3.

Derivadas y razones de cambio

En este capı́tulo seguiremos trabajando con derivadas y su interpretación, en el

capı́tulo anterior vimos que una derivada se interpreta como la pendiente de la recta
tangente a la curva y ahora también la relacionaremos como la razón de cambio
instantánea, verás ejemplos en distintas ramas de la ciencia tales como biologı́a,
quı́mica, economı́a y más.

3.1 El problema de la velocidad

Si observa el velocı́metro de un automóvil al viajar en el tránsito de la ciudad, puede
ver que la aguja no permanece inmóvil mucho tiempo; es decir, la velocidad del auto no
es constante. El vehı́culo tiene una velocidad definida en cada momento, pero ¿cómo se
define la velocidad “instantánea”? Investiguemos el ejemplo de una pelota que cae. Torre CN
Ubicada en Toronto. Es el edificio
Suponga que se deja caer una pelota desde la plataforma de observación de la Torre CN autoestable más alto del mundo en
en Toronto, 553 m por encima del nivel del suelo. Encuentre la velocidad de la pelota la actualidad.
una vez que transcurren 5 segundos.
A través de experimentos que se llevaron a cabo cuatro siglos atrás, Galileo descubrió
que la distancia que recorre cualquier cuerpo que cae libremente es proporcional al
cuadrado del tiempo que ha estado cayendo, en este modelo de caı́da libre no se
considera la resistencia del aire. Si la distancia recorrida después de t segundos se
denota mediante s(t) y se mide en metros, entonces la ley de Galileo se expresa con la
expresión:
©2003 Brand X Pictures
s(t) = 4, 9t 2

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48 Capı́tulo 3. Derivadas y razones de cambio

La dificultad para hallar la velocidad después de 5 segundos es que se tiene un solo

instante (t = 5), de modo que no interviene un intervalo. Sin embargo, puede tener una
aproximación de la cantidad deseada calculando la velocidad media (vm ) durante el
breve intervalo de una décima de segundo, desde t = 5 hasta t = 5, 1:

cambio en la posición
vm =
tiempo transcurrido
s(5, 1) − s(5)
=
5, 1 − 5
4, 9 · 5, 12 − 4, 9 · 52
=
0, 1
4, 949
=
0, 1
= 49, 49

Es decir, la velocidad media de la pelota entre los 5 y 5, 1 segundos despues que se dejó
caer es de 49,49 ms .
En la tabla siguiente se muestran los resultados de cálculos similares de la velocidad
media durante periodos sucesivamente cada vez más pequeños:

Intervalo Velocidad Media

m
Intervalo de tiempo s
5≤t ≤6 53, 9
5 ≤ t ≤ 5, 1 49, 49
5 ≤ t ≤ 5, 05 49, 245
5 ≤ t ≤ 5, 01 49, 049
5 ≤ t ≤ 5, 001 49, 0049

Parece que conforme acorta el periodo, la velocidad media se aproxima a 49 ms . La

velocidad instantánea, cuando t = 5, se define como el valor lı́mite de estas velocidades
medias, durante intervalos cada vez más cortos que se inician en t = 5. En estos
términos, la velocidad (instantánea) de la pelota 5 segundos despues que se soltó es de
49 ms .

3.2 Razón de cambio instantánea

Suponga que y es una cantidad que depende de otra cantidad x. Ası́, y es una función
de x, que se escribe como y = f (x). Si x cambia de x1 a x2 , con x1 < x2 , el cambio en
x, también conocido como incremento de x, es:
∆x = x2 − x1

mientras que el cambio correspondiente en y es:

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3.2 Razón de cambio instantánea 49

∆y = f (x2 ) − f (x1 )

Entonces, el cociente de las diferencias

∆y f (x2 ) − f (x1 )
=
∆x x2 − x1

se llama razón de cambio de y respecto a x en el intervalo [x1 , x2 ] y se puede interpretar

←→
como la pendiente de la recta secante AB de la siguiente figura:
y

B
f (x2 )
∆y
A
f (x1 )
∆x
x
x1 x2

Por analogı́a con la velocidad, considere la razón de cambio en intervalos cada vez
más pequeños haciendo que x2 tienda a x1 y, por lo tanto, al hacer que ∆x tienda a 0.
El lı́mite de estas razones de cambio se llama razón (instantánea) de cambio de y con
respecto a x en x = x1 , lo cual se interpreta como la pendiente de la tangente a la curva
y = f (x) en A (x1 , f (x1 ))
y

B
f (x2 )
∆y
A
f (x1 )
∆x
x
x1 x2

De la guı́a anterior, sabemos que una interpretación de la derivada f ′ (a) es que corre-
sponde la pendiente de la tangente a la curva y = f (x) cuando x = a. Ahora tiene una
segunda interpretación:

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50 Capı́tulo 3. Derivadas y razones de cambio

Razón de cambio instantánea

El valor de f ′ (a) corresponde a la razón de cambio instantánea de y = f (x) con

respecto a x en x = a.

La conexión con la primera interpretación es que si se dibuja la curva y = f (x), la razón

de cambio instantánea f ′ (a) corresponde a la pendiente de la tangente a esta curva en
el punto x = a. Esto significa que cuando la derivada es grande (y en consecuencia,
Escarpada: la curva es escarpada, como en el punto P de la siguiente figura, los valores de y
Que tiene una gran pen- cambian rápidamente. Cuando la derivada es pequeña, como en el punto Q la curva es
diente. relativamente plana y el valor de y cambia lentamente.

Guı́a 3.1

P1. En cada uno de las siguientes situaciones indique el significado y unidad de

medida de la variable independiente, la función y de su respectiva derivada.

a) Hasta el año 2020, la estimación de la deuda de EEUU, expresada en

millones de dólares está dada por la función:
f (t) = −0, 11t 4 + 3, 59t 3 − 28, 91t 2 + 271, 85t + 930, 2

donde t corresponde a los años trascurridos a partir de inicios de 2000.

b) Se estima que en los próximos 12 años la población de cierta comunidad,
en miles de habitantes, estará dada por la función p(t) = e0,75t + 280 con t
como la cantidad de años que transcurren a partir de hoy.
Impuesto predial: c) En un estudio realizado determinó que el impuesto predial en un determi-
Impuesto anual cuya nado paı́s estaba dado por la función: I(x) = (x2 + 50)ex en miles de pesos,
recaudación, adminis- donde x corresponde a la cantidad de años trascurridos desde inicios del
tración y fiscalización año 2005.
corresponde a la munici- d) Un grupo de estudiantes participa de una cicletada que inicia en el centro de
palidad donde se ubica el una determinada ciudad. La función s(t) = 0, 02t 2 + 5 señala la distancia
predio. recorrida de un ciclista, en kilómetros, después de t minutos de su partida.

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 3.3 Aplicaciones 51

3.3 Aplicaciones
Siempre que la función y = f (x) tenga una interpretación especı́fica, su derivada tendrá
una interpretación especı́fica como razón de cambio. Revisemos algunas de estas
interpretaciones en ciencias naturales y sociales.

Biologı́a

Sea n = f (t) el número de individuos de una población de animales o plantas en el

tiempo t. El cambio del tamaño de la población entre los tiempos t = t1 y t = t2 es
∆n = f (t2 ) − f (t1 ), de modo que la rapidez de crecimiento media en el itervalo de
tiempo t1 ≤ t ≤ t2 es:

∆n f (t2 ) − f (t1 )
=
∆t t2 − t1

La rapidez instantánea de crecimiento se obtiene a partir de esta rapidez media al

hacer que el intervalo ∆t tiende a 0.
En términos estrictos, esto no es muy exacto porque la gráfica real de una función de
población n = f (t) serı́a una función escalón que es discontinua siempre que ocurre
un nacimiento o una muerte. Sin embargo, para una población grande de animales o
plantas, es posible reemplazar la gráfica con una curva de aproximación uniforme
como se ilustra a continuación:

Para ser más especı́ficos, considere una población de bacterias en un medio nutritivo
homogéneo. Suponga que, por medio de la toma de muestras de la población a ciertos
intervalos, se determina que esa población se duplica cada hora. Si la población
inicial es n0 y el tiempo t se mide en horas, entonces:

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52 Capı́tulo 3. Derivadas y razones de cambio

f (1) = 2 · f (0) = 2 · n0

f (2) = 2 · f (1) = 22 · n0

f (3) = 2 · f (2) = 23 · n0

..
.

y, en general,

f (t) = 2t · n0

donde f (t) permite determinar población de bacterias transcurridas t horas desde que
se toma la primera muestra.
La rapidez de crecimiento (razón de cambio instantanea) de la población de bacterias,
en el tiempo t, quedará determinada por:

d t

f ′ (t) = 2 · n0
dt
= no · 2t · ln (2)

Por ejemplo, suponga que inicia con una población inicial de n0 = 100 bacterias. En
consecuencia, la rapidez de crecimiento después de 4 horas es:

f ′ (4) = 100 · 24 · ln (2)

= 1.600 · ln (2)
≈ 1.109

Lo que significa que, después de 4 horas, la población de bacterias crece en una

cantidad de casi 1.109 bacterias por hora.

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3.3 Aplicaciones 53

Economia
Suponga que C(x) es el costo total en que una compañı́a incurre al producir x unidades
de cierto artı́culo. La función C se llama función de costo. Si el número de artı́culos
producidos se incrementa de x1 a x2 , el costo adicional es ∆C = C(x2 ) −C(x1 ) y la
razón media del costo es:

∆C C(x2 ) −C(x1 )
=
∆x x2 − x1
C(x1 + ∆x) −C(x1 )
=
∆x

Los economistas llaman costo marginal (CM) al lı́mite de esta cantidad, cuando
∆x → 0 es decir, la razón instantánea del cambio del costo con respecto al número de
artı́culos producidos:
∆C
CM =
∆x

Como x suele tomar sólo valores enteros, quizá no tenga sentido hacer que ∆x tienda
a 0, pero siempre podrá reemplazar C(x) con una función suave de aproximación.
Si se toma ∆x = 1 con n grande (de modo que ∆x sea pequeño en comparación n), se
tiene:
C′ (n) ≈ C(n + 1) −C(n)

Ası́ entonces, el costo marginal de producir n unidades es aproximadamente igual al

costo de elaborar una unidad más [la (n+1)-ésima unidad].
A menudo, resulta apropiado representar una función de costo total con un polinomio
tal como el siguiente:

C(x) = a + bx + cx2 + dx3

donde a representa el costo de los gastos generales (arriendo, calefacción, manten-

imiento) y los demás términos representan el costo de las materias primas, la mano
de obra y demás. (El costo de las materias primas puede ser proporcional a x, pero
los costos de la mano de obra podrı́an depender en parte de potencias mayores de x,
debido a los costos del tiempo extra y de las faltas de eficiencia relacionadas con las
operaciones a gran escala).
Por ejemplo, suponga que una compañı́a ha estimado que el costo (en dólares) de
producir x artı́culos es:

C(x) = 10.000 + 5x + 0, 01x2

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54 Capı́tulo 3. Derivadas y razones de cambio

Entonces la función de costo marginal es:

C′ (x) = 5 + 0, 02x

Por lo que el costo marginal en el nivel de producción de 500 artı́culos es:

C′ (500) = 5 + 0, 02 · 500 = 15

Es decir, el costo marginal es de 15 dolares/artı́culo, cantidad en la cual se incre-

mentan los costos con respecto al nivel de producción, cuando se han producido 500
artı́culos, y predice el costo del artı́culo n◦ 501.
Por otro lado, el costo real de producir el artı́culo n◦ 501 es:


C(501) −C(500) = 10.000 + 5 · (501) + 0, 01 · (501)2 +


− 10.000 + 5 · (500) + 0, 01 · (500)2
= 15, 01

Note que C′ (500) ≈ C(501) −C(500)

Es importante señalar que los economistas también estudian la demanda, el ingreso y
la utilidad marginales, que son las derivadas de las funciones de demanda, ingreso y
utilidad respecto a la cantidad de productos que se demandan y/o venden.

Otras ciencias
Las razones de cambio se presentan en todas las ciencias. Un geólogo se interesa
en conocer la rapidez a la cual una masa incrustada de roca fundida se enfrı́a por
conducción del calor hacia las rocas que la rodean. Un ingeniero desea conocer la
proporción a la cual el agua fluye hacia adentro o hacia afuera de un depósito. Un
geógrafo urbano se interesa en la razón de cambio de la densidad de población en una
ciudad, al aumentar la distancia al centro de la propia ciudad. Un meteorólogo siente
interés por la razón de cambio de la presión atmosférica con respecto a la altura.
En psicologı́a, quienes se interesan en la teorı́a del aprendizaje estudian la curva del
aprendizaje, la cual presenta en forma de gráfica el rendimiento P(t) de alguien que
aprende una habilidad, como función del tiempo de capacitación t, tiene un interés
particular la rapidez a la cual mejora el rendimiento a medida que pasa el tiempo; es
decir, d p/dt.
En sociologı́a, el cálculo diferencial se aplica al análisis del esparcimiento de rumores
(o de innovaciones, novedades o modas). Si p(t) denota la proporción de una
población que conoce un rumor en el momento t, por lo tanto, la derivada d p/dt
denota la rapidez de esparcimiento de ese rumor en el tiempo t.

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 3.4 Una sola idea, varias interpretaciones 55

3.4 Una sola idea, varias interpretaciones

La velocidad, la densidad, la corriente, la potencia y el gradiente de temperatura,
en fı́sica; la velocidad de reacción y la compresibilidad, en quı́mica; la rapidez de
crecimiento y el gradiente de velocidad de la sangre, en biologı́a; el costo marginal y la
utilidad marginal, en economı́a; la rapidez de flujo del calor, en geologı́a; la rapidez de
mejora del rendimiento, en psicologı́a, y la rapidez de esparcimiento de un rumor, en
sociologı́a, son casos especiales de un concepto matemático: la derivada.
Ésta es una ilustración del hecho de que parte del poder de las matemáticas descansa
en su abstracción. Un solo concepto matemático abstracto (como la derivada) puede
tener interpretaciones diferentes en cada ciencia. Cuando desarrolle las propiedades
del concepto matemático, de una vez y por todas, podrá dar la vuelta y aplicar estos
resultados a todas las ciencias. Esto es mucho más eficiente que desarrollar propiedades
de conceptos especiales en cada una por separado. El matemático francés Joseph
Fourier (1768-1830) lo expresó de manera sucinta: “Las matemáticas comparan los
fenómenos más diversos y descubren las analogı́as secretas que los unen”.

Guı́a 3.2
P2. Una empresa determinó que t meses después de aumentar los valores de sus
productos las ventas de la compañı́a se pueden calcular, en miles de pesos, con
la función V (t) = 12, 5e0,8t . ¿A qué razón cambiarán las ventas, con respecto al
tiempo, trascurridos 5 meses?
P3. Si un tanque cilı́ndrico contiene 100.000 galones de agua que se pueden drenar 1 galón = 4, 5461 litros.
por el fondo del depósito en una hora, la funció que permite determinar el
volumen V (ley de Torricelli) del agua que queda después de t minutos es:
 t 2
V (t) = 100.000 1 − con 0 ≤ t ≤ 60
60

Determine e interprete V ′ (30)

P4. La concentración de un medicamento t horas después de haber sido inyectado en
el brazo de un paciente está dado por la función:
0, 15t
c(t) = (en ml)
t 2 + 0, 81
dc
Calcule e interprete para t = 2.
dt
P5. Una población de bacterias se triplica cada hora y se inicia con 400 bacterias.
Hallar una expresión para el número n de bacterias después de t horas y aplique
para estimar la rapidez de crecimiento de la población después de 2, 5 horas.

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56 Capı́tulo 3. Derivadas y razones de cambio

P6. Se estima que la población de una colonia de bacterias está dada por la función
24t + 10
c(t) = (en miles)
t2 + 1
dc
después de t horas. Calcule e interprete (1, 5).
dt
P7. El costo, en miles de pesos, de producir x metros de una cierta tela es:

C(x) = 1.200 + 12x − 0, 1x2 + 0, 0005x3

a) Determinar la función costo marginal.

b) Calcular C′ (200) y explique su significado ¿qué predice?
c) Compare C′ (200) con el costo de fabricación del metro 201 de tela.
P8. Un fabricante de pinturas para autos advierte que los ingresos y costos (en
euros) por vender y producir x litros de pintura están dados por la funciones
I(x) = 100x − 0, 01x2 y C(x) = 2.000 + 40x respectivamente.
a) Determine la función ingreso marginal y costo marginal.
b) Calcule e interprete CM(24) y IM(59).
P9. En ciertas circunstancias, un rumor se esparce según la función:
1
p(t) =
1 + 10e−0,5t

donde p(t) · 100 es el porcentaje de la población que lo conoce en el tiempo t (en

horas).
Determine e interprete p′ (t) a las 5 horas.
Mononucleosis: P10. En un colegio, el porcentaje de estudiantes que sufre mononucleosis después de t
También conocida como dı́as del primer caso reportado, está dado por la función:
enfermedad del beso es
50t
causada por un virus p(t) =
t 2 + 16
perteneciente a la misma
familia del virus del her- dp
Calcule e interprete después de 3 y 7 dı́as.
pes. Aparece más fre- dt
cuentemente en adoles- P11. Suponiendo que el porcentaje de alcohol presente en la sangre t horas después de
centes y adultos jóvenes, consumido está dado por:
y los sı́ntomas que la
t
caracterizan son fiebre, C(t) = 0, 2te− 2
faringitis o dolor de gar-
ganta, inflamación de los dC
Calcule e interprete después de 1, 2 y 3 horas.
linfonodos y fatiga. dt

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Problemas de la sección 57

Problemas de la sección
P1. Un banco implementa un nuevo sistema de cajero automático en el cual se determinó que el número de
personas que utiliza este nuevo sistema viene dado por la función P(x) = 6x2 + 5x + 800, donde x representa
las semanas transcurridas después de la implementación. Interprete y calcule dP/dx transcurridas 10
semanas de su implementación.
P2. Una empresa calcula que al vender x kilos de fertilizante, su ingreso en pesos está dado por la función:

I(x) = 18.000x − 2x2

donde x ∈ [1, 100]. Suponiendo que el costo total en pesos de fabricación de x kilos es:

C(x) = 1.000x + x2

a) Determine la función ingreso marginal.

b) Calcule e interprete I(30) y I ′ (30).
c) Determine la función costo marginal.
d) Calcule e interprete C(30) y C′ (30)
P3. Se está inflando un globo esférico. Encuentre la razón de cambio del área superficial con respecto al radio r,
cuando éste es de 30 cm y de 60 cm.
Considere que el área superficial de un globo esférico se puede determinar con la función A(r) = 4πr2 ,
donde r es el radio del globo.
P4. Si un tanque contiene 5.000 galones de agua, la cual se drena desde el fondo del tanque en 40 min, en tal
caso la ley de Torricelli que permite determinar el volumen V de agua que queda en el tanque después de t
minutos como:
 t 2
V (t) = 5.000 1 − con 0 ≤ t ≤ 40
40

Determine la velocidad de drenado después de 5 min y de 10min.

P5. Si R denota la reacción del cuerpo ante cierto estı́mulo luminoso de intensidad x, la sensibilidad S se define
como la razón de cambio de la reacción con respecto a x. Un ejemplo especı́fico es cuando aumenta el brillo
x de una fuente de luz, el ojo reacciona disminuyendo el área R de la pupila. La fórmula experimental

40 + 24x0,4
C(x) =
1 + 4x0,4

se ha utilizado para modelar la dependencia de R con respecto a x cuando R se mide en milı́metros cuadrados
y x se mide en unidades de brillo adecuadas. Determine la expresión que permite determinar la sensibilidad.

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