Historia de la contabilidad, un viaje de

regreso a la cuna de la civilización

Última actualización 17 de Enero del 2022Tiempo de lectura: 7 min.

Hans Baumann
La historia de la contabilidad demuestra cómo ha evolucionado esta
disciplina a lo largo del tiempo y lo útil que ha sido para el desarrollo de la
humanidad. La contabilidad no se trata solo de mantener una lista de
débitos y créditos, es el idioma de los negocios y, por lo tanto, el idioma
de todos los asuntos financieros.
Sin ella, simplemente no sabríamos cómo llevar la contabilidad de un
negocio, pues, así como nuestros sentidos recopilan información del
entorno para que nuestros cerebros la interpreten, los contadores
traducen las complejidades financieras en información que el
público en general puede entender.
Desde la antigüedad, la evolución de la contabilidad ha estado
presente en muchas situaciones diferentes, ya que nos hemos visto
obligados a llevar un registro contable de alimentos, recursos y dinero.
Por eso, la importancia de la contabilidad, que surge como parte esencial
de la economía mundial, es algo con lo que la sociedad no habría podido
avanzar en muchos aspectos.
Te invitamos a conocer la historia de la contabilidad en orden
cronológico, y cómo la evolución de la contabilidad reconoce su
importancia desde el principio de los tiempos. ¡Acompáñanos!
Antecedentes de la contabilidad: los antiguos
contadores
Revisando los inicios de la historia de la contabilidad, podemos afirmar
que la contabilidad es un lenguaje que data de hace miles de años y que
fue utilizado en varias partes del mundo.
Según el portal Economipedia, los cazadores, agricultores o pastores
debían conocer datos sobre sus actividades, y esto, junto con la
aparición de la escritura y los números, dio lugar a un antecedente de la
contabilidad.
La evidencia más antigua de la contabilidad se remonta a las
civilizaciones de Mesopotamia. En aquella época, sus habitantes fueron
los primeros en llevar registros de los bienes que eran comercializados.

Estas actividades estaban vinculadas a los primeros intentos de

mantenimiento de registros por parte de los antiguos egipcios y
babilonios. Los antiguos contadores egipcios llevaban un registro
meticuloso del inventario de los bienes guardados. Su escritura era
pictográfica y jeroglífica, que utilizaban para sus primitivos registros
contables y estos quedaban plasmados en las lápidas, paredes de
distintos edificios y papiros.

La exactitud de estos registros estaba garantizada por la rápida y severa

sanción que se aplicaba si se descubrían errores. El arqueólogo Dr.
Gunter Dreyer, del Instituto Alemán de Arqueología, descubrió en la
tumba egipcia de Abydos del rey Escorpión I unas etiquetas de hueso de
5.300 años de antigüedad con marcas inscritas y adheridas a bolsas de
aceite y lino.

Los habitantes de Mesopotamia utilizaban métodos de contabilidad

primitivos, en los que registraban en detalle las transacciones
relacionadas con animales, ganado y cultivos.
En la India, el filósofo y economista Chanakya escribió Arthastra en la
época del Imperio Maurya alrededor del siglo II a. C., un libro sobre
política económica y estrategia militar que incluía instrucciones
detalladas e información sobre cómo llevar registros contables, otro
antecedente importante en la historia de la contabilidad.
Es probable que los contadores aparecieran cuando la sociedad aún
 utilizaba el sistema de comercio de trueque, es decir, antes del 2000 a.
C. En lugar de una economía monetaria y comercial, se pueden apreciar
en los libros mayores de estos períodos cuentas de operaciones
comerciales realizadas o acuerdos por servicios prestados con
descripciones y fechas.

Estas transacciones mantenidas en libros individuales se consideraban

evidencia ante los jueces si surgía una disputa. Sin duda, son hechos
clave que marcan  una pieza importante en la evolución de la
contabilidad.

En la era medieval, que estaba dominada por un sistema feudal, la

evidencia contable se limitaba a los registros de pieles de animales que
guardaban los grandes terratenientes de eclesiásticos y señores feudales
para controlar la recepción y entrega de las cosechas de los agricultores
a su señor feudal.

Imagen: hierarchystructure.com

Contabilidad en el Renacimiento 
Los libros mayores de contabilidad son otro aspecto clave en la historia
de la contabilidad. Se desarrollaron gradualmente a medida que la
moneda estuvo disponible y los proveedores y vendedores comenzaron a
acumular riqueza material.

Entonces, como ahora, no todos tenían conocimientos de comercio ni la

capacidad de trabajar con números, por lo que los comerciantes con
fobia a las matemáticas contrataron contadores para llevar un registro de
lo que debían y quién les debía. Te suena familiar, ¿no es así?

Hasta finales del siglo XV, esta información se organizaba en un estilo

narrativo con todas las cifras en una columna, ya sea que se pagaran o
se adeudaran. Esto se le conoce como contabilidad de entrada única.
Las cruzadas también tuvieron un papel importante en la historia de la
contabilidad. El roce de los habitantes de la cuenca mediterránea con los
árabes, quienes les transfirieron la ciencia y el conocimiento,
especialmente en Italia, permitió la introducción de las matemáticas y el
sistema numérico decimal en sustitución del sistema numérico romano.

Europa, a través de Andalucía, dio pie para la creación de un terreno

propicio para el surgimiento de la contabilidad. Pero se mantuvo la
confianza en el sistema numérico romano porque era el legalmente
aprobado.

Los comerciantes italianos tenían dos tipos de registros agrupados con

números arábigos para facilitar las operaciones y la prueba contable, y el
otro estaba en el sistema romano.

A finales del siglo XIII aparecieron las cuentas nominales, como la cuenta
de la ropa, que muestra la cuenta de los bienes, y se difundieron
rápidamente. Asimismo, los signos de partida doble comenzaron a
aparecer y extenderse de manera especial en el ámbito bancario.

Los inicios de la contabilidad por partida doble aparecieron en Florencia,

Italia, hacia finales del siglo XIII. Sin embargo, la invención de la partida
doble no significaba que el sistema contable estuviera completo. En el
Renacimiento, se produjeron importantes avances que marcaron la
historia de la contabilidad en la línea de tiempo.

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El padre de la contabilidad
En el siglo XIV se utiliza por primera vez el proceso de cierre de las dos
formas de cuentas, en esa época se difunden las escuelas de
contabilidad en Italia. En el año 1494, se publica el primer libro de
referencia en contabilidad del mundo de Luca Pacioli, titulado: “Repaso
general en aritmética, geometría, proporciones y
proporcionalidad” (Summa de Arithmetica, Geometria, Proportioni et
Proportionalita), en el que explicó la prueba contable según el sistema
de partida doble.
La realización de investigaciones científicas y filosóficas de alto nivel era
una tradición en la educación de los monjes en el siglo XV, y el monje
italiano Luca Pacioli, conocido como el padre de la contabilidad,
modernizó la estructura de la contabilidad común y sentó las bases de la
contabilidad moderna.
La idea era incluir los recursos separados e independientes de cualquier
reclamo sobre esos recursos de otras instalaciones. Para la historia de la
contabilidad, esto significa poder crear la forma más simple de la hoja de
balance con saldos deudores y acreedores de forma separada.

Esta innovación hizo que el proceso de contabilidad fuera más eficiente y

proporcionó una imagen más clara de la solidez de la empresa. Pero este
registro solo estaba disponible para el propietario si contrataba a un
contador, y no estaban disponibles para el público en general en ese
momento.

Aunque no fue el inventor de la contabilidad, Pacioli fue el primero en

describir el sistema de débitos y créditos en los libros de
contabilidad, lo cual sigue siendo la base de los sistemas contables
actuales que ciertamente marcaron una evolución de la contabilidad
hasta llegar a especialidades como la contabilidad financiera y
administrativa.
Imagen: wikipedia.org

Siglo XIX: Los inicios de la contabilidad moderna

en Europa y América
Los inicios de la contabilidad moderna y formal surgieron en Escocia en
1854, cuando la reina Victoria concedió una carta real al Instituto de
Contables de Glasgow, creando la profesión de contador colegiado (CA).
Hoy en día, las sociedades más antiguas de contadores públicos se
encuentran en Escocia.

A finales del siglo XIX, contadores colegiados de Escocia y Gran Bretaña

llegaron a Estados Unidos para auditar las inversiones británicas.
Algunos de estos contadores se quedaron en Estados Unidos,
estableciendo prácticas contables y convirtiéndose en el origen de
algunas empresas contables estadounidenses.

De hecho, la primera sociedad contable nacional de Estados Unidos se

creó en 1887 (Asociación Americana de Contadores Públicos), que
fue la precursora del actual Instituto Americano de Contables
Públicos (AICPA), según el portal ThoughtCo.
 
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Hemos llegado al final de nuestro blog post sobre la historia de la
contabilidad. En la actualidad, dado que el comercio mundial sigue
creciendo, se están realizando esfuerzos para crear normas contables
coherentes a través de las fronteras por parte de las empresas de
contabilidad que desean seguir participando en la economía mundial.
Esperamos que este contenido haya sido de utilidad. Si te gustó esta
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