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Hielo
El hielo es agua en estado sólido, uno de los tres estados
naturales del agua que forman parte de los cuatro estados de
agregación de la materia. Se reconoce por su temperatura, su color
blanco níveo y su flotabilidad. El agua pura se congela a 0  °C
cuando se halla sometida a una atmósfera de presión.

El hielo es el nombre común del agua en estado sólido; otras

denominaciones son la nieve, la escarcha, el granizo, etc.1 ​
Bloque natural de hielo de cuatro
toneladas en una playa islandesa.
Índice
Volumen y densidad del agua al solidificarse
Estructura cristalina
El hielo como mineral
Tipos de hielo
Fusión eutéctica
Descenso crioscópico
El color del hielo Senderismo sobre hielo.
Otras acepciones
Acción erosiva
Formaciones de hielo sin agua
Volumen de agua al derretirse
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Volumen y densidad del agua al solidificarse

El agua es una de las pocas sustancias que al congelarse aumenta de volumen (por lo tanto disminuye
su densidad); 2 ​ es decir, se expande. Esta propiedad evita que los océanos de las regiones polares de
la Tierra se congelen en todo su volumen, puesto que el hielo flota en el agua y es lo que queda
expuesto a los cambios de temperatura de la atmósfera. La densidad típica del hielo a 0  °C suele
tomarse como 0,916 g/cm³; o como 916,8 kg/m³ .

Estructura cristalina

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El hielo se presenta en 12 estructuras o fases cristalinas diferentes.

A las presiones habituales en el medio terrestre (en el entorno de
la presión atmosférica), la fase estable suele denotarse como fase I
según la terminología de Tamman. Dicha fase I presenta dos
variantes relacionadas entre sí: el hielo hexagonal, denotado Ih, y
el hielo cúbico, Ic. El hielo hexagonal es la fase más común, y la
mejor conocida: su estructura hexagonal puede verse reflejada en
los cristales de hielo, que siempre tienen una base hexagonal. El
hielo cúbico Ic se obtiene por deposición de vapor de agua a
temperaturas inferiores a –130  °C, por lo que no es tan común;
aun así, a unos –38 °C y 200MPa de presión, situación esperable
en los casquetes polares, ambas estructuras están en equilibrio
termodinámico.

El hielo Ih presenta una

estructura hexagonal en la que
Cristales de hielo, estudiados por
cada átomo de oxígeno de una
Wilson Bentley en 1902.
molécula de agua tiene otros
cuatro átomos de hidrógeno
como sus vecinos más próximos, situados en los vértices de un
tetraedro regular cuyo centro es el átomo de oxígeno de interés.
Esta unidad tetraédrica es común a todas las demás fases del
hielo, y se debe al hecho de que el ángulo entre átomos de
hidrógeno en la molécula de agua libre H-O-H es de 104,52º, en
vez de 90º. El ángulo tetraédrico entre O-O-O es de 109,47º. Para
temperaturas de interés terrestre, la distancia entre átomos de
oxígeno O-O es de 0,276 nm y entre O-H de 0,0985 nm. La unión
entre átomos intramoleculares es de enlaces covalentes simples y
por tanto muy estables, mientras que la unión intermolecular se
produce por enlaces de puente hidrógeno relativamente débiles, lo
cual explica la relativamente baja temperatura de fusión del hielo.
Los parámetros de red más relevantes son el lado hexagonal
a=0,451 nm, y la altura del prisma hexagonal c=0,7357 nm. Estos
valores pueden variar ligeramente con la temperatura, pero la
relación entre ambos, c/a=1,628, permanece prácticamente
estable y muy cercana al valor óptimo de c/a=1,633, teorizado
para esferas sólidas en contacto formando la misma estructura
hexagonal. La estabilidad del parámetro c/a explica el hecho de
que la expansión térmica del hielo se produzca de manera
isotrópica. Por su parte, el hecho de que el hielo Ih tenga una
Cristales de hielo formados en una estructura hexagonal explica la anisotropía usualmente observada
cruz cristiana, en Zermatt, Suiza. en sus propiedades mecánicas: el módulo de Young, por ejemplo,
que se sitúa en el entorno de E=9-10GPa para cristales puros,
presenta isotropía radial, y varía considerablemente según la
dirección de la deformación; la resistencia mecánica, situada en el entorno de 1MPa para cristales
puros en la dirección basal, puede alcanzar los 7MPa en ciertas configuraciones. La presencia de
impurezas en la red es práula, salvo para algunas sustancias puntuales como el fluoruro de amonio,
NH4F. Los defectos cristalinos pueden ser cuatro: vacantes, intersticiales, iónicos o de Bjerrum, los
dos últimos siendo exclusivos del hielo y estando relacionados con la rotación de hidrógenos de una
molécula de agua en la red.

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En todo caso, la estructura Ih del hielo es poco compacta —lo cual explica su menor densidad con
respecto a la fase líquida— sobre todo si se compara con estructuras análogas en otros materiales
cristalinos como los metales. El factor de empaquetamiento es de 0,34, muy inferior al 0,74 típico de
los metales. Ello se explica por la repulsión de átomos de hidrógeno y oxígeno conforme se compacta
la red. De hecho, esta repulsión lleva a que, cuando la presión sobre la red hexagonal es lo
suficientemente elevada, esta estructura deje de ser estable y aparezcan otras que la sustituyan.

En efecto, el resto de fases cristalinas se producen a presiones mucho más altas, y hasta 1900 eran
desconocidas. De hecho, no existen en la Tierra, pues los casquetes polares terrestres son demasiado
finos como para permitir la aparición de fases estables distintas al hielo Ih. Sin embargo, la situación
es distinta en las grandes lunas heladas del sistema solar como Europa o Tritón, donde se postula que
las presiones en el núcleo son lo suficientemente elevadas como para asegurar la aparición de fases
estables distintas a la Ih, que a dichas presiones sería inestable. Las fases cristalinas de alta presión
mejor conocidas son las fases II y III; en laboratorio solo se han estudiado las fases II, III, V y VI,3
mientras que el resto permanecen básicamente desconocidas.

La estructura del hielo II es romboidal. Este hielo se forma a unos 238K para presiones de 283
atmósferas, y su densidad es de 1193 kg/m³ por ser una estructura mucho más compacta. El hielo III
es tetragonal, y aparece a unos 246  K y 276  atm, siendo su densidad de 1166  kg/m³. El hielo V es
monoclínico, aparreciendo a 237,5  K y 480  atm, con una densidad de 1267  kg/m³. El hielo VI es
tetragonal, y aparece a 237,5K para 777atm, con una densidad de 1360 kg/m³. Todas estas fases son
esencialmente frágiles, aunque presentan gran tendencia a la fluencia en el tiempo (creep) y cierto
comportamiento viscoelástico.

Aunque inicialmente se creía que eran fases nanocristalinas, aparte de las fases cristalinas arriba
mencionadas, el hielo puede aparecer en dos fases amorfas (vítreas): el hielo amorfo de baja densidad
(940 kg/m³ a –196 °C y 1atm) y el hielo amorfo de alta densidad (1170 kg/m³, mismas condiciones).
La formación del hielo amorfo es complicada, y se relaciona con el tiempo de solidificación dado al
agua; puede formarse por condensación de vapor por debajo de –160 °C, por colapso de la estructura
Ih bajo elevada presión por debajo de –196  °C. En todo caso, salvo en ciertas situaciones muy
concretas, no son fases comunes en la Tierra.

El hielo como mineral

En mineralogía es aceptado como mineral válido por
la Asociación Mineralógica Internacional, pues es un Hielo mineral
sólido estable a temperaturas de menos de 0  °C. Se
clasifica en el grupo 4 de minerales óxidos al ser un
óxido de hidrógeno, normalmente con abundantes
impurezas.4 ​

Tipos de hielo
Como en la mayoría de los sólidos, en el hielo las
moléculas se acomodan en una formación ordenada.
Sin embargo, dependiendo de las condiciones de
presión y temperatura, es posible que adopten
diferentes formas de ordenarse. A partir de 1900,
Gustave Tamman y posteriormente en 1912 Percy General
Bridgman hicieron experimentos sobre el hielo
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aplicándole diferentes presiones y temperaturas, y Categoría Minerales óxidos

obtuvieron hielos diferentes con mayores densidades Clase 4.AA.05 (Strunz)
que la normal (posteriormente se encontraron
Fórmula química H2 O
muchos más tipos de hielo). Todas estas formas de
hielo tienen estructuras más compactas (diferentes Propiedades físicas
formas de un elemento existentes en el mismo estado Color Incoloro a blanco
físico), o sea que se forman varias modificaciones Raya Blanca
alotrópicas o alótropos.
Lustre Vítreo
Los tipos de hielo conocidos son los siguientes: Transparencia Transparente
Sistema cristalino Hexagonal
Hielo Ih (Todo el hielo que se forma en la
biosfera terrestre es hielo del tipo Ih, a excepción Fractura Concoidea
de una pequeña cantidad de hielo Ic. Los Dureza 1,5 (Mohs)
cristales de hielo tienen forma hexagonal). Tenacidad Quebradizo
Hielo Ic (baja temperatura, cúbica centrada en Densidad 0,917 g/cm³
las caras, densidad aproximadamente
900 kg/m³). Magnetismo Diamagnético

Hielo II (baja temperatura, ortorrómbica Variedades principales

centrado, densidad aproximadamente Nieve  
1200 kg/m³).
Hielo III o Iii (baja temperatura, tetragonal, densidad aproximadamente 1100 kg/m³).
Hielo V (alta presión, baja temperatura, monoclínica de base centrada, densidad
aproximadamente 1200 kg/m³).
Hielo VI (alta presión, baja temperatura, tetragonal, densidad aproximadamente 1300 kg/m³).
Hielo VII (alta temperatura, alta presión, cúbico sencilla, densidad aproximadamente
1700 kg/m³).
Hielo VIII (alta presión, tetragonal centrada, densidad aproximadamente 1600 kg/m³).
Hielo IX (alta presión, tetragonal, densidad aproximadamente 1200 kg/m³).
Hielo XII (alta presión, baja temperatura, tetragonal, densidad aproximadamente 1300 kg/m³).

Fusión eutéctica
En las condiciones terrestres y durante invierno es frecuente agregar sal al hielo para que se funda. De
hecho, lo que se funde no es el hielo, sino un compuesto de hielo y sal llamado «eutéctico». Cuando la
sal NaCl (Na+, Cl–) entra en contacto con el hielo, los iones se arreglan alrededor de las moléculas de
agua, que son polares (H2δ+, Oδ–) y viene a formar un compuesto (H2O).(NaCl). Para este rearreglo
hacen falta solamente unos pequeños movimientos de átomos, y se hace por lo tanto en fase sólida.
Cuando se respetan las proporciones exactas (alrededor del 23  % de sal en masa), se tiene un
producto que se comporta como producto puro (particularmente, hay una temperatura de fusión
constante) y que se califica de «eutéctica». La temperatura de fusión de esta eutéctica es de alrededor
de –21 °C.

Si la proporción de sal es inferior a esta relación, se da una mezcla agua-eutéctica, que se funde a una
temperatura superior (entre –21 °C y 0 °C). Si la proporción de sal es superior, se tiene una mezcla
sal-eutéctica que también se funde a una temperatura superior. Se puede trazar un diagrama, llamado
diagrama de fase, que representa la temperatura de fusión en función de las proporciones agua-sal.

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Diagrama de fase agua-sal a presión atmosférica; la eutéctica se forma en una proporción de agua de 0,2331 en masa
(23,31 % de sal y 76,69 % de agua en masa).

El «arreglo» agua + sal → eutéctica no puede darse sino en los puntos de contacto entre los cristales
de hielo y de sal, o sea en la superficie del hielo. Se forma así una capa superficial de eutéctica que se
funde (si la temperatura es superior a –21 °C). Como la sal está en sobresaturación, se disuelve en la
eutéctica fundida y puede reaccionar con el hielo que se encuentra sobre la película líquida. El
fenómeno se propaga entonces hasta que falta agua o sal para formar una nueva eutéctica. Así, en
teoría, sería posible impedir la formación de hielo hasta los –21  °C. En la práctica, es imposible
dosificar la cantidad de sal que debe usarse.

Descenso crioscópico
El descenso crioscópico es la reducción del punto de fusión de un disolvente puro por la presencia de
solutos. Es directamente proporcional a la molalidad, lo que hace que sea más importante para
solutos iónicos, como los que predominan en el agua de mar, que para los no iónicos. El fenómeno
tiene importantes consecuencias en el caso del agua de mar, porque la respuesta al enfriamiento
intenso del agua del océano, como ocurre en el invierno de las regiones polares, es la separación de
una fase sólida flotante de agua pura en forma de hielo. Es así como se forma la banquisa en torno a la
Antártida o al océano Ártico, como un agregado compacto de hielo puro de agua, con salmuera
llenando los intersticios, y flotando sobre una masa de agua líquida a menos de 0 °C (hasta un límite
de –1,9 °C para una salinidad del 3,5 %).

El color del hielo

En ciertas ocasiones el hielo se ve de color azul.

La luz blanca del Sol está realmente formada por una mezcla de colores, desde el rojo al violeta, como
se comprueba cuando se hace pasar un rayo de luz a través de un prisma de vidrio, o en el arco iris.
Las ondas de luz más azuladas tienen más energía que las amarillas o las rojas. La nieve es blanca
porque toda la luz que le llega es reflejada en una capa muy delgada que se encuentra en su superficie.
Las pequeñas burbujas de aire que están atrapadas en el hielo reflejan la luz múltiples veces y todos
los colores, desde el rojo al violeta, escapan, de modo que la luz que recibimos es luz blanca. El hielo
aparece azul cuando tiene una consistencia muy alta y las burbujas de aire no impiden el paso de la
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luz a través de él. Sin el efecto «dispersivo» de las burbujas, la luz

puede penetrar en el hielo siendo absorbida paulatinamente en su
camino hacia las partes más profundas. Los fotones rojos, que
tienen menor energía que los azules, penetran menos distancia y
son absorbidos antes. En promedio, la absorción de luz roja en el
hielo es seis veces más eficiente que la absorción de luz azul; por
tanto, cuanta más distancia viaje un haz de luz blanca, pierde en
su camino más y más fotones rojos, amarillos, verdes… y son los
azules los que «sobreviven». Esta es la razón del color azul del
Bloque de hielo azul en el círculo hielo puro, y de un glaciar o de un iceberg.
polar antártico.
Dicho de otra manera, el hielo más compacto, como el hielo
glaciar, se comporta de una forma especial al recibir la luz. Al
incidir un rayo de luz, solo el componente azul de la radiación solar tiene la suficiente energía para
penetrar en el interior de la masa de hielo. Por ello, al absorber los otros colores, el hielo glaciar
aparece de color azul.

Otras acepciones
Por extensión se usa el nombre hielo para otro tipo de compuestos químicos. Así, por ejemplo, se
habla de hielo seco para referirse al estado sólido del anhídrido carbónico (dióxido de carbono o CO2).

Acción erosiva
La expansión del agua al solidificarse tiene efectos geológicos importantes. El agua que se introduce
en las grietas diminutas de las rocas de la superficie terrestre crea una enorme cantidad de presión al
solidificarse y parte o rompe las rocas. Esta acción del hielo desempeña un papel importante en la
erosión. Además los glaciares, mediante fricción, pulen el terreno por donde circulan.

Formaciones de hielo sin agua

Las fases sólidas de algunas otras sustancias también reciben
el nombre de hielo, sobre todo en el contexto astrofísico: el
hielo seco es un término comúnmente utilizado para el
dióxido de carbono sólido.

Un monopolo magnético de hielo también se puede llevar a

cabo al aislar los materiales magnéticos en los cuales los
momentos magnéticos imitan la posición de los protones en el
agua de hielo y se rigen por limitaciones energéticas similares
a las reglas de Bernal-Fowler, derivados de la frustración
geométrica en la configuración de un protón en el hielo de Hielo en el estacionamiento de la
agua. A estos materiales se les denomina hielos de espín. Universidad de York, en el Canadá, a 13
grados Celsius positivos.

Volumen de agua al derretirse

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Cuando una masa de hielo que se encuentra flotando se derrite, el nivel del agua no aumenta.5 ​ Esto
se debe a que en todo momento el volumen de agua que potencialmente una masa de hielo puede
generar al derretirse es igual al volumen de hielo que se encuentra sumergido en ese momento.

El peso de una masa de hielo es:

El empuje de Arquímedes que recibe es:

Igualando ambos términes haciendo equilibrio de fuerzas llegamos a:

Lo que relaciona el volumen sumergido con el volumen total de hielo existente.

Para demostrar que el volumen de hielo que se derrite es igual al que se sumerge primero aplicamos
conservación de la masa:

Introduciendo los valores calculados anteriormente llegamos a:

Demostrando la equivalencia de volumen.

Si el nivel del agua no varía... ¿Por qué dicen que al derretirse los polos aumentará el nivel
de los océanos?6 ​

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Hemos visto que si una masa de hielo flotante se derrite no afectará al nivel del agua. Sin embargo, si
el hielo que se derrite se encuentra sobre tierra firme, sí. La Antártida por ejemplo es un continente
cubierto completamente por hielo que descansa sobre tierra firme. Por lo tanto, si se derrite el hielo
y/o se desprende algún fragmento de hielo al océano, incrementará el nivel del agua.

Véase también
Aguanieve Exclusión de salmuera Hielo VII
Banquisa Glaciar Iceberg
Carámbano Glaciar de circo Nieve
Cometa Glaciar de valle Perdigones de hielo
Congelación atmosférica Glaciología Permafrost
Difluencia glaciar Granizo Prismas de hielo
Dióxido de carbono Helada Rimaya
Escalada en hielo Hidrato de gas Serac
Escarcha Hielo azul Valle glaciar

Referencias
1. Aguilera Mochón, J.A. (2017) El agua en el cosmos, p. 30.
2. Serway, Raymond A.; Faughn, Jerry S. (2001). Física (https://books.google.es/books?id=KCvdzV
Rb4I4C&pg=PA323&dq=agua+congelarse+aumenta+de+volumen&hl=es&sa=X&ved=0ahUKEwj
G5svWmdPmAhWGlxQKHUFXDTwQ6AEIKTAA#v=onepage&q=agua%20congelarse%20aument
a%20de%20volumen&f=false). Pearson Educación. ISBN  978-970-26-0015-2. Consultado el 26 de
diciembre de 2019.
3. Schulson, Erland M. Creep and Fracture of Ice, Cambridge University Press, 2009. ISBN 978-0-
521-80620-6
4. Hielo mineral en mindal.org (http://www.mindat.org/min-2001.html).
5. Si se derrite el hielo, ¿Aumenta el nivel de agua? Demostración matemática (https://ingenieriabasi
ca.es/hielo-nivel-de-agua/)
6. «Si el nivel de agua no varía, ¿Por qué se habla del hielo de los polos y el nivel del agua?» (http
s://ingenieriabasica.es/hielo-nivel-de-agua/#Si_el_nivel_de_agua_no_varia_Por_que_se_habla_d
el_hielo_de_los_polos_y_el_nivel_del_agua).

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Hielo.
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre hielo.

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Esta página se editó por última vez el 23 dic 2022 a las 17:26.

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