Energía Electromagnética

Definición:

La energía electromagnética a es la cantidad de energía almacenada en una región del

espacio que podemos asignar a la presencia de un campo electromagnético, y que se
expresará en función de las fuerzas del campo magnético y del campo eléctrico. En un
punto del espacio, la densidad de la energía electromagnética depende de una suma de
dos términos proporcional al cuadrado de las fuerzas del campo.

Ventajas de la energía electromagnética

Una ventaja de utilizar una fuente de energía electromagnética es que, dependiendo

del dispositivo electromecánico utilizado, no se requiere una fuente eléctrica externa
para generar energía eléctrica. Un ejemplo de esto es un generador de corriente
alterna (CA). Cuando la energía mecánica de rotación hace girar una bobina dentro del
generador, expone esa bobina a cambios en el campo magnético. Estos cambios inducen
la producción de tensión de corriente alterna, tensión en la que la corriente cambia de
dirección a una determinada frecuencia, entre los dos extremos de salida de la bobina.
Dado que no se requiere más energía que el movimiento mecánico del serpentín
giratorio, este tipo de dispositivo puede ser ventajoso en situaciones en las que se
dispone de una fuente de energía mecánica, como una turbina de vapor o de gas, o un
motor diésel o de gasolina.

Otra ventaja de usar una fuente de energía electromagnética es que puede generar
energía de CA o CC. Como se mencionó anteriormente, un generador de CA utiliza
campos magnéticos variables para crear energía eléctrica de CA. Un generador de CC
funciona de manera similar; sin embargo, se necesitan algunas piezas adicionales para
convertir la fuente de alimentación de CA en CC. Muchos motores y generadores de
corriente continua utilizan un dispositivo llamado interruptor para convertir la
corriente alterna que deja al generador de energía en corriente que fluye en una sola
dirección, o corriente continua. Al igual que con un generador de CA, muchos tipos de
generadores de CC sólo requieren una fuente confiable de energía mecánica para
generar electricidad.

Desventajas de la energía electromagnética

Las fuentes de energía electromagnética pueden no ser tan útiles, o pueden ser
peligrosas para su uso, bajo ciertas circunstancias. Por ejemplo, si necesita tener una
fuente de alimentación que debe tener una salida de corriente regulada, los
generadores de corriente alternan y continua deben funcionar a una velocidad
variable. Además, mientras que un generador de corriente continua produce una
corriente eléctrica que fluye en una dirección, la corriente eléctrica es irregular. Para
regular la corriente producida por un generador de corriente continua, se necesita
equipo eléctrico adicional como una batería, un condensador y un inductor y
componentes electrónicos llamados diodos para asegurar que la corriente se mantenga
dentro de un rango controlado.

Debido a que los generadores utilizan campos electromagnéticos para producir

electricidad, estos campos pueden ser peligrosos para algunas personas que utilizan
equipos médicos sensibles, como marcapasos. Estos mismos campos electromagnéticos
también pueden interferir con otros dispositivos eléctricos y electrónicos, como
teléfonos móviles y ordenadores. El proceso de generación de energía eléctrica
también produce calor, por lo que sería mejor no utilizar un generador alrededor de
elementos o en ambientes donde haya material inflamable o combustible.

Estudio del electromagnetismo

Existe una gran confusión sobre quién descubrió exactamente las ondas
electromagnéticas, la radiación electromagnética o la energía electromagnética. Sin
embargo, los primeros registros encontrados en relación con la energía
electromagnética describen que el electromagnetismo fue descubierto por primera
vez en 1820 por Hans Christian Orsted, un físico y químico danés. Cuando instaló el
aparato para preparar una conferencia nocturna, notó que la fluctuación de la
corriente eléctrica desvió la aguja de la brújula de su norte magnético cuando
encendió y apagó la batería; la batería es la fuente de la corriente eléctrica. Orsted
estaba convencido de que la corriente eléctrica es capaz de crear un campo
magnético, lo que demostraba que existía una relación lógica entre la corriente
eléctrica y el magnetismo; y esta relación se conocía como electromagnetismo.

En resumen, la definición de energía electromagnética puede darse como la fuente de

energía necesaria para transmitir información (en forma de ondas) de un lugar
(material) a otro. Esta información puede ser en forma de luz, calor o cualquier otra
forma. Entendamos paso a paso lo que es la energía electromagnética.

Conceptos básicos

Carga eléctrica:
Es un atributo de las partículas subatómicas, que determina sus interacciones cuando
se colocan en los campos eléctrico y magnético. La materia cargada eléctricamente se
ve afectada por el campo electromagnético y viceversa.

Corriente eléctrica:

Es el movimiento o flujo de partículas cargadas eléctricamente. Hay dos tipos de

partículas cargadas, es decir, partículas cargadas positivamente, es decir, protones y
partículas cargadas negativamente, es decir, electrones.

Magnetismo:

El magnetismo es una fuerza que afecta la interacción de materiales o partículas

cargadas en movimiento, desarrollando fuerzas atractivas o repulsivas entre ellas.

Onda electromagnética:

Es una onda creada por la aceleración de partículas cargadas que se colocan en el

campo magnético y eléctrico; ambos campos actúan en ángulo recto entre sí. La
oscilación de las partículas en la onda emite una energía llamada energía de onda
electromagnética.

Energía del espectro electromagnético:

Un espectro de ondas electromagnéticas de todas las frecuencias y longitudes de

onda posibles forma un espectro electromagnético. La energía total del espectro se
denomina energía del espectro electromagnético.

Radiación electromagnética:

La radiación electromagnética es un conjunto de ondas electromagnéticas que viajan

en el vacío o en la materia. La energía irradiada por las ondas electromagnéticas se
denomina energía de radiación electromagnética.

Campo electromagnético:
El campo electromagnético es causado por objetos cargados eléctricamente, que
influyen en el comportamiento de los materiales o partículas cargados en todo el
campo. La cantidad total de energía en el campo y en los materiales afectados se
denomina energía del campo electromagnético.

Ejemplos de energía electromagnética

Campanas:

El mecanismo de estos dispositivos, todos los días, consiste en la circulación de una

carga eléctrica por medio de un electroimán, cuyo campo magnético atrae un pequeño
martillo metálico a una campana, interrumpiendo el circuito y permitiéndole volver a
arrancar, de modo que el martillo lo golpea repetidamente y produce el sonido que
llama la atención.

Trenes de suspensión magnética:

En lugar de rodar sobre las vías como los trenes convencionales, este modelo de tren
ultra-tecnológico está hecho de levitación magnética gracias a los potentes
electroimanes instalados en su parte inferior. La repulsión eléctrica entre los imanes y
el metal del andén sobre el que circula el tren mantiene el peso del vehículo en el aire.

Transformadores eléctricos:

Un transformador, estos dispositivos cilíndricos que en algunos países vemos en las

líneas eléctricas, sirven para controlar (aumentar o disminuir) el voltaje de una
corriente alterna. Esto se consigue mediante bobinas dispuestas alrededor de un
núcleo de hierro, cuyos campos electromagnéticos permiten modular la intensidad de
la corriente de salida.

Motores eléctricos:

Los motores, como todos sabemos, transforman la energía en movimiento, mediante

una combinación de rotor y extractor. El primero es móvil y contiene una serie de
bobinas, que están situadas entre los polos fijos del imán que es el extractor. Este
movimiento se mantiene constante gracias al campo electromagnético y permite, a
través de un interruptor, producir una curva que mueve el vehículo hacia adelante.
Los dínamos:

Estos dispositivos sirven para aprovechar la rotación de las ruedas de un vehículo,

como un coche, para hacer girar un imán y producir un campo magnético que suministra
corriente alterna a las bobinas.

El teléfono:

La magia de este dispositivo cotidiano no es otra que la capacidad de convertir las

ondas sonoras (como la voz) en modulaciones de un campo electromagnético que puede
ser transmitido, inicialmente por un cable, a un receptor en el otro extremo que es
capaz de derramar el proceso y recuperar las ondas sonoras electromagnéticamente
contenidas.

Hornos de microondas:

Estos aparatos funcionan a partir de la generación y concentración de ondas

electromagnéticas en los alimentos. Estas ondas son similares a las utilizadas para la
radiocomunicación, pero de alta frecuencia que transforman los diplodos (partículas
magnéticas) de los alimentos a velocidades muy altas, ya que éstas tratan de alinearse
con el campo magnético resultante. Este movimiento es lo que genera el calor.

Imágenes por resonancia magnética (IRM):

Esta aplicación médica del electromagnetismo ha sido un gran avance en salud sin
precedentes ya que nos permite examinar de manera no invasiva dentro del cuerpo de
los seres vivos la manipulación electromagnética de los átomos de hidrógeno
contenidos en él, para generar un campo interpretable por computadoras
especializadas.

Micrófonos:

Estos dispositivos, tan comunes hoy en día, funcionan gracias a un diafragma atraído
por un electroimán, cuya sensibilidad a las ondas sonoras permite que se traduzcan en
una señal eléctrica. Esto puede ser transmitido y decodificado remotamente, o incluso
almacenado y reproducido posteriormente.
Espectrómetros de masas:

Es un dispositivo que permite analizar con gran precisión la composición de ciertos

compuestos químicos mediante la separación magnética de los átomos que los
componen, mediante su ionización y lectura por un ordenador especializado.

Osciloscopios:

Instrumentos electrónicos cuya finalidad es representar gráficamente las señales

eléctricas que varían en el tiempo, procedentes de una fuente específica. Para ello,
utilizan un eje de coordenadas en la pantalla cuyas líneas son el resultado de la
medición de las tensiones procedentes de la señal eléctrica determinada. Se utilizan
en medicina para medir las funciones del corazón, el cerebro u otros órganos.

Por el contrario, un análisis de las amplitudes medias muestra que, para los fines
prácticos perseguidos, puede considerarse constante a lo largo de todo el año e
incluso con su curso (investigadores franceses y rusos señalan diferencias del 4 al 5%
en 18 años); desapareciendo el riesgo de períodos de sequía, característico de las
centrales hidroeléctricas.

Tarjetas magnéticas:

Esta tecnología permite la existencia de tarjetas de crédito o débito, que tienen una
cinta magnética algo polarizada, para encriptar la información de la orientación de sus
partículas ferromagnéticas. Al introducir información en ellos, los dispositivos
designados polarizan estas partículas de una manera específica para que el orden
pueda ser «leído» para recuperar la información.

Almacenamiento digital en cintas magnéticas:

Clave en el mundo de las computadoras y los ordenadores, almacena grandes

cantidades de información en discos magnéticos cuyas partículas están polarizadas de
una manera específica y son descifrables por un sistema computarizado. Estos discos
pueden ser extraíbles, como los disquetes o pendrives existentes, o pueden ser
permanentes y más complejos, como los discos duros.
Tambores magnéticos:

Este modelo de almacenamiento de datos, popular en las décadas de 1950 y 1960, fue
una de las primeras formas de almacenamiento de datos magnéticos. Se trata de un
cilindro metálico hueco que gira a altas velocidades, rodeado de un material magnético
(óxido de hierro) sobre el que se imprime la información mediante un sistema de
polarización codificado. A diferencia de los discos, no tenía cabeza de lectura y esto
permitía una cierta agilidad en la recuperación de la información.

Luces de bicicleta:

Las luces incorporadas en la parte delantera de las bicicletas, que se encienden cuando
se mueven, funcionan gracias a la rotación de la rueda a la que está acoplado un imán,
cuya rotación produce un campo magnético y, por tanto, una modesta fuente de
electricidad alterna. Esta carga eléctrica se conduce a la bombilla y se traduce en luz.