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En el año 1819 Goya quiere huir de Fernando VII y de Madrid, y adquiere una pequeña casa cerca del río
Manzanares. Es una casa que entonces era denominada “La quinta del sordo”.
Las ejecuta en la pared al óleo, y fueron salvadas de la destrucción gracias a un francés que posteriormente
adquirió esta casa, encargando a otra persona llevara estas pinturas a un lienzo. Este francés después llevó estas
pinturas a París para exponerlas, sin lograr éxito ninguno. Después las trajo a España y se las regaló al gobierno
español.
Saturno devorando a su hijo es un tema mitológico. Informa del mito del dios
romano Saturno, quien, perseguido por una profecía de que sería derrocado
por uno de sus hijos, se comió a cada uno de ellos momentos después de su
nacimiento. (Al final, su esposa escondió a su sexto hijo, Júpiter, quien derrocó
debidamente a Saturno tal como lo había predicho la profecía). Aunque
supuestamente se inspiró en el "Saturno devorando a su hijo" más
convencional (1636, Prado, Madrid) por Peter Paul Rubens (1577-1640), la
ferocidad caníbal con la que Saturno se está comiendo a su hijo lo hace
horriblemente único.
Como de costumbre, algunos problemas siguen sin estar claros. Para empezar,
las nalgas y los muslos redondeados de la víctima a medio comer en las manos
de Saturno no son los de un niño o un hombre. Está claro, por lo tanto, que se
está comiendo a una de sus hijas. Y ella no es una niña sino una joven bien
desarrollada. Entonces, ¿qué significa todo esto? ¿Es realmente una imagen
alegórica y, de ser así, a quién representa Saturno? Algunos expertos en arte
creen que puede simbolizar el estado autocrático español, devorando a sus
propios ciudadanos; otros interpretan a Saturno como la revolución francesa, o
incluso a Napoleón. El propio Goya no dejó pistas sobre la respuesta. En 1823,
junto con su joven ama de llaves, con quien ahora mantenía una relación, se
mudó a Burdeos en Francia, donde murió cinco años después.
Actualmente, una gran parte de las pinturas negras de Goya se encuentran conservadas en el Museo Nacional
del Prado.