APORTES DE LA PSICOLOGA COGNITIVA A UN NUEVO PARADIGMA EDUCATIVO

Violeta Tapia Mendieta*

En las ltimas dcadas, la Psicologa Cognitiva ha venido aportando una serie de modelos explicativos, metodologas y estrategias que han suscitado expectativas tanto en el campo de la investigacin como en la prctica educativa. Este resurgimiento cognitivo representa una respuesta a la bsqueda de un paradigma educativo alternativo, que enfatice el desarrollo cognitivo y efectivo dentro de una reconceptualizacin de la educacin frente a los desafos de las megatendencias que estn afectando a todos los sectores del pas. La necesidad de cambio del paradigma an vigente est justificada: los pases de todo el mundo otorgan mucha atencin a sus sistemas educativos, por considerarse a la educacin un factor de desarrollo. Muchos pases se encuentran en la bsqueda de lo que realmente vale la pena ensear para garantizar la formacin de un tipo de hombre que se necesita para el cambio. Las personas que vivirn en el siglo XXI, que ya se vislumbra, deben aprender como identificar y resolver problemas, cmo utilizar procesos de pensamiento del ms alto orden, adaptarse a los cambios vertiginosos de la ciencia, la cultura y la sociedad, donde el espacio de conocimiento acumulativo debe ser reemplazado por el pensamiento crtico, la conducta valorativa y la capacidad de planificar, ejecutar y controlar el propio conocimiento. Deben aprender a respetar cdigos ticos, manejar sus estados afectivos y su motivacin, tanto para superar conflictos como para trabajar bajo presin, desarrollar su capacidad de liderazgo, criticidad y creatividad, cmo y cundo aprender ms destrezas. Deben aprender a enfrentar una realidad cambiante con valores y principios slidos y criterios claros y flexibles. El nuevo paradigma educativo cognitivo ecolgico conlleva un replanteamiento de los fines y objetivos de la educacin, la renovacin de los sistemas pedaggicos en lo que respecta a currculo, la enseanza y la evaluacin, Est centrado en el desarrollo de las estructuras cognitivas y afectivas que converjan en un solo objetivo: ensear a aprender y a pensar con autonoma. Ensear a pensar supone partir por definir qu entendemos por pensamiento de buena calidad. Aqu lo entenderemos como aquel que es crtico, creativo y metacognitivo. No slo se tiende a que los estudiantes aprendan ms sino que logren mejor comprensin de los problemas, desarrollen habilidades necesarias para resolverlos y puedan abordarlos a partir de los conocimientos que ya poseen (Bravo, 1992). Los supuestos bsicos de este paradigma cognitivo ecolgico contextual son: a) Necesidad de una mayor responsabilidad y participacin del estudiante en su propio aprendizaje. El estudiante debe estar activamente involucrado en el uso de sus destrezas particulares de modo que se incremente su adaptabilidad y control sobre el proceso. b) El aprendiz requiere de participar de procesos de adquisicin, procesamiento, conservacin y recuperacin de los conocimientos, teniendo en cuenta que lo que se aprende depende del tipo de operaciones que se desarrollan. Los alumnos adquieren conocimiento gracias a las estrategias de aprendizaje que ponen en juego. c) Las reas de conocimiento del currculo deben ser integradas con las operaciones del pensamiento y aplicadas en una variedad de contextos.

d) La enseanza o instruccin planificada debe comprender tanto interaccin social como reflexin personal a fin de desarrollar al mximo las potencialidades del educando. La Psicologa, una de las disciplinas que sustentan este nuevo enfoque, adquiere especial relevancia, debido al impacto de la revolucin cognitiva durante la segunda mitad del siglo. Son importantes los aportes de la psicologa gentica de Piaget y colaboradores de la Escuela de Ginebra; las formulaciones tericas de Vygotsky, en particular a lo que se refiere a entender la relacin entre desarrollo y aprendizaje; el aprendizaje significativo de Ausubel y Call; la teora de los esquemas (Anderson, Norman, Rumehart, Minsky); la teora del pensamiento divergente de De Bono; de las inteligencias mltiples de Gardner; de las estrategias de aprendizaje y metacognicin (Flavell y Brown); las teoras de la modificabilidad cognitiva y de la Experiencia de Aprendizaje mediado de R. Fuerstein, para citar algunos. Resaltaremos algunos conceptos y principios que estn siendo aplicados en este movimiento educativo de ensear a pensar: - En primer lugar, reconocer que el conocimiento no es el resultado de una mera rplica de la realidad preexistente, sino de un proceso dinmico e interactivo a travs del cual la informacin es interpretada y reinterpretada por la mente que va construyendo progresivamente modelos explicativos de la realidad cada vez ms complejos. Desde esta perspectiva el aprendizaje es producto de una reorganizacin interna del sujeto que aprende quien es el que construye el conocimiento. Aprender es integrar significativamente los nuevos conocimientos o las nuevas conductas en esquemas o estructuras que tengan un significado personal. El ser humano es un sujeto activo que elabora significativamente los estmulos del medio, organizando su actividad en formas de organizacin interna, segn planes y estrategias que controlan y guan su comportamiento. - En este intercambio constante entre el organismo y el medio, son conceptos claves, los procesos, las estructuras, las operaciones y las funciones. Los procesos como trmino general son actividades que forman representaciones mentales, construyen esquemas de experiencia y accin existentes. Las estructuras cognitivas son las representaciones organizadas de la experiencia previa, son sistemas organizados de la informacin almacenada. Son dinmicas y flexibles. Un concepto ligado al de estructura es el esquema o red de estructuras conceptuales que el sujeto emplea para aprender, interpretar y recordar situaciones, objetos o fenmenos. Los esquemas podran explicarse como paquetes organizados de conocimientos y experiencias previas o como un conjunto de datos que representan conceptos genricos en la memoria. La concepcin de esquema subyace a la importancia con que el alumno inicia su participacin en la experiencia educativa en el aprendizaje significativo. Las operaciones son el conjunto de acciones interiorizadas organizadas y coordinadas por las cuales elaboramos la informacin que proviene de fuentes internas y externas. Las funciones son actividades mentales prerrequisito de las operaciones. Es la estructura personal que organiza el sujeto para enfrentar las situaciones. El corazn del nuevo paradigma de la enseanza de las habilidades de pensamiento es activar los procesos cognitivos para desarrollar las estructuras operatorias, y mejorar las funciones cognitivas que las hacen posible.

Al respecto, conviene hacer una aclaracin en relacin a lo que se aprende: contrariamente a lo que sugiere la polmica sobre si debe darse prioridad a los procesos o a los contenidos, lo importante es asegurarse que sea significativo y centrado en el sujeto que aprende. Trabajos realizados desde el marco de la orientacin piagetana, la teora del aprendizaje significativo, los estudios sobre las ideas previas, de la psicologa de la enseanza de solucin de problemas, sin que ello implique que no se construyan capacidades de ndole general, el conocimiento se adquiere de forma especfica en diferentes dominios (lenguaje, matemtica, fsica, etc.) que presentan caractersticas diferenciadas. Lo que el sujeto construye son significados, representaciones mentales relativas a los contenidos. Los contenidos dejan de ser vistos como contenidos puramente verbales y son reconocidos como conceptos y operaciones vinculados a la practica social. - Coherente con estos planteamientos es la concepcin del ser humano como un sistema abierto, accesible al cambio, capaz de modificar sus estructuras cognitivas. La modificabilidad es entendida como la modificacin estructural del individuo, produciendo un cambio en su desarrollo previsto por el contexto gentico, neurofisiolgico y/o la experiencia educativa (Feurstein). Esta capacidad de modificabilidad estructural cognitiva conlleva una concepcin dinmica de la inteligencia cuya esencia no radica en el producto mensurable representado por los CI de la concepcin psicomtrica, sino en la construccin activa del individuo. La inteligencia para Piaget es un proceso de adaptacin funcional en capacidad de trabajar relaciones cuyos objetos son de ndole simblico y a distancias espacio temporales cada vez mayores. Segn este autor heredamos dos tendencias bsicas: la organizacin (sistematizacin y organizacin en sistemas coherentes) y la adaptacin (ajustarse al medio). En la misma lnea de pensamiento, Feurstein define la inteligencia como modificabilidad cognitiva y desde esta visin, aparece como un proceso de autorregulacin dinmica. - El prerrequisito bsico de la niodificabilidad humana es el que las diferencias individuales no estn solamente determinadas por una dotacin gentica. Las experiencias de vida juegan un rol crtico en el desarrollo y prevalencia de las diferencias en el tiempo, especialmente, las experiencias de aprendizaje mediado. (Cuadro de factores). La EAM (experiencias de aprendizaje mediado) es toda una concepcin y una prctica por medio de la cual el individuo puede llegar a la transformacin cognitiva. Para Feuerstein, la EAM es la interaccin entre el organismo y su ambiente sociocultural a travs de un mediador humano. Vygotsky propuso que los procesos mentales superiores pueden ser considerados como funcin de la actividad mediada. La mediacin a travs de otro individuo est muy ligada a la nocin de la funcin simblica. Un individuo humano como mediador aparece primero como portador de signos, smbolos y significados. Citando a Feuerstein: El ser humano no slo es producto de sus genes, es la suma de todas las experiencias de la humanidad. De generacin en generacin se transmiten pensamientos, valores, deseos, formas de organizar la realidad. La cultura se trasmite por medio del adulto intencionado que selecciona, relaciona y organiza los estmulo de aproximacin a la realidad para ponerlos a disposicin del individuo. La aplicacin educacional de estas ideas es la zona de desarrollo prximo, definido como la distancia entre el nivel real de desarrollo determinado por la capacidad de un sujeto de resolver un problema de forma independiente y el nivel de desarrollo

potencial, que muestra la capacidad de resolver un problema dado con la ayuda de un adulto o compaero ms eficaz. La experiencia de aprendizaje mediado est orientado al desarrollo de la potencialidades del estudiante incidiendo en la zona de desarrollo prximo. - El punto principal del desarrollo cognitivo afectivo a travs del Aprendizaje mediado es el que las operaciones del pensamiento necesitan ser desarrolladas mediante programas especficos y el currculo educativo gracias a las estrategias de aprendizaje que se ponen en juego y que pueden ser enseadas. Las estrategias del aprendizaje constituyen las destrezas de manejo de s mismo que el aprendiz adquiere para gobernar su propio proceso de atender, aprender, pensar para ser un aprendiz autosuficiente y capaz de solucionar problemas en contextos diversos. Incluye lo que en general se denominan estrategias cognitivas, metacognitivas y afectivas a travs de las cuales el individuo aprende a aprender. De acuerdo a la teora de la mediacin, el aprendizaje y la solucin de problemas son mejorados por el uso de estrategias que son representaciones de una secuencia ptima de operaciones para alcanzar un objetivo. El pensamiento metacognitivo puede ser caracterizado como una clase supraordenada de pensamiento que concierne a la reflexin y conocimiento del propio pensamiento. Es decir, la conciencia del control sobre el propio proceso de pensamiento. Ejemplos de estrategias cognitivas son el uso de redes conceptuales, estructuras semnticas, la tcnica UVE, de estrategias metacognitivas, la planificacin, el control y la autoevaluacin del conocimiento y desempeo; el reconocimiento de la utilidad de una habilidad. - Un ltimo punto que deseo relevar, pero no por ello el menos importante, es el referente a los procesos motivacionales afectivos, fuertemente vinculados al aprendizaje en una relacin de naturaleza interactiva y transaccional. La Psicologa Cognitiva los incluye como el subsistema dinmico del comportamiento (Gonzlez, 1991). Entre ellos son importantes: la motivacin (intrnseca y extrnseca), la motivacin de logro, el autoconcepto y la autoestima, la atribucin de control, el grado de ansiedad, la tolerancia a la frustracin, el miedo al fracaso, la vitalidad y el estado de vigilancia, la conciencia afectiva. El sistema motivacional est orientado a la articulacin medios fines de la accin, activando los esquemas de accin. Muchos estudios han destacado la importancia de la motivacin intrnseca, aquella que parte de la persona y no necesita de un estmulo externo para producirse y hacia la que deben orientarse los esfuerzos educativos a travs de tareas retadoras y fuentes de xito. Los refuerzos, las recompensas, pueden ser tiles para comenzar y encaminar los intereses de los educandos, pero no se debe perder de vista la idea de estimular al mximo la satisfaccin por el hecho de hacer las cosas, de ser competente, de gozar de las cosas valiosas de la vida. La autoimagen o concepto general que una persona tiene de s misma incluye diferentes aspectos: acadmicos, sociales, fsicos y forma parte de la autoestima, que es el componente afectivo y valorativo de la identidad. Implica una autoevaluacin que se expresa en actitudes de aprobacin y desaprobacin sea que se considere o no capaz, significativa, exitosa, valiosa. La atribucin que hacen los alumnos del logro y del control que ejercen sobre su destino en la escuela, son procesos de gran poder que influyen en su desempeo. Si los alumnos desarrollan ideas positivas sobre la relacin entre su propio esfuerzo y los resultados que obtiene, acrecentar la tendencia de asignarse la responsabilidad de sus xitos o fracasos.

Respecto a la tolerancia a la frustracin, las situaciones de aprendizaje o de solucin de problemas estn relacionadas con la habilidad del individuo o postergar la gratificacin de encontrar una solucin inmediata a un problema y una disposicin a trabajar persistentemente, an cuando no haya vas de solucin a la vista. El nio con poca tolerancia a la frustracin puede abandonar o renunciar fcilmente a una tarea al experimentar una dificultad o mostrar signos de desagrado al enfrentar otra. Para finalizar, slo me toca manifestar que el aporte de la Psicologa Cognitiva al avance educativo nos lleva a replantear nuestra imagen profesional y las metas de nuestra formacin, con nuevas prcticas profesionales y paradigmas de investigacin que coadyuven al mejoramiento cualitativo de la educacin.