EDC-Q Servicio Químico Analítico I

Laboratorio de Monitoreo del Aire –LMA-

Clasificación de fuentes de contaminantes atmosféricos

La tabla siguiente da un resumen de los orígenes – tanto antropogénicos como biogénicos - y de los
efectos en la salud humana y el medio ambiente de los principales contaminantes atmosféricos
estudiados de manera directa o indirecta por el Laboratorio de Monitoreo del Aire.

Contaminantes Fuentes Antropogénicas Fuentes Biogénicas Efectos

Dióxido de  Combustión  Descomposición de  Efecto invernadero

carbono (CO2) materia orgánica
 Procesos respiratorios

Monóxido de  Combustión  Reacciones de terpenos  Disminuye absorción de

carbono (CO) (especialmente en el automotor)  Incendios forestales oxígeno por células rojas

Dióxido de azufre  Combustión de carbón y  Emisiones volcánicas  Lluvia ácida

(SO2) petróleo
 Cocido de minerales sulfurados
 Leña

Oxidos de  Combustión  Interacciones biológicas en  Incrementa infecciones

nitrógeno (NOx)  Aplicación de fertilizantes suelos y aguas respiratorias
nitrogenados  Disminuye función
pulmonar en asmáticos

Amoníaco  Tratamiento de desechos  Descomposición biológica  Lluvia ácida

(NH4)
Hidrocarburos  Combustión, Evaporación de  Procesos biológicos  Policíclicos: efectos
(HC) combustibles y pinturas cancerígenos
 Refinerías e Industria química  Precursores para la
formación de ozono

Ozono  Fotocopiadoras  Ruptura homolítica de NO2  Altamente irritante para

(O3) por radiación en NO· + O· ojos y pulmones
y reacción de radicales O·  Disminución de cosechas
con O2 en la atmósfera
 Oxidación de
hidrocarburos

Material  Combustión  Erosión de suelos y rocas  Medio de transporte para

particulado  Procesos industriales  Polen de la vegetación metales pesados e
hidrocarburos
 Alergias

Plomo  Aditivo en gasolina  Emisiones volcánicas  Daños neurológicos

(Pb)  Actividades industriales  Reducción de la capacidad
 Insumos agrícolas de aprendizaje en niños

 Tabla 1: Orígenes y efectos de los contaminantes atmosféricos

Una multitud de estudios hechos en los últimos años han investigado tanto los orígenes del grupo
complejo llamado “material particulado” como su impacto en el ambiente y la salud humana. El
grupo incluye partículas hasta un diámetro de aproximadamente 100 m, ya que el polvo de mayor
tamaño tiende a sedimentar rápidamente. Mientras que las partículas con diámetros entre 5 – 10 m
provienen en su mayoría de fuentes naturales, se comprobó que partículas entre 0.1 – 5 m son
frecuentemente productos de procesos a temperaturas altas, como se utilizan para procesos de
combustión en industria y tráfico vehicular (Gráfico 1).

Gráfico 1: Fuentes y composición del material particulado

El gráfico 2 demuestra que partículas pequeñas ingresan hasta las partes más finas del sistema
respiratorio de los seres humanos (alvéolos), donde depositan sustancias altamente tóxicas y a veces
cancerígenas como metales pesados e hidrocarburos, ya que pueden cargar grandes cantidades de
estos por su superficie específica grande. Como consecuencia de estos conocimientos, los científicos
formaron subcategorías dentro de las partículas totales suspendidas (TSP, por sus siglas en inglés),
las cuales se conocen como PM10 – todas las partículas con diámetros menores a 10 micras (10 m),
a veces llamada “fracción torácica” [4] – y PM 2.5 (“fracción respirable”), respectivamente. Por su
gran impacto en la salud humana, la medición de las PM (PM 10 o PM2.5) se considera hoy día como
prioritario y remplazó al TSP como parámetro importante para la calidad del aire.

Gráfico 2: Permanencia del material particulado en el sistema respiratorio

Referencias:
Programa Aire Puro, Monitoreo del Aire. Manual de Laboratorio. COSUDE – Swisscontact. (2001)