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Guía de intervención logopédica

en los Trastornos del Espectro
del Autismo

TRASTORNOS DEL LENGUAJE

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 PROYECTO EDITORIAL
TRASTORNOS DEL LENGUAJE

Serie
GUÍAS DE INTERVENCIÓN

Director:
Carlos Gallego
Miguel Lázaro

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 Francisco Rodríguez Santos

Guía de intervención logopédica

en los Trastornos del Espectro
del Autismo

TRASTORNOS DEL LENGUAJE

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 Consulte nuestra página web: www.sintesis.com
En ella encontrará el catálogo completo y comentado

© Francisco Rodríguez Santos

© EDITORIAL SÍNTESIS, S. A.
Vallehermoso, 34. 28015 Madrid
Teléfono: 91 593 20 98
http://www.sintesis.com

ISBN: 978-84-907791-9-4

Reservados todos los derechos. Está prohibido, bajo las sanciones penales y el resarcimiento civil previstos en las
leyes, reproducir, registrar o transmitir esta publicación, íntegra o parcialmente, por cualquier sistema de
recuperación y por cualquier medio, sea mecánico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o
cualquier otro, sin la autorización previa por escrito de Editorial Síntesis, S. A.

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 Índice

Capítulo 1. Los Trastornos del Espectro del Autismo

1.1. Clasificación de los TEA y relación con el Trastorno de Comunicación
Social
1.1.1. Clasificación de los TEA en la DSM-V
1.1.2. Trastorno de la Comunicación Social
1.2. Epidemiología
1.3. Alteraciones del lenguaje en los Trastornos del Espectro del Autismo
1.3.1. Características del desarrollo del lenguaje en los TEA
1.3.2. Trastorno de los sonidos del habla
1.3.3. Vocabulario
1.3.4. Estructura de la frase
1.3.5. Discurso y pragmática
1.3.6. Otras alteraciones cualitativas inusuales en el habla
1.3.7. Factores ambientales que influyen en el desarrollo del lenguaje
en niños con TEA
Cuadro resumen
Exposición del caso. Diego: el niño de los números
Preguntas de autoevaluación

Capítulo 2. Etiología
2.1. Factores genéticos
2.2. Factores ambientales y epigenéticos
2.3. Factores bioquímicos e inmunológicos
2.4. Alteraciones anatómico-funcionales
2.5. Alteraciones cognitivas en los Trastornos del Espectro del Autismo
Cuadro resumen
Preguntas de autoevaluación

Capítulo 3. Evaluación
3.1. Proceso diagnóstico
3.2. Análisis individual
3.2.1. Formas de comunicación
3.2.2. Interacción social
3.2.3. Fonología

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 3.2.4. Vocabulario
3.2.5. Gramática
3.2.6. Pragmática
3.2.7. Barreras para la comunicación
3.3. Análisis del contexto
3.3.1. Características de los contextos en los que se desenvuelve
3.3.2. Características lingüístico-comunicativas del contexto
3.3.3. Determinación de las necesidades comunicativo-lingüísticas
para la participación en los contextos cotidianos
3.4. Aplicación de procedimientos
3.4.1. Análisis de informes
3.4.2. Entrevistas
3.4.3. Cuestionarios
3.4.4. Observación y registro
3.4.5. Pruebas y test
3.4.6. Evaluación complementaria
3.5. Conclusiones del proceso de evaluación
3.6. Determinación inicial de los objetivos generales de intervención
Cuadro resumen
Exposición del caso: Informe de Evaluación
Preguntas de autoevaluación

Capítulo 4. Guía para el terapeuta I: técnicas generales

4.1. Objetivos del tratamiento
4.2. Estrategias y condiciones generales de la intervención
4.2.1. Instrucción sistemática
4.2.2. Individualización de los apoyos
4.2.3. Entornos de aprendizaje comprensibles y estructurados
4.2.4. Focalización en un currículo especializado
4.3. Técnicas generales de intervención
4.3.1. Intervención con ensayos discretos (IED)
4.3.2. Intervención en contextos naturales
4.3.3. Historias sociales
4.3.4. Vídeo-modelado
4.3.5. Cómo convertir conductas problemáticas en comunicación
funcional
Cuadro resumen
Preguntas de autoevaluación

Capítulo 5. Guía para el terapeuta II: técnicas específicas

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 5.1. Técnicas específicas de intervención
5.1.1. Establecimiento de una comunicación social
5.1.2. Creación de un sistema de comunicación verbal
5.1.3. Desarrollo de un lenguaje oral funcional
5.1.4. Inclusión de la familia y los iguales
5.2. Consideraciones sobre intervenciones psicológicas y médicas
5.3. Propuesta de proceso de intervención
5.4. Revisión crítica de otros programas y técnicas de intervención
5.5. Problemas más habituales en la intervención
5.6. Eficacia de la intervención, seguimiento y recaídas
Cuadro resumen
Exposición del caso: programa individual de intervención logopédica
Preguntas de autoevaluación

Capítulo 6. Guía para el paciente y la familia

6.1. ¿Qué son los Trastornos del Espectro del Autismo?
6.1.1. Dificultades en la comunicación y relaciones sociales
6.1.2. Características del lenguaje
6.2. ¿Cómo identificar las necesidades comunicativas y del lenguaje?
6.2.1. Hacer un inventario con las formas verbales que necesitará
6.2.2. Elegir qué personas de la familia van a colaborar y para qué
aprendizajes
6.3. ¿Cómo intervenir en el hogar y en la comunidad?
6.3.1. Seguir la iniciativa del niño: las cuatro reglas
6.3.2. Aprovechar las rutinas y los juegos para crear oportunidades
6.3.3. Enseñar a imitar y aumentar la respuesta
6.3.4. Enseñar a seguir instrucciones
6.3.5. Creando espontaneidad
6.3.6. Afianzando los aprendizajes
6.3.7. Enseñar a no repetir lo que oye
6.3.8. Enseñar a contar cosas que le han pasado y a conversar
6.3.9. Los problemas de conducta son formas de comunicar
6.4. ¿Cómo colaborar con los especialistas?
6.4.1. Compartir las mismas metas
6.4.2. Resolver dudas
6.4.3. Valorar éxitos y aprender de los errores
6.5. Recursos web, aplicaciones y lecturas recomendadas

Claves de respuesta

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Bibliografía

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 1
Los Trastornos del Espectro del
Autismo

A partir de la clasificación de trastornos mentales y del comportamiento DSM-V (APA,

2013), se cambia la denominación Trastornos Profundos o Penetrantes del Desarrollo –o,
como inadecuadamente se tradujo en castellano, Trastornos Generalizados del
Desarrollo–por el término Trastornos del Espectro del Autismo (TEA). Este cambio de
denominación es fundamentalmente conceptual, puesto que se considera que existe una
heterogeneidad de trastornos autistas que comparten características comunicativas y
conductuales, pero que se diferencian específicamente por su grado de afectación y
necesidades de apoyo.
Ya en el año 1911 Eugen Bleuler utiliza el término “autista” para describir a un grupo
de niños que permanecían aislados del mundo y que formaban parte de la esquizofrenia.
Sin embargo, en 1943 Leo Kanner consideró que no era exactamente un trastorno
esquizofrénico y lo llamó “trastorno autista”. Estos niños se caracterizaban por
problemas severos en las relaciones sociales, la comunicación y el comportamiento. Un
año después Hans Asperger describió otro grupo de niños que tenían características
comunes con los anteriores pero con pocos o ningún problema en el desarrollo del
lenguaje. No obstante, algunos autores han planteado que este cuadro ya fue definido por
el neurólogo ruso Grunya Sukhareva en 1926. Se ha denominado a este trastorno
síndrome de Asperger y ha compartido la categoría de los trastornos generalizados del
desarrollo en la DSM hasta la aparición de su quinta revisión.
El criterio diferencial entre los trastornos anteriores respecto a la presencia, o no, de
problemas de lenguaje no ha llegado a demostrarse. De hecho, diferentes estudios
realizados sobre el desarrollo del lenguaje de las personas con síndrome de Asperger
muestran la presencia de alteraciones de diferente tipo en esta área.
En la concepción actual, los trastornos del lenguaje no forman parte de la
clasificación de los TEA, pero han de describirse junto con el diagnóstico, al igual que
ocurre con la discapacidad intelectual y otros trastornos mentales y orgánicos que pueden
darse conjuntamente con el autismo.
El abanico de trastornos del lenguaje que se dan en los TEA es muy variado y va
desde la ausencia del lenguaje hasta dificultades menores léxico-semánticas, gramaticales
y pragmáticas.

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1.1. Clasificación de los TEA y relación con el Trastorno de
Comunicación Social

1.1.1. Clasificación de los TEA en la DSM-V

Los TEA se caracterizan por alteraciones persistentes en la comunicación e interacción
social así como por la presencia de comportamientos, intereses o actividades restrictivos
y repetitivos (Cuadro 1.1). Habitualmente estos trastornos se presentan desde la infancia
temprana, pero es posible que si el niño permanece en un entorno muy previsible y con
poca exigencia de relación con iguales, no se manifieste hasta edades posteriores en los
que las demandas sociales superan las capacidades aprendidas por él. Lo mismo ocurre
en edades posteriores. Si el niño aprende formas de comunicación social apropiadas y
dentro de entornos estables, es posible que se enmascaren ciertas alteraciones que se
ponen de manifiesto posteriormente, cuando el contexto social resulta más complejo.
Esto puede ocurrir al inicio de la educación secundaria, en la que el niño falla al intentar
utilizar esquemas de relación social que le sirvieron en contextos menos exigentes.
Cuadro 1.1 Trastornos del Espectro del Autismo (APA, 2013)

A) Déficit persistente en la comunicación e interacción social, que se manifiesta por todos los siguientes:
Alteraciones en la reciprocidad emocional.
Déficit en las conductas de comunicación no verbal utilizada en la interacción social.
Déficit en el desarrollo y mantenimiento de relaciones más allá de los cuidadores.
B) Patrones de conductas, intereses o actividades, restrictivas y repetitivas, que se manifiestan por al
menos dos de los siguientes:
Habla, movimientos o uso de objetos estereotipados o repetitivos.
Adherencia excesiva a rutinas, patrones ritualistas verbales o no verbales, o excesiva resistencia
al cambio.
Intereses altamente restrictivos y fijos que son anormales en intensidad o foco.
Hiper o hipo-reactividad a estímulos sensoriales o interés inusual en aspectos sensoriales del
ambiente.

A) Déficit persistente en la comunicación e interacción social

La alteración en la reciprocidad socioemocional puede manifestarse de diferente

forma. Los niños más pequeños, o con niveles más severos, es posible que no indiquen
señalando con el dedo o la mirada hacia algo que desean obtener o mostrar.
Habitualmente los niños establecen interacciones con los demás e intentan atraer la
atención del adulto mirando su rostro, señalando, indicando el objeto, etc. Y los niños
con autismo pueden indicar lo que desean o lo verbalizan, sin embargo con frecuencia no
establecen contacto visual de forma consecutiva con el interlocutor. Por otra parte, a
veces, cuando se indica con el dedo o la mirada un objeto que no está a la vista del niño,
este no mira hacia lo que se refiere. Es habitual en este caso que el sujeto mire el dedo

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que está señalando, más que al estímulo señalado.
En las personas con TEA –niños o adultos– puede observarse la dificultad para
compartir el placer con los demás durante la interacción. Es frecuente que los niños
pequeños cuando están contentos miren a la cara, verbalicen o hagan movimientos con
las manos o saltitos para demostrar su alegría a los demás. Esto suele ocurrir cuando han
hecho algo en el colegio, han realizado una construcción, reciben un regalo o ven algo
que les gusta especialmente. Sin embargo, esta conducta puede no observarse o estar
muy atenuada en las personas con TEA.
La búsqueda y el ofrecimiento de consuelo es otro indicador de la reciprocidad
emocional. Cuando un niño se hace daño o está triste, busca al adulto para que le
atienda, le tome en brazos o le acaricie, y de esta manera comprende que otro puede
ayudarle ante una situación desagradable. De igual manera, manifiesta empatía con el
otro cuando le ve sufrir. Las personas con autismo pueden no buscar ser consolados, o
solo cuando han sufrido un daño físico más o menos fuerte. De igual manera, cuando ve
a otro llorar, pueden mostrar cara de preocupación o manifestar comportamientos poco
empáticos como enfadarse, golpear al otro para que continúe llorando –como si fuera un
acontecimiento interesante– o en algunos casos no mostrar ningún tipo de conducta
diferencial. En la adolescencia y la edad adulta, las personas con TEA no suelen realizar
comentarios sobre emociones de los demás, pero en cambio sí hacen observaciones que
pueden resultar hirientes al otro, demostrando así una baja empatía.
Los déficits en los comportamientos de comunicación no verbal que se utilizan en la
interacción social suelen ser muy llamativos desde la infancia, y en ocasiones son los
indicadores más tempranos de que algo no va bien en el desarrollo. El contacto visual
puede estar ausente en los casos más severos de TEA; en otras ocasiones son menos
frecuentes o duraderos de lo normal. Otras veces da la impresión de que el niño, aunque
dirige su cara hacia el interlocutor, en realidad mira como “atravesando” al otro. Este
déficit es muy importante, puesto que gran parte de la información sobre las emociones
se obtiene mirando directamente a la cara, especialmente a los ojos del otro, durante la
interacción. Así, la persona con TEA se pierde gran parte de esta información para
interpretar correctamente los estados mentales.
La sonrisa social es una conducta que aparece como respuesta a la misma en la otra
persona o para provocar un comportamiento en el otro. Los testimonios familiares con
frecuencia constatan que los niños con autismo no llegaron a sonreír a la edad que lo
hacen otros normalmente; o bien, se presentó y posteriormente desapareció; o lo hicieron
menos de lo esperable para la edad. A veces, hay que insistir mucho sonriéndole para que
el niño lo haga.
Las expresiones emocionales faciales suelen estar reducidas en su diversidad o
intensidad. Raramente el niño con TEA es totalmente anímico; en los casos más severos
pueden manifestar alegría o tristeza, o en todo caso, enfado, pero no se observan otras
expresiones. En pocas ocasiones aparece el miedo o el asco. A pesar de esto, las
personas allegadas suelen interpretar sus emociones a partir de otros indicadores
conductuales como el grado de actividad motora, sus posturas, verbalizaciones u otras

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conductas. Los niños con menores dificultades en la comunicación pueden exhibir unas
respuestas expresivas faciales poco moduladas, llegando a ser exageradamente
expresivos, pero con un carácter bastante artificial.
El uso de gestos suele estar alterado, tanto los más sencillos como aquellos que dan
calidad emocional a la interacción. En cuanto a gestos como señalar, sea para pedir un
objeto (protoimperativo) o para llamar la atención a otros sobre un estímulo
(protodeclarativo), los segundos suelen estar alterados con mayor frecuencia. Otros
gestos como decir “sí” o “no” con la cabeza, saludar con la mano, “lanzar besos”, etc.
también pueden estar reducidos o ausentes. Esto es posible que se manifieste igualmente
en personas con autismo con mejor nivel, pero lo habitual es que las dificultades se
encuentren en los gestos informativos, enfáticos o emocionales durante la conversación.
El déficit en el desarrollo y mantenimiento de las relaciones sociales, más allá de los
cuidadores, suele ser uno de los más llamativos desde los primeros momentos en la etapa
infantil. El niño puede permanecer aislado sin interés por otros niños, o mostrando
motivación por el acercamiento pero con problemas para saber cómo iniciar la
interacción. A veces estos niños se acercan a otros, les observan o utilizan conductas de
inicio de interacción inadecuada, por ejemplo intentar que el otro haga o diga algo
específico, realizar comentarios sobre sus intereses fuera de lugar o comportamientos
peculiares como olerle el pelo, etc. En otras ocasiones se rechaza el contacto con otras
personas de forma activa, es decir, huyendo de la situación, o de manera más o menos
pasiva, es decir, ignorando a los demás. En otros momentos aceptan la interacción, pero
esta es reducida en duración o calidad. Otras personas con TEA con mejor nivel pueden
iniciar el intercambio, pero les cuesta mantener las relaciones. Esto puede deberse a que
se centran excesivamente en sus intereses sin tener en cuenta los ajenos, o por problemas
a la hora de reforzar socialmente a los otros.
En la edad escolar, el juego con los compañeros puede ser reducido; limitarse por
ejemplo a perseguirse (“pilla-pilla”), compartir mobiliario del parque (tobogán,
balancín…) o dejarse llevar por otros niños de forma pasiva. Pero no suele haber un
juego simbólico o de roles en los que la imaginación es el componente principal. En
etapas posteriores les cuesta mantener un grupo de amigos, a menos que estos sean
compañeros desde hace mucho tiempo y hayan aprendido a ajustarse a las necesidades
del individuo. Sin embargo, personas con mejor nivel de funcionamiento pueden llegar a
llevar una vida social satisfactoria, con pocos pero buenos amigos con los que comparten
aficiones.
El interés por las relaciones afectivo-sexuales es muy variado. En los casos más
severos no se manifiesta aparentemente interés en este ámbito. Los niños o adolescentes
pueden tener un compañero o compañera con los que prefieren estar, pero no muestran
conductas afectivas. Incluso puede haber acercamientos afectivo-sexuales inadecuados,
como echarse encima de la otra persona o contactos físicos no consentidos, al no haber
adquirido estrategias de interacción y comunicación en las relaciones sociales. Con
frecuencia los adolescentes y jóvenes plantean la necesidad de tener pareja, sea por una
verdadera atracción o porque “todos tienen pareja” a esa edad. En cualquiera de los

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casos, normalmente necesitan ayuda para aprender estrategias de cómo “ligar”, y algunos
la solicitan.

B) Patrones de comportamientos restrictivos y repetitivos

Las alteraciones por la presencia de patrones de comportamientos restrictivos o

repetitivos se manifiestan de diferentes maneras. Con regularidad se observa un habla,
movimientos o uso de objetos que resultan excesivamente estereotipados. Los trastornos
del habla se tratarán más adelante. Aquí vamos a centrarnos en el resto.
Los movimientos repetitivos o estereotipas de manos, dedos, extremidades, tronco,
cabeza, etc. suelen ocurrir con frecuencia, tanto en situaciones de ansiedad como de
inactividad o falta de estimulación. Los movimientos de las manos pueden ser sacudidas,
aleteos, “lavado de manos”, “escribir” de forma bimanual en la línea media del cuerpo o
no; los movimientos de brazos y piernas pueden llegar a ser más complejos, tanto en
situación estática (sentado o de pie) como caminando, corriendo, girando sobre sí mismo,
a veces con un andar de puntillas. En otras ocasiones, la alteración es más bien postural
(caminar asimétrico, con la cabeza hacia abajo o sin mirar por dónde va, etc.).
Las familias de los niños con autismo suelen informar de la presencia de juegos no
habituales, por ejemplo, centrarse en una parte del juguete más que en la totalidad (en las
ruedas o las puertas de un cochecito, más que en jugar con él), alinear todo tipo de
objetos, desde coches a muñecos, piezas de construcción, etc. Otras veces tienden a
acumular o coleccionar objetos extraños como hilitos, cuerdas, piezas y otros, que
insisten en llevar con ellos. En ocasiones repiten una y otra vez un esquema de acción
idéntico sobre los mismos o diferentes objetos, como girar, golpear, dejar caer, etc., y
pueden llegar a abstraer tanto a la persona que le impida hacer otras manipulaciones más
adaptativas.
La falta de flexibilidad cognitiva en el autismo se manifiesta como una adherencia
marcada a rutinas, patrones ritualistas verbales o no verbales, así como excesiva
resistencia al cambio. Los rituales verbales, el decir lo mismo de la misma forma una y
otra vez, o insistir en que los demás lo hagan, pueden suponer un problema en la relación
con su entorno. Con frecuencia estos rituales suelen llegar a conformar un trastorno
obsesivo-compulsivo, con conductas como disponer, ordenar objetos, abrir o cerrar,
poner cosas dentro o fuera, limpiar, contar, acumular, tocar reiteradamente, golpear, etc.
Estas conductas suelen presentarse cuando la persona con TEA sufre un mayor nivel de
ansiedad, y estos comportamientos pueden llegar a ejercer un efecto relajante. A veces,
las obsesiones se manifiestan como la insistencia de hablar sobre una preocupación, algo
que ha ocurrido o va a pasar, cambios en las rutinas, la vida del niño, la muerte, etc.
Tales obsesiones pueden bloquear a la persona e impedirle aprender o relacionarse.
Las dificultades en el cambio de las rutinas cotidianas es otro de los síntomas de esta
inflexibilidad cognitiva que caracteriza al autismo. Normalmente les molestan los
pequeños cambios, en la forma en que están dispuestas su objetos personales (ropa,
lápices de colores, libros…), los horarios o el orden en que se realizan las actividades de

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la vida diaria, los recorridos, su lugar en el aula, el recreo o el hogar, así como resistencia
a otras modificaciones menores que no le atañen personalmente (por ejemplo, que su
profesora cambie de peinado o que se modifique el lugar habitual de un objeto).
Uno de los mayores problemas en las relaciones sociales de las personas con TEA se
debe a la presencia de intereses altamente restrictivos y fijos que son anormales en
intensidad o foco, que les impiden compartir experiencias comunes. Algunos de estos
intereses son claramente inusuales para la edad, como aprender horarios, estaciones de
ferrocarril, señales de tráfico, banderas, clasificaciones (animales, minerales u otros
objetos), astronomía, arqueología egipcia etc., que a menos que resulten interesantes
para alguno de sus iguales, van a ver restringidas sus oportunidades de relación con ellos.
Otros intereses, siendo habituales para la edad, pueden llegar a resultar excesivos en su
intensidad y frecuencia. Por ejemplo, los animales o los videojuegos suelen ser
interesantes a una determinada edad, pero hablar solo de ello, dibujar, pensar, jugar,
querer llevar siempre consigo uno de estos objetos y resistirse a cambiar de tema, incluso
respondiendo con rabietas, puede ser muy discapacitante para las relaciones y el
aprendizaje.
Aunque las alteraciones sensoriales aparecían de forma habitual en la descripción de
las dificultades de las personas con TEA, no ha sido hasta la DSM-V cuando se ha
introducido como criterio diagnóstico. Estas se van a manifestar como híper o hipo-
reactividad a estímulos sensoriales, o interés inusual por aspectos sensoriales del
ambiente. El problema más frecuente es la hipersensibilidad a sonidos ambientales, tanto
a niveles de volumen –que son aceptables para el resto de las personas– como la
algarabía de niños en el recreo. Otros sonidos como el timbre de cambio de clase, el
microondas, el secador de pelo, la aspiradora, etc., pueden llegar a ser “dolorosos” para
los niños con TEA. Igualmente puede darse una respuesta anormal a tonos específicos de
sonidos, como la voz aguda de una persona o personaje, alguien tosiendo, un bebé
llorando, etc. Esto hace que una de las conductas llamativas de estas personas sea
taparse o golpearse repetidamente los oídos como una forma de intentar reducir la
molestia sensorial. A veces esta hiper-reactividad al sonido puede darse junto a una falta
de reacción ante otros que incomodan o producen un sobresalto a casi todo el mundo,
sea el ruido de un portazo o la caída de un objeto.
Otras de las formas anómalas de sensorialidad más o menos frecuentes en los TEA
son: hipo-reactividad al dolor o la temperatura, hipersensibilidad al tacto (las etiquetas de
la ropa, rechazo a determinadas texturas), tocar las cosas o a las personas con los labios
o la lengua, oler los objetos o a las personas, generalmente su ropa o cabellos,
contemplar durante largo tiempo estímulos (agua, cristal, pendientes, determinados
objetos) o hacerlo con el campo visual periférico, repetir acciones que provocan sonidos
(golpecitos en objetos, ruidos de vasos de plástico o botellas, sonidos de objetos girando
como tapas o monedas…). Estos intereses también pueden llegar ser muy restrictivos y
suponer un problema a la hora de relacionarse con los demás.
Como se ha indicado, la alteración sensorial puede tener un impacto muy negativo
en la vida de la persona. Otra alteración muy frecuente está relacionada con la

19
alimentación. Los niños con TEA suelen tener dificultades tanto para probar alimentos
nuevos (neofobia) como rechazo a las características de los alimentos: sabor, olor, color,
textura, temperatura, etc. Así, algunas personas solo toman alimentos de un determinado
color o que no tenga grumos. Otras peculiaridades que pueden desarrollar son no comer
en público o tener que cocinar los alimentos de una determinada forma o con
instrumentos específicos. Un joven con TEA de alto funcionamiento sólo quería comer
un tipo de alimentos de una manera específica que eran cocinados con su propio
microondas.
Algunas de las conductas que se han descrito anteriormente pueden darse de forma
aislada o en combinación, tanto en la normalidad como en otras alteraciones. Lo que
resulta característico es que se presente en niveles de intensidad y frecuencia que
suponga un déficit clínicamente significativo en áreas de funcionamiento social, escolar u
ocupacional u otras importantes de la vida de la persona.
Dentro del proceso diagnóstico han de especificarse una serie de variables:

– Nivel de severidad del TEA (Cuadros 1.2 y 1.3).

– Acompañado, o no, de discapacidad intelectual.

Cuadro 1.2 Niveles de severidad en Comunicación Social de los TEA basado en la DSM-V y el ADI-R

20
21
 Cuadro 1.3 Niveles de severidad en comportamientos repetitivos y restringidos de los TEA basado en la
DSM-V y el ADI-R

– Acompañado, o no, de trastorno del lenguaje: limitación en el vocabulario, las

oraciones o el discurso, comprensivo o expresivo.
– Asociado con otro trastorno del neurodesarrollo, mental o del
comportamiento, como Trastorno por Déficit de Atención/hiperactividad,
Trastorno Oposicionista/Desafiante u otros.

1.1.2. Trastorno de la Comunicación Social

Este trastorno se manifiesta por un déficit persistente en el uso social de la comunicación
verbal y no verbal (Cuadro 1.4) que provoca reducción en la participación social, el
funcionamiento académico o laboral. El inicio de la sintomatología ocurre de forma
temprana en el desarrollo, pero los déficits pueden no manifestarse de forma completa
hasta que la demanda de comunicación exceda sus limitaciones.

Cuadro 1.4 Trastorno en la comunicación social (APA, 2013)

a) Déficit en el uso de la comunicación con un propósito social, como saludar y compartir información,
de forma apropiada para el entorno social.
b) Dificultad en la habilidad para modificar la conversación de acuerdo al contexto o la necesidad del
interlocutor, tal como hablar de forma diferente en clase y en situaciones de recreo, con un niño y
con un adulto, y evitando utilizar un lenguaje demasiado formal.
c) Dificultades para seguir reglas conversacionales y narrar eventos, como cambiar de tema en la
conversación, aclaraciones cuando se comete un error de comprensión y saber cómo usar las
claves verbales y no verbales que regulan la interacción.
d) Dificultades para comprender lo que no es explicitado (por ejemplo, lo que requiere hacer
inferencias) y los significados no literales o analogías del lenguaje (giros, humor, metáforas,
significados múltiples que dependen del contexto para su interpretación).

22
 Como puede comprobarse, este cuadro es muy parecido al eje de alteraciones de la
comunicación e interacción social en los TEA. El diagnóstico diferencial se realiza sobre
la base de la ausencia de comportamientos repetitivos y restrictivos –actualmente o en el
pasado– o de alteraciones de la comunicación no verbal. En el caso del autismo, las
personas no intentan compensar las dificultades comunicativas con gestos y otras formas
expresivas, faciales, prosódicas, onomatopéyicas, etc.

23
1.2. Epidemiología
Diferentes estudios hablan de una prevalencia de los TEA en Europa en torno a 1 niño
por cada 150. Sin embargo, estos datos son de hace varios años. Los resultados más
recientes corresponden al análisis que el Centro de Control y Prevención de
Enfermedades de Estados Unidos realizó en el año 2010, que apunta a 1 de cada 68
sujetos a los 8 años (Christensen et al., 2016). En cuanto a género, uno de cada 42 niños
y una de cada 189 niñas tiene un TEA. Respecto al nivel cognitivo, el 31% de los casos
presenta una discapacidad intelectual (CI≤70), el 23% se sitúa en el límite de la
discapacidad (CI= 71-85) y el 46% en la media o por encima (CI≥85). Estos datos se
han obtenido a través de entrevistas a los padres, pero cuando se aplican procedimientos
de evaluación, las cifras podrían ser mayores.
Los resultados indican un incremento exponencial desde los estudios del año 2000,
que obtenían cifras de 0,5 a 1 de cada 1000 casos. Diferentes agencias estatales
relacionadas con la salud, como el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades
de Estados Unidos, indican la presencia de una verdadera epidemia que no puede ser
explicada exclusivamente por la mejora en las técnicas y servicios de identificación
temprana, y en la que probablemente intervengan factores genéticos junto a efectos
ambientales que analizaremos posteriormente.

24
1.3. Alteraciones del lenguaje en los Trastornos del Espectro
del Autismo
Los estudios que se realizaron en los años 90 planteaban que el 50% de los niños con
TEA no llegaban a adquirir nunca un habla funcional. Sin embargo, recientemente esta
proporción se ha reducido hasta el 25%. Del resto de niños que adquieren el lenguaje, la
mayoría muestra retraso en el desarrollo y muchos tienen problemas estructurales
(Kjelgaard y Tager-Flusberg, 2001). Aun así, no todas las personas con TEA tienen
problemas de lenguaje.
En términos generales, cuando se elimina la variable de la discapacidad intelectual,
los diferentes estudios plantean que el trastorno fonológico/sintáctico es el más frecuente
en los TEA, seguido por los de procesamiento superior (léxico-sintáctico y
semánticopragmático) y en menor medida la agnosia auditiva o la incapacidad de
comprensión del lenguaje, que ocurre alrededor del 10% de los casos. También aparecen
otras dificultades que describiremos posteriormente.
El trastorno fonológico-sintáctico se caracteriza por dificultades en la comprensión y
expresión del lenguaje. La comprensión suele mostrarse mejor, pues se observa expresión
escasa, emisiones pobremente articuladas y vocabulario reducido.
Algunos autores plantean que existe una continuidad en los trastornos del lenguaje.
En primer lugar estarían aquellos que son exclusivamente formales, como dificultades
con el léxico y la gramática, después le seguirían los trastornos que incluyen además
alteraciones pragmáticas, y finalmente los específicamente pragmáticos, que serían los
que aparecen en los TEA (Leyfer et al., 2008).

1.3.1. Características del desarrollo del lenguaje en los TEA

En un estudio de seguimiento realizado con casi 7000 niños entre 2-14 años con TEA, se
han identificado seis patrones típicos de desarrollo en el área de la comunicación
(Fountain et al., 2012):

– Un nivel moderado en la primera infancia hacia un mejor nivel medio-alto

(26%).
– Un nivel medio que se mantiene a lo largo del desarrollo (25%).
– Un nivel bajo que evoluciona hacia un grado medio-bajo (18%) y un nivel
medio que evoluciona hacia parámetros altos (13%).
– Un nivel bajo que se mantiene a lo largo del desarrollo (11%).
– Una trayectoria que comienza en un nivel bajo, pero que alrededor de los 5-6
años evoluciona de forma drástica hacia niveles altos (7%).

Los datos sobre desarrollo del lenguaje oral receptivo y expresivo muestran
resultados similares. En un seguimiento de diecisiete años, con más de 100 niños,
aparecen los siguientes tipos de desarrollo (Pickles et al., 2014):

25
 – Un nivel muy bajo que se mantiene a lo largo del desarrollo (32%).
– Un nivel marcadamente retrasado que mejora pero sigue siendo bastante bajo
en el desarrollo (23%).
– Un nivel con retraso importante inicial que evoluciona hasta valores de
retraso leve posteriormente (13%).
– Un retraso moderado que evoluciona hacia leve (13%).
– Un desarrollo cercano a la normalidad que produce un retraso moderado
posteriormente (5%).
– Un nivel cercano a la normalidad durante todo el desarrollo (5%).
– Un nivel muy bajo en el inicio pero que se incrementa drásticamente hasta
valores de normalidad posterior (3%).

Estos datos implican que muchos niños experimentan un desarrollo sustancial en la

comunicación y el lenguaje, con una evolución a un ritmo constante, pero que es mayor
en los primeros 6 años de edad.
Por otro lado, entre un 15-40% de los niños con TEA muestran una regresión
durante el desarrollo del lenguaje que suele ocurrir hacia los 15-30 meses. Habitualmente
los padres describen un desarrollo normal antes de la pérdida de habilidades. Para que se
manifieste esta circunstancia, es necesario asegurarse de que el niño estaba utilizando
más de cinco palabras además de “papá” y “mamá” y con un carácter referencial. Si no
es así, posiblemente el niño no había comenzado a adquirir el lenguaje. Incluso en el caso
en que realmente se haya perdido el lenguaje previo, este muestra anormalidades
preexistentes.
Las conductas con mayor frecuencia de pérdida son: la palabra-frase y responder al
propio nombre. Esta regresión suele estar asociada al deterioro en otras áreas, como
dejar de prestar atención al entorno, imitación espontánea, sonrisa social, etc. (Kumar et
al., 2013).
Algunos estudios plantean que la pérdida ocurre inicialmente en áreas no lingüísticas
y luego se divide en un deterioro gradual o súbito de habilidades lingüísticas. La mayor
parte de los niños recupera las habilidades perdidas entre los 3,5 y 5 los años de edad.
Cuando se pregunta a los padres sobre situaciones previas a la pérdida del lenguaje,
más de la mitad no identifica ningún factor. Los padres que sí reconocen situaciones
apuntan a: vacunación, enfermedad, medicación y desplazamiento geográfico del hogar.
En el extremo opuesto se encuentran aquellas personas con TEA que llegan a
alcanzar un nivel de funcionamiento que resulta indistinguible de sus iguales
normotípicos. Los datos indican que no difieren en la evaluación del vocabulario, aunque
obtienen unos resultados ligeramente menores en lo que se refiere a comprensión
semántica compleja. El mismo buen funcionamiento ocurre en los aspectos de
morfología y sintaxis compleja. Sin embargo, su ejecución es menor en tareas de verbos
mentales, teoría de la mente y aspectos pragmáticos en tareas narrativas (Kelley et al.,
2006).

26
1.3.2. Trastorno de los sonidos del habla
Puede presentarse un retraso del habla en la infancia en el 15% de las personas con
TEA, caracterizado por una articulación escasa. Sin embargo, la mayor parte de estos
muestran una adecuada representación y recuperación fonológica, codificación a gestos
articulatorios y ejecución de las órdenes neuromotoras para el habla.
En lo que respecta a los errores de habla, 1 de cada 3 niños con autismo muestra
alteraciones por rotacismo y sigmatismo fundamentalmente, que puede llegar a persistir
más allá de los 9 años.
Se ha hallado un alto índice de alteraciones en la prosodia y la voz, que incluye el
incremento de repeticiones y revisiones, voz chillona en palabras y frases, así como
acentuación inadecuada.
Estas alteraciones son más frecuentes en niños con TEA que además tienen
problemas en el léxico-semántico y déficit sintácticos (Kjelgaard et al., 2001).
No se han encontrado dificultades propias de la dispraxia del habla, lo que estaría en
contra de dificultades perceptivo auditivas o motoras, y aún más de limitaciones en la
reciprocidad social al reducir la imitación de sonidos de forma precisa en la relación con
otros (Shriberg et al., 2011).

1.3.3. Vocabulario
La edad de adquisición de las primeras palabras en los niños con TEA se produce de
media en torno a los 38 meses (en el desarrollo típico ocurre a los 8-14 meses de edad).
Se han constatado alteraciones semánticas en las personas con autismo, incluidos
problemas en el uso del significado de las palabras para la interpretación de lenguaje
complejo. Estas dificultades se dan con mayor severidad en los niños con más bajo
funcionamiento. Pero utilizando técnicas neurofisiológicas, se ha determinado que existe
un déficit en la activación automática de las representaciones semánticas también en
niños con TEA de alto funcionamiento (McCleery et al., 2010). También se ha
observado una reducción en la memoria para la información léxica. Al parecer, las
personas con autismo tienden a apoyarse en la información sintáctica más que en el
léxico para la comprensión de frases (Tager-Flusberg et al., 2005).
Algunos errores típicos de las personas con TEA están relacionados con los términos
deícticos, es decir, palabras cuyo significado depende del contexto. Así, puede haber
confusión entre “yo/tú”, “mío/tuyo”, “aquí/allí”, “antes/después”, etc. A veces el niño
con TEA se refiere a sí mismo en tercera persona, por su nombre o la forma en que los
demás se dirigen a él.

1.3.4. Estructura de la frase

Los datos indican que las personas con TEA manifiestan dificultades en la habilidad para
adquirir la gramática, tanto en los niveles comprensivo como expresivo, incluso en el

27
caso de niños que utilizan un sistema alternativo de comunicación al lenguaje oral
(Boucher, 2003).
La longitud media de las frases en los niños con autismo es más reducida que en
aquellos con desarrollo normotípico o con retraso del desarrollo. Además, se han
encontrado puntuaciones más bajas en sintagmas verbales, sintagmas nominales y
estructuras sintácticas (Eigsti et al., 2007).
Desde los años 70 ya se planteó que las personas con TEA mostraban una reducción
en la comprensión del lenguaje, comparado con la expresión. Sin embargo, estos datos
no se han replicado en la actualidad. Más bien se considera que podría haber varios
subgrupos de TEA con alteraciones del lenguaje: uno, en el que aparecen más problemas
en la ejecución de test de gramática que en vocabulario; y otro grupo, con mayores
alteraciones semánticas y pragmáticas.

1.3.5. Discurso y pragmática

Incluso en los casos de personas con TEA de alto funcionamiento cognitivo, se observan
dificultades en el uso social del lenguaje, especialmente en la conversación (Tager-
Flusberg et al., 2005). Los datos indican problemas en el ámbito de manejo del tema y
de la información de la conversación y también dificultades en cuanto a la reciprocidad.
En el caso del manejo del tema o tópico, los problemas se manifiestan en la
habilidad para realizar comentarios pertinentes al asunto introducido por el interlocutor,
así como la habilidad para incluir contenidos que permitan compartir información
relevante e interesante para la otra persona. Esto se va a reflejar en una falta de
sincronía, provocando que utilice temas que le preocupan y que resultan repetitivos, al
tiempo que falla a la hora de hablar de lo que pueda resultar interesante para los demás.
Por otra parte, las dificultades en el manejo de la información tienen que ver con
limitaciones a la hora de proveer el tipo y cantidad de datos basados en las necesidades
del interlocutor. Esto va a generar un habla con detalles irrelevantes o inapropiados, con
reducción en la cantidad de información necesaria para la comprensión del interlocutor,
de manera vaga o con frases hechas o enunciados reiterativos.
Finalmente, las dificultades en la reciprocidad están relacionadas con la falta de
habilidad, verbal y no verbal, para mantener una intercambio conversacional equilibrado,
que se manifiesta en limitaciones a la hora de responder a claves importantes del
interlocutor (prosodia, expresión facial, etc.) y poco interés por compartir (Paul et al.,
2009).
Aunque los problemas en la reciprocidad parecen deberse a un fallo más básico de la
atención y sensibilidad hacia el prójimo, las dificultades en el manejo del tema y de la
información están relacionados directamente con la Teoría de la Mente (TM), es decir,
con las habilidades para predecir lo que el interlocutor conoce y está pensando, así como
qué desea conocer y cuándo elegir qué información transmitir en la conversación.

28
1.3.6. Otras alteraciones cualitativas inusuales en el habla
Una conducta muy usual en los niños pequeños cuando están aprendiendo el lenguaje es
la ecolalia, es decir, repetir el final de las instrucciones dadas por los adultos o frases
hechas que han oído en diferentes contextos. Lo que caracteriza esta ecolalia en las
personas con TEA es su persistencia en el tiempo y su sofisticación, llegando a repetir
largas secuencias de palabras o canciones, manteniendo una prosodia o melodía exacta a
la oída con anterioridad. Sin embargo, este hecho no mejora las habilidades sintácticas
del niño sino al contrario: podría perjudicar su adquisición, al ser básicamente una
reiteración no flexible y, por tanto, no construida por el propio niño, que con frecuencia
no entiende lo que reproduce. También se presenta la palilalia, en la que el sujeto repite
lo que él mismo dice, a veces de forma cada vez más rápida.
Los análisis realizados de la ecolalia plantean que podrían tener cierto valor
comunicativo, sea como un cambio de turno (33% de las emisiones) o incluso cumplir un
valor de declarativo (25%).
En ocasiones la persona con autismo tiene tendencia a usar frases extrañas, hablarse
a sí mismo cuando está realizando algo –más allá de la etapa del lenguaje egocéntrico de
los niños– o decir cosas peculiares (inventarse palabras, referirse a las personas por
números, marcas, edad u otras características). No es infrecuente que el caso de mejor
funcionamiento describa el lenguaje de estas personas como “pedante”, por la utilización
de expresiones que están por encima de lo esperado para la edad, siendo demasiado
formal o técnico.

1.3.7. Factores ambientales que influyen en el desarrollo del lenguaje en niños

con TEA
Algunos de los estudios realizados sobre este tema se han referido al nivel educativo de
los padres. Así, en referencia al desarrollo de las primeras palabras en niños con autismo,
cuando sus madres tienen mayor nivel educativo, presentan las primeras palabras hasta 6
meses antes que los niños de aquellas madres que tienen un nivel educativo bajo, y las
primeras frases hasta 11 meses antes. Sin embargo, no se ha observado influencia del
nivel del padre en ninguno de los casos (Grandgeorge et al., 2009).
Otros estudios, centrándose en el desarrollo de la recepción del lenguaje, indican que
si los padres se muestran receptivos ante los inicios comunicativos del niño hacia sus
temas de interés, mejora varios meses después tanto la comprensión del lenguaje como la
atención conjunta (Perryman et al., 2013). Esto podría ser debido a una mayor
estimulación perceptiva, mayores niveles de atención social hacia el niño y entornos más
enriquecidos con más oportunidades para recibir lenguaje de las personas que le rodean.
En términos generales, los niños con TEA se exponen a entornos cuantitativa y
cualitativamente ricos en lenguaje. A continuación se resumen algunos de los datos
obtenidos en un estudio con niños pequeños a lo largo de un año de seguimiento
(Burgess et al., 2013):

29
– El número de palabras de los adultos dirigidos a los niños con TEA, como
indicador de riqueza léxico-semántica, es mayor en el colegio, pero hay más
interacciones directamente dirigidas al niño en el contexto familiar. Estas se
dan en situaciones de juego y conversación y dentro de rutinas de la vida
diaria (comida, camino de casa al colegio, ir a dormir, etc.).
– La mayor parte de las emisiones de los adultos son dirigidas al niño con TEA
más que a otros adultos o niños, tanto en el colegio como en el hogar.
– La complejidad de las frases de los adultos, medida por la longitud de las
emisiones, fue similar en ambos contextos (7,8 palabras de media). Sin
embargo, en el caso de los niños, las frases que utilizaban ellos eran más
largas en el hogar (2,5 palabras) que en el colegio (1,9 palabras).
– El tipo de frases utilizada por los adultos, tanto en el colegio como el hogar,
fueron afirmativas, seguidas por preguntas. En el hogar los adultos utilizaban
más preguntas de tipo sí/no y exclamativas que en colegio. El uso de
exclamativas e imitaciones son muy reducidas en ambos contextos.
– Algo más de la mitad de las emisiones en el colegio y en el hogar contienen
funciones pragmáticas que facilitan el lenguaje del niño, incluyendo
comentarios, etiquetado de elementos, instigación para hablar, compartir
información, cumplidos sociales y rutinas. También hay un número elevado
de emisiones que incluyen varias funciones comunicativas al mismo tiempo.

Cuadro resumen

– Los Trastornos del Espectro del Autismo se caracterizan por

alteraciones en la interacción y comunicación social y la presencia de
comportamientos repetitivos y restringidos.
– A pesar de la frecuencia de trastornos del lenguaje asociado a los
TEA, estos no se consideran un indicador diagnóstico, sino una
comorbilidad.
– Existen diferentes estadios de desarrollo de la comunicación y el
lenguaje en niños con TEA. También en un pequeño número se puede
dar una involución.
– Pueden presentarse todo tipo de problemas en los sonidos del habla,
el lenguaje y la comunicación. Los más frecuentes son los fonológico-
sintácticos, léxico-semánticos y pragmáticos.
– Algunas alteraciones cualitativas inusuales en el habla en los TEA son
las ecolalias, neologismos, emisiones extrañas y habla excesivamente
formal.
– El nivel socioeducativo de la madre y las oportunidades de respuesta
de los padres a los temas de interés de sus hijos predicen las futuras

30
 capacidades lingüísticas y comunicativas de estos.

Exposición del caso. Diego: el niño de los números

Diego tiene 5 años y 7 meses y está escolarizado en un centro ordinario

con apoyos. Muestra una conducta de atracción muy llamativa hacia los
números; las únicas palabras algo inteligibles se refieren a su
denominación, que ocurre desde los 2 años. A los 3 años fue
diagnosticado de Trastorno del Espectro del Autismo con necesidades de
apoyo muy importantes. Se hará un seguimiento del caso de Diego a lo
largo de los siguientes capítulos, describiendo su evaluación e
intervención. Los datos de su historia evolutiva son los siguientes:

– Biológico: Embarazo y parto normal. A los 14 meses tuvo un episodio

con convulsiones por hipertermia. La valoración en urgencias detecta
un foco epiléptico de corteza en área temporal izquierda. Está en
tratamiento con antiepiléptico hasta la actualidad. También medicado
con un antipsicótico por problemas de comportamiento desde hace
unos meses. A los 2 años y 6 meses se sospecha de sordera y se
detecta una otitis serosa bilateral que requiere intervención quirúrgica
para implantar drenajes que ya han sido retirados.
– Psicológico: Primeros pasos hacia los 14-16 meses. Aún no ha
conseguido el control de esfínteres. A los 2 años y 9 meses los padres
comienzan a observar un cambio en su comportamiento, relacionado
temporalmente con el nacimiento de la hermana y el inicio de la
escolarización; comienza a deambular sin sentido por la casa y deja de
relacionarse con los demás.
– Lingüístico: Manifestaba llanto constante. A la misma edad apuntada
en el desarrollo psicológico, deja de emitir las pocas palabras que
tenía, le cambió la expresión y tras un periodo de 3-4 meses vuelve a
utilizar palabras de forma muy limitada, relacionada con números y
con frecuentes ecolalias.
– Socioeducativo: Durante los dos primeros años el niño es escolarizado
en una escuela infantil con dificultades importantes de adaptación,
conductas de aislamiento y comportamientos peculiares que mejoran
con el paso del tiempo. En esta época la familia vivía en Madrid,
posteriormente se traslada a Toledo. Las dificultades vuelven a
aparecer al escolarizar al niño en el nuevo colegio.

Preguntas de autoevaluación
31
1. En la concepción actual, en el autismo aparece como indicador del
trastorno:
a) Los problemas del lenguaje oral. □
b) Las alteraciones persistentes en la comunicación e interacción social.
c) La presencia de alteraciones para aceptar el contacto físico de los □
demás. □
d) Trastornos como la disfemia o el lenguaje pedante. □
e) La ausencia de habla. □

2. Cada una de las alteraciones observadas en el autismo:

a) Son específicas de los trastornos del espectro. □
b) Se dan con mayor frecuencia en los trastornos de la comunicación
social. □
c) Pueden presentarse en otras patologías también. □
d) Los trastornos del comportamiento son específicos de los TEA. □
e) Ocurren con frecuencia en los trastornos específicos del lenguaje. □

3. En el trastorno de la comunicación social:

a) Las dificultades se concretan en los aspectos lingüísticos
comunicativos. □
b) Hay una alteración específica de la comunicación no verbal y los
gestos. □
c) Hay una asociación clara con el trastorno específico del lenguaje de
tipo léxico-sintáctico. □
d) Pueden presentarse trastornos de comportamiento repetitivo. □
e) No pueden darse trastornos del comportamiento repetitivo. □

4. El trastorno del lenguaje más frecuentes en el autismo es:

a) El trastorno fonológico-sintáctico. □
b) El trastorno léxico-sintáctico. □
c) La agnosia auditiva. □
d) El trastorno amnésico-léxico. □
e) La dispraxia oral. □

5. Los estudios de seguimiento del desarrollo del lenguaje en el autismo

indican que:
a) Todos los niños manifiestan retrasos en el lenguaje. □
b) Existe una mayor evolución alrededor de los 2-3 años. □
c) Es infrecuente que se presente una involución. □
d) Sólo se da ecolalia en estos niños a una determinada edad. □

32
e) Muchos niños experimentan un desarrollo sustancial en la
comunicación y el lenguaje. □

33
34
 2
Etiología

Los Trastornos del Espectro del Autismo (TEA) son un conjunto de alteraciones
heterogéneas que comparten déficit en la comunicación e interacción social, y
comportamientos repetitivos y restringidos. Sin embargo, muestran un amplio rango de
conductas y características. Esto es debido a los múltiples factores etiológicos que
pueden dar lugar a un TEA así como a la comorbilidad que con frecuencia acompaña a
estos trastornos. Vamos detallar a continuación las principales causas que se han
identificado en la literatura científica (Figura 2.1).

35
2.1. Factores genéticos
Hasta el momento se han identificado más de 100 alteraciones genéticas y cromosómicas
implicadas en la aparición de los TEA. Aproximadamente en el 10-20% de los casos se
ha podido identificar una alteración genética, y en un 5% un trastorno cromosómico
visible (Betancur, 2011).
Las alteraciones en las que hay un único gen implicado son variadas, pero sin duda
la más frecuente es la relacionada con el síndrome de X-frágil, el gen FMR1, que se da
en aproximadamente el 2% de los casos de TEA. Otros también frecuentes son la
esclerosis tuberosa (TSC1 y TSC2), el síndrome de Angelmal (UBE3A), la
neurofibromatosis (NF1), el síndrome de Rett (MECP2) y las mutaciones del gen PTEN
en niños con TEA y microcefalia.

FIGURA 2.1 Cadena de acontecimientos en la etiología de los TEA

Puede presentarse un número de mutaciones genéticas que afectan al desarrollo del

36
sistema nervioso: NLGN3 y NLGN4X intervienen en la formación y remodelación de las
sinapsis neuronales; SHANK2 y SHANK3 están implicados en la arquitectura de las
espinas dendríticas sobre las que conectan las neuronas presinápticas.
Las alteraciones cromosómicas que producen TEA son diversas. En la deleción
ocurre una reducción de la secuencia de pares de bases; en la duplicación, como su
nombre indica, se produce una multiplicación de la secuencia; y en la inversión se
produce un cambio en el orden de la secuencia. Las deleciones más frecuentes ocurren
en 2q37 (hipotonía, discapacidad intelectual, alteraciones corporales, y en el 25% TEA),
22q11.2 (anormalidades cardiacas, trastornos autoinmunes, fisura palatina, déficit de
atención/hiperactividad y otros) y 22q13.3 (S. Phelan-McDermid, con habla retrasada o
ausente y otros); y de las duplicaciones el 15q11-q13 (problemas de alimentación, habla
retrasada o ausente, hiperactividad, ansiedad, rabietas y otros).
En estudios con gemelos se ha encontrado una concordancia entre monocigóticos –
de un 58% para los varones y un 60% para las mujeres– y entre dicigóticos –de 31%
para varones y 27% para mujeres-. Por otra parte, la probabilidad de tener un segundo
hijo es de 4-5%. Sin embargo, es mayor si se tiene en cuenta el endofenotipo ampliado,
es decir, rasgos que no son visibles en el fenotipo pero que se trasmiten genéticamente.
Algunos de los identificados son: conducta obsesivo-compulsiva, insistencia en la
invarianza, rigidez, retraso en el lenguaje y habilidades especiales aisladas.

37
2.2. Factores ambientales y epigenéticos
Uno de los datos más polémicos respecto a los factores ambientales fue el efecto de la
vacuna triple vírica en el año 1998. Los primeros datos apuntaban a que la causa del
autismo podría estar relacionada con los efectos de la vacuna sobre el sistema inmune del
niño. Como consecuencia de lo anterior, se creó una encendida polémica sobre el
beneficio o perjuicio de la vacuna, por lo que muchas familias decidieron no inmunizar a
sus hijos ante el riesgo de provocar en ellos un TEA. Estudios posteriores con millones
de niños han descartado esta variable, comprobándose además que los resultados del
primer estudio fueron falseados. A pesar de los desmentidos desde los foros científicos,
aún puede encontrarse en las redes sociales información errónea sobre estos factores que
confunden a las familias.
Otra de las hipótesis descartadas sobre el origen de los TEA es su origen
psicogenético, cuyo defensor ha sido el psicoanálisis. A pesar de que Kanner planteó
desde el principio el carácter biológico del trastorno, posteriormente, junto a Eisenberg,
propone la frialdad afectiva de la familia de los niños con TEA como un factor relevante
en la aparición del trastorno, al igual que las psicosis tal y como se postula desde el
psicoanálisis. Descartada esta variable desde hace décadas, aún algunas familias tienen la
idea errónea de que han hecho algo inadecuado en la crianza del hijo, que le ha llevado a
ser autista.
La mayor parte de los estudios que investigan la relación entre tóxicos ambientales y
la presencia de TEA obtienen resultados positivos (Rossignol et al., 2014). En el periodo
preconcepcional la exposición ocupacional de los padres a lacas, barnices, xilenos,
solventes y asfaltos podría suponer un factor de riesgo. Durante la gestación se han
encontrado datos positivos para pesticidas, metales pesados y polución del aire. Quedan
por determinar los niveles a partir de los cuales se incrementa este riesgo.
Otros factores asociados a un mayor incremento de los TEA son: el bajo peso al
nacer, en especial por debajo de los 1500 g, la infección viral de la madre durante el
embarazo que produce alteración en la expresión de neurotransmisores, las gestaciones
múltiples y la edad de los padres, en especial del padre.
La epigenética es una disciplina que investiga el efecto de los factores ambientales
en la trasmisión genética; son los mecanismos de regulación genética que no implican
cambios en la secuencia de ADN. Se han identificado procesos internos, como sustancias
bioquímicas maternas, propiedades genéricas físicas y auto-organizativas de las células y
los tejidos, etc; y externos, como radiación, temperatura, contaminantes, etc. Además de
los factores ambientales previamente resaltados, en los TEA se han obtenido datos sobre
el efecto ambiental en la expresión de la oxitocina relacionada con la conducta social, la
ingesta de medicación antiepiléptica durante la gestación, y los mecanismos de conexión
entre neuronas en la creación de las redes y del control del estrés oxidativo.

38
2.3. Factores bioquímicos e inmunológicos
El análisis de los antecedentes familiares de las personas con TEA ha identificado la
presencia de enfermedades autoinmunes en casi el 40% de los casos. Se ha informado de
hipotiroidismo, enfermedad celiaca, psoriasis, artritis reumatoide, fiebres reumáticas,
colitis ulcerosa y diabetes de tipo 1. Estos hallazgos plantean un componente autoinmune
en la causa de los TEA, al menos en una parte de ellos. Igualmente se han identificado
algunos genes alterados en los TEA que tienen un papel importante en la activación de
células del sistema inmunológico, entre ellas la microglía (Gesundheit et al., 2013).
Por otra parte, se está investigando el efecto que puede tener el sistema inmune de la
madre durante la gestación en los anticuerpos del propio niño, que podría manifestar una
especie de hiperinmunidad, con una reacción exagerada ante componentes biológicos
propios que son interpretados como si fueran una amenaza y una reacción inflamatoria
exagerada ante potenciales patógenos. El efecto sobre diferentes partes del sistema
nervioso central, con degradación de la mielina o la alteración de las sinapsis, daría lugar
a trastornos anatómicos y funcionales, como luego veremos.
En cuanto al efecto de la alteración de componentes bioquímicos, se han identificado
dos posibles sustancias que participan en el desarrollo del cerebro: la serotonina y la
testosterona. Por lo que se refiere a la primera, hay una presencia de exceso de
serotonina en el 30-60% relacionado con una reducción de los receptores de esta. Las
alteraciones del neurotransmisor de serotonina son variadas, y en otras patologías
producen comportamiento impulsivo, obsesivo, hipersensibilidad a la información
sensorial y alteraciones del sueño, trastornos frecuentes en las personas con TEA.
La otra sustancia que parece estar alterada en etapa prenatal es la hormona
preeminentemente masculina, la testosterona. Se ha obtenido un incremento de esta en el
líquido amniótico de niños que luego van a padecer autismo, y es un predictor de
trastornos cognitivos (Baron-Cohen, 2011). Además tiene que ver con las conductas
sexualmente diversas entre niños y niñas como consecuencia de diferencias cerebrales.
Son precisamente estas diferencias entre un cerebro sistemático-masculino y otro
mentalista-femenino, las que hacen plantear la hipótesis de una alteración de la Teoría de
la Mente que luego veremos. Esta explicaría el cerebro excesivamente masculinizado en
el caso de las personas con autismo.

39
2.4. Alteraciones anatómico-funcionales
El tamaño total de la cabeza suele ser mayor en la personas con TEA en los cuatro
primeros años, pero posteriormente hay una deceleración que hace que alcance un
tamaño normal. Los datos parecen indicar una distribución de sustancia gris y blanca
alterada en diferentes regiones, incluyendo una corteza cerebral con minicolumnas más
pequeñas y con más células de lo normal.
Las áreas que controlan la interacción social trabajan conjuntamente en una red que
estaría alterada en las personas con TEA. Ante una situación social, la amígdala funciona
de manera automática, valorando emocionalmente los estímulos que son potencialmente
importantes. El giro fusiforme podría tener la función de representación de la cara
necesaria para determinar la identidad de la persona. Por su parte, algunas regiones del
giro temporal superior procesan aquellos estímulos visuales relevantes para la
comunicación social, incluyendo movimientos de la cara y mirada, al tiempo que otras
regiones incorporan los componentes auditivos y visuales necesarios para la
interpretación social, en especial del lenguaje.
El lenguaje está muy lateralizado en el cerebro. En las personas con TEA se observa
una asimetría reducida en las regiones frontotemporales (áreas de Wernicke y de Broca)
en su activación en respuesta a estímulos lingüísticos y prelingüísticos (Lindell et al.,
2013).
También se ha encontrado una alteración en la conectividad entre áreas cerebrales
diversas, así como en el cerebelo. Esta última es una estructura importante que desde los
primeros estudios se consideró que estaba alterada en las personas con autismo, ya que
su función parece estar relacionada con alteraciones cognitivas, afectivas y lingüísticas.
Otros estudios apuntan a una reducción de la conectividad de las áreas del lenguaje
con regiones cerebelosas derechas. También se ha observado una reducción de las
conexiones entre las áreas interhemisféricas del área de Broca y la región de control
modulador del área prefrontal dorsolateral. Estos datos apuntan a una alteración del
control modulador del lenguaje y la función automática del cerebelo en las personas con
autismo (Verly et al., 2014).
Puesto que la mayor parte de los niños con TEA adquieren el lenguaje, parece que
pueden alcanzarlo por vías distintas al desarrollo típico gracias a la plasticidad cerebral
(Joseph et al., 2014).

40
2.5. Alteraciones cognitivas en los Trastornos del Espectro del
Autismo
Se han identificado dos alteraciones nucleares sociales y comunicativas en las que las
personas con TEA tienen especiales dificultades para su adquisición, la atención conjunta
y el uso de símbolos (Wetherby et al., 2000). Sin embargo, también aparecen otros
problemas cognitivos durante el desarrollo en el autismo.
Diferentes estudios plantean la alteración de la capacidad de imitación de
movimientos orofaciales y del uso de los objetos, aunque la imitación de gestos de la
mano parece ser similar a los niños con desarrollo normotípico. Los datos en general
plantean que los niños con TEA pueden adquirir la imitación, pero es más una emulación
o copia, que la comprensión de la meta hacia la que se dirige la secuencia de
movimientos a imitar, lo que supondría en realidad una verdadera imitación (Rogers et
al., 2003).
La teoría de la mente (TM) es la habilidad para atribuir estados mentales (creencias,
deseos, necesidades, sentimientos…) con la finalidad de comprender y predecir la
conducta de los otros. Esta habilidad está afectada de una u otra manera en la mayoría
de las personas con TEA (Baron-Cohen, 2000).
Los precursores tempranos de la TM son la atención conjunta, la apreciación de la
intencionalidad, el reconocimiento de la perspectiva del otro, el uso de verbos mentales y
el juego de ficción.
La atención conjunta está relacionada con la capacidad de compartir el foco hacia un
interlocutor, un objeto o un evento. Esto implica la habilidad para obtener, mantener y
cambiar la atención. Algunos de los comportamientos que denotan esta adquisición son
cuando el niño levanta sus brazos para que le cojan, señala a un muñeco o mira la misma
página del libro que el interlocutor. Esta capacidad de atención conjunta, tanto hacia
aspectos verbales como no verbales, es fundamental para entender qué intenciones tiene
la otra persona y qué desea.
Los niños en la primera infancia comienzan a entender que las personas tienen
diferentes interpretaciones del mismo objeto, por ejemplo: hay una pantalla detrás del
objeto que ve el niño, pero otra persona enfrente no puede verlo. También aprenden que
las personas tienen perspectivas distintas sobre algo y quizás no coincida necesariamente
con la propia. Así, comienzan a utilizar verbos que reflejan esta situación como “creo”,
“pienso”, etc., que están relacionados con esta subjetividad.
Hacia los dos años comienzan a desacoplar la realidad de la ficción, por ejemplo,
hacer “como si” un lápiz fuera un avión. A partir de aquí se va desarrollando poco a
poco el juego de roles en el que simulan que son otras personas o personajes de ficción.
Desde el punto de vista del neurodesarrollo de las funciones cognitivas, se considera
que la TM es un mediador entre los aspectos estructurales del lenguaje (vocabulario y
gramática) y la habilidad comunicativa adaptativa en la adolescencia (Bennett et al.,
2013). Los niños escuchan y participan en conversaciones donde las personas predicen
las conductas de los demás y las explican en términos como sentimientos, creencias y

41
deseos. Así, las habilidades lingüísticas incrementan y apoyan el desarrollo de la TM,
mientras que al mismo tiempo, esta capacidad hace que la comunicación vaya
adquiriendo una mayor complejidad.
Las funciones ejecutivas son un conjunto de habilidades cognitivas de alto nivel, que
incluye: planificación de la acción futura, modificación de la conducta de acuerdo a la
retroalimentación, selección entre varias conductas y la resistencia a la interferencia
(Russell, 2000). Las personas con TEA muestran distintos tipos de alteraciones en las
funciones ejecutivas, como problemas en la fluidez cognitiva, la planificación, el cambio
de foco atencional y la memoria de trabajo o a corto plazo (Akbar et al., 2013). Se ha
encontrado una relación entre las habilidades del lenguaje, incluyendo la pragmática, con
la capacidad de memoria de trabajo. Sin embargo, no parece ser un dato específico de
los niños con autismo, ya que también se ha hallado en niños con trastornos del lenguaje.
No obstante, este dato es necesario tenerlo en cuenta cuando se presentan problemas de
lenguaje en un niño con TEA, tanto de cara a la evaluación como a la intervención.
Otras funciones ejecutivas, como la capacidad de planificación y el cambio de foco
atencional, están relacionados con la inteligencia no verbal, y en este último caso, hay
una relación con la severidad del trastorno, es decir, a mayor dificultad en el cambio de
foco atencional, mayor severidad de autismo.
La coherencia central es la tendencia cognitiva para unir información de distintas
fuentes, con el objeto de extraer significado de alto nivel, para captar el sentido de un
texto o una imagen, más que el detalle (Happé, 1999). Esta dificultad va a interferir en la
habilidad para entender el significado del texto más que el de las palabras
individualmente. Es posible que la persona con TEA se fije en elementos del lenguaje que
no son relevantes para la comprensión de su globalidad. Otras dificultades que se
observan están relacionadas con el vocabulario que tiene más de un sentido y que
depende del contexto lingüístico. Esta limitación se observa también en la pronunciación
de oraciones que dependen del valor contextual, o rellenar frases incompletas con las
palabras correctas.
La debilidad en la coherencia central explicaría, según diferentes autores, las
capacidades extraordinarias que experimentan las personas con TEA. Al existir una
independencia del contexto, en ocasiones absoluta, permite que se centren en detalles que
otras personas no perciben. Así, la excepcionalidad por la música, el dibujo hasta detalles
fotográficos o el cálculo, pero limitaciones en otras áreas, podrían ser un reflejo de un
déficit.
La memoria procedimental interviene en el aprendizaje nuevo y la monitorización de
lo aprendido con anterioridad (Mostofsky et al., 2000). Tiene que ver con la memoria a
largo plazo y específicamente con la memoria implícita, es decir, aquella que no se puede
explicitar y almacena procedimientos –el cómo se hace– tanto a nivel de procesos
motores como cognitivos. La alteración en esta memoria supone una dificultad para
ejecutar aprendizajes que se dan de forma automática, lo que implica un esfuerzo
cognitivo adicional en las personas con TEA. Eso se ha visto en algunos estudios donde
las personas con autismo demuestran dificultades para activar automáticamente la

42
representación semántica de las palabras y parecen centrarse más en la sintaxis para la
comprensión del lenguaje.

Cuadro resumen

– En el momento actual se considera que los TEA son la consecuencia

de una concatenación de acontecimientos de tipo biológico y
ambiental que interactúan entre ellos, más que de una sola causa.
– En la mitad de los casos parece intervenir una alteración genética que
se va a manifestar en trastornos de tipo bioquímico o inmune durante
el desarrollo del sistema nervioso. Aproximadamente la otra mitad de
las causas parecen deberse a factores ambientales de diferente orden
que, bien directamente o por acontecimientos epigenéticos, va a influir
a su vez sobre el desarrollo temprano.
– Las variables genéticas, epigenéticas y ambientales van a tener un
efecto en el desarrollo del cerebro de la persona con TEA, alterando
áreas y vías de conexión entre estas que son relevantes para los
procesos cognitivos y lingüísticos. Estas redes están implicadas en
procesos tanto de orden inferior como superior; incluyendo la
cognición social y la forma de manejarse en contextos socio-
lingüísticos complejos.
– Alteraciones en procesos cognitivos como la teoría de la mente,
debilidad en coherencia central, disfunciones ejecutivas o problemas
en la memoria procedimental conforman las discapacidades de
aprendizaje y de lenguaje que padecen las personas con TEA.
– Cuanto mayor sea la afectación de las redes neuronales relacionadas
con el lenguaje, mayor discapacidad va a presentar la persona con
autismo en esta área.

Preguntas de autoevaluación

1. El origen del Trastorno del Espectro del Autismo se debe a:

a) Factores psicógenos del vínculo. □
b) Alteraciones heredadas en la mayoría de los casos. □
c) Falta de una crianza adecuada, con un exceso de exposición a los
videojuegos. □
d) Tanto a acontecimientos genéticos como epigenéticos, así como a
factores ambientales que afectan al desarrollo del cerebro. □

43
 e) La inmunización a través de las vacunas. □

2. Se han identificado dos sustancias en el posible origen de las alteraciones

cerebrales del autismo durante la gestación:
a) Cortisol y TSH. □
b) Adrenalina y oxitocina. □
c) Serotonina y testosterona. □
d) Dopamina y anorexina. □
e) Interferón y gabapentina. □

3. Diferentes estudios han puesto de manifiesto alteraciones cerebrales:

a) Conectividad entre áreas cerebrales y minicolumnas corticales. □
b) Grupos de neuronas más grandes en la corteza. □
c) Una reducción del tamaño de la cabeza. □
d) Afectación específica del cerebro y no del cerebelo. □
e) Áreas temporales mayores a la normalidad. □

4. Las alteraciones observadas en la teoría de la mente en el autismo están

relacionadas con:
a) La dificultad en atribución de creencias, necesidades, deseos y
sentimientos de las demás personas. □
b) El desarrollo de esquemas mentales o mapas conceptuales. □
c) Dificultades en la imitación, pero una capacidad normal de atención
conjunta en la mayoría de los casos. □
d) La presencia de problemas en las pautas básicas de interacción, que
se resuelven en la adolescencia. □
e) La mentalización, entendida como la memoria de trabajo o
concentración sostenida. □

5. Las disfunciones ejecutivas en el autismo:

a) Han mostrado una relación específica en este trastorno entre memoria
de trabajo y habilidades pragmáticas. □
b) No se ha visto una relación entre planificación y lenguaje. □
c) La fluidez cognitiva y el cambio de foco atencional no están
relacionados. □
d) Están relacionadas con la coherencia central. □
e) Hay una relación entre el cambio de foco atencional y la severidad del
autismo. □

44
45
46
 3
Evaluación

La evaluación de una persona con TEA es un proceso multidisciplinar y el profesional del

lenguaje debe formar parte del equipo. En otras ocasiones ha sido evaluado por un
psicólogo o médico, e incluye una breve descripción del lenguaje, en general de sus
aspectos cognitivos. De esta forma, suele aportarse un informe con datos sobre su
historia de desarrollo y el funcionamiento actual. La tarea del logopeda en este caso es la
concreción del desarrollo del lenguaje y la determinación de un diagnóstico específico en
esta área, así como la propuesta de intervención.
En ocasiones, la primera sintomatología que aparece en niños con TEA está
relacionada con el lenguaje, sea por el retraso en su adquisición, su pérdida durante un
tiempo, o alteraciones peculiares. En estos casos, es el logopeda el que suele ver en
primer lugar al niño, teniendo la oportunidad de valorar su funcionamiento comunicativo-
lingüístico y derivar hacia una valoración diagnóstica si lo considera pertinente.

47
3.1. Proceso diagnóstico
El presente capítulo está estructurado según el proceso lógico de evaluación, donde hay
una primera decisión sobre la información necesaria a obtener y la posterior selección de
los procedimientos más adecuados (Figura 3.1). Puesto que las personas con TEA
pueden desarrollar múltiples problemas de lenguaje, se describirán todas las variables
pertinentes así como los procedimientos para diferentes niveles.

FIGURA 3.1 Proceso de evaluación y diagnóstico

48
3.2. Análisis individual
La elaboración del perfil de la conducta comunicativo-lingüística de la persona con
autismo requiere un análisis individual pormenorizado, que va a precisar de distintos tipos
de procedimientos. Lo más importante en esta fase es tener clara la información que se
desea obtener, y luego seleccionar los procedimientos, más aún cuando en los niños más
pequeños y aquellos con niveles más bajos va resultar muy difícil la aplicación de test.

3.2.1. Formas de comunicación

Los niños más pequeños o los más mayores que presentan problemas en el lenguaje
pueden comunicarse de diferentes formas. El propio DSM-V plantea que el análisis de
los trastornos del lenguaje debe hacerse a partir del sistema de comunicación que utiliza
la persona. Las formas que emplean los niños para comunicarse son variadas (Clifford et
al., 2010):

– Dibujos/símbolos: coger, dar o señalar un dibujo/símbolo, fotografía, objeto

u otra representación simbólica de un objeto, alimento o actividad.
– Habla: utilizar palabras sencillas, frases cortas o emisiones completas; puede
incluir aproximaciones y habla con poca inteligibilidad en la forma, pero no
en la intención.
– Vocalizaciones: emitir sonidos preverbales cuya intención es comunicativa, e
incluye gritar, llorar, quejarse u otros.
– Gestos/señalar: utilizar gestos como afirmar/negar con la cabeza, señalar y
gestos descriptivos demostrativos o instrumentales.
– Acción: emitir conductas como sentarse, caminar, alcanzar, mostrar un
objeto, etc., como forma de respuesta o comunicación con un interlocutor.

3.2.2. Interacción social

La interacción supone la correlación de conductas, la relación entre un comportamiento
que realiza una persona y la respuesta del individuo, o la emisión de una conducta como
desencadenante de su homóloga en un interlocutor. Los niños producen una serie de
conductas interactivas que con la repetición y las consecuencias en el contexto irán
adquiriendo un valor de intencionalidad, en la medida que el niño las realiza para
provocar y posteriormente compartir con los demás.
En el Cuadro 3.1 se recoge la información que ha de obtenerse en este apartado y
los procedimientos que pueden utilizarse y que se describirán en un apartado posterior.

Cuadro 3.1 Información sobre interacción social

49
 Conductas de interacción social Procedimientos
– Inicia interacciones espontáneamente. – Observación.
– Sigue interacciones (normal, grado de instigación). – ADOS-2 (Lord et al.,
– Participa en la interacción. 2014).
– Mantiene una interacción. – ADI-R (Couteur et al.,
– Finaliza una interacción. 2006).
– Contacto visual (normal, corta duración, extraña). – Currículo Carolina
– Sonrisa social (normal, muy leve, mueca). (Johnson-Martin et al.,
– Expresiones faciales dirigidas a otros (normales, intensidad 1994).
anómala, reducido en tipo).
– Señala (para pedir, para compartir interés).
– Señala/verbaliza y mira al estímulo y a la persona para obtener
o compartir el interés por el objeto.
– Mira hacia donde señala otra persona.
– Gestos (instrumentales, descriptivos, convencionales,
enfáticos).
– Imitación (inmediata o diferida).
– Comparte, muestra (objetos, actividades, emociones).
– Proporciona/pide consuelo.
– Cantidad y calidad de la interacción.

3.2.3. Fonología
Las personas con TEA pueden tener una ausencia de habla que se caracteriza por una
jerga que resulta ininteligible para las personas que le rodean o, al menos, para aquellas
que no están familiarizados con ellos. Otros, sin embargo, solo tienen dificultades
articulatorias leves o no presentan problemas. No obstante, en un buen número de
personas con autismo, se observan problemas tanto para comprender la prosódica
emocional como su expresión. En el Cuadro 3.2 se describe la información más relevante
en este aspecto.

Cuadro 3.2 Información sobre fonología

Fonología Procedimientos
– Responde de forma diferente a la voz humana. – Registro de muestras de habla.
– Muestra preferencia o rechazo por diferentes sonidos. – Discriminación auditiva EDAF
– Reconoce sonidos ambientales de la vida cotidiana. (Brancal, 2005).
– Reconoce sonidos humanos ambientales de la vida – Discriminación auditiva (Bustos,
cotidiana. 1998).
– Puede seguir estructuras rítmicas (palmas, – Integración auditiva ITPA (Kirk
canciones…). et al., 2005).
– Discrimina fonemas. – Análisis silábico PSL (Orellana et
– Discrimina sílabas. al, 2007).
– Comete errores de articulación. – ADOS-2.
– Volumen (normal, alto, bajo, fluctuante). – ADI-R.
– Ritmo y velocidad (normal, rápido, lento, fluctuante). – Cuestionario MacArthur (López
– Entonación (normal, aguda, grave, fluctuante, Ornat, et al, 2005).

50
 chirriante, metálica, monótona). – Registro fonológico inducido
– Inteligibilidad (normal, solo familiares, ininteligible). (Monfort et al., 1988).

3.2.4. Vocabulario
Como se ha comentado anteriormente, las personas con TEA a veces carecen de habla,
en general en las primeras etapas, aunque puede persistir en el tiempo. Por ello se utilizan
sistemas alternativos o aumentativos de comunicación para favorecer el desarrollo del
lenguaje, oral o signado. Habrá de analizarse tanto la comprensión como la expresión del
léxico, sea de forma oral o basado en pictogramas (dar o señalar un dibujo, símbolo,
fotografía), objetos (dar o señalar) o signos manuales. Por otro lado, es posible presentar
la emisión de palabras inventadas que tienen un sentido especial solo para quien las
emite. En el Cuadro 3.3 se enumeran las variables más importantes sobre la que obtener
información.

Cuadro 3.3 Información sobre léxico

Léxico Procedimientos
– Comprensión/utilización palabras cotidianas. – Registro de muestras de
– Comprensión/utilización conceptos básicos. conducta verbal.
– Comprensión/utilización palabras baja frecuencia. – Cuestionario MacArthur.
– Conocimiento de léxico abstracto. – Test PPVT-III (Dunn et al.,
– Diferenciación de palabras y pseudopalabras. 2006).
– Uso de neologismos. – Vocabulario K-BIT (Kaufman et
– Comparación léxico comprendido/utilizado. al., 1997), K-ABC (Kaufman et
al., 1997).
– PLON-R (Aguinaga et al., 2004).
– Conceptos básicos de Boehm.
– Fluidez Verbal ITPA.
– Vocabulario WISC-V (Weschler,
2015).
– Adivinanzas K-ABC.

3.2.5. Gramática
A partir de la fase de combinación de dos palabras junto con la confluencia de la
memoria de trabajo y semántica, de conocimiento del mundo, el niño va siendo capaz de
entender y seguir instrucciones con distintos tipos de elementos. Al mismo tiempo
comienza a emitir frases cada vez más largas y complejas. En este aspecto se dan
distintos tipos de alteraciones que hemos de evaluar tanto en el nivel comprensivo como
expresivo.
La evaluación se va a realizar sobre cualquier modalidad de comunicación que utilice
la persona. En este caso, a través la comprensión y expresión de combinaciones de

51
palabras orales, palabras escritas, pictogramas o signos manuales. Las variables más
importantes de análisis se describen en el Cuadro 3.4.

Cuadro 3.4 Información sobre gramática

Gramática Procedimientos
– Comprensión de combinación de significado y – Registro de conducta verbal.
características sintácticas. – Cuestionario MacArthur
– Comprensión oración gramatical. – ADI-R.
– Comprensión textos orales. – ADOS-2.
– Construcción de estructuras gramaticales (morfología, – Comprensión TSA (Aguado,
sintaxis). 1989).
– Longitud/complejidad de las frases. – Comprensión BLOC (Puyuelo,
– Inversión pronominal. 2007).
– Uso de palabras o frases estereotipadas. – Asociación auditiva ITPA.
– Comparación comprensión/expresión frases. – Comprensión auditiva ITPA.
– Comprensión estructuras
gramaticales CEG (Mendoza et
al., 2005).
– PLON-R.
– Integración gramatical ITPA.
– Expresión TSA.
– Expresión BLOC.

3.2.6. Pragmática
Los componentes más complejos del lenguaje tienen que ver con la pragmática, su uso
social. A su vez, estos intervienen de forma muy importante en el contexto escolar, tanto
en la relación con los demás como hacia las tareas y contenidos académicos específicos
como el área de Lengua. Esta área incluye tanto la comprensión como la expresión de
textos orales y la reflexión sobre el propio lenguaje a través de su análisis (habilidades
metalingüísticas).
Existen pocas pruebas para la obtención de datos de los aspectos pragmáticos
adaptados al español. Los procedimientos que se emplean para obtener información en
personas con autismo son:

Observación:

– Registro de conducta en contextos naturales.

– Registro de muestras de conducta verbal.
– Perfil de trastornos pragmáticos (Monfort et al., 2004).

Entrevistas:

– ADI-R.

52
 – Perfil pragmático de habilidades de comunicación de la vida diaria en niños.

Cuestionarios:

– MacArthur.

Test:

– ADOS-2.
– BLOC.
– PLON-R.
– Percepción Social (NEPSY-II) (Korman et al., 2014).
– Comprensión auditiva ITPA.

Puesto que en las personas con TEA son frecuentes los problemas pragmáticos, a
continuación se desarrollan de forma más pormenorizada los aspectos relevantes para la
evaluación individual (Dewart et al., 1995; Monfort et al., 2005). Una vez más, la
modalidad puede ser oral, pictográfica, escrita o signada manual.
Como se vio anteriormente, las personas con autismo tienen dificultades en la
interacción social. En algunos casos se debe a una falta de intención; y otras veces
porque tienen dificultades para comprender los contenidos y formas de comunicación de
los demás. Los elementos a tener en cuenta al evaluar la respuesta a la comunicación de
los demás son los siguientes (Cuadro 3.5):

Cuadro 3.5 Respuesta a la comunicación

– Obtención atención del niño.

– Interés en la interacción.
– Comprensión de gestos.
– Reconocimiento del habla.
– Anticipación.
– Responder con diversión (cucu-tras, caballito).
– Responder al “no”.
– Negociar.
– Comprensión de las intenciones del hablante.
– Comprensión de peticiones indirectas.
– Comprensión de modismos.
– Comprensión de historias y narraciones.
– Comprensión de bromas, ironías, mentira, sarcasmo, etc.
– Petición de aclaración.
– Reflexionar sobre propio lenguaje.

El lenguaje es un instrumento para comunicarse con los demás y con uno mismo. Es
la función comunicativa la que permite participar en los contextos naturales donde la
persona se desenvuelve. El abanico de funciones de la comunicación en la edad

53
preescolar y escolar se describen a continuación (Cuadro 3.6).
Cuadro 3.6. Funciones comunicativas

– Dirigir la atención (a sí mismo, objetos, otros).

– Pedir (objetos, acción, ayuda, información).
– Rechazar.
– Saludar (hola, adiós).
– Expresión: emoción, independencia…
– Denominación.
– Comentar (sobre un objeto, su desaparición).
– Dar información.
– Dar instrucciones.
– Narrar.
– Humor.

La emisión de un texto verbal implica hacer suposiciones sobre lo que es relevante

para la otra persona, proporcionando la información cuantitativa y cualitativamente
necesaria. El oyente, a su vez, debe hacer inferencias sobre las intenciones del hablante y
entender los elementos del texto que no son explícitos. Así pues, la conversación es una
de las conductas humanas más complicadas, pues conlleva un complejo número de
procesos cognitivos que han de realizarse de forma rápida, adaptándose continuamente a
lo que el interlocutor está expresando. Los contenidos de evaluación de la conversación
se describen a continuación (Cuadro 3.7).

Cuadro 3.7 Conversación

– Reaccionar ante una conversación.

– Unirse a una conversación.
– Iniciar una conversación.
– Interrupción de una conversación.
– Reparación de una conversación.
– Solicitar clarificación.
– Cambio de turnos.
– Presuponer y compartir el conocimiento.
– Coherencia en la conversación.
– Finalizar una conversación.
– Charla social, uso del lenguaje con el objetivo de ser amable o iniciar una
interacción.

3.2.7. Barreras para la comunicación

La comunicación en las personas con TEA estará condicionada en gran medida por las
dificultades en la interacción y el lenguaje. Sin embargo, a esto hay que añadirle los
problemas de comportamiento, descritos en el capítulo 1, que suponen en muchos casos
una fuerte barrera para comunicarse con los demás. Dentro de la evaluación debe

54
recogerse información sobre estos aspectos, porque en ocasiones van a servir para
explicar algunas de las alteraciones que se presentan en la comunicación y proporcionan
datos relevantes a la hora de intervenir.
Dentro de los elementos más básicos se encuentran: disminución en el contacto
visual, problemas en la imitación, dificultades en la percepción visual y emparejamiento,
déficit en la habilidad para escuchar al otro, dificultades en el barrido visual y limitaciones
en la planificación, inhibición o generalización.
Como consecuencia de estos déficits y otros, surgen una serie de problemas de
comportamiento, tales como:

– Respuesta débil a los motivadores.

– Dependencia del reforzamiento constante.
– Comportamiento oposicionista.
– Dificultad en el control emocional.
– Autoestimulación.
– Conducta repetitiva y obsesiva.
– Estereotipias motoras.
– Conducta hiperactiva.
– Déficit en habilidades sociales.
– Evitación o escape.
– Rechazo o fascinación por determinados estímulos.
– Falta de iniciativa y dependencia de instrucciones.

55
3.3. Análisis del contexto
No siempre las dificultades de comunicación en la personas con TEA vienen
condicionadas solo por sus propias limitaciones; en ocasiones también el contexto supone
una barrera importante para su participación. Por ello conviene hacer una descripción de
las características del contexto que estén facilitando o dificultando esta participación.

3.3.1. Características de los contextos en los que se desenvuelve

Antes de analizar los aspectos comunicativos y lingüísticos de los diferentes contextos, es
preciso conocer cómo funcionan a nivel general. Los procedimientos para obtener estos
datos suelen ser la entrevista y, además, el análisis de documentos.
Se exponen a continuación algunas de las variables relevantes sin intentar ser
exhaustivos (Cuadro 3.8).

Cuadro 3.8 Información sobre los contextos

Contexto familiar
– Composición y dinámica de la estructura familiar.
– Nivel educativo de los padres, especialmente de la madre.
– Pautas educativas, reforzadores, retirada de privilegios, tiempo fuera de reforzamiento, etc.
– Grado de estructuración de las rutinas de la vida diaria.
– Existencia de claves de orientación espacio-temporal.
– Nivel de participación de la persona en la vida familiar.
– Tiempo que pasa la persona con TEA a lo largo del día delante de una pantalla de forma pasiva
(televisión, viendo a alguien jugar) o activa (participando en un videojuego).
– Tiempo que pasan los miembros de la familia jugando o interactuando con la persona con
autismo.
– Acontecimientos significativos fuente de estrés en la persona en el último año (enfermedad de los
padres o de la propia persona, fallecimiento de algún familiar o de una mascota familiar, etc.).
– Nivel de conducta adaptativa en el contexto familiar.
Contexto educativo
– Desfase curricular.
– Tipo y nivel de apoyos que recibe en el centro.
– Temporalización de los apoyos.
– Grado y estructuración de las rutinas escolares.
– Existencia de claves de orientación espacio-temporal.
– Nivel de participación de la persona en la vida educativa.
– Existencia de metodología que favorece el aprendizaje cooperativo.
– Acontecimientos significativos fuente de estrés en la persona en el último curso en el centro
educativo (cambio de centro, de tutora, de compañeros, conflicto con compañeros o
profesores, etc.).
– Nivel de conducta adaptativa en el contexto educativo.
Contexto comunitario
– Urbano o rural, en un bloque de pisos o vivienda unifamiliar.
– Participación de la persona en el contexto comunitario: servicios de ocio, sociales y de salud.

56
 – Nivel de autonomía en el contexto comunitario.

3.3.2. Características lingüístico-comunicativas del contexto

El conocimiento del tipo de lenguaje y la frecuencia con la que se utiliza en los diferentes
contextos va a proporcionar información para modificar éstos, si es preciso.
Los procedimientos más adecuados para obtener estos datos son la entrevista y la
observación de la persona en los diferentes contextos, si es posible.
Las características que han sido descritas en la literatura como las más significativas
en el análisis del lenguaje del contexto son las siguientes (Cuadro 3.9):

Cuadro 3.9 Características del lenguaje del contexto

Lengua del contexto Oportunidades de interacción verbal

– Idioma/s que se utilizan en el hogar.
– Centro educativo monolingüe o bilingüe.
Variación contextual
– Personas con las que se comunica más.
– Lugares en los que se comunica más.
– Momentos en los que se comunica más.
– Cosas o temas sobre los que comunica
con más frecuencia.
– Respuesta a los libros.
– Uso de lenguaje en el juego.
– Con los miembros de la familia: tiempo y
momentos en los que pueden hablar.
– Con los compañeros y adultos en el centro
educativo: actividades grupales y de
interacción uno a uno.
– Con vecinos o amigos.
Estilo de interacción de los adultos con el niño
– Estado emocional del adulto durante la
interacción (nervioso, plano, alegre, etc.).
– Describe lo que el niño está mirando o a lo
que está jugando.
– Solicita que el niño cambie algunos aspectos
de su juego.
– Da instrucciones al niño sobre lo que tiene
que hacer.
– Hace preguntas al niño.
– Repite lo que dice el niño.
– Amplia la respuesta del niño.
– Intenta atraer la atención del niño.
– Mantiene el foco de interés del niño.
– Otros.

3.3.3. Determinación de las necesidades comunicativo-lingüísticas para la

participación en los contextos cotidianos
Uno de los criterios más importantes para la determinación de objetivos de intervención
es la funcionalidad del lenguaje. Dadas las dificultades de todo tipo que pueden presentar
las personas con TEA en este ámbito, es necesario priorizar aquellos comportamientos
que vayan a resultarles útiles de forma inmediata y por los que obtengan una
consecuencia positiva directa (conseguir lo que desean, establecer una interacción

57
satisfactoria, evitar lo que no desean, reducir su ansiedad ante la incertidumbre, etc.).
Puesto que las formas verbales a enseñar son numerosas, es necesario seleccionar
aquellas que con mayor probabilidad va a emplear a lo largo de la jornada. Para
determinar cuáles son estas formas verbales se usa un procedimiento denominado
Inventario Ecológico (Brown, 1989). El objetivo es obtener información individualizada
sobre las demandas específicas de los contextos naturales en la vida de la persona.
Aunque los inventarios ecológicos sirven para obtener información de todo tipo de
conductas adaptativas, en este apartado se presenta una aplicación a la conducta
comunicativo-lingüística con el objeto de determinar necesidades específicas en esta área.
A continuación, en el Cuadro 3.10, se expone un ejemplo de hoja de registro donde se
concreta el contexto (hogar, calle, centro educativo, etc.), la hora, el subcontexto
(comedor, aula, trasporte, etc.), la actividad (comer, matemáticas, tiempo juego, etc.) y
formas verbales (nombres, acciones, frases, formas sociales, etc.).
A partir de estos registros, en diferentes contextos, se obtiene un muestreo de cuáles
son las formas verbales que el sujeto debería utilizar con mayor frecuencia y en más de
un contexto o, por el contrario, cuáles son específicas de una situación. Las primeras
serían las que habría que enseñar en primer lugar, ya que son más fácilmente
generalizables, al utilizarse todos los días.

Cuadro 3.10 Inventario ecológico para la recogida de datos de formas verbales en situaciones de la vida
diaria

58
3.4. Aplicación de procedimientos
Tal como se comentó anteriormente, la evaluación del lenguaje se encuentra dentro de un
proceso interdisciplinar junto con otros profesionales. En este apartado se van a describir
los procedimientos para la obtención de información respecto a las variables relevantes
en la intervención del lenguaje.

3.4.1. Análisis de informes

Las personas con autismo con frecuencia han pasado por varios servicios tanto de
diagnóstico como de tratamiento, por lo que cuando llegan para recibir intervención del
lenguaje, aportan diversos informes. La mayor parte de los datos relevantes de la historia
evolutiva suelen venir reflejados en dichos informes. Si no es así, es preciso obtenerlos a
partir de la entrevista.
La información que se considera relevante en la literatura científica en los trastornos
del desarrollo, y específicamente de los TEA, son los siguientes:

– Embarazo: número de embarazos, tipo de fecundación (natural, “in vitro”,

inducción hormonal), duración, consumo de medicamentos, alcohol o drogas,
amenazas de aborto que requirió reposo, datos relevantes de desarrollo
embrionario (alteraciones anatómicas), infecciones de la madre, posibles
situaciones de contaminación (trabajo con solventes, pinturas, etc.).
– Parto: natural, instrumental, cesárea, peso de recién nacido, alteraciones que
requieren incubadora u otros.
– Enfermedades: en especial otitis de repetición, con o sin drenajes;
intervenciones quirúrgicas, ataques epilépticos, etc.
– Diagnósticos emitidos: TEA asociado, o no, a trastornos del lenguaje,
discapacidad intelectual, hiperactividad u otros.
– Medicación: antiepilépticos, antipsicóticos, anti-hiperactivos, ansiolíticos,
para dormir u otros.
– Alimentación: hiperselectividad por los alimentos, alergias alimentarias, dietas
restrictivas, alimentación escasa, problemas para masticar, para tragar, para
beber, etc.
– Sueño: alteración del ciclo de sueño, problemas para ir a dormir, despertares
por la noche con/sin problemas de conducta, etc.
– Lenguaje y comunicación: edad de las primeras palabras y frases, pérdida de
habilidades del lenguaje después de su adquisición (durante al menos tres
meses), pérdida de habilidades comunicativas o interactivas (mirar a la cara,
sonrisa social, repuesta al entorno, etc.).
– Otros hitos evolutivos: motricidad, control de esfínteres, autonomía, etc.
– Apoyos recibidos: especialmente de estimulación y lenguaje, en el contexto
educativo y otros servicios, evolución de los apoyos, etc.

59
3.4.2. Entrevistas
A) Características de la entrevista

La entrevista es el procedimiento por el que se obtiene información relevante para la

evaluación del lenguaje a partir de las observaciones que han realizado otras personas
allegadas al sujeto. Con frecuencia, las personas con TEA pueden tener un
comportamiento diferencial en el contexto educativo y familiar, por eso los datos de
distintos informantes resultan imprescindibles, no solo para el diagnóstico de los
problemas de lenguaje, sino también para su intervención en los diversos contextos.
Por otro lado, la entrevista es el procedimiento más apropiado para conocer el
contexto familiar y el funcionamiento comunicativo lingüístico del niño con autismo en el
hogar y la comunidad, en especial en situaciones no estructuradas (ver Cuadros 3.1, 3.5,
3.6, 3.7 y 3.8).
Para que la entrevista sea fiable, deben tenerse en cuenta una serie de características
que favorecerán la recogida de información:

– Identificar e intentar controlar las variables que pueden favorecer o dificultar

la interacción con los entrevistados (lugar inadecuado donde realizarla, falta
de preparación de los temas y preguntas, no especificación de los objetivos al
sujeto entrevistado, descuido en la apariencia personal del entrevistador…).
– Realizar preguntas cerradas con alternativas de respuesta pero posibilitar que
los entrevistados informen sobre el lenguaje del sujeto.
– Proporcionar ejemplos de los contenidos de evaluación a los que se está
refiriendo.
– Hacer preguntas sobre las conductas que han observado o que son muy
similares y evitar hacer inferencias del tipo “creo que es capaz de….”

B) Entrevista para el Diagnóstico del Autismo-Revisada: ADI-R (Couteur et al., 2006)

La entrevista ADI-R es un instrumento de diagnóstico y debe ser aplicada por
psicólogos, psiquiatras o pedagogos y psicopedagogos formados en autismo. No obstante,
el logopeda puede obtener una muy valiosa información a partir del análisis de los ítems
concretos reflejados en el protocolo de recogida de datos. Esta entrevista permite obtener
datos de la interacción social (Cuadro 3.1), características del habla (Cuadro 3.2),
algunos aspectos gramaticales (Cuadro 3.4) y especialmente pragmática y funciones
comunicativas (Cuadros 3.5 y 3.6)
Cada uno de los ítems del área de alteraciones en la interacción, la comunicación y
el lenguaje es valorado en tres o cuatro niveles de severidad, dependiendo de la
conducta. Un ejemplo de esta codificación para el ítem de “conversación recíproca” es el
siguiente (Couteur et al., 2006):

0 = Conversación recíproca fluida, que incluye tanto ofrecimiento de información

60
 como agregar algo a la repuesta de otra persona de manera tal que
conduzca a un diálogo continuo.
1 = Conversación recíproca ocasional, pero menos frecuente que lo normal o
limitada en flexibilidad o temas.
2 = Poca o ninguna conversación recíproca; a los demás les resulta difícil
construir una conversación aunque haya habla social positiva aparente por
el sujeto; el sujeto no puede seguir las conversaciones empezadas por los
demás; puede preguntar o contestar una pregunta pero no como parte
propiamente de un intercambio.
3 = Muy poca habla espontánea.

3.4.3. Cuestionarios
Un cuestionario es un conjunto de preguntas para recabar información de las
observaciones realizadas por parte de otras personas. Algunos de los que proporcionan
información relevante sobre las variables de análisis individual del lenguaje y la
comunicación son los siguientes:

A) Cuestionario Revisado de Detección del Autismo en Niños Pequeños con Entrevista

de Seguimiento: M-CHAT-R/R (Robins et al., 2014)
El M-CHAT-R/F es un instrumento de despistaje para padres y cuidadores que
evalúa el riesgo de autismo entre los 16 y 30 meses. Consta de una primera entrevista en
la que se determina el nivel de riesgo, y si este es elevado, se plantea un seguimiento
posterior. Incluye un algoritmo de decisión para cada 1 de las 20 preguntas con
aclaraciones para responder. Es un procedimiento más fiable y para edades menores que
las versiones anteriores.
Una parte sustancial de las preguntas tiene que ver con conductas interactivas y
comunicativas. Así, además de obtenerse un indicador de riesgo de TEA, también
permite revisar cuáles han sido los indicadores tempranos de alteración en interacción y
comunicación social.
Este cuestionario puede descargarse en español de forma gratuita en el enlace
http://mchatscreen.com/wp-content/uploads/2015/05/M-CHAT-R_F_Spanish_Spain.pdf

B) Cuestionario de Comunicación Social: SCQ (Rutter et al., 2005)

El cuestionario SCQ tiene como objetivo la valoración de sospecha de autismo, para
plantear una evaluación completa posterior o no. Se aplica a partir de los 4 años, consta
de 40 preguntas y se aplica a los padres o cuidadores de las personas con TEA. Se
obtiene una puntuación total en la escala y para cada una de las subescalas de problemas
de interacción social, Dificultades de comunicación y conducta restringida, repetitiva y

61
estereotipada.
Se compone de dos formas: (A) a lo largo de toda la vida para diagnóstico, y (B)
durante los tres últimos meses, como seguimiento.
Al igual que en el cuestionario anterior, la información sobre las alteraciones de la
interacción y la comunicación, sea en la edad más temprana del niño como en la
actualidad, permite obtener datos relevantes para el terapeuta del lenguaje.

C) Sistema de Evaluación de la Conducta Adaptativa: ABAS-II (Oakland et al., 2013)

El ABAS-II permite evaluar las habilidades adaptativas, la forma en que la persona
responde a las demandas del contexto. En principio fue creado teniendo en cuenta el
conjunto de conductas adaptativas incluidas en la definición y clasificación de la
discapacidad intelectual. Sin embargo, puede ser utilizado en personas de 0 a 89 años con
dificultades de aprendizaje, trastornos motores, alteraciones neurocognitivas, así como
del lenguaje y el habla.
Se aplica como cuestionario a personas allegadas o también como autoinforme a
personas mayores que pueden responder. Los resultados permiten obtener un índice
global e índices parciales: conceptual, social y práctico.
Una de las habilidades adaptativas que evalúa es la comunicación a través de
preguntas relacionadas con funciones pragmáticas, pero también de aspectos formales y
de contenido. Para el logopeda es importante tener las respuestas para cada una de las
preguntas además del índice.

D) Inventario de Desarrollo Comunicativo MacArthur (López Ornat et al., 2005)

Evalúa los niveles del lenguaje y la comunicación de los niños pequeños, desde los 8
a los 30 meses. Es un instrumento que correlaciona de forma significativa otras medidas
de lenguaje en niños con TEA (Luyster et al., 2008).
Consta de dos inventarios distintos: uno de vocalizaciones, primeras palabras y
gestos (8-15 meses), y otro de vocalizaciones, palabras y gramática (16-30 meses). La
primera parte de vocalizaciones prelingüísticas y gestos y acciones proporciona
información muy interesante sobre la comunicación no verbal, que puede presentarse en
niños mayores con TEA que no disponen de lenguaje.
Una vez más, el inventario de elementos que recoge es más relevante para el
logopeda que la puntuación global de desarrollo del lenguaje.
Se aplica a los padres y cuidadores como cuestionario, y tiene una duración de 60-
90 minutos. En el caso de dificultades de los padres para responder, también puede ser
aplicado por entrevista.

3.4.4. Observación y registro

62
La observación y el registro son procedimientos que consisten en examinar atentamente o
monitorizar un comportamiento, en este caso interactivo, comunicativo o lingüístico. La
especificidad de la información que hay que obtener hace probable que no haya sido
observada por otras personas o no se recuerde.
Dicha observación se realiza en contextos que son naturales en la vida diaria de la
persona con autismo: el hogar, el centro educativo o la comunidad. Es posible realizarla
con o sin la participación del observador, dependiendo de los objetivos.
Se recomienda que se efectúe una observación sin participar (sin interactuar con el
niño, o lo menos posible) en los contextos naturales para obtener datos de la conducta
espontánea de la persona, y otra interactuando para obtener muestras de conducta
lingüística.

A) Observación Antecedente-Conducta-Consecuente (ACC)

Este tipo de análisis permite obtener datos, de manera directa, sobre la presencia de
comportamientos en contextos naturales y analizar si dichas conductas se encuentran
bajo el control de lo que ocurre antes (antecedentes) o después (consecuentes) de que
aparezcan.
La observación ACC es muy apropiada para obtener datos sobre cómo se comunica
el sujeto, las conductas de interacción social (ver Cuadro 3.1) y las funciones
pragmáticas que pueda utilizar en contextos naturales. En las situaciones donde sea
posible hacer un mayor muestreo de conductas son aquellas con poca o ninguna
estructuración como el recreo, trabajo en grupo o la hora de la comida. Sin embargo,
debe realizarse un muestreo de diferentes situaciones y contextos para que los datos sean
válidos.
Para que el registro sea fiable se hará el mínimo de interpretación sobre lo que se
está observando, y registrarse en al menos dos o tres contextos diferentes (situación de
aula, ocio y tiempo libre, trabajo en grupo, hora de comer…). La duración de cada
registro se estima en 10 a 20 minutos. A continuación se presenta un ejemplo de hoja de
registro ACC (Cuadro 3.11).
Al final de los registros se concluye resumiendo cuáles son las conductas que
aparecen en ese contexto, ante qué suele emitirlas la persona y qué consecuencias
parecen derivarse de su actuación.
Una vez que se tienen los distintos registros es posible realizar hipótesis sobre qué
elementos interactivos-comunicativos controlan el comportamiento del sujeto.

B) Registro de muestras de conducta lingüística

Consiste en recoger muestras del lenguaje natural de la persona en diferentes
situaciones. Resulta útil para evaluar todo tipo habilidades lingüísticas, además de
comunicativas y pragmáticas. Permite analizar el lenguaje, tanto en el entorno de
exploración como a partir de grabaciones realizadas en el contexto del hogar, que no

63
suele ser accesible a los profesionales. Se enumeran a continuación algunos de los
aspectos que hay que tener en cuenta para que la evaluación resulte fiable.

Qué situaciones registrar: el procedimiento es propicio para recoger

información de situaciones cotidianas naturales (trabajo de aula, actividades
individuales con el terapeuta del lenguaje, en el hogar a la hora de comer,
jugando o viendo la televisión). Sin embargo, en ocasiones se recomienda
provocar momentos que permitan la aparición de conductas que es difícil que
surjan de forma espontánea:

– Charla informal con la persona sobre un tema de interés.

– Pedirle que cuente una historia o cuento.
– Realizar una actividad de juego.

Cuadro 3.11. Hoja de Registro de Observación en Contexto Natural

Cómo registrar: habitualmente se ha realizado con una grabadora de sonido, sin

embargo, dada la accesibilidad de la tecnología de teléfonos móviles y tabletas,
se recomienda recoger grabaciones en vídeo para observar la relación con la
conducta interactiva y motora del contexto.
Duración del registro: dos o más grabaciones de más de 15 minutos cada una,
o la emisión de entre 50-200 emisiones verbales.
Transcripción: puede hacerse en alfabeto fonético o natural, dependiendo de
los objetivos.
Análisis: selección de emisiones significativas desde el punto de vista formal,
semántico, pragmático, etc.; longitud media de las emisiones; errores de todo

64
 tipo (ecolalias, bloqueos, neologismos, inversión pronominal, etc.).

Dada la escasez de procedimientos de análisis de la pragmática en español,

describiremos dos instrumentos que pueden resultar adecuados para las personas con
TEA.
El primero de ellos es el Perfil de Trastornos Pragmáticos PTP (Monfort et al.,
2004). Es un cuestionario sobre la conducta pragmática, tanto en su vertiente receptiva
como expresiva. Se completa a partir de la información proporcionada por la observación
del lenguaje del niño en cuatro niveles (0 a 3). Los contenidos que evalúa son:

Trastornos de la comprensión del lenguaje.

Trastornos de la interacción social.
Trastornos de la expresión verbal.
Trastornos en comportamientos lúdicos y sociales.

Otro de los procedimientos es el Protocolo Rápido de Evaluación Pragmática –

Revisado (PREP-R) (Fernández-Urquiza et al., 2015) que incluye tres tipos de
evaluación pragmática:

– Interactiva: valora categorías pragmáticas del mensaje dirigido a un receptor

como agilidad de turno, fluidez en la toma de turno, índice de participación
conversacional, predictibilidad, gestualidad y uso comunicativo de la mirada.
– Textual: valora categorías pragmáticas relacionadas con el componente
gramatical del mensaje del emisor, cohesión y coherencia.
– Enunciativa: valora categorías pragmáticas relacionadas con la
intencionalidad del mensaje del emisor, actos de habla y significados
inferenciales.

3.4.5. Pruebas y test

A pesar de que la utilización de los procedimientos anteriores va a permitir obtener gran
parte de la información que se precisa para valorar la comunicación y el lenguaje de la
persona con TEA, hay conductas que se dan con muy poca frecuencia en un contexto
natural, por lo tanto, es difícil que las personas que rodean al niño las observen. Por ello
deben diseñarse situaciones que faciliten la aparición de las conductas deseadas,
controlando los estímulos y las consecuencias de la conducta comunicativo-lingüística.
Dependiendo de sus características, los test se dividen en estandarizados o no
estandarizados. Los primeros suponen que están especificados tanto los estímulos que se
proporcionan (objetos, preguntas, instrucciones, etc.), la forma de inicio o finalización de
las pruebas, y la forma de analizar las respuestas.
Los test estandarizados, a su vez, pueden ser normativos, en el que se compara la
ejecución del sujeto con lo esperado para la edad y grupo (cocientes, índices, percentiles,

65
etc.; o criteriales, en el que se compara a la persona con un criterio (por ejemplo, un
conjunto de ítems representativos de lo que debe adquirir un sujeto o basado en un
currículo). Así se obtiene un perfil del propio sujeto, con puntos fuertes y débiles.
Los test no estandarizados, en los que no están definidos los estímulos ni la forma
de valorar la respuesta, son pequeños “experimentos” que el profesional diseña para
evaluar aspectos específicos que, sea porque no aparecen en ningún test concreto o por
la dificultad para la persona con autismo, permiten obtener datos que no sería posible
recoger por otros procedimientos.
Existen múltiples pruebas que aportan datos para la descripción del lenguaje y
comunicación en el autismo. A continuación se describen algunos de los más utilizados:

A) Escalas no específicas que incluyen contenidos comunicativos y lingüísticos

Currículo Carolina. Evaluación y ejercicios para bebés y niños pequeños con

necesidades especiales (Johnson-Martin et al., 1997)

Es un instrumento para la evaluación e intervención con niños de 24-60

meses. Ha de ser aplicado por un psicólogo, pedagogo o psicopedagogo, para
obtener un nivel de desarrollo y hacer una propuesta de intervención en
atención temprana.
No obstante, el análisis de los resultados sobre comunicación del
cuestionario inicial de evaluación permite crear un perfil del niño y compararlo
con el resto de áreas (motricidad, personal-social y conocimiento), así como
hacer un seguimiento a lo largo de la intervención. Los contenidos más
relevantes para los profesionales del lenguaje son:

– Conceptos/vocabulario receptivo.
– Conceptos/vocabulario expresivo.
– Atención y memoria auditiva.
– Comprensión verbal.
– Habilidades conversacionales.
– Estructura gramatical.
– Imitación vocal.

El análisis comparativo de estos resultados con el resto de las áreas de

desarrollo permite saber hasta qué punto puede haber un trastorno del lenguaje
asociado al autismo.

Test de Inteligencia Wechsler para Niños: WISC-V (Wechsler, 2015)

El WISC-V es el test de inteligencia más utilizado y acreditado en niños de

6-16 años. Se compone de pruebas tanto verbales como no verbales. Y como
tal prueba cognitiva, ha de ser aplicado por psicólogos, pedagogos o

66
psicopedagogos.
Con frecuencia se equiparan erróneamente los resultados de la comprensión
verbal de los test de inteligencia como representativos del nivel lenguaje. Si bien
es cierto que los test de lenguaje incluyen componentes relacionados con la
inteligencia, como abstracción o memoria verbal, las pruebas cognitivas no
evalúan el lenguaje. No obstante, es posible obtener cierta información sobre los
procesos lingüísticos a partir del análisis cualitativo de algunas pruebas como el
WISC-V.
Se describen a continuación algunas pruebas que pueden resultar de interés
para los terapeutas del lenguaje y los datos que proporcionan. Por otra parte, el
análisis de la trascripción de las respuestas del niño también permite recoger
información de los aspectos formales de su lenguaje.

✓ Comprensión verbal:

– Semejanzas: comprensión de supracategorías.

– Vocabulario: conocimiento del léxico a partir de su definición
abstracta o concreta.
– Comprensión: conocimientos sobre situaciones sociales.
– Información: conocimientos generales y memoria semántica a largo
plazo.

✓ Otras relevantes para el lenguaje:

– Dígitos, letras y números: memoria auditiva ecoica y memoria de

trabajo.
– Claves: atención visual y rapidez visomotora, relacionada con la
lectura y escritura.

Las personas con TEA de alto funcionamiento pueden tener puntuaciones

muy elevadas en semejanzas e información; sin embargo otros, con más bajo
nivel, pueden tener puntuaciones reducidas en subpruebas como comprensión.

NEPSY-II: Evaluación Neuropsicológica Infantil (Korkman et al., 2014)

Es la batería neuropsicológica más completa para la evaluación de los 3-16

años. Permite hacer un primer análisis de despistaje para aplicar uno posterior
con mayor profundidad, dependiendo de los intereses. Proporciona tanto
información cuantitativa como cualitativa. Se compone de 6 dominios y 32
pruebas. Adicionalmente aporta información sobre diferentes poblaciones,
incluyendo las personas con autismo.
Al ser una prueba neuropsicológica, ha de ser aplicada por especialistas
neuropsicólogos. Sin embargo, el análisis proporcionado por algunas de las

67
pruebas puede resultar de sumo interés para la valoración del lenguaje y la
comunicación.
Se describen a continuación las tareas de lenguaje y percepción social:

✓ Lenguaje:

– Identificación y denominación de partes del cuerpo.

– Comprensión de instrucciones.
– Secuencias oromotoras.
– Procesamiento fonológico.
– Repetición de pseudopalabras.
– Velocidad de denominación.
– Generación de palabras.

✓ Percepción social:

– Reconocimiento de emociones: evalúa la habilidad para reconocer

emociones de caras de niños en cuatro tareas diferentes.
– Teoría de la mente: evalúa la habilidad para comprender los
pensamientos, sentimientos y deseos de los otros.

Test Breve de Inteligencia de Kaufman: K-BIT (Kaufman et al., 1997)

El test K-BIT es una prueba de inteligencia para edades de 4-90 años. Se

compone de dos subpruebas, vocabulario y matrices. La prueba de vocabulario
se divide, a su vez, en dos tipos de tareas: una, de denominación de imágenes,
para los niveles más bajos; y otra, de inferencia de palabras que se presentan
incompletas pero que son facilitadas por su definición escrita (por ejemplo:
“sirve para ver a través de ella”: v_nt__a).
La prueba permite obtener un cociente de inteligencia y dos cocientes
separados, de vocabulario y matrices. Al mismo tiempo, es posible analizar la
diferencia entre ambas tareas para determinar si son significativas. Al ser un test
de inteligencia, ha de ser aplicado por psicólogos, pedagogos o psicopedagogos,
pero permite obtener datos valiosos para los terapeutas del lenguaje.
La primera parte del test, vocabulario, entendido como denominación por
confrontación, permite una aplicación alternativa para el logopeda. Aunque el
test no lo contempla, es posible obtener datos sobre el léxico-semántico y el
acceso a la forma de la palabra. El procedimiento sería similar al test de
denominación de Boston, pues se basa en la facilitación de ayudas para la
evocación del nombre si no ocurre de forma espontánea:

✓ Presentación de una imagen (por ejemplo: “cangrejo”).

✓ “Dime qué es” o “cómo se llama”.

68
 ✓ Si no emite espontáneamente el nombre, después del tiempo que
contempla el test:
– Hacer una facilitación de acceso semántica (por ejemplo: “Es un
animal marino”); si aun así no denomina, pasar a la siguiente ayuda.
– Hacer una facilitación de acceso fonológico (por ejemplo: “Empieza
por can…”).

✓ Se recogen como aciertos en el test solo las respuestas sin ayuda, y se

analiza cualitativamente la cantidad de nombres que se emiten por
facilitación semántica, que es el menor nivel de ayuda; y la fonológica,
que supone la máxima ayuda.

Escala de Observación Diagnóstica de Autismo, Segunda Edición: ADOS-2

(Lord et al., 2014)

La ADOS-2 es una escala estandarizada semiestructurada de evaluación

diagnóstica del autismo. A lo largo de 5 módulos, evalúa desde los 12 meses
hasta la edad adulta, tanto niños pequeños o más mayores que no utilizan el
lenguaje, como aquellos que disponen de comunicación verbal fluida. Dentro de
los aspectos sociales, se evalúa la comunicación y la interacción social recíproca
que incluyen las variables descritas con anterioridad (Cuadro 3.1).
La prueba pretende provocar comportamientos que se desean observar
realizando una serie de situaciones de diferente tipo:

✓ Juego libre.
✓ Juego simbólico.
✓ Juego interactivo.
✓ Conversación.
✓ Descripción de una imagen.
✓ Contar un cuento.
✓ Crear una historia.
✓ Opinión sobre amistades, noviazgo, soledad.
✓ Descripción de planes, deseos, fantasías.

Esta escala debe ser aplicada por psicólogos y psiquiatras o pedagogos y

psicopedagogos con experiencia en autismo. El análisis de las conductas
registradas sobre el funcionamiento de la persona con TEA proporciona datos
muy valiosos para determinar la presencia de un trastorno del lenguaje asociado
al autismo y para seleccionar los objetivos de intervención.

B) Test generales o de componentes específicos de lenguaje

Test Illinois de Aptitudes Psicolingüísticas: ITPA (Kirk et al., 2005)

69
 El test ITPA se aplica a niños de 3 a 10 años y tiene como objetivo describir
el funcionamiento en el canal auditivo verbal y compararlo con el visomotor.
Permite obtener información sobre la recepción, asociación y expresión, así
como algunos procesos automáticos del lenguaje.
El hecho de que la prueba de comprensión del lenguaje cuente con apoyo
visual y que la expresión se mida como fluidez (elementos que puede denominar
en un periodo de tiempo determinado), puede resultar más fácil para un niño
con autismo. Sin embargo, la valoración del resto de los aspectos, tanto verbales
como no verbales, permite establecer objetivos de intervención.
El ITPA-3, no publicado aún en español en el momento de la edición de
este trabajo, permitirá además el análisis del lenguaje lectoescrito, analogías
verbales, secuencias de ritmos y otras habilidades.

Prueba de Lenguaje Oral Navarra, Revisada: PLON-R (Aguinaga et al.,

2004)

La PLON-R es una prueba de detección temprana de posibles problemas de

lenguaje. Valora el desarrollo del contenido, la forma y el uso del lenguaje de
niños entre 3-6 años.

✓ Contenido:

– Léxico básico: colores, relaciones espaciales, opuestos, partes del

cuerpo, etc.
– Categorías semánticas.
– Conceptos: tercio excluso, opuestos, definición de palabras, etc.

✓ Forma:

– Fonología: de forma espontánea o por imitación.

– Morfología-sintaxis: por imitación o de forma espontánea sugerida por
imágenes.

✓ Uso del lenguaje:

– Funcionalidad del lenguaje y evocación de funciones de autorregulación,

comprensión y adaptación.

Los resultados obtenidos ofrecen pistas para una evaluación del lenguaje
con más profundidad si es necesario, y plantean un programa de intervención en
los componentes donde aparece retraso.
En los niños con autismo, las tarea de imitación de frases puede resultar
excesivamente fácil, dado su nivel de memoria auditiva, y no reflejar fielmente
el nivel de morfosintaxis espontánea, por lo que habrá de tenerse en cuenta en

70
esta población.

Batería de Lenguaje Objetiva y Criterial-Screening Revisado: BLOC-S-R y

BLOC-C (Puyuelo et al., 2007)

La BLOC-S-R es una prueba de tipo criterial que permite recoger datos de

morfología, sintaxis, semántica y pragmática a partir de 150 ítems. Se aplica a
niños de 5-14 años y permite una corrección informatizada. La prueba de
screening proporciona información de los puntos débiles a partir de los cuales
hacer una evaluación con mayor profundidad con el BLOC-C. Esta prueba tiene
como objetivo describir todas las conductas lingüísticas alteradas en los niveles
cuantitativo y cualitativo con la finalidad de planificar la intervención y realizar
un seguimiento.
En el manual del test se recogen datos respecto a su aplicación en diferentes
poblaciones con necesidades educativas específicas. Algunos de los contenidos
que evalúa el BLOC son los siguientes:

✓ Semántica:

– Dativo.
– Locativo.
– Modificadores.
– Cuantificadores.

✓ Morfología:

– Formas verbales regulares/irregulares.

– Comparativos y superlativos.
– Sustantivos derivados.
– Pronombres personales.
– Reflexivos.
– Posesivos.

✓ Sintaxis:

– Sujeto-Verbo-CCL.
– Sujeto-Verbo-OD-OI.
– Voz pasiva.
– Sujetos/verbos coordinados.
– Oraciones comparativas.
– Oraciones subordinadas.

✓ Pragmática:

71
 – Saludos y despedidas.
– Reclamar la atención.
– Ruego/concesión/negar permiso.
– Demandas: información, confirmación, negación.
– Preguntas “Qué”.
– Hacer comentarios, aprobación/desaprobación.
– Requerimientos directos/indirectos de acción.
– Protestas.

Discriminación Auditiva (Bustos, 1998)

Como se comentó anteriormente, algunas personas con TEA pueden

desarrollar una agnosia a los sonidos. El test de discriminación auditiva permite
evaluar la comprensión de diferentes tipos de sonidos a partir de su audición y
señalando a qué dibujo corresponde. Además analiza la atención y memoria
auditiva.
Puesto que no se necesita hablar, es una prueba idónea para las personas
con autismo que carecen de lenguaje. Los diferentes estímulos que componen
esta prueba son:

✓ Sonidos producidos por el propio cuerpo.

✓ Ruidos y sonidos del medio ambiente.
✓ Ruidos de la naturaleza.
✓ Instrumentos musicales.
✓ Figura-fondo auditiva.
✓ Memoria y asociación auditiva.
✓ Secuencias sonoras e interpretación de acontecimientos.
✓ Cualidades sonoras: intensidad, duración y timbre, altura.

Test de Vocabulario en Imágenes Peabody: PPVT-III (Dunn et al., 2006)

El test de Peabody ha sido considerado tanto como un test de comprensión
de vocabulario como de inteligencia verbal. Para los logopedas, el PPVT-III es
una prueba muy adecuada de comprensión del léxico de diferente nivel de
complejidad. La persona ha de señalar en una lámina con cuatro imágenes cuál
es la correcta ante la denominación del evaluador.
Abarca desde los 2 años y medio a los 90 años. Esta amplia franja permite
hacer un seguimiento de la adquisición de vocabulario. La futura actualización,
el PPTV-IV, ofrecerá la aplicación del test en una tableta gráfica.

Test de Comprensión de Estructuras Gramaticales: CEG (Mendoza et al.,

2005)

Las dificultades en la expresión del lenguaje oral que pueden tener las

72
 personas con autismo hace muy útil la aplicación de pruebas como el CEG,
puesto que la única respuesta solicitada es señalar el dibujo que corresponde a la
frase que emite el evaluador.
Esta prueba se aplica de 4-11 años y permite hacer una interpretación
cuantitativa normativa, así como cualitativa a partir de los errores cometidos. Se
compone de 80 ítems de diferente complejidad que incluyen formas directas,
negativas, pasivas y otras, de diferente longitud.

3.4.6. Evaluación complementaria

A) Estudios genéticos

Los análisis genéticos se están realizando cada vez con más frecuencia en la
detección de los TEA, debido en gran medida al abaratamiento de las técnicas. En el
momento actual, el análisis cromosómico por microarray (CMA, en inglés) es el análisis
genético molecular más importante para identificar posibles bases genéticas en el autismo
y la discapacidad intelectual.
Algunos laboratorios ofrecen baterías de test de los más de 200 marcadores
genéticos en 146 genes ligados al autismo. El CMA en personas con TEA ha permitido
identificar deleciones y duplicaciones submicroscópicas, que son variaciones en la copia
de pares de bases que ocurren de novo, es decir, no heredado, entre el 5-10% de los
TEA.
El uso de microarray no detecta sin embargo el síndrome de X-frágil, el síndrome
de Angelman o el síndrome de Rett (mutación del gen MECP2), por lo que se aconseja
un análisis específico. Tanto el análisis con microarray como el test de X-frágil, se
recomiendan de forma rutinaria en la identificación de la etiología de los TEA. En el caso
del síndrome de Rett, conviene limitarlo a niñas con microcefalia o desaceleración en el
crecimiento del tamaño de la cabeza, presencia de estereotipias específicas (movimientos
de lavado de manos o de escritura) y regresión en el desarrollo.

B) Neuroimagen y electroencefalografía (EEG)

La resonancia magnética funcional (FMRI, en inglés) permite detectar anormalidades
cerebrales que aparecen de forma consistente en personas con TEA, como alteraciones
en la migración neuronal, organización cortical y en general en la circuitería neuronal.
Otras técnicas estructurales como la resonancia magnética o la tractografía por imagen
difusión tensor (DTI) permiten también obtener otros datos relevantes.
Sin embargo, hasta el momento actual no hay biomarcadores cerebrales específicos
para TEA, por lo que se recomienda que esta tecnología sea aplicada en el caso de
aquellos niños con regresión aguda en su desarrollo, microcefalia, lesiones neurocutáneas,
defectos en la línea media de la cara o anormalidades en la exploración neurológica.

73
 Semejantes consideraciones se realizan sobre el uso rutinario del EEG. A pesar de
que se han encontrado algunas alteraciones tanto en el trazado de EEG general como en
potenciales evocados cognitivos (P300), hasta el momento no hay un marcador unívoco.
Por tanto, se recomienda su uso cuando aparece una regresión aguda, un cambio
inexplicable en el comportamiento, ataques epilépticos o sospecha de crisis subclínicas.
En estos casos se sugiere un EEG de deprivación de sueño con un muestreo suficiente de
las fases de sueño de ondas lentas.

C) Estudios metabólicos
La etiología metabólica se encuentra solo detrás del 5% de los casos de TEA, por lo
que las diferentes guías pediátricas recomiendan que se realice un estudio específico en el
caso de presencia de hipotonía, vómitos cíclicos, letargia, olores inusuales del aliento o de
la piel, reducción del crecimiento, ataxia u otros trastornos del movimiento (no
estereotipados), afectación de múltiples órganos o evidencia de una enfermedad por
almacenamiento de metabolitos. También debería hacerse una analítica de metales
pesados cuando el niño presenta pica (comer objetos que no son alimento), por una
posible intoxicación.

D) Potenciales evocados auditivos

Consiste en la recogida de estímulos auditivos repetidos en unos electrodos situados
en el vértice mastoides o lóbulo auricular. Permite obtener el paso de la estimulación
auditiva por los diferentes núcleos y vías en el cerebro, desde el tronco hasta la corteza.
En general se analiza el paso de la corriente bioeléctrica desde los 50 o 100 m a los 300
m o más, después de haberse presentado el estímulo. Además, no requiere la
colaboración de la persona y es una manera objetiva de obtener de conservación de la
vía auditiva.
Diferentes estudios han demostrado que los potenciales evocados auditivos suelen
estar alterados en las personas con TEA, como un indicador de trastorno de las vías
nerviosas.
Con frecuencia, el niño pequeño con autismo manifiesta en la primera infancia una
ausencia de respuesta a los sonidos o la voz de las personas que le rodean. En estos
casos, la evaluación de la audición a través de los potenciales evocados debería hacerse
siempre a todos los niños, para determinar la presencia, o no, de pérdida auditiva.

E) Evaluación psicológica
Al igual que en otros trastornos del neurodesarrollo, la evaluación psicológica de los
TEA ha de proporcionar información tanto del funcionamiento general del niño como de
procesos específicos.
Algunos de los procedimientos y pruebas específicas más importantes han sido

74
descritos en los apartados anteriores. A continuación se realizará una breve revisión de
los objetivos y etapas en la evaluación psicológica de las personas con autismo.

Evaluación diagnóstica:

– Diagnóstico de autismo: es el primer objetivo de la evaluación, se utilizan

escalas y procedimientos de despistaje al principio, y posteriormente de
confirmación.
– Diagnóstico de comorbilidad: un número importante de personas con
autismo suelen presentar más de un diagnóstico como hiperactividad,
esquizofrenia, trastorno obsesivo, ansiedad u otros; la valoración de la
comorbilidad pretende establecer la presencia de otras psicopatologías en su
relación con el autismo en el sujeto evaluada.

Elaboración de un perfil de funcionamiento general:

– Cognitivo: con relativa frecuencia se observa un retraso en el

funcionamiento cognitivo general de las personas con TEA. Sin embargo,
es común la presencia de un perfil cognitivo en “dientes de sierra”:
dificultades importantes en unas pruebas, pero en otras obtener resultados
normales o incluso superiores para la edad.
– Funciones adaptativas: la determinación del funcionamiento en las
conductas adaptativas conceptuales, sociales y prácticas permite especificar
la presencia, o no, de discapacidad intelectual, así como los puntos fuertes
y débiles.

Establecimiento de niveles en funciones específicas:

– Interacción y comunicación social: son las áreas deficitarias en las

personas con TEA, y se analizan desde los patrones interactivos básicos y
la empatia, a las conductas sociales más complejas, tanto cuantitativa como
cualitativamente (ver capítulo 1).
– Funcionamiento sensorial: descripción de las posibles alteraciones
sensoriales y perceptivas (ver capítulo 1).
– Coordinación motora: tiene como objetivo el análisis de la motricidad
gruesa y fina y las praxias ideatorias, ideomotora y visoconstructivas que
pueden estar alteradas en algunas personas con autismo y que se
manifiestan en la gestualidad, la articulación vocal, la manipulación y la
escritura.
– Teoría de la mente: es un indicador de nivel de metarrepresentación y
cognición social. Por ello especificar este nivel permite establecer objetivos
de intervención en las habilidades sociales.
– Coherencia central: facilita la obtención de información de procesos de

75
 integración de la información perceptiva y otros procesos cognitivos,
relevante para la intervención en los aspectos sociales del lenguaje, entre
otros.
– Funciones ejecutivas: valora los procesos relacionados con la resolución de
problemas, para especificar sobre qué puntos intervenir, la planificación, la
inhibición de respuesta, la flexibilidad, el aprendizaje por las consecuencias,
etc., importantes en muchos tipos de conductas.
– Lenguaje: la evaluación de la conducta verbal –sea oral, lectoescrita o de
otro sistema de comunicación– se realiza junto a los terapeutas del
lenguaje.

Identificación de conductas específicas a modificar:

– Comportamientos restringidos y repetitivos: especifica el tipo y nivel de

alteración en este ámbito, que define el segundo eje de trastorno en las
personas con autismo (ver capítulo 1), desde las conductas motoras y
verbales estereotipadas, a las obsesiones.
– Análisis funcional de la conducta: permite recoger información sobre las
posibles funciones de una conducta o grupos de conductas que se desea
cambiar (incrementar o reducir). Incluye determinar:

Tipo de evaluación: directa (observación y registro de conducta) e

indirecta (entrevistas, análisis de documentos, aplicación de pruebas).
Tipos de medidas de las variables: inmediatas (conductas motora, verbal
y facial) o no inmediatas (personales y contextuales).
Evolución de la conducta: historia del problema, medidas tomadas y
resultados.

76
3.5. Conclusiones del proceso de evaluación
El final del proceso de evaluación del lenguaje supone describir y explicar el
funcionamiento de la persona, realizar un diagnóstico diferencial y, si es posible, hacer
una predicción sobre la evolución del implicado.
El diagnóstico que efectúa el logopeda en las personas con TEA está relacionado
específicamente con el lenguaje, por tanto ha de seguirse el mismo proceso que se lleva a
cabo en cualquier otro tipo de alteración del lenguaje, el habla o la voz.
Se presenta a continuación un gráfico para la toma de decisiones que determinarán el
tipo de trastorno de lenguaje manifestado en el autismo (Figura 3.2).

77
3.6. Determinación inicial de los objetivos generales de
intervención
En este apartado habrán de plantearse objetivos generales de intervención, su
secuenciación y apuntar la metodología más apropiada para su consecución (ver capítulo
4). Al mismo tiempo, deberá especificarse la necesidad de un sistema alternativo o
aumentativo de comunicación (SAAC) y cuál es más apropiado: de forma individual o
combinada.
En la exposición del caso se propone un esquema de informe donde se recogen los
aspectos de evaluación tratados durante todo este capítulo.

Cuadro resumen

– La evaluación de las personas con autismo es un proceso

multidisciplinar en el que el logopeda aporta una información
indispensable para la intervención en los aspectos interactivos y
comunicativos.
– El proceso de evaluación y diagnóstico del lenguaje requiere un
análisis individual del niño con autismo y de su contexto.
– Los procedimientos de evaluación incluyen el análisis de documentos,
las entrevistas, los cuestionarios, la observación y la aplicación de test.
– La evaluación del lenguaje ha de realizarse con la forma de
comunicación más funcional en la persona con TEA. Así, si utiliza un
sistema de comunicación no oral, ha de efectuarse la evaluación con
dicho sistema.
– Es preciso evaluar las posibles barreras que limiten el desarrollo del
lenguaje de la persona, incluyendo: respuesta a los motivadores,
problemas de comportamiento, alteraciones sensoriales y falta de
iniciativa.
– La realización de inventarios ecológicos proporciona información
directa sobre los contenidos y formas de comunicación en los
contextos naturales y permite plantear objetivos funcionales de
aplicación inmediata.
– El análisis de los datos de evaluación psicológica en el área verbal
proporciona información muy valiosa para la evaluación del lenguaje y
habla posterior
– La aplicación de test permite obtener datos muy precisos en contextos
estructurados que han de completarse con la observación y las
entrevistas a las personas allegadas.
– La conclusión del proceso de evaluación ha de incluir el diagnóstico

78
 del lenguaje, la descripción del funcionamiento y la eventual
predicción de la evolución del niño.

FIGURA 3.2 Algoritmo para la determinación de tipo de trastorno de lenguaje en el autismo

79
Exposición del caso: Informe de Evaluación

Datos personales
Apellidos:
Fecha de nacimiento:
Curso: Infantil de 4 años Centro:
Modalidad educativa: Ordinaria con apoyos
Nombre: DIEGO
Edad: 5 años y 10 meses

Procedimientos aplicados
– Análisis de informes (entidad y fecha): neurológico (marzo de 2008),
otorrino (julio de 2009), psicopedagógico (octubre de 2009) y
estimulación temprana (febrero de 2010).
– Entrevistas: familia y profesora-tutora.
– Cuestionarios (especificar): inventario de desarrollo comunicativo
MacArthur.
– Observación (ACC, registro muestras lenguaje): inventario ecológico;
registro en la asamblea; grabación del habla en el hogar a la hora de
la comida; grabación durante la evaluación logopédica y registro de
conductas comunicativas en el recreo.
– Pruebas y test del lenguaje: PLON-R.

Historia de desarrollo (descrito en el capítulo 1)

Nivel de funcionamiento

– Datos de la evaluación complementaria (genética, metabólica,

neurológica, auditiva, psicológica): no se han encontrado datos de
alteraciones genéticas ni metabólicas. La valoración audiológica es
normal, aunque ha pasado probablemente varios años como
hipoacusia funcional por el taponamiento de los oídos. Se está
considerando retirar la medicación antiepiléptica de forma paulatina
por ausencia de alteraciones en el trazado de EEG. La evaluación
psicológica muestra un nivel de inflexibilidad elevado y problemas
muy importantes en la atención selectiva y metarrepresentación (en
especial, juego simbólico). La memoria auditiva y visual a corto plazo
es bastante reducida. Edad equivalente en socialización: 32 m;
lenguaje: 20 m; autoayuda: 57 m; cognición: 55 m; desarrollo
motor: 60 m. En la escala K-BIT obtiene un CI no verbal de 85.
Tiene hipersensibilidad por los sonidos; en el colegio le molesta

80
 mucho el ruido del aula, lo acaba tolerando, pero se ve que le resulta
muy incómodo (llega a taparse los oídos y mueve la cabeza hacia los
lados al mismo tiempo).
– Formas de comunicación: se comunica de forma oral y está
comenzando a utilizar algunos gestos naturales. En ocasiones utilizar
ecolalia de palabras que podrían estar relacionadas con una función
comunicativa, pero es necesario profundizar más en su análisis.
– Interacción y relación social: en general mira muy poco, aunque algo
más a las personas muy familiares para él. La sonrisa social es
limitada, solo aparece ante la presencia de algo que le gusta de la
tableta, pero sin mirar al evaluador. La expresión facial en general es
neutra; en una situación provocada de frustración muestra enfado,
pero es de muy baja intensidad. Tiende a ser autónomo; cuando
quiere algo lo pide verbalmente, pero no integra la indicación.
Durante la evaluación coge las manos del evaluador para que le
ayude con un mecanismo, pero no mira a la cara. En ocasiones
utiliza protoimperativos (señalar con el dedo lo que desea) y en
momento dado se ha observado un protodeclarativo (señalar algo
para compartir interés). Uso limitado de gestos; no afirma/niega con
la cabeza. La madre dice que tiene interés por otros niños, más por
las niñas, porque suele estar rodeado de estas. Sin embargo, en el
colegio no lo manifiesta; una niña insiste en estar con él, cogerle,
llevarle de la mano, y en varias ocasiones tiende a rechazarla. En el
colegio tiene interés por otros niños cuando les ve llorar o les pasa
algo. No inicia interacciones con los adultos o compañeros en el
colegio.
– Fonología (incluyendo prosodia): su articulación no es correcta,
mostrando un índice de inteligibilidad de aproximadamente el 30%
de las palabras que utiliza. Para las personas familiares llega a ser
comprensible por el contexto y por lo rutinario que resulta. La
entonación es de tipo metálico, con pocas inflexiones, lo que le hace
tener un habla como de “robot”. El nivel de funcionamiento en
articulación es muy bajo (Percentil 10).
– Léxico: la valoración del vocabulario valorado a lo largo de varias
sesiones y completado por la información de los padres muestra un
nivel de comprensión bastante bueno (Pc: 75). Sin embargo,
muestra muchas dificultades en su expresión, por aspectos
articulatorios. El nivel de expresión de vocabulario, obviando los
aspectos de pronunciación, es alto (Pc: 70), con palabras impropias
de la edad, relacionadas con las marcas de coches y los motores,

81
 aunque la mayor parte de las palabras hacen referencia a números o
letras.
– Gramática: sigue instrucciones sencillas que incluyen dos o tres
palabras, dentro de una rutina, sin apoyo gestual. En la expresión se
encuentra en una fase de combinación de dos palabras. Apenas
utiliza el artículo “tu”; y en lugar de “yo”, dice “Diego quiere
chuches”. Apenas existe una conjugación verbal y suele utilizar el
infinitivo. Utiliza la ecolalia con frecuencia. El nivel global en los
aspectos gramaticales es muy bajo (Pc: 8).
– Pragmática (respuesta a la comunicación, funciones comunicativas,
conversación): durante la evaluación le cuesta responder al nombre
incluso a un metro de distancia, lo hace una de cada cuatro veces.
Responde a la petición “mira” y “dame” sin necesidad de utilizar
gestos pero insistiéndole mucho. No comparte espontáneamente,
hay que decírselo. Hace algún comentario sobre emociones de otros
(“llora”), como etiquetando la emoción, sin dirigirse a la persona ni
mirarla. Denomina las letras y los números que ve sin que nadie se
lo pida y sin dirigirse a nadie Dado el bajo nivel de lenguaje, no
utiliza la narración ni la conversación.
– Lectoescritura: Lee palabras de los pictogramas, los cuentos, los
anuncios, las matrículas de los coches, etc. No escribe, pero puede
hacer alguna frase sencilla por combinación de dos pictogramas (por
ejemplo: “querer + coche”).
– Barreras para la comunicación: tiene rabietas con frecuencia,
llegando a golpearse a sí mismo (en la cabeza contra la mesa o con
las manos) o a los demás, cuando no consigue lo que desea. Esto
hace que los otros niños eviten con frecuencia interactuar con él.

Análisis del contexto

– Aspectos relevantes contextos:

La familia está formada por Roberto, el padre, de 46 años y de

profesión informático; Rosa, la madre, de 47 años y de profesión
comercial; Ana, la hermana mayor de 8 años; Marta, la hermana
menor de 3 años, y el propio Diego. Los padres informan de
antecedentes de retraso en el desarrollo del lenguaje en el padre y
un primo paterno adolescente con hiperactividad y fobia social. El
entorno familiar está muy estructurado, porque Diego tiene
muchos problemas con los cambios. Si no comienza a comer o a
ducharse a la hora que toca y con los mismos elementos

82
 (cubiertos, servilleta, toalla, champú, etc.) tiene rabietas que le
pueden durar más de una hora. Los padres y la hermana mayor se
muestran muy directivos con Diego a la hora de la comunicación,
esperando a que responda o utilizando la instigación (cogerle de la
mano y llevarle, hacer que voltee la cara para mirarles, etc.). Estas
estrategias parecen funcionarle la mayor parte de las veces, otras
se niega. Diego se comunica más con su familia cuando juega con
coches o pasea por la calle cerca de coches aparcados o anuncios
con palabras.
El entorno social del hogar del niño es una urbanización de casas
adosadas unifamiliares. Alrededor de la casa no hay tiendas y el
único parque existente está lejos, siendo necesario desplazarse en
vehículo. Los niños de su vecindario no son los mismos que los de
su colegio. Una vez a la semana los padres van a un centro
comercial para hacer la compra y el niño aprovecha para montar en
un camión de juguete que le encanta, pero no interactúa con los
niños que hay allí.
El centro escolar imparte las etapas de Infantil y Primaria. Se ha
realizado un proceso para la transición de unos cursos a otros,
visitando la nueva aula y familiarizándose con su futura profesora.
Es un centro que tiene un programa de bilingüismo desde los tres
años. Las niñas de su grupo con la que lleva varios años le
conocen y tienden a ser bastante directivas; en el recreo le llevan
de un lado a otro mientras juegan, hasta que Diego se enfada o
prefiere jugar en un rincón con unas grandes piedras que hay en el
patio. Ha contactado muy bien con su profesora, que le conoce
desde los 3 años.

– El inventario ecológico se ha hecho por observación en el colegio,

tanto en el aula como en el recreo y comedor, así como en el hogar,
por parte de los padres. Se han recogido las formas verbales que el
niño tendría que utilizar para adquirir una comunicación funcional
(palabras, frases y gestos), y también qué personas serían las más
adecuadas para llevar a cabo dicha comunicación (padres, profesores
y compañeros).

Conclusiones

– Dado el bajo nivel de lenguaje, comparado con el desarrollo

cognitivo y personal, que supera lo esperado en un TEA,
consideramos que Diego tiene asociado un Trastorno del Desarrollo

83
 del Lenguaje Fonológico-Sintáctico. Por otra parte, el nivel de
interacción y comunicación social indica importantes necesidades de
apoyo en este ámbito.
– Puesto que el nivel de desarrollo cognitivo y los aspectos léxicos son
normales-bajos, es probable una evolución positiva con una
intervención intensiva en los contextos familiar y escolar. No
obstante, es necesario realizar un seguimiento cercano para ajustar
el programa.

Objetivos de intervención (se describen en los capítulos de

intervención).

Preguntas de autoevaluación

1. Según la DSM-V la valoración del lenguaje:

a) Ha de hacerse a partir del habla del niño. □
b) Debe contemplar únicamente los aspectos fonológicos y
morfosintácticos. □
c) Debe tener en cuenta el sistema de comunicación del niño aunque no
sea el oral. □
d) Incluye el trastorno de la comunicación social. □
e) Cuando se detecta una alteración, es incompatible con tener un
Trastorno del Espectro del Autismo. □

2. Algunos de los procedimientos de evaluación de la interacción social en el

autismo son:
a) El ITPA. □
b) K-ABC. □
c) K-BIT □
d) El ADOS-2 y el ADI-R. □
e) PPVT-III. □

3. La pragmática del lenguaje en el caso del autismo no se evalúa a través

de:
a) El contenido léxico-sintáctico. □
b) La respuesta a la comunicación. □
c) Las diferentes funciones comunicativas que utiliza la persona. □
d) La dinámica de la conversación. □
e) La narración. □

84
4. El procedimiento de inventario ecológico:
a) Se realiza únicamente en el contexto escolar □
b) Es básicamente utilizado en la observación del contexto escolar □
c) Se completa a través de las entrevistas. □
d) Tiene que ver más con la obtención de información desde un enfoque
evolutivo, que funcional. □
e) Permite tener información de los requerimientos comunicativo-
lingüísticos de los diferentes contextos. □

5. Las conclusiones plasmadas en el informe de evaluación logopédica:

a) Deberán enunciar el diagnóstico, la descripción del funcionamiento y
la predicción, si es posible. □
b) Han de hacer referencia al diagnóstico del tipo de trastorno,
fundamentalmente. □
c) La descripción de la información de los datos de la evaluación tiene
un carácter esencialmente subjetivo. □
d) No deber incluir el diagnóstico, ya que los logopedas no diagnostican.
e) Son secundarias, ya que lo importante es la intervención. □ □

85
86
 4
Guía para el terapeuta I: técnicas
generales

4.1. Objetivos del tratamiento

La intervención en las personas con TEA se lleva a cabo por parte de un equipo de
profesionales –en ocasiones amplio– que, dependiendo de los contextos, consta de:
psicólogo, psiquiatra infantil o neuropediatra, logopeda, psicomotricista, terapeuta
ocupacional u otros. Si es en el ámbito escolar, los profesionales son psicólogo educativo
o psicopedagogo, profesoras de Pedagogía Terapéutica, de Audición y Lenguaje, y
tutores.
El equipo de intervención tiene objetivos compartidos y cada uno de los
profesionales aporta los conocimientos de su disciplina para su consecución.
La meta de la intervención logopédica en las personas con TEA es proporcionar
habilidades funcionales de comunicación y lenguaje. Pero considerando la heterogeneidad
de características en esta área que pueden presentar las personas con autismo, habrá de
contemplarse múltiples objetivos. La exposición que viene a continuación pretende partir
desde las edades iniciales o los niveles más bajos de comunicación, hasta el
establecimiento de formas comunicativas verbales o no verbales, finalizando con el
desarrollo del lenguaje oral complejo y contextualizado en el entorno social, que se da en
aquellos niños más mayores o con menor dificultad en el lenguaje.
Según lo anterior, los objetivos de intervención, en distintos momentos del desarrollo
de la persona, se describen en el siguiente Cuadro 4.1.

Cuadro 4.1 Áreas de intervención en comunicación y lenguaje en las personas con autismo

– Establecimiento de una comunicación social. – Atención conjunta.

– Petición de ayuda.
– Imitación.
– Creación de un sistema de comunicación – Oral o no oral, basado en signos manuales
verbal. o gráficos (pictogramas).
– Uso de dispositivos.
– Desarrollo de un lenguaje oral funcional. – Vocalizaciones no verbales.
– Adecuación de la prosodia.

87
 – Léxico oral receptivo y expresivo,
comprensión y utilización de frases,
narración y conversación.

El enunciado de los objetivos ha de cumplir una serie de características. Estos han

de ser::

– Específicos: concretar lo que se quiere conseguir de la forma más exacta

posible y que se pueda entender por todas las personas que van a intervenir.
– Medibles: describirlo de manera cuantificable con un criterio de dominio o
indicador de evaluación.
– Realistas: dentro del nivel de desarrollo próximo de la persona y las
posibilidades del equipo de intervención y los contextos en los que se
desenvuelve.
– Significativos: conveniente para el desarrollo personal y social del sujeto,
con especial incidencia en la funcionalidad para su vida diaria.

88
4.2. Estrategias y condiciones generales de la intervención
Desde hace décadas se viene investigando con diferentes programas de intervención en
las personas con TEA. Los elementos que comparten los programas de intervención que
han demostrado su eficacia incluyen: intervención lo más temprana posible, utilización
del análisis conductual aplicado, interacciones naturalistas, centrados en el niño, dirección
por parte del adulto, rutinas de juego, implicación de padres y familia, orientación hacia
el desarrollo evolutivo del niño y regulación fisiológica.
Por otra parte, el análisis conductual aplicado (ABA) es una concreción de la ciencia
de la conducta, y su utilización en el autismo no es un terapia en sí misma (Chiesa,
2006). Se podría decir que diferentes programas utilizan estrategias derivadas del ABA,
un conjunto de técnicas de intervención basadas en la psicología del aprendizaje, que han
demostrado su eficacia dentro de diferentes programas educativos.
Existen multitud de programas estructurados que se evalúan constantemente para
analizar su efecto en el desarrollo de la persona con TEA. En general, los modelos de
intervención en el lenguaje se dividen en tres grandes grupos (Rhea, 2008; Rogers,
2006). A continuación describimos cuáles son, incluyendo ventajas e inconvenientes.

Didáctico:

– Objetivo: la producción del habla en respuesta a múltiples tipos de

estímulos.
– Características: se basa en la teoría del comportamiento, y se beneficia de
la tecnología, ampliamente probada, del análisis conductual y la
sistematización. Su aproximación es intervención por ensayos discretos.
Utiliza técnicas como ensayos masivos, condicionamiento operante,
modelado, instigación y encadenamiento. El sujeto tiene un rol pasivo.
– Ejemplos de programas: Método Lovaas y derivados de este.
– Ventajas: eficacia para provocar la imitación vocal y el habla para niños no
verbales. Existen programas escritos y currículos de referencia.
– Inconvenientes: requiere un gran control de las situaciones antecedentes. El
adulto tiene un papel muy directivo y controla todos los aspectos de la
interacción; no aumenta la iniciativa. Reforzadores artificiales. Dificultades
para la generalización de los aprendizajes.

Naturalista:

– Objetivo: conseguir la iniciación del habla y su desarrollo con propósitos

comunicativos.
– Características: se basa en la teoría del comportamiento dentro de los
entornos naturales de la persona. Utiliza técnicas como enseñanza
incidental, entrenamiento en respuestas pivote y reforzamiento intrínseco
dentro de actividades funcionalmente relevantes. La persona tiene un rol

89
 activo, partiendo de sus necesidades de comunicación.
– Ejemplos de programas: enseñanza en el medio (milieu teaching) o en
contexto.
– Ventajas: incremento de la iniciativa para la comunicación, desarrollo del
habla en niños no orales, aumento de la espontaneidad y elaboración del
lenguaje. Mejora la generalización y aumenta las funciones comunicativas.
– Inconvenientes: requiere un importante entrenamiento de los agentes para
responder a las diversas situaciones que puedan darse. No es apropiada
cuando los reforzadores no son intrínsecos a la situación. Existen muy
pocos materiales curriculares desarrollados.

Evolutivo o pragmático:

– Objetivo: la consecución de una comunicación eficaz para diferentes

funciones pragmáticas.
– Características: sigue la secuencia del desarrollo normal, da más
importancia a la comunicación funcional que al habla (modelo pragmático).
Aplica técnicas conductuales de intervención, se centra en contenidos como
el uso de los gestos, la mirada, las emociones, las vocalizaciones y los
precursores del habla. Utiliza sistemas alternativos o aumentativos de
comunicación. El adulto crea un entorno afectivo y positivo siguiendo la
iniciativa de la persona con autismo, reforzando comportamientos que
pudieran resultar comunicativos aunque en un principio no fuera esta la
intención del niño (andamiaje).
– Ejemplos de programas: Floor Time o basado en las relaciones, más que
palabras (More Than Words) o programa Hanen.
– Ventajas: eficacia en el desarrollo de la imitación, atención conjunta,
cambios de turnos y mirada. Aumenta el tipo de funciones comunicativas.
– Inconvenientes: menos datos de evidencia que los otros modelos. El
modelo evolutivo normal para la intervención puede, o no, ser la vía más
efectiva para la intervención en autismo. Requiere un entrenamiento amplio
de las personas que intervienen, dada la diversidad de situaciones que
pueden surgir en situaciones naturales.

Para la descripción de las prácticas educativas con una evidencia científica probada,
se van a enumerar los seis componentes nucleares o centrales que debería tener toda
intervención con personas con TEA (Dunlap et al., 2008; Iovannone et al., 2003).

4.2.1. Instrucción sistemática

Uno de los puntos sobre los que existe más consenso en la intervención con personas con
TEA es que se realice lo más tempranamente posible. Esta práctica es más eficiente

90
cuanto más estructurada. Algunos de los aspectos a tener en cuenta en la metodología se
describen a continuación.

A) Identificar metas significativas

No siempre es fácil definir qué resulta significativo para una persona con TEA. La
observación de su comportamiento puede indicar cuáles son su gustos o preferencias, en
qué actividad permanece más tiempo, qué parece querer conseguir con sus
comportamientos (objetos, actividades, relaciones…).
De cara al establecimiento del programa de intervención, han de identificarse metas
de aprendizaje que resulten socialmente válidas, habilidades críticas o funcionales que el
niño utilice en diferentes situaciones y contextos, así como a lo largo del día y con
distintas personas. Por ejemplo, es más relevante enseñarle la función comunicativa de
pedir ayuda, que puede utilizar en múltiples contextos para conseguir diversos
reforzadores, que conductas aisladas para contextos muy definidos.
En el capítulo 3 se describió el procedimiento de inventario ecológico, que permite
obtener información sobre cuáles son los comportamientos o habilidades que se dan en
distintos contextos y que por tanto resultarán más funcionales para la persona. Esto
asegurará una mayor rapidez en la puesta en práctica inmediata y generalización de lo
aprendido.

B) Elaboración del plan de intervención

Una vez definidos los objetivos, el siguiente paso es establecer el plan de
intervención educativa. Dependiendo de si el plan va a ser llevado en un entorno
fundamentalmente escolar, en un centro de estimulación infantil o en una consulta, los
requerimientos serán diferentes.
En el caso del contexto escolar, el plan se define en el documento individual de
adaptaciones curriculares (DIAC), teniendo en cuenta la propuesta curricular del propio
centro, con las adaptaciones precisas. En un centro de estimulación temprana se hace
más hincapié en el desarrollo de los hitos evolutivos, de aquellos repertorios básicos que
permitirán la adquisición de las habilidades comunicativo-lingüísticas propias de la edad.
Y dentro de la práctica en el ámbito de una consulta logopédica, el plan ha de
desarrollarse teniendo en cuenta al resto de los profesionales del propio equipo y de los
otros contextos.
En cualquiera de los casos anteriores, el programa ha de estar bien definido para
proporcionar una intervención de calidad a la persona con TEA. El plan de trabajo ha de
constar al menos de los siguientes componentes:

– Objetivos: consiste en la descripción de los resultados esperados: han de ser

claros, precisos, medibles y sobre todo verificables. Los objetivos generales o
poco definidos no pueden ser evaluados de forma mínimamente objetiva,

91
 dejando a la apreciación de las personas allegadas su nivel de consecución o
no.
– Metodología: refleja el diseño de la intervención y ha de cumplir con los
requisitos propios de un contexto de intervención en salud, como es la
logopedia. Incluye asimismo las técnicas que se van a emplear. La
metodología que tiene una evidencia científica probada es el Análisis
Conductual Aplicado (ABA), que se encuentra combinado en diferentes
programas de intervención.
– Actividades: está relacionado con cómo se va a llevar a cabo la intervención,
especificando tareas concretas, dónde, cuándo y quién realizará dicha
actividad, en los diferentes ámbitos. Esta coordinación en la consecución de
los aprendizajes en diferentes situaciones con distintas personas facilita la
rápida generalización.
– Recursos: se propone describir las personas que estarán implicadas en la
ejecución de las actividades e incluye, además de los profesionales del propio
equipo, a otros servicios y a la propia familia e iguales. En el caso de los
recursos materiales, se incluirían desde las tecnologías de la información y
comunicación concretas, hasta otros materiales didácticos o terapéuticos.
– Posibles obstáculos: contemplar las barreras que pueden surgir permitirá
tener prevista la respuesta adecuada. En el ámbito de la intervención
comunicativo-lingüística en personas con TEA, las dificultades más
importantes aparecen en la implantación de un sistema alternativo o
comunicativo de comunicación, la coordinación entre los distintos implicados,
las características conductuales de la propia persona con TEA y la falta de
sistematización de la intervención.
– Coordinaciones: como se ha apuntado, es uno de los puntos en el que
pueden aparecer dificultades. El elevado número de personas que
intervienen, y en distintos ámbitos, posibilita que se persigan objetivos a
veces incompatibles con técnicas inadecuadas. Una sistematización del
programa facilita que la coordinación con la familia y otros profesionales
resulte efectiva.
– Evaluación y registro continuado: la concreción de los objetivos de forma
operativa permite llevar a cabo un registro constante de su consecución.
Dependiendo de los contextos y las horas de intervención, el registro puede
realizarse en cada una de las sesiones o semanalmente. Estos registros logran
valorar de forma inmediata la marcha del programa y la curva de aprendizaje
de cada objetivo. La forma de registro de los objetivos de intervención se
realizan sobre la base de diferentes criterios (Cuadro 4.2):

Cuadro 4.2 Distintos tipos de registro de consecución de objetivos

92
4.2.2. Individualización de los apoyos
La intervención en la comunicación y el lenguaje en personas con TEA exige una
atención individualizada integrando estrategias, que se han demostrado eficaces, para dar
respuesta a sus necesidades y preferencias, así como las de su familia.

A) Intensidad de los apoyos

Al igual que en otros trastornos del neurodesarrollo, como la discapacidad
intelectual, la calidad de la intervención está condicionada por las técnicas aplicadas, la
intensidad de los apoyos y el grado de participación conseguido. Distintas agencias, entre
las que destacan el Departamento de Salud del Estado de Nueva York, la Academia
Nacional de Ciencias y la Academia Nacional de Pediatría –ambas de los Estados
Unidos– hacen referencia a la evidencia de la intervención utilizando ABA. Dicha
intervención se lleva a cabo 5 días a la semana, con 25 h en total y 12 meses al año.
Varios autores han planteado que puede realizarse una intervención menos intensiva con
ABA o con otros programas de educación especial. El análisis comparativo ha
demostrado que, aunque también se producen incrementos en estos casos, hay una
menor evolución y un mayor estrés a lo largo del día, según informan los padres
(Vismara et al., 2010).
En ocasiones se ha asociado de forma inadecuada la intensidad del apoyo con la
intervención uno a uno, en entornos terapéuticos controlados, es decir, en consulta o en
apoyo de terapia de lenguaje en el colegio. Así, se ha achacado que este nivel de
intensidad de apoyo es imposible de gestionar en un entorno escolar y, en el peor de los
casos, se plantea que el niño ha de recibir apoyo exclusivamente en el hogar diariamente
durante el máximo tiempo posible, llevando incluso a desescolarizar al niño.
Tal y como se está planteando a lo largo de este texto, la intervención de la
comunicación y el lenguaje de las personas con TEA incluye el aprendizaje en diferentes
contextos, estructurados y naturales, con la participación de profesionales, pero también
de la familia y los iguales.
Desde este enfoque, una intervención intensiva incluye terapia del lenguaje en el
colegio y el hogar o en consulta. Además, en el ámbito escolar deben realizarse
intervenciones puntuales y frecuentes a lo largo de la jornada, por diferentes profesores,
en las distintas materias y en los tiempos de ocio como el recreo, comedor y salidas

93
extraescolares. Por su parte, en el hogar deben emplearse en todas las situaciones
naturales de la vida diaria: alimentación, aseo, vestido, juego y salidas a otros entornos
familiares y comunitarios.
Si se lleva a cabo un programa sistemático, con una buena coordinación y en los
contextos que se han apuntado, se conseguirá un alto nivel de intensidad de los apoyos.

B) Apoyos y emplazamiento
En el contexto educativo, la práctica con más evidencia probada es proveer
emplazamientos flexibles y opciones que puedan ser efectivas para cada alumno. La
escolarización en un contexto inclusivo, cuando se proporcionan los apoyos necesarios,
es tan efectivo o más que entornos restrictivos. Así, sin menoscabar el derecho que los
niños tienen a que se les proporcione el apoyo más apropiado posible, es preferible su
escolarización en un centro ordinario. Esto no quiere decir que no haya personas con
TEA que requieran un centro de educación especial, generalista o específico, que dé
mejor respuesta a sus necesidades.
Independientemente del contexto donde esté escolarizado el niño con autismo, la
intervención logopédica se realiza de forma individualizada. En ocasiones en
agrupamientos uno a uno, y otras veces en pareja o en grupo, dependiendo de los
objetivos que marque la intervención.
En un principio, cuando se están entrenando habilidades nuevas o que resultan
especialmente difíciles, es conveniente una intervención uno a uno y en un contexto
restringido que permita un alto nivel de control estimular. En la medida que se requiere
que estas habilidades se pongan en práctica en contextos más naturales, se permite pasar
a trabajar con otro igual o un grupo de iguales. Así, es imprescindible que se pongan en
marcha los aspectos pragmáticos del lenguaje dentro de un programa de habilidades
sociales con otros, iguales y adultos, y en contextos donde el control estimular es mucho
menor.

C) Apoyos y motivación
La motivación es esencial para alcanzar altos niveles de atención de la persona con
TEA a los contenidos educativos. La implantación de estrategias que permitan a la
persona participar en los entornos sociales, en sí mismo puede resultar motivador para el
aprendizaje de habilidades comunicativas. En este sentido, las técnicas de intervención
naturalistas, que plantean las preferencias del sujeto en contextos habituales y con
reforzadores naturales, favorecen la motivación por el aprendizaje. Dentro de estas,
deben favorecerse las actividades que animan al alumno a interactuar con otros de forma
cooperativa.
Una de las técnicas que muestra evidencia en el incremento de la motivación
pertenece a la metodología de Entrenamiento en Conductas Pivote (ECP) (Koegel et al.,
1999). Algunos de los pasos para su implantación son los siguientes (Vismara et al.,

94
2009):

Atraer la atención del sujeto

En principio debe procurarse que el alumno con TEA preste atención, y se

consigue tocando su hombro o su brazo, pidiendo que mire o situando nuestra
cara a la altura de sus ojos. No es recomendable coger la cara del niño y
volverla hacia el terapeuta, ya que puede provocar un nivel excesivo de estrés
que le resulte aversivo. Como consecuencia de forzar la situación, algunos niños
vuelven la cara pero no miran realmente a los ojos del interlocutor. Por ello, es
preferible presentarle un objeto deseado delante de sus ojos y llevarlo poco a
poco y sin presión ante la cara del terapeuta.
Una vez que se ha atraído su atención, se le da una instrucción oral con o
sin apoyo visual, de acuerdo a sus necesidades, de forma clara y concisa.

Utilización de control compartido

En esta fase ha de decidirse qué parte de la rutina va a realizar el terapeuta

con el alumno y cuál ha de ejecutar este por sí mismo. La técnica más adecuada
es la de encadenamiento hacia atrás, en la que la persona va completando los
últimos “eslabones” de la cadena de conductas consecutivas que se le están
enseñando. Por ejemplo: dirigirse a la mochila donde está el bocadillo, coger el
bocadillo de la mochila, desplazarse hacia la mesa, desenvolver el bocadillo,
comenzar a comer el bocadillo, poner el vaso para el zumo, beber, terminar el
bocadillo, limpiarse, tirar el envoltorio en la papelera y llevar el vaso a lavar. En
esta cadena existe la opción de decidir que los primeros eslabones van a hacerse
conjuntamente con el alumno, y los dos últimos los tendrá que hacer el alumno
solo. De este modo, y paulatinamente, irá haciendo de forma independiente los
pasos 3, 4, 5… últimos eslabones hasta conseguir que realice la rutina él solo.

Usando la elección del alumno

Conviene realizar una observación cuando el niño tiene acceso libre a

actividades, personas u objetos, pues se utilizarán para incrementar su
motivación, preparando el entorno con dichos elementos. Por ejemplo, se
pueden ubicar figuras de dinosaurios o locomotoras de juguete en un rincón del
aula, en un espacio de ocio o en un entorno del hogar donde se desea realizar
una intervención específica en el lenguaje.
Deben proporcionarse una amplia variedad de actividades y objetos para
que el niño pueda elegir, a lo largo de todo el día, incorporando también aquellos
que tienen que ver con sus intereses restringidos y repetitivos.
Ha de establecerse un equilibrio entre los materiales, actividades y temas de
las rutinas que propone tanto el adulto como el alumno, de tal forma que este

95
vaya asumiendo el control. Esto permite que la persona con TEA elija sus temas
preferidos, intercalándolos con otros que son propuestos por el adulto.

Variación de respuestas y tareas

Con frecuencia el alumno con TEA manifiesta aburrimiento o rechazo hacia

las actividades. Así, conductas como dejar de atender, ecolalias o conductas
relacionadas con la “finalización de la tarea”, como tirar los objetos, levantarse,
distraerse, etc. pueden demostrar esa clara falta de motivación por lo que se está
haciendo.
Por ello es fundamental programar una variedad en las tareas, actividades,
objetos, instrucciones y condiciones ambientales, con el fin de mantener la
atención y motivación.

Intercalar tareas de mantenimiento con otras de adquisición

El terapeuta ha de identificar las habilidades que son fáciles para el alumno

y puede hacer por sí mismo en general, porque han sido enseñadas
previamente, así como otras que supongan más dificultad y que requieren ser
enseñadas. Las tareas de mantenimiento son aquellas que el alumno ya conoce
y logra hacer de forma independiente en los contextos naturales. Aquellas que
son nuevas, o de adquisición, han de intercalarse con las anteriores.

Reforzamiento de los intentos de respuesta

Consiste en reforzar de forma clara las respuestas que se acercan a la

conducta meta. Así la sílaba “ba”, cuando se refiere claramente a “agua” como
una denominación o petición, se refuerza de manera inmediata. Posteriormente
se enseñará por reforzamiento diferencial las aproximaciones sucesivas a la
palabra con una intervención por ensayos discretos.

Utilización de reforzamientos naturales y directos

De la observación de las actividades y objetos preferidos se puede extraer

un listado de aquellos que están dispuestos de forma natural en los contextos en
los que habitualmente se desenvuelve la persona con TEA. Las propias
actividades cotidianas conllevan de forma natural reforzadores. Por ejemplo, si
un alumno pone una caja que no puede abrir en la mano del adulto y dice o
signa “ayuda”, la apertura de la propia caja se convierte en un reforzador
natural.
Valorar las consecuencias de las conductas de la persona con TEA en los
contextos naturales, incrementa la motivación que se va a manifestar por un
aumento de la espontaneidad e iniciación, así como de la generalización.

96
4.2.3. Entornos de aprendizaje comprensibles y estructurados
Un entorno comprensible y estructurado siempre está diseñado para facilitar, suscitar,
incrementar y apoyar la adquisición y generalización de habilidades que se consideran
fundamentales para el desarrollo de la persona con TEA. Estas habilidades incluyen el
lenguaje, la conducta, las interacciones sociales y los propios contenidos académicos.
El diseño de entornos estructurados, tanto en el ámbito escolar como en el familiar,
permite a la persona:

– Conocer qué está ocurriendo en el momento actual dentro del proceso de

aprendizaje.
– Predecir qué va a ocurrir a continuación.
– Anticipar las demandas de escenarios específicos, especialmente cuando se
producen cambios.
– Aprender y generalizar habilidades apropiadas en esos escenarios.

El modelo más aceptado para organizar el contexto de intervención es el

denominado Programa TEACCH (siglas en inglés de Tratamiento y Educación de Niños
con Autismo y Limitaciones Comunicativas Relacionadas). Fue desarrollado en los años
60 por los profesores Schopler y Reichler y tiene como características una aproximación
llamada “Structured TEACCHing” (Mesibov et al., 2010). Los autores consideran que el
programa no es un currículo en sí, sino un marco de apoyo a las metas terapéuticas y
educativas que se planteen en la intervención con la persona con TEA.

4.2.4. Focalización en un currículo especializado

Este punto puede entenderse de diversas maneras. En algunos casos se han desarrollado
currículos con objetivos y estrategias de intervención específicos para los niños con
autismo. Así, algunos de ellos hacen recomendaciones de cuáles son los contenidos, con
frecuencia basados en los procesos cognitivos y comunicativos alterados en tales
personas. Este enfoque, aun teniendo en cuenta necesidades muy específicas, corre el
peligro de proporcionar una respuesta educativa alejada de las competencias
comunicativo-sociales que el alumno ha de aprender en un entorno inclusivo.
Por otra parte, puede considerarse el currículo especializado como la adaptación del
currículo ordinario correspondiente a la edad del alumno, a sus necesidades especiales.
Este enfoque facilita la inclusión, al poder llevarse a cabo en un contexto socioeducativo
normalizado, favoreciendo la interacción con sus iguales y la generalización de los
aprendizajes. Sin embargo, si los apoyos no son adecuados o falta coordinación, supone
una limitación para la adquisición de estrategias específicas relacionadas con sus puntos
débiles.
La propuesta educativa actual, tanto en entornos ordinarios como de educación
especial, permite realizar adaptaciones muy significativas de los contenidos, evaluación y

97
metodología para intervenir con personas con autismo en el contexto escolar. Existen
propuestas de adaptaciones curriculares que incluyen actividades educativas concretas en
el área de lenguaje (Hernández, 1995).

98
4.3. Técnicas generales de intervención
En este apartado se van a desarrollar algunas de las técnicas que han demostrado mayor
evidencia basadas en el análisis conductual, y otras que incluyen algunas de estas
estrategias en su intervención como historias sociales y vídeo-modelado.
La tecnología ABA hace hincapié en las interacciones sociales positivas y un
aprendizaje que resulte placentero para la persona. Incluye la utilización de estrategias,
ante situaciones provocadas y dirigidas por el profesional o los padres del niño y otras
que se ponen en práctica cuando es la persona con TEA la que inicia espontáneamente
de forma natural. Para llevar a cabo estas estrategias, los familiares, profesores y otros
profesionales reciben formación sobre cómo deben actuar para apoyar el aprendizaje de
las habilidades a lo largo de todo el día. La puesta en práctica de ésta metodología, tanto
en contextos estructurados como no estructurados, facilita la adquisición y generalización
a diferentes ambientes.
Las técnicas, basadas en el Enfoque Conductual Positivo, incluyen el reforzamiento
abundante y frecuente en la práctica de las habilidades enseñadas y el no reforzamiento
por comportamientos que interfieren con el aprendizaje, como las conductas disruptivas.

4.3.1. Intervención con ensayos discretos (IED)

Es una técnica que se caracteriza por una enseñanza muy estructurada. Se utiliza en un
agrupamiento uno a uno, con el uso de ayudas, el desvanecimiento paulatino de estas, y
estrategias de reforzamiento. Los diferentes estudios han demostrado su utilidad para
facilitar la aparición del habla, así como la comprensión y expresión lingüística. Se
trabajan conductas, al principio muy sencillas y en un entorno restringido. Esto hace que
sea una buena técnica para el aprendizaje de una habilidad nueva. Sin embargo, es
necesario primeramente enseñar a poner en práctica estas conductas de forma
espontánea con técnicas naturalistas como la intervención en contextos naturales, que se
describe posteriormente.
A continuación se enumeran los pasos para implantar la IED en el aprendizaje de
nuevas habilidades (Bogin et al., 2010).

A) Decidir los objetivos de aprendizaje

En esta fase es viable emplear varias fuentes para determinar qué es lo que hay que
enseñar al niño con TEA. Una de ellas, la más apropiada en el contexto escolar, es
revisar la propuesta curricular, sea la que le corresponde por nivel de competencia, o a
partir de los objetivos de las adaptaciones curriculares. Otra de las fuentes es revisar los
resultados de instrumentos como los inventarios ecológicos (ver capítulo 3), que
especifican contenidos concretos funcionales en la vida diaria. Ambos procedimientos
son perfectamente complementarios.
Se definen los objetivos generales a partir de la propuesta curricular, y los contenidos

99
concretos a partir de las técnicas observacionales aplicadas. La secuencia puede ser la
siguiente:

1. El logopeda decide cuáles son los objetivos más apropiados, teniendo en cuenta
las características del niño y el contexto en el que se desenvuelve.
2. El profesional comparte con los otros miembros del equipo de apoyo y la familia
los objetivos para llegar a acuerdos sobre la priorización e implicarlos en la
intervención.
3. El logopeda describe cada objetivo de forma operativa, especificando:

– Antecedente: por ejemplo, el adulto dice al niño: “Dame el (estímulo X)…”.

– Conducta: por ejemplo, el niño da al adulto el estímulo nombrado.
– Criterio: por ejemplo, el niño da el estímulo correcto en el 80% de los casos
(ver Cuadro 4.2).

B) Convertir las habilidades en pequeños pasos de aprendizaje

En este momento es necesario concretar las habilidades a enseñar de manera
gradual, para un aprendizaje en pequeños pasos:

1. Realizar un análisis de la habilidad en tareas, identificar cada paso de la habilidad

y hacer un listado para su adquisición y enseñanza.

Siguiendo el ejemplo anterior –la habilidad de identificar y dar un objeto al

adulto– se puede secuenciar de la siguiente manera:

– Dado un solo objeto preferido, el niño lo da cuando lo pide el adulto.

– Dados dos objetos preferidos, el niño da el que pide el adulto.
– Dados dos objetos, uno de ellos no preferido, el niño da el que pide el
adulto.
– Dados dos objetos no preferidos, el niño da el que pide el adulto.
– Dados tres objetos, el niño da el que pide el adulto.
– Dada una foto de un objeto preferido, el niño lo da cuando lo pide el
adulto, etc.

2. Una vez listadas las tareas de aprendizaje del lenguaje y la comunicación, el

logopeda proporciona los pasos que han de llevar a cabo los otros profesionales
del equipo o la familia en los otros contextos, si es necesario. La forma más
adecuada consiste en entregar por escrito la tarea de aprendizaje concreta, que
incluya:

– Qué debe hacer o decir el adulto.

– Qué respuestas se consideran o no aceptables.

100
 – Qué ayuda puede necesitar.
– Qué consecuencias han de seguirse para reforzar la respuesta apropiada o
ignorar la inadecuada.

C) Definir la forma de recogida y registro de los datos

Un elemento muy importante de calidad de la técnica de IED es la recogida de datos

de cada sesión. Esto permite obtener una información pormenorizada de cómo marcha el
aprendizaje en cada uno de los contextos, incrementando así la coordinación entre los
diferentes agentes. Como consecuencia, se produce una optimización del aprendizaje, al
evitar ensayos sobre conductas que el niño ya ha adquirido y, por lo tanto, no necesita tal
nivel de estructuración, así como la organización de las medidas para la generalización de
dicho aprendizaje (ver Cuadro 4.3).

Cuadro 4.3 Ejemplo de hoja de registro de IED*

(*) Se ha considerado como criterio de evaluación el 80% de aciertos en dos sesiones consecutivas.

D) Designación de las localizaciones de intervención

El logopeda determina una lista de posibles lugares apropiados para llevar a cabo
la intervención.

La intervención individual que se realiza en el momento de la terapia del

lenguaje suele llevarse a cabo en un contexto especialmente diseñado para ello.
Sin embargo, en otros casos es necesario seleccionar aquellos que cumplan una
serie de condiciones:

101
 – Ambiente tranquilo, con pocos distractores.
– Espacio para la intervención y también descansos.
– Acceso fácil para los iguales con el objeto de generalizar los
aprendizajes.
– Asiento y mesa que permitan el bienestar del alumno y no le incomoden.

El logopeda determinará dos o más lugares apropiados para trabajar.

Esto facilita seguir con la programación aunque uno de ellos no estuviera

eventualmente disponible y, especialmente, facilita la generalización del
aprendizaje.

E) Recopilación de materiales necesarios

Los autores que enumeran estos pasos recomiendan reunir los materiales necesarios
antes de iniciar la intervención propiamente dicha. Algunos materiales son los siguientes:

Claves visuales de orientación espacio-temporal.

Cuadernos para la recogida de datos y la comunicación entre los agentes de la
intervención, profesionales y familia.
Listado de objetos y actividades potencialmente reforzadoras de la ejecución del
alumno.
Imágenes, pictogramas… de actividades sociales preferidas que puedan ser
utilizados como reforzadores.
Materiales de aprendizaje (formas, letras, colores, objetos.).
Lápices, marcadores, papel y otros.
Bandejas o contenedores etiquetados con pictogramas o palabras referidas a la
actividad.
Otros necesarios.

F) Inicio de los ensayos

El logopeda ayuda al alumno en la transición al lugar de trabajo

Conviene anticipar al alumno lo que se va a hacer. Las claves de orientación

visuales ayudarán al sujeto en esta transición, e incluso es bueno que
previamente realice durante unos minutos alguna actividad preferida.

Obtener la atención del alumno y valorar conjuntamente los reforzadores

Además de los reforzadores obvios para la edad del niño, en las personas
con TEA pueden emplearse actividades u objetos que, aunque resulten
peculiares, son sus favoritos. Por ejemplo: una pieza de plástico, una cuerda,

102
 una figura, un movimiento determinado, etc.
Sin embargo, en algunos casos es difícil saber qué puede ser reforzador para
el sujeto. En ese caso conviene observar cuál es su actividad más frecuente o a
la que dedica más tiempo. Esta puede ser utilizada como reforzador.

Iniciar los ensayos

Se inicia con una tarea que el alumno ya realiza de forma independiente sin
ayuda (tarea de mantenimiento); y si la hace de forma adecuada, se inicia la
intervención. Si no, se insiste hasta su aprendizaje. Si la realiza correctamente,
se refuerza, y se inicia el nuevo aprendizaje (tarea de adquisición). Así, se va
repitiendo hasta conseguir el criterio establecido (ver Cuadro 4.2 y línea
continua en la Figura 4.1), continuando con el siguiente paso de la habilidad.
Si lo hace de manera incorrecta, hay que proporcionar ayuda para su
consecución, y si esto ocurre de forma repetida (línea discontinua en la Figura
4.1), por ejemplo en tres o cuatro ocasiones, conviene asegurarse de que ha
establecido firmemente el paso anterior.

FIGURA 4.1 Esquema de Intervención por ensayos discretos

Es muy importante que el alumno reciba reforzamiento la mayor parte

del tiempo, para no perder la motivación del aprendizaje. Esto se consigue
con una buena jerarquización de las tareas, en cuanto a dificultad, y
manipulando de forma precisa las ayudas proporcionadas.

103
G) Entrenamiento en discriminación y generalización
Una vez que la persona con TEA ha aprendido a responder a un estímulo, la mayor
dificultad es que lo haga de forma diferencial a un segundo estímulo. Con frecuencia, si
la intervención no se realiza de forma correcta, el niño realmente aprende a “responder”
independientemente del estímulo. Por ejemplo, si se pretende que señale un objeto
concreto, él aprende a “señalar”, pero cualquier objeto, no solo el requerido. Los pasos
recomendados son los siguientes:

Presentar un nuevo estímulo proporcionando la instrucción, instigando para que

responda y reforzando si lo hace.
Ir retirando de forma sistemática la instrucción y la instigación hasta que el
alumno responda solo ante el estímulo.
Presentar el estímulo habitual siempre ubicado en el mismo lugar pero
presentando un estímulo distractor en la periferia (por ejemplo, a la izquierda de
este), dar la instrucción, provocar la respuesta y reforzar con ello al nuevo
estímulo.
Añadir un tercer estímulo utilizando el mismo procedimiento anterior (situándolo
en un tercer lugar) y, cuando responda de forma correcta, utilizar los tres
estímulos en los ensayos e ir variando de forma aleatoria el lugar de cada
estímulo. De esta manera se evita que el alumno responda respecto a la
ubicación del estímulo, más que a este en sí mismo.
Generalizar el uso de la habilidad:

– Enseñar la discriminación de múltiples estímulos.

– Enseñar la aplicación de la habilidad en varias situaciones, personas,
reforzadores, lugares, etc.

H) Revisar y modificar
La evaluación continua de la intervención permite hacer modificaciones sobre la
marcha, incrementando la eficacia de los aprendizajes. En este sentido, se hace hincapié
en el registro de cada uno de los ensayos. El análisis de la diferencia pre/postintervención
en la habilidad trabajada permite valorar la curva de aprendizaje y proponer nuevas
habilidades.

4.3.2. Intervención en contextos naturales

La intervención en contextos naturales (ICN) es un conjunto de técnicas que tienen como
objetivo llevar a cabo el aprendizaje de habilidades dentro de situaciones de la rutina de
la vida diaria, con reforzadores naturales que promueven la generalización de los
aprendizajes. Estas técnicas han demostrado su utilidad en el desarrollo de la

104
comunicación y la socialización.
En este apartado se describen los pasos generales de esta intervención (Figura 4.2) y
posteriormente se concretarán aquellas estrategias específicas para la comunicación y el
lenguaje.
Los pasos a seguir son los siguientes (Franzone, 2009):

A) Identificar las conductas a conseguir

El objetivo de esta primera fase es identificar la habilidad a conseguir, teniendo en
cuenta las necesidades de la persona con TEA y su familia. Esto ha de hacerse pensando
tanto en el presente como en los requerimientos de un futuro cercano, de tal forma que
los aprendizajes sean lo más funcionales posible.

El terapeuta, la familia y otros profesionales identifican la habilidad específica

que será el objetivo de la intervención.
Estos objetivos han de ser operativos, concretando exactamente lo que se desea
conseguir (por ejemplo, utilizar el pronombre “yo” en lugar de su nombre en
tercera persona).
Todos los implicados han de asegurarse de que el objetivo se encuentra descrito
en el documento de intervención del alumno, tanto en el colegio como en el
ámbito familiar.

B) Recogida de datos iniciales

La identificación de los objetivos de intervención y la recogida de datos iniciales
vienen derivados de la evaluación y pueden utilizarse algunos de los procedimientos de
observación descritos en el capítulo 3.

El terapeuta, la familia y otros profesionales determinan la frecuencia de uso de

la conducta objeto de la intervención.
Registrar la presencia de la conducta al menos tres veces y en más de un
entorno (por ejemplo, asamblea, recreo, clase de lengua, hora de juego en el
hogar, momento de comer, etc.).

C) Determinación de los contextos de intervención

La intervención naturalista se lleva a cabo en los contextos habituales donde suceden
las rutinas de la vida diaria, tanto en el colegio como en la familia y la comunidad.

Los adultos implicados determinan la agenda diaria de aprendizaje del alumno.

Los adultos implicados identifican los contextos donde se van a incorporar las
técnicas de intervención naturalista:

105
 – Actividades de aprendizaje dirigidas por el alumno: están relacionadas
con las tareas seleccionadas por el niño. Por ejemplo, si se realiza un puzle
en el momento de ocio y tiempo libre después de la actividad de mesa de
grafomotricidad, puede determinarse que en esos momentos el alumno va a
aprender a pedir las piezas que faltan al adulto que está con él.
– Actividades rutinarias: son aquellas que ocurren todos los días, y además
de una forma determinada. Se considera que el alumno deberá iniciar una
conducta de petición de ayuda cuando necesita abrir el zumo a la hora del
almuerzo en el colegio, y la merienda en casa.
– Actividades planificadas: son tareas organizadas para practicar habilidades
enseñadas en otros contextos. Por ejemplo, en la clase de lenguaje se
realiza una actividad para que el niño practique la respuesta a una pregunta
del tipo “¿qué está pasando en este dibujo?” cuando se pregunta
alternativamente a varios alumnos del aula. Otro ejemplo de actividad
puede ser que el niño cuente qué está viendo en la televisión cuando está
con su padre.

D) Entrenamiento a las personas que van a intervenir

Esta fase es muy importante para incrementar la eficacia del aprendizaje y su
generalización. Se basa en la coordinación entre los diferentes agentes.

El terapeuta y los otros miembros del equipo deciden quién va a enseñar la

habilidad en cada contexto.
El logopeda enseña a los otros profesionales y a los padres la habilidad concreta
que se pretende, así como las estrategias apropiadas en cada una de las
situaciones seleccionadas.

La forma más apropiada es dar una explicación clara y concisa, al tiempo que se
proporcionan las pautas por escrito y se realiza un seguimiento, al principio, cada pocos
días; y después, varias semanas, cuando ya se ha puesto en marcha la intervención de
forma apropiada.
Además conviene incorporar a los iguales, compañeros y hermanos, en la
implantación de los aprendizajes.

E) Disposición del entorno para provocar las conductas esperadas

Las personas que van a intervenir organizan los diferentes entornos de aprendizaje
para facilitar la atención y motivación del niño cuando realice las conductas planificadas.
Esta fase conlleva la selección de recursos: materiales, personales y organizativos, para
llevar a cabo el aprendizaje en dichas situaciones.

106
 Las personas elegidas seleccionan materiales y actividades motivadoras para
involucrar al alumno en el uso de las conductas esperadas.
Han de disponerse los materiales de tal forma que atraigan al alumno para la
iniciación de la actividad.
Una buena estrategia puede ser plantear “situaciones problema”. Por ejemplo,
esconder una pieza del puzle que está haciendo, o cambiar las tijeras de recortar
por otro instrumento que no sirve para dicha actividad.
Los adultos que realizan el aprendizaje organizan los contextos para provocar el
uso de las habilidades en dichas situaciones y mantener el interés de la persona
con TEA.

F) Obtención de la conducta objetivo

Implicar al niño en una interacción

Las personas que van a intervenir han de ser especialmente sensibles y

responder a cualquier intento comunicativo del niño. Las técnicas interactivas
con cierta frecuencia son suficientes en las personas con TEA con mejor nivel.
Los adultos han de implicarse en una interacción recíproca, utilizando las
siguientes estrategias:

– Permitir o promover la iniciación de la interacción por parte del alumno:

aprovechar la situación en la que está implicado el niño o los objetos que
aparecen en el contexto y que facilitan la interacción. El alumno no ha de
percibir que es una situación de aprendizaje, sino más bien un juego o
interacción cotidiana.
– Situarse al nivel del niño: situarse a la altura de su cara, utilizando una silla
baja o sentándose en el suelo a su lado. Esto facilitará la mirada a los ojos y
la atención conjunta.
– Responder a cualquier inicio espontáneo verbal y no verbal del niño:
estar atento a sus deseos, a los acercamientos, a las conductas que en
muchas ocasiones son sutiles y denotan cierto interés en el niño por
conseguir algo (ayuda, un objeto, una actividad, etc.).

Enseñar un repertorio comunicativo por modelado

Suele utilizarse cuando se va a instaurar un aprendizaje nuevo muy sencillo

que habitualmente ya se ha enseñado en un contexto de IED. Por otro lado, es
posible que antes de iniciar el aprendizaje por modelado haya que instaurar la
conducta por moldeamiento, incluso físico (coger su mano y dirigirla hacia el
objeto para enseñar la conducta de señalar, juegos orales y de movimiento para
provocar la emisión de sonidos, etc.). Los pasos que se recomiendan para

107
enseñar a imitar son los siguientes:

– Atraer la atención del niño: diciéndole “mira”, poniéndose a su altura,

realizando actividades a su vista, etc.
– Presentar al niño la conducta que ha de imitar (señalar un objeto,
repetir una palabra, realizar una acción sobre un juguete, etc.).
– Si imita correctamente:

Proporcionar retroalimentación verbal significativa: devolver al niño

un modelo correcto de cualquier aproximación oral que pueda hacer.
Por ejemplo, si el niño dice “ono” ante la presencia de su hermano,
decir de forma enfática,:“¡Sí! ¡Es Antonio!”.
Ampliar las emisiones de respuesta: los autores recomiendan esta
estrategia especialmente en el caso de niños que pueden utilizar de una
a tres palabras. Por ejemplo, si el niño dice “oso”, el adulto amplía su
emisión diciendo: “¡Sí! ¡Qué oso más grande!” o “¡Un oso panda!”.
Continuar con el siguiente objetivo de la habilidad que se pretende
enseñar.

– Si no imita o lo hace incorrectamente:

Presentarle otro modelo más sencillo: y si lo hace correctamente,

continuar con la retroalimentación verbal y ampliar la emisión.
Si sigue sin hacerlo: proporcionarle el modelo correcto de lo que
debería haber hecho y, sin esperar su respuesta, reforzar dándole lo
que deseaba o poniéndose a jugar con él.
Valorar si el objetivo y la situación son correctos: y si es así, enseñar
por intervención por ensayos discretos en un contexto más
estructurado.

Enseñar a seguir una instrucción o responder a una pregunta

Seguir una instrucción o responder a una pregunta supone una mayor

dificultad y, por tanto, requiere un menor nivel de ayuda. Habitualmente se lleva
a cabo cuando previamente sabemos que el niño utiliza la conducta a enseñar
por imitación o la ha llevado a cabo en un contexto de enseñanza por IED. La
consecución de esta enseñanza conlleva los siguientes pasos:

– Atraer la atención del niño.

– Dar al niño la instrucción que se espera que siga. En algunas ocasiones
será una orden (por ejemplo: “Vamos a jugar, saca los juguetes de la caja”),
y otras veces será una pregunta que requiera una respuesta motora (por
ejemplo: “¿Dónde está mamá?”, “¡Mira lo que hay allí!”) o verbal (por

108
 ejemplo: “¿Qué vamos a comer hoy?”,”¿A qué quieres que juguemos?”).
– Si sigue la instrucción correctamente: proporcionar retroalimentación
verbal significativa, ampliar la emisión de la respuesta y continuar con el
siguiente objetivo de la habilidad de aprendizaje.
– Si no sigue la instrucción o lo hace incorrectamente:

Presentarle otra instrucción: y si la sigue correctamente, seguir con la

retroalimentación verbal y ampliar la emisión.
Si no es así, proporcionar un mayor nivel de ayuda, pidiéndole que
imite lo que debería haber hecho o dicho. Si lo hace, continuar con los
siguientes pasos.
Si aún por modelado no lo hace, proporcionarle el modelo correcto y
reforzar de forma natural.
Valorar si el objetivo y la situación son correctos: si es así, enseñar
por IED en un contexto más estructurado.

Darle tiempo para que responda espontáneamente (demora temporal)

Esta técnica parte de un conocimiento previo, por parte del alumno, del
aprendizaje que se quiere evocar. Consiste en esperar a que el sujeto emita una
conducta previamente aprendida por modelado o a partir de instrucciones. Por
tanto, requiere el menor nivel de ayuda, únicamente la clave visual que supone
la presencia del interlocutor. Normalmente se combinan estas técnicas en la
ICN. Así, los pasos para llevar a cabo esta técnica son los siguientes:

– Atraer la atención del niño.

– Esperar de 3-5” a que el niño haga una petición o un comentario (por
ejemplo, pedir ayuda, que denomine lo que está haciendo, solicitar jugar
con el adulto, etc.).

Si emite una respuesta espontánea en ese tiempo: proporcionar

retroalimentación verbal significativa, ampliar la emisión de la
respuesta y continuar con el siguiente objetivo de la habilidad de
aprendizaje.
Si no emite la respuesta espontánea esperada:
Presentarle una instrucción: y si la sigue correctamente, seguir con
la retroalimentación verbal y ampliar la emisión.
Si no es así, proporcionar un mayor nivel de ayuda pidiéndole que
imite lo que debería haber hecho o dicho. Si lo hace, continuar con
los siguientes pasos.
Si sigue sin hacerlo: proporcionarle el modelo correcto de lo que
debería haber hecho o dicho y, sin esperar su respuesta, reforzar

109
 dándole lo que deseaba o poniéndose a jugar con él.
Valorar si el objetivo y la situación son correctos: y si es así,
enseñar por IED en un contexto más estructurado.

G) Monitorizar el aprendizaje y determinar los próximos pasos

Cuando se va a realizar una intervención en diferentes contextos y por diferentes
personas, es indispensable que el registro de las actuaciones sea lo más preciso posible
con la finalidad de hacer un seguimiento y optimizar el aprendizaje.
El mayor error que se suele cometer es que no se ajusten las ayudas a las
necesidades del sujeto. Así, si en un contexto determinado el niño puede llevar a cabo
una conducta por instrucción, y en otro se sigue insistiendo en que lo haga por modelado,
se está provocando un retraso en su aprendizaje.
Por otro lado, si se pretende que el niño emita la conducta de forma espontánea de
una conducta que no se ha observado que la haga nunca o no ha sido enseñada por
ensayos discretos, se le está exigiendo por encima de sus posibilidades. En cualquiera de
los casos anteriores se producirá una reducción de la motivación del niño por la
adquisición forzada de nuevos aprendizajes.

FIGURA 4.2 Esquema de intervención con técnicas naturalistas

110
 Se recomienda utilizar hojas de registro para los diferentes contextos y que se
revisen con frecuencia (Cuadro 4.4). Estas hojas han de estar disponibles durante la
intervención, sea en un cuaderno, una agenda o la pared del lugar (aula, cuarto de baño
de casa, comedor, etc.). Esto permite que el profesional del lenguaje que dirige la tarea
acceda a la información sobre la marcha para ir planteando nuevos objetivos o volver a
repasar los que no se han adquirido adecuadamente. El análisis de la consecución, con
los distintos contextos, personas y situaciones en las que se producen, permite facilitar el
diseño de nuevas actividades que favorezcan el aprendizaje del lenguaje.
Cuadro 4.4 Ejemplo de hoja de registro de intervención naturalista

(M) modelado, (I) instrucción, (DT) demora temporal, (O) otra.

4.3.3. Historias sociales

Una historia social (HS) describe una situación, habilidad o concepto que ha de aprender
una persona con TEA (Gray, 2010). La historia viene definida por una serie de criterios
que proporcionan un contenido social que es descriptivo, significativo y seguro para las
personas a las que va dirigida.
Puesto que gran parte de las dificultades en el lenguaje que tienen las personas con
TEA se deriva de su uso social, la HS es una estrategia muy eficaz para aprender
habilidades complejas como funcionalidad comunicativa en entornos naturales, la
conversación, la charla y otras.
Algunos autores (por ejemplo, Gray, 2010) recomiendan una serie de pasos para
llevar a cabo la edición e implantación de la HS de manera adecuada. Además, se añade
algún otro.

111
 Edición: analizar que cumple los criterios formales y de contenido, corrigiendo
los posibles errores. Esto puede hacerlo un profesional o familiar que haya sido
entrenado para ello.
Analizar el grado de comprensión: valorar una última vez que el texto y las
ilustraciones son fácilmente comprensibles por la persona con TEA. Podría
considerarse introducir oraciones incompletas una vez que la HS resulta familiar
para el sujeto, desvaneciendo así la ayuda.
Elegir el soporte de la HS: puede consistir en una presentación de ordenador,
una tarjeta que lleva la persona consigo en los contextos donde es relevante, un
poster en el aula o en un lugar adecuado de la casa, etc.
Revisar la HS: ha de hacerse en un lugar familiar y confortable para el alumno,
de forma tranquila, sin forzarle para que la revise y nunca como consecuencia
de una conducta inadecuada. Si comete un error o muestra un problema de
conducta en la consecución de la HS, es preferible esperar a que esté tranquilo
para que no lo perciba como algo frustrante y aversivo.
Introducir la HS de forma positiva: se expone al alumno la HS, que bien ha
sido realizada por el adulto para aquel, o bien la han hecho juntos, como una
forma de proporcionarle alternativas de respuesta efectivas en situaciones que le
resultan conflictivas. Conviene realizarlas con una actitud positiva y nunca como
una orden.
Monitorizar: ha de valorarse el impacto de la HS en la adquisición de
habilidades por parte del alumno. Analizar que realmente se está entendiendo y
que su ejecución es eficaz.
Organizar las historias: el material que se va elaborando ha de estar
organizado, de tal forma que puede haber HS concatenadas, relacionadas con
diferentes situaciones y disponibles para cuando la persona las necesite.
Reutilizar, mezclar y combinar historias para construir nuevos temas: las
propias HS que se han ido elaborando en el pasado y otras nuevas, pueden ser
combinadas para aprender nuevas habilidades (por ejemplo: una HS cómo
iniciar una conversación + HS contar un acontecimiento + HS saber escuchar =
HS conversar).
Desvanecimiento de la HS: en la medida de lo posible, es necesario ir
incrementando la autonomía de la persona en la puesta en marcha de las
habilidades adquiridas con la ayuda de la HS. Un primer paso consistirá en
introducir oraciones incompletas (por ejemplo: puedo iniciar una conversación si
_____), posteriormente pueden eliminarse o reducirse oraciones guía (por
ejemplo: me acerco a mi compañero e inicio una conversación), hasta que ya no
sea precisa la HS más que como repaso o resulte innecesaria porque el alumno
ya sabe lo que ha de hacer o va a pasar.

Un ejemplo de HS con sus diferentes componentes se describe a continuación.

Dependiendo del nivel de desarrollo del lenguaje y escritura del niño, pueden utilizarse

112
frases con pictogramas.

“Cuando salgo al recreo me gusta jugar con la pelota de Susana. Voy a

buscarla y le preguntaré si me deja jugar con ella a la pelota. Si me dice que sí,
esperaré a que ella me la pase y yo se la pasaré a ella. Susana y yo estaremos
contentos. Si me dice que no, tengo que recordar que no he de enfadarme y le
diré ‘por favor’. Si no quiere, no le quitaré la pelota, porque se enfadará. Me
iré a jugar con Víctor a hacer caminos en la arena. Estaré contento por no
haberme peleado, y Susana también”.

4.3.4. Vídeo-modelado
Como se ha comentado anteriormente, en general las personas con TEA tienen un mejor
procesamiento visoespacial que verbal. De hecho, suelen preferir películas que con
frecuencia ven una y otra vez hasta que se las aprenden de memoria.
Aprovechando esta circunstancia, se han desarrollado estrategias basadas en el uso
de claves visuales para el aprendizaje de habilidades sociales y lingüísticas. Una de las
más recientes consiste en utilizar secuencias de vídeos –ya elaborados o construidos a
propósito– para intervenir con una persona concreta.
A continuación vamos a desarrollar los principales pasos para la recreación de
secuencias de vídeos con la intención de intervenir a través de modelado (LaCava 2008;
Valdez et al., 2011):

Decidir los objetivos de aprendizaje: por ejemplo, aprender formas sociales del
lenguaje, iniciar interacciones verbales, funciones comunicativas, reducir la
resistencia a hablar, etc.
Disponer del equipamiento necesario para la grabación y edición del vídeo.
Planificar la película: describir brevemente la historia, realizar un análisis de
tareas, escribir el guion, instrucciones, etc.
Recoger datos iniciales de la persona con autismo respecto a dicho aprendizaje.
Grabar y editar el vídeo: diferentes ángulos, con instrucciones al niño que luego
se eliminarán, etc.
Mostrar el vídeo: al principio con mucha frecuencia, siempre que se va a dar la
situación, y posteriormente se va retirando, según el criterio de la propia persona.

4.3.5. Cómo convertir conductas problemáticas en comunicación funcional

En los capítulos anteriores se comentó que las personas con TEA muestran con
frecuencia comportamientos disruptivos que suponen una barrera para la comunicación.
Estas conductas, como intereses restringidos, repeticiones de conducta, rabietas,
evitación, etc. suponen una dificultad importante en el aprendizaje de habilidades

113
comunicativo-lingüísticas. Sin embargo, desde la psicología del aprendizaje aplicada a
personas con discapacidad en la comunicación (Durand, 1990; Carr, 1996) se utiliza un
enfoque distinto de los problemas de conducta. Estos son vistos como formas de
comunicación inadecuadas, pero en ocasiones efectivas, que tienen los niños para
conseguir lo que desean o evitar estímulos aversivos.
Desde este punto de vista, se analizan las conductas inadecuadas y son sustituidas
por otras adecuadas con un valor comunicativo funcional. La estrategia que ha dado
mejores resultados ha sido la intervención en comunicación funcional (ICF).
A continuación se exponen los pasos para llevar a cabo esta intervención.

Identificar las conductas que interfieren en la comunicación: más o menos

disruptivas (por ejemplo: tirar cosas, morderse, quejarse, gruñir, escaparse, etc.).
Analizar la función que tienen esas conductas: llamar la atención, evitar una
situación desagradable, conseguir un objeto o actividad, etc.
Seleccionar las conductas inadecuadas que van a ser sustituidas por
comunicativas funcionales: determinar el sistema de comunicación adecuado, la
conducta comunicativa eficaz y, si es necesario, enseñar a llamar la atención
correctamente (por ejemplo: levantar la mano o tocar el hombro del interlocutor
para pedir ayuda).
Especificar los contextos de intervención y prepararlos: con la finalidad de que
el alumno reciba reforzadores consistentes al utilizar las formas comunicativas a
enseñar y no reforzamiento de la conducta interferente.
Generalizar y desvanecer las ayudas: pueden utilizarse estrategias de
intervención en contextos naturales, dando múltiples oportunidades para que la
persona practique las formas comunicativas enseñadas.
Monitorizar el programa: realizar un registro durante toda la intervención, con
diferentes hojas para los distintos adultos interlocutores (Cuadro 4.5) y valorar la
marcha del aprendizaje de la conducta comunicativa instaurada, modificando
aquello que sea necesario.

Cuadro 4.5 Ejemplo de hoja de registro de Aprendizaje Comunicación Funcional

114
115
(IF) instigación física (M) modelado, (I) instrucción, (DT) demora temporal, (O) otra.

Algunos profesionales y familiares manifiestan reticencias con el aprendizaje de

conductas de rechazo. Argumentan que la persona debe hacer lo que se le solicita y no
rebelarse. Sin embargo, el rechazo es una función comunicativa fundamental que debe
ser enseñada como cualquier otra. Es más importante en este paso demorar el
seguimiento de la instrucción que se le propone al niño, aunque aparentemente suponga
un “parón” en su aprendizaje, que impedir su desarrollo a largo plazo por los graves
problemas de conducta que se generen con el tiempo.

Cuadro resumen

– La intervención en las personas con autismo es interdisciplinar; se concreta

en objetivos compartidos y otros específicos para cada uno de los
profesionales.
– El objetivo último de la intervención logopédica es proporcionar habilidades
funcionales de comunicación en el lenguaje.
– Las áreas o ámbitos de actuación son: el establecimiento de una
comunicación social cuando no existe o resulta deficitaria, la creación de un
sistema de comunicación verbal –oral o no oral– y el desarrollo de un
lenguaje oral funcional.
– Los objetivos de intervención han de ser: específicos, medibles, realistas y
comprensibles para la persona con TEA.
– Los elementos comunes a todos modelos de intervención con evidencia en
la intervención en autismo son: la utilización de una instrucción sistemática,
la individualización de los apoyos, el diseño de entornos de aprendizaje
comprensibles y estructurados y la focalización en un currículo especializado.
– La intervención por ensayos discretos (IED) se utiliza para la enseñanza de
una conducta nueva, en general dentro de un contexto de aula o de
consulta que después se generaliza.
– En el caso de la intervención en contextos naturales (ICN) es especialmente
eficaz para el aprendizaje de comportamientos que suelen ocurrir en los
contextos ordinarios y cuyas consecuencias permiten obtener reforzadores
también naturales.
– La elaboración de historias sociales con el niño o joven permite enseñar
estrategias de resolución de situaciones interactivas potencialmente
conflictivas.
– Una forma de trabajar las historias sociales es a través del vídeo-modelado,
sea grabando situaciones propias del sujeto o partiendo de películas o
vídeos de otros.

116
 Preguntas de autoevaluación

1. El análisis conductual es:

a) Una terapia en sí misma como el ABA. □
b) Una ciencia aplicada. □
c) Una tendencia entre las muchas que hay en la intervención en trastornos del
neurodesarrollo. □
d) Un programa desarrollado por Lovaas. □
e) Una tecnología derivada de los modelos evolutivos. □

2. Las recomendaciones sobre la intensidad de los apoyos en la intervención en el

autismo indica que debe hacerse:
a) Tres días por semana, en sesiones de 45 minutos, durante todo el curso
escolar: □
b) Siete días a la semana, 12 horas al día, durante todos los días del año. □
c) A todas horas, llevado a cabo por especialistas en ABA, aunque sea necesaria
la desescolarización del niño para trabajar en el hogar □
d) Cinco días a la semana, durante 5 horas al día, los 12 meses del año. □
e) No es necesaria una intervención intensiva, es suficiente con el apoyo
habitual en el colegio. □

3. El entrenamiento en discriminación y generalización del aprendizaje conlleva:

a) La enseñanza de la discriminación de múltiples estímulos y la aplicación de la
habilidad en múltiples situaciones. □
b) La enseñanza de la discriminación de estímulos distintos al contexto del
colegio. □
c) La enseñanza de la habilidad con otras personas. □
d) El aprendizaje del repertorio de comportamientos en el hogar. □
e) Enseñar a otras personas cómo responder a las conductas de la persona con
TEA. □

4. La intervención en contextos naturales incluye la combinación de las siguientes

técnicas:
a) Instigación, moldeamiento e instrucciones. □
b) Moldeamiento, instrucciones y modelado. □
c) Modelado, instigación e instrucciones. □
d) Modelado, instrucción y demora temporal. □
e) Demora temporal. □

5. Respecto a la conversión de las conductas problemáticas en una comunicación

funcional:

117
a) Consiste en eliminar las conductas inadecuadas y enseñarle otras nuevas.
b) Se trata de ignorar dichas conductas y enseñarle otras adecuadas. □ □
c) Consiste en sustituir la conducta inadecuada por otra comunicativa con el
mismo valor funcional. □
d) Ha de tenerse en cuenta que dichas conductas están interfiriendo el
aprendizaje de una nueva. □
e) Es la falta de comunicación del entorno con el alumno la que provoca dichas
conductas. □

118
119
 5
Guía para el terapeuta II: técnicas
específicas

5.1. Técnicas específicas de intervención

5.1.1. Establecimiento de una comunicación social

En los niños más pequeños o en las personas con TEA con niveles más bajos, cuando no
existe intencionalidad comunicativa, se trata de enseñar comportamientos interactivos que
acaben convirtiéndose en formas de comunicación. Dentro de esta comunicación social
temprana, se incluye la interacción social, conductas de regulación y atención conjunta.
La revisión de la literatura muestra que cuanto más sencilla es la intervención, más
efectiva resulta (Meindl et al., 2011).
En cuanto a la metodología, se recomienda utilizar inicialmente una intervención por
ensayos discretos (ver capítulo anterior) durante un corto periodo de tiempo (sesiones de
5 min), y luego la intervención en contextos naturales. Algunos de los estudios incluyen la
interacción social dentro del reforzador (Koegel et al., 2009), proporcionando una
respuesta afectiva y poniéndose a jugar con el niño, y no reforzar si aparece déficit social
persistente en el contacto visual, no responde al nombre, ausencia de sonrisa social,
evitación social o afecto neutral.
A continuación se especificarán algunos de los comportamientos que se incluyen en
los programas de intervención.

A) Atención conjunta
Supone el uso apropiado de cualquier conducta que el niño dirige hacia otra persona
(gestos, vocalizaciones o palabras, tanto orales como por un sistema alternativo) con el
objetivo de responder o iniciar una interacción.
Las mayores dificultades aparecen en el inicio espontáneo de la interacción por parte
de la persona con TEA. En este caso se trata de conseguir la atención de los demás,
iniciar una actividad, consuelo, ayuda o afecto de otro o compartir un objeto. Se requiere
que el adulto no atraiga inicialmente la atención del niño (Kasari et al., 2006). La

120
habilidad de atención conjunta la conforman varios tipos de comportamientos que
resultan difíciles de adquirir por parte de algunos niños con TEA. Se especificarán
pormenorizadamente los procedimientos, dada la importancia de su adquisición.

✓ Respuesta a la atención conjunta

Se trata de enseñar la respuesta del niño ante la mirada u otra forma de

indicación del interlocutor hacia un estímulo (objeto, evento o persona). Para ello
debe seguir la dirección de la mirada, la indicación con el dedo de la otra persona
o ante la instrucción “mira”.
Se parte siempre de un estímulo que en sí pueda atraer la atención del niño,
para generalizarlo posteriormente a otros estímulos naturales (objetos, escenas en
el ordenador, acciones de otros, carteles en la calle, personas, etc.) que serán
reforzadores en sí mismos por el interés que despiertan en el niño.
Si el niño no mira hacia los ojos o al estímulo señalado, se puede hacer una
instigación física suave, nunca forzando girando su cara, porque podría producirle
una aversión hacia dicho estímulo. El desvanecimiento de la ayuda incluye la
consecución de la conducta por este orden: instigación, modelado, instrucción y
demora temporal (Figura 5.1).

✓ Iniciar la atención conjunta

Implica la integración clara de contacto visual con gestos, vocalizaciones o

palabras, orales o signadas, para atraer la atención de la persona hacia otro objeto
o evento, con el único propósito de compartir la experiencia con la otra persona.
Se compone de varios tipos de habilidades:

FIGURA 5.1 Procedimiento para enseñar la respuesta a la atención conjunta

1. Coordinar la atención conjunta

121
 Se diseña una situación en la que hay presente un estímulo (objeto, dibujo)
atractivo para el niño. La conducta que se quiere enseñar es el intercambio de la
mirada entre el adulto y el estímulo para compartir la atención (Figura 5.2). Si no
mira a los ojos del adulto, este coge el objeto y lo sitúa lentamente delante de su
cara asegurándose de que el niño lo sigue con la mirada. Al mismo tiempo se hace
un comentario emocional exagerando la expresión facial.

FIGURA 5.2 Procedimiento para enseñar a coordinar la atención conjunta

No se debe reforzar si la intención del niño es hacer una petición del objeto o de
ayuda y no se está trabajando dicho objetivo en ese momento.

2. Mostrar para compartir

El objetivo del aprendizaje es que el niño entregue un objeto al adulto, de una

forma muy clara para compartir (para que lo mire; para intercambiarlo con él), no
para pedir ayuda, o dejárselo e irse. Deberá reforzarse por la mirada al objeto y a
los ojos del adulto secuencialmente, y no por una sola de las conductas.
Es importante evitar utilizar instrucciones verbales del tipo “dame”, pues
provocaría el seguimiento de una orden más que compartir por el simple placer de
hacerlo. Así, la mayor parte de esta intervención se llevará a cabo en situaciones
naturales aprovechando cualquier conducta de interés del niño. Si es necesaria la
instigación física, habrá de hacerse con sumo cuidado: poner la mano debajo del
objeto que tiene el niño, coger su propia mano con el objeto y atraerlo hacia el
adulto, etc. (Figura 5.3).

122
 FIGURA 5.3 Procedimiento para enseñar a mostrar para compartir

3. Señalar para compartir

En este caso se trata de enseñar a que el niño utilice la mirada o un gesto

como indicación al interlocutor de su deseo de compartir un estímulo que le
resulta interesante. El objetivo final es que pueda hacerlo de una forma natural
utilizando la indicación, la mirada a los ojos del adulto y verbalice “mira” (Figura
5.4). Para ello, se parte de un estímulo situado aproximadamente a 10 cm de
distancia de la punta del dedo del niño, y posteriormente se va incrementado la
distancia, incluyendo aquellos estímulos que no están a la vista del adulto.
Desvanecer la ayuda con modelado (“Di mira”), instrucción (“¿Qué quieres?”) y
demora temporal (5-10”).

123
 FIGURA 5.4 Procedimiento de enseñar a señalar para compartir

B) Petición de ayuda
Implica el uso apropiado de cualquier conducta que el niño dirige hacia otra persona
(gestos, vocalizaciones o palabras, tanto orales como por un sistema alternativo) con la
finalidad de acceder a un objeto o actividad que otra persona completará (arreglar un
objeto, finalizar una acción, proporcionar consuelo, etc.).
Se recomienda usar un programa de IED con el logopeda, cara a cara y en un rincón
del aula, o en la sala de intervención, durante unos 5-10 minutos. Posteriormente utilizar
una intervención naturalista en contexto habitual del niño, sea por parte del profesional o
de otros adultos y familiares, previo entrenamiento. Desvanecer la ayuda con modelado
(“Di ayuda”), instrucción (“¿Qué quieres?”) y demora temporal (Figura 5.5).
Algunos autores (Nikopoulos et al., 2003) han demostrado la eficacia del uso de
vídeo-modelado (grabaciones de 30” visionadas con el profesional en el aula y puesta en
práctica en otro contexto).

124
 FIGURA 5.5 Procedimiento de enseñar a pedir ayuda

C) Imitar
La imitación se refiere a la emisión de una conducta que es topográficamente similar
a un modelo. En general es temporalmente próxima a la fuente que se imita, pero
también puede haber una imitación demorada. El aprendizaje por modelado es uno de los
puntos débiles de las personas con TEA. Pero esta estrategia se encuentra detrás de
todos los aprendizajes sociales, incluido el uso funcional del lenguaje y los repertorios
conductuales básicos de autonomía personal. Se describirán dos procedimientos distintos:
el primero, basado fundamentalmente en la enseñanza en un contexto restringido (IED),
aunque no exclusivamente; y el segundo es la técnica de entrenamiento en imitación
recíproca (EIR), que se aplica en contextos habituales del niño (ICN).

✓ Enseñar a imitar

Se incluye en este apartado la imitación de acciones motoras –con o sin

objetos– de expresiones faciales (De Quinzio et al., 2007), sonidos
onomatopéyicos y emisiones verbales (sílabas, palabras y oraciones). Estas
estrategias se utilizan también para el aprendizaje del juego, junto a la imitación
recíproca.
Al igual que en los procedimientos anteriores, se parte de una situación
diseñada previamente de juego, con o sin objetos, dependiendo de los objetivos
de intervención (Figura 5.6).
Es importante reforzar las aproximaciones del niño a la conducta esperada, e

125
 ir poco a poco moldeándolas hasta conseguir los objetivos deseados.
En el caso de la imitación de expresiones faciales, se recomienda el uso de un
espejo. Si no se dispone porque se está interviniendo en un contexto natural,
puede utilizarse un teléfono o una tableta gráfica con cámara para que el niño vea
su cara. La utilización de instigación física en este caso debe hacerse con mucho
cuidado porque implica moldear la comisura de los labios o las cejas del niño (con
la punta de dos dedos y avisando de ello al niño). Los repertorios que se deben
enseñar son:

Imitación con un objeto (hacer correr un coche).

Imitación de un movimiento grueso (dar una palmada).
Imitación de un movimiento fino (pintar).
Imitación de gestos (decir “adiós”).
Imitación de expresiones faciales (alegría).
Imitación de 2-3 acciones encadenadas (ir a la mochila, coger un zumo y
poner la pajita).
Imitación de sonidos onomatopéyicos (sonido de un dinosaurio).
Imitación de una sílaba o palabra monosílaba (“pan”).
Imitación de dos sílabas o palabra bisílaba (“papá”).
Imitación de palabras (“agua”).
Imitación de 2-3 palabras encadenadas (“mamá ven”).
Imitación de otras conductas más complejas.

✓ Entrenamiento en imitación recíproca

Este tipo de intervención se lleva a cabo en contextos naturales (ICN) y

consiste en la imitación de los comportamientos del niño por parte del adulto. Se
ha utilizado para la intervención en imitación, pero también para la consecución
del aprendizaje de gestos, comunicación y lenguaje (Ingersoll y Lalonde, 2010) y
juego.

126
 FIGURA 5.6 Procedimiento para enseñar a imitar

En el primer paso, con el objeto de promover la reciprocidad, el adulto imita

la acción verbal y no verbal del niño; asimismo describe con lenguaje simplificado
qué es lo que está haciendo el niño. Se utiliza la expansión de las verbalizaciones
del niño para presentar un modelo más complejo de lo que este podría decir, pero
no se pide su imitación. Si el niño está utilizando una conducta alterada para
manifestar una emoción (balancearse o aletear), el adulto verbaliza la emoción y
emite una conducta relacionada con dicha atención, pero no las inadecuadas que
lleva a cabo el niño.
En un segundo paso, para enseñar a imitar, el adulto modela una acción, gesto
o verbalización. Si el niño imita de forma total o parcial, el adulto vuelve a imitar
de forma contingente lo que hace el niño, describiendo lo que hace. En el caso de
ausencia de imitación del niño después de una demora de 10 segundos, se utiliza
la instrucción “haz esto/ di__”. Si sigue sin hacerlo, se lleva a cabo una instigación
física, dependiendo de la conducta a enseñar. Al igual que en el resto de las ICN,
se introduce la técnica de la demora temporal para favorecer la espontaneidad de
la conducta por parte del niño.

5.1.2. Creación de un sistema de comunicación verbal

El sistema de comunicación oral es el deseable, al ser el más completo y normalizado.
Sin embargo, algunos niños pequeños con TEA o mayores con más dificultades no
pueden utilizar el habla de forma funcional. En estos casos se utilizan sistemas de
comunicación verbal no orales para enseñar el habla o como sistema permanente, si este
no se puede llegar a adquirir.
Los sistemas de comunicación que se utilizan en las personas con TEA son

127
pictográficos, o con signos gráficos, signados manuales y comunicadores vocales.
Los sistemas gráficos utilizados junto al lenguaje oral han demostrado su utilidad
tanto en la mejora de la comprensión como en la espontaneidad de la comunicación de
los niños con autismo. Uno de los más utilizados es el sistema PECS, que se describirá
posteriormente.
En cuando al lenguaje signado, se emplean junto al lenguaje oral, como forma
complementaria o alternativa para enseñar el lenguaje. El más extendido en el ámbito de
la enseñanza en el autismo es el sistema de habla signada.
Por lo que se refiere a los sistemas basados en comunicadores vocales, constan de
un sonido pregrabado, asociado, o no, a un pictograma, que el niño con TEA pone en
marcha como forma de comunicar (teclado, tableta gráfica, pulsador, etc.).
En la práctica habitual es normal que los niños utilicen más de un sistema de
comunicación, y es importante tener en cuenta sus preferencias. En algunos estudios se
ha observado que cuando pueden elegir, tienden más a utilizar un sistema pictográfico
con o sin salida de voz (Van der Meer et al., 2012). Esto podría deberse a una mayor
exigencia del sistema signado manual en cuanto a recuperación de memoria y número y
amplitud de movimientos, comparado con los otros sistemas, donde únicamente se
requiere memoria de reconocimiento y una conducta motora restringida (señalar, portar
en la mano, pulsar, etc.).

A) El Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes (PECS) para enseñar el

lenguaje
El PECS fue desarrollado por Bondy y Frost en el año 1994 para proporcionar un
sistema de comunicación funcional. En el momento actual es el método que más respaldo
científico tiene para el desarrollo del lenguaje. Mediante este procedimiento los niños con
autismo acaban adquiriendo un habla funcional, o pasa a ser su forma de comunicación
habitual en los casos donde no es posible el lenguaje oral.
Su enseñanza sigue una metodología basada en el análisis funcional del
comportamiento –denominado Pyramid– con una serie de seis fases, y está ampliamente
descrita en la literatura (Bondy y Frost, 2009). Es necesario remitirse a este texto para
obtener información precisa de cómo llevar a cabo el programa.
Se ha observado que el PECS resulta más beneficioso para niños que tienen un
mayor interés en la exploración del contexto. Sin embargo, hay niños con TEA muy poco
interesados en lo que les rodea. En el presente apartado se presenta un esquema (Figura
5.7) siguiendo lo aprendido hasta el momento en los pasos anteriores y otros autores
(Collet-Klingenberb, 2008).
Antes de iniciar la intervención hay que identificar cuáles son los estímulos
preferidos del niño. La información puede obtenerse de la entrevista a la familia, o de la
observación (ver apartado de Evaluación). También pueden presentarse al niño pares de
estímulos y observar cuál elige, se puede llevar a cabo un listado de estos por
confrontación de los más a menos preferidos (1°, dinosaurio; 2°, vaso de plástico; 3°,

128
pieza de construcción; 4°, letra de madera, etc.).
Para aquellos alumnos con menos interés en el contexto, pueden provocarse
situaciones con problemas, interrumpiendo o modificando elementos de sus rutinas
(proponer unos objetos “absurdos” para la función, como un cepillo de dientes para
colorear; ocultar parcialmente los estímulos que desea, etc.). También se ha constatado
que se incrementa la eficacia de la intervención cuando se utiliza el vídeo-modelado en
aquellos niños que prestan atención a este formato.
Aunque el sistema PECS no lo explicita, es recomendable que el niño tenga
adquirido los patrones básicos interactivos. Si no es así, debería hacerse una intervención
previa en atención conjunta e imitación (ver apartado 5.1 de este mismo capítulo). Si
después de un tiempo de intervención el niño no manifiesta estas conductas, se puede
iniciar el entrenamiento, esperando que el propio interés por conseguir los estímulos muy
preferidos vaya desarrollando la atención conjunta y la imitación.
Si no se consigue que el lenguaje oral del niño resulte funcional con este sistema,
puede optarse por introducir una salida de voz a los pictogramas dentro de un soporte
digital.

B) Sistema de Habla Signada

El sistema de Habla Signada fue desarrollado por Benson Schaeffer como una forma
de facilitar el habla en personas no verbales utilizando signos manuales junto a la
denominación oral de dicho signo (Schaeffer et al., 1994). En un primer momento se
enseña la utilización del uso de gestos para comunicar; por otro lado el aprendizaje de
vocalizaciones; y finalmente se entrena el uso simultáneo de signos manuales y
vocalizaciones.
La diferencia de este sistema con otros bimodales, que utilizan signos y habla, es que
en su aprendizaje se hace hincapié en silabizar las palabras y repetir el signo tantas veces
como sílabas tiene la palabra. Este procedimiento facilita la secuenciación de la
percepción de los estímulos y facilita la aparición del lenguaje.

129
130
 FIGURA 5.7 Procedimiento de enseñanza de la comunicación por intercambio de tarjetas

La evidencia muestra que la intervención con signos, o habla signada, produce un

mayor y más rápido incremento del aprendizaje de vocabulario respecto a la intervención
únicamente con el habla. Esto es así especialmente para niños que tienen mayores
limitaciones comunicativas, mientras que aquellos con mejores habilidades para la
imitación de habla se benefician más de la intervención en lenguaje oral, acompañado, o
no, de gestos (Goldstein, 2002).
Con la finalidad de estandarizar el sistema, deberá utilizarse el español signado, y en
todo momento el adulto ha de utilizarlo a la hora de dirigirse al alumno. Esto facilita que
el niño imite los signos, aunque no se le pida expresamente que lo haga, y también le
ayuda a comprender el habla del adulto.
Al principio y en los niños con más dificultades, es posible simplificar algunos signos,
de tal forma que los requerimientos formales y de movimiento sean menos exigentes.
Este es uno de los factores que consiguen facilitar el uso de signos a los niños con más
dificultades.
Al inicio o en paralelo con la intervención en lenguaje signado, se realiza un
entrenamiento en el habla y, aunque este tema se tratará en un apartado posterior, se
resumen aquí algunos objetivos: utilizar la imitación recíproca de los sonidos que el niño
emite, enseñar al niño a imitar sonidos onomatopéyicos y sílabas, y enseñar a imitar
palabras.
Se describe a continuación el procedimiento simplificado a partir de las técnicas
descritas en los puntos anteriores (Figura 5.8).
Es necesario remitirse a los textos originales para obtener una información
pormenorizada (Schaeffer et al., 1994). Al igual que en los programas anteriores, se
recomienda iniciar la mayor parte de la intervención por ensayos discretos (IED) e ir
intercalando con tratamiento en contextos naturales (ICN), para incrementar la
funcionalidad del uso del habla signada y su rápida generalización.

131
132
 FIGURA 5.8 Procedimiento de enseñanza del habla signada

C) Uso de dispositivos
Con el desarrollo de los dispositivos móviles y el alto interés que los niños con TEA
manifiestan por esta tecnología, se ha incrementado el uso de estos como soporte para la
comunicación. Los estudios realizados hasta el momento demuestran una eficacia relativa
para incrementar el uso del lenguaje oral y su utilización en niños con TEA parece
centrarse fundamentalmente en la petición de estímulos muy deseados. De esta manera
podemos partir de la función de petición para instaurar un sistema de comunicación. Por
otro lado, hay que tener muy en cuenta las preferencias del niño, tanto por el soporte
(tableta gráfica, teléfono, interruptor físico, etc.) como por los estímulos visuales y el tipo
de salida de voz (masculina o femenina, voz digitalizada o natural pregrabada, etc.)
En términos generales, la aplicación de la tableta o teléfono móvil consiste en uno o
varios botones que al pulsar la pantalla producen una salida de voz. Esta emisión es
inmediatamente reforzada por las consecuencias que provoca en las personas del
entorno.
Ha de observarse el uso que el niño hace de los dispositivos móviles, cuáles son sus
preferidos, en qué situaciones los utiliza, qué tipo de aplicaciones le gustan más (causa-
efecto, con o sin sonido, movimiento de los estímulos en la pantalla, tamaño del
dispositivo, etc.).
Después de cierto tiempo de entrenamiento, es probable que el niño utilice el habla
junto con el dispositivo móvil, por lo que deberá reforzarse de forma diferencial el uso de
su propia voz. Sin embargo, algunos niños necesitarán continuar con este sistema durante
cierto tiempo. Presentamos un breve esquema de cómo puede llevarse a cabo la
intervención (Figura 5.9).

5.1.3. Desarrollo de un lenguaje oral funcional

Cuando ya existe una forma de comunicación oral, a través de sonidos significativos o
algunas aproximaciones a palabras, se trata de crear un lenguaje funcional,
incrementando poco a poco la complejidad formal y pragmática de este.
La intervención en el área de la articulación es similar a la realizada en otros
trastornos del lenguaje (por ejemplo, fonológico-sintáctico).
En el caso de los niños con TEA se aceptarán las aproximaciones lo suficientemente
comprensibles como para iniciar inmediatamente la enseñanza funcional del habla,
dejándose para más adelante el trabajo en articulación, a menos que sea ininteligible.

A) Incremento de las vocalizaciones no verbales

Habitualmente los niños con autismo no verbales emiten sonidos de forma

133
espontánea dentro de su juego o actividades. Existen diferentes procedimientos para
incrementar estas emisiones con el objeto de ir modelándolas hasta conseguir palabras
funcionales.

134
135
 FIGURA 5.9 Procedimiento de enseñanza de la comunicación a través de dispositivos electrónicos

En primer lugar, se parte de un registro de sonidos que el niño hace cuando está
jugando o dentro de su rutina. Una vez recogidos los sonidos, se seleccionan aquellos
que se componen de consonante y vocal; que son fácilmente distinguibles por el niño;
que están dentro del repertorio de niños pequeños sin alteraciones del lenguaje; y que el
niño no emite de forma ecolálica. A ser posible, estos sonidos deben darse con cierta
frecuencia, alrededor de un 10-30% de las veces. A continuación se ofrece uno o varios
de los siguientes procedimientos:

✓ Modelado directo

En ocasiones es necesario plantear una actividad de modelado motor antes de

iniciar con la imitación de los sonidos y palabras. La técnica más efectiva se
denomina imitación antecedente motora rápida (RMIA, por sus siglas en inglés).
Los pasos son los siguientes (Tsiouri y Greer, 2003):

Se pide al niño que imite rápidamente, uno por uno, tres movimientos
amplios, de manos o pies, y tres reducidos (señalar partes de la cara) con la
instrucción “Haz esto”.
Si el niño no repite el movimiento o la imitación se demora más de un par
de segundos, se inicia otra vez la secuencia.
Si repite correctamente y en el tiempo adecuado los seis movimientos, se
continúa con el siguiente paso.
Se presenta un sonido o palabra que ha de imitar (“Di__”). Cuando lo hace
correctamente, continuar con la imitación directa de sonidos.

El profesional presenta el sonido (sílaba, onomatopeya, etc.) que está dentro

del repertorio del niño. Puede darse una instrucción del tipo “Di __”. Si el niño lo
hace correctamente, reforzar con un estímulo preferido o dejarle que juegue con
el objeto correspondiente a la onomatopeya (coche, tren, dinosaurio, etc.). Si no
lo hace correctamente, volver al procedimiento de imitación motora rápida
antecedente. Si aun así no lo hace, proporcionar instigación para emisión del
sonido. Para ello sirven las técnicas habituales de desmutización propias de la
logopedia.

✓ Contraimitación

Esta técnica consiste en esperar la emisión del sonido por parte del niño y
realizar una imitación inmediata (sonido de coche “brum-brum”). Si a su vez el
niño la repite, proporcionar el reforzador adecuado, junto a su repetición (“¡Muy
bien!, ¡Brum-brum!” y ponerse a jugar con el niño con el coche). Una vez que ha

136
 adquirido una mínima habilidad para imitar, se va introduciendo el modelado
directo tal y como se explicó anteriormente.

✓ Emparejamiento estímulo-estímulo

Este procedimiento parte de la emisión por parte del adulto de uno de los
sonidos que el niño realiza con frecuencia asociado a un objeto/alimento
preferido. Inmediatamente, se presenta dicho estímulo. Esta conducta se presenta
en grupos de tres durante varios minutos, dejando unos segundos entre cada
grupo, haciendo una demora temporal para ver qué hace el niño. Si éste imita el
sonido o una aproximación, se le proporciona el estímulo correspondiente.
Después de varios ensayos, donde el niño comienza a imitar de forma consistente,
puede continuarse con la imitación directa y su moldeamiento hasta sílabas que
van a componer las futuras palabras funcionales para el niño dentro de sus
rutinas.

B) Terapia de comunicación basada en la entonación melódica o entrenamiento en

mapeo auditivo-motor
Esta intervención tiene como objetivo aprovechar las capacidades de imitación
melódica que con frecuencia tienen los niños con autismo para favorecer la aparición del
habla (Wan et al., 2011; Sandiford et al., 2013). Esta técnica también se ha utilizado en
otras poblaciones con trastornos adquiridos del lenguaje. Se presenta a continuación un
esquema básico de los elementos más relevantes de las distintas terapias para su
aplicación en niños con TEA.

✓ Paso 1: escuchar

El profesional muestra un estímulo preferido por el niño y tararea el nombre

del estímulo (“chu-che”), en distintos tonos, aproximadamente a una sílaba por
segundo. En algunos casos se da palmas, golpecitos al mismo tiempo en el brazo
del niño o en la mesa a su lado, dependiendo de su aceptación del tacto. Reforzar
al niño por su atención dándole el estímulo preferido al tiempo que se nombra y
se le dice: “¡Genial!, ¡Muy bien!” o cualquier otra verbalización que le guste. Si el
niño no lo hace, coger sus manos y dar palmas al mismo tiempo.

✓ Paso 2: producción al unísono

El profesional dice al niño: “Vamos a cantar juntos” y comienzan a entonar al

mismo tiempo siguiendo el ritmo con el procedimiento elegido (palmas o
golpecitos). Se refuerza al niño si canta al unísono; si no, se le instiga físicamente.

✓ Paso 3: producción parcialmente apoyada

137
 El adulto comienza cantando con la instrucción “Vamos a cantar juntos” y a
mitad de la emisión guarda silencio, dejando que el niño termine él solo. Si lo hace
correctamente, se refuerza al igual que en los pasos anteriores. Si no lo hace, se
repite otra vez; y si se calla, se le pide que acabe el solo.

✓ Paso 4: repetición inmediata

El terapeuta pide al niño que imite su emisión de forma inmediata. Se

presenta el modelo, y si el niño lo repite, se refuerza de la forma anteriormente
explicada. Si no lo hace, el adulto puede iniciar el ritmo sin verbalizar. Si aun así
no lo hace, repetir el paso anterior.

✓ Paso 5: producción propia

El niño emite la palabra de forma espontánea con la melodía enseñada.

Paulatinamente se va desvaneciendo la ayuda del ritmo y la intensidad de la
entonación.
Si el niño no lo hace, se puede dar la instrucción “¿Qué quieres?”. Continuar
con modelado e instigación con el ritmo, si es necesario.
Ir introduciendo diferentes palabras, de distinta longitud y también oraciones
propias de las actividades de la vida diaria del niño.

C) Incremento del léxico oral receptivo y expresivo

Ningún dato evidente apoya que sea necesario enseñar vocabulario receptivo antes
que el expresivo (Petursdottir et al., 2011). De hecho, parece que aprender nuevo
vocabulario expresivo reduce el número de sesiones necesarias para su adquisición.
En apartados anteriores se han descrito algunos procedimientos para facilitar la
emergencia del uso de la denominación como los sistemas PECS y el habla signada.
En este momento vamos a centrarnos en la enseñanza directa del vocabulario oral a
partir de la selección de estímulos ante instrucción y la denominación de estos. Para ello
se utilizará la metodología de intervención por ensayos discretos y las técnicas
naturalistas descritas anteriormente.

✓ Seleccionar el léxico

Este vocabulario que se va a enseñar ha de estar dentro del contexto natural

del niño, hogar o contenidos escolares, y ordenar por grado de preferencia,
importancia para su vida cotidiana, etc. El aprendizaje ha de incluir tanto nombres
como cualidades de los estímulos (color, forma, tamaño, actividad, lugar, tiempo,
etc.). La manera más adecuada de seleccionar el vocabulario es realizando un
inventario ecológico, cuyo procedimiento se describe en el capítulo 3 (apartado
3.3.3).

138
 Los contenidos a enseñar, tanto en el nivel receptivo como expresivo, deben
hacer referencia a:

Nombres (animales, personas familiares, prendas de vestir, objetos

interior/exterior de la casa, partes del cuerpo, categorías).
Conceptos cuantitativos (un/una, todos/todas, dos, tres…).
Conceptos cualitativos (tamaños, colores, formas, texturas, estados físicos,
emociones).
Conceptos espaciales (delante/detrás, al lado, derecha/izquierda,
dentro/fuera, encima/debajo, alrededor).
Conceptos temporales (antes/después, primero/último, días de la semana,
estaciones del año, meses).
Pronombres (personales, posesivos).
Singular/plural.
Acciones.
Negación (responde a “¡no!”, señala el que no es__, utilizar la negación
como rechazo).
Otros.

✓ Determinar los estímulos/instrucciones que se van a proporcionar

Las instrucciones deben ser cortas y claras (señala, coche, dame, qué es…),
marcando con la entonación el estímulo relevante (señala al NIÑO) y los objetos
o imágenes sencillos y sin distractores (coche sin luces o sonido, figura fácilmente
destacable del fondo del dibujo, etc.).

✓ Iniciar la intervención

Esta intervención ha de hacerse dentro de una situación lo más natural posible

y siempre permitiendo que el niño juegue o se implique en una actividad con el
adulto.
La intervención se inicia mostrando el estímulo al mismo tiempo que se dice:
“Esto es__”; luego se le pide “Señala__” y posteriormente se le solicita que
responda a: “¿Qué es?”, siguiendo esta secuencia.
La aplicación de esta metodología hace que en los niños con autismo la
selección de imágenes emerja antes que la denominación (Fliorile y Greer, 2007)
pero el simple emparejamiento del estímulo con su nombre (“Esto es __”) hace
que surjan tanto la capacidad de seleccionar un estímulo entre varios cuando se
nombra, como la denominación del estímulo cuando se le presenta al niño
(Carnerero y Pérez-González, 2014).
En la Figura 5.10 se describen los pasos para llevar a cabo esta intervención.

139
140
 FIGURA 5.10 Procedimiento de intervención en el léxico

D) Facilitando la evocación del léxico

Algunas personas con TEA muestran dificultades a la hora de acceder al léxico,
pudiendo bloquearse, decir una palabra que se parece por su sonido o que pertenece a la
misma categoría que la que quiere decir pero que es incorrecta. En logopedia se utilizan
técnicas de facilitación para la evocación de las palabras. Recomendamos las siguientes
(Peña-Casanova, 1994):

Índice fonémico inicial/final: decir por qué fonema empieza o termina; se

pueden utilizar claves visuales en un primer momento y luego retirarlas.
Esbozo oral: presentación de los primeros movimientos orales de articulación de
la palabra.
Fonémico y articulatorio: presentación de la primera sílaba, permitiendo que el
niño observe la cara del logopeda.
Descripción funcional: dar una descripción progresivamente más detallada de la
función del objeto y la definición verbal.
Rima: presentación de una palabra de proximidad acústica que rime con la
buscada.
Categoría: presentación de la categoría semántica a la que pertenece la palabra.
Contexto ambiental: presentación de una lámina con el objeto situado en el
contexto; presentación verbal descriptiva del contexto donde aparece el objeto.
Contexto lingüístico: frase en la que falta el último elemento, que hay que
completar.
Figura: presentación de la primera letra o sílaba escrita.

E) Incremento de la complejidad: comprensión y expresión de múltiples atributos de

los estímulos
Tanto en el lenguaje comprensivo como expresivo, son necesarios la identificación y
el uso de más de un atributo de un estímulo. Por ejemplo, reconocer el vaso pequeño de
color rojo, o el perro más grande entre varios.
Es muy recomendable el uso de secuencias de pictogramas para facilitar el
procesamiento y el recuerdo de la instrucción y se irán desvaneciendo poco a poco. Los
pasos que habitualmente se siguen son (Vismara et al., 2009):

El terapeuta identifica la habilidad que va a enseñarse y los diversos atributos que

ha de aprender (tamaño, forma, color, textura, dureza…).
Ha de asegurarse que el alumno identifica por separado cada uno de los atributos.
El terapeuta proporciona al menos dos claves o atributos referidos al estímulo (el

141
 caballo negro pequeño).

– Decir “esto es (un caballo negro pequeño)”.

– Pedir que señale.
– Solicitar que responda a “¿Qué es?”. Si no lo realiza, utilizar el modelado.
Reforzar las aproximaciones sucesivas.
– Continuar con la presentación de otros estímulos que varíen únicamente en
una cualidad (caballo negro pequeño/grande, caballo pequeño blanco/negro,
etc.).
– Los estímulos se presentan cambiando el lugar de ubicación en el plano y con
instrucciones de forma aleatoria.

Se va incrementando paulatinamente el número de atributos a los que ha de

responder el alumno al mismo tiempo.
Desvanecer las ayudas tanto del terapeuta como las instrucciones que se le
proporcionan siguiendo un procedimiento de intervención en contextos naturales.

FIGURA 5.11 Secuencia de pictogramas para la facilitación de la complejidad de reconocimiento y

expresión de atributos múltiples

F) Comprensión y utilización de frases

✓ Seguimiento de instrucciones

Esta habilidad requiere tanto entender los elementos lingüísticos de la emisión,

como la intencionalidad de la persona que habla. Estos últimos aspectos
mentalistas se describirán en el apartado de Pragmática. En este momento vamos
a centrarnos en la comprensión lingüística. Algunos de los repertorios de
enseñanza suponen el seguimiento de instrucciones desplazándose o moviéndose,
con objetos de una longitud cada vez mayor.

142
 Un ejemplo de secuencia de enseñanza en el seguimiento de instrucciones
motoras es el siguiente:

Seleccionar el objetivo de la intervención: comprensión de determinados

elementos semánticos, de la complejidad de la frase o la longitud de esta.
Asegurarse de que el niño conoce los elementos individuales que se van a
incluir en la frase (tirar, pelota, azul, detrás, habitación, encima, etc.).
Utilizar una estrategia de intervención por ensayos discretos y de intervención
en contexto, cuando corresponda.
Iniciar la instrucción funcional:

El adulto dice “tírame la pelota”. Si lo hace correctamente, continuar el

juego; si no lo hace, modelar/instigación física si es necesario.
Continúa diciendo “tírame la pelota azul”.Si lo hace, continuar; y si no,
repetir el primer paso.
Seguir con una instrucción más compleja “tírame la pelota azul desde
detrás de la mesa”.
Continuar hasta conseguir el criterio de dominio establecido.
Utilizar, si es necesario, una secuencia de pictogramas de la
instrucción, pero ir retirando esta ayuda lo antes posible.

Cuando existen dificultades en el seguimiento de instrucciones motoras, o es

necesario incrementar la complejidad y funcionalidad de las respuestas, el
procedimiento que se sigue es el siguiente:

Disponer las imágenes u objetos necesarios para el aprendizaje, en grupos

de 2, 3 o 4, de tal forma que el niño ha de señalar la alternativa correcta a
la instrucción que se le da.
Pedir al niño que señale a “la niña que está besando al niño”, entre dos
imágenes donde una es la correcta y otra es un niño besando a una niña.
Reforzar y continuar. Si no lo hace, repetir la instrucción o proporcionar la
respuesta correcta.
Continuar introduciendo un estímulo distractor, por ejemplo, incluyendo
una niña que mira a un niño.
Ir cambiando la instrucción de forma aleatoria y ubicando los estímulos de
forma diferente de vez en cuando.

✓ Respuesta a preguntas múltiples

El objetivo en este momento es enseñar al niño el aprendizaje de conceptos

relacionados con las personas (ver fase 3 del apartado Habla signada), los inicios
de la función de narración y también la generalización del lenguaje oral aprendido.
Uno de los procedimientos más efectivos es la utilización de preguntas para

143
obtener y trasmitir información.
Aunque han de tenerse en cuenta las preferencias y necesidades de cada niño
en concreto, la secuencia recomendada para la adquisición de las funciones de
responder/preguntar es la siguiente:

Con la afirmación/negación (sí/no).

Qué.
Quién, de quién.
Cómo.
Dónde.
Cuándo.
Para qué.
Por qué.

El procedimiento para su aprendizaje consistirá en trabajar simultáneamente

la comprensión y la expresión (Vismara et al., 2009). Esto va a facilitar su
generalización.

Seleccionar los objetivos y materiales adecuados. La intervención puede

realizarse por ensayos discretos previamente, pero conviene pasar lo antes
posible a intervención en contexto.
El terapeuta llama la atención del niño hacia el estímulo.

Decir: “Este niño se llama Marcos”.

Solicitar que responda a: “¿Cómo se llama este niño?”.
Si no lo realiza, utilizar el modelado: “Este niño se llama Marcos”.
Reforzar las aproximaciones sucesivas hasta conseguir que diga la
frase completa.
Continuar con la presentación de otra instrucción: “Marcos está
comiendo” y solicitar que responda a: “¿Qué está haciendo
Marcos?” con una frase completa.
Continuar con la enseñanza de las preguntas que se consideren
necesarias.
Desvanecer el modelo paulatinamente hasta que el niño emita
espontáneamente la información ante la presencia del estímulo.

En un principio la emisión del niño va a resultar extrañamente artificial, y es

posible que insista en describir de esta forma los estímulos que ve o se le
presentan. Sin embargo, es una forma adecuada de enseñar un repertorio más
amplio de lenguaje, utilizando frases completas y con una función declarativa. En
etapas posteriores ha de enseñarse los momentos adecuados desde un punto de
vista de ajuste pragmático a la situación de comunicación, como se verá más
adelante.

144
✓ Construcción de frases de mayor complejidad

A medida que se va incrementando el vocabulario y el número de palabras

por frase, se va complejizando la estructura de estas emisiones.
Algunas de las formas habituales de intervención para construir frases más
largas y complejas consiste en utilizar la descripción de un estímulo cada vez más
complicado y el uso de nexos (y, o, que) y preposiciones.

Descripción de un estímulo:

Comenzar dibujando un pequeño detalle (por ejemplo, una hormiga) y

decir: “Esto es una hormiga”, y pedir al niño que responda: “¿Qué es?”
(“Esto es una hormiga”).
Dibujar una concha debajo de la hormiga y decir: “Esta es una hormiga
que está encima de una concha”, y hacer la pregunta correspondiente:
“¿Qué es?” para que responda con la secuencia completa.
Dibujar el cuerpo de un caracol debajo de la concha y decir: “Esto es
una hormiga que está encima de la concha de un caracol”, y continuar
con la pregunta.

Seguir introduciendo elementos de la frase hasta conseguir el objetivo

marcado: “Esta es una hormiga que está encima de la concha de un caracol
que está tomando el sol”.
Ir desvaneciendo la instrucción inicial y poco a poco la pregunta “¿Qué
es?”. Si el niño no sabe responder en algún momento, proporcionar el
modelo.
Puede utilizarse una secuencia de pictogramas si se considera necesario, y
se van retirando paulatinamente los primeros elementos dejando solamente
el último introducido (“sol”).
El reforzador incluye la interacción del niño con el adulto en una actividad
que le resulta placentera: la curiosidad por ver qué va apareciendo en el
dibujo.
Introducción de nexos entre frases sencillas.

En una situación de intervención en contextos naturales, ante la emisión

de varias frases simples por parte del niño, pedirle que las una con el
nexo “y”. Por ejemplo, ante las frases “quiero jugar a la pelota”,
“quiero que la cojas”, pedir al niño que repita “quiero jugar a la pelota y
que la cojas” e inmediatamente ponerse a jugar con él.
Continuar incrementando la longitud de la frase a partir de emisiones
simples del niño con diferentes nexos y preposiciones (que, con, para,
etc.).
Utilizar preguntas (“¿Qué quieres?”, “¿Qué haces?”, etc.) como forma

145
 de provocar emisiones, y desvanecer hasta la emisión espontánea por
parte del niño, utilizando la demora temporal.
Usar ejemplos múltiples para evitar que el niño utilice las emisiones
enseñadas de forma estereotipada.

✓ Vocalizaciones contextualmente apropiadas a partir de estereotipias orales

La técnica más eficaz para la reducción de las ecolalias y estereotipias

verbales es la interrupción y redirección de respuesta (IRR). Los pasos para
llevarla a cabo son los siguientes (basado en Neitzel, 2009):

Paso 1: determinar la función de la estereotipia oral (petición, evitación,

respuesta a una pregunta, expresión del estado emocional, etc.).
Paso 2: especificar la vocalización alternativa o consecuencia que se va a
proporcionar.

Repetición de preguntas realizadas por el terapeuta (ante la pregunta “¿a

qué quieres jugar?”, que el niño repite): enseñar a decir “no sé”.
Utilizar una pregunta para hacer una petición (“¿Quieres chuches?”, que
el niño repite insistentemente cuando quiere cuches): enseñar la forma
de petición correcta: “Quiero chuches”.
Ecolalias durante la interacción (risitas, canción de un anuncio de
televisión, etc.): enseñar a decir “hola” al otro.
Ecolalias sin sentido en el contexto (“agüita fresquita”): proporcionar la
consecuencia natural (darle un poco de agua).

Paso 3: implicarse en una actividad de aprendizaje que favorezca la emisión

del lenguaje (en el rincón de juego, contando un cuento, la asamblea en el
aula, etc.).
Paso 4: reforzar cualquier respuesta espontánea adecuada al contexto.

Proporcionar consecuencias naturales a las peticiones o respuestas del

niño ante las preguntas. Por ejemplo, si dice: “Quiero cosquillas”, decir:
“Muy bien, quieres cosquillas” y hacerle cosquillas.
Puede utilizarse un pictograma que indique la adecuación de la emisión
(un cuadrado verde o cara sonriente).

Paso 5: interrumpir la conducta si el niño emite una palabra o frase

estereotipada inadecuada al contexto.

Parar la actividad en marcha y decir: “No lo digas” o “Así no”.

Puede proporcionarse un pictograma que muestre la inadecuación de la
emisión (un cuadrado rojo o un aspa, pero no recomendamos una cara
seria como aversivo).

146
 Paso 6: redirigir hacia una respuesta oral alternativa.

Decir el nombre del niño en un tono neutro.

Establecer contacto visual con el niño.
Proporcionar la respuesta alternativa (ver paso 2).

Paso 7: reforzar la emisión alternativa enseñada.

Dar la información, objeto o actividad que desea, e implicarse en la

actividad alternativa durante unos minutos.
Continuar con la actividad interrumpida.

Paso 8: generalizar la respuesta.

Utilizar un programa de intervención en contextos naturales, con

diferentes personas y en distintas situaciones.
Desvanecer la ayuda de emisión de la respuesta alternativa o
consecuencia, y posteriormente la interrupción de respuesta.

✓ Inversión pronominal

Algunos de los fenómenos que pueden darse en los niños con autismo en
cuanto a los errores en el uso de los pronombres personales, se pueden resumir
con los siguientes ejemplos:

Dice “Diego quiere una galleta” refiriéndose a sí mismo.

Dice “¿quieres una galleta?” para hacer una petición.
Repite“¿quieres una galleta?” ante la pregunta del interlocutor “¿quieres
una galleta?”.
Dice “tú quieres una galleta” ante la pregunta “¿qué quieres?”

La presencia de ecolalias en el niño hace difícil la enseñanza de los

pronombres personales cuando aparecen problemas. Vamos a seguir una
combinación de técnicas que han sido eficaces de forma independiente, como
ocurre con el desvanecimiento de guiones (Charlop-Christy et al., 2003), la
instigación y otras.
En primer lugar ha de seleccionarse una actividad (juego de construcción,
puzles, contar un cuento, merienda, etc.) y una serie de materiales que incluyan
un muñeco o muñeca o sus dibujos, así como una serie de pictogramas con las
etiquetas: yo, mi, mío, tú, ti, tuyo, él/ella, suyo, nuestro, nosotros, vuestro,
vosotros, suyos, ellos.

147
 FIGURA 5.12 Ejemplos de pictogramas (ARASAAC) sobre pronombres personales

Los pictogramas tendrán la función de ayuda (guiones). Se presentan según la

forma verbal trabajada en cada momento y se irán retirando lo antes posible. Se
utilizará una metodología de intervención por ensayos discretos y se irá
generalizando a situaciones cotidianas. El proceso con sus fases se describe en la
Figura 5.13.

✓ Comprensión y uso de lenguaje no literal

La lengua española es rica en modismos, dichos, giros, locuciones, aforismos,

proverbios, refranes y frases hechas. Estas formas, junto a otras figuras como
metáforas, anáforas, etc. son utilizadas con frecuencia en el habla con los demás.
Este tipo de elementos lingüísticos son especialmente difíciles de entender por
las personas con autismo, por lo que deberemos estar atentos a su enseñanza de
en la intervención.
Algunos ejemplos son: “Ponerse morado”, “Tomar el pelo”, “Meter la
pata”, “Mi profe es un ogro”, “Echar leña al fuego”, “Hacer un frío que pela”,
“Más claro que el agua”, “No por mucho madrugar amanece más temprano”,
“No hay mal que cien años dure”, “Quien fue a Sevilla perdió su silla”, etc.

148
149
 FIGURA 5.13 Proceso de enseñanza de pronombres personales

Se recomienda seguir una secuencia en el aprendizaje de estos elementos

(adaptado de Koszla-Szymanska, 2000).

Aprovechar una situación natural en la que aparece el modismo, partir de

una presentación previa por parte del terapeuta dentro del proceso de
intervención o ante la pregunta de la persona con TEA.
Explicación detallada del significado en un vocabulario que sea
comprensible por la persona (Buitrago, 1995). También existen recursos en
Internet sobre frases hechas en español.
Presentar varios ejemplos donde pueden aparecer.
Apuntar la frase en un diccionario para que pueda consultar.
Realizar ejercicios:

Traducción directa e inversa, es decir: partir de un modismo y que lo

explique (“¿Qué quiere decir meter la pata?”); y pedir que utilice un
modismo a partir de una explicación directa (“Te estoy engañando,
¿cómo se puede decir también?”: “tomando el pelo”).
Completar frases (“___ en el blanco”).
Dadas dos columnas, unir un modismo con su significado.
Utilizar frases con pictogramas y elegir otro que represente su
significado (Figura 5.14).

Algunas de las estrategias de intervención en este ámbito incluye el uso de

mapas mentales, que partiendo de la visualización de los conceptos, facilita
la comprensión de los elementos reales y simbólicos (metafóricos) que
incluyen estas emisiones (Mashal y Kasirer, 2011) (Figura 5.15).

FIGURA 5.14 Ejemplo de uso indirecto del lenguaje con pictogramas ARASAAC

150
 FIGURA 5.15 Mapa mental de la frase “los balcones de sus ojos”

G) Enseñanza de discurso oral: narración y conversación

Para poder llevar a cabo un intercambio conversacional se requiere la comprensión
sobre la marcha y de forma rápida del contextos lingüístico, físico y social. El contexto
lingüístico proporciona información sobre quién es el sujeto de la acción (explícito o
tácito), las circunstancias descritas en forma gramatical (complemento directo, indirecto,
circunstancial, etc.), la propia acción (voz activa o pasiva, etc.) y otras muchas más. El
contexto físico proporciona datos sobre los estímulos, objetos o personas, presentes para
entender de qué o quién se está hablando (por ejemplo, en una instrucción “dame el
perro” se refiere a un juguete concreto que está presente delante del niño y no a otro que
se encuentra en el aula o fuera de esta). Por último, el contexto social, que es el más
complejo, hace referencia al conocimiento de los estados mentales del interlocutor, que
proporciona datos para entender cuáles son sus intenciones, emociones, información que
posee sobre lo que se está hablando, y permite ajustar el habla a esa situación. El ajuste
al contexto social implica dar la información relevante para el interlocutor, en cantidad
suficiente, veraz y siguiendo unas normas sociales.
Las personas con TEA suelen tener dificultades, sea por su propio cuadro, o por
comorbilidad con discapacidad intelectual, TDAH o trastorno del lenguaje en varios
ámbitos además de los lingüísticos, que se han tratado anteriormente, dando lugar a

151
problemas relacionados con la organización y planificación del texto oral.
Por otro lado, la narración de un evento o situación incluye, además de los
elementos formales previamente apuntados, la perspectiva del propio narrador, las
inferencias sobre la perspectiva del otro, el conocimiento y los sentimientos de ambos
respecto a esa situación, y sus consecuencias. Así pues, una narración posee, además,
aspectos “mentalistas”.
Los programas de intervención en este ámbito han mostrado cierta evidencia en el
aprendizaje de reconocimiento de emociones, atención conjunta y enseñanza directa de
las habilidades de teoría de la mente. Sin embargo, todos adolecen de problemas en la
generalización en el tiempo y en otras situaciones distintas a las enseñadas (Fletcher-
Watson et al., 2014).

✓ Programas de intervención en el uso social del lenguaje

Algunos programas que se han mostrado eficaces en mayor o menor medida

en la intervención para la interacción verbal han sido los siguientes:

Programa para el Uso Social del Lenguaje (SULP, en sus siglas en inglés)
(Rinaldi 2004).

Tiene como objetivo incrementar el contacto visual, el cambio de turno, la

escucha, la proximidad física y la prosodia.
Se utilizan historias con monstruos que tienen dificultades en algunas de las
conductas objetivo; se enseña al niño a identificar si el monstruo lo hace
adecuadamente o no (no mirar a la cara cuando le hablan) y a practicar él
mismo las situaciones similares de conversación.
Es más efectivo en niveles más bajos de competencia.

Terapia LEGO (LeGoff 2004).

Utiliza el clásico juego de construcciones LEGO para crear una situación

de trabajo colaborativo.
Sus objetivos son practicar la atención conjunta, el cambio de turno,
compartir, la resolución conjunta de problemas, la escucha y habilidades de
comunicación social. Incluye pedir permiso, ser educado, etc.
Se parte de la división en roles de tres o más niños: uno es el ingeniero
(dice cómo tiene que hacerse la construcción), otro el proveedor (busca las
piezas adecuadas) y otro el constructor (coloca las piezas según las
instrucciones del ingeniero).
El adulto tiene la tarea de mediador y proporciona retroalimentación y da
instrucciones cuando son precisas.
Es más efectivo en niveles mayores de competencia.

152
 Uso de cómics o láminas (Monfort et al., 2001, 2004).

Estos materiales tienen como objetivo el incremento de las funciones

pragmáticas del lenguaje, haciendo especial hincapié en aspectos
mentalistas.
Están desarrollados como fichas y ejercicios para trabajar en el contexto de
la intervención logopédica o psicopedagógica.
Se organizan jerárquicamente de menor a mayor dificultad para cada una
de las funciones a enseñar.

Vídeo-modelado.

Ya explicado en el capítulo anterior, es un recurso muy valioso para

aprender y repasar de vez en cuando las habilidades sociales necesarias.

Avatares humanoides.

Dado el interés de las personas con TEA por la tecnología, diferentes

estudios han valorado positivamente el uso de avatares humanoides en el
aprendizaje de emociones (Cheng, 2005) y para la reducción de la
ansiedad.
Un recurso que está al alcance de cualquier joven es el juego de los SIMS
(www.thesims.com). Permite diseñar la personalidad del personaje y
proporciona información no verbal sobre: necesidades fisiológicas y
materiales, estado emocional, salud, relaciones sociales, etc.
Permite programar acciones de forma sencilla para mejorar las relaciones
sociales y cómo hacerlo: llamar por teléfono, reforzar al otro, hacerse el
gracioso, abrazar, etc.

Burbujas en la cabeza (Wellman et al. 2002).

Tiene como objetivo la enseñanza de habilidades de teoría de la mente.

Utiliza el recurso de los cómics de diferenciar cuándo una persona está
hablando (“bocadillo”) o pensando (“nube”). Enseña a los niños a
diferenciar estos elementos entre lo que uno dice y la creencia que tiene.
Puede utilizarse con un personaje o con varios para explicar aspectos,
como la mentira o engaño, la falsa creencia, etc. (Ver una adaptación en la
Figura 5.16).

✓ Procedimientos de intervención en narración y conversación

A continuación se presentan algunos procedimientos para trabajar

concretamente los aspectos deficitarios en diferentes habilidades relacionadas con
la narración y la conversación.

153
FIGURA 5.16 Esquema para trabajar aspectos mentalistas con “burbujas en la cabeza” (Wellman
et al., 2002)

Facilitar la atención hacia la información lingüística relevante.

El logopeda habrá de “marcar” qué parte de la narración, descripción,

instrucción o conversación es a la que debe prestar más atención por su
relevancia. Algunas técnicas son las siguientes:

Modificar la entonación y hacer pausas en los elementos principales

(“dime: ¿cuál es el TROZO…, de TARTA…, que PREFIERES”?).
Rodear con un gesto de la mano el área del espacio donde se encuentra
el estímulo visual al que se hace referencia.
Pedir que levante la mano o haga una señal ante un elemento concreto
(“cada vez que diga ‘el malvado ogro’ nos ponemos a temblar así…”).
Señalar con un marcador las palabras escritas o pictogramas a los que
ha de prestarse especial atención.
Proporcionar un signo gráfico o manual que precede a la información
que se está dando (alto, cuidado, mira, atento, etc.).
Pedir a la persona que diga o señale de qué o quién se está hablando
antes de continuar el texto oral.

Facilitar la atención hacia la información socioemocional relevante.

Enseñar a interpretar la emoción del interlocutor a través de la mirada a

la cara y su postura.
– Fijar la mirada en la cara y concretamente a los ojos del interlocutor
para identificar su emoción.
– Identificar la emoción que manifiestan diferentes posturas
(tranquilidad, amenaza, apertura, evitación, etc.)
– Realizar actividades de comprensión de emociones a través de
imágenes de caras, y de estas dentro de situaciones que provocan

154
 diferentes emociones, tanto con imágenes estáticas como videoclips.
– Identificar la propia emoción a través de grabaciones, fotos o
mirándose al espejo en situaciones naturales donde aparecen
diferentes emociones (está enfadado porque se ha peleado con un
compañero en el recreo; está contento porque va a comer su
alimento preferido, etc.).
Enseñar a interpretar la prosodia emocional del interlocutor:
– Prestar atención a la entonación de la persona para identificar qué
está sintiendo.
– Llevar a cabo actividades de emparejamiento de diferentes tipos de
entonaciones con sus pictogramas correspondientes. Intentar
adivinar por qué tiene esa emoción, etc.
– Analizar la propia emoción a través de grabaciones de su voz en
diversas situaciones, sin apoyo visual.
Aprender a prestar atención a la coherencia de las claves emocionales y
lingüísticas:
– Atender a la concordancia, o no, entre la expresión facial y la
prosodia, que indica, por ejemplo, broma, enfado real o simulado,
sarcasmo, etc.
– Atender a la postura, la expresión facial y la prosodia e intentar
adivinar la intención en fotos o videoclips.

Incremento de la memoria de trabajo verbal.

Una vez determinado el nivel de amplitud de esta memoria, es decir, cuántos
elementos puede recordar dentro de una instrucción, pueden utilizarse algunas
estrategias compensatorias:

Solicitar al niño que diga qué es lo que va a hacer después de una

instrucción y antes de su inicio (“voy a llamar a la puerta, la voy a abrir y
diré ¡hola!, ¿puedo pasar?”).
Hacer pequeñas interrupciones durante la narración o conversación y
asegurarse del seguimiento por parte de la persona.
Cambiar los requerimientos cognitivos de la tarea para proporcionar
descansos: unos minutos de conversación, un rato de descripción del niño
sobre un acontecimiento, luego la lectura de una historia o cuento, etc.

Ampliar la generación de respuestas alternativas y flexibilidad.

Dada la presencia de estereotipias verbales y los intereses conversacionales
restringidos, es necesario flexibilizar y ajustar los contenidos del habla al
interlocutor. Algunas de las técnicas relacionadas con las estereotipias verbales se
han descrito anteriormente. Otras estrategias que se pueden utilizar son:

Pedir que diga palabras relacionadas con “cosas del interior/exterior de la

155
 casa”, “nombres de animales domésticos/salvajes”, “nombres de
profesiones”, “palabras que empiecen/terminen en /n/”, etc.”
Solicitar que diga: “¿qué cosas puedes hacer con (este taco de madera, este
envase, esta cuchara, etc.)”.
Pedir que adivine qué cosas pueden gustarle al interlocutor y viceversa. Se
puede variar con “de qué me gusta hablar”, “qué me ha pasado antes de
venir aquí”, etc.
Iniciar una historia por parte del terapeuta, que ha de continuar el alumno,
y seguir por turnos.

Organizar la información recibida.

Sobre la base de su capacidad de atención, memoria de trabajo verbal, etc. es
necesario con frecuencia ayudar a estructurar la información para su
comprensión. Algunas actividades que se pueden hacer son:

Utilizar preguntas sobre el texto verbal, oral o escrito, a sí mismo o al

interlocutor cuando le falta información (qué, quién, dónde, cuándo, para
qué, etc.).
Subrayar los elementos fundamentales en un texto escrito o tomar apuntes
de un vídeo que se puede volver a poner varias veces (de una historia
social).
Elaborar mapas mentales gráficos sobre la narración o texto que se está
analizando, dibujados o con pictogramas.
Pedir que diga lo que ha entendido a partir de la lectura del mapa mental o
de las respuestas a las preguntas y, posteriormente, enseñarle a decirlo en
voz baja o pensando, en lugar de hacerlo explícito.

Planificar lo que se va a decir.

Con cierta frecuencia la persona con autismo puede iniciar una narración o
conversación, pero va encadenando unos temas con otros y acaba haciendo
incomprensible el texto oral para el interlocutor. La técnica de resolución de
problemas aplicados a la expresión oral puede resultar de interés en la
intervención:

Enseñar las fases de presentación, desarrollo y desenlace en una narración

o historia. Apoyar con instrucciones o claves visuales: contexto donde
ocurre, acontecimiento, evolución, desenlace o consecuencias, si las hay
(“ayer cuando salí con mis amigos al cine fuimos a ver una película, yo ya
la conocía y me gustaba mucho, así que decía lo que iba a pasar y me reía,
una señora que estaba en la sala se enfadó conmigo y me dijo que me
callara, que no contara en voz alta lo que iba a pasar. Mi amigo Roberto me
dijo que lo dijera en voz baja para mí, lo hice como me dijo, pero la señora
seguía enfadada. No me gusta que la gente se enfade conmigo, así que no

156
 voy a volver a ir al cine con mis amigos, veré las películas en mi casa, que
mis padres no se enfadan conmigo”).
Utilizar un guion a partir de preguntas (qué voy a contar, para qué, cómo lo
voy a decir, cuándo decirlo, etc.) con claves o con auto-instrucciones.
Hacer preguntas al interlocutor sobre el texto: “¿Sabes de quién te hablo?,
“¿Entiendes lo que estoy diciendo?”, “¿Sabes para qué lo digo?”, etc.
Enseñar estrategias de aclaración del texto oral: “Estoy hablando de…”,
“Te lo digo porque…”, “Lo que pasó al final fue.”, etc.

Ampliar el número de funciones comunicativas:

Partir de las funciones que ya tiene (petición y rechazo) e ir enseñando otras
adecuadas a su nivel de desarrollo.

Enseñar a: seguir instrucciones, dirigir la atención (hacia sí mismo, los

objetos, los otros), pedir (objetos, acción, ayuda, información, aclaración,
etc.), rechazar, saludar (hola, adiós), expresión (emociones, deseos, etc.),
denominación, comentar (sobre un objeto, su desaparición, etc.), dar
información, dar instrucciones, narrar (sobre sus acciones, experiencias
pasadas, historias y cuentos), bromear, responder a preguntas, etc.
Enseñar el uso del lenguaje con el único objetivo de resultar amable o
iniciar una interacción.
Utilización de estrategias de intervención en contextos naturales y su
generalización a las actividades de la vida diaria de la persona.

Enseñar estrategias de conversación.

Conversar es una de las conductas verbales más complejas que existen, ya
que implica tanto el conocimiento como el uso de funciones ejecutivas y
mentalistas de forma rápida sobre la marcha. Por tanto, es frecuente que
aparezcan problemas en estos aspectos. Algunas de las estrategias que se incluyen
en los programas de intervención son las siguientes (Información complementaria
puede verse en el apartado 6.3.8. del capítulo siguiente):

Mostrar interés por la conversación iniciada por un interlocutor, que implica

dirigir la atención a las conversaciones del interlocutor.

– Utilizar estrategias de llamadas de atención del interlocutor, al principio

verbales y signados (mira, voy a conversar contigo, etc.), que se van
desvaneciendo hasta el uso únicamente de gestos, y finalmente sin
ningún tipo de ayuda.
– Si es necesario, incluir la intervención sobre la proximidad y actitud
corporal ante la interacción verbal (girar la cabeza o el cuerpo,
aproximarse o alejarse, etc.).

157
 Responder al contenido e intención del interlocutor:

– Realizar cambios de turno verbales y no verbales (mirar cuando habla

el interlocutor a los ojos consistentemente y hacerlo de forma
intermitente cuando habla la persona con TEA, hacer gestos o retirada
de mirada cuando se va a cambiar el turno, etc.).
– Enseñar a imitar el comportamiento no verbal de la persona (gestos y
posturas que indican sintonía con el interlocutor) y la utilización de
gestos y verbalizaciones de asentimiento (asentir con la cabeza, decir
“ahá”, “muy bien”, etc.).
– Utilizar estrategias para el seguimiento de instrucciones o la respuesta a
preguntas del interlocutor.

Mantener la conversación.
– Aprender a mantener la atención y la actividad sobre el tema de
conversación.
– Pedir aclaración sobre la información ambigua o no comprendida.
Aprender a decir: “No sé” o “No entiendo lo que me quieres decir, ¿me
lo puedes explicar?, o a preguntar: “¿Lo dices en serio?”, “¿Es una
broma?”, “¿Me quieres tomar el pelo?”, etc.
– Añadir información sobre el tema que se está tratando o expandir hacia
temas relacionados (describiendo una experiencia propia o una
opinión).
– Utilizar fórmulas lingüísticas más o menos directivas dependiendo de la
situación: orden (“Quiero un caramelo”, “No quiero seguir con este
tema”), orden indirecta (“¿Está abierta la puerta?”, “¿Hay más
chuches?”), usos sociales (“¿Podrías contarme algo más del
videojuego…?”, “Por favor, espera un momento”).

Finalizar la conversación.

– Enseñarle a discriminar cuándo el interlocutor desea cambiar de tema

de conversación (miradas frecuentes de este hacia otro lugar, postura
evitativa, intentos de introducir otros tópicos, etc.).
– Aprender a finalizar la conversación: utilizar un signo manual (“Ya
está”) para indicar el cambio de tema o finalización de la conversación
y formas menos directivas, si es necesario (“Parece que se está
haciendo tarde”, “¿Podríamos seguir otro día?”).

Enseñar a utilizar adecuadamente la prosodia en la interacción verbal.

Incluimos este aspecto aquí por la importancia que tiene, desde el punto de
vista pragmático, el uso de la entonación para la comprensión de los estados
mentales de las personas.

158
 Comprensión de la prosodia.

– Asociar una frase emocional con un pictograma, entre varios, que

refleja dicho estado.
– Relacionar una emisión prosódica ininteligible verbalmente (una
emisión de los dibujos del Pato Donald, o una conversación grabada “a
través de la pared”) con una frase escrita o el etiquetado oral de la
emoción que expresa.

Expresión de la prosodia (Peña-Casanova, 1994).

– Imitar y emitir de forma espontánea sonidos onomatopéyicos de

actividades de la vida diaria o de personajes de ficción, cuentos, etc.
– Seguir la entonación sobre gráficos tonales aislados o en frases escritas.
– Imitar diferentes entonaciones de la misma frase que reflejan sentidos
distintos.
– Decir cuál es la entonación correcta de una frase presentada de forma
atonal (interrogativa, imperativa, exclamativa, afirmativa, etc.) (Figura
5.17).

FIGURA 5.17 Representación gráfica melódica

Automonitorización.
Consiste en la valoración, por parte de la propia persona, de su ejecución en
el texto oral, narración o conversación (Koegel et al., 2014). Esto permite una
mayor conciencia de sus posibles dificultades y el aumento de su participación en
la propia intervención. Los pasos son:

Utilizar un guion, esquema o secuencias con pictogramas que reflejen los

pasos o estrategias que se han aprendido.
Enseñar a identificar en cada caso la adecuación de la conducta a la
situación.

159
 Utilizar un auto-registro donde la persona va marcando su ejecución
(Cuadro 5.1).
Ir desvaneciendo la ayuda. Por ejemplo, no hacer un registro inmediato,
sino una valoración general posterior a la conversación o narración.
Practicar en diferentes contextos con distintas personas.

Cuadro 5.1 Cuadro de autorregistro (ejemplo de conversación)

5.1.4. Inclusión de la familia y los iguales

Diferentes programas de intervención con personas con TEA hacen hincapié en la
participación de la familia y los iguales para acelerar el aprendizaje y generalizarlo a los
contextos habituales.
El programa de Enseñanza Mejorada en el Medio (Enhanced Milieu Teaching;
Kaiser et al., 2003) indica que la intervención de los padres es idónea cuando están
interesados en participar, hay apoyo de otros miembros como los hijos o abuelos, tienen
suficiente tiempo y motivación para hacerlo y consideran que es un elemento prioritario
para ellos el participar en el progreso de su familiar.
Hay evidencia de una mejora relevante de la competencia de las personas con TEA
cuando se centran en el aumento de las conductas pivote (Koegel et al., 2012). Estas
conductas resultan centrales y tienen un amplio impacto en diferentes áreas de
funcionamiento. Suelen considerarse varias conductas pivotes (descritas en el capítulo
anterior): la respuesta a claves múltiples, la imitación y la motivación. Todas estas han
sido tratadas en diferentes apartados de este capítulo. Los programas desarrollados a
partir de estas conductas llevan a cabo una forma de intervención semejante a la de
ensayos discretos en cuanto a la estructuración, pero que aprovecha rutinas de la vida
diaria y favorece la iniciativa del niño.
Uno de estos programas, Intervención Temprana de Denver (Rogers et al., 2009) se
centra en promover relaciones sociales interactivas en las primeras etapas del desarrollo,
siguiendo el curso evolutivo infantil. Utiliza estrategias de aprendizaje derivadas de la
intervención conductual, que incluye el moldeamiento, encadenamiento, instigación,
desvanecimiento, etc., aprovechando situaciones de las rutinas cotidianas en la vida del
niño, implicando para ello a los padres en su desarrollo. Lleva a cabo la enseñanza de

160
conductas pivote, e incluye rutinas de tipo sensoriosociales (juegos físicos, canciones,
etc.) que facilitan el contacto, el afecto positivo y la reciprocidad ente el niño y el adulto.
Las áreas de intervención que trabaja son la comunicación receptiva y expresiva, la
interacción social, las habilidades de imitación, habilidades cognitivas, imitación,
motricidad gruesa y fina, así como la autonomía.
Cada programa especifica diferentes pasos en la enseñanza de habilidades en los
padres para el desarrollo de la intervención en el contexto familiar. Como resumen,
podemos considerar los descritos en el programa ImPACT (Ingersoll et al., 2013) y que
incluye:

Explicación a los padres de las metas del programa y su desarrollo.

Describir cómo dejarse guiar por las necesidades del niño, cómo motivarle y
utilizar la imitación de este.
Enseñar cómo se realiza un modelado y se expande la respuesta del niño.
Crear oportunidades para la espontaneidad a partir de estrategias de interrupción
del juego del niño.
Enseñar técnicas de facilitación de la interacción.
Determinar posibles reforzadores y formas de instigación.
Explicar técnicas concretas para la enseñanza directa del lenguaje receptivo y
expresivo.

La intervención con las familias requiere una formación específica y una serie de
habilidades profesionales (Weiss, 1981). Respecto a la formación, se consideran: el
conocimiento de estrategias de aprendizaje colaborativo con los padres, establecimiento
de objetivos de intervención y selección de estrategias para enseñar a estos, mostrar
habilidades específicas de intervención, cómo entrenar y proporcionar retroalimentación,
evaluación del progreso del niño y los padres, así como el desarrollo de estrategias para la
generalización y el mantenimiento de los aprendizajes.
Por otra parte, se requiere de habilidades de escucha, respeto hacia el ritmo de los
padres, dar retroalimentación positiva de forma descriptiva y responder a su
comunicación, tanto en lo que se refiere al contenido como a los elementos emocionales,
para poder enseñar y clarificar aquellos aspectos del comportamiento o la comunicación
que resultan ambiguos para los padres.
Además de la participación de los padres, se han realizado programas de
intervención que incluyen el aprendizaje cooperativo y específicamente el uso de iguales.
Puede realizarse una revisión de las técnicas de aprendizaje cooperativo en A. Negro
(2012).
Los programas que se basan en el aprendizaje cooperativo conllevan el uso de pares
para mejorar la participación y el incremento y generalización de los repertorios
enseñados por el adulto en contextos más estructurados.
Con frecuencia la intervención con personas con TEA en un entorno inclusivo hace
que los propios compañeros asuman, de forma más o menos espontánea, las estrategias

161
que observan en los adultos. Por ejemplo, un niño aprende a pedir a su compañero con
autismo que le mire cuando se va a dirigir a él de forma verbal, o le pone delante el
objeto sobre el que está hablando porque ve que estas pautas le ayudan en la relación
con dicho niño. En otras ocasiones se pueden poner en marcha prácticas de enseñanza
en los iguales para saber cómo relacionarse mejor con el niño con autismo.
Normalmente el formato de intervención es de tipo juego, con presencia de
reforzadores para facilitar la motivación de la persona con TEA. Posteriormente, tanto
las instrucciones que se proporcionan a los compañeros del niño, como los reforzadores,
van haciéndose cada vez más naturales. Por ejemplo, no es necesario estar totalmente
presente en el desarrollo de un juego en el recreo, y los reforzadores pasan a ser los
propios de estas situaciones (conseguir la interacción con el otro y que se continúe la
actividad motivadora).
Dependiendo del nivel de competencia del niño, se utilizan los pares en el desarrollo
de actividades concretas de lectura, escritura y cálculo, así como en la elaboración de
proyectos o actividades basadas en resolución de problemas.
Diferentes estudios demuestran que contar con la familia o los compañeros y amigos
incrementa la velocidad de aprendizaje de estas personas. Así, se ha visto un aumento
significativo de la comunicación social, la interacción con los padres (atención conjunta y
sincronización), comportamiento adaptativo y mejora de los síntomas autistas, mayor
satisfacción y confianza en la intervención de los padres que llevan a cabo los programas
(Oono et al., 2013).
Por otra parte, se observan avances sustanciales en inventarios de lenguaje como el
de Macarthur, en especial en los aspectos receptivos. Sin embargo, hay poca evidencia
de modificación sustancial en las puntuaciones de los test de lenguaje o de compartir el
lenguaje con los otros.

162
5.2. Consideraciones sobre intervenciones psicológicas y
médicas
Evidentemente, las dificultades que presentan las personas con autismo no se limitan al
lenguaje. Como ya se describió en los capítulos 1 y 2, muestran limitaciones en procesos
y habilidades cognitivas con impacto en el comportamiento adaptativo.
La intervención psicológica en las personas con TEA tiene como objetivo el
incremento de la participación a partir de la reducción de déficit en los procesos
cognitivos y emocionales alterados, así como la mejora de las habilidades sociales y la
reducción de los problemas de comportamiento.
Uno de los ámbitos de intervención que ha surgido a partir de la consideración de los
problemas sensoriales, por hipo o hiper-reactividad ante los estímulos, está relacionado
con la estimulación sensorial. Las técnicas psicológicas tienen como objetivo la
sensibilización o, al contrario, la desensibilización ante estas dificultades. Algunas técnicas
psicológicas utilizan la estimulación sensorial como una forma de reducir la ansiedad ante
situaciones de problemas de autorregulación emocional o especialmente estresantes.
Otras aplicaciones, técnicas y disciplinas relacionadas con la integración sensorial no han
demostrado fehacientemente su evidencia científica hasta el momento (Lang et al.,
2012).
Puede encontrarse un resumen en español sobre la evidencia de diferentes técnicas
de intervención en Güemes et al. (2009). No obstante, es necesario revisar con
frecuencia los estudios actualizados, dado el rápido desarrollo de este ámbito de estudio.
Los resultados de los programas apuntan a que las técnicas de intervención
psicológicas, aplicadas en cualquiera de los entornos, educativo o clínico, han de cumplir
una serie de requisitos (Salvadó-Salvadó et al., 2012):

Realizar la intervención lo más tempranamente posible.

Considerar las habilidades de comunicación de la persona con su entorno de una
forma funcional que facilite su adaptación.
Incluir a la familia en el diseño e implantación del programa de intervención.
Facilitar las actividades con los iguales y utilizar estrategias de inclusión de los
compañeros como “coterapeutas” o mediadores.
Realizarse tanto en el contexto escolar, como familiar y comunitario.

En el ámbito de los cuidados de salud por parte de la medicina, también se han

incluido programas que favorecen o facilitan las revisiones médicas (odontológicas,
ginecológicas, analíticas o estudios por imagen) basadas en técnicas psicológicas
conductuales como la reducción de ansiedad, encadenamiento, moldeamiento y
aproximaciones sucesivas, entre otras.
La intervención farmacológica se ha demostrado eficaz para tratar aspectos como la
reducción de ataques epilépticos que, como se planteó en el capítulo 1, es un trastorno
frecuente en el autismo. Esto permite mejorar en parte funciones cognitivas que se

163
encuentran asentadas en las áreas cerebrales donde se presenta la alteración bioeléctrica.
Cuando esto ocurre en zonas corticales propias de lenguaje, áreas temporales y frontales,
se produce una relativa mejora en estos aspectos.
La utilización de otro tipo de medicación tiene como objetivo mejorar la
sintomatología de la persona con autismo, no atajar las alteraciones neuropsicológicas
que presenta. Los ámbitos de aplicación de la intervención farmacológica en estos
aspectos son:

Ansiedad.
Agresividad e irritabilidad.
Hiperactividad, impulsividad e inatención (TDAH).
Depresión y manía.
Delirios.

Los fármacos antipsicóticos con mayor evidencia son el Aripiprazol (Abilify®), que
mejora las conductas repetitivas y reduce los problemas de comportamiento como las
autolesiones, agresiones y los problemas de regulación emocional, y la Risperidona
(Risperdal®) que reduce la irritabilidad, la hiperactividad, las rabietas, agresiones y
cambios de humor. Ambos medicamentos presentan efectos adversos como ganancia de
peso, problemas motores y efectos sobre la atención y, por tanto, el aprendizaje. Algunos
estudios plantean que los estimulantes y otros medicamentos para la hiperactividad (los
conocidos Rubifén®, Concerta®, Ritalín®, Strattera®, Elvanse®) muestran una evidencia
suficiente para la reducción global de la sintomatología TDAH.
Otros fármacos como los inhibidores de la recaptación de la serotonina (clásicamente
los antidepresivos como Fluoxetina®, Citalopram®/Escitalopran®) y otros antipsicóticos
(Haloperidol®), muestran una evidencia insuficiente.
En cuanto a otro tipo de medicamentos o sustancias, no hay evidencia por la
insuficiencia de estudios: enzimas digestivas, ácidos grasos, hormonas, minerales,
vitaminas, oxígeno hiperbárico, dietas modificadas, la quelación para eliminar metales
pesados del organismo, etc.

164
5.3. Propuesta de proceso de intervención
La intervención en el lenguaje en las personas con autismo comienza en la edad
temprana y puede alargarse a lo largo de un dilatado periodo de tiempo, incluso hasta la
edad adulta. Por otra parte, los diferentes niveles de funcionamiento pueden conllevar
aproximaciones diversas, desde la implantación de una forma de comunicación hasta el
desarrollo de estrategias conversacionales muy específicas. Por dicho motivo, es difícil
explicitar el proceso de intervención de forma general. Así pues, se describirán las
diferentes fases de intervención desde los niveles más bajos de competencia hasta los
más elevados, concretando aspectos de cada uno de ellos, en un proceso hipotético de un
niño que no tiene intención comunicativa, hasta el desarrollo del lenguaje de formas
comunicativas orales. Se incluyen también objetivos de intervención propios del
desarrollo de la teoría de la mente, las funciones ejecutivas y la memoria de trabajo en el
ámbito del desarrollo del lenguaje (Figura 5.18).

165
166
FIGURA 5.18 Proceso de intervención en la comunicación y el lenguaje en personas con TEA

167
5.4. Revisión crítica de otros programas y técnicas de
intervención
Durante el desarrollo de este capítulo solo se han incluido procedimientos de intervención
en el lenguaje y la comunicación social que tienen una eficacia científica demostrada
(modificación de antecedentes para favorecer la aparición de la conducta a enseñar,
modificación de conducta, intervención en atención conjunta, modelado, intervención en
contextos naturales, entrenamiento de iguales, agendas, historias sociales, PECS, etc.) y
otras denominadas emergentes, que son aquellas que tienen cierta evidencia de
intervenciones beneficiosas, pero requieren más estudios (utilización de aparatos de
comunicación alternativa y aumentativa, terapia cognitivo-conductual, entrenamiento en
producción del lenguaje, sistemas de signos manuales, TEACCH, etc.).
Otras técnicas no han demostrado su eficacia porque hay poca o ninguna evidencia
en la literatura científica que las avale. No obstante, esto no quiere decir que sean
ineficaces o perjudiciales. Entre ellas se encuentran las técnicas tradicionales de
enseñanza para mejorar la competencia académica, el entrenamiento en integración
auditiva, comunicación facilitada, integración sensorial, neurofeedback, etc.

168
5.5. Problemas más habituales en la intervención
La mayor dificultad radica en ponerse de acuerdo entre sí los agentes de la atención a las
personas con TEA: profesores especialistas en autismo, otros profesores, padres y
administradores (Callahan et al., 2008). Estas personas suelen tener algunas opiniones
distintas sobre el peso de los componentes para dar respuesta a los niños con autismo.
Sin embargo, los elementos que son comunes a todos ellos hacen referencia a la
necesidad de:

Programación individualizada: aunque existen unas características comunes en

todas las personas con autismo, la mayor parte de las necesidades de intervención
son individuales. Así, cuanto más se conozca al niño o joven, más específicos
también serán los objetivos y técnicas de intervención.
Recogida de datos: la práctica, clínica o educativa, adolece con frecuencia de
falta de rigurosidad en el registro de información relevante y sistemática de la
marcha de la intervención. Esto puede provocar la falta de secuenciación de los
aprendizajes sobre la base de su dificultad, provocando repeticiones de
actividades ya consolidadas o saltos excesivos de un paso a otro. Y por otra parte,
dificulta la valoración de cómo va la intervención.
Uso de estrategias empíricamente basadas: aspecto ya tratado en otros
apartados y que proporciona seguridad sobre la probabilidad de éxito a los
diferentes agentes. Así pues, teniendo en cuenta que cada caso es único, deben
utilizarse técnicas de eficacia probada y, si se quieren realizar innovaciones, ha de
asegurarse el control del efecto que están teniendo en el incremento del nivel de
competencia de la persona con TEA.
Colaboración activa: referida tanto a los diferentes agentes de la intervención
(profesionales, familia e iguales) como del niño o joven con autismo, con el
objeto de mejorar su autonomía e implicación.
Centrarse en los resultados a largo plazo: la planificación a corto plazo, en
general en torno a un curso académico, no debe impedir plantear para qué se
están implantando tales aprendizajes más allá de esa temporalidad. Así, el hecho
de tener en mente cuáles son las metas a mayor plazo permite priorizar objetivos
más funcionales para la vida diaria de la persona que repercuten en su capacidad
de adquisición de conocimiento. Un ejemplo claro es la utilización de un sistema
de comunicación alternativo cuando después de un tiempo razonable, con la
intensidad de apoyo necesaria, no se adquiere el lenguaje hablado.

Concentrándonos ahora en la persona con autismo, las dificultades más importantes,

que ya han sido tratadas en el capítulo 1 y en este mismo, están relacionadas con la
presencia de problemas de comportamiento, en especial aquellos que resultan
desafiantes. Otras circunstancias están relacionadas con un bajo nivel de competencia
curricular o la comorbilidad con otras patologías.

169
5.6. Eficacia de la intervención, seguimiento y recaídas
Se han realizado múltiples estudios sobre los predictores de resultados en autismo desde
la intervención temprana (Vivanti et al., 2014). Desde el punto de vista del niño, se
resumen los siguientes factores:

Presencia de una comunicación funcional: protestas, forma y frecuencia de

respuesta.
Interés en las otras personas: aproximación o evitación social.
Comprensión social y teoría de la mente.
Atención conjunta.
Imitación y juego funcional.
Perfil neurocognitivo.
Grado de respuesta a la recompensa.
Gravedad de los comportamientos restringidos y repetitivos.

Respecto al contexto familiar, se han identificado varios factores que facilitarán, o en

su caso limitarán, la eficacia de la intervención. Estos son:

Nivel socioeconómico, por la posibilidad de acceso a los recursos.

Las expectativas de la familia hacia el tratamiento.
Grado de implicación de la familia en la intervención
Sentimiento de autoeficacia o competencia de la familia.
Nivel de estrés familiar.
Apoyo social.

En cuanto al ámbito educativo, los elementos predictores son:

Tipo de emplazamiento: aula general, escolarización combinada y oportunidades

para interactuar con los compañeros de desarrollo normotípico.
Nivel de entrenamiento: conocimientos y destrezas en la intervención del
alumnado con autismo.
Grado de relación con el niño.
Duración y frecuencia del asesoramiento por parte de especialistas.

Hay que tener en cuenta, desde el primer momento de la intervención, cuáles son las
variables que la van a facilitar. Una evaluación inicial y del proceso permitirán ir
ajustando el tratamiento a las características personales y el entorno de la persona con
TEA. Así, el registro y análisis de los datos de seguimiento serán una valiosa contribución
al proceso de mejora de la intervención. Para ello se han expuesto varios ejemplos de
hoja de registro, con la intención de su cumplimiento.

170
 En una intervención conductual ha de valorarse el efecto del tratamiento sobre un
comportamiento concreto. Supongamos como conducta el número de verbalizaciones de
forma espontánea. En un primer momento, se contabiliza la frecuencia de esta conducta
en la situación sin intervención, es decir, durante la evaluación inicial. Esto se denomina
línea base. Posteriormente se mide a partir de los registros de las diferentes sesiones de
intervención, observándose el incremento, o no, de dichas conductas. Suele seguirle una
fase de retirada de la intervención, que en el contexto educativo podría ocurrir en
periodos de vacaciones y cuyo efecto suele ser una reducción de la frecuencia de dichas
conductas, demostrando así que la intervención tiene el efecto de mejorar dicho
comportamiento. Finalmente, cuando se retira la intervención porque se da por
finalizada, suele medirse cómo evoluciona la conducta, por ejemplo, la de iniciar
interacciones verbales espontáneamente. Esto último ofrece información de cómo se ha
generalizado dicha conducta más allá del tratamiento.
Es importante reflejar en lo posible estos datos en un gráfico que sea fácilmente
interpretable y que además sirva para mostrar a la familia o a la propia persona con TEA
como elemento motivador (Figura 5.19).
Prácticamente en todas las intervenciones puede ocurrir un retroceso eventualmente,
por lo que puede considerarse un efecto natural y no debe dar lugar a un abandono de la
intervención. Únicamente si esta recaída ocurre de forma continuada durante un tiempo
mantenido, debe valorarse cuáles son los elementos de la intervención que no están
funcionando.

FIGURA 5.19 Ejemplo de hoja de autorregistro de seguimiento de la intervención de la conducta de inicios

espontáneos de verbalización a los otros

Cuadro resumen

– La intervención en atención conjunta requiere enseñar la respuesta a

la atención del otro, la iniciación de la atención por parte del sujeto,
mostrar para compartir y señalar para indicar algo que le llame la
atención o que le guste. La enseñanza de la imitación ha de incluir
repertorios de conductas muy variados, desde acciones motoras con

171
 o sin objetos, expresiones faciales, sonidos y emisiones verbales.
– En general la evolución del lenguaje de los niños con autismo a
través de la intervención resulta positiva. Sin embargo, algunos
sujetos van a necesitar un sistema de comunicación alternativo
debido a sus graves dificultades.
– Los sistemas que se utilizan para el aprendizaje de una comunicación
verbal con más evidencia son el sistema PECS, el habla signada y el
uso de dispositivos electrónicos con voz digitalizada o natural
pregrabada.
– El desarrollo del lenguaje oral en las personas con autismo ha de
tener un carácter eminentemente funcional, priorizando los aspectos
pragmáticos, pero sin olvidar los formales y de contenido semántico.
– La comprensión del uso no literal del lenguaje y el uso de la
narración y conversación son los aprendizajes más complejos.
– Programas como el de Enseñanza Mejorada en el Medio, el de
Intervención Temprana de Denver y el ImPACT, entre otros,
proporcionan estrategias para la colaboración de la familia en la
intervención del lenguaje de los niños con TEA.
– La intervención psicológica con las personas con autismo tiene como
meta el aumento de su participación a partir de la reducción de los
procesos cognitivos y emocionales alterados, así como la mejora de
sus habilidades de relación con los demás.
– Desde el punto de vista de la intervención médica, su objetivo es
reducir la sintomatología, mejorando así la adaptación de la persona
con TEA y la facilitación de los programas de intervención.

Exposición del caso: programa individual de intervención logopédica

Ha de llevarse a cabo un programa de intervención sistemática, con

implantación del sistema TEACCH, partiendo de la motivación del niño y
favoreciendo el control compartido. La intervención del lenguaje se sitúa
dentro de un proceso más amplio, que incluye intervención en
comportamiento, procesos cognitivos (atención, percepción, memoria,
simbolización, teoría de la mente y función ejecutiva). Es necesario tener
en cuenta la utilización de la medicación, pues puede tener efectos sobre
la atención selectiva y la memoria de trabajo, así como la
hipersensibilidad del niño a estímulos auditivos. Todos los aprendizajes
han de ser generalizados inmediatamente a situaciones naturales. Se
plantea una intervención a conseguir en el plazo de 9 meses.
A continuación se presenta un esquema de programa individual de
intervención en el que se describen los ámbitos de intervención, los

172
objetivos, la metodología y técnicas en los contextos de centro educativo
o consulta y familiar, así como las personas que podrían intervenir en
dichos contextos (Cuadro 5.2).
Cuadro 5.2 Programa individual de intervención logopédica de Diego

173
174
175
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178
 Preguntas de autoevaluación

1. Dentro del establecimiento de la conducta de “mostrar para compartir”:

a) Deberá reforzarse por la mirada al objeto y a los ojos del interlocutor de
forma secuencial, y no solo por cualquiera de los anteriores de forma aislada.
b) Es suficiente con reforzar cuando el niño da un objeto y lo pone en □
nuestra mano. □
c) Consiste en que el niño muestre un objeto que se le pide, pero no solo
alimentos. □
d) Es la respuesta del sujeto ante la instrucción “dame”, poniendo o no la mano
que nos interesa, al mismo tiempo. □
e) Está relacionado con la mirada del niño hacia el estímulo que señalamos. □

2. Una de los siguientes características no forma parte específicamente de la

intervención con el sistema PECS:
a) Identificación de los estímulos preferidos del sujeto. □
b) El sujeto acompañará el intercambio del picto con la vocalización desde las
primeras fases. □
c) El adulto toma el picto y lo nombra desde la primera fase. □
d) Utilizar la instigación física si el niño no lo hace de forma espontánea o por
instrucción. □
e) Pasar a la fase de discriminación para evitar que el niño utilice “dar el picto”
como forma de petición independientemente de lo que desea. □

3. La respuesta a preguntas múltiples:

a) Permite que el sujeto adquiera fluidez en el lenguaje. □
b) Está determinada por el nivel expresivo de su habla. □
c) Comienza siempre por preguntas del tipo “dónde” y “cuándo” para

179
 contextualizar la narración. □
d) Debe comenzar siempre por la comprensión y posteriormente la expresión.
e) Forma parte de la enseñanza previa a la narración y la generalización del □
lenguaje oral aprendido. □

4. La enseñanza de la conversación incluye procesos:

a) Lingüísticos. □
b) Mentalistas. □
c) Ejecutivos. □
d) Comunicativos. □
e) Todas las opciones anteriores. □

5. Una de las siguientes afirmaciones no es correcta:

a) Las estrategias de intervención en el lenguaje han de estar basadas en la
evidencia científica. □
b) Es necesaria una colaboración activa tanto de la familia como de los
profesionales y los iguales para que la intervención sea eficaz. □
c) La presencia de imitación y juego funcional no suelen ser predictores de
buenos resultados de intervención. □
d) El nivel de estrés familiar puede ser un factor muy importante en la
evolución de la intervención en el lenguaje y la comunicación. □
e) Pueden producirse recaídas durante el programa de intervención, pero no
debe abandonarse. □

180
181
 6
Guía para el paciente y la familia

Este capítulo tiene como objetivo presentar a las familias las características básicas del
lenguaje y la comunicación en los Trastornos del Espectro del Autismo. Los familiares
también pueden profundizar en otros aspectos con la lectura de los capítulos anteriores y
la consulta de las referencias complementarias en la página web.

182
6.1. ¿Qué son los Trastornos del Espectro del Autismo?
El autismo es un trastorno del desarrollo neurológico. Se han identificado causas
genéticas y, posiblemente, otras ambientales aún no determinadas que interactúan con los
genes y producen modificaciones en el cerebro. Estos cambios en el desarrollo del
cerebro, al igual que ocurre con la dislexia, la hiperactividad o los trastornos del lenguaje,
hacen que la información se procese de forma distinta. En el caso del autismo, este
procesamiento se va a manifestar en unas formas peculiares de relacionarse con los
demás y con uno mismo, así como en comportamientos llamativos.
En este momento el porcentaje de niños con autismo medido a los 8 años de edad es
de aproximadamente de 1,1% y ha experimentado un incremento espectacular en los
últimos 10-15 años. Esto se debe, en parte, a una mejor identificación en niños que antes
pasaban inadvertidos o como “raros” o “insociables”. También se ha producido un mejor
diagnóstico en adolescentes y adultos que acudían al psicólogo por dificultades en las
relaciones sociales o comportamientos obsesivos y que eran etiquetados como trastornos
de la personalidad, fobia social, inhábiles sociales u otras patologías.
Hasta hace unos años se diferenciaban varios subgrupos dentro de los denominados
Trastornos Generalizados del Desarrollo: el autismo típico, el síndrome de Asperger, el
síndrome de Rett, etc. Actualmente se considera que existe un “espectro” de trastornos
del autismo con diferentes niveles de necesidades de apoyo. Los niveles de
funcionamiento de las personas con autismo pueden ser muy diversos, y en ocasiones
existe un estereotipo social, por las películas y series de televisión, que representa a una
persona con este trastorno. Así, hay personas con TEA, que además tienen discapacidad
intelectual, con muchas necesidades y requieren apoyo durante toda la vida. Sin
embargo, otros pueden alcanzar niveles elevados de independencia personal y social,
siendo solo detectados si manifiestan problemas de ansiedad social u otras dificultades,
razón por la cual consultan a un psicólogo.
Es por eso que, si tiene un hijo o un familiar con autismo o usted mismo tiene
autismo, puede no sentirse identificado con lo que ha leído o visto en Internet sobre esta
condición.
En los apartados siguientes vamos a desarrollar algunos de los puntos que podrían
resultar de interés para conocer más sobre las dificultades del lenguaje en las personas
con autismo y cómo mejorarlo. Partiremos de los niveles más bajos, en niños pequeños,
e iremos incluyendo otros aspectos más complejos que pueden afectar a las relaciones y
aspectos sociales, como la conversación.

6.1.1 Dificultades en la comunicación y relaciones sociales

Es importante destacar que no todas las personas con autismo tienen cada una de las
características que se van a describir, pero es probable que algunas les resulten familiares.
Suele haber dificultad para mirar al otro o seguir su mirada hacia un objeto o persona,
sonreír ante la sonrisa ajena o ser “poco expresivo” incluso aunque posea un buen

183
lenguaje. A veces hay poco interés por compartir con los demás o no se sabe cómo
hacerlo, por eso suelen ser vistos como muy centrados en sí mismos y sus intereses.
Puede ocurrir que las personas con autismo realicen comentarios que hagan sentir a
alguien herido u ofendido, al resultarles difícil ponerse en el lugar del otro. En ocasiones,
esta imposibilidad de comprender a los demás, por falta interés o no saber bien cómo
interactuar, suele llevar a la persona con autismo a un aislamiento social. En los niños con
mejor nivel cognitivo eso les conduce a un malestar importante, por desconocer cómo
hacer amigos o tener pareja. Otros, sin embargo, no parecen manifestar mayor problema
hasta que les afecta a su vida práctica, a las relaciones laborales o familiares.
Lo comentado anteriormente no significa que las personas con autismo carezcan de
emociones; más bien somos los demás los que tenemos dificultades para interpretarlas, al
no expresarse de forma típica. Esto suele llevarles a un nivel importante de frustración.
Por otra parte, dada la buena capacidad que suelen tener para fijarse en los detalles
y en los aspectos físicos, mecánicos y cuantitativos en general, desarrollan intereses
peculiares que les cuesta compartir con otros. También el hecho de ser personas muy
sistemáticas y con frecuencia muy poco flexibles, añade dificultad en la relación con los
demás. A todo lo dicho habría que unir la alta sensibilidad auditiva o táctil que muchos de
los niños con autismo poseen y que los hace evitar entornos donde hay personas
haciendo ruido o pasando alrededor.

6.1.2 Características del lenguaje

Las dificultades apuntadas anteriormente provocan dificultades en la comunicación que
se van a manifestar en un habla peculiar, a veces demasiado exacta, chocante para la
edad del niño por el buen vocabulario, con limitaciones en la entonación emocional o con
problemas para comprender los dobles sentidos, el sarcasmo o las metáforas. En otras
ocasiones tienden a repetir palabras o incluso secuencias completas de anuncios,
conversaciones previas e historias, o insisten en que los demás deben decir las cosas de
una determinada forma, por ejemplo, un cuento o una orden.
Además de todo lo anterior, el niño con autismo puede tener problemas de lenguaje
asociado, y este es el objeto de este libro. Así pues, lo que viene a continuación está
relacionado con la descripción de los problemas en el habla y en el lenguaje, que pueden
tener más allá de su condición de personas con un autismo, y cómo facilitar su desarrollo
en el entorno familiar en colaboración con los profesionales.
Los problemas en el lenguaje son muy variados. Hay niños que no han descubierto
la función de la comunicación y que no tienen intencionalidad para interactuar con los
demás; otros niños, teniendo esa intención, carecen de habla o repiten cosas que han
oído sin tener realmente un lenguaje que construyen por sí mismos. Unido a esto, nos
encontramos con dificultades para entender lo que dicen, debido a un habla poco
inteligible, o con frases muy cortas o mal construidas.
Finalmente, las dificultades comunicativas a la hora de expresar sus necesidades o
emociones conlleva comportamientos poco ajustados al entorno, que resultan

184
problemáticos para los demás; desde rabietas cuando el niño es pequeño, a ataques de ira
y sentimientos de frustración en los más mayores.

Recuerda

La persona con autismo suele manifestar dificultades en la interacción y comunicación con los demás
que van más allá de los problemas de lenguaje.
Las dificultades del lenguaje van desde ausencia de este, hasta un lenguaje muy elaborado o “adulto”
pero con una comprensión muy literal, pasando por dificultades en el vocabulario, la construcción de
frases y la entonación.
Estos impedimentos puede provocar frustración en el niño que se manifiesta en forma de rabietas o
nerviosismo.

185
6.2. ¿Cómo identificar las necesidades comunicativas y del
lenguaje?
Con mucha frecuencia es la familia quien primero observa ciertos comportamientos: el
hijo no responde cuando le llaman; a la edad que debería hablar, no lo hace; las primeras
palabras son peculiares (por ejemplo, lo primero que dijo un niño fue “tiranosaurio”,
antes que “papá” o “mamá”). Otras veces ocurre que, cuando el niño acude a la escuela
infantil, se muestra aislado y su habla se limita a repetir lo que dice la profesora, siendo
estos los primeros síntomas de que su desarrollo no es el típico para esa edad.
Si es usted una persona con autismo, habrá de considerar la opinión que los demás
tienen de su forma de comunicarse y del lenguaje. Por ejemplo, si es demasiado escueto,
si no entiende las bromas, si emplea un lenguaje excesivamente específico en la vida
cotidiana, o no mira a la cara cuando le hablan.
La valoración por parte de profesionales especializados permitirá tener un
diagnóstico de la presencia de un Trastorno del Espectro del Autismo, pero lo que es más
importante, un perfil de sus puntos fuertes y sus debilidades para elaborar el programa de
intervención lo antes posible.

6.2.1 Hacer un inventario con las formas verbales que necesitará

Vamos a seguir un modelo de desarrollo del lenguaje basado en las necesidades de la vida
diaria y aprovechando las situaciones que de forma natural ocurren en el hogar.
Comenzaremos preguntándonos sobre qué debe comunicar el niño y cómo hacerlo
dentro de las actividades cotidianas. El procedimiento más adecuado es la realización de
lo que se denomina inventario ecológico y que consiste, simplemente, en hacer un listado
de las actividades de la persona desde que se levanta hasta que se acuesta en cada uno de
los momentos, qué comunica, cómo, qué personas están presentes etc. Vamos a poner
un ejemplo de un inventario de un niño de 5 años a lo largo de un día. Se trata de un
niño que comunica muy poco; la mayoría de las veces, cuando quiere algo, intenta
conseguirlo por sí mismo, y si no puede, se frustra. En esos momentos suele tener una
rabieta y es difícil saber lo que quiere si no es lo habitual en su rutina. Dado su interés
desmedido por los coches y camiones y sus marcas, es el único motivo por el que se
comunica adecuadamente, diciendo “mira, un camión (marca)” señalándolo pero no
mirando a la cara del interlocutor. Hemos pedido a los padres que indiquen cuáles son las
formas comunicativas y el lenguaje que sería más adecuado emplear en cada una de las
rutinas del día a día. Este ha sido su registro (Cuadro 6.1).
Cuadro 6.1 Ejemplo de inventario de actividades, formas comunicativas y personas presentes

186
187
 A partir del registro, se listan las formas comunicativas, vocabulario y frases que
probablemente necesite más en situaciones de la vida diaria, por tanto, serán más fáciles
de aprender y generalizar (Cuadro 6.2).
De este listado (no se incluyen las frases en un primer momento) la familia y los
profesionales seleccionan qué elementos iniciales son los que se van a trabajar;
generalmente se elige aquellas formas verbales que se usarán en más situaciones a lo
largo del día, por ejemplo: saludos, petición de ayuda, decir sí/no, alimentos y juguetes
preferidos.
Cuadro 6.2. Formas comunicativas y vocabulario a enseñar

188
189
6.2.2 Elegir qué personas de la familia van a colaborar y para qué aprendizajes
Una vez seleccionadas las formas verbales, tendremos que elegir las situaciones en las
que se van a enseñar y las personas más adecuadas para ello. En el caso anterior
podríamos escoger a la persona que le lleva al colegio por la mañana, para trabajar la
denominación espontánea de objetos que le llamen la atención (coches, anuncios) al
tiempo que incidimos en mirar a la cara. Si participan varias personas en la misma
situación, puede responsabilizarse primero una persona, y poco a poco al resto de los
familiares. Por ejemplo, si decidimos que en la hora de la comida vamos a trabajar que el
niño pida cosas, puede empezar la madre mientras los otros miembros de la familia ven
cómo reacciona y, posteriormente, hacerlo el padre o la hermana mayor. Esto permite
que se vayan generalizando los aprendizajes y que no se dependa de la presencia de
determinada persona para efectuar la tarea.
De cualquier manera, lo más acertado es recibir una formación en intervención por
parte de un terapeuta especializado –en nuestro caso un logopeda– en la cual participen
todas las personas de la familia disponibles, incluyendo hermanos mayores y abuelos, si
estos pasan tiempo con el niño, así como personas relevantes de su comunidad, como el
tendero donde compran las chuches o el conductor del autobús de la ruta.

Recuerda

Aquellas palabras y frases que se utilizan todos los días en la vida diaria son las más fáciles de
aprender, porque son útiles a las personas para comunicarse.
Se puede hacer un listado de estas palabras y frases, así como de la función que cumplen dentro de las
rutinas en el hogar para la persona con autismo.
Las personas que están con el niño en las rutinas diarias del hogar son las más adecuadas para enseñar
y reforzar su aprendizaje a lo largo del tiempo.
Es necesario que estas personas sean formadas por un especialista del lenguaje.

190
6.3. ¿Cómo intervenir en el hogar y en la comunidad?

6.3.1 Seguir la iniciativa del niño: las cuatro reglas

Los programas de intervención del lenguaje en el contexto familiar, incluido el programa
Hanen –cuyo libro en español es Hablando… nos entendemos los dos–, parten de la
necesidad del niño de comunicarse o plantean actividades con la intención de provocar
esa necesidad. Vamos a comenzar considerando cuatro reglas básicas cuando estamos
enseñando comunicación y lenguaje a un niño. Se puede resumirse en la Figura 6.1.

FIGURA 6.1 Círculo del aprendizaje

Observa: consiste en mirar atentamente, pero no es fácil. A veces, en una

situación, queremos prestar atención a muchas cosas y se nos escapan
conductas del niño que resultan significativas. Así, se aprende a observar.
Recomendamos primero fijarnos en qué está haciendo el niño y qué ocurre
alrededor, siendo también nosotros parte de esa situación. Podemos considerar
todo esto como una escena con múltiples oportunidades para actuar.
Espera: con frecuencia tendemos a responder de forma rápida, y si la persona
es nuestro hijo, sin darnos cuenta intentamos hacer las cosas por él. Esta parte
es muy importante: si estamos hablando, dejemos de hacerlo, nos ponemos a la
altura de la cara del niño, mirándole, y si es necesario se puede contar hasta diez
o cualquier otra estrategia. No importa que el niño no nos mire, tampoco

191
 tenemos que forzar a que dirija su cara hacia nosotros. Simplemente esperamos.
Escucha: es un concepto amplio que incluye no solamente estar atento a las
vocalizaciones que el niño emite espontáneamente, sino a cualquier forma de
comportamiento comunicativo (mirarnos, dirigirse hacia la puerta, mirar al
objeto que se ha caído, etc.) o acción que sea susceptible de convertir en
interacción verbal.
Actúa: es el momento en que debemos interactuar con el niño para ser
facilitadores de su comunicación, de tal forma que nuestra acción permita que el
niño consiga lo que desea aunque utilice estrategias muy rudimentarias de
comunicación. Durante los próximos apartados nos centraremos en algunas de
las técnicas más efectivas para lograr lo anterior.

A partir de nuestra actuación, debemos observar qué hace, esperar, escuchar y

volver actuar, y seguiremos así, en un ciclo continuo de mejora, hasta conseguir los
objetivos deseados.

6.3.2 Aprovechar las rutinas y los juegos para crear oportunidades

Cualquier acontecimiento puede ser relevante: suena un móvil, los hermanos se están
peleando por un asiento en el coche, se le ha caído un objeto al niño, ha pasado un perro
cerca de él, etc. Como ya tenemos una idea de cuáles pueden ser las situaciones idóneas,
por el inventario ecológico, conviene aprovechar esos escenarios. A veces es preciso
provocar las situaciones, por ejemplo, poniendo al alcance de su vista un juguete que
sabemos que le gusta y al que no puede acceder, pasar por un sitio en el que donde está
algo que le gusta o, incluso, provocar un pequeño problema que altere el orden lógico de
las cosas: poner una pintura de cera donde debería estar el cepillo de dientes.
Otra estrategia recomendada es la interrupción del juego. Supongamos que un niño
está jugando a poner en fila señales de tráfico en miniatura con su consiguiente
disposición exacta, con el ángulo de todas las placas en la misma dirección. Podemos
interrumpir su juego tomando varias señales y agruparlas por formas (circulares,
triangulares, cuadradas), al tiempo que decimos “Aquí las circulares, aquí las…”. Esta
intervención provocará en el niño cierta disonancia entre su esquema de juego y la
“novedad” de la propuesta. Es probable que se quede parado o que inicie una
interacción. Entonces debemos enseñar la forma comunicativa siguiendo la metodología
que se describe a continuación, cuya consecuencia es continuar el juego con nosotros.
No obstante, hay niños que reproducen estos esquemas de juego de forma obsesiva
y les provoca muchísima ansiedad que se los cambiemos. En estos casos debemos actuar
de forma muy discreta, introduciendo pequeños cambios que faciliten la espontaneidad
en la respuesta, evitando de esta manera que se bloquee o renuncie a seguir con el juego.

6.3.3 Enseñar a imitar y aumentar la respuesta

192
Si el niño tiene poca intención comunicativa, es posible que no se dirija a nosotros e
intente hacer algo por su cuenta. Actuaremos para enseñar las formas comunicativas que
deseamos. El primer paso consistirá en enseñarle a imitar. En caso de que no sepa imitar,
nosotros le imitaremos a él. Así, si el niño hace un movimiento o dice algo, lo repetimos
a su vista y nombramos lo que está haciendo. Esta última verbalización es importante,
porque le estamos etiquetando una actividad que es probable que el niño no sepa cómo
se llamaba.
Con esta imitación de lo que el niño hace, intentamos provocar que inicie un juego
de imitarnos a su vez, entrando en un ciclo de imitación-contraimitación. A partir de esta
emisión al imitar un movimiento o una verbalización nuestra, le permitimos el acceso a
aquello que hemos observado que desea, e iniciamos una interacción, hablándole o
jugando con él.
Imaginemos que el niño se encuentra delante de una pintura de cera en lugar del
cepillo de dientes a la hora de lavárselos, y se pone a buscar el cepillo mirando en torno a
él. Le etiquetamos; “Estás buscando el cepillo” y le pedimos: “Di: ¡no está el cepillo!”.Si
el niño repite: “¡No está el cepillo!”, se lo damos diciendo: “¡Aquí está!” y expandimos la
emisión: “¡Aquí está el cepillo del dragón!”, de tal forma que el niño oiga que podría
haber dicho una frase mayor, pero no le pedimos que lo haga en ese momento.
Paulatinamente, vamos elevando la exigencia del lenguaje a imitar hasta alcanzar el
objetivo deseado de acuerdo a su edad.
Es muy importante, especialmente en estos primeros pasos, interrumpir la
intervención cuando el niño deje de estar interesado. Si es así, nosotros decimos o
hacemos lo que el niño debería haber dicho o hecho, y nos implicamos en una
interacción con él, dándole aquello que sabemos que desea.

6.3.4 Enseñar a seguir instrucciones

Entendemos la instrucción en un sentido amplio como cualquier conducta del interlocutor
que tiene la intención de que el niño haga o diga algo: pedir que mire hacia un lugar
señalado, darle una orden para realizar una acción, hacerle una pregunta para que
responda, etc. Estas instrucciones han de ser claras, concisas, marcando bien la
entonación y la expresión facial apropiada a la situación. En un primer momento, estas
instrucciones formarán parte de las rutinas habituales, por ejemplo: “lleva tus zapatillas a
la habitación”, que lo hace siempre cuando viene del colegio; y posteriormente otras que
no están condicionadas por la rutina, como: “deja tus zapatillas en la terraza (para
quitarles el barro)”. Así, iremos retirando la ayuda que la rutina proporciona y
aumentando la comprensión del lenguaje.
Lo mismo sucede con el lenguaje. Al principio, las respuestas van a ser cortas dentro
de las rutinas, y posteriormente más largas y fuera del “aquí y ahora”, haciendo
referencia a una situación que no está presente y que ha sucedido o va a acontecer en
otro momento diferente. Por ejemplo: “¿A qué has jugado en el cole?”, “¿Dónde vamos
a ir esta tarde?”.

193
 Con mucha frecuencia, para los niños que están aprendiendo a hablar o que tienen
problemas en la comprensión, es recomendable la ayuda de pictogramas que les faciliten
la comunicación y seguimiento de las rutinas. Esta estrategia, que habrá sido consensuada
con los profesionales que intervienen con el niño, es muy utilizada en los distintos
programas. Sin embargo, en algunos casos hay un abuso de estos pictogramas, de tal
forma que el hogar del niño a menudo está literalmente empapelado con ellos. Se sabe
que cuando estos pictogramas no son fácilmente discriminables, por estar rodeados de
otros muchos que a veces son redundantes, dejan de tener el valor informativo que
deseamos. Algo semejante ocurre cuando un pictograma hace mucho que no se cambia y
siempre está en el mismo lugar, por lo que acaba siendo invisible para el niño. Por eso,
han de utilizarse en su justa medida y revisando su eficacia con relativa frecuencia.
En cualquier momento, el niño, al igual que aquellos con un desarrollo típico, puede
que no siga las instrucciones o las preguntas. En ese caso podemos ayudarle pidiéndole
que repita lo que tiene que decir o imitando la acción que tenía que hacer: “Mira, haz
como yo, llevo los zapatos a la terraza”, al tiempo que realizamos la acción con el niño.
Al igual que dijimos en el apartado anterior, si el niño pierde el interés, hemos de
interrumpir la intervención, mostrándole lo que debería haber hecho o dicho. Después le
proporcionamos aquello que desea y comenzamos a interactuar con él, esperando una
nueva oportunidad.

6.3.5 Creando espontaneidad

La repetición frecuente de estas pautas dentro de las rutinas del niño va a provocar en él
la previsión de lo que es probable que suceda en una situación dada. Por ejemplo, si
siempre al llegar a casa de la abuela, le hemos dado la instrucción “saluda a la abuela” y
lo hace de forma habitual, el siguiente paso es esperar antes de darle la instrucción,
mirándole a la cara, para permitirle que lo haga por sí mismo de forma espontánea. Si
esto no ocurre, siempre podemos darle la instrucción: “¿Qué se dice?” o pedirle: “Di:
hola abuela” si no responde y esperar a otra ocasión.
En esta fase es especialmente importante estar expectante a los posibles intentos
comunicativos del niño y responder inmediatamente. Para ello, hay que ponerse de
acuerdo con los profesionales sobre cuáles son las formas verbales que el niño ya está
preparado para poner en práctica sin imitación ni instrucción, y proporcionar la
información a todos los miembros de la familia que están llevando a cabo el programa.
Esta iniciativa, por parte del niño, es fundamental en las dos complejas funciones
comunicativas que son objeto final de nuestra intervención: que el niño nos cuente algo
relacionado con su interés o curiosidad (narración) y que inicie y mantenga una
conversación. Ese apartado lo veremos más adelante.
En este momento podemos aprovechar para introducir nuevo vocabulario y frases,
proporcionando, junto al refuerzo, una expansión de respuesta. Así, si el niño dice:
“Mamá, ayuda”, podemos contestar “Quieres ayuda para abrir la caja de los juguetes”.
Este modelo, junto a las consecuencias naturales –darle la ayuda que pide– aumenta la

194
probabilidad de que pueda decir él lo mismo o algo parecido en un futuro ante una
situación similar.

6.3.6 Afianzando los aprendizajes

Si se han seguido las directrices apuntadas anteriormente, es muy posible que el niño,
con los apoyos proporcionados, comience a aplicar lo aprendido en otras situaciones. Sin
embargo, unas de las dificultades más importantes de las personas con autismo es la
generalización, y para conseguirlo se recomienda:

Darle múltiples oportunidades para poner en práctica el aprendizaje en diversas

situaciones y con diferentes personas. Lo más importante es hablarle,
preguntarle cosas, permitir que se explique, no hablar por él, etc.
Cambiar las tareas, actividades y objetos, para evitar la monotonía y que el
niño pierda el interés. Dado que las personas con autismo muestran preferencias
muy restringidas, dentro del derecho que tienen a jugar o hablar de lo que les
parezca, es preciso ir introduciendo otros posibles intereses que puedan
compartir con los demás.
Modificar las instrucciones, de tal forma que no sean siempre dadas por las
mismas personas y de la misma manera, introduciendo, cuando sea posible,
instrucciones indirectas para facilitar la comprensión del lenguaje no literal. Por
ejemplo, si el niño sabe que ha de recoger los juguetes dentro de una rutina,
decir: “Alguien no ha recogido los juguetes” o “Parece que hay muchas cosas
por el suelo”.
Flexibilizar paulatinamente las rutinas. Aunque sabemos que la conducta del
niño mejora cuando el contexto es muy sistemático, el mundo real no es así,
aunque tampoco es un caos absoluto. En la vida, dentro de lo que es habitual,
ocurren situaciones inesperadas a las que hay que enfrentarse. Por eso,
conviene que se vayan introduciendo elementos de flexibilidad. Si todos los días
cena en un mismo plato, cambiarlo; o si el baño siempre es a la misma hora,
adelantarlo o retrasarlo por algún motivo que se le explica.
Utilizar la interacción en sí misma como premio. Al contrario de lo que se
considera, cuando estas personas aprenden que pueden obtener un beneficio de
la interacción social y se les enseña cómo hacerlo, la propia relación pasa a ser
un reforzador muy potente. Así, jugar con frecuencia con el niño, responder a
sus solicitudes siguiendo la interacción, estar atento a lo que hace o dice, etc.,
aumenta la probabilidad de que inicie interacciones verbales y no verbales.
Compartir el control de la conducta. Con relativa frecuencia, sea por falta de
tiempo, por poca confianza en las habilidades del niño o por facilitarle las cosas,
tendemos a responder por él o a completar su emisiones. Pero debemos permitir
que poco a poco sea más autónomo y que no dependa de los apoyos y
reforzadores que le proporcionamos. La mejor forma de hacerlo es ir retirando

195
 las ayudas de forma sistemática, es decir, planificada y paulatinamente,
asegurándonos que va dejando de necesitarlas. Por ejemplo: las instrucciones,
las preguntas, las repeticiones, tener que hablarle siempre directamente a él y
mirándole a los ojos, etc. Otra forma es el manejo de los reforzadores. Al
principio, cualquier intento o respuesta correcta es reforzada, con elogios, gran
sonrisa, jugando con él, accediendo a lo que desea, etc., pero es conveniente
retirar el refuerzo inmediato. Así, se le puede reforzar cada dos o tres veces que
pone en práctica el aprendizaje que deseamos y, finalmente, se hace al azar, a
veces al tercer, primer, cuarto o segundo intento. Este reforzamiento variable y
aleatorio es uno de los procedimientos más potentes para mantener y perpetuar
el aprendizaje en el tiempo.

6.3.7. Enseñar a no repetir lo que oye

Todos los niños pequeños pasan por una etapa en la que repiten lo que escuchan de los
demás, como una estrategia de aprendizaje del lenguaje. Sin embargo, en las personas
con autismo esta repetición o ecolalia acaba permaneciendo en el tiempo. A veces, con
este procedimiento el niño intenta comunicar algo. Por ejemplo, si decimos: “¿Quieres
una galleta?”, y el niño responde: “¿Quieres una galleta?”, puede ser una afirmación, y
otras veces una forma de decir “no sé”. Sin embargo, a veces la ecolalia no tiene una
función determinada y es una manera de comportamiento repetitivo o estereotipado.
Una de las estrategias para reducir o eliminar este hábito consiste en redirigirla hacia
una forma verbal más adecuada. Veamos los siguientes ejemplos:

Un niño de 5 años que prácticamente no tiene lenguaje suele repetir la frase “un
besito para mi niño bonito” que le dice su abuela cuando va a verla, pero no se
ha observado que tenga que ver con nada que ocurre antes y no parece querer
conseguir nada con ello. En este caso, cada vez que diga la frase le damos un
beso. Al principio es posible que el niño se quede parado porque no lo espera,
pero con la repetición aprenderá el sentido de lo que dice y comenzará a
utilizarlo de una forma comunicativa cuando quiera que le den un beso.
Imaginemos ahora que estamos jugando con el niño a la pelota y repite
insistentemente la frase: “¡Huye, pelota loca!, ¡huye, pelota loca!…” de una
canción infantil. En ese momento interrumpimos el juego y le decimos: “No lo
digas así. Di: ¡tírame la pelota!”. Ante cualquier intento del niño de repetir lo
que le pedimos, le devolvemos la pelota. De este modo sustituimos la ecolalia
por otra emisión más adecuada de la que el niño obtiene una ventaja, que es
seguir jugando a la pelota con nosotros.
Veamos ahora el caso de un adolescente que cuando le preguntamos si tiene
amigos, dice que uno llamado Antonio, y en voz baja empieza a repetir:
“Antonio, Antonio, Antonio…”. En lugar de dejarle que siga con su ecolalia, le
pedimos que nos cuente algo sobre su amigo Antonio: Si no lo hace,

196
 empezamos a preguntarle: “¿Quién es?, “¿de qué le conoces?”, “¿dónde vive?”,
etc.

6.3.8 Enseñar a contar cosas que le han pasado y a conversar

El lenguaje tiene una función básicamente comunicativa de necesidades, sentimientos,
ideas, deseos, etc. Por eso, el fin último de la intervención es que la persona pueda
comunicarse. Las funciones más complejas son la narración y la conversación, ya que
implican no solamente trasmitir información, sino hacerlo teniendo en cuenta el lenguaje
e intenciones del interlocutor, de una forma empática, considerando sus emociones,
teniendo en cuenta las características de la situación, y todo ello de forma estándar y
efectiva.
La intervención en narración y conversación se lleva a cabo, generalmente, al mismo
tiempo que se incide en la mejora de las habilidades sociales y otros aspectos psicológicos
como la teoría de la mente o las funciones ejecutivas. Por lo tanto, necesitamos tener una
estrecha coordinación con los profesionales para optimizar la consecución de estos
objetivos. (Puede encontrar más información en el apartado 5.1.3, punto G:
Procedimientos de intervención en narración y conversación, del capítulo anterior).
A continuación presentamos unos esquemas de los procesos de narración y
conversación con algunos de los aspectos más relevantes (Figuras 6.2 y 6.3).

6.3.9 Los problemas de conducta son formas de comunicar

Hemos comentado anteriormente que el lenguaje tiene una función comunicativa, y una
parte muy importante de ella es modificar lo que ocurre alrededor, de acuerdo a nuestras
necesidades. Por ejemplo, si la música está excesivamente alta, la bajamos o pedimos a
alguien que lo haga por nosotros; si tenemos hambre, buscamos alimento o pedimos a
otro que nos dé de comer. Pero ¿qué ocurre cuando tenemos esas necesidades, no
podemos conseguirlas por nosotros mismos y tampoco sabemos cómo comunicarlo? El
resultado es que, normalmente, nos producirá frustración.

197
198
FIGURA 6.2 Cómo contar cosas

199
200
 FIGURA 6.3 Cómo conversar

Cuando el nivel de frustración es muy elevado o no sabemos cómo regularlo, acaba

convirtiéndose en una conducta inadecuada. Esto es lo que sucede, con frecuencia, con
los comportamientos alterados en las personas con autismo. No saben cómo comunicar
lo que desean de forma adecuada, y pueden manifestar diferentes tipos de conductas
alteradas.
Es importante tener en cuenta que si el niño realiza esa conducta inadecuada para
nosotros de forma reiterada, es porque en general consigue lo que desea, es decir, es
adaptativa para él.
Veamos un ejemplo clásico: en un centro comercial un niño de 7 años desea ver el
escaparate de las maquetas de trenes que le apasionan, para conseguirlo empuja a sus
padres hacia la tienda, y si no lo consigue, inmediatamente se tira al suelo chillando.
¿Cuál es la función comunicativa que está expresando? Obviamente es una petición, que
podríamos interpretar con la frase: “Quiero ir a ver los trenes”. El objetivo de la
intervención será sustituir la conducta de empujar por la una forma más adecuada. Al
principio puede ser que llame nuestra atención y señale hacia dónde quiere ir; luego,
mostrar en un pictograma qué es lo que quiere; más tarde, utilizar palabras, hasta
conseguir que lo diga con una frase de acuerdo al nivel evolutivo del niño. El
procedimiento, como hemos visto anteriormente, consistiría en observar, esperar,
escuchar y actuar; en este caso, etiquetando lo que vemos: “Quieres ver los trenes”;
señalando dónde están los trenes; diciendo: “Tren” mientras le pedimos que lo repita (la
precisión en la pronunciación no es importante en este momento); y preguntando:
“¿Quieres ir a ver los trenes?”. Cualquier verbalización o gesto es reforzado yendo a la
tienda de las maquetas, al tiempo que le decimos: “¡Hala!, ¡Qué trenes más bonitos!” o
cualquier otra expresión que le guste.
También es posible sustituir la conducta de tirarse al sueño y chillar por otra más
adecuada, en la que nos comunique que está enfadado. El procedimiento sería el mismo:
“¡Estás enfadado!”, al tiempo que ponemos cara de enfado o le enseñamos el pictograma
correspondiente. Le pedimos que repita: “Estoy enfadado” y podemos continuar con una
ampliación de la respuesta: “¡Ah!, estás enfadado porque quieres ver los trenes y no te
dejo. Espera, ahora vamos”. Esperamos unos segundos y, antes de que el niño empiece
con la rabieta, vamos a la tienda con él. En las siguientes ocasiones esperamos a ver qué
hace o le preguntamos: “¿Qué quieres?”, esperando a que emita la respuesta que le
hemos enseñado.
Los problemas de comportamiento deben ser tratados siempre bajo la supervisión de
un psicólogo, porque en ocasiones no se sabe manejar bien, y no solo podemos conseguir
que no desaparezcan, sino que se incrementen las dificultades.

Recuerda

Utilizar la estrategia de observar, esperar, escuchar y actuar

201
Seguir la iniciativa del niño.
Crear oportunidades para enseñar el lenguaje y la comunicación a partir de las rutinas y juegos del niño.
Comenzar a enseñar a imitar si el niño no lo hace, y ampliar la respuesta verbal.
Enseñar a seguir instrucciones, incluyendo la respuesta a preguntas.
Favorecer la independencia del niño enseñándole a ser espontáneo.
Darle múltiples oportunidades para practicar los aprendizajes en diferentes situaciones y con diversas
personas.
Reducir las ecolalias o repeticiones, dándoles un sentido comunicativo.
Favorecer que la persona pueda contar sus experiencias y facilitar que converse con los demás.
Los problemas de conducta en la persona con autismo son una forma de comunicación y podemos
traducirlos en necesidades y sentimientos.

202
6.4. ¿Cómo colaborar con los especialistas?

6.4.1 Compartir las mismas metas

Una vez realizada la evaluación, el logopeda, habitualmente, hace una devolución del
informe, explicando los datos obtenidos; unas conclusiones que pueden incluir el
diagnóstico del trastorno del lenguaje asociado y unos objetivos de intervención que
suelen ser detallados. Estos objetivos están basados en el conocimiento y experiencia del
profesional. No obstante, conviene que se llegue a un acuerdo con la familia en cuanto a
la priorización y detalles de la intervención.
Con frecuencia, la familia desea que el niño comience a hablar cuanto antes, y es lo
deseable. Sin embargo, a veces no existe ni tan siquiera una intención comunicativa y el
niño primero necesita aprender a comunicarse y a obtener un beneficio de ello. Algo que
puede despistar a los profesionales y a la familia es que el niño emplee palabras e incluso
frases ecolálicas que cuando se analizan están “vacías de comunicación”. Es decir, el
niño puede utilizarlas de forma automática o como autoestimulación sonora, pero carecen
de las cualidades de un lenguaje.
Así pues, en términos generales primará la función comunicativa sobre la forma,
entendiendo que es más importante en un primer momento que el niño se exprese,
aunque sea con gestos o un habla muy limitada, a exigir una corrección en el habla que
puede desanimar al niño a seguir comunicándose.
Es posible que las dificultades de comprensión del niño requieran un sistema de
comunicación no oral (PECS, Comunicación Total, etc.) que, con el apoyo de
pictogramas o signos manuales, faciliten la aparición del habla.
Respecto a esto último, es necesario apuntar que el uso de un sistema no oral no
impide la aparición del habla, sino que la impulsa, creando las estructuras sobre la que se
desarrollará el lenguaje oral. Puesto que el habla es más cómoda para el niño, conforme
este va aprendiendo, se irán retirando las ayudas gráficas y gestuales.
La familia tiene la posibilidad de pactar cuáles son las formas verbales y las
funciones comunicativas necesarias para que el niño comience a utilizarlas en el hogar,
con el objeto de hacerse comprender lo antes posible. Así, a un niño se le enseñó antes a
decir el nombre de una bebida que le gustaba mucho, como forma de petición, que otras
palabras de un supuesto “diccionario para niños”.

6.4.2 Resolver dudas

En esta primera reunión para plantear los objetivos de la intervención y cómo se van a
llevar a cabo en el hogar, suelen surgir dudas respecto a los datos de la propia evaluación
o el diagnóstico. Sin menoscabo de lo que el logopeda considere necesario aclarar,
apuntamos aquí algunas de las inquietudes más frecuentes.

203
¿Somos los padres los responsables de lo que pasa a nuestro hijo? ¿Hemos
hecho algo mal? Los antiguos modelos sobre las causas psicológicas del
autismo se centraban mucho en una alteración del vínculo de la madre con el
niño como una de las causas del comportamiento “autista”, sin embargo, este
dato se ha descartado, por múltiples estudios. Otro fenómeno similar está
ocurriendo respecto a las causas genéticas. Puesto que tiene un alto grado de
heredabilidad, los padres pueden plantearse si el culpable es el “gen del
autismo”. Ninguna de estas respuestas es afirmativa: los padres no tienen la
responsabilidad de la presencia del autismo de su hijo, ni han podido hacer nada
por evitarlo.
¿Se cura el autismo? No es una enfermedad, sino que es un síndrome
provocado por múltiples factores biológicos en combinación con otros
ambientales hasta ahora desconocidos. Algunas de las conductas alteradas se
pueden tratar con medicamentos, y en este sentido, suelen mejorar la
disposición del niño hacia el aprendizaje. Sin embargo, no mejoran procesos
cognitivos como la atención, la memoria o el lenguaje. Lo que es generalmente
aceptado es que la única herramienta eficaz disponible es la intervención en el
aprendizaje, de tal forma que está comprobado que todos los niños,
independiente de su grado de severidad inicial, mejoran en mayor o menor
medida con una terapia adecuada.
¿Mi hijo aprenderá a hablar? ¿Podrá seguir una escolaridad normal? La
evolución del desarrollo de un niño con autismo no se puede predecir con total
seguridad. Hay factores, como la presencia de lenguaje oral a los 5-6 años y la
ausencia de discapacidad intelectual que, en parte, apuntan hacia un pronóstico
favorable. No obstante, los investigadores no se ponen totalmente de acuerdo.
Los datos hablan de un 20% de niños que alcanzan un nivel cercano a la
normalidad en el lenguaje o con un leve retraso en la adolescencia, incluyendo
un 3% de ellos que tienen un nivel muy bajo a los 2-3 años y evolucionan muy
positivamente después. Sin embargo, no es posible prever si su hijo en concreto
estará en ese grupo.
¿Tenemos que seguir dejando que solo hable de sus intereses? Hemos de partir
de los pocos intereses que a veces tenga el niño y darle oportunidad para que
nos hable de ellos como forma de iniciar una interacción con el otro. A partir de
esto, podemos ir enseñándole a reconducir su interés a otros que le van a
permitir relacionarse más y mejor con los compañeros y los adultos. Hay que
recordar que todos tenemos intereses y nos gusta que los respeten; por ejemplo,
sería impensable que si su padre está fuertemente interesado por el fútbol, se
decidiera que dejara de verlo en la televisión o impedirle que hablara de ello.
¿Hay que permitirle que esté con la tablet o con la televisión mucho tiempo?
La fascinación que los niños con autismo tienen por los mecanismos y aparatos
electrónicos hace que se sientan atraídos hacia estos. En el momento actual,
cuesta discernir cuándo el uso de una tableta electrónica o teléfono es

204
 restringido, comparándolo con la población típica, puesto que en este último
caso suele ser a todas luces excesivo. Se puede permitir al niño que utilice estos
medios para facilitar su aprendizaje y comunicación, así como forma de ocio,
pero siempre en su justa medida y dentro de lo que resulta razonable para su
edad.

Estas y otras dudas deben ser tratadas al inicio de la intervención y retomadas a lo

largo del proceso tantas veces como sea necesario. Conforme va trascurriendo el
aprendizaje surgirán otras que deben ser tratadas con el logopeda y los demás
profesionales que coordinan la intervención y, aunque Internet es una fuente muy valiosa
de información y recursos, hay demasiados datos no contrastados o incluso falsos
respecto al autismo. Sin ir más lejos, podemos considerar la noticia reiterada de la vacuna
triple vírica como origen del autismo, dato que se ha demostrado falso, reconocido por el
propio médico que la publicó y que fue inhabilitado para el ejercicio de la medicina. Sin
embargo, aparece insistentemente en Internet y crea confusión a las familias. Otro de los
datos no demostrados son las “dietas milagro” para la curación del autismo, sobre las que
existe múltiple difusión en la red, incluso en páginas web supuestamente científicas.

6.4.3. Valorar éxitos y aprender de los errores

Normalmente en la primera entrevista, antes de iniciar el proceso, se especifica cuál va a
ser el programa de reuniones de seguimiento. La frecuencia suele ser mayor al inicio
porque implica explicar cómo se va a intervenir, los contextos y las personas que
procederán a ello, y es necesario ajustar las posibles dificultades que puedan surgir.
Posteriormente se irán distanciado en el tiempo, pero en ningún caso, recomendamos que
vaya más allá de una revisión por trimestre y, desde luego, en los casos más severos,
debería hacerse mensualmente.
La revisión consiste en valorar los resultados que se están obteniendo (¿hay un
aumento de la frecuencia de la mirada?, ¿está utilizando las palabras elegidas en las
situaciones programadas?, ¿inicia alguna conversación?, etc.) así como del proceso
(¿cómo se han implicado las personas no familiares?, ¿el seguimiento se realiza con la
frecuencia prevista?, etc.).
Recomendamos que se utilice una lista de comprobación de la intervención para ser
revisada en cada reunión de seguimiento (Cuadro 6.3).
Cuadro 6.3 Preguntas de comprobación de la intervención

205
206
6.5. Recursos web, aplicaciones y lecturas recomendadas
Esta obra incluye un anexo con información y direcciones de interés, material de
autoayuda y lecturas recomendadas que pueden descargarse en www.sintesis.com

207
208
Claves de respuesta

209
210
211
212
 Bibliografía

Con el propósito de poner en práctica principios ecológicos, económicos y prácticos,

el listado completo y actualizado de las fuentes bibliográficas empleadas por el autor en
este libro se encuentra disponible en la página web de la editorial www.sintesis.com.
Las personas interesadas se lo pueden descargar y utilizar como más les convenga:
conservar, imprimir, utilizar en sus trabajos, etc.

Aguinaga, G., Armentia, M. L.; Fraile, A.; Olangua, P. y Uriz, N. (2004) PLON-R.
Prueba de Lenguaje Oral Navarra- Revisada. Madrid: TEA Ediciones.
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Cohen, Simon (Ed); Tager-Flusberg, Helen (Ed); Cohen, Donald J. (Ed),
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neuroscience (2.a ed.), (pp. 3-20). Nueva York, NY, US: Oxford University Press.
Bondy, A. y Frost, L. (2009) El Manual de entrenamiento de PECS: sistema de
comunicación por intercambio de imágenes, 2.a Ed. Existe traducción al español.
Cherry Hill, N. J. Pyramid Educational Consultants, Inc.
Brown, L. (1989). Criterios de Funcionalidad. Barcelona, Milán-FCSD
Buitrago, A. (1995) Diccionario de dichos y frases hechas. Madrid: Espasa Calpe.
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Madrid: Alianza Editorial.
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Madrid: TEA Ediciones. Actualmente en Ediciones Pearson.
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(2005) MACARTHUR. Inventario de Desarrollo Comunicativo. Adaptación

213
 española. Madrid: TEA Ediciones.
Mendoza, E.; Carballo, G., Muñoz, J. y Fresneda, M. D. (2005) CEG. Test de
Comprensión de Estructuras Gramaticales. Madrid: TEA Ediciones.
Mesibov, G. B. y Howley, M. (2010) El acceso al Currículo para alumnos con TEA.
Programa TEACCH. Ávila: Editorial Autismo.
Monfort, I., Juarez, A. y Monfort, M. (2004) Niños con trastornos pragmáticos del
lenguaje y la comunicación: descripción e intervención. Madrid: ENTHA Ediciones
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Monfort, I., Juarez, A. y Monfort, M. (2004) Niños con trastornos pragmáticos del
lenguaje y la comunicación: descripción e intervención. Editorial: ENTHA
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Peña-Casanova, J. (1994) Rehabilitación de la afasia y trastornos asociados (2a Ed).
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Valdez, D. y Ruggieri, V. (Comp.) (2011) Autismo del diagnóstico al tratamiento.
Barcelona: Editorial Paidós.

214
Índice
Anteportada 3
Portada 6
Página de derechos de autor 7
Índice 8
Capítulo 1. Los Trastornos del Espectro del Autismo 13
1.1. Clasificación de los TEA y relación con el Trastorno de Comunicación
15
Social
1.1.1. Clasificación de los TEA en la DSM-V 15
1.1.2. Trastorno de la Comunicación Social 22
1.2. Epidemiología 24
1.3. Alteraciones del lenguaje en los Trastornos del Espectro del Autismo 25
1.3.1. Características del desarrollo del lenguaje en los TEA 25
1.3.2. Trastorno de los sonidos del habla 27
1.3.3. Vocabulario 27
1.3.4. Estructura de la frase 27
1.3.5. Discurso y pragmática 28
1.3.6. Otras alteraciones cualitativas inusuales en el habla 29
1.3.7. Factores ambientales que influyen en el desarrollo del lenguaje en niños
29
con TEA
Cuadro resumen 30
Exposición del caso. Diego: el niño de los números 31
Preguntas de autoevaluación 31
Capítulo 2. Etiología 34
2.1. Factores genéticos 36
2.2. Factores ambientales y epigenéticos 38
2.3. Factores bioquímicos e inmunológicos 39
2.4. Alteraciones anatómico-funcionales 40
2.5. Alteraciones cognitivas en los Trastornos del Espectro del Autismo 41
Cuadro resumen 43
Preguntas de autoevaluación 43
Capítulo 3. Evaluación 46
3.1. Proceso diagnóstico 48

215
 3.2. Análisis individual 49
3.2.1. Formas de comunicación 49
3.2.2. Interacción social 49
3.2.3. Fonología 50
3.2.4. Vocabulario 51
3.2.5. Gramática 51
3.2.6. Pragmática 52
3.2.7. Barreras para la comunicación 54
3.3. Análisis del contexto 56
3.3.1. Características de los contextos en los que se desenvuelve 56
3.3.2. Características lingüístico-comunicativas del contexto 57
3.3.3. Determinación de las necesidades comunicativo-lingüísticas para la
57
participación en los contextos cotidianos
3.4. Aplicación de procedimientos 59
3.4.1. Análisis de informes 59
3.4.2. Entrevistas 60
3.4.3. Cuestionarios 61
3.4.4. Observación y registro 62
3.4.5. Pruebas y test 65
3.4.6. Evaluación complementaria 73
3.5. Conclusiones del proceso de evaluación 77
3.6. Determinación inicial de los objetivos generales de intervención 78
Cuadro resumen 78
Exposición del caso: Informe de Evaluación 80
Preguntas de autoevaluación 84
Capítulo 4. Guía para el terapeuta I: técnicas generales 86
4.1. Objetivos del tratamiento 87
4.2. Estrategias y condiciones generales de la intervención 89
4.2.1. Instrucción sistemática 90
4.2.2. Individualización de los apoyos 93
4.2.3. Entornos de aprendizaje comprensibles y estructurados 97
4.2.4. Focalización en un currículo especializado 97
4.3. Técnicas generales de intervención 99
4.3.1. Intervención con ensayos discretos (IED) 99
4.3.2. Intervención en contextos naturales 104

216
 4.3.3. Historias sociales 111
4.3.4. Vídeo-modelado 113
4.3.5. Cómo convertir conductas problemáticas en comunicación funcional 113
Cuadro resumen 116
Preguntas de autoevaluación 117
Capítulo 5. Guía para el terapeuta II: técnicas específicas 119
5.1. Técnicas específicas de intervención 120
5.1.1. Establecimiento de una comunicación social 120
5.1.2. Creación de un sistema de comunicación verbal 127
5.1.3. Desarrollo de un lenguaje oral funcional 133
5.1.4. Inclusión de la familia y los iguales 160
5.2. Consideraciones sobre intervenciones psicológicas y médicas 163
5.3. Propuesta de proceso de intervención 165
5.4. Revisión crítica de otros programas y técnicas de intervención 168
5.5. Problemas más habituales en la intervención 169
5.6. Eficacia de la intervención, seguimiento y recaídas 170
Cuadro resumen 171
Exposición del caso: programa individual de intervención logopédica 172
Preguntas de autoevaluación 179
Capítulo 6. Guía para el paciente y la familia 181
6.1. ¿Qué son los Trastornos del Espectro del Autismo? 183
6.1.1. Dificultades en la comunicación y relaciones sociales 183
6.1.2. Características del lenguaje 184
6.2. ¿Cómo identificar las necesidades comunicativas y del lenguaje? 186
6.2.1. Hacer un inventario con las formas verbales que necesitará 186
6.2.2. Elegir qué personas de la familia van a colaborar y para qué aprendizajes 190
6.3. ¿Cómo intervenir en el hogar y en la comunidad? 191
6.3.1. Seguir la iniciativa del niño: las cuatro reglas 191
6.3.2. Aprovechar las rutinas y los juegos para crear oportunidades 192
6.3.3. Enseñar a imitar y aumentar la respuesta 192
6.3.4. Enseñar a seguir instrucciones 193
6.3.5. Creando espontaneidad 194
6.3.6. Afianzando los aprendizajes 195
6.3.7. Enseñar a no repetir lo que oye 196
6.3.8. Enseñar a contar cosas que le han pasado y a conversar 197

217
 6.3.9. Los problemas de conducta son formas de comunicar 197
6.4. ¿Cómo colaborar con los especialistas? 203
6.4.1. Compartir las mismas metas 203
6.4.2. Resolver dudas 203
6.4.3. Valorar éxitos y aprender de los errores 205
6.5. Recursos web, aplicaciones y lecturas recomendadas 207
Claves de respuesta 208
Bibliografía 212

218