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Fisiología humana, 4e

Capítulo 47: Estructura y función del aparato respiratorio

Vasos pulmonares
El tronco arterial pulmonar se origina en el ventrículo derecho y se divide en las arterias pulmonares derecha e izquierda. En el interior de los
pulmones, las arterias se ramifican de forma paralela a los bronquios. Las venas pulmonares drenan la sangre de las unidades respiratorias y
discurren a través de los tabiques interlobulillares, alejadas de las ramificaciones bronquiales. Al final, convergen en dos grandes troncos venosos en
cada pulmón. Estos cuatro troncos venosos drenan directamente en la aurícula izquierda.

Arterias pulmonares

En el árbol arterial pulmonar se distinguen tres tipos básicos de arterias: elásticas, musculares y arteriolas (figura 47­5). Las arterias elásticas tienen un
diámetro superior a 1 mm y contienen varias capas de tejido elástico, recubiertas por células musculares. A este tipo de vasos pertenecen el tronco de
la arteria pulmonar, sus principales ramificaciones y todas las arterias extralobulares. Las arterias musculares tienen un diámetro que oscila entre 100
y 1 000 μm y poseen una capa de fibras musculares que se dispone entre las láminas elásticas interna y externa. A este tipo pertenecen las arterias que
discurren en el interior de los lóbulos y acompañan a los bronquíolos. Las arteriolas son vasos de diámetro inferior a 100 μm que se insertan en la red
capilar de las unidades respiratorias terminales. La transición entre arterias musculares y arteriolas no se realiza de forma brusca, sino que a medida
que las arterias musculares pulmonares se ramifican pierden de manera progresiva la capa muscular, que deviene helicoidal, con una distancia entre
los anillos cada vez mayor.

Figura 47­5

Esquema de los elementos que constituyen la pared de los vasos pulmonares en sus distintas secciones.

La red arterial pulmonar constituye un sistema de baja resistencia y gran capacidad de reserva, debido a que existe un marcado predominio de las
arterias de tipo elástico, con paredes delgadas. Los vasos que confieren resistencia al sistema son las arterias musculares. La ramificación de las
arterias pulmonares discurre paralela a la de la vía aérea hasta alcanzar el nivel bronquiolar, en el que las arterias se dividen un número mayor de
veces que las vías aéreas. Tal estrecha relación facilita que los factores que afectan a la distribución regional de la ventilación influyan también en la
distribución del flujo sanguíneo, y viceversa.
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Así, cuando determinadas regiones pulmonares no son ventiladas y se reduce la tensión de oxígeno, se produce el fenómeno de vasoconstricción
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pulmonar hipóxica, el cual reduce la distribución de sangre en esas regiones con el fin de prevenir una oxigenación inadecuada.

Venas pulmonares
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La red arterial pulmonar constituye un sistema de baja resistencia y gran capacidad de reserva, debido a que existe un marcado predominio de las
arterias de tipo elástico, con paredes delgadas. Los vasos que confieren resistencia al sistema son las arterias musculares. La ramificación de las
arterias pulmonares discurre paralela a la de la vía aérea hasta alcanzar el nivel bronquiolar, en el que las arterias se dividen un número mayor de
veces que las vías aéreas. Tal estrecha relación facilita que los factores que afectan a la distribución regional de la ventilación influyan también en la
distribución del flujo sanguíneo, y viceversa.

Así, cuando determinadas regiones pulmonares no son ventiladas y se reduce la tensión de oxígeno, se produce el fenómeno de vasoconstricción
pulmonar hipóxica, el cual reduce la distribución de sangre en esas regiones con el fin de prevenir una oxigenación inadecuada.

Venas pulmonares

El sistema venoso pulmonar drena la sangre arterializada que procede de los capilares pulmonares a la aurícula izquierda. Las venas de pequeño
tamaño se encuentran alejadas de los bronquíolos y discurren por los tabiques interlobulillares. Cada unidad respiratoria terminal está perfundida
por una única arteria, mientras que es drenada a través de distintas venas que, a su vez, drenan sangre de distintas unidades.

La estructura de la pared de las vénulas pequeñas es indistinguible de la de las arteriolas, pues está formada sólo por una delgada capa de tejido
conjuntivo. Las venas de mayor tamaño poseen un número variable de láminas elásticas. De forma ocasional existen haces musculares, aunque a
diferencia de las arterias nunca llegan a formar una capa muscular. Estas características histológicas proporcionan al sistema venoso pulmonar una
gran capacidad de reserva sanguínea, superior incluso a la del sistema arterial.

Circulación bronquial

En el pulmón existe un segundo sistema circulatorio que depende de la circulación sistémica y recibe el nombre genérico de circulación bronquial. Las
arterias bronquiales se originan en la aorta o en las arterias intercostales. Aunque existe gran variabilidad, en general hay una única arteria bronquial
en el lado derecho, que se origina en la 3ª arteria intercostal, y dos arterias bronquiales izquierdas que parten directamente de la aorta. Por lo general,
2 o 3 ramificaciones de las arterias bronquiales discurren de forma paralela a los bronquios hasta los bronquíolos terminales. Entre estas
ramificaciones existen frecuentes anastomosis que forman un plexo vascular en el espacio peribronquial. A partir de este plexo se originan pequeñas
arteriolas que penetran la pared bronquial y se anastomosan de nuevo, formando un plexo submucoso.

La circulación bronquial tiene un sistema de drenaje doble. Una parte del flujo bronquial drena en la aurícula derecha a través de la vena ácigos, la
otra forma extensas anastomosis con la circulación pulmonar y aboca a la aurícula izquierda a través de las venas pulmonares.

La circulación bronquial perfunde la pared de la tráquea, bronquios y bronquíolos, el tercio medio del esófago y las superficies mediastínica y
diafragmática de la pleura visceral. Aparte de aportar flujo sanguíneo a estas estructuras, la circulación bronquial tiene una relevante función en la
humidificación y el calentamiento del aire inspirado, así como en el intercambio de fluidos que tiene lugar en la pared bronquial.

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