Audesirk – Audesirk – Byers BIOLOGÍA

REPRODUCCIÓN CELULAR
ADN: MOLÉCULA DE LA
HERENCIA
Estructura y Replicación del ADN
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1. Introducción

En la actualidad (siglo XXI) sabemos que el ADN (ácido desoxi-

rribonucleico) es la molécula que contiene el diseño de todas las
formas de vida existentes en la Tierra.

También sabemos que, el ADN permite a los organismos, o más
correctamente a las células de un organismo, transmitir informa-
ción, con precisión, de una generación a la siguiente.

Sin embargo, hacia finales del siglo XIX, si bien los científicos sabían
que la información que se heredaba existía en unidades discretas
llamadas genes; a pesar de ello, ninguno de ellos podía dar una
definición precisa de lo que es un gen.

El ADN fue descubierto en 1869, dentro del núcleo de células
vegetales y animales, por Friederich Miescher. En 1914, Robert
Fuelgen descubrió que, todas las células, tienen la misma cantidad
de ADN, con excepción de las células sexuales (espermatozoides y
óvulos), que contienen la mitad.
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El estudio de las células en proceso de división, aportó indicios

sólidos de que los genes se encuentran dentro del núcleo celular, en
ciertas estructuras semejantes a hilos, llamadas cromosomas.

Los científicos descubrieron además, que los cromosomas con-
tienen ADN y proteínas, lo que sugería que los genes debían estar
compuestos ya sea de ADN o proteínas.

¿Cuál era entonces el material hereditario?... En la década de 1920,
Frederick Griffith comprobó que era posible la transformación de una
cepa bacteriana en otra. En 1944, Oswald Avery, Colin Mc Leod y
Maclyn Mc Carty, pudieron demostrar que dichas transformaciones
ocurrían gracias a la molécula de ADN, en consecuencia quedó
comprobado que, el ADN es la molécula portadora de la información
genética (y así, un gen debía ser un fragmento de ADN).

Por otra parte, pocos años después, se descubrió que en ciertos
virus, dicho papel lo desempeña el ARN, (ácido ribonucleico).
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2. Estructura del ADN

Saber que los genes están hechos de fragmentos de ADN no resulta

suficiente para entender como se lleva a cabo la transmisión de las
características hereditarias, para ello resulta indispensable conocer la
estructura tridimensional del ADN.

El ADN es una molécula muy grande, pero está hecha de pocas
sustancias químicas diferentes. Las unidades que conforman el ADN
se llaman nucleótidos, cada uno de los cuales contiene un grupo
fosfato, un azúcar (desoxirribosa) y una base nitrogenada.

El ADN contiene cuatro bases nitrogenadas: dos pirimidinas (citosina
(C) y guanina (G)) y dos purinas (adenina (A) y timina (T)).

Si se hace un análisis sobre el número total de una y otras, se esta-
blece la llamada regla de equivalencia, enunciada por Erwin Chargaff,
según la cual, A = T y G = C.
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fosfato fosfato

timina
adenina
azúcar = azúcar =
desoxirribosa desoxirribosa

fosfato fosfato

citosina

azúcar = guanina azúcar =

desoxirribosa desoxirribosa
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Sin embargo, todos estos datos no fueron suficientes para dilucidar

la estructura tridimensional del ADN.

Sólo gracias a la aplicación de la técnica denominada difracción de
rayos X al estudio de cristales de ADN se pudo determinar su
estructura tridimensional.

Los detallados estudios, mediante rayos X, llevados a cabo en 1950
por los científicos británicos Maurice Wilkins y Rosalid Franklin,
brindaron abundante información aunque de difícil interpretación.

En 1953, James D. Watson, biólogo norteamericano, y Francis H.
Crick, biofísico inglés, trabajando en el Laboratorio Cavendish de la
Universidad de Cambridge, dedujeron el modelo de la (principal)
estructura tridimensional del ADN.

Su modelo para el ADN se conoce como “doble hélice”.
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James Watson Francis Crick

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Para visualizar la forma de una hélice de doble cadena de la

molécula de ADN (“doble hélice”), imagina una escalera flexible que
se puede torcer.

Los lados de la escalera (las barandas) representan los azúcares y
los fosfatos enlazados de los nucleótidos. Los peldaños de la
escalera representan los pares de bases enlazadas.

Estos peldaños se forman de la siguiente manera, opuesta a cada
adenina (A) de una cadena existe una timina (T) en la otra, y esta
misma relación de complementariedad existe entre la citosina(C) y la
guanina (G). Las bases quedan unidas mediante enlaces de
hidrógeno (2 entre A y T, y 3 entre C y G).

He aquí la justificación para la llamada “regla de equivalencia”,
enunciada años antes por Chargaff, por este motivo, se habla de los
pares de bases: A ⇔ T y C ⇔ G.
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3. Replicación del ADN

Las células se reproducen mediante un complejo proceso de división

celular que produce dos células hijas a partir de una sola célula
madre.

En consecuencia, la célula madre, antes de iniciar su división, debe
ser capaz de sintetizar dos copias exactas de su ADN, proceso que
se conoce como replicación.

La replicación del ADN compromete irreversiblemente a la célula a
dividirse, motivo por el cual la célula debe acumular los materiales
(nucleótidos) y la energía (ATP) suficientes para poder completar el
proceso de división celular.

El proceso de replicación del ADN, recién se pudo entender y
explicar adecuadamente, una vez conocida la estructura
tridimensional del ADN.

Durante la replicación, la doble hélice original del ADN es utilizada
como “molde” para la construcción de otras dos nuevas dobles
hélices de ADN.
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Doble
hélice
del ADN
original
Nucleótidos
libres
Una doble
hélice de ADN

Replicación del ADN

Dos dobles hé
hélices
de ADN idé
idénticas,
cada una con una
hebra original y una
hebra nueva
Doble
hélice del
nuevo
ADN
(1 hebra
nueva y
1 hebra
antigua)
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La replicación del ADN, vista con cierto detalle, consiste en los

siguientes pasos:
 La enzima ADN helicasa, junto con otras enzimas afines,
desenroscan la doble hélice del ADN, y seguidamente, separan
ambas cadenas, creando “burbujas de replicación”.
En las células complejas la replicación del ADN ocurre simultánea-
mente en muchos puntos de la doble hélice del ADN madre, con la
consiguiente formación de numerosas “burbujas de replicación”.
 La enzima ADN polimerasa, reconoce a los nucleótidos que han
quedado expuestos dentro de la “burbuja de replicación” y los une
a nucleótidos libres complementarios (A ⇔ T y C ⇔ G).
Seguidamente, esta misma enzima ADN polimerasa, une los
nucleótidos nuevos entre sí, reconstruyendo la porción de la doble
hélice de ADN incluida al interior de la “burbuja de replicación”.
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ADN madre enzimas ADN helicasa: “horquillas de replicación”

ADN hija

Comienzo
de la
replicación
del ADN
“burbuja de replicación”
Las enzimas ADN helicasa se
desplazan en sentidos opuestos

Avance
de la
replicación
del ADN
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La enzima ADN polimerasa, unida a la
cadena superior, sintetiza una cadena
hija continua de ADN.

a) enzimas ADN polimerasa enzima ADN polimerasa

enzima ADN helizasa

La enzima ADN polimerasa, unida a
cadena inferior, sintetiza segmentos
cortos de ADN.
En cada punta de flecha, las
enzimas ADN polimerasa
b) aumentan nucleótidos. El segmento 1 del ADN y los segmentos a su
derecha, fueron sintetizados previamente.
La enzima ADN polimerasa
inicia la síntesis del
segmento 2 del ADN 1.

c) Mientras crece el segmento 2, la “burbuja de replicación” crece

también. El segmento 2 deja de crecer cuando alcanza el
extremo del segmento 1.
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 A continuación, la enzima ADN ligasa, une los fragmentos

formados en cada “burbuja de replicación” y construye así dos
cadenas dobles de ADN, idénticas a la original.
 Por último, una cuarta enzima, ADN helicasa modificada,
nuevamente enrosca ambas cadenas de ADN recuperándose la
forma de doble hélice.

La enzima ADN polimerasa libera al segmento 2

y la enzima ADN ligasa lo une al segmento 1.
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Todo este proceso recibe el nombre de replicación semiconservativa

del ADN, por cuanto en cada doble hélice nueva de ADN existe una
mitad que corresponde a la doble hélice original del ADN.

La replicación del ADN, se puede resumir de la siguiente manera:

DESENROSCADO SEPARACIÓ
SEPARACIÓN ADICIÓ
ADICIÓN DE DOS MOLÉ
MOLÉCULAS ENROSCADO
NUCLEÓ
NUCLEÓTIDOS NUEVAS DE ADN
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4. Mutaciones en el ADN

Los cambios en la secuencia de bases del ADN reciben el nombre de

mutaciones.

Las mutaciones pueden ser causadas por errores de apareamiento
de bases durante el proceso de replicación, agentes químicos y
factores ambientales como la radiación.

Pese a los esfuerzos de las enzimas de corrección, siempre se pre-
sentan algunos errores durante la replicación del ADN.

Las mutaciones se producen por los siguientes mecanismos:

Sustitución de nucleótidos en el ADN.

Inserción de nucleótidos en el ADN.

Deleción de nucleótidos en el ADN.

Inversión de nucleótidos o genes en el ADN.

Translocación de nucleótidos o genes en el ADN.
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Sustitución Inserción
secuencia de ADN original secuencia de ADN original

sustitución

el par de nucleótidos cambió de inserción del par de

A- T a T - A nucleótidos T-A
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secuencia de ADN original

Deleción ruptura
secuencia de ADN original

par eliminado de
nucleótidos C-G
segmento de ADN invertido
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Translocación
secuencia de ADN original

ruptura cambio de
segmentos
de ADN

ruptura
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Si se produce una mutación en células cuyos descendientes se

convertirán en gametos (espermatozoides u óvulos), esa mutación
puede transmitirse a las generaciones futuras.

Aunque las mutaciones en los gametos puede ser tanto neutras
como potencialmente perjudiciales, las mutaciones son indispen-
sables para la evolución, por cuanto estos cambios aleatorios en la
secuencia de bases del ADN son la fuente de toda variación genética.

Las nuevas secuencias de bases (secuencias mutantes) sufren una
selección natural cuando los organismos compiten para sobrevivir y
reproducirse.

Ocasionalmente, una mutación resulta benéfica en las interacciones
del organismo con su ambiente, entonces, esta secuencia mutante
puede diseminarse y llegar a ser común. Dicho de otra manera el
organismo evoluciona.
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Fin