora tiene todo lo que necesita para sus experimentos, pero
es conveniente obtener dos conectores dobles (así llamados) como Figura 101.
Fig. 101 Un conector doble (así llamado) es un cilindro de latón con dos orificios y dos tornillos. Se
utiliza para conectar los extremos de dos cables y evita la molestia de torcer los extremos. Es
conveniente, aunque no necesario.

Jack _ Antes de comenzar nuestros experimentos con las cosas que ha recolectado, dígame
lo que ya sabe acerca de la electricidad. Has oído hablar de ello. Dime lo que has visto en tu
propia cuenta.

Inés . Bueno, el rayo es electricidad, dicen.

María _ Y las campanas eléctricas suenan con electricidad, y algunos tranvías funcionan con
electricidad.

Fred . Y luego está el telégrafo eléctrico.

tom _ Sí, y el teléfono, y la luz eléctrica.

Jack _ Todas estas cosas tienen que ver con la electricidad. Comencemos por hacer algunos
rayos.

Inés . ¡Ay, Jack! hacer un rayo? Sería peligroso.

tom _ Agnes cree que Jack puede hacer cualquier cosa, incluso una tormenta si quiere.

Jack _ Bueno, Agnes, el relámpago que vamos a hacer no será peligroso; pero pospondré
hacerlo por un tiempo y comenzaré con otra cosa.

pág. 121

Aquí hay un montón de pequeños pedazos de papel de seda, son muy livianos, ya ves,
colocados sobre la mesa. Ahora toma la barra de vidrio, Agnes, y sosténla sobre ellos. ¿Lo
que sucede?
Fig. 102 Pequeños pedazos de papel de seda (o granos ligeros de aserrín) son atraídos por una
varilla de vidrio frotada con un pañuelo de seda (o por un trozo de lacre o un peine de goma frotado
con franela).

Inés . No pasa nada en absoluto.

Jack _ Prueba el peine de goma, Mary.

María _ Bueno, no pasa nada.

Jack _ Ahora, Agnes, frota enérgicamente la varilla de vidrio con el pañuelo de seda; y tú,
María, frota el peine con la franela; e intenta de nuevo; Inés primero.

Inés . ¡Por qué, Jack! los pedacitos de papel se elevan para encontrarse con el vidrio. (Véase
la figura 102.)

Jack _ Quita la barra de vidrio, Agnes; y ahora, María prueba con tu peine.

pág. 122

María _ Es exactamente lo mismo; los pedacitos de papel se levantan para encontrarse con
el peine, es como magia.

Jack _ Hemos aprendido algo, de todos modos. ¿Qué hemos aprendido, Fred, hasta ahora?
Fred . Hemos aprendido que si frotas una varilla de vidrio con seda, la varilla atraerá pedazos
de papel como un imán atrae pedazos de hierro.

tom _ Y que si frotas un trozo de goma (1) con franela pasa lo mismo.

Jack _ Eso es muy bueno hasta ahora. Ahora, Agnes, frota la varilla de vidrio con la franela,
no con la seda; y Mary, frote el peine (2) con la seda, y ambos intenten una vez más. ¿Lo
que sucede?

Inés . No pasa nada ahora.

María _ Con el pruebo con el peine tampoco pasa nada.

Jack _ Pues hemos aprendido que para levantar los papelitos con una varilla de vidrio hay
que frotar la varilla con seda, no con franela; y la peineta con franela, no con seda. El vidrio
frotado con seda se vuelve eléctrico, electrificado, como lo llaman; y el caucho (o lacre)
frotado con franela se electrifica. Cuando el vidrio o el caucho están tan electrificados,
atraerán pequeños trozos de papel o ligeros granos de aserrín.

Quiero que todos ustedes también prueben este experimento. Electrifique la varilla de vidrio y
el peine y luego sosténgalos cerca de su cara. ¿Lo que sucede?

Inés . ¡Por qué hace cosquillas! se siente como si hubiera una telaraña en mi mejilla.

(1) Un trozo de lacre frotado con franela actuará igual que el peine de goma. Intentalo.
(2) Una pieza de ámbar hace lo mismo. El nombre griego para el ámbar es elektron , y así
obtenemos el nombre de "electricidad".

pág. 123

Jack _ Tom, toma la varilla de vidrio y frótala con cuidado con la seda. Ahora sostenga su
nudillo cerca del tubo. Mira, hay una pequeña chispa.

tom _ Lo sentí y también lo escuché.

Jack _ Agnes, esa chispa fue un relámpago y el crujido fue un trueno, solo que no son
peligrosos. El relámpago real es el mismo tipo de cosa que esa pequeña chispa, y el trueno
real es como el pequeño ruido que hizo esa chispa. Tal vez sepas que en 1752 Benjamín
Franklin lanzó una cometa al aire durante una tormenta eléctrica y derribó parte de la
electricidad que había en las nubes y demostró que el relámpago en el cielo era exactamente
lo mismo que la chispa que acabas de ver. .

Fig. 103. Chispa eléctrica larga entre dos bolas electrificadas. El relámpago toma la forma de esta
chispa.
Nunca es un perno en zigzag formado por líneas rectas, como a menudo parece ser.

Ahora ustedes, niños, han visto el tipo de electricidad que produce truenos y
relámpagos. Hagamos algunos de los que usan en el telégrafo. Quiero hacer una corriente
de electricidad que pueda usar para llevar un mensaje de Nueva York a San Francisco.

Ahora necesitaremos nuestro vaso de agua con el ácido y las tiras de cobre y zinc. (Consulte
la página 119.) Coloque el

pág. 124

coloque dos tiras en posición vertical en el vaso y coloque algunas tiras de madera en la
parte superior del vaso para mantener separados el zinc y el cobre. No deben tocar en
ningún lado. Cuando haya arreglado todo bien para que todo permanezca en su lugar, tiene
una batería, y si une los dos cables (vea la imagen, Fig. 104), una corriente de electricidad
fluirá desde la placa de cobre hasta la de zinc. . te lo voy a demostrar.

Tome el extremo del cable del cobre y póngalo en un lado de su lengua y coloque el cable
del zinc en el otro lado, y sentirá que pasa un poco de corriente. La corriente va desde el
cobre a través del cable y a través de la lengua hasta el zinc. Tu lengua conecta los dos
cables. Si realmente une los dos cables, la corriente estará allí de la misma manera. Sentirlo
con la lengua prueba que está ahí, y eso es lo que quería probar. Si tuviera dos baterías de
este tipo unidas, (1) tendría una corriente el doble de fuerte. Con muchas baterías unidas,
tendría una corriente lo suficientemente fuerte como para viajar por un cable tan largo como
de Nueva York a Boston; y esa es la clase de electricidad que usan para telegrafiar.
Fig. 104 Un frasco de vidrio que contiene ácido sulfúrico diluido con una placa de zinc y una placa de
cobre dentro (no deben tocarse entre sí) se llama batería eléctrica . Si unes las placas de cobre (C) y
zinc (Z) por un alambre (M), una corriente eléctrica fluirá de C a Z a través del alambre; no importa
qué tan largo sea el cable, la corriente seguirá fluyendo. Fluiría (con una fuerte corriente) desde
Nueva York hasta Boston.

(1) El zinc de una batería al cobre de la siguiente.

pág. 125

El Telégrafo .

Entiendo cómo envías una corriente de electricidad desde Nueva York a Boston", dijo Tom,
"tienes un

Fig. 105. Una batería de quince tazas Observe que el zinc de una taza está conectado al cobre de la
siguiente, y así sucesivamente. En los extremos hay dos cables cortos marcados con + y--. Si los
une a dos cables de telégrafo que llegan a un pueblo distante, fluirá una corriente de electricidad
desde + hacia el pueblo distante y de regreso del pueblo a--. Habría un circuito continuo de cables
desde + a la ciudad, y de regreso a--. Si cortas el circuito de alambre en cualquier parte y pones los
dos extremos del alambre en tu lengua, sentirás la corriente. Esa es la prueba de que la corriente
siempre está ahí, en el cable. Siempre está fluyendo mientras la batería esté unida al lazo largo o
circuito de alambre.

batería en Nueva York y un lazo de cable, lo que llamas un circuito, que va a Boston y
regresa a Nueva York, de esta manera:

La Fig. 106 muestra un rectángulo, con Boston en un extremo, la batería en Nueva York en el otro
extremo y el cable que va de Nueva York a Boston en un lado del rectángulo, y el cable que va de
Boston a Nueva York en el otro lado. el rectángulo

pág. 126

Pero no veo cómo haces las señales. La corriente fluye tranquilamente a través de los
cables; no hace ruido".

Fred . Tienes que poner instrumentos de telégrafo, una llave y demás, en el cable, ¿no es
así?

Jack _ Sí; podemos mejorar el dibujo de Tom poniéndolos de esta manera:

 Fig. 107 (figura como en la Fig. 6, pero incluye un instrumento de telégrafo enumerado en cada
extremo,
con Nueva York y Boston respectivamente)

La batería en Nueva York está todo el tiempo enviando una corriente de electricidad a lo
largo del cable. Llena todo el cable de Nueva York a Boston y viceversa. Fluye a lo largo del
cable ya través de los instrumentos del telégrafo en ambos lugares. Cuando desea hablar
con Boston, mueve la tecla de Nueva York hacia arriba y hacia abajo, y el instrumento
receptor en Boston emite pequeños sonidos, un sonido por cada movimiento de la tecla de
Nueva York. Puede organizar un alfabeto de esa manera. Por ejemplo, tres puntos (. . .)
podrían ser C, un punto (.) podría ser E y dos puntos (. .) podrían ser I. Podría escribir hielo,
por ejemplo, de esta manera: [ .., . .., . ].

Fred . Y Boston podría hablar con Nueva York punteando con la tecla de Boston, y Nueva
York la escucharía.

Jack _ Esa es exactamente la forma en que se hace. Vaya a una oficina de telégrafos en
algún momento y escuche, y escuchará los instrumentos haciendo clic. A veces hacen
puntos y

pág. 127
Fig. 108 Esta figura muestra la forma en que Nueva York y Boston están conectadas por
telégrafo. Es más complicado que la forma descrita anteriormente, pero la idea es la misma. La clave
en Nueva York está marcada con K (la K en el lado derecho). Si se presiona esta tecla, una señal
pasa por el cable a Boston y se recibe en una sirena allí. (Vea la imagen de la sonda en la parte
inferior del corte). De la misma manera, las señales hechas con la tecla Boston se escuchan en la
sonda de Nueva York.

a veces sonidos más grandes llamados guiones y, a veces, guiones muy largos. El alfabeto
que utilizan es:

Fig. 109 [tabla de código Morse]

pág. 128

Velocidad de la electricidad .

Niños, deben recordar", dijo Jack, "que la electricidad viaja a la misma velocidad que la luz,
viaja 186,000 millas en un segundo. Una vez enviaron un mensaje desde Cambridge a través
de Canadá a San Francisco, regresando por Omaha y Chicago, y el mensaje tardó solo
cuatro segundos en recorrer esas 7000 millas. Si los instrumentos del telégrafo hubieran sido
perfectos, el mensaje habría llegado instantáneamente. Tal como estaba, no tomó mucho
tiempo".

magnetismo _

Jack _ Supongamos que dejamos de hablar de electricidad por un tiempo y aprendemos algo
sobre imanes. Hay un imán en cada sonda de telégrafo, en cada teléfono y en cada dínamo,
y quiero que entiendas cómo se usan. Pero comenzaremos lejos y llegaremos a estas
complicadas máquinas poco a poco. En primer lugar, Fred, ¿qué es un imán?

Fig. 110 Un imán recto sostenido en la mano

atraerá pequeños pedazos de hierro y
convertirá cada uno de ellos en imanes, de
modo que sostendrán otros pequeños pedazos.

Fred . Un imán es una pieza de hierro o acero que atrae otras piezas de hierro.
tom _ Prueba tu imán directo con estas limaduras de hierro, Fred.

pág. 129

Jack _ Hay algo especial que notar. Un imán de barra atrae limaduras de hierro, tachuelas,
etc., en sus extremos, pero no en su centro. Es lo mismo con un imán de
herradura. Intentalo.

Hemos aprendido una cosa. Los imanes de todas las formas atraen limaduras de hierro,
tachuelas, agujas, etc., hacia sus extremos, no hacia sus centros.

Fig. 111 Un imán recto, un imán de barra, atrae

limaduras de hierro a sus extremos, pero no a su parte media.

Aquí hay cuatro montoncitos de aserrín, de limaduras de cobre, de arena y de polvo de

abrigo. Intenta recogerlos con tus imanes.

Inés . No se mueven; los imanes no atraen cosas como la arena.

Jack _ No; los imanes atraen hierro y acero y nada más. Si toma una pila de limaduras de
cobre y limaduras de hierro mezcladas, el imán recogerá las limaduras de hierro y dejará el
cobre. Pruebe el experimento y compruébelo usted mismo.

Fig. 112 Un imán de herradura atrae limaduras de hierro a sus extremos;

pero si pruebas la parte curva del imán sobre la aguja,
casi no hay atracción.
 Fig. 113. Un imán de herradura con una barra de hierro (una armadura) en sus extremos.

tom _ Así es. Esa es una forma de clasificar el hierro de una pila. Si alguien me dijera que
sacara a mano las limaduras de hierro de este montón, tardaría todo el día en hacerlo; pero
con un imán puedo hacerlo en cinco minutos.

Jack _ Vea lo que hará el imán a través de un panel de vidrio. Coloque una aguja en un
panel de vidrio sostenido horizontalmente y

pág. 130

pon el imán debajo del cristal. Verás que la aguja se mueve sobre el cristal a medida que
mueves el imán.

tom _ Así es; el vidrio no detiene la atracción.

Fig. 114 Las limaduras de hierro en un panel de vidrio horizontal se moverán en un cierto conjunto de
curvas cuando sostenga un imán de herradura debajo del vidrio. (Debes golpear suavemente el vaso
con la punta de tu dedo).

Jack _ Intente colocar la aguja en una hoja de papel para escribir o en un trozo de seda.

tom _ Es lo mismo; la aguja se mueve cuando muevo el imán.

Jack _ Mucho está claro; un imán está hecho de hierro; atrae hierro y nada más; lo atrae a
través de la seda, el papel o el vidrio, a través de cualquier cosa.

Estos imanes que has estado usando están fabricados. Fueron hechas. Hagamos un poco
más. Agnes, ¿tienes agujas?

Inés . Aquí están algunas.

Jack dejó las agujas sobre la mesa y las frotó con el imán de herradura, como si las estuviera
acariciando. (1) Probó cada aguja en la pila de limaduras de hierro, y cada una pudo levantar
algunas limaduras tal como lo hizo el imán de herradura. Luego tomó dos de las agujas y ató
un trozo de seda alrededor de cada una, cerca de la mitad, y colgó la seda de

(1) Realice todos los trazos en todas las agujas en una dirección, para que todos los imanes de las
agujas sean iguales. Frótalos todos de ojo a punto, o de punto a ojo.

pág. 131

dos lápices (ver. Fig. 115), de modo que tenía dos pequeños imanes, como péndulos. Luego
tomó el imán de barra, un imán recto, e intentó algunos experimentos con la aguja No. I (la
otra aguja se dejó de lado por el momento). Por supuesto, la barra magnética tenía dos
extremos; uno era el punto, y el otro estaba pintado de rojo.
 Figura 115

Figura 116

Por pruebas con la aguja No. I encontró:

1. Que la punta de la barra magnética atrajo la punta de la aguja No. I.

2. Que la punta de la barra magnética repelió el ojo de la aguja No. I.
3. Que el extremo rojo de la barra magnética repelió el extremo de la punta de la aguja No. I.
4. Que el extremo rojo del imán de barra atrajo el extremo del ojo de la aguja No. I.

Luego probó la aguja No. 2 y encontró exactamente lo mismo para ella también.

pág. 132

5. La punta de la barra magnética atrajo la punta de la aguja No. 2;

6.--y repelió el extremo del ojo del No. 2.
7. El extremo rojo de la barra magnética repelió el extremo del punto del No. 2;
8.--y atrajo el extremo del ojo del No. 2.

Lo siguiente fue dejar a un lado la barra magnética y probar las dos agujas juntas. Encontró:

9. Que las dos puntas de las agujas se repelen.

10. Que los extremos de sus dos ojos se repelían.
11. y 12. Que el extremo de la punta de cualquiera de las agujas atrajo el extremo del ojo de
la otra. (1)

tom _ ¿Cuál es la explicación de todos estos experimentos, Jack?

Jack _ Es así: supongamos que hubiera dos tipos de magnetismo en la barra

magnética. Podríamos llamarlos magnetismo de punta y magnetismo de punta roja , a falta
de mejores nombres. Ahora, cuando hicimos imanes con estas agujas, les pusimos los dos
tipos de magnetismo. Ponemos un tipo en los extremos de ambas agujas y otro tipo en los
extremos de los ojos. Supongamos que decimos que el magnetismo de punta, dondequiera
que se encuentre, repelerá el magnetismo de punta; y que el magnetismo del extremo rojo,
dondequiera que se encuentre, repelerá el magnetismo del extremo rojo; y que el
magnetismo de punta atraerá el magnetismo de punta roja, y viceversa , dondequiera que se
encuentren. ¿No explicaría eso todo lo que hemos visto?

Tomando los doce casos uno por uno, los niños encontraron que la explicación era
correcta. El magnetismo del mismo nombre repele; magnetismo de
nombre diferente atrae. No es facil

(1) Estos experimentos toman algo de espacio para describirlos, pero son tan interesantes que
deberían probarse en el salón de clases.

pág. 133

explicar en palabras sencillas por qué esto es así; pero cualquier niño que preste atención y
haga estos simples experimentos puede probarlo.

Imanes naturales .

Estos imanes son artificiales; se fabrican -dijo Jack-, pero hay piedras que, para empezar,
son magnéticas. Fueron encontrados por primera vez en Magnesia , una ciudad de Asia
Menor, hace mucho tiempo, y por eso los antiguos los llamaron imanes".

María _ En Las mil y una noches , en "Simbad el marinero", hay una historia de una montaña
entera hecha de imanes, de modo que cuando un barco llegó por allí, la montaña arrancó
todos sus clavos de hierro, y el barco se rompió en pedazos y se hundió.

Inés . Eso no es cierto, ¿verdad Jack?

Jack _ Ciertamente no, querida; es una de las grandes historias que cuentan los
viajeros. ¿Pero no recuerdas cómo pasaron la montaña con sus barcos?

María _ Construyeron sus barcos con alfileres de madera en lugar de clavos y pasaron a
salvo, según cuenta la historia.

Electroimanes .
Jack _ Hay otro tipo de imán que quiero que conozcas. Está hecho por una corriente de
electricidad de una batería que pasa a través de un alambre enrollado alrededor de una barra
de hierro dulce. (Véase la figura 117.)

Ahora ves cómo un operador de telégrafo en Nueva York puede hacer clic en la sonda en
Boston. La corriente de la batería fluye todo el tiempo, excepto en el momento en que el
hombre de Nueva York levanta la llave y abre el circuito.

Fig. 117 Si un alambre se enrolla en espiral alrededor de una barra de hierro, y si una corriente de
electricidad fluye a través del alambre,
la barra se convierte en un imán y permanece así mientras la corriente fluye, y no más.

pág. 134

El electroimán de la sonda de Boston es un imán mientras fluye la corriente, y deja de ser un

imán en el instante en que cesa la corriente.

Fig. 118 Los electroimanes suelen estar hechos de un núcleo de hierro dulce doblado en forma de
herradura y enrollado con alambre. Los dos extremos del cable van al cobre y zinc de una
batería. Mientras la corriente fluya, el núcleo de hierro es un imán. Cuando la corriente se detiene,
deja de ser un imán.

Cada vez que el hombre de Nueva York levanta la llave, la sonda de Boston hace un clic: un
punto o una raya, según su elección. De esa manera se deletrea el mensaje.

Figura 119

Campanas eléctricas .

Ahora", dijo Jack, "es fácil entender cómo funcionan las campanas eléctricas. Es como un
telégrafo. En primer lugar debes tener una batería. Podríamos hacer una batería usando

pág. 135

varios vasos (como los descritos en la página 124), pero es más satisfactorio comprar una
celda de batería "seca", así llamada.

Fig. 120. La llave del telégrafo

 Fig. 121. Una sonda de repetición Las bobinas de sus imanes son verticales. La armadura está
sujeta a la barra horizontal que se mueve a medida que la armadura se mueve y hace clic contra la
punta del pequeño tornillo que la rodea.

Fig. 122. Una celda de batería seca

"Debemos pasar nuestro cable a lo largo de una estación a otra de esta manera:"
 Figura 123

Fig. 124. Un botón pulsador: es como una tecla de telégrafo muy simple. Cuando lo empuja, dos
extremos del cable se conectan para que la corriente de la batería pueda fluir hacia la campana y
hacerla sonar. Hasta que se presiona el botón, el circuito está roto y la corriente no puede fluir. Si
quitara el botón pulsador y uniera los extremos del cable donde está ahora, la corriente de la batería
fluiría continuamente y la campana sonaría todo el tiempo.

Fig. 125. Una campana eléctrica: cuando se toca el botón, la corriente de la batería fluye a lo largo
del cable hacia la caja y alrededor de las bobinas que se muestran en la imagen. Mientras la
corriente fluya, el hierro dulce dentro de las bobinas es un imán y atrae la pieza de hierro que es el
martillo (K) de la campana (T). Pero esta pieza es un resorte vibrante y sigue moviéndose de un lado
a otro y haciendo sonar la campana. En el momento en que se suelta el botón, la corriente deja de
fluir y la campana deja de sonar.

pág. 137
Fig. 126. Equipo completo de timbre eléctrico: se puede comprar de esta forma con setenta y cinco
pies de alambre y grapas para sujetar el alambre por alrededor de $2,75.

Fig. 127. El teléfono--F es un asa; gírelo y el timbre (G) sonará en su teléfono y también en el otro
extremo de la línea. El hombre con el que deseas hablar lo escuchará. Tiene otro instrumento como
el tuyo. Descuelgue su teléfono (B) y colóquelo en su oído. Habla a tu transmisor (C) y te escuchará
en su teléfono. Cuando hable por su transmisor, lo escuchará en su teléfono.

pág. 138

La brújula del marinero .

Sabes que una aguja magnetizada apunta al norte y al sur", dijo Jack. "La aguja de una
brújula apuntará al norte sin importar a qué parte de la tierra la lleves.

Fig. 128. El teléfono: una vista muestra el teléfono tal como es en realidad; el otro como se vería si
estuviera partido por la mitad para mostrar lo que hay dentro. 'A' es el imán largo de acero enrollado
con alambre fino (B). Los extremos del carrete de alambre (B) están conectados a los postes
exteriores (D,D). Cerca del imán A (Near B) hay una delgada placa de hierro (CC) que vibra para
copiar la voz de la persona que te habla. Esa persona habla en su transmisor. (Ver Fig. 127.) Las
vibraciones de su voz producen vibraciones en el disco de su transmisor; estas vibraciones se
envían a lo largo del cable telefónico y llegan a su teléfono; allí hacen vibrar el disco (EE) de su
teléfono como vibró su voz; el disco (EE) hace que el aire de tu teléfono vibre como la voz del
hablante, y lo escuchas hablar.
La razón es que una corriente de electricidad fluye alrededor y alrededor de la tierra todo el
tiempo y que cualquier imán siempre se colocará en ángulo recto con respecto a una
corriente, si puede.

pág. 139

El hecho es así, y voy a probarlo." Entonces Jack tomó una de las pequeñas agujas
magnetizadas (Fig. 115) y la dejó girar libremente. Osciló de manera que apuntara hacia el
norte y se posó en esa dirección, así :

Figura 130

Entonces Jack tomó los dos extremos del cable de su batería y los hizo paralelos a la aguja,
teniendo cuidado de no tocar los extremos, de esta manera:

Figura 131

pág. 140
No fluía corriente, y la aguja permaneció como estaba antes. Luego unió los extremos A y B.
Una corriente fluyó a través del alambre, e inmediatamente la aguja se movió y apuntó hacia
el oeste y no hacia el norte (Fig. 132).

"Ves", dijo Jack, "la aguja se mueve para ser perpendicular a la dirección de la corriente. Una
corriente siempre está dando vueltas y vueltas alrededor de la tierra de este a oeste. El sol
hace la corriente. La aguja de la brújula siempre está perpendicular a la dirección de la
corriente, y por eso la brújula del marinero apunta al norte, es bueno para nosotros que así
sea.

Figura 132

Los marineros pueden hacer viajes largos y siempre saber en qué dirección está el norte, ya
sea que las estrellas brillen o no. Ya no necesitan la estrella del norte".

La Luz Eléctrica .

La primera luz eléctrica se fabricó hace unos cien años utilizando una batería de 3000
celdas. (Ver Fig. 105.) Los cables de los extremos de esta inmensa batería se juntaron, y la
chispa entre los extremos no iba y venía como lo hacen los relámpagos, sino que era
constante, como nuestras farolas eléctricas. La corriente de tantas celdas produjo un gran
calor y una luz brillante. Los extremos de los cables se derritieron donde se producía la luz, y

pág. 141
Fig. 133. Los carbones de una farola eléctrica
 Fig. 134. Una farola eléctrica. Estas lámparas son tan brillantes como 1000 velas.

Fig. 135. Una luz eléctrica como las que se usan en las casas. Se llama lámpara incandescente
porque el filamento de carbón ( Lnn en la imagen) no se gasta sino que simplemente brilla. El globo
de cristal no tiene aire. El aire se bombea cuando se fabrica la lámpara y luego se sella
herméticamente el vidrio. Se atornilla en un enchufe de la lámpara de araña con un tornillo en B. La
luz se apaga y se enciende con un botón (que no se muestra en la imagen) como el gas. Al girar el
botón se apaga la corriente eléctrica. Tales lámparas dan tanta luz como darían dieciséis velas.

pág. 142

se vieron obligados a utilizar extremos de carbón (palos redondos de polvo de carbón o

coque) en los extremos, tal como lo hacemos hoy.

El Dinamo .

Es posible hacer baterías de miles de celdas, como las que se muestran en la figura 105, tan
poderosas como para hacer el trabajo de la iluminación eléctrica; pero es muy problemático y
caro. Una forma mucho más sencilla y económica de obtener la corriente que se necesita es
utilizar una dínamo impulsada por una máquina de vapor.
Fig. 136. Una máquina dinamoeléctrica. Se coloca una correa de una máquina de vapor en la rueda
de la derecha de la imagen y la hace girar muy rápidamente. La parte central de la dínamo es un
gran electroimán estacionario. Sujetos a la rueda giratoria (y no visibles en la imagen) hay una serie
de pequeños electroimanes. Cuando estos pequeños electroimanes giran muy rápidamente frente al
imán grande, se produce una fuerte corriente eléctrica, y esta corriente se lleva por cables a donde
deseamos usarla. Encenderá lámparas o conducirá un tranvía, etc.

La máquina de vapor se usa para hacer girar un conjunto de pequeños electroimanes frente
a un imán más grande. Cuando se hace esto, una corriente de electricidad fluye a través de
dos cables que salen de la máquina, y estos cables pueden llevarse al lugar donde queremos
usar la corriente, a una parte distante de la ciudad para iluminar.

pág. 143

lámparas, o conducir coches eléctricos. Las lámparas se encienden dejando pasar la

corriente de la dínamo a través de ellas.

Ferrocarriles Eléctricos .

Los tranvías se conducen de esta manera. Debajo de cada automóvil hay una dinamo
(llamada motor ) sujeta a las ruedas.
 Fig. 137. Parte del Carro Delantero de un Tranvía (Mostrando las ruedas y el motor entre ellas)

Fig. 138 Un Ferrocarril Eléctrico. La central eléctrica con su dínamo (D) impulsada por una gran
máquina de vapor se muestra en el lado izquierdo. De esta dínamo sale una corriente por un cable
aéreo (A). Un carro móvil (T) en cada vagón lleva la corriente al motor. El motor hace girar las ruedas
cada vez que el maquinista enciende la corriente y deja de girarlas cada vez que corta la corriente.

Apéndice

Aquí se dan algunos de los experimentos que intentaron los niños. Casi todos ellos pueden
repetirse en el aula o por los niños en casa que se tomarán la molestia. Vale la pena hacerlo,
porque aprendemos mucho más haciendo realmente algo que simplemente hablando o
leyendo sobre ello. El maestro puede fácilmente comprar o fabricar el sencillo aparato
descrito; y, una vez hecho, servirá para las clases sucesivas. Casi todos los niños tienen un
padre, un hermano mayor o un amigo que lo ayudará a hacer estos experimentos en casa si
no puede verlos en la escuela.
Qué tipo de cosas son los cuerpos .

Necesitamos un nombre conveniente para sólidos, líquidos y gases; llamémoslos cuerpos , y

digamos que un trozo de hierro es un cuerpo sólido, un lago de agua es un cuerpo líquido,
etc. Cuando pensamos en cualquier cuerpo de este tipo -una pepita de oro, por ejemplo-
siempre pensamos en ello como llenar algún espacio.

extensión _

Todos los cuerpos están extendidos ; llenan un espacio. Incluso una esponja llena un
espacio; los agujeros en la esponja están llenos de aire, y el aire en una esponja llena un
espacio y tiene una forma propia.

Impenetrabilidad .

Donde está un cuerpo, otro cuerpo no puede estar al mismo tiempo. La masilla es suave y se
puede moldear en casi cualquier forma, pero donde está la masilla, nada más puede estar al
mismo tiempo. Llena completamente su propio espacio.

divisibilidad _

Todo cuerpo puede dividirse en dos mitades, y cada una de esas mitades en mitades
nuevamente, y así sucesivamente. Si obtiene del boticario un pequeño trozo
de permanganato de potasa (escriba el nombre) y lo pone en un tonel de agua, encontrará
que toda el agua se ha teñido de rojo. Cada gota de agua que tomas en tu mano es roja, y
hay millones de gotas en el tonel. Eso significa que el pedacito de permanganato de
potasa se ha dividido en millones de pedazos más pequeños, y que cada gota de agua tiene
varios de esos pedazos pequeños; porque se necesita más de una pieza para colorear una
gota entera de agua.

pág. 145

Si pones un trozo de almizcle no más grande que un guisante verde (puedes comprar
almizcle en cualquier boticario) en una habitación, perfumará la habitación y todo lo que hay
en ella, y seguirá haciéndolo durante años y años. Deje una toalla en la habitación durante la
noche y, a la mañana siguiente, cada hilo de la toalla olerá a almizcle. Podrías seguir
dejando toallas en la habitación durante una docena de años y quitártelas después de una
noche, y cada hilo de cada toalla mostraría que el almizcle había estado cerca. Eso significa
que cada uno de los hilos de cada una de las toallas tiene varias partículas de almizcle; y
significa que el trozo original de almizcle (que apenas parece disminuir) se ha dividido en
millones de pedacitos.

Cohesión _

Si toma dos barras de jabón y las presiona juntas bajo una prensa, puede hacer una sola
pieza con las dos. Esa pieza se mantiene unida por una fuerza que
llamamos cohesión . Todos los sólidos se mantienen unidos por tal fuerza. Una parte de un
trozo de hierro está unida a las otras partes por cohesión. Se requiere una gran cantidad de
tracción para separar una parte de un riel de hierro de las otras partes (aunque se puede
hacer). Puede soldar dos piezas de hierro juntas (mediante calentamiento) para que se
conviertan en una sola pieza.

Si estira un cuerpo sólido (o lo comprime) y luego quita la fuerza que lo estaba estirando (o
presionando), el cuerpo generalmente volverá a su forma original. Una pieza de caucho de la
India estirada (o comprimida) vuelve a su primera forma tan pronto como deja de forzarla a
perder su forma. Una aguja de tejer de acero doblada vuelve rápidamente a su forma. El
caucho, el acero, el vidrio y, de hecho, la mayoría de los cuerpos sólidos son elásticos . Si los
tensas una cierta cantidad, recuperarán su forma como los resortes de un cochecito. Si los
tensas demasiado, a veces pierden su elasticidad como los resortes de un carro de granja
que ha sido usado para transportar cargas muy pesadas. La mayoría de los cuerpos sólidos
son elásticos; todos los líquidos son así.

Viscosidad _

¿Has visto alguna vez melaza muy fría saliendo de un grifo? Es viscoso , un poco como un
sólido y un poco como un líquido al mismo tiempo. Caliéntalo, y se vuelve como un líquido. El
alquitrán muy caliente actúa como un líquido; cuando se enfría es viscoso; cuando está
perfectamente frío se vuelve sólido. El agua no es viscosa; fluye libremente.
Todos los cuerpos son pesados .

Todos los cuerpos, sólidos, líquidos y gases, tienen peso. Una pulgada cúbica de cualquier
sólido suele ser (no siempre) más pesada que una pulgada cúbica de cualquier líquido. El
hierro se hundirá en el agua, pero la madera flotará sobre ella. El propio hierro flotará sobre
mercurio. Los gases tienen peso. El aire tiene peso, por ejemplo, como demuestra el
barómetro. (Consulte la página 84.)

pág. 146

dureza _

Con un poco de dificultad, cualquier niño puede obtener piezas de esteatita (talco) (1), roca
(2), espato de flúor (4), espato de campo (6), cuarzo (7). Los números 1, 2, 4, 6, 7 denotan el
grado de dureza de estas piedras. La piedra más dura es un diamante, cuya dureza es 10.
La sal de roca (2) rayará la esteatita (1); el feldespato (6) rayará el espato flúor (4); el cuarzo
(7) los rayará a todos y también rayará el vidrio. Puedes escribir tu nombre en vidrio con una
pieza de cuarzo puro. Un diamante rayará cada piedra. Si quieres decir qué tan dura es una
piedra, puedes dar su dureza en un número. Topacio tiene 8; rayará el cuarzo pero no el
diamante.

Ductilidad .

Puede dibujar algunos metales en alambres largos y finos. Estos son los metales dúctiles ,
como el oro, la plata, el hierro, el cobre, etc. El vidrio se puede estirar en hilos finos
calentándolo. El oro se puede martillar en hojas tan finas que 30.000 de ellas, apiladas una
encima de otra, tendrían solo una pulgada de altura. Si tuvieras que presionar estas hojas
bajo una fuerte presión, volverían a entrar en una placa de oro por cohesión . (Consulte la
página 145.) Se dice que un cuerpo es maleable cuando se puede martillar en láminas
delgadas. El cobre, por ejemplo, es muy maleable.

cristales _
Compre tres onzas de alumbre en el boticario y tritúrelo en un polvo fino y ponga el polvo en
un vaso lleno de agua muy caliente, revolviendo el alumbre con una varilla de vidrio hasta
que todo se disuelva. se acuestan un poco

Fig. 139. Cómo hacer cristales de alumbre

de palo a través de la boca del vaso con una cuerda corta colgando en el agua. (Ver Fig.
139.) Ponga el vaso en un lugar fresco y mírelo al día siguiente y vea los hermosos cristales
de alumbre que se han formado. El agua caliente mantuvo todo el alumbre disuelto. A
medida que el agua se enfriaba,

pág. 147

se liberó algo de alumbre, y se formó en su propio tipo de cristal. Todo tiene su forma
particular de cristalizar. El alumbre hace un tipo de cristal, el cuarzo otro.

También puedes comprar un poco de sal de roca , un poco de bicromato de potasa y un

poco de vitriolo azul en la farmacia, y hacer cristales con estas sustancias.

Fig. 140. Diferentes formas de cristales de nieve.

tal como hiciste los cristales de alumbre. Cada sustancia cristalizará a su manera. Puede
guardar algunos de los mejores cristales en botellas de vidrio de boca ancha, bien tapadas
con corcho, y comenzar a coleccionar un gabinete de cristales para usted.

La nieve recién caída (es decir, el agua congelada) forma cristales, como se puede ver en el
cristal de una ventana en invierno.

Libro III - Química

La Ciencia que enseña cómo combinar Dos Sustancias para producir una Tercera Sustancia
diferente de Cualquiera

Contenido

Cambios físicos; Soluciones - pg 150

Mezclas - pg 150
Combinaciones químicas - pg 151
Química (definida) - pg 152
Afinidad química - pg 152
Pólvora - pg 153
Fabricación de pan - pg 154
Composición del aire - pg 155
Oxígeno - pg 155
Nitrógeno - pg 155
Combustión - pg 156
Hidrógeno - pg 157
Globos - pg 157
Agua - pg 157
Elementos químicos - pág. 158
Metales - pág. 158
No metales - pág. 158
Compuestos químicos - pág. 159

---------------------------------------------------------
pág. 148

Diferentes formas de cristales.

pág. 149

La química es la ciencia que enseña cómo combinar dos sustancias para producir una
tercera sustancia diferente de cualquiera.

NOTA.-- Muchos experimentos químicos pueden intentarse en el salón de clases; pero un gran
número no es seguro para probar allí, y muchos otros requieren aparatos complicados o
costosos. Muchas, de nuevo, son difíciles de explicar a los niños que no han tenido una enseñanza
formal de química. Por estas razones, las páginas siguientes se dedican principalmente a cuestiones
sencillas y fundamentales, omitiendo detalles, que son instructivos sólo cuando se entienden a
fondo.
Los niños compraron en la farmacia pequeñas botellas de los productos químicos en la lista a
continuación. Cada botella estaba etiquetada con el nombre correcto y se les advertía que no
se mancharan las manos ni la ropa con ácidos fuertes.

Una botella de ácido sulfúrico

con tapón de vidrio Una botella de ácido nítrico con tapón de
vidrio Una botella de ácido clorhídrico con tapón de
vidrio Una botella de ácido acético (vinagre) con tapón de vidrio Una botella con tapón de
corcho
con azufre
Una botella con tapón de corcho con limaduras de hierro (o tachuelas)
Una botella con tapón de corcho y limaduras de cobre (o tachuelas)
Una botella con tapón de corcho y limaduras de zinc
Una botella con tapón de corcho y cal viva
Una botella con tapón de corcho y crayones de tiza
Una botella con tapón de corcho y trozos de plomo puro
A botella con tapón de corcho con pólvora
botella con tapón de corcho con óxido de manganeso botella con tapón de
corcho con fósforos de azufre

pág. 150

Cambios físicos; soluciones _

Tomemos una pizca de esta sal común de mesa", dijo Jack, "y pongámosla en un vaso con
agua. ¿Lo que sucede?"

Inés . El agua disolverá la sal. No puedes verlo más. Desaparece.

tom _ Está allí, sin embargo, en el vaso; porque el agua sabe salada cuando mojo mi dedo
con ella.

Jack _ Podemos recuperar toda la sal si queremos, vertiendo el agua con sal en un plato
plano y colocando el plato en una estufa caliente. El agua se irá yendo poco a poco, pero
nuestra sal quedará en el plato. La sal que pones no ha sido cambiada. Es la misma sal. Es
apto para usar en la mesa, y hay tanto como había al principio. Ahora intentemos otro
experimento.

mezclas _

Aquí hay un poco de azufre puro, y aquí hay unas limaduras de hierro. Tome un mortero y
machaque el azufre en él hasta que todo se convierta en un polvo fino. Ahora mezcle el
azufre y el hierro y coloque la mezcla sobre este panel de vidrio. ¿Pueden decirme alguna
forma de separar el hierro y el azufre de nuevo, de modo que puedan hacer un pequeño
pastel todo azufre y otro todo hierro?

Fred . Bueno, puedo tomar un imán y sacar todas las limaduras de hierro con él y dejar el
azufre.

tom _ Esa es una manera; pero es más fácil soplar sobre la pila, y los granos ligeros de
azufre saldrán volando y dejarán el hierro más pesado.

Jack _ Esa es una buena manera de separar las dos cosas; pero el camino de Fred es mejor
si quieres ahorrar el azufre. Bueno, el punto es que cuando mezclaste la sal y el agua,
podías recuperarlos a ambos, ninguno se alteró; y cuando mezclabas azufre y hierro, podías
recuperar ambos, ninguno se alteraba.

pág. 151

Quiero probar un tipo diferente de experimento. Quiero mezclar dos cosas y hacer una
tercera diferente de cualquiera de ellas.

tom _ ¿Como mezclar un abrigo y un sombrero y conseguir un par de botas?

Inés . ¡Oh, Tom, eso es una tontería!

Jack _ Bueno, es bastante divertido; y no es tan tonto como crees, Agnes, aunque por
supuesto es absurdo e imposible en la forma en que Tom lo ha dicho. No; Quiero mezclar
ácido sulfúrico y hierro, uno líquido incoloro y el otro sólido negruzco, y obtener algunos
cristales verdes de una sustancia completamente diferente de cualquiera de ellos.
Combinaciones químicas .

Aquí Jack tomó un poco de ácido sulfúrico en un frasco y le echó algunas tachuelas de hierro
para alfombras. Al rato desaparecieron las tachuelas; se combinaron con el ácido, como dice
la gente, y nada más que un líquido incoloro quedó en el vaso como antes. Esto lo vertió en
un plato plano de porcelana que puso en la estufa caliente. En poco tiempo todo el líquido
había desaparecido y quedaban hermosos cristales verdes; sulfato de hierro , o vitriolo
verde , es el nombre de ellos. (1) Luego intentó exactamente el mismo experimento, usando
ácido sulfúrico y tachuelas de cobre para alfombras, y en el plato quedaron hermosos
cristales azules; sulfato de cobre , o vitriolo azul , es el nombre de ellos.

Un poco de cal viva finamente pulverizada combinada con ácido sulfúrico produce sulfato de
calcio o sulfato de cal (calcio es otro nombre para la cal).

(1) Para hacer vitriolo verde, tome una parte, en peso, de alambre de hierro, o tachuelas con dos
partes de ácido sulfúrico fuerte en cuatro partes de agua y mezcle. Si se calienta la mezcla, la
combinación será más rápida. Filtrar el fluido resultante, evaporarlo al fuego y obtener los cristales.

pág. 152

"Aquí", dijo Jack, "hemos combinado dos cosas y en cada caso hemos hecho una tercera
cosa, muy diferente a cualquiera de ellas".

Ácido sulfúrico + hierro = sulfato de hierro

Ácido sulfúrico + cobre = sulfato de cobre
Ácido sulfúrico + cal = sulfato de cal (1)

Química es el nombre de la ciencia que se ocupa de tales combinaciones y los cambios de

una sustancia en otra. "Acabamos de hacer sulfato de cal", dijo Jack, "combinando ácido
sulfúrico y cal viva. Aquí hay otra forma de obtenerlo. Este trozo de tiza está hecho de otro
ácido (un gas) combinado con cal.

Gas ácido carbónico + cal = carbonato de cal (tiza)

Afinidad química .
Es como si el ácido carbónico fuera un soldado y la cal un prisionero. El ácido sulfúrico es un
soldado más fuerte que el otro. Si vierto ácido sulfúrico diluido en un trozo de tiza, el ácido
carbónico volará en forma de gas y el ácido sulfúrico tomará prisionera a su vez a la cal, y
tendremos

Tiza + ácido sulfúrico = sulfato de cal.

"El ácido carbónico ha sido expulsado.

(1) Para hacer vitriolo azul, tome una parte, en peso, de alambre de cobre, o tachuelas, con diez
partes de ácido sulfúrico fuerte (y sin agua). Mezcle y hierva el ácido hasta que el gas escape
rápidamente. Deje que se enfríe y vierta con cuidado el líquido. Añadir agua a lo que queda y
evaporarla al fuego y obtener los cristales. Para hacer el sulfato de cal se toma una parte en peso de
cal viva finamente pulverizada con dos partes de ácido sulfúrico fuerte y cuatro partes de agua. No
es necesario calor. Cuando cesa la acción evaporar el líquido al fuego y obtener los cristales. El
maestro puede repetir estos experimentos en el aula después de que él mismo los haya
realizado. Los niños no deben emprenderlos.

pág. 153

"El vinagre también es un ácido. Se llama ácido acético . Tome un poco de vinagre en el
fondo de un vaso y échele un pequeño trozo de tiza. ¿Qué sucede? Ve que el gas de ácido
carbónico sale volando en burbujas. Deja el cal, y el ácido acético hace prisionera a la cal.

Ácido carbónico + cal = carbonato de cal (tiza)

Tiza + ácido acético = acetato de cal

"El ácido carbónico ha sido expulsado de nuevo.

"Los químicos dicen que el ácido sulfúrico tiene una mayor afinidad por la cal que el ácido
carbónico. Es como si a la cal prisionera le gustara más ser prisionera de un ácido que de
otro. Plomo , por ejemplo, le gusta más combinarse con ácido nítrico que con ácido sulfúrico,
y así con otras sustancias.

"Los químicos estudian estos gustos y aversiones de los metales, y hacen uso de ellos. Es
mucho más fácil y más barato obtener sulfato de cal del carbonato de cal (tiza) dejando que
el ácido sulfúrico capture la cal que tomando cal simple y combinarlo directamente con ácido
sulfúrico".

tom _ ¿De qué sirve la química, Jack? ¿Es para fabricar nuevas sustancias a bajo precio?

Jack _ En parte eso. El uso científico de esto es explicar por qué dos cosas se combinan
para formar una tercera y cuál es la mejor manera de hacer que lo hagan (porque hay
muchas maneras diferentes). Su uso práctico es enseñarnos cómo hacer cosas como
pólvora, vidrio, jabón, vinagre, queso, cuero, gas para quemar en nuestras casas, pan para
comer, etc.

La pólvora , por ejemplo, es una mezcla de carbón, azufre y nitro. (1) Es una mezcla, no una
combinación, hasta que se dispara.

(1) El nitro es una combinación de potasio y ácido nítrico.

pág. 154

Luego, de repente se convierte en una combinación de las tres sustancias y se forma una
gran cantidad de gas. El gas se expande en el cañón del arma y, al expandirse, expulsa la
bala. Los químicos nos han enseñado cómo hacerlo de la mejor manera. Durante nuestra
Guerra Revolucionaria, la pólvora era tan pobre que rara vez se mataba a hombres hasta
cien metros. Hoy en día, la pólvora impulsará una bala con la fuerza suficiente para matar a
2000 yardas o más.

tom _ He visto un libro sobre Benjamín Franklin que dice que aconsejó al Congreso que no
armara a los soldados de la Guerra Revolucionaria con armas, sino con arcos y flechas,
porque podían matar casi tan lejos con flechas como con mosquetes y porque podían
disparar mucho. más rápido.

Jack _ Suena absurdo hoy en día, pero entonces no lo era en absoluto. Los mosquetes eran
mejores que los arcos y las flechas, incluso entonces, pero no mucho mejores. El polvo era
especialmente pobre. Los químicos se reirían de eso hoy en día.

María _ ¿Qué saben los químicos sobre el pan, Jack? Creo que el cocinero sabe más que
ellos.
Jack _ No tengo ninguna duda de que la cocinera puede hacer mejor el pan si le das los tipos
correctos de harina y levadura, etc.; pero el químico dice cómo hacer los tipos correctos. Ella
usa lo que él ha inventado. Hay docenas de diferentes tipos de pan para soldados, marineros
e inválidos. Fueron inventados por los químicos para ser saludables o para conservarse sin
estropearse en largos viajes. El cocinero no podía hacer eso. Todos los hermosos tintes para
la seda, la lana y el algodón (diferentes tintes para cada tipo de tela), todas las pinturas,
todas las tintas que se usan para escribir e imprimir, y mil cosas por el estilo fueron
inventadas por químicos. Bueno, los químicos hoy en día hacen índigo, mezclando hidrógeno
de carbono, nitrógeno y oxígeno en las proporciones correctas, que es tan bueno como el
índigo que crece en la planta.

pág. 155

Composición del Aire .

El aire de la atmósfera se compone principalmente de una mezcla de dos gases invisibles

llamados oxígeno y nitrógeno . Ambos son invisibles y también lo es el aire, la mezcla de los
dos. El agua es una combinación de oxígeno e hidrógeno. El oxígeno gaseoso se puede
preparar calentando un mineral llamado óxido de manganeso . Está hecho de manganeso
combinado con oxígeno. Cuando el mineral se calienta, el oxígeno se convierte en gas y se
puede recolectar en un frasco bajo el agua. (Véase la figura 141.)

El gas nitrógeno se puede preparar quemando un poco de fósforo (no más grande que un
guisante verde) debajo de un vaso que contiene aire (el aire es una mezcla de oxígeno y
nitrógeno). El fósforo quema todo el oxígeno del aire y deja sólo nitrógeno.

En 100 libras de aire, 23 libras son oxígeno y 77 libras son nitrógeno. Este es el aire que
respiramos. Si se pone un animal vivo (un ratón, por ejemplo) en un frasco de vidrio que
contiene nitrógeno y no oxígeno, muere. No es el nitrógeno lo que lo mata, sino la falta de
oxígeno. Para tener vida debemos respirar; a
Fig. 141. Preparación de oxígeno gaseoso. Calentar óxido de manganeso en polvo en un tubo de
ensayo con un tercio de su capacidad. El oxígeno gaseoso será expulsado por el calor y puede
recogerse sobre agua en un frasco boca abajo. Luego deslice una lámina de vidrio debajo del frasco
para cerrarlo y voltee el frasco con el lado derecho hacia arriba hasta que se necesite el gas para
otros experimentos.

pág. 156

respirar debe haber suficiente oxígeno. El nitrógeno ayuda a las plantas a vivir, pero para los
hombres y los animales debe haber mucho oxígeno.

combustión _

La combustión está quemando. Cuando se quema un fósforo hay combustión. Toda

combustión es la combinación de algo con oxígeno. Cuando se quema una cerilla, el azufre
de su cabeza se une con el oxígeno del aire que la rodea. Cuando arde un fuego de carbón,
el carbón se une con el oxígeno del aire. La combustión es rápida en el caso de la cerilla o
del carbón, pero no siempre es tan rápida. A veces es lento. Cuando el hierro se oxida, como
decimos, el hierro de las capas exteriores se combina con el oxígeno del aire y hace que el
hierro se oxide. (l) La oxidación es una especie de fuego lento sin llama, y el óxido de hierro
que queda son las cenizas. Haciendo un gran esfuerzo podríamos incluso medir el calor que
se desprende mientras el hierro se oxida. Un tipo similar de fuego lento, sin llama, tiene lugar
en nuestro propio cuerpo. El aire se respira en nuestros pulmones y se encuentra con la
sangre allí. El oxígeno del aire es transportado a todas las partes del cuerpo por la sangre, y
nuestra grasa y comida son realmente quemadas (lentamente y sin llama, por supuesto) en
el cuerpo. Esa es la forma en que la temperatura del cuerpo se mantiene hasta 98 grados
cuando el aire exterior puede estar a cero. (2)
Se puede intentar un experimento muy bonito encendiendo un fósforo, apagándolo y luego
colocando el extremo rojo brillante en un frasco de oxígeno. El fósforo estalla
instantáneamente en llamas y arde muy intensamente. Apaga la cerilla y vuelve a intentar el
experimento. El fósforo estallará en llamas por sí solo, por así decirlo, siempre que quede
oxígeno en el frasco. Incluso el diamante se quemará en oxígeno, aunque no se puede
quemar en el aire.

(1) La plata y el oro no se oxidan, y por eso se usan para cajas de relojes, monedas y vajillas:
cucharas y tenedores.
(2) La temperatura promedio del cuerpo humano saludable está entre 98 y 99 grados.

pág. 157

El hidrógeno gaseoso se puede preparar poniendo un poco de agua y unas cuantas sobras
de zinc en una botella tapada (ver Fig. 142) y agregando ácido clorhídrico, que es una
combinación de hidrógeno y cloro.

{Zinc + agua} + {hidrógeno + cloro}=

{agua + cloruro de zinc} + hidrógeno (esto se va en el tubo)

{(estos se quedan en la botella)}

El hidrógeno se puede recoger como se hacía antes con el oxígeno.

agua _

Si se quema hidrógeno gaseoso en oxígeno (el experimento no es seguro para el salón de

clases), se produce agua. O, de nuevo, el agua pura puede separarse mediante electricidad
en hidrógeno y oxígeno. Estos dos gases, ambos invisibles, se combinan en agua, un
líquido; y el hielo, un sólido, no es más que agua muy fría. Es decir, el hielo sólido está
formado por dos gases.
Fig. 142. Preparación de Gas Hidrógeno Ponga agua y trozos de zinc en la botella tapada y agregue
ácido clorhídrico a través del embudo recto. El gas de hidrógeno liberado se escapará a través del
tubo doblado y se puede recoger bajo el agua y guardar para su uso en un frasco. (Deje el frasco
boca abajo.) (1)

El hidrógeno es uno de los gases más ligeros y es exactamente adecuado para el llenado de
globos. Catorce pies cúbicos de hidrógeno pesan tanto como un pie cúbico de aire. Este gas es caro,
sin embargo, y la mayoría de los globos se llenan con gas de iluminación común, que es mucho más
barato que el hidrógeno, aunque no tan bueno para este propósito.

(1) Ninguno de estos experimentos debe ser realizado por niños.

pág. 158

Elementos químicos .

Cuando un químico ve una sustancia nueva para él (un mineral, por ejemplo), lo primero que
trata de averiguar es si se trata de una combinación de sustancias que ya conoce. Por
ejemplo, descubre que la sal está hecha de cloro (un gas) y sodio (un metal muy
ligero). Luego trata de ver si puede separar el cloro en otras dos sustancias; no puede
hacerlo o, en todo caso, los químicos no lo han hecho hasta ahora. Tampoco han separado
el sodio en cosas más simples. Las sustancias que no se pueden separar en sustancias más
simples se llaman elementos . Aquí hay una lista de los más familiares.

RIELES

Aluminio Potasio
Calcio Azogue (un metal líquido)
Cobre *Níquel
Oro Plata
Hierro Estaño
Plomo Zinc
Sodio

NO METALES
*Arsénico *Yodo
Carbono Nitrógeno (un gas)
Cloro (un gas) Oxígeno (un gas)
Hidrógeno (un gas) *Fósforo
Azufre

Hay veintidós elementos nombrados en esta tabla. Si se incluyeran todos los elementos
conocidos, habría unos setenta nombres.

Cada cosa en la tierra que puedes nombrar está compuesta de uno, o dos, o tres, o más de
estos setenta elementos ; y es muy interesante recordar que, hasta donde sabemos, todo lo
que hay en el sol, la luna y los planetas está hecho de la misma manera.

pág. 159

Algunas de las estrellas y algunas de las nebulosas pueden tener elementos desconocidos
para nuestros químicos, pero el sistema solar, el sol, la tierra y los planetas, parecen ser
todos de una sola pieza. Noventa y nueve centésimas partes de toda la materia del sistema
solar se componen de los dieciocho elementos cuyos nombres no están marcados con un
asterisco (*) en la tabla anterior.

Compuestos Químicos .

Casi todas las sustancias que manejamos son compuestos, no elementos.

El diamante es carbono puro.

La mina negra de un lápiz de mina es casi carbón puro.
El azúcar es carbono, hidrógeno y oxígeno.
El cabello humano es carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre.
El índigo es carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
La quinina es carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y azufre.
El aire es una mezcla de oxígeno y nitrógeno.
El agua es oxígeno e hidrógeno.
El acero es hierro, con algo de níquel, fósforo, etc. La
madera es principalmente carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno.
El cuero es principalmente carbono, oxígeno, hidrógeno y nitrógeno.
La carne humana es principalmente carbono, hidrógeno y oxígeno, con algo de azufre,
nitrógeno, fósforo, calcio, sodio, potasio y magnesio.
La grasa es carbono, hidrógeno y oxígeno.
Magro es carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y azufre.
La leche es agua (oxígeno e hidrógeno), que contiene grasa, etc. (carbono, hidrógeno,
oxígeno, nitrógeno y azufre).

¡¡Gracias a Dawn Taylor por recortar las imágenes de este capítulo!!

Libro IV -- Meteorología

La ciencia del clima

La atmósfera; los colores del atardecer y el amanecer - pág. 161

Erupción del Krakatoa (1883) - pág. 162
Crepúsculo - pág. 163
Polvo en la atmósfera - pág. 163
El arcoíris - pág. 164
Halos - pág. 165
Niebla y nubes - pág. 165
Rocío - pág. 167
Altura de Nubes - pág. 167
Lluvia - pág. 168
Tamaño de las gotas de lluvia - pág. 168
Granizo, nieve y aguanieve - pág. 168
La línea de nieve (Línea de nieve perpetua) - pág. 168
Cristales de nieve - pág. 169
Usos de la nieve - pág. 169
Riego de tierras agrícolas - pág. 169
Helada - pág. 170
Lluvia - pág. 170
Lluvia y cultivos - pág. 170
Vientos - pág. 171
Veletas - pág. 171
Fuerza del viento - pág. 171
Huracanes - pg 171
Causas de los vientos - pg 172
Brisas terrestres y marinas - pg 174
Clima - pg 174
Las estaciones (primavera, verano, otoño, invierno)- pág. 175
Tormentas - pág. 175
Predicciones meteorológicas - pág. 175
Oficina Meteorológica de los Estados Unidos - pág. 176
Tormentas y otras señales - pág. 176
Valor de las predicciones meteorológicas - pág. 178
Tormentas eléctricas de verano - pág. 179
Relámpagos - pág. 180
Truenos - pág. 180
Distancia de una tormenta eléctrica Del observador - pág. 181
Pararrayos - pág. 182

---------------------------------------------------------

pág. 160
 HIGO. 143. DIFERENTES FORMAS DE NUBES

un cirro; b, cúmulos; c, estrato; d, nimbo (nube de lluvia).

pág. 161

La atmósfera; los Colores del Atardecer .

Me pregunto por qué", dijo Agnes, "los atardeceres y los amaneceres son rojos. Es el mismo
sol al mediodía y al atardecer, y el mismo cielo; pero las puestas de sol son rojas, y el cielo
nunca es rojo al mediodía".

Jack _ Hay dos razones principales, Agnes. En primer lugar, estamos mirando al sol a través
de un aire lleno de polvo; y en segundo lugar, cuanto más polvo se mira a través de él, más
roja parece una cosa que está más allá. Al atardecer (y al amanecer) ves el sol a través de
una mayor densidad de aire que al mediodía.

María _ No entiendo como es eso.

Jack _ Tom, mira si puedes explicarlo con un pequeño dibujo.

tom _ ¿No es así? Cuando el sol está casi sobre nuestras cabezas al mediodía, lo vemos a
través de una densidad de aire menor que cuando se está poniendo (o saliendo). (Véase la
figura 144.)

Jack _ Eso es correcto. Cuanto mayor es el espesor del aire, más polvo hay en él; y,
además, cuanto más polvo, más rojo se ve el sol.

Inés . ¿Cómo sabes eso, Jack?

Jack _ Bueno, podrías intentar el experimento apuntando una caja larga de madera llena de
aire polvoriento hacia el sol, y luego tomando

pág. 162

una caja el doble de larga y haciendo lo mismo. Pero la prueba más simple es esta: en 1883
hubo una gran erupción volcánica de una montaña en Java, llamada Krakatoa. Todo el aire
en cientos de millas a la redonda se oscureció con el polvo del volcán. Los vientos
esparcieron este polvo por toda la tierra, de modo que durante dos años después todas las
puestas de sol en
 HIGO. 144. Una persona en la superficie de la tierra en A ve el sol sobre su cabeza al mediodía a
través de una densidad de aire (AB), y el sol al atardecer a través de una densidad de aire (AC). AC
es considerablemente mayor que AB.

Europa y América estaban realmente muy rojas, mucho más rojas de lo habitual. Había una
cantidad extra de polvo en el aire en ese momento, por lo que las puestas de sol y los
amaneceres eran más rojos de lo habitual. Es lo mismo en las tormentas de arena en los
desiertos. El sol se ve rojo a través de ellos.

Fred . Supongamos que debes subir a una montaña alta, ¿entonces qué?

pág. 163

Jack _ Cuanto más alto subes, menos polvo ves a través de él. Si estás en el Monte
Washington en las Montañas Blancas (5000 pies de altura), o en el Monte Hamilton en
California (4000 pies), el cielo se ve muy puro y azul, y si vas a la cima de los altos Alpes o al
Pikes Peak (14,000 pies), el cielo es de un color violeta oscuro, comienza a verse un poco
negro incluso.

Fred . ¿Y en globos?

Jack _ Es más negro todavía. Cuanto menos polvo ves a través de ti, más blanco, o más
bien azul, te parece el sol. Si estuvieras fuera de la atmósfera terrestre, en la luna, por
ejemplo, el sol no se vería amarillo en absoluto; sería azulado.

María _ ¿De dónde viene el polvo, Jack?

Jack _ Oh, de las llanuras polvorientas, del humo, del polen de las plantas y de los
volcanes. Solo piense en los millones de toneladas de carbón que se queman cada invierno.

María _ Bueno, entonces, ¿por qué el aire no se llena de humo poco a poco y se mantiene
así?

Jack _ Mira si puedes responder eso, Tom.

tom _ ¿Es porque cada tormenta de lluvia arrastra las partículas de polvo con las gotas de
lluvia? He notado que el aire es más claro después de la lluvia.
Jack _ Sí, esa es una buena razón; y una gran parte del polvo cae también en el océano, y
se pierde así.

crepúsculo _

Si mira hacia fuera cualquier tarde media hora después de la puesta del sol, verá un débil
arco en el cielo en el oeste que es un poco más brillante que el resto. Ese es el arco
crepuscular, y es causado por los rayos del sol reflejados y esparcidos por el polvo en lo alto
de nuestro aire. Será mejor que lo busques en la próxima noche despejada. Es fácil de ver.

Polvo en la atmósfera .

Una de las cosas que los médicos quieren saber es qué tan puro es el aire en cualquier
lugar, qué tan libre

pág. 164

del polvo. Ponen pequeñas placas de vidrio cubiertas con barniz pegajoso al aire libre y
luego cuentan las partículas de polvo en el vidrio con un microscopio. Las montañas altas y
las regiones nevadas del Ártico tienen el aire más puro, por supuesto, pero incluso allí hay
mucho más de lo que piensas".

el arcoiris

¿El arcoíris es causado por el polvo, Jack?" dijo Agnes; "parte de él es rojo".

Jack _ No, Inés; eso es diferente. Ves que todos los colores están en el arcoíris, no solo el
rojo.

La luz blanca del sol se divide en colores por cada gota de lluvia como lo haría un prisma de
vidrio, y luego la luz se dispersa por las diferentes gotas a medida que se dispersa la luz.
 HIGO. 145. La luz blanca que entra en una gota de lluvia se divide en luces de colores. Un rayo de
sol blanco entra en una gota de lluvia hueca, y sus diferentes colores son separados por el agua de
la gota como lo serían por un prisma de vidrio. El color blanco se separa en rojo, amarillo, azul, etc.,
y es refractado por la caída al suelo donde estás parado. (Vea la Fig. 146.) Usted ve las gotas por
estos colores refractados--rojo, amarillo, azul--y todos estos colores se muestran en el arco iris.

pág. 165

de conchas de nácar. No es muy fácil de explicar en palabras simples, pero esa es la causa
principal.

halos _

Has visto arcoíris alrededor de la luna, ¿verdad? y halos, círculos brillantes, alrededor de la
luna? Están
 HIGO. 146. El arco iris. A veces se ven dos arcos. Ambos se forman de la misma manera. El arco
ordinario está formado por la luz del sol que entra por la parte superior de las gotas de lluvia y se
refracta al ojo. El arco secundario está formado por la luz solar que entra por el fondo de las gotas de
lluvia. (Examine la imagen cuidadosamente.) SSS'S' son rayos del sol; HH' es el horizonte. El centro
del arco siempre está exactamente opuesto al sol desde donde te encuentras.

causados por pequeños prismas de hielo que flotan en lo alto de la atmósfera y que
dispersan la luz de la luna de manera regular".

Niebla y Nubes .

El aire está lleno de polvo que podemos ver", dijo Jack, "y está lleno del vapor de agua que
no podemos

pág. 166
HIGO. 147. Un halo solar completo (parhelion, sundog)—A veces se ve el halo completo como en la
imagen, pero más a menudo solo partes de él. Estos halos son causados por la luz refractada por
pequeños prismas de hielo en nuestra atmósfera.

ver también. Agnes, cuando pongo una cacerola con agua al aire libre, ¿qué pasa con el
agua?

Inés . Desaparece de alguna manera, si no hay mucho de él. no se a donde va

tom _ Se evapora; se eleva en el aire como un gas. Supongo que es un gas.

Jack _ Sí, es un gas, como vapor invisible. El vapor real es invisible y el vapor de agua es
invisible. Cuando el vapor de agua en el aire se convierte en agua visible, ¿qué ves?

pág. 167

Inés . Nieblas y nubes y niebla.

María _ Sí, y lluvia y rocío.

Jack _ La niebla y la niebla están hechas de millones y millones de pequeñas gotas de agua.

Inés . Entonces, ¿por qué no caen bajo la lluvia, Jack? El agua es pesada.
Jack _ Las gotas son huecas, son muy pequeñas y flotan en el aire como lo hacen las
pompas de jabón.

rocío _

Cuando respiras en el cristal de una ventana fría, el vapor de agua invisible en tu aliento",
dijo Jack, "se condensa en el cristal y forma una niebla que es como el rocío que cae por la
noche. Tome un vaso de agua helada y colóquelo en una habitación cálida y verá que se
forma rocío en el exterior del vaso. El vaso frío condensa el vapor de agua invisible al igual
que el agua fría de un estanque condensa el vapor del aire sobre él en una niebla o
neblina. La razón es que un pie cúbico de aire caliente puede contener más vapor de agua
que un pie cúbico de aire frío. Cuando enfrías el aire, sin importar cómo lo hagas, exprimes
algo de su vapor de agua".

tom _ Cuando sale el sol, la niebla sobre los estanques se desvanece. ¿Es porque todo el
aire se calienta y puede contener más vapor?

Jack _ Exactamente así, y cuando todo el aire está tibio tampoco tienes nubes. Las nubes
son una señal segura de que el aire donde están es más frío que el aire del vecindario.

Inés . ¿A qué altura están las nubes, Jack?

Jack _ Oh, están a alturas muy diferentes. ¿Por qué no sabes, Agnes, que a veces estás en
medio de una nube de lluvia? Los cirros (ver Fig. 143) tienen a veces diez millas de altura,
pero por lo general menos. Probablemente estén hechos de pequeños cristales de hielo,
porque el aire a esa altura es realmente muy frío.

pág. 168

Los cúmulos tienen una milla de altura, más o menos. Las nubes estratos son las más bajas.

tom _ Si las nubes están hechas de gotas de agua huecas como pompas de jabón flotando
en el aire, ¿cómo es que llueve alguna vez? ¿Por qué las burbujas no siempre flotan?

Jack _ ¿Has visto dos pompas de jabón juntarse y explotar? Se convierten en nada más que
dos pesadas gotas de agua, o incluso una gota, y el agua cae. eso es lluvia
lluvia _

Una pequeña esfera de agua que no es hueca es mucho más pesada que el aire, y una
esfera hueca de agua suele ser más ligera que el aire. Hay millones de gotas en una nube, y
cuando son arrastradas por los vientos, chocan y caen en forma de lluvia.

Tamaño de las gotas de lluvia .

La próxima vez que llueva trate de medir el diámetro de las gotas de lluvia. No es muy fácil,
pero puedes encontrar alguna manera de hacerlo. Les dejo a ustedes muchachos que
inventen una manera. Las gotas de lluvia de un chubasco de verano son grandes, alrededor
de una décima de pulgada de diámetro. La lluvia fina está formada por gotas de un vigésimo
a un quincuagésimo de pulgada de tamaño".

Granizo y nieve y aguanieve .

Supongo que el granizo no es más que lluvia helada", dijo Mary.

Inés . Y nieve y aguanieve, también, para el caso.

tom _ El aguanieve no es más que nieve arrastrada por el viento. Cuando hace buen tiempo
se obtienen los pequeños cristales de nieve; pero cuando sopla el viento, una docena de
ellos se juntan y caen en pequeños bultos de hielo; aguanieve, eso es.

Jack _ O bien, la nieve cae a través de una capa de aire más caliente y se derrite
parcialmente.

La línea de nieve .

Cuanto más subes —dijo Jack—, más frío es el aire, y poco a poco llegas a una altura por
encima de la cual nunca llueve, sólo nieve. Esa es la línea de

pág. 169

nieve perpetua. En nuestras Montañas Rocosas, la línea de nieve es de unos 13,000 pies
más o menos. Por encima de esa altura, la nieve nunca se derrite y tienes montañas
nevadas. En Alaska, la línea de nieve está casi al nivel del mar. Esa es una de las razones
por las que el paisaje de Alaska es tan impresionante. Una línea de nieve baja forma
hermosas montañas.

Usos de la nieve .

Si no nevara en invierno, las semillas tendrían dificultades para crecer, ya que el suelo
estaría congelado.

HIGO. 148. CRISTALES DE NIEVE

Observe que todos los cristales de nieve tienen seis lados.

tieso; pero la caída de nieve lo cubre como un manto. El suelo no está congelado tan
profundo, y las semillas tienen una oportunidad.

Irrigación _

La nieve tiene otro gran uso. Cuando se derrite en la primavera, el agua se puede utilizar
para regar tierras áridas. Nosotros en los Estados Unidos dejamos que nuestra nieve se
desperdicie en su mayor parte. Deberíamos guardarlo en grandes depósitos en los estados
del oeste y suroeste y dejarlo salir durante el verano cuando se necesite con
tristeza. Nevada, Arizona y otros estados podrían convertirse en jardines si la gente se
tomara un poco de trabajo".

tom _ Eso es algo que debe hacer el gobierno. El gobierno debe construir los embalses y el
pueblo hará el resto.

pág. 170
escarcha _

Supongo que la escarcha no es más que rocío congelado", dijo Mary.

Jack _ No es exactamente eso, Mary, aunque lo parezca. El rocío no cae primero como agua
y luego se congela; pero en realidad es vapor de agua congelado en el aire, y cae en finas
espiguillas de hielo y lo cubre todo.

Lluvia _

¿Cuánta lluvia cae en un año, Jack?" dijo Fred.

Jack _ Fred, eso es como preguntar cuánto mide la nariz de un hombre. Vaya, en algunas
partes del mundo casi no llueve, en los desiertos del Sahara y de Arizona, por ejemplo. La
precipitación media de todo el mundo es de unas treinta y tres pulgadas por año; el agua
tendría una yarda de profundidad al final de un año si se salvara toda, si no llegara a la
tierra. Pero hay una enorme diferencia en las precipitaciones en diferentes lugares. En las
áridas llanuras de Arizona, a menudo hay menos de dos pulgadas al año. En algunas partes
de las montañas del Himalaya caen cuarenta pies v de lluvia en un año.

HIGO. 149. Una forma de veleta: la flecha señala la dirección de donde viene el viento. Si mueves la
flecha para que apunte en cualquier otra dirección y luego la sueltas, puedes ver que la presión del
viento en la cola de la veleta pronto la traerá de regreso. Una veleta colocada en una corriente rápida
de agua (un arroyo, un río) siempre apuntaría río arriba. Los cuatro brazos están colocados, de una
vez por todas, para señalar el norte, el este, el sur y el oeste.
Precipitaciones y Cultivos .

El trigo no crecerá por sí solo donde la precipitación sea inferior a unas dieciocho pulgadas al
año, a menos que haya mucha niebla. En las regiones áridas (secas) los agricultores tienen
que regar sus cultivos".

pág. 171

vientos _

Un viento", dijo Jack, "es una corriente de aire que se mueve cerca de la superficie de la
tierra. ¿Cómo puedes saber cuál puede soplar el viento?"

María _ Una veleta hará eso. (Véase la figura 149.)

Fuerza del Viento .

Aquí hay una tabla", dijo Jack, que los científicos y los marineros usan para expresar la
velocidad del viento, o bien su presión sobre un pie cuadrado.

"Puedes describir un viento usando esta mesita. Un viento que sopla a unas dieciocho millas
por hora, uno que llevaría una pluma o un pequeño globo de juguete a unas dieciocho millas
en sesenta minutos, se llama cuatro (4). ( Véase la primera columna de la tabla.) Tal viento
presiona sobre cada pie cuadrado de una casa casi dos libras. de casas casi treinta libras".

Inés . Y las casas a menudo también son derribadas.

pág. 172

Jack _ No están construidos para resistir tales vientos. Muy rara vez los tenemos en nuestra
parte del mundo, estoy agradecido de decir.

Causas de los Vientos .

Siempre que la superficie de la tierra se calienta", dijo Jack, "el aire sobre esa parte sube y el
resto del aire

FIG.150. Un mapa de los vientos generales de la Tierra: las flechas muestran su dirección
general. Las manchas oscuras marcan lugares donde llueve mucho. Estos vientos soplan sobre
grandes regiones de la tierra. Hay vientos particulares sobre regiones más pequeñas; pero estos, por
supuesto, no se muestran en el mapa.

desde un lugar más frío fluye para tomar su lugar. Si vosotros, muchachos, encendéis una
hoguera, el aire sube y el humo sube con él. Otro aire entra para ocupar su lugar, y si su
fuego fuera lo suficientemente grande, si una ciudad estuviera ardiendo, crearía un
verdadero

pág. 173
HIGO. 151. Diagrama para mostrar cómo surgen los vientos. Si alguna región (D) es más cálida que
las regiones cercanas (C,C), el aire sobre D se calienta y asciende. A medida que sube, se enfría y
el aire cerca de B,B se mueve hacia abajo y hacia adentro para ocupar su lugar. El aire sobre una
fogata se mueve de esta manera y tenemos un poco de viento local. El aire sobre una gran parte del
valle del Mississippi puede moverse de la misma manera por las mismas razones, y luego tenemos
vientos que cubren varios estados.

I. En enero II. En julio

FIG 152. Vientos del Océano Atlántico. Las flechas muestran en qué dirección soplan los vientos. Se
hacen cartas como estas para cada océano y para cada mes, y los veleros van por caminos donde
los vientos son favorables.

pág. 174

viento fuerte. El sol calienta las regiones cálidas de la tierra, cerca del ecuador, más que las
regiones árticas; el aire caliente asciende y el aire frío del Ártico fluye hacia el sur para
ocupar su lugar".
tom _ Hay que añadir que la tierra está girando todo el tiempo y por eso los vientos no van
directamente al ecuador sino en espirales.

Jack _ El sol está calentando la tierra todo el día: la tierra y el agua, las montañas y los
valles; y toda la noche sube el calor de los lugares calientes.

Brisas terrestres y marinas .

La tierra se calienta más rápidamente que el mar, de modo que durante todo el día la brisa
sopla de mar a tierra.

HIGO. 153. El Sol (S) brillando sobre la Tierra iluminando y calentando el hemisferio vuelto hacia
él—Es de día en ese hemisferio. Como la tierra gira sobre su eje (NS) cada veinticuatro horas,
ambos hemisferios se iluminan y calientan a su vez.

Por la noche la tierra se enfría antes que el mar, de modo que durante toda la noche la brisa
sopla de tierra a mar. La próxima vez que vayas a la orilla del mar mira si esto no es
cierto. Por supuesto, también habrá otros vientos; pero cada día caluroso notarás la brisa
marina que brota por la mañana y sopla hasta el anochecer".

Clima _

El clima depende de muchas cosas", dijo Jack. "Miren si ustedes, niños, pueden decirme
algunas de ellas".

pág. 175

Inés . Bueno, tenemos días cálidos y noches más frescas porque la tierra gira. Estamos bajo
los rayos del sol durante el día y fuera de ellos durante la noche. (Véase la figura 153.)
María _ Y tenemos inviernos fríos y veranos cálidos porque... no creo saber muy bien por
qué. ¿Es porque la tierra está más cerca del sol en verano?

Jack _ No, la tierra está un poco más cerca del sol en diciembre y enero que en junio y julio,
un poco, aunque no mucho; hay una razón diferente, Mary. (Véase la figura 154.)

HIGO. 154. La Tierra en su trayectoria alrededor del Sol. La Tierra está en A en diciembre, en B en
marzo, en C en junio, en D en septiembre. NS es el eje de la tierra y N es el polo norte de la tierra
(en las cuatro posiciones). En A (diciembre) las regiones árticas están oscuras. Como la tierra gira
sobre su eje, una persona en N no sale a la luz. En el hemisferio norte en marzo los días son más
cortos que las noches. A medida que la tierra gira, una persona en cualquier parte del hemisferio
norte se encuentra en la mitad iluminada de la tierra por un tiempo más corto que en la
oscuridad. Pero en junio (C) una persona en el hemisferio norte está más tiempo en la luz que en la
oscuridad, más tiempo en la región calentada por el sol.

tormentas _

Nuestro clima depende entonces del giro de la tierra sobre su eje", dijo Jack, "y de su
movimiento alrededor del sol. Esas causas están trabajando todo el tiempo. Luego hay
tormentas que

pág. 176

recorren todo el país de oeste a este (1) y otras que suben desde el Golfo de México por la
Corriente del Golfo. Estas tormentas nos alcanzan, y nuestro clima el jueves, podemos decir,
depende del clima que alguien más tuvo el lunes. La Oficina Meteorológica de Washington
recibe informes de todas las tormentas en todo el país por telégrafo varias veces al día y
hace una predicción sobre el clima que vamos a tener. Usted ve las predicciones de la
Oficina Meteorológica en el periódico todos los días. (2)

Tormenta y otras señales .

Cada vez que vea una bandera roja con un centro negro, espere una tormenta. Los
banderines triangulares indican en qué dirección soplará el viento. (Vea los títulos de los
cortes).

HIGO. 155. SEÑALES DE TORMENTA DE LA OFICINA METEOROLÓGICA DE LOS ESTADOS

UNIDOS

la bandera blanca cuadrada predice buen tiempo; una bandera azul cuadrada predice lluvia o
nieve; una bandera mitad blanca y mitad azul predice lluvia local o tormentas de nieve. Una
bandera blanca cuadrada con un centro negro indica que está por llegar una ola de frío. Si el
banderín negro (No. 4) se iza sobre cualquier bandera, significa que el clima va a ser más
cálido. Si se iza por debajo de alguna bandera, significa que el tiempo va a ser más frío. (3)

(1) Ver Libro II (Física), página 87.

(2) Ibíd ., página 88.
(3) Estas banderas se exhiben en todos los pueblos donde hay una estación de observación de la
Oficina Meteorológica de los Estados Unidos, y los niños que viven en esos pueblos deberían
aprenderlos de memoria.

pág. 177
 HIGO. 156. Señal de huracán

HIGO. 157. Señales de información. En los Grandes Lagos, un banderín rojo denota vientos del este
y un banderín blanco del oeste. Un banderín rojo en las estaciones costeras indica tormenta.

HIGO. 158. Señales meteorológicas. Por ola de frío se entiende una caída de temperatura de por lo
menos 20 grados en veinticuatro horas.

NB: en todas las imágenes anteriores, una bandera roja está marcada con líneas verticales,
una bandera azul con líneas horizontales.

pág. 178
"En algunas regiones, las señales de la Oficina Meteorológica se dan mediante silbatos de
vapor. Se hace sonar un toque largo para llamar la atención, luego siguen las señales del
tiempo y luego las de la temperatura. Las señales del tiempo son toques largos; las de la
temperatura son más cortas.

―Un toque largo significa 'espere buen tiempo'.

Dos pitidos largos significan 'esperar lluvia o nieve'.
Tres pitidos largos significan 'esperar lluvias o nieves locales'.

"Un toque corto significa 'esperar una temperatura más baja'.

Dos pitidos cortos significan "espere una temperatura más alta".
Tres toques cortos significan 'espera una ola de frío'.

los bomberos toman precauciones adicionales con sus hidrantes. Hay millones de personas
que se ven afectadas de miles de maneras. La Oficina Meteorológica del gobierno les
advierte a todos, y cada hombre debe cuidarse a sí mismo y a su negocio. Así debe ser un
gobierno como el nuestro, creo yo. debería hacer

pág. 179

HIGO. 159. Tormentas eléctricas de verano: una tormenta eléctrica de verano generalmente ocurre
al final de la tarde y generalmente se mueve de oeste a este. Varias horas antes de la tormenta, verá
una capa de cirrostratos (CC) en lo alto, con festones (ff) debajo. Estas nubes cirroestratos pueden
estar de diez a cincuenta millas por delante de la verdadera tormenta. El aire es cálido y opresivo,
tiempo de tormenta. Cuando la nube (cc) cubre el sol, el aire es ligera pero notablemente más
frío. Aproximadamente una hora más tarde, las "cabezas de trueno" (t) comienzan a aparecer en el
horizonte occidental. Son de un color plomizo opaco y amenazantes. A veces se escucha un trueno
lejano. Las nubes de tormenta se elevan más en el aire (se están acercando), y puedes ver sus
bases (b) y la cortina gris de lluvia (r) debajo. Los nubarrones son unas diez veces más altos que la
cortina de lluvia. A menudo se ven nubes separadas más pequeñas (d) frente a la tormenta principal,
que avanza hacia el este. Luego viene la "turbada de truenos" (ver la siguiente imagen) que barre el
polvo frente a él y trae una ráfaga de aire fresco. Las flechas muestran en qué dirección soplan los
vientos en las diferentes partes de la tormenta. La lluvia cae en grandes gotas torrenciales y luego en
un aguacero constante, a veces con granizo, casi siempre con truenos y relámpagos. En media hora
más o menos la lluvia ha cesado, la tormenta ha pasado, aparece el cielo azul, un arcoíris se
muestra en el este, las nubes se elevan en el este y el aire es fresco y fresco. Las flechas muestran
en qué dirección soplan los vientos en las diferentes partes de la tormenta. La lluvia cae en grandes
gotas torrenciales y luego en un aguacero constante, a veces con granizo, casi siempre con truenos
y relámpagos. En media hora más o menos la lluvia ha cesado, la tormenta ha pasado, aparece el
cielo azul, un arcoíris se muestra en el este, las nubes se elevan en el este y el aire es fresco y
fresco. Las flechas muestran en qué dirección soplan los vientos en las diferentes partes de la
tormenta. La lluvia cae en grandes gotas torrenciales y luego en un aguacero constante, a veces con
granizo, casi siempre con truenos y relámpagos. En media hora más o menos la lluvia ha cesado, la
tormenta ha pasado, aparece el cielo azul, un arcoíris se muestra en el este, las nubes se elevan en
el este y el aire es fresco y fresco.

pág. 180

las cosas que ningún hombre solo puede hacer, como esta predicción del tiempo, y dejar que
cada hombre se ocupe de sus propios asuntos después".

relámpago _

Las nubes en las tormentas están electrificadas", dijo Jack, "y los relámpagos son chispas
eléctricas a gran escala intercambiadas entre una nube y otra. El trueno es el crepitar de la
chispa que resuena entre las nubes y las montañas. El relámpago en lámina suele ser el
reflejo de un relámpago bifurcado distante desde la superficie de las nubes altas".
HIGO. 160 Thunder Squalls--Una parte de la imagen anterior (dentro del espacio marcado dbq en la
Fig. 159) se dibuja en una escala mayor aquí. La primera imagen muestra la tormenta a medida que
avanza por el país a una velocidad de veinte a cincuenta millas por hora. Esta imagen muestra la
tormenta de truenos cuando llega a un lugar en particular. Las flechas indican cómo soplan los
diferentes vientos. Si las dos imágenes se estudian cuidadosamente, y especialmente si el lector las
compara con las tormentas de verano que ve en su propia casa, explicarán la mayoría de las
apariencias que ve.

pág. 181

Inés . El trueno es el eco que escuchamos, y el relámpago es una especie de eco que
vemos.

tom _ ¿Qué tan rápido viaja un rayo, Jack?

Jack _ Exactamente tan rápido como lo hace la luz, a una velocidad de 186,000 millas por
segundo, por lo que la duración de un relámpago es solo una fracción muy pequeña de
segundo. Después del relámpago viene el trueno. ¿Sabes cómo saber a qué distancia está
una tormenta?

Distancia de una tormenta eléctrica desde el observador .

tom _ Notas el destello de un relámpago y luego cuentas el número de segundos hasta que
escuchas el trueno; Eso lo sé, pero olvido el resto.
Jack _ Es como esto. El relámpago y el trueno ocurren en la tormenta exactamente en el
mismo momento.

HIGO. 161. Destellos de relámpagos

Estás lejos de eso. Ves el destello en el momento en que ocurre porque la luz viaja muy
rápido; pero como el sonido viaja solo 1100 pies en un segundo, el sonido del trueno tarda en
llegar a ti. Tienes que multiplicar el número de segundos entre la hora del destello y la hora
del trueno por 1100, y tendrás la distancia de la tormenta en pies.

Los sonidos tardan unos cinco segundos en recorrer una milla.

pág. 182

Pararrayos .

Algunas personas dicen", dijo Fred, "que los pararrayos no sirven para nada. ¿Cómo está,
Jack?".

Jack _ Bueno, ningún pararrayos es tan bueno que pueda estar seguro de que su casa no
será golpeada. El gobierno se esfuerza al máximo para proteger sus polvorines, pero de vez
en cuando son atacados. Aún así, un pararrayos realmente protege. Debe ser una barra de
cobre de buen tamaño que penetre profundamente en la tierra, lo suficientemente lejos como
para alcanzar la tierra húmeda, y debe extenderse diez o doce pies por encima del techo y
terminar en una punta afilada. Tres o cuatro buenas varillas protegerán casi siempre una
casa corriente. Es mejor tenerlos; estás más seguro.

Libro V -- Fisiografía

La ciencia de la tierra y del mar

Contenido

Los océanos - pág. 185

Profundidad del mar - pág. 186
Sondeos - pág. 186
El fondo marino - pág. 187
Dragado - pág. 187
Exudado - pág. 187
Peces - pág. 188
Peces fosforescentes - pág. 188
Peces de aguas profundas - pág. 189
Icebergs - pág. 189
Glaciares - pág. 191
Bowlers - pág. 191
Pack-Ice - pág. 191
Rocas desgastadas por el hielo - pág. 192
Ríos y arroyos- pág. 193
Agua subterránea - pág. 193
Arroyos serpenteantes - pág. 194
Hábitos de los ríos - pág. 195
Cañones - pág. 196
Llanuras de inundación - pág. 197
Cascadas - pág. 198
La tierra - pág. 199
Cambios en la tierra - pág. 199
Montañas esculpidas por lluvias - pág . 200
Dunas de arena - pág. 200
Desierto de la tierra - pág. 201
Movimientos lentos de los continentes - pág. 202
Fósiles - pág. 203
Areniscas - pg 204
El Interior de la Tierra - pg 205
Rocas Estratificadas - pg 205
Formación de Cordilleras - pg 205
Las Montañas Más Antiguas de América - pg 208
La Edad de la Tierra - pg 209
Edad de Diferentes Partes de América - pg 209
Edad del hombre en la tierra - pág. 211
Armas de pedernal - pág. 211
El primer dibujo - pág. 211
El primer juguete - pág. 212
Un géiser - pág. 213
El calor interno de la Tierra - pág. 214
Volcanes - pág. 214
Tenerife - pág. 214
Kilauea - pág. 215
Vesubio - pág. 215
Herculano y Pompeya - pág. 215
Volcanes en los Estados Unidos - pág. 218
Antiguos campos de lava en Idaho, Oregón y Washington - pg 218
Terremotos - pg 218
Causa de los terremotos - pg 219
El terremoto de Charleston (1886) - pg 219
El terremoto del valle de Mississippi (1811) - pg 222
Qué hacer durante un terremoto - pág. 222
Detectores de terremotos: cómo fabricarlos - pág. 222
El terremoto de Lisboa (1755) - pág. 223
Las olas del mar - pág. 224
El barco estadounidense Wateree en Iquique (1868) - pág. 224
---------------------------------------------------------

Fig 162 El Gran Cañón del Río Colorado

pág. 185

Los océanos .

Los niños miraban un globo terráqueo grande y hablaban de él. Primero lo giraron para
mostrar el hemisferio acuático, luego para mostrar el hemisferio terrestre y luego para
mostrar los dos polos: el ártico y el antártico. (Ver las imágenes, Figs. 6 y 7.)

María _ Nunca antes entendí bien cuánto mar había y cuán poca tierra.

tom _ Los libros dicen que las tres cuartas partes de la superficie de la tierra son agua, y este
globo te lo hace creer.

"Lo creerías, si alguna vez hicieras un largo viaje por mar", dijo el padre de Tom. "Una vez
navegué directamente hacia el oeste durante un mes entero en el Pacífico, desde Perú hasta
Tahití, y al final del mes solo había cruzado la mitad de Australia. Lo sabía todo sobre mapas
y globos terráqueos, pero nunca me di cuenta de lo grande que es el Pacífico. fue hasta ese
momento. He tenido un respeto por el mero tamaño de la misma desde entonces.
tom _ El Atlántico también es grande, pero no lo consideramos tan grande porque las
serpentinas a Inglaterra son muy rápidas. Cruzan de Nueva York a Liverpool en seis días.

pág. 186

Jack _ Hay otra cosa. El Atlántico tiene cables a través de él en muchos lugares y leemos los
telegramas de Europa en los periódicos todos los días. Eso hace que Inglaterra parezca
cercana.

María _ ¿Qué tan profundo es el mar, Jack?

Jack _ Oh, es de muy diferentes profundidades en diferentes lugares. El Océano Atlántico,

en promedio, tiene un poco más de dos millas, y el Pacífico es más profundo, unas tres
millas. Pero sabes que hay lugares donde el mar es mucho más profundo, casi seis
millas. Cerca de nuestra nueva isla de Guam en el Pacífico hay un lugar de 31,600 pies de
profundidad.

Fig. 163 Una draga de aguas profundas: es una bolsa grande o pala que extrae partes del fondo del
océano. Las conchas pequeñas y demás quedan atrapadas en las borlas.

Fred . Las montañas más altas tienen unas cinco millas; el mar es tan profundo como altas
son las montañas. Esa es una manera de recordar.
Jack _ Sí; pero también debes recordar que hay mucha más área de aguas profundas que de
regiones montañosas, por lo que no podrías llenar el mar poniendo montañas en él. Tendrías
que pedir prestada tierra de otro planeta para llenarla.

Profundidad del mar .

Supongo que encuentran la profundidad del mar sondeando con un peso en el extremo de
una cuerda, ¿no?, tal como lo hacemos en un estanque", dijo Fred.

tom _ No usan cuerda; usan cuerda de piano; la cuerda flotaría, o al menos no se hundiría
tan rápidamente como lo hace el alambre.

Jack _ Sí, usan millas de cuerda de piano fina y un gran peso que cae cuando golpea el
fondo. Eso hace que sea más fácil enrollar el cable nuevamente.

pág. 187

Inés . ¿Qué hay en el fondo del mar, Jack?

Jack _ En cualquier lugar cerca de la tierra, el fondo del mar está cubierto de lodo. Los ríos y
las lluvias arrastran el suelo de la tierra hacia el mar y el fondo del océano se cubre con él.

Pedacitos de las rocas de la tierra son llevados al mar, y encuentras las mismas rocas en
este lodo que tenemos en la tierra. El Mississippi o el río Amazonas lleva su lodo al mar a lo
largo de cientos de millas. Cuando te alejas mucho de la tierra, la draga saca a relucir un tipo
diferente de roca. Los pedacitos de roca en el fondo del mar muy lejos de la tierra tienen
ángulos agudos. No han sido rodados por las olas y sus esquinas son afiladas como
cristales.

Además de estas rocas, la draga saca a relucir caparazones de pequeñas criaturas que
viven cerca de la superficie del mar. Cuando mueren, sus caparazones se hunden hasta el
fondo, y hay millones y millones de ellos, de modo que una buena parte del fondo del océano
está cubierto de una especie de lodo -lo llaman- hecho en su mayoría de estos
caparazones. Luego encontramos los huesos de los peces, los dientes
 Fig. 164 Un trozo de suelo oceánico de una región
a unos pocos cientos de millas de la tierra.
Observe que los fragmentos de roca están redondeados,
lo que demuestra que han sido arrastrados por las olas.

Fig. 165 Un poco de arcilla roja del fondo del océano profundo lejos de la costa.
Nótese que los fragmentos de la roca tienen ángulos agudos,
lo que prueba que no han sido arrastrados por el oleaje
y que no provienen del lavado de los continentes.

pág. 188

de tiburones y cosas por el estilo incrustadas en la arcilla; y pequeños trozos de marfil,

también, con trozos de meteoros que han caído al mar. Verá, el fondo del océano se
compone de al menos tres cosas diferentes: los lavados de los continentes, la arcilla roja y el
exudado de las conchas y similares.

tom _ Entonces, por supuesto, el océano está lleno de peces.

Jack _ Hay muchos peces cerca de la superficie. Viven donde está su comida, y la mayor
parte está cerca de la superficie. También hay algunos peces en las profundidades más
profundas, pero los seres vivos allí son principalmente cangrejos, estrellas de mar, mariscos,
etc. Sabes que la superficie del agua está repleta de medusas de todo tipo.

Las medusas son fosforescentes. Brillan cuando se les molesta, del mismo modo que una
cerilla de azufre brilla cuando la frotas con los dedos en la oscuridad. Toda la luz del fondo
del mar proviene de las medusas. La luz del sol no llega muy profundo.

tom _ Entonces, ¿cómo sabes que hay alguna luz en el fondo del mar?

Jack _ Porque los peces de aguas profundas tienen ojos. Si no hubiera luz alguna, todos los
peces, con el tiempo, perderían los ojos, al igual que los peces en la Cueva del Mamut; pero
muchos de los peces de aguas profundas tienen ojos.

Fig 166 Una medusa flotante

pág. 189

Fred . Hay peces, ballenas y demás, cerca de la superficie del mar; y hay estrellas de mar y
cangrejos y mariscos en el fondo. ¿Qué hay en el medio?

Fig 167 Un pez de aguas profundas con ojos

 Fig 168 Una espirula de aguas profundas, un rey de las sepias.
El pez real es solo el doble del tamaño de la imagen.

Jack _ Casi nada, Fred; solo agua oscura, tranquila y fría, sin algas, sin plantas, sin animales
y sin peces. No hay vida allí de la que hablar; sin luz y sin movimiento, porque las ondas que
vemos en la superficie tampoco bajan muy profundo. Las profundidades medias del océano
son los lugares más lúgubres y monótonos que puedas concebir. ¡Las regiones árticas son
alegres en comparación con ellas!

icebergs _

¿Cómo suponen ustedes, niños, que se forma un iceberg?", dijo Jack.

María _ Supongo que el agua de mar se congela y lo hace.

Fred . Eso no funcionará, María. ¿No ves que el agua no podría congelarse así en el aire?

Jack _ Alguno de ustedes sabe?

tom _ Los icebergs se desprenden de los extremos de los glaciares, dicen.

pág. 190
 Fig. 169 Un iceberg flotante: el hielo es un poco más liviano que el agua y, por lo tanto, flota.
Aproximadamente una séptima parte de un iceberg se ve sobre la superficie; seis séptimos están por
debajo.

Fig. 170 Icebergs desprendiéndose del final del glaciar Muir en Alaska.

pág. 191

glaciares _

Y los glaciares son ríos de hielo que fluyen lentamente desde las montañas", dijo Jack.

Inés . ¿Fluyen como ríos?

Jack _ Fluyen un poco como lo hacen los ríos; sí, sólo que mucho más lento, unos cientos de
pies al año, por ejemplo; pero a menudo continúan hasta que llegan al mar (ver Fig. 170), y
allí se rompen grandes pedazos y forman témpanos.
Fig. 171 Un cuenco de roca que una vez estuvo en la cima de un glaciar—El glaciar lo trajo de lejos,
y la roca quedó aquí cuando el glaciar se derritió.

tom _ Entonces el agua de los icebergs no es salada; es fresco

Jack _ Sí, es agua de lluvia que ha caído como nieve, ya ves.

María _ Pero el agua del mar se congela, Jack, ¿no?

Jack _ Seguramente; y crea los grandes campos de hielo sobre los que has leído.

Algunos de estos campos son muy densos, especialmente cuando han sido compactados
por las mareas y las corrientes. Cuando el hielo se congela por primera vez, es suave, por
supuesto, pero después de que se ha empaquetado es terriblemente áspero. A menudo es
demasiado accidentado para viajar, y esa es la razón por la que es tan difícil llegar al polo
norte.

tom _ Vas lo más lejos que puedes en tu barco, y luego tomas trineos tirados por perros, y
finalmente llegas a un hielo demasiado duro para viajar. ¿Es asi?

Jack _ Sí; los bloques de hielo son tan grandes como casas y están todos apilados en todas
direcciones, y el viaje de un día a menudo es de solo tres o cuatro millas.

pág. 192
Fig. 172 Una roca en la costa de Maine que alguna vez estuvo debajo de un glaciar y que el hielo ha
desgastado hasta suavizarla.

Fig 173 El comienzo de un glaciar en lo alto de las montañas.

La nieve de los picos se desliza hacia dentro y hacia abajo de los valles y
se convierte en hielo por la presión de la masa apretada.
Si empaquetas una bola de nieve muy apretada, se convierte en hielo casi puro.

pág. 193

Ríos y Arroyos .

Niños, ¿alguna vez pensaron en cómo una gota de agua de lluvia cae de las montañas al
mar?", dijo Jack. "Vale la pena. Supón que comienzas pensando en lo que sucede cuando la
lluvia cae sobre un campo arado. La próxima vez que llueva, debes mirar con cuidado y ver
exactamente lo que sucede".

Fig 174 Un barco congelado en un campo de hielo

Agua subterránea .

Parte del agua penetra en el suelo, pero la mayor parte se escurre en pequeños arroyos",
dijo Tom.

Jack _ ¿Qué pasa con el agua que empapa el suelo, Agnes?

Inés . Vaya, una buena parte se queda allí. Si excavas, el suelo siempre está húmedo.

Jack _ Y cuando el maíz se siembra en el campo, obtiene buena parte de su agua de la

tierra. Usted sabe que hay mucha agua en el maíz indio, en las mazorcas y en los tallos; para
que algo de la lluvia del mes pasado esté en el maíz dulce que comerás

pág. 194

el próximo agosto. Ahora bien, ¿qué pasa con el agua que no llega al suelo sino que se
escurre?

Fred . Una parte pasa al aire en forma de humedad y forma niebla y nubes.

Inés . Sí, y esas nubes pueden traer lluvia de nuevo.

María _ Pero no en nuestro campo; estarán lejos la próxima vez que llueva.

Fred . Y la mayor parte del agua se escurre en pequeños arroyos y poco a poco llega al
arroyo.

María _ Y el arroyo se la lleva al río, y el río a otro río, y así sucesivamente, hasta que llega
al mar.

Fig. 175 Pequeños riachuelos de agua de lluvia que corren del suelo arado.

Jack _ ¿El agua alguna vez fluye cuesta arriba?

Inés . No claro que no.

Jack _ Luego es cuesta abajo todo el camino desde nuestro campo hasta el mar. Si siguieras
una gota de agua en el arroyo, siempre viajaría cuesta abajo, pero no iría en línea recta.

Fred . ¡Debería pensar que no! Ningún río es recto.

Jack _ Un río en Asia Menor, llamado Maeander, estaba tan lleno de recodos que dio nombre
a esa costumbre de los ríos; los llamamos ríos serpenteantes, y los recodos meandros.

pág. 195

Inés . ¿Puedes decir que los ríos tienen hábitos, Jack?

Jack _ Pues ciertamente, Agnes; un hábito es una costumbre, eso es todo.

Es costumbre de los ríos fluir cuesta abajo, ser torcidos, llevar pequeñas partículas de arena
y tierra en sus corrientes, hacer rodar guijarros y piedras a lo largo de sus lechos, etc.; es
costumbre de los ríos trabajar: son industriosos.
 Fig 176 Un arroyo serpenteante

Inés . ¡Oh, Jack, trabajador!

tom _ Bueno, lo son. Llevan un sinfín de tierra y rocas a lo largo de su curso, y también
trabajan día y noche.

Jack _ Casi podrías pensar que un río estaba vivo si contaras todas las cosas diferentes que
hizo, y casi podrías decir que un río tenía un propósito en la vida, tal como lo tiene un
hombre.

pág. 196

Tome el río Colorado, por ejemplo; su propósito es llegar al mar de la mejor manera posible,
y laboriosamente ha abierto un camino a través de las rocas hasta que su cañón tiene casi
una milla de profundidad. (Vea la imagen en la página 184.) Algunos ríos en realidad roban.

Inés . ¡Ay, Jack! ¿Qué roban?

Jack _ Bueno, para empezar, roban agua de otros ríos y se la llevan ellos mismos. Por
ejemplo, el río Savannah ha robado muchas ramas del Chattahoochee. (Ver Fig. 177.)
Entonces los ríos son jóvenes y de mediana edad y también viejos; torrentes primero, y luego
continuos, y poco a poco muy suaves y suaves; y se podría decir que están enojados cuando
están inundados. El río Amarillo en China ha ahogado a un millón de personas en un año
(1887); el Ganges es casi tan malo; y nuestro propio Mississippi tiene terribles inundaciones.

Fig 177 El río Chattahoochee Anteriormente poseía las aguas hasta la frontera de Carolina del Norte
que ahora fluyen en las cuencas de Chateuga y Tugaloo hacia el río Savannah y luego hacia el
mar. Es muy probable que el río Oconee capture más aguas de Chatahoochee en el futuro.

Fred . De todos modos, no tienen mala intención y son laboriosos; hacen lo mejor que saben.

Jack _ Trabajadores que sin duda son. En primer lugar, el agua disuelve una gran cantidad
de tierra rocosa (así como el agua disuelve el azúcar) y la lleva a un nuevo lugar. Luego, un
río lleva una gran cantidad de arena y lodo en su corriente y también los deja caer cuando ya
no puede llevarlos más.

pág. 197

Inés . ¿Cuándo cae el barro, Jack; cuando se cansa?

Jack _ Podrías decir eso. Si bien el río fluye rápido, puede llevar una gran cantidad de lodo y
arena; tan pronto como comienza a moverse más lentamente, parte de este lodo cae al
fondo.

tom _ Si quieres sacar la suciedad de un lavabo, tienes que hacer que el agua se mueva
rápidamente. Si se mueve lentamente, la suciedad comienza a asentarse.
 Fig. 178 La ciudad de Ems (Prusia) construida sobre la estrecha llanura aluvial del río Lahn

Jack _ Dicen que el Misisipí lleva lodo suficiente cada año para formar una cadena de colinas
de una milla de largo, media milla de ancho en la parte inferior y quinientos pies de alto; y el
Nilo trae enormes cantidades de tierra al bajo Egipto. Las llanuras aluviales de tales ríos son
las partes más fértiles del mundo.

pág. 198

Fig 179 Cataratas del Niágara: las cataratas tienen 165 pies de altura y el río tiene casi una milla de
ancho justo por encima de las cataratas.
pág. 199

La Tierra .

Cuando la gente habla del mar", dijo Jack, "hablan de él como si siempre estuviera
cambiando, lo llaman 'el mar inquieto'; y cuando hablan de la tierra, hablan como si la tierra
nunca cambiara en absoluto: 'las colinas eternas', dicen. Claro que es verdad que los cerros
y montañas no cambian mucho en tu vida ni en la mía, y claro que es verdad que si estás a
la orilla del mar las olas nunca se quedan quietas ni por un momento; pero real y
verdaderamente la tierra cambia más que el mar, si se toma toda su historia. La superficie de
la tierra está cambiando todo el tiempo".

Fig 180 Una cadena montañosa en California—Las cumbres están cubiertas de nieve que, al
derretirse, forma los arroyos y ríos; las lluvias modelan los barrancos. Cada característica de este
paisaje ha sido formada por agua corriente.

María _ No veo muy bien cómo, Jack. He estado aquí todo el verano. ¿Qué cambios ha
habido?

pág. 200

Jack _ Has visto el arroyo hoy. ¿De qué color era el agua, María?

María _ Por qué, estaba claro.

Jack _ Y ayer, cuando llovía mucho, ¿de qué color era?

María _ Estaba embarrado. Si lo veo; la lluvia del suelo se llevó parte del suelo al
arroyo. Aunque no era mucho.

Jack _ No, no mucho. Pero suponga que tiene cien lluvias cada año; dentro de cien años
habrá diez mil aguaceros, y cada aguacero hará algún trabajo y se llevará algo de tierra. En
cien siglos habrá un millón de aguaceros; cada uno de ellos hará algún trabajo, y todos
juntos harán mucho. Esculpirán montañas y nivelarán continentes.

Fig 181 Montañas de arena (dunas) en el desierto sin lluvia del Sahara.--Son modeladas por el
viento. A lo largo de muchas costas se encuentran tales dunas.

montañas _

Casi todas las montañas del globo están modeladas por agua. Allí donde hay escarcha,
también se desprenden y caen grandes trozos de roca. Las formas de las montañas en
países áridos como Arizona están modeladas por los vientos; y entonces,

pág. 201

ya sabes, hay volcanes, y también cambian de forma. En todas partes la forma de la tierra
está cambiando".

tom _ Si todo esto durara lo suficiente, la tierra sería plana.

Inés . Podrías decir más que eso, Tom. Podrías decir que las lluvias aplanarían todas las
montañas y que los ríos llevarían todo al mar. ¿Por qué no sucede eso, Jack? ¿Por qué no
se lleva toda la tierra al océano? ¿Por qué el mundo entero no es plano?
Higo 182 Un peñasco de roca dura—La orilla inclinada a su pie está hecha de roca que ha caído del
peñasco.

Jack _ Si le dieras suficiente tiempo, sería, Agnes; ¡pero llevaría mucho tiempo! Los libros
dicen que la superficie de todo un continente podría reducirse una pulgada más o menos en
un siglo. América del Norte está, en promedio, a unos 2000 pies (es decir, 24 000 pulgadas)
sobre el océano, por lo que verán que se necesitarían al menos 24 000 siglos para nivelarlo,
al menos 2 400 000 años. Pero mucho antes de ese momento pasarían otras cosas para
impedirlo. Algunos de los continentes están saliendo lentamente del mar todo el tiempo, y es
la elevación de países enteros lo que compensa el lavado de la tierra.

tom _ Nunca había oído hablar de eso antes, y no lo entiendo. ¿Qué países están subiendo
ahora, por ejemplo?

pág. 202

Jack _ Bueno, Suecia está subiendo, subiendo lentamente, dos o tres pies en un siglo. Y la
costa norte de California está creciendo, y muchas otras costas y regiones también. Dicen
que las costas de Alaska y del Perú se han elevado más de mil pies.

Inés . ¿No se están hundiendo algunas regiones?

Jack _ Sí, por supuesto. Si una región se eleva, otras se hundirán. Dicen que las costas de
Massachusetts y de Nueva Jersey ahora se están hundiendo unos dos pies en cien años; y
hay muchos otros lugares, también, pero no los recuerdo ahora.
Inés . Pero, Jack, ¿cómo es posible que la gente sepa que un país se está hundiendo, si se
mueve tan lentamente? Dos pies en cien años, ¿cómo pueden saberlo?

Fig. 183 Conchas fósiles incrustadas en piedra caliza

Jack _ Bueno, no es fácil, pero hay maneras de hacerlo. Si el hundimiento continúa el tiempo
suficiente, no es difícil observarlo. Por ejemplo, hay una parte del océano alemán no lejos de
la desembocadura del Támesis donde se ha hundido toda la costa. Dicen que incluso se
pueden ver restos de edificios en el fondo del mar cuando el agua está clara. Esas eran
ciudades inglesas, y la tierra se hundió en unos pocos cientos de años. Conocemos la
historia de eso, creo. Sin embargo, hay una muy buena manera de saber qué tierra ha
surgido del océano.

pág. 203

tom _ ¿De qué manera, Jack?

Jack _ Por conchas marinas, conchas marinas fósiles, que se encuentran en la tierra, incluso
en las cimas de las montañas. Supón que encuentras, no una, sino miles y miles de conchas
marinas en la cima de una colina; supongamos que toda la roca debe estar hecha de
ellos. Bueno, ¿no probaría eso que esa colina en particular alguna vez estuvo bajo el mar?

tom _ Sí, podrías probarlo de esa manera.

Jack _ Ahora supongamos que todas las colinas en cientos de millas a la redonda estuvieran
hechas de conchas, de conchas de animales que sabemos que no pueden vivir en la tierra,
pero que deben vivir absolutamente en agua salada. ¿No probaría eso que la región ha
estado bajo agua salada? ¿Hace mucho tiempo?
 Fig. 184 Las tierras altas de Nueva Inglaterra con el Monte Monadnock en la distancia

tom _ Sí, por supuesto. ¿Hay muchas regiones así?

Jack _ Cientos de ellos. Y en algunos de ellos hasta el último trozo de roca está lleno de
conchas marinas. ¿Sabes lo que es la arenisca, por supuesto?

pág. 204

tom _ Sí, hay mucho de eso aquí. Algunas de nuestras colinas son todas de arenisca.

Fig. 185 Una montaña en Utah llena de barrancos, cada uno de los cuales ha sido modelado por
agua corriente.

Jack _ Bueno, la arenisca no es más que pequeños granos de arena cementados para
formar roca; y muchas areniscas se han formado bajo el agua, bajo el agua salada. Un gran
río, digamos, trae arena de la orilla y deja caer los granos de arena en el fondo del mar. Con
el tiempo, los granos se cementan y luego se obtienen capas de arenisca. Poco a poco
ocurre algo parecido a un gran terremoto lento, y la piedra arenisca se eleva sobre el
mar. Puede ser levantado, con el tiempo, muy alto. Entonces tienes capas de arenisca en la
tierra. Las lluvias vienen y lo desgastan en barrancos, y partes de él se agrietan y caen, y
parte de él está cubierto de tierra por las corrientes de otros ríos.

pág. 205

y poco a poco los árboles y la hierba crecen allí, y tienes un país como en el que vivimos.

La tierra no es sólida hasta su centro, ya sabes. Vivimos en la corteza exterior de la

misma. Eso es sólido, por supuesto, y tiene unas cien millas de espesor. Dentro de la
corteza, grandes partes del globo son rocas al rojo vivo, como lava derretida. Es como si los
continentes y los océanos descansaran sobre un globo interior de roca derretida. Las partes
más pesadas siempre presionan hacia abajo, y la corteza siempre se tensa, se dobla y se
agrieta. Algunas partes de la tierra se están hundiendo muy lentamente y otras partes se
están elevando lentamente. Dondequiera que se mueva la corteza, hay grietas y cuando las
grietas son grandes, hay largos valles y cadenas montañosas. (Vea la imagen, Fig. 188.)

Fig. 186 La corteza sólida de la tierra tiene un espesor de unas 100 millas; la línea angosta en la
imagen tendría más de 100 millas de espesor si el diámetro del círculo fuera de 8000 millas. Dentro
de la corteza, las rocas están muy fundidas en caliente. Las presiones en el interior son tan grandes
que las rocas, aunque fundidas, no fluyen como un líquido, sino que son casi rígidas, como un sólido.

Rocas estratificadas .

¿Todas las montañas están hechas de esa manera, Jack?" dijo Tom.

Jack _ No exactamente de esa manera, Tom. Ves que es así: la corteza de la tierra a veces
se rompe en un sentido, y tienes montañas como las de la imagen (Fig. 188); ya veces no se
rompe del todo, sino que se dobla; se puede prensar o arrugar tan lentamente que puede
ceder sin romperse mucho. Hay una manera de probar esto. ¿Sabes qué es la roca
estratificada?

tom _ Son capas de roca, en estratos.

Jack _ Sí. Ahora sabemos que esas capas eran, en primer lugar, horizontales. Eran capas de
arena en el fondo de la

pág. 206

Fig. 187 Modelo para mostrar cómo se forman montañas por el agrietamiento de la corteza terrestre

Fig 188 Vista de las montañas formadas por el agrietamiento de la corteza terrestre. (Ver Fig. 187.)--
Están en el sur de Oregón y el norte de Nevada y California. Los largos lagos y los arroyos se
encuentran en la dirección de las grietas.

pág. 207

mar, o tal vez eran capas de piedra caliza con conchas fósiles esparcidas a través de
ellas. En las imágenes (Figs. 182 y 189) se han levantado para mantener las capas
niveladas; pero hay lugares, muchos lugares, donde las capas se han arrugado así:

(Ver también Fig. 190).

Fig. 189 Una columna de roca estratificada: la roca está formada por capas casi horizontales. La
roca más blanda entre la columna y el acantilado ha sido desgastada por las olas en el transcurso de
miles de años. La figura 182 anterior muestra un acantilado de roca estratificada, de roca dispuesta
en capas.

pág. 208

El desmoronamiento convierte la corteza en montañas y valles, y siempre debéis recordar

que tan pronto como se levanta una montaña, comienza a ser derribada nuevamente por las
heladas, las lluvias, los terremotos. Cuanto más vieja es la montaña, más se ha alterado su
primera forma, y puedes saber su edad de esa manera. (Ver Fig. 180 y 185.)
Fig. 190 Los estratos que alguna vez fueron horizontales a veces se elevan y se pliegan para formar
cadenas montañosas, como en la imagen, que muestra un caso de este tipo en Maryland. Las
cordilleras de los Apalaches en Pensilvania (y las montañas Jura en Suiza) se hicieron de esta
manera.

Las montañas más antiguas de América son las colinas Laurentian, cerca del río San
Lorenzo, y las montañas Green y Adirondack. Las Montañas Verdes tienen unos cuarenta o
cincuenta millones de años, dicen los geólogos.

pág. 209

Fred . ¿Cuáles son las montañas más jóvenes, Jack?

Jack _ Las más jóvenes de América son las Cordilleras de la Costa de la vertiente del
Pacífico. Los libros dicen que tienen unos dos o tres millones de años. Dos millones de años
es joven para una montaña. Las montañas Wasatch en Utah son de mediana edad.

La Edad de la Tierra .

¿Saben cuántos años tiene la tierra?" dijo Tom.

Jack _ No se sabe de la forma en que se puede decir que se sabe la edad de un árbol
después de haber contado el número de anillos en el tocón cortado; pero se sabe de alguna
manera. Tome estas rocas muy estratificadas, por ejemplo. Se formaron bajo el agua por la
arena que se asentó en el fondo del océano y se cementó lentamente en la roca. Una capa
de un pie de espesor se formará en unos 10.000 años, dicen los geólogos. Entonces se
podría formar una capa de 100 pies de espesor en alrededor de un millón de años, y una
capa de diez millas de espesor en alrededor de 500.000.000 de años. Hay buenas razones
para creer que la tierra es al menos tan vieja como eso, y tal vez más. (1)

Inés . ¡Quinientos millones de años! ¡Nunca seré capaz de darme cuenta de eso! Por qué, ni
siquiera puedo entender lo que es un millón de años.

Jack _ ¿Recuerdan cómo sus hijos hicieron un modelo del sistema solar? (2) Te ayudó a
comprender los números grandes, ¿no es así? Bueno, puedes hacer algo del mismo tipo
aquí. Supongamos que la próxima vez que caminas hacia el pueblo juegas a que cada uno
de tus pasos cuenta durante un año. Cuando usted

(1) No hay parte de la tierra donde podamos ver capas horizontales, una sobre otra, de diez millas
de espesor; pero hay lugares donde las capas, una vez horizontales (---), se han inclinado hacia
arriba (////), de modo que ahora podemos ver sus extremos y estar seguros de que las capas
originales tenían al menos diez millas de espesor.
(2) Ver Libro I (Astronomía), página 20.

pág. 210

has dado 125 pasos has retrocedido 125 años, y eso te llevará a la época de la Guerra
Revolucionaria (1901 – 1776 = 125); y cuando has dado 1900 pasos has vuelto al tiempo de
Cristo. Cuando ha caminado tres millas, ha regresado a la época en que se construyeron las
primeras pirámides. Tendrías que caminar unas veinte millas, cada paso contando un año,
antes de volver a la época en que los seres humanos llegaron por primera vez a la tierra; y
tendrías que dar dos o tres vueltas alrededor de la tierra antes de volver al tiempo en que
apareció la primera vida en la tierra, y mucho más aún para llegar al tiempo en que se formó
la tierra por primera vez.

María _ Es desconcertante, pero creo que lo entiendo un poco mejor que antes.

Jacobo. Bueno, querida, supón que recuerdas lo que hemos dicho y lo piensas poco a
poco. Recuerde: un paso representa un año; naciste hace doce años, doce pasos te sacan
del césped. Los Peregrinos desembarcaron hace 281 años, 281 pasos por el
camino. Puedes poner una estaca aquí para representar la llegada de los
Peregrinos. Ochocientos treinta y cinco pasos te llevarán al desembarco de Guillermo el
Conquistador en Inglaterra; ponerle una clavija. Una milla te llevará de regreso a 600 años
antes de Cristo; la ciudad de Roma fue fundada en esa época. Dos millas más allá
representarán la época en que se construyeron las pirámides en Egipto; y cuando hayas
andado unas veinte millas, un año para cada paso, volverás al tiempo en que aparecieron los
hombres por primera vez sobre la tierra. Eso es suficiente por ahora. El mundo era un mundo
muy antiguo cuando apareció el Hombre en él; tenía una larga historia antes de que él
llegara. Había habido vida mucho antes de su tiempo, como sabemos por los fósiles,
conchas, peces y animales; y hubo mucho tiempo,

pág. 211

nadie sabe cuánto tiempo, antes de eso, cuando la tierra no tenía vida en absoluto, ni
hombres, ni animales, ni siquiera una planta.

Edad de diferentes partes de la Tierra .

Entiendo cómo puedes saber cuándo llegaron las conchas marinas más antiguas", dijo Tom,
"porque encontrarías sus fósiles en las rocas más antiguas, en las rocas más bajas; y si
encuentras un rinoceronte fósil más arriba en las rocas que una ballena fósil, dirías que la
ballena llegó primero. Pero, ¿y los hombres? ¿Encuentran esqueletos fósiles de hombres?

Jack _ Algunas veces; pero más a menudo encuentran puntas de flecha que los hombres
han tallado en pedernal, junto con fósiles de animales. Por ejemplo, hay cuevas donde se
han encontrado puntas de flechas y lanzas junto con restos de animales, y donde es evidente
que las cuevas se llenaron por algún accidente poco después de la muerte de los
hombres; esos hombres y esos animales vivieron al mismo tiempo. A veces encuentran los
huesos de los animales abiertos, para sacar la médula, y ennegrecidos por el fuego.

Edad del Hombre en la Tierra .

Bueno, eso probaría que los hombres usaron esos mismos animales como alimento, ¿no es
así?", dijo Fred.
Jack _ Sí, y hay algo aún más maravilloso. En una de las cuevas muy antiguas encontraron
huesos tallados con dibujos de renos. El hombre primero mató al reno con sus flechas, lo
arrastró a su cueva y lo cocinó con fuego. Entonces había mucha comida en la casa. El
hombre se sintió seguro y feliz; tenía tiempo libre para pensar y divertirse. Y este dibujo de
un reno sobre un hueso hecho por un salvaje semidesnudo es el comienzo de todas las
bellas imágenes del mundo. El hombre era, se puede decir, nuestro antepasado; y el dibujo
es el antepasado de todas las pinturas de los tiempos modernos.

pág. 212

tom _ ¡Alguien debería poner un monumento a ese hombre! Fue el primer artista, mucho
antes que Fidias y los griegos.

Inés . ¿Cuánto tiempo antes, Jack?

Jack _ Sabía que me ibas a preguntar eso, Agnes. ¡Estaba seguro! Bueno, supongo que
10.000 años o, tal vez, 15.000. No es seguro, como la fecha del último eclipse, o el momento
en que se fundó Roma. Son veinte millas, Agnes, un año por paso, ¿no te acuerdas?

Inés . Sí, lo recuerdo; pero no veo cómo se puede saber, sin embargo.

tom _ Vamos, Agnes, si un hombre come renos para vivir, debe tener al menos la misma
edad que los renos, ¿no es así?

Inés . Por supuesto.

tom _ Y si el reno fósil se encuentra en rocas que tomó al menos 5000 años para hacer,
entonces el hombre debe haber vivido hace al menos 5000 años. Esa es la forma en que se
enteran.
 Higo 191

Jack _ Así es como se enteran, sí, Tom; pero debes recordar que hace apenas unos 5000
años, en Egipto, los hombres construían palacios, templos y pirámides, se escribían cartas,
llevaban cuentas, hilaban y tejían, pintaban y hacían estatuas. Tienes que retroceder al
menos 100.000 años para encontrar a los primeros hombres. Agnes, hay un lugar en el
oeste, Idaho o California, no recuerdo cuál, donde recientemente encontraron algo muy
parecido a una muñeca; podría haber sido

pág. 213

un ídolo, pero parecía una muñeca. Ahora bien, esta muñeca estaba enterrada en grava que
había sido arrastrada por un río antiguo. Nadie sabe exactamente cuánto tiempo le tomó al
río traer toda la grava que cubría el lugar donde el hombre que la tenía dejó caer la muñeca,
pero debe haber tomado miles de años. Luego, mucho después, los volcanes cercanos
arrojaron ríos de lava, y gruesas capas de lava se derramaron y cubrieron las viejas gravas y
secaron el viejo río. Nadie sabe exactamente cuántos miles de años tardaron las muchas
capas de lava en formarse una encima de la otra; pero tenían más de media milla de
espesor, eso lo sabemos. Luego vino un nuevo río que fluyó a través de la lava, y fluyó
durante tantos miles de años que cortó un surco profundo para su lecho en la lava dura. Los
científicos pueden adivinar bastante bien cuánto tiempo tomó cada una de estas cosas
diferentes. Unos hombres estaban cavando un pozo profundo en el valle del río nuevo el otro
día, y en el pozo, en el fondo, encontraron la muñeca. Verá que podemos hacer una
suposición bastante buena de cuánto tiempo hace que se hizo la muñeca sumando todos los
años que se requirieron para depositar la grava y hacer la capa de lava y para que el río se
abriera paso en la lava.
 Fig 192 Un géiser que arroja agua hirviendo que proviene de las profundidades de la tierra

Inés . Si lo veo. Sin embargo, supongo que es sin duda la muñeca más antigua del mundo.

pág. 214

El Calor Interno de la Tierra .

Estabas diciendo", dijo Tom, "que el interior de la tierra está hecho de roca
derretida. Supongo que lo sabes por la lava derretida que sale de los volcanes. La lava es
roca derretida".

Jack _ Sí, se sabe así: los volcanes arrojan roca derretida. Y luego los géiseres arrojan agua
caliente, a veces agua hirviendo; y en las regiones donde no hay volcanes, encontramos que
los pozos profundos siempre arrojan agua caliente: cuanto más profundo el pozo, más
caliente el agua.
 Fig. 193 El pico del Tenerife en las Islas Canarias--La montaña tiene 12,000 pies de altura, y su
hermosa forma ha sido moldeada por las corrientes de lava que fluyen desde el cráter. Observe que
las rocas en primer plano forman parte de un cráter mucho más grande que estuvo activo en la
antigüedad y ahora está extinto.

Fred . ¿Qué tan profundos son los pozos más profundos, Jack?

Jack _ Hay algunos en Europa de casi una milla de profundidad. No están excavados, ya
sabes, sino que están hundidos por la perforación. También hay pozos profundos en Estados
Unidos; uno en St. Louis tiene 3800 pies de profundidad, más de dos tercios de una milla. El
agua de ella tiene una temperatura de 105 grados. El agua hirviendo es de 212 grados, ya
sabes.

pág. 215

volcanes _

Sabes que hay volcanes espléndidos en Hawái", dijo Jack, "papá los ha visto. Uno de ellos
especialmente es fácil de visitar--Kilauea, (1) lo llaman. Es un gran lago lleno de lava
hirviendo al rojo vivo que surge de algún depósito de lava en lo profundo del suelo. La lava
es roca líquida. Por lo general, no fluye sobre el borde del cráter, pero a veces se desborda y
envía grandes corrientes de lava al rojo vivo por todo el país alrededor e incluso hasta el mar,
a cincuenta millas de distancia.

El Vesubio, cerca de Nápoles, es el volcán más famoso. Sabes que una vez enterró dos
ciudades enteras: Herculano y Pompeya. (2)
 Fig. 194 Un volcán está construido como en la imagen. Debajo hay rocas viejas en capas. Hay un
depósito de lava en algún lugar debajo de ellos y una tubería llena de lava que conduce a la
superficie. (La lava está coloreada de negro en la imagen). Cuando la lava se desborda, desciende
por la ladera de la montaña como un gran río y cubre todo lo que se interpone en su camino. El
extremo superior de la tubería es el respiradero y el lago en la parte superior es el cráter. A menudo
hay más de un respiradero. (Vea las pequeñas líneas negras en la imagen que conducen a
diferentes conos).

Inés . Cuéntanos, Jack.

Jack _ Pompeya era una especie de lugar de veraneo donde los romanos solían ir por
placer. Era un pueblecito bonito lleno de hermosas casas, templos, tiendas, etc., no muy
lejos de

(1) Pronunciado kee lah WAY ah

(2) Pronunciado pom PAY yee.

pág. 216

el volcán del Vesubio. Setenta y nueve años después de Cristo (79 d. C.) hubo una gran
erupción y las cenizas comenzaron a caer sobre la ciudad. Al principio la gente no se asustó
mucho, pero muy pronto las cosas se pusieron peor y peor, y empezaron a juntar sus
muebles ya salir de la ciudad. Muchos de ellos escaparon, pero cientos y cientos fueron
enterrados en las cenizas y murieron allí. Las cenizas siguieron cayendo durante días y toda
la ciudad quedó cubierta. Casi lo mismo sucedió en Martinica en mayo de 1902. Imagínese lo
que podría pasar si hubiera un volcán cerca de Nueva York, y si la ciudad fuera cubierta con
una gruesa capa de cenizas y no se encontrara de nuevo por más de un año. ¡mil años!

Inés . ¡No encontrado por mil años!

Jack _ Bueno, Pompeya fue enterrada en el año 79 d. C., y no fue hasta 1748 que la gente
comenzó a excavar allí y encontró toda la ciudad completa, tal como había quedado mucho
más de mil años antes.

En una panadería, por ejemplo, encontraron hogazas de pan arrugadas y perfumes, aceite y
joyas en otras tiendas. Las casas estaban llenas de cosas que la gente usaba todos los
días; todo estaba como antes.

Inés . Pero las personas, Jack, ¿fueron encontradas? ¿Se encontraron sus cuerpos?

Jack _ La mayor parte de sus cuerpos se habían consumido, Agnes; encontraron sus
esqueletos. Un hombre había vuelto tras su dinero, y otra gente tras sus joyas. Se
encontraron el dinero y las joyas, y los huesos de las personas cercanas a ellos. En un lugar
encontraron una imagen de un perro guardián con el letrero Cave canem ; eso significa...
¿qué significa, Tom, en inglés?

pág. 217

tom _ Significa "¡Cuidado con el perro!"

Jack _ Sí; como deberíamos decir "¡Cuidado con el perro!" Una gran parte de lo que
sabemos sobre pinturas y estatuas antiguas lo aprendimos de Pompeya.

Fred . Si Nueva York fuera enterrada y desenterrada dentro de mil años, la gente de esa
época sabría cómo vivíamos.
Fig. 195 La imagen muestra el volcán Vesubio tal como se ve hoy, y en primer plano una parte de la
ciudad de Herculano después de que se haya quitado la capa de lava. Herculano estaba cubierta de
un espeso lodo ceniciento e incluso mejor conservada que Pompeya, que estaba enterrada en lluvias
de cenizas. Todo en él se encontró exactamente como lo dejaron: tiendas, casas, templos, joyas,
herramientas.

tom _ Si entraras en una casa, sabrías exactamente para qué se había utilizado cada
habitación: la cocina y el comedor.

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habitación y los dormitorios, y qué cuadros nos gustaban y colgaban en nuestras paredes, y
qué libros leíamos, y todo eso.

María _ Y sabrían a qué juegos jugábamos: tenis y golf; y podrían encontrar las muñecas de
Agnes y las mías.

Inés . Justo cuando encontramos la muñeca de la que Jack nos habló que estaba enterrada
bajo la lava en California.

Fred . ¿Hay volcanes en los Estados Unidos?

Jack _ Hay muchas montañas que son viejos volcanes desgastados y algunas que todavía
están activas. El monte Shasta, por ejemplo, en California, es un antiguo volcán y hay
volcanes activos en Alaska, Hawai y Filipinas. Hijos, debéis recordar, cada vez que miréis un
mapa, que gran parte de tres grandes estados, Washington, Oregón e Idaho, no es más que
un viejo campo de lava. Buena parte de la lava tiene 3000, incluso 4000 pies de espesor, y
cubre miles y miles de kilómetros cuadrados. Toda esa lava fluyó de antiguos volcanes,
aunque no fluyó toda al mismo tiempo; porque encuentran la lava en capas con cenizas y
tierra entre ellas, y en parte de la tierra encuentran troncos de árboles petrificados.

tom _ Eso muestra que los árboles tuvieron tiempo de crecer entre un flujo de lava y el
siguiente, ¿no es así?

Jack _ Sí, y te da una idea de cuánto tardó en depositarse toda esa espesura de lava. La
muñeca de la que le hablé a Agnes fue encontrada en este mismo campo de lava.

Terremotos _

¿Los terremotos vienen de los volcanes?" dijo Fred.

Jack _ Siempre hay terremotos donde hay volcanes activos, Fred. Puedes ver que un volcán
en erupción que tiene suficiente energía para lanzar enormes piedras a miles de pies en el
aire debe sacudir todo el suelo cercano a él con su fuerza.

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explosiones Todos los volcanes producen terremotos, pero muchos terremotos no son
causados por volcanes.

María _ ¿Qué los provoca entonces, Jack?

Jack _ Supón que pones un libro de costado, Mary, e imagina que el libro es parte de una
capa de roca que alguna vez se depositó en el fondo del mar. Ahora toma otro libro y
colócalo sobre el primero. Eso representa una segunda capa de roca, quizás un tipo diferente
de roca, que se encuentra sobre la primera capa. Ahora sabes que la corteza terrestre se
mueve lentamente todo el tiempo, a veces hacia arriba, a veces hacia abajo. Supongamos
que ambas capas de roca se levantaron de modo que un extremo de ellas fuera más alto que
el otro. Inclina los libros, Mary, y sigue inclinándolos, y verás qué pasa.
María _ Bueno, un libro se desliza del otro. (1)

Jack _ Eso es exactamente lo que sucede a veces con los grandes lechos de roca. Se
acuestan planos en primer lugar. Luego se inclinan lentamente, y poco a poco uno de ellos
se desliza un poco, muy poco, sobre el otro. Diez millones de toneladas deslizándose sólo un
poco, tal vez una pulgada, producirán un impacto terrible que se puede sentir a cientos de
kilómetros a la redonda. El terremoto de Charleston fue causado precisamente de esa
manera.

Los geólogos dicen que las capas de roca debajo de Carolina del Sur se encuentran una
sobre otra como los dos libros, y el terremoto fue causado por el deslizamiento de las
capas. Las rocas de las que estoy hablando estaban bajo tierra, ya sabes. Cuando se
movieron, el resto de las rocas también se movió, al igual que una pila de ladrillos se
deslizará cuando muevas algunos de los de abajo; todos ellos se movieron. Una buena parte
de Charleston se arruinó, ya sabes, y toda la parte este de los Estados Unidos se
estremeció.

(1) El experimento simple debe intentarse en el aula, eligiendo dos libros con tapas lisas.

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más o menos. Pues, incluso sintieron el impacto en Boston, en Toronto en Canadá, en

Chicago, en St. Louis y en Nueva Orleáns. El susto no fue fuerte allí, pero se sintió.
Fig 196 La iglesia de San Agustín en Manila, Islas Filipinas, después del terremoto de julio de 1880.

tom _ Por supuesto, un terremoto es más y más débil cuanto más te alejas del centro del
mismo.

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Fig. 197 Vista de parte de Charleston, Carolina del Sur, destruida por el terremoto de agosto de 1886

Jack _ Sí; como las pequeñas ondas de agua en un estanque cuando arrojas una
piedra. Eso es un "terremoto", se podría decir. Sabes que las olas son más grandes y más
altas en el centro y se vuelven más pequeñas a medida que se alejan. Todo Carolina del Sur
fue fuertemente sacudido, por lo que las chimeneas cayeron. Los choques fueron lo
suficientemente fuertes como para asustar a la gente en Georgia, Ohio y en

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Pensilvania, y se sintieron hasta el río Mississippi y más lejos.

María _ ¿Murió mucha gente, Jack?

Jack _ Sólo unos pocos, María. Salieron corriendo de sus casas y vivieron en los parques
durante varios días hasta que terminaron los golpes.

Inés . Oh, ¿el terremoto duró días?

Jacobo. Hubo choques de vez en cuando durante varios días, pero solo unos pocos
realmente severos. Verá, tomó varios días para que todas esas rocas subterráneas se
asentaran y se calmaran. Hubo un terremoto en el valle de Mississippi una vez (1811) que
duró casi un año. La gente acampó al aire libre durante meses y meses.

Inés . ¿Podríamos tener un terremoto aquí, Jack?

Jack _ Ciertamente, podríamos; nadie puede decir No hay muchos sismos en el oriente del
país, y los que tenemos suelen ser leves; usted no necesita tener miedo de ellos. Si viene un
terremoto, salid fuera y no os acerquéis a las casas, eso es todo. Pero hay terremotos por
todas partes, ligeros. Chicos, podéis probarlo si queréis.

Fred . ¿Cómo podemos demostrarlo?

Jack _ Consigue algunas piezas de madera bonita (cedro rojo, por ejemplo) y haz dos o tres
pirámides. (Vea la Fig. 198.) Luego corte un poco de la parte superior de cada uno de ellos y
colóquelos boca abajo en un lugar firme, sobre la repisa de la chimenea de una habitación
que no se use mucho, por ejemplo. Cuando se produzca un pequeño terremoto, demasiado
pequeño para que ustedes lo sientan, la casa se estremecerá y la repisa de la chimenea
también, y la pirámide se derrumbará sobre uno de sus lados. Intentalo.

Los chicos lo intentaron. Hicieron media docena de pirámides y cortaron un poco de la parte
superior de cada una, y las colocaron en diferentes lugares de la casa y en el granero. Ellos

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a menudo encontraban uno de ellos caído de costado, y generalmente descubrían que la

criada, al quitar el polvo, había causado ese terremoto en particular. Pero cada pocos meses
encontraban todas las pequeñas pirámides derribadas, y la mayoría de ellas tiradas en una
dirección; y entonces supieron que había habido una ligera sacudida, demasiado ligera para
que la sintieran, pero lo suficientemente fuerte como para derribar sus "detectores de
terremotos", como los llamaban. La dirección en la que estaban colocados los detectores
mostraba la dirección en la que se movía la onda sísmica, norte y sur, por ejemplo.
 Figura 198 Pirámide

El terremoto de Lisboa .

Dicen que el terremoto de Lisboa fue uno de los peores", dijo Tom, "¿lo sabes, Jack?"

Jack _ Fue uno de los peores ciertamente porque no solo hubo un terremoto, sino también
una gran ola de mar. La gente salió corriendo de sus casas para refugiarse en las iglesias, y
entonces las iglesias cayeron y los aplastaron. Muchos fueron a los muelles

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para estar lejos de los muros que se derrumbaban, y una enorme ola del mar -de veinticinco
metros de altura, dicen- se arrastró y ahogó a miles de personas.

Fred . ¡Una ola de veinticinco metros de altura! ¿Qué lo hizo, Jack? ¿Fue parte del
terremoto?

Jack _ Sin duda, el nivel del fondo del mar cambió de alguna manera, y el agua se deslizó
como un gran muro. Eso ocurre a menudo en los terremotos de América del Sur. Una vez le
sucedió algo extraño a uno de nuestros barcos de guerra. Era el Wateree , y estaba
fondeado en la bahía de Iquique (1) en Perú (1868). De repente vino una gran ola del mar y
sacudió los barcos como botes, y llevó al Wateree tierra adentro y lo dejó allí alto y
seco. ¡Piénselo: uno de nuestros barcos de guerra con todas sus armas y hombres (nadie
resultó herido) alto y seco en tierra!
Fred . ¿Que hicieron? ¿Podrían sacarla?

Jack _ No; ¡y así el gobierno le quitó todos sus cañones y todo lo que tenía valor, y la vendió
a un caballero español para una casa de verano!

Inés . Creo que eso es divertido. ¡Un buque de guerra para una casa de verano!

Jack _ Esa no es la parte más divertida, Agnes. Unos años más tarde llegó otra gran ola del
mar, y levantó el Wateree y lo llevó un largo camino hacia el interior, y allí está ahora, una
casa de verano para una familia diferente.