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Traducción

Corrección

3
Diseño
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 uestro matrimonio puede parecer un cuento de hadas, pero las fuerzas
externas amenazan con separarnos. ¿No se dan cuenta de que nada me
separará de Charlotte? Ni mi familia. Tampoco la suya.

Lo que empezó como una relación sólo de nombre se ha convertido en algo

mucho más. Algo más profundo. Y cuando me quitan a Charlotte, me lanzo a la acción,
decidido a rescatarla.

Bienvenidos a Midnight Dynasty... Las beligerantes familias Morelli y Constantine

tienen suficiente mala sangre como para llenar un océano, y sus nuevas historias serán
contadas por tus autoras favoritas de romance peligroso.
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ADVERTENCIA: Este libro está dirigido a lectores mayores de dieciocho años.
Contiene material que algunos lectores podrían encontrar perturbador. Entre bajo su
propio riesgo...
 e despierto de golpe, con los párpados pesados por el cansancio, y
apenas los abro para descubrir que estoy en una habitación vacía.
Observo el entorno y me fijo en las persianas blancas y baratas que
cubren la única ventana, las que están dobladas y dejan pasar la luz del sol del
exterior. Me muevo y siento un cosquilleo en las piernas. En los pies. Se me ha
dormido la mitad inferior, el trasero me está matando gracias al suelo de madera
sobre el que estoy sentada. Intento estirar los pies, pero la cuerda que me rodea los
tobillos me corta la piel.
Al menos la cinta adhesiva ya no me tapa la boca, pienso mientras respiro
profundamente. Juro que Seamus lo hizo solo para las fotos que sacó con su teléfono.
En cuanto terminó, me arrancó la cinta de la cara con una expresión de regocijo, sus
ojos bailan cuando grité de dolor.
El imbécil.
No tengo ni idea de a quién podría haber enviado esas fotos. ¿A mi familia? A
mis padres no les importaría. La verdad es que no. ¿Mis hermanos? Están tan
ocupados trabajando en tratos y conquistando la ciudad de Nueva York, que dudo
que se den cuenta de los mensajes de texto con fotos. Y Crew está en la escuela,
olvidado en Lancaster Prep. Mamá se olvida de revisar su teléfono la mayor parte del
tiempo y mi padre deja que sus mensajes se acumulen hasta una cantidad impía.
Si se las envió a Perry, sé que mi esposo me salvaría. Puede que a mi familia no
le importe, pero a Perry... sí. 6
O tal vez Seamus no le envió esas fotos a nadie. Tal vez las use más tarde. O las
tomó para su propio placer personal. No lo sé. Peor aún, no lo entiendo, ni sé lo que
lo motiva.
¿Piensa quedarse conmigo para siempre?
Un escalofrío me recorre al pensarlo.
Si envió esas fotos a mi esposo, Perry lo matará cuando nos encuentre. Odia a
Seamus con cada fibra de su ser, como debería. ¿Y sabes qué?
Yo también.
Sin previo aviso, la puerta se abre y entra Seamus. Más grande que la vida, alto
e imponente y tan, tan oscuro. Como una nube ominosa, llenando el espacio. Está de
pie junto a mí, con las manos en las caderas y el ceño fruncido apuntando hacia mí.
Lentamente se suaviza, hasta que sus labios se curvan en una leve sonrisa.
 —¿No te ves bonita toda atada? —Ese familiar acento irlandés me invade y me
enfurece de inmediato.
—Mi esposo te va a matar cuando vea esas fotos que me hiciste —le espeto.
Pienso en Perry y en su cara sonriente. Esa mirada que tiene justo antes de
besarme. ¿Volveré a verla? ¿Sentir sus labios en los míos? ¿Oír su risa?
Seamus se ríe, como si lo divirtiera.
—¿Matarme? Por favor. Va a echar un vistazo a las imágenes de seguridad de
tu edificio y pensará que te has ido conmigo. Voluntariamente. No te está buscando.
Cree que estás cooperando conmigo y tratando de engañarlo con esas fotos.
No. Perry sabría que nunca me iría con Seamus sin luchar.
¿Verdad?
Pienso en las imágenes que podrían haber captado las cámaras. En cómo estoy
caminando por el vestíbulo, girándome para mirar a Seamus. ¿Parecía que quería
hablar con él? Lo busqué de buena gana. Me apuntó con un arma, pero ¿alguien lo vio
realmente?
¿Y si no lo hicieron?
—¿Por qué me hiciste esas fotos entonces?
—Colateral. —Su expresión se vuelve petulante—. Puede que necesite usarlas
más tarde.
Dios, odio a este hombre. Todo lo que pasó entre nosotros parece que fue hace
una vida. Ver a Seamus la mañana de mi boda había sido un shock total para el
sistema. Completamente inesperado y francamente surrealista. ¿Cómo pudo
aparecer de repente delante de mí el día de mi boda? ¿Cuáles son las posibilidades?
Me estoy dando cuenta de que no existen los encuentros fortuitos.
—¿Así que no se las enviaste a Perry?
—Oh, pero lo hice. —Se arrodilla frente a mí, con una sonrisa casi feroz—. Pero
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aún no ha venido a rescatarte, ¿verdad? Supongo que no le importas tanto como
creías.
Seamus se pone en pie, su mirada no se aparta de la mía y yo lucho contra el
pánico que quiere invadirme. Esas fotos, las imágenes de la grabación, mi presencia
con Seamus, nada de eso le importará a Perry. Querrá rescatarme. Lo lleva en la
sangre: siempre quiere ayudar, rescatar a todos los miembros de su familia, y ahora
yo soy parte de eso. Soy su esposa. Me apoyará pase lo que pase.
¿Incluso si parece que te escapaste con tu antiguo amante?
Tragando con fuerza, intento superar la preocupación que me hace dudar de
mí misma. Dudar de Perry.
Dudar de todos.
 —Volveré. —Seamus sale de la habitación antes de que pueda decir nada más,
cerrando la puerta tras de sí y yo vuelvo a caer contra la pared, sofocando el grito que
quiere escapar.
¿Seamus se ha vuelto loco? En serio, lo que está haciendo no es normal. O
cuerdo.
Estoy preocupada por su estado mental, lo que significa que también estoy
preocupada por... mí. Mi seguridad. ¿Cómo va a terminar esto? Dudo que me deje ir
fácilmente.
Frustrada, me retuerzo, golpeando los tobillos con la esperanza de que mis pies
se despierten. La sensación de pinchazo es insoportable, y no ayuda el hecho de que
mi cabeza aún se sienta pesada. Me pregunto si Seamus me habrá drogado con algo.
Ni siquiera lo recuerdo.
Conociéndolo y sabiendo cómo ha actuado, probablemente lo haya hecho.
La habitación se oscurece a medida que el sol se pone y pronto se hace de
noche. Mis ojos se adaptan a la oscuridad y aprieto la parte posterior de mi cabeza
contra la pared, mirando el techo y la lámpara que hay sobre mí. Al menos me ató las
manos por delante del cuerpo y no por detrás, aunque quizá haya sido una decisión
estúpida. Podría deshacer la cuerda cuando estoy colocada de esta manera...
Se me aprieta el pecho y me doy cuenta de que quizá tenga que afrontar la
verdad. Quizá Seamus tenga razón. No parece que Perry vaya a venir a salvarme.
Voy a tener que salvarme yo misma.
Así me encuentra Seamus cuando vuelve a entrar en la habitación. No sé cuánto
tiempo llevo en ello, ni de cuántas maneras he contorsionado los brazos, las manos y
los dedos mientras intentaba deshacer los complicados nudos. El sudor me mancha
la frente y la piel de las muñecas me escuece gracias al áspero material de la cuerda.
—¿Qué demonios estás haciendo? —pregunta, con su voz acentuada y
tranquila. Como si no fuera gran cosa tiene a su ex amante atada y encerrada en una 8
habitación Dios sabe dónde.
No lo miro, forzando la ola de ira que me inunda para no decir algo estúpido y
enfadarlo. Sin embargo, enderezo mi cuerpo, tratando de aparentar
despreocupación.
No, no me atrapaste intentando deshacer la cuerda. ¿Por qué lo preguntas?
—Tengo sed —es lo que le digo en cambio, que es la verdad.
—Te traeré algo para comer y beber más tarde.
—¿Cuándo?
—Más tarde —repite, con voz firme. Cierra la puerta tras de sí y se apoya en
ella, contemplándome, cruzando los brazos delante del pecho. La forma en que me
estudia hace que quiera retorcerme, pero me mantengo quieta. Permanece en
silencio durante tanto tiempo que empiezo a preguntarme si va a decir algo hasta que,
finalmente, cinco palabras salen de sus labios. Su tono es bajo y casi amenazante.
 » ¿Qué voy a hacer contigo?
El terror se filtra por mi sangre, haciéndome tensar. Debe haber algún motivo
para que me sacara del vestíbulo de nuestro edificio. Supongo que tiene un plan.
¿Quién secuestra a alguien sin un plan?
Tal vez él lo haga.
Permanezco callada hasta que el silencio se hace insoportable y no puedo
soportarlo más.
—¿Qué quieres decir exactamente? —pregunto finalmente.
Seamus se aparta de la puerta y se dirige en mi dirección, agachándose frente
a mí, con su mirada a la altura de la mía.
—¿Estás furiosa conmigo?
Parpadeo, sorprendida por su pregunta. ¿De verdad cree que apruebo que me
secuestre?
—¿O estás enfadada? Pareces enfadada. Siempre fuiste muy linda cuando te
enfadabas, Charlotte —continúa, con la voz baja. Dios, odio oírle decir mi nombre con
ese acento que me parecía tan encantador—. ¿Lo sabías? No es que estuvieras tan
enfadada conmigo cuando estábamos juntos. Sólo al final, cuando descubriste...
Su voz se detiene y el dolor ante ese recuerdo me atraviesa el corazón,
recordándome lo mucho que me dolió su traición.
—¿Por qué hiciste eso? —pregunto, con la voz baja. Sueno lastimera, y veo la
aprobación en su mirada. Quiere hablar de nuestro pasado, mientras que eso es lo
último que quiero hacer.
Pero tal vez sea lo más inteligente. Podría convencerlo de que quiero estar con
él, y tal vez eso bajaría su guardia.
—¿Hacer qué? ¿Mentirte? ¿Mantener a mi novia en secreto?
Miro hacia abajo, deseando poder conjurar algunas lágrimas. Los hombres 9
siempre se caen por ellas, y sé que Seamus lo hace. Creo que disfrutó viéndome como
la niña rota.
—Me dolió mucho, Seamus. Y cómo me enteré...
—No quería que te enteraras de esa manera —se apresura a decir, su mano va
a mi rodilla. Incapaz de controlarme, me estremezco y él lo nota.
Por supuesto que sí.
Su mano me aprieta la rodilla y lo miro, con los ojos llenos de lágrimas.
—Me lastimaste.
Su expresión se tensa, su mirada es plana. Como si no tuviera emociones. O si
tratara de contenerlas.
—Te escapaste antes de que pudiera explicarte del todo.
 Tiene razón. Me escapé. Y nunca volví. No podía enfrentar la humillación y
además...
Mi padre no me dejó.
—¿Qué podrías decir para explicarte? —pregunto—. Es obvio lo que me
hiciste. A nosotros.
—No estaba enamorado de ella —admite—. Ya no. No después de nosotros, y
de lo que compartimos. Me enamoré de...
—No digas eso —le interrumpo, sin querer escuchar declaraciones de amor.
No lo dice en serio. Intenta convencerme de que es un buen tipo, mientras yo me
siento aquí atada. La ironía no se me escapa—. No lo dices en serio.
—No sabes lo que quiero decir, ni cómo me siento. Nunca me diste la
oportunidad de explicar nada de esto. Lo dulce que eras. Cómo caí bajo tu hechizo.
Eras tan ingenua, tan inocente. Absorbías cada palabra que te decía, y me encantaba.
Esos grandes ojos azules siguiéndome mientras hablaba frente a la clase. Como si no
tuvieras suficiente conmigo —dice, con la mirada distante, como si se perdiera en sus
recuerdos.
Acaricié su ego. Por eso supuestamente se enamoró de mí, pero ahora no
parece amor. No sabía mucho de él más allá de que era irlandés y apasionado de la
arquitectura clásica europea. Ah, y que era mayor y parecía muy sabio y mundano.
Yo era tal como él me describió: una niña inocente que había crecido protegida toda
su vida. Me dieron la oportunidad de salir al mundo, e hice la cosa más impulsiva y
estúpida de todas...
Tuve una aventura con mi profesor.
Pienso en Perry y en cómo me irritaba al principio. Su carácter despreocupado
me resultaba molesto, hasta que me conquistó, lenta pero inexorablemente. Cuanto
más tiempo pasamos juntos, descubrí su naturaleza protectora, su intuición cuando se
trata de mis sentimientos. La chispa que siento cuando me mira, me toca, me besa...
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Eso se parece más al amor.
—Todavía pareces enfadada —observa, sacándome de mis pensamientos.
Mi mirada encuentra la suya una vez más y abandono toda pretensión.
—No me gusta vivir en el pasado. No tiene sentido.
—¿Extrañas a tu esposo? —Levanta las cejas.
No digo nada. Sólo puedo mirar hacia otro lado, tratando de aliviar la tensión
en mi mandíbula.
Admitir cualquier sentimiento por Perry ante este hombre sería una estupidez.
Un gran error.
Necesito guardar todo lo que siento para mí.
—No es a quien yo elegiría para ti, Charlotte, si tuviera algo que decir al
respecto —dice Seamus—. No parece tu tipo.
 No puedo evitar mirarlo ferozmente. Me siento a la defensiva cuando se trata
de Perry.
—No lo conoces.
—Tampoco tú. Acabas de casarte con el hombre. Es básicamente un extraño.
¿Por qué le importa dónde estás, o con quién estás? Te deja sola porque cree que
quieres estar conmigo.
—Él sabe exactamente lo que siento por ti —miento—. Y lo mucho que no te
soporto.
—Claro. —Seamus se ríe—. Sigue diciéndote eso.
—Nos hemos acercado en poco tiempo. —Levanto la barbilla, retándolo a que
contradiga lo que digo.
—Por favor. Su relación no se basa más que en el sexo —continúa Seamus.
—No sabes nada de mi relación con mi esposo —le espeto, a la defensiva.
¿Cómo podría saberlo? No tiene espías en todas partes. Definitivamente no en
México.
—Sé lo suficiente como para saber que te fuiste de paseo con él en su estúpido
auto clásico y que te folló en un aparcamiento. —Su sonrisa crece, aunque su mirada
es oscura.
Parpadeo, odiando que conozca ese momento. Fue especial entre Perry y yo.
Íntimo.
Bueno. Ya no tanto.
—Sólo te está utilizando. Como cualquier otro hombre en tu vida. —Alarga la
mano y me pasa los dedos por el pelo. Me sobresalto y me agacho, desesperada por
alejarme de su tacto, y él deja caer la mano—. Tu padre. Tus hermanos. Tu esposo y
su hermano. Sólo eres un peón en sus juegos. No les importas.
Estoy a punto de protestar pero él sigue hablando. 11
—No como yo. —Me agarra la barbilla, obligándome a mirarlo—. ¿Verdad,
Charlotte?
El terror me revuelve el estómago y miro fijamente esos insondables ojos
oscuros. Lo ven todo.
No ven nada.
Trago con fuerza y es doloroso, tengo la garganta muy seca.
—¿Qué pasa con… ella?
Seamus frunce el ceño y retira sus dedos de mi cara.
—¿Quién?
—Tu novia.
Se levanta de nuevo, cerniéndose sobre mí.
 —Ya te lo dije. Terminamos las cosas hace mucho tiempo. Perdí mi trabajo
después de lo que pasó, sabes.
Parpadeo hacia él.
—¿De qué estás hablando?
—Volviste a Estados Unidos y tu padre hizo que me despidieran. —Su boca se
reafirma en una línea recta—. Mi novia me dejó poco después. Todo lo que había
construido en mi vida, destruido por unos pocos meses apasionados con una chica
que huyó y nunca más me contactó. Tu padre me quitó todo, Charlotte. Mi carrera. Mi
relación. Mi vida. Volví a casa como un hombre roto. Avergonzado. Lo que pasó me
hizo sentir como un viejo lujurioso, a pesar de que tenías dieciocho años y lo sabías
mejor.
Culpando a la víctima. Lindo. Yo era joven, y él se aprovechó de mí.
—Lo siguiente que supe fue que te ibas a casar con un maldito Constantine y
supe que tenía que robarte de él. Sólo para estropear los planes de tu familia —dice,
mirándome—. Así que lo hice. Y ahora estamos aquí. Juntos de nuevo.
Su mirada parece acariciar mi rostro y endurezco mi cuerpo para contener el
escalofrío que quiere apoderarse de mí.
Está claro que está completamente trastornado. No me molesto en decir nada
porque no creo que me esté prestando atención en ese momento.
Parece demasiado atrapado en sus recuerdos. Otra vez.
—Tu padre pensó que podía acabar con mi carrera, y al principio, creí que lo
hizo. Pero se equivocó. No se dio cuenta de quién soy, ni de lo importante que soy
para mi ciudad. Mi país. Volví sintiéndome como una desgracia, pero finalmente
todos me animaron. Ahora soy profesor en la Universidad de Cork. ¿Lo sabías,
Charlotte?
Sacudo la cabeza, permaneciendo muda.
—Es cierto. Pensaba que quería algo diferente, pero al final encontré el éxito
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en mi país y estoy muy bien con eso. París parece que fue hace mucho tiempo. Mi
tiempo contigo, un sueño.
Más bien una pesadilla, pero no me molesto en corregirlo.
—Ahora quiero que mi verdadero amor esté a mi lado cuando vuelva a casa. —
Se pone en pie y se dirige a la puerta. Lo miro irse, con el estómago cuajado y el
apetito desapareciendo ante sus palabras—. Sé que probablemente crees que mis
acciones son precipitadas, pero cuando un hombre sabe lo que quiere, va a por ello.
Y yo he ido a por ti, porque me perteneces, le guste o no a tu padre. Nadie me mira
como tú, Charlotte. Nadie más ha creído en mí con tanta fuerza, hasta que tú lo hiciste.
—Seamus. —Me aclaro la garganta cuando él dirige su mirada a la mía—. Estoy
casada con otra persona...
—Eso no me detendrá. Te obligaron a casarte con él —interrumpe, con la voz
baja—. Haremos que lo anulen.
 ¿Qué? No quiero que se anule mi matrimonio.
—Pero...
—¡No vas a volver con él! —El estruendo de sus palabras me hace retroceder
contra la pared y nos miramos fijamente, los ojos oscuros de Seamus tan fríos.
La mirada más fría que he visto nunca.
—Te traeré la cena dentro de un rato. Te permitiré un descanso. Si tratas de
escapar, de hacerme daño a mí o a ti misma, acabaré contigo, Charlotte. No me
importa lo mucho que te ame. No toleraré un comportamiento insolente.
Se va antes de que pueda decir nada, el portazo es casi un alivio. Me tumbo
contra la pared, las lágrimas me caen de repente por la cara y, cuando me las limpio
con las manos atadas, me rasco la mejilla con la cuerda.
Por supuesto que sí.
Cerrando los ojos, aprieto la frente contra la pared, mis pensamientos se
inundan de imágenes de Perry. Tiene que encontrarme, pero ¿le importa realmente?
Sé que nos hemos acercado, pero también lo frustro. Quizá se dé cuenta de que la
vida es más fácil sin la mujercita a su alrededor. Soy una molestia para él. Una carga
que no pidió, y ahora me he convertido en un problema aún mayor del que esperaba.
Seamus también es un Morelli. Los mayores enemigos de la familia
Constantine. Podría ser más fácil para Perry y el resto de su familia dejarme con
Seamus porque no quieren lidiar con los Morelli. No me sorprendería. Estoy segura
de que mi propio padre siente lo mismo. Todos lo hacen.
Y la idea de eso...
Me devasta.
Con lágrimas en la cara, me doy cuenta de que no hay una sola persona en mi
vida en la que pueda pensar que dejaría todo para venir a salvarme.
Parece que tengo que averiguar cómo salvarme yo misma. 13
 ienes que dejar de pasearte.
La queja de mi hermano pequeño Keaton sólo me hace
acelerar el paso.
—Me ayuda a pensar.
—Me estás haciendo girar la cabeza —protesta.
Me detengo.
—Eso es genial. Realmente me siento mal por ti. Odio que tu cabeza esté dando
vueltas cuando mi esposa ha sido secuestrada por un demente.
Keaton parpadea hacia mí, con la sorpresa grabada en sus rasgos. Es un chico
guapo. Compartimos algunos de los mismos rasgos, pero él es más fornido. Más
musculoso. Todos esos años en un campo de rugby te hacen eso.
—Lo siento, amigo —murmura, pareciendo arrepentido.
Le hago un rápido gesto con la cabeza, sin decir nada. Puede que mi hermanito
sea más grande que yo, pero ahora mismo estoy tan enfadado que sé que podría con
él. Si no se me controla, probablemente podría hacer mucho daño.
Todo mientras finjo que es Seamus McMierda.
Dios, podría matarlo. Peor, esa es mi actitud ahora mismo. A la mierda.
¿Quieres venir por mí? Ven por mí, no por mi esposa. En el momento en que
encuentre su culo —y después de encontrar a Charlotte y saber que está a salvo— lo 14
mataré.
Nadie puede detenerme. Va a pasar. Destruiré esa amenaza de una vez por
todas.
—Oye, cálmate. —Esto es de Winston, que se pone en mi camino para que no
tenga más remedio que dejar finalmente de pasearme.
Estamos en el recinto Constantine. Winston convocó a todos los hombres
Constantine para reunirse aquí y elaborar la estrategia de nuestro próximo
movimiento cuando se trata de Charlotte.
Sí, eso es lo que estamos haciendo. Haciendo una estrategia para el maldito
secuestro de Charlotte. Winston lo está tratando como una reunión de negocios
mientras yo sólo pienso en mi esposa.
¿Está herida?
¿Está a salvo?
 ¿Está asustada?
No puedo soportar los pensamientos que pasan por mi cerebro. Hay otros
peores.
Más oscuros.
¿Está encantada de volver con ese imbécil?
¿Ha estado secretamente enamorada de él todo el tiempo?
Tal vez no fue un secuestro en absoluto. Tal vez me dejó por... él.
Cierro las manos en un puño, dispuesto a golpear algo.
Winston es mi primer objetivo, pero me devolverá el golpe, así que ni siquiera
lo intento.
—No puedo calmarme —le digo, con la voz tensa y la mandíbula dolorida—.
No sé dónde está.
—Creía que no te importaba una mierda —dice Keaton desde donde está
encaramado en el borde del sofá.
—Keaton —espeta mamá—. No le digas eso a tu hermano. Es su esposa la que
le preocupa.
Los tres giramos la cabeza en su dirección. Acaba de entrar en la sala de estar,
con un aspecto regio, la cabeza alta y una expresión completamente ilegible. Típico.
La mujer rara vez muestra emociones. Podría aprender un par de cosas de ella.
—Lo siento —vuelve a murmurar Keaton, sin apenas mirarme.
—Está bien. —Supongo que no puedo culparlo por pensar así. Este era un
matrimonio sólo de nombre, y todos en mi familia lo sabían. Por supuesto, él pensaría
que realmente no me importaba Charlotte. Sólo han pasado unos meses desde que
nos conocimos.
Pero se arrastró bajo mi piel a un ritmo rápido. Se metió dentro de mí, en algún
lugar cerca de mi corazón, y siento que se me va a salir del pecho cada vez que pienso
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en dónde podría estar ahora. Y si está bien. Odio la idea de que sufra.
Odio incluso más la idea de que se alegre de alejarse de mí.
—Dejémonos de conversaciones de mierda y centrémonos en lo que realmente
está ocurriendo —dice Winston, su voz severa hace que todo se centre—. Myron está
en el caso.
El investigador anciano que hace todo a la antigua usanza. ¿Cómo va a
ayudarnos ese vejestorio?
—Oh, vamos, Winny. ¿De verdad crees que va a localizar a mi esposa?
Tenemos que salir a buscarla en lugar de estar encerrados aquí y esperar a que ese
idiota vuelva a enviarme otro siniestro mensaje de texto con esas putas fotos. O tal vez
envíe otras nuevas.
Esas fotos de Charlotte me desgarraron el corazón y me llenaron de miedo. ¿Y
si ese imbécil le hace algo? ¿Le hace daño?
 Apenas puedo soportar la idea.
—Fotos que podrían haber sido montadas. —Winston levanta la mano cuando
separo los labios, dispuesto a discutir—. Escúchame. Es una posibilidad.
—De ninguna manera —digo con vehemencia.
—Es posible. No se llevó el teléfono cuando fue a reunirse con McTiernan. Le
dijo a Jasper que no te dijera nada al respecto, tú mismo lo dijiste. Realmente no la
conoces, Perry. Y tampoco sabes mucho sobre su relación con este tipo. Tal vez
todavía esté enamorada de él. —Las cejas de Winston se disparan, la mirada en su
rostro prácticamente me desafía a discutir con él.
Odio la duda repentina que me invade. ¿Y si tiene razón? Esas fotos podrían ser
falsas. Los dos podrían estar riéndose de mí en este mismo momento...
No. Al diablo con eso. No podía ser tan cruel.
—Ella nunca me haría eso —digo con una convicción que no siento
exactamente—. ¿Y por qué demonios no estamos reventando las puertas de los
Morelli y exigiendo saber dónde está?
—Nadie de su familia está involucrado —dice Winston, sonando completa y
frustrantemente lógico—. McTiernan es un lobo solitario. El pariente lejano de la
familia de otro país.
—Eso no lo sabes con seguridad —replica mamá, acercándose a Winston, con
la mirada fija en mí—. Podrían hacer cualquier cosa para dañar a nuestra familia.
Dejar que el primo loco secuestre a tu esposo tiene todo el sentido del mundo.
—No lo sé. —La voz de Winston está llena de dudas—. Esto no tiene la firma
Morelli.
—¿Qué demonios quieres decir? —pregunto, necesitando una explicación.
Necesito que alguien le dé sentido a toda esta situación, porque ahora mismo me deja
perplejo.
Sólo quiero que mi esposa vuelva. Segura y protegida en mis brazos, en nuestro
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hogar. Con Jasper velando por ella cuando yo no esté y Doja acurrucada en su regazo.
Jasper. El pobre anciano estaba fuera de sí cuando lo llamé. Sabía que pasaba
algo y estaba a punto de llamarme cuando hablé con él. Me contó toda la historia de
un visitante masculino que vino a verla al vestíbulo. Cómo bajó a hablar con él y le
pidió a Jasper que no me lo mencionara.
Winston tiene razón. Ese punto fue como una daga en mi corazón. Una que no
puedo soltar.
¿Habría mantenido el secreto si no se hubiera ido con él? ¿Realmente la tiene
como rehén o es todo un montaje, como dijo Winston? Odio estos pensamientos. Que
dude de ella.
Vuelvo a abrir mis mensajes de texto y miro las fotos que me han enviado. El
terror en los ojos de Charlotte. La agonía. Parece muy asustada. Tiene la boca tapada
con cinta adhesiva. Diablos, el cabrón le apuntó con una pistola a la cabeza y ella está
llorando.
Podría ser falso. Podría quedar como un tonto, y no tendría a nadie a quien
culpar sino a mí mismo. Ah, y a mi hermano y a mi madre por obligarme a casarme
con ella en primer lugar.
Jesús.
—Tenemos que hacer algo al respecto. —Me meto el teléfono en el bolsillo y
me meto las dos manos en el pelo, apartándolo de la cara—. No puedo quedarme aquí
y esperar a que pase algo. Tenemos que encontrarla.
—He llamado a Bryant —dice mi madre, con voz tranquila.
—¿Qué? —Dejo caer las manos—. ¿Qué le dijiste? ¿Preguntarle si por
casualidad sabe dónde está mi esposa?
—Esencialmente. —Se encoge de hombros—. Él negó saber nada sobre
Charlotte. Pero puedo sentir cuando está mintiendo. Creo que está involucrado.
—No sé...
—Winston. —Se calla cuando ella lo interrumpe—. Están involucrados.
—¿Realmente vamos a perder el tiempo discutiendo quién está involucrado en
esto, o realmente vamos a hacer algo al respecto? —pregunta Keaton desde donde
sigue sentado en el sofá—. Vamos a buscar a tu esposa, hermano.
Si pudiera abrazar a mi hermano pequeño por su repentino cambio de humor,
lo haría.
—Voy a llamar a sus hermanos.
Winston hace una mueca.
—No sé...
—Grant Lancaster es muy poderoso. —Mamá asiente—. Creo que es una idea
inteligente.
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—No tengo su número. —Marco el teléfono de nuestro apartamento y Jasper
contesta al primer timbrazo, sonando angustiado—. Necesito el número de teléfono
de Grant.
—¿La ha encontrado? —Jasper pregunta, sonando ansioso.
El viejo está aterrorizado. Quiere a Charlotte y se siente culpable por lo
ocurrido, aunque no lo culpo por ello. ¿Cómo podría? Ha velado por ella
prácticamente toda su vida.
—No, todavía no —digo, odiando el miedo que me consume. Cuanto más
tiempo pase, más difícil será localizarla. Cada minuto que pasa es precioso—. Pero
espero que Grant pueda ayudar.
—Estoy seguro de que lo hará. Él y Charlotte no son particularmente cercanos,
pero tiene muchos recursos —dice Jasper—. ¿Tiene una pluma?
 —Apúntame este número —le ordeno a Keaton, que abre su aplicación de
notas—. Dámelo, J.
Jasper dice el número y yo se lo repito a Keaton, que me da un pulgar hacia
arriba cuando termina.
—Gracias. Te llamaré si necesito algo más.
—Por supuesto, señor. Por favor, manténgame informado. Estoy preocupado.
—Duda y juro que se tragó un sollozo—. Me siento responsable.
—No es tu culpa —lo tranquilizo una vez más—. Ella iba a verlo tanto si
intentabas detenerla como si no. Es testaruda.
—Lo es, señor. Sabe, podría llamar a su hermano menor también. Crew. Es muy
cercano a Charlotte.
—¿No está en la escuela?
—Sí. Pero tal vez podría dar alguna idea.
Lo dudo. El pobre chico está en el instituto. ¿Qué va a saber de Charlotte? ¿Y
por qué preocuparlo? Tampoco quiero meter a sus padres en esto. Su madre
enloquecerá y a su querido padre le importará una mierda. Prefiero lidiar con los
despiadados Lancaster. Los que saben estar tranquilos. Los que pueden hacer el
trabajo.
Como sus hermanos mayores.

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 e alguna manera, vuelvo a quedarme dormida, desplomada contra la
pared, con las manos y los tobillos todavía atados. Cuando me
despierto, tengo la boca seca y calambres en el estómago. Tengo
hambre.
Ah, y necesito orinar.
Me doy cuenta de que hay alguien en la oscura habitación, moviéndose. Una
mano golpea la pared y el interruptor de la luz, y una luz dorada y apagada llena la
habitación, haciéndome encoger.
Seamus está de pie frente a mí, con la boca vuelta hacia abajo en aparente
decepción.
—Te ves terrible.
Lo miro ferozmente, luchando por incorporarme. No es que me ayude. ¿Por qué
iba a hacerlo?
—¿Qué esperabas? Me secuestraste y me sacaste del vestíbulo con una pistola
clavada en el costado.
Ni siquiera menciono que me tiene atada como si me retuviera para un
rescate…
Espera un momento.
—¿Le pediste dinero a mi familia? ¿Me estás reteniendo para pedir un rescate? 19
¿Pagaría mi padre el rescate para recuperarme?
Probablemente no.
—Eso sería un desperdicio de mi aliento. —Sacude lentamente la cabeza—. Y
no intentes que parezca que te retengo contra tu voluntad. Te fuiste por tu propia
voluntad.
Frunzo el ceño, intentando dar sentido a sus palabras. A su lógica. ¿Está
delirando? ¿Realmente cree que me fui con él porque quise? ¿Y que ahora estoy
tumbada en una habitación vacía atada porque así es como quiero pasar la noche?
¿Realmente sólo han pasado unas horas desde la última vez que estuve en mi
apartamento, viendo a Doja jugar a buscar? Parece que fue hace días. Semanas.
Quizá fue realmente anoche cuando Perry me llevó en su Chevelle y cenamos
en el restaurante después de que me metiera los dedos hasta el orgasmo. Y después,
cuando nos sentamos en lo alto del aparcamiento, con la lluvia cayendo fuera,
envueltos el uno en el otro en el asiento delantero.
Ahora todo se ha manchado gracias a que Seamus nos espiara. El imbécil
enfermo.
Cuando no digo nada, sacude la cabeza y se acerca a mí, con sus dedos
rodeando mi brazo. Me zafo de su agarre, me alejo de él y gimo cuando la cuerda me
roza los tobillos.
—Estás siendo una tonta —me reprende—. Deja que te ayude a levantarte. Voy
a alimentarte.
Lo miro por encima del hombro, intentando ignorar la esperanza que se
enciende en mi interior. A pesar de todo, tengo hambre. Y necesito comida para
mantener mis fuerzas.
—¿Ah, sí?
Seamus asiente.
—Mientras cooperes, sí.
Dejo que me agarre del brazo de nuevo y me ponga en pie, intentando por
todos los medios no retroceder ante su contacto. Tenerlo tan cerca es inquietante, y
no en el buen sentido. Su olor familiar, su forma de pararse, el sonido de su
respiración. Todos los recuerdos vuelven, uno tras otro. Solía estar completamente
enamorada de este hombre. Creía que no podía hacer nada malo. Me sonreía, y se
sentía como la luz del sol. Cálida y pura, dándome vida.
Qué estúpida fui. Quería creer tanto que se preocupaba por mí, que estaba
ciega a todas las señales.
Las señales de que sólo me estaba utilizando.
Se agacha como si estuviera arrodillado a mis pies, sus dedos deshacen los
complicados nudos con una facilidad frustrante. Este podría ser el momento en el que
escapara. Podría darle una patada en su estúpida cara de engreído, mandarlo a volar
20
hacia atrás y huiría. Correría rápido y lejos.
Me mira, su mirada oscura es una advertencia, como si pudiera leer mis
pensamientos.
—Haz algo estúpido y te ataré aún más fuerte.
Asiento con la cabeza y me quita la cuerda de los tobillos, lo que supone un
gran alivio. La piel donde roza la cuerda me escuece, y cuando giro un pie y luego el
otro, ambos me duelen por haber estado atados tanto tiempo.
—¿Puedes caminar? —me pregunta una vez que vuelve a estar a mi lado.
Asintiendo, mantuve la cabeza agachada, sin querer mirarlo.
—Voy a llevarte a la cocina —dice, sus dedos se enroscan en la parte superior
de mi brazo, agarrándome con fuerza—. Te desataré las manos cuando estés en la
silla para que puedas comer.
 La conciencia de sus palabras hace que se me erice la piel, pero hago lo
posible por no reaccionar exteriormente. En cambio, no digo nada.
Se queda callado un momento, y puedo sentir la tensión que lo atraviesa.
—No hagas nada de lo que puedas arrepentirte.
Vuelvo a asentir, con la cabeza todavía apartada. Sin previo aviso, me agarra la
barbilla con la otra mano, obligándome a mirarlo.
—¿Lo entiendes?
—Sí —susurro, cuando me doy cuenta de que mis asentimientos no son una
respuesta suficiente para él.
—Bien —susurra él, con una leve sonrisa curvando sus labios.
Es difícil entender lo atractivo que es, y lo cautivada que estaba por él. Porque
no puedo negarlo. Seamus McTiernan es un hombre oscuramente guapo. No es de
extrañar que me haya enamorado de él.
Pero ya no me atrae. En absoluto. Mi corazón...
Pertenece a otro.
—Has cambiado —me dice con indiferencia mientras caminamos por un
estrecho pasillo. Mi mirada se desplaza a todas partes, observando lo que me rodea.
Parece que estoy en un pequeño apartamento. Una unidad de dos dormitorios y dos
baños, por lo que he visto hasta ahora. Hay una pequeña sala de estar con un sofá de
cuero negro y un televisor de pantalla grande. Más allá hay un comedor muy pequeño
con una pequeña mesa cuadrada y dos sillas plegables de acero gris. Y luego está la
cocina. Es estrecha, los armarios de madera son de un roble dorado oscuro. Todo
parece anticuado. Viene de otra época, y hay un olor a humedad en el aire.
Como si el apartamento hubiera estado sin usar y cerrado durante mucho
tiempo.
—¿Dónde estamos? —pregunto, sabiendo que no lo dirá. 21
Seamus se ríe.
—Si te lo dijera, tendría que matarte.
Ya había oído ese dicho antes, pero nunca creí que la persona que lo decía lo
dijera en serio.
Sin embargo, definitivamente le creo a Seamus.
Decido cambiar de tema.
—¿Cómo que he cambiado?
—Solías ser tan… agradable. —Sonríe, y recuerdo haber pensado en lo dulce
que parecía cuando lo hacía.
Ahora sólo puedo pensar en lo siniestra que es su expresión.
 —Te he preparado una sopa —dice antes de que pueda decir nada más. Me
lleva a la cocina, donde veo la pequeña olla sobre el fuego, con un líquido dorado
dentro—. Pollo con fideos.
El aroma que sale de la olla abierta me hace rugir el estómago.
—Huele bien.
—Debería estar lista. —Su mirada encuentra la mía—. ¿Puedo dejarte ir y
confiar en que no huirás de mí?
Soy consciente de que la puerta está muy cerca de donde estamos, y me
pregunto qué habrá pasado con la pistola que llevaba antes.
—No lo haré —digo—. Pero necesito usar el baño.
—Espera hasta después de comer.
El hecho de que me alimente con sopa me hace tener aún más necesidad de ir.
¿La idea de consumir todo ese líquido tal vez, en mí ya cargada vejiga?
—De verdad que tengo que ir ya —le digo, superando la humillación de hablar
de funciones corporales.
Gracias a Dios que no estoy en mi período. Hablando de desorden.
Me estudia por un momento.
—Quiero confiar en que no harás nada.
Levanto las manos hacia él.
—No puedo usar el baño sin que me desates las manos.
—Podría asistirte.
No, en absoluto.
—No creo que sea una buena idea.
Su expresión se ensombrece. 22
—Realmente no me importa lo que pienses.
Tragando con fuerza, me quedo callada, apretando los muslos. No hay manera
de que pueda comer sopa ahora mismo. Si no me deja ir al baño pronto, me voy a
orinar encima.
Una exhalación irregular lo abandona y sacude la cabeza.
—Bien. Te desataré.
El alivio me inunda y veo cómo desenreda la cuerda de mis muñecas. En el
momento en que cae al suelo, sacudo las manos. Girando las muñecas y estirando los
dedos.
De nuevo me agarra del brazo y prácticamente me arrastra hasta el baño.
—Estaré en la puerta todo el tiempo —me dice mientras me empuja a la
pequeña habitación—. Date prisa.
Mi mirada se encuentra con la suya en el reflejo del espejo.
 —¿No vas a cerrar la puerta?
Sacude lentamente la cabeza.
—No.
Imbécil.
Con un suspiro voy al baño, aliviada cuando me da la espalda justo cuando
estoy a punto de bajarme el chándal. Una vez que he hecho mis necesidades, me lavo
las manos y me miro en el espejo para examinarme la cara. Hay pequeñas escamas
de negro bajo mis ojos gracias a que mi llanto me quitó casi todo el rímel antes, pero
por lo demás, estoy bien. El pelo está un poco despeinado.
Ja. Nunca sabrías que estoy siendo retenida contra mi voluntad.
En el momento en que se cierra el agua, Seamus está en el baño,
acorralándome.
—Vamos.
No se molesta en esperar a que le responda. En su lugar, me agarra del brazo,
apretando tan fuerte que duele, y me lleva hacia la pequeña mesa donde voy a comer.
Me empuja a la silla plegable y se aleja un paso para darme una mirada feroz.
—No te muevas de este lugar. —Me pone el dedo en la cara.
Lo miro fijamente, haciendo lo posible por mantener mi expresión impasible.
—No lo haré.
Sigue mirándome y yo le devuelvo la mirada, satisfecha cuando es él quien
aparta la vista primero. Se da la vuelta y se dirige a la cocina, apaga la hornilla y
agarra un bol del armario. Lo observo, mi cerebro va a mil por hora mientras intento
averiguar cómo salir de esto.
Lejos de él.
Y de vuelta con mi esposo.
23
Me sirve un vaso de agua. Agarra una caja de galletas saladas. Abre un cajón
al azar y saca una cuchara de él. Se forma una idea y mi estómago rebota de nervios
mientras mi mirada se dirige a la puerta principal.
No hay cerraduras complicadas en él por lo que puedo decir. Sólo un cerrojo y
la simple cerradura en el pomo de la puerta. Tampoco estoy tan lejos de la puerta.
Podría correr hacia ella en segundos, pero tengo que contar con distraer a Seamus lo
suficiente como para que no se lance tras de mí.
Tengo que sorprenderlo.
Hacerle daño.
Él es más alto y más ancho, pero yo soy más joven y quizás incluso más rápida.
No recuerdo que hiciera ejercicio ni que cuidara lo que comía. Mientras estuvimos
juntos en París, comía lo que le apetecía, dándose palmaditas en el estómago después
de cada comida y divagando sobre cómo tendría que dejar de comer tanto conmigo.
Que yo le daba un apetito saludable con todo el sexo que teníamos.
 Uf. No es que lo hayamos hecho mucho, pero tal vez para él era demasiado.
—Aquí tienes —dice Seamus, sacándome de mis pensamientos. Levanto la vista
y lo encuentro de pie a mi lado, inclinándose para dejar el humeante tazón de sopa
sobre la mesa y directamente frente a mí—. Deja que te traiga la cuchara y las
galletas.
Se aleja antes de que pueda decir nada y me quedo mirando el líquido dorado
del cuenco. Los tenues hilos de vapor que suben, me calientan la cara. Está caliente.
Muy caliente.
Vuelve en segundos, colocando la cuchara al lado de mi cuenco. Dejando las
galletas en la mesa.
—Traeré tu agua.
Frunciendo el ceño, lo observo entrar de nuevo en la pequeña cocina,
maravillada por su falta de eficacia. Una mujer habría sido capaz de llevar todo a la
vez a la mesa. Es como si el hombre no pudiera hacer varias cosas a la vez.
Pero está bien. Su demora me permite formular mi plan y armarme de valor
para ejecutarlo. Si sale mal, habrá un infierno que pagar. Si sale bien...
Seré libre.
Respirando hondo y tembloroso, tomo el cuenco y mis dedos lo rodean
ligeramente. Esto es todo, me digo. Tengo el corazón en la garganta, me cuesta
respirar y me tiemblan los dedos.
Necesito controlarme. Calmarme. Mantenerme firme.
Metódica.
—Aquí tienes. Apúrate y come.
Seamus deja el agua sobre la mesa.
Trago con fuerza, mirando hacia él.
24
Justo antes de que mis manos se curven alrededor de la suave cerámica y le
arroje todo el cuenco de sopa a la cara.
 res un esposo despreciable con una mierda por cerebro —me
escupe Grant Lancaster, con un enfado evidente gracias al tono
de su voz y al ceño fruncido de su rostro.
Lo miro fijamente, haciendo una cuenta atrás antes de responder. Este imbécil
va en serio y cualquier cosa que le diga puede hacer que se enfade aún más.
Lo cual se le devolverá porque estoy al límite y a punto de perderlo todo por
este imbécil que resulta ser el hermano mayor de mi esposa. Mi cuñado.
Bienvenido a la familia Lancaster. Me encanta este grupo.
—Acusar a este tipo de ser un esposo terrible no va a arreglar el problema —
dice Finn Lancaster, su mirada se desplaza rápidamente hacia la mía, con un atisbo
de disculpa, lo cual es sorprendente.
Ambos me trataron como una absoluta mierda en nuestra fiesta de compromiso
y, al menos, Grant está siendo consecuente. Puedo sentir, sin embargo, que podría
tener un aliado en Finn.
Y necesito un aliado ahora mismo en el lado de los Lancaster.
Desesperadamente.
—Estoy de acuerdo —digo, esperando que Finn pueda sentir mi gratitud—.
Puedes insultarme todo lo que quieras después. Después de que tengamos a
Charlotte de vuelta.
25
Después de que tenga a Charlotte de vuelta, es lo que quiero decir. Pero estoy
tratando de ganar su ayuda y confianza, así que no puedo hacer que todo sea sobre
mí y lo que quiero.
Pero el dolor en mi pecho no ha disminuido. Sólo se intensifica cuanto más
tiempo paso sin ella, y sin saber si está bien. ¿Está a salvo? ¿Y si está herida? ¿Y si ese
imbécil le ha hecho algo?
No puedo imaginar la idea.
Peor, ¿y si se está riendo con él ahora mismo? ¿Feliz de haberse alejado de mí
y ahora está de vuelta en sus brazos? ¿Y si todo es una treta para alejarse de mí y de
nuestro acuerdo?
No. No lo creo. Antes de que la secuestrara, las cosas estaban bien entre
nosotros. Y mejorando.
 Sin embargo, esos mismos pensamientos siguen pasando por mi cabeza,
intensificándose a medida que pasa el tiempo. Me desgarra por dentro, pero tengo
que mantener la calma.
Por Charlotte.
Sin embargo, esos pensamientos más oscuros tampoco se van del todo de mi
mente. Que haya podido planear esto con McTarado me mata. Me froto
distraídamente el pecho, intentando librarme del dolor, pero es inútil.
Sigue ahí, un latido doloroso en mi sangre. Mi corazón. Mi cabeza. Ese
recordatorio constante de que no sé dónde está mi esposa y que existe la posibilidad
de que no regres...
Mierda. Ni siquiera puedo pensarlo del todo.
Grant me mira con desprecio y su expresión cambia cuando Winston entra en
la habitación. Estamos todos en casa de Winston, donde hemos pedido reunirnos con
los hermanos Lancaster y darles la noticia del secuestro de Charlotte. Al descubrirlo,
inmediatamente estuvieron de acuerdo en que sus padres no debían involucrarse...
todavía.
—Si pasa mucho más tiempo y seguimos sin saber de ella, tendremos que
avisar a mi padre —dice Grant, frunciendo el ceño hacia todos nosotros aunque su
mirada sigue volviendo a la mía. Puedo ver la culpa allí, y quiero decirle que la
entiendo. Me culpo a mí mismo tanto como él me culpa a mí, pero no le daré esa
satisfacción—. Tengo recursos, y muchos. Serán discretos. Pero nuestro padre tiene
aún más recursos. Puede que él sea capaz de encontrarla más fácilmente que yo.
Finn hace un ruido de burla.
—Dame un respiro. La encontrarás.
—Creo que ya lo he hecho —anuncia Winston.
Todas las cabezas giran en dirección a mi hermano y yo hablo primero.
—¿De qué estás hablando?
26
La expresión de su rostro es nada menos que de suficiencia.
—Myron cree que ha localizado a Seamus McTiernan. Acaba de descubrir que
ha alquilado recientemente un apartamento en Bishop's Landing.
—Cierra la puta boca —es mi respuesta inmediata—. Esa ciudad está llena de
Constantine.
—Y Morelli —me recuerda Winston—. Te dije que se alojaba en su mansión
cuando llegó.
—¿Por qué no siguió quedándose allí? —pregunta Finn.
—Es difícil llevar a la mujer que acabas de secuestrar a la casa de tu primo, ¿no
crees? No me importa lo grande que sea su maldita mansión. Al final tendría que
explicar su presencia —replica Winston.
Me pongo en pie, ansioso por poner en marcha un plan.
 —Vamos entonces. Vamos a encontrarla.
—Tranquilo, hermano —dice Winston, su voz se suaviza—. No podemos
simplemente acercarnos a este tipo, con las bolas en la pared. Tenemos que hacer
una estrategia.
Su palabra del día, lo juro por Dios.
—A la mierda la estrategia. Él la tiene. Vamos a recuperarla.
Mi teléfono suena y compruebo que es un mensaje del jefe de seguridad de
nuestro edificio. Adjunto un vídeo.
Las imágenes de seguridad de esta tarde en el vestíbulo.
Mi corazón empieza a acelerarse mientras abro el vídeo, esperando a que se
cargue.
—Acaban de enviar las imágenes de seguridad de nuestro edificio.
Todos me rodean, Winston por un lado y Grant por otro, Finn intentando abrirse
paso. Todos miramos fijamente las imágenes, pero de momento no pasa nada.
No hay Charlotte a la vista.
Deslizo el dedo por la flecha, haciendo que el vídeo se acelere y, cuando por
fin localizo su conocida cabeza rubia, lo dejo correr a velocidad normal, con toda la
respiración concentrada en mi garganta mientras la veo pasar por delante del
mostrador de seguridad. Es jodidamente impresionante, incluso con su chándal
negro, y mi mirada ansiosa sigue cada uno de sus movimientos cuando se da la vuelta.
El rápido parpadeo de sorpresa en su expresión antes de que se suavice y le sonría a
Seamus McSecuestrador.
—¿Ella sabía que se iba a encontrar con él? —Grant pregunta.
Asiento con la cabeza.
—Según Jasper, seguridad llamó y dijo que pedía hablar con ella.
—No me gusta eso.
27
Esto viene de Winston y cuando miro hacia él, noto cómo sus rasgos se tensan,
sus labios se afinan en una línea recta.
Sé por qué lo dijo. Lo entiendo. Me sentía de la misma manera.
Ahora mismo, viendo este vídeo, vamos a descubrir exactamente cómo se
produjo esto.
Hablan durante unos minutos, la expresión de Charlotte es férrea durante toda
la conversación, lo que me tranquiliza. Quiero creer que no se escapó con él, pero
sigo sin saberlo.
Seamus se acerca a ella y saca del bolsillo algo que se parece
sospechosamente a una pistola. La presiona contra el costado de ella y todo el color
se le escapa de la cara, incluso en la película en blanco y negro, puedo notarlo.
Está asustada.
 Y no puedo evitarlo. Me siento aliviado. A pesar de las sospechas de Winston,
Charlotte no se fue con él por voluntad propia. En el fondo lo sabía, pero aun así.
Es difícil no sentirse en conflicto, sobre todo teniendo en cuenta cómo empezó
nuestra relación.
—Eso es un arma —dice Grant, afirmando lo obvio—. La sacó de allí con una
pistola al lado y nadie notó una mierda.
Eso hizo, el bastardo. Si pudiera estrangularlo, lo haría. Si ese hombre estuviera
frente a mí, probablemente lo mataría con mis propias manos. Estoy así de enfadado.
Ella es mía.
Charlotte Constantine me pertenece.
Seamus la guía y la acompaña fuera del vestíbulo, los dos caminan uno al lado
del otro, saliendo por las puertas dobles. Un segundo, están allí y al siguiente...
Desaparecen. Para nunca más ser vistos otra vez.
El vídeo se detiene y una exhalación entrecortada me abandona.
—Yo digo que llamemos a la policía —sugiere Grant una vez terminado el
vídeo—. Esto es una puta locura. No sabemos dónde está ella, ni cuál es su estado
mental. ¿Y si la ha… herido? ¿O planea hacerlo? ¿Tenemos noticias de él? ¿Ha hecho
ya alguna demanda? ¿Pidió dinero?
—Todo lo que recibí fueron las fotos. Eso es todo —le recuerdo a Grant—. Tal
vez deberíamos llamar a la...
—No. La policía no debe involucrarse. Entonces los medios de comunicación
se enterarán y su secuestro estará en todas partes. En todos los sitios de chismes, en
las noticias... no podemos arriesgarnos. Y esto no se trata de dinero —interrumpe
Winston, frotando su mano a lo largo de su mandíbula—. Es algo personal.
—Dame un respiro, que esto es una pelea personal entre dos familias en
guerra. No me lo creo esa mierda. —De la nada, Grant me empuja el hombro,
haciéndome retroceder—. Ustedes contra los Morelli no son mafiosos o lo que sea.
28
Eso es una tontería y de alguna manera tu estúpido culo ha involucrado a mi hermana.
Ella no es un peón para ser usado en tu pelea. Hay más en esto de lo que nos estás
contando.
—Díselo a tu padre —grito, marchando hacia él y clavando mi cara en la suya—
. Él es quien la ha estado utilizando como peón desde que se puso en marcha todo
este plan. La obligó a casarse conmigo.
—¿Y quién coño te obligó a casarte con ella? —me lanza.
Cierro los labios con fuerza, mirándolo ferozmente. Nadie me obligó. Lo hice
por mi propia voluntad. Puede que al principio estuviera en contra, pero al final lo
superé. Conocer a mi futura esposa ayudó. Mi atracción hacia ella también ayudó.
No es que pueda admitir nada de eso en voz alta, delante de sus hermanos. No
quieren oírlo.
 Los orificios nasales de Grant se agitan mientras me mira fijamente, con una
expresión de pura intimidación. Estoy seguro de que ha hecho huir a muchos
hombres con el rabo entre las piernas con esa mirada, pero a la mierda. No tengo
miedo. No voy a retroceder. ¿Cree que tiene algo que perder aquí? Yo también.
—No creo que tenga nada que ver con Constantine contra Morelli y todo que
ver con que ella es la que se le escapó —dice Finn, sonando lógico como la mierda.
Todos nos giramos para mirarlo, y Grant es el primero en hablar.
—¿De qué demonios estás hablando?
Finn mete las manos en los bolsillos de sus pantalones.
—Tuvieron un tórrido romance en París, ¿verdad?
Odio escuchar esas palabras, pero maldita sea...
—Sí —digo con los dientes apretados.
—Y luego descubrió que era un bastardo mentiroso que tenía una novia.
Charlotte estaba devastada y corrió a casa como un desastre. Para no volver a hablar
con él. Sabemos que estaba angustiada. Después de regresar, nunca fue la misma.
Siempre fue callada, pero se replegó completamente en sí misma. Tal vez él también
estaba alterado. He investigado un poco sobre este tipo. Como que desapareció de
la faz de la tierra después de que ocurriera el incidente con Charlotte.
También me di cuenta de eso cuando intenté buscar información sobre él.
—Volvió a Irlanda. Donde vivía la novia. Su tiempo en París nunca iba a ser
permanente, por lo que pude ver.
—Mi padre hizo que lo despidieran —admite Grant—. Se trasladó a París y
aceptó ese trabajo de forma permanente, créeme. Lo despidieron y lo enviaron de
vuelta a Irlanda. La novia le dejó poco después. Estoy seguro de que ve a todos los
Lancaster como los que destruyeron su vida.
—¿Qué demonios? ¿Quién carajo es este tipo? ¿Y por qué tu padre hizo que lo 29
despidieran? —Me siento como si estuviera completamente en la oscuridad—.
¿Charlotte sabía de esto?
Grant se encoge de hombros.
—No estoy seguro. Y nuestro padre hizo que lo despidieran porque arruinó la
reputación de Charlotte. Puede que no piense… mucho de nuestra hermana, pero
nunca permitiría que alguien manchara su imagen sin castigo.
Increíble. No me extraña que el tipo esté desquiciado. Para McSecuestrador,
ella parece ser la que arruinó su vida por completo, aunque no sea la única
responsable.
—Bueno, maldita sea. No tenía ni idea. —Finn se encoge de hombros,
barriendo su mirada evaluadora alrededor de la habitación—. ¿Quieren mi opinión?
Tienen que concentrarse. Si juntamos nuestras cuatro cabezas, definitivamente vamos
a encontrarla.
 Es tan fácil para él decirlo.
—Finn, no tienes ni idea de lo que estás hablando —dice Grant, con un tono
despectivo. Maldita sea, me da serias vibraciones de Winston—. Deberíamos llamar
a la policía. Conozco a algunos detectives, tengo algunos contactos. Podría hablar con
ellos. Asegurarme de que sean discretos.
—De ninguna manera —dice Winston.
—Todavía no —acepto, mirando a Winston—. ¿Myron te envió esa dirección?
Winston asiente.
Me pongo más erguido, con ganas de ponerme en marcha y hacer esto.
—Vamos.
—¿Qué demonios? ¿Estás planeando asaltar Bishop’s Landing? —pregunta
Grant con incredulidad.
—Bueno... sí. —Por supuesto. Mi esposa está en peligro. Tengo que
encontrarla.
Y rogar por su perdón después de haberla tratado tan mal. No confié en ella
cuando debí hacerlo, y eso es culpa mía.
La mirada de Finn encuentra la mía.
—Estoy dentro.
Un suspiro de cansancio abandona a Grant y sacude lentamente la cabeza.
—Bien. Vamos.

30
 eamus grita en el momento en que la sopa le da en la cara y yo paso
corriendo junto a él, la silla plegable barata cayendo hacia atrás con un
estruendo. El cuenco cae al suelo con un fuerte golpe, sin llegar a
romperse, y lo aparto de una patada mientras me dirijo a la puerta.
Se siente como si todo estuviera sucediendo en cámara lenta. La sopa volando.
Yo saliendo disparada de la silla. La puerta que parecía tan cercana unos segundos
antes ahora parece lejana. Como si nunca fuera a acercarme lo suficiente a tiempo.
—¡Maldita perra! —aúlla, mientras yo lo esquivo. Se cubre la cara que gotea de
sopa con las manos, como si tratara de limpiársela—. ¡Jesucristo!
Me tiemblan las manos mientras abro rápidamente las cerraduras. Abro la
puerta en cuestión de segundos, salgo del apartamento y corro por el estrecho
pasillo, pasando por las otras puertas cerradas con números. Parece el típico edificio
de apartamentos, con un interior escaso y lúgubre, aunque no parece tan viejo como
pensé en un principio. Sólo es extremadamente soso.
Y frío. Tan, tan frío.
Veo una puerta al final del pasillo con un cartel que indica que es la escalera y
me abro paso por ella, bajando las escaleras tan rápido que casi tropiezo con mis
propios pies. Mi respiración es entrecortada, hasta el punto de que jadeo. La cabeza
me late al ritmo del corazón y la sacudo una vez, intentando despejarla.
Tengo sed. Estoy confundida. Asustada. La adrenalina corre por mis venas, 31
estimulándome y, cuando llego a la planta baja, hay una puerta que da al exterior. La
atravieso, en la fría noche de otoño, pero no me detengo.
No hay opción. Tengo que seguir corriendo.
Avanzo por el aparcamiento y veo el coche que condujo Seamus en uno de los
lugares. Sigo corriendo, agradecida de haberme puesto el chándal hoy. Hablando de
facilidad de movimiento. Para cualquier otra persona parezco una mujer que sale a
correr en una agradable tarde de otoño.
No una mujer en una carrera desesperada por su vida.
Reduciendo un poco la velocidad, me atrevo a mirar por encima del hombro,
aliviada al ver que no hay nadie. Ningún Seamus persiguiéndome. Ganando terreno.
Tal vez la sopa le quemó su estúpida y hermosa cara. Estaba muy caliente. O
tal vez se metió en sus ojos y le está costando ver. Parece que fue una distracción
suficiente como para detenerlo por completo, lo que juega a mi favor.
 Sin embargo, esto no significa que esté libre todavía. No puedo dejar de correr
o reducir la velocidad. Así que no lo hago. Sigo avanzando y avanzando, hasta que me
encuentro en una zona más poblada, aunque todos los lugares a los que miro me
resultan desconocidos. Hay una cafetería que parece cerrada. Un par de tiendas de
ropa que también están cerradas. A un lado de la calle hay una tienda de delicatesen
y al otro una tienda de conveniencia, y cuando miro a través de la puerta de cristal de
la tienda de conveniencia, y no sé por qué, pero una sensación de inquietud se desliza
por mi columna vertebral. El hombre que está detrás del mostrador trabajando en la
caja registradora capta mi mirada y me dirige una sonrisa lasciva.
En su lugar, voy al delicatesen.
En cuanto entro, el olor a pan recién horneado llena el aire. Suena una campana
cuando se cierra la puerta y el hair metal de los ochenta suena en algún lugar de los
altavoces ocultos. Hay una vitrina llena de carnes diversas. Sobre el mostrador hay
una caja registradora de aspecto anticuado y el espacio del comedor está lleno de
mesas y sillas pequeñas, pero nadie se sienta en ellas.
No parece que haya nadie en absoluto.
Me alejo de la puerta de cristal y me sitúo junto a un expositor lleno de patatas
fritas, intentando respirar profundamente. Mi ritmo cardíaco se normaliza poco a poco
y empiezo a pasearme de un lado a otro, esperando que aparezca alguien.
—Oh.
Me giro al oír la voz grave, el miedo me envuelve la garganta y me ahoga en el
silencio.
Detrás del mostrador hay un hombre bajito y mayor que enarca las cejas
cuando me ve.
—No te escuché entrar. ¿Quieres hacer un pedido, cariño?
—Um. —Mi estómago elige ese momento para gruñir, pero no tengo dinero. Ni
teléfono. Ni nada—. Me preguntaba si podría… tomar prestado su teléfono por un 32
momento.
Me estudia, sus ojos marrones oscuros me contemplan con atención, como si
no estuviera seguro de qué pensar. Debo de tener un aspecto desastroso. Estoy
agotada y me paso una mano temblorosa por el pelo, apartándolo de la cara.
—¿No tienes uno de esos elegantes teléfonos inteligentes ? —Me hace un gesto
con la mano.
—Lo… lo perdí. —Sonrío pero se siente falso, así que dejo que se desvanezca—
. Por favor, señor. Necesito hacer una llamada importante. Es una emergencia.
Hace un ruido de desaprobación.
—No doy este tipo de cosas gratis, jovencita. Ustedes, niños, siempre vienen
aquí y tratan de aprovecharse de un anciano. No me gusta.
El hombre está a punto de darse la vuelta y volver a la parte trasera de la
charcutería cuando hago un sonido desesperado. Un cruce entre un aullido y un
gemido. Se detiene, me mira por encima del hombro y yo levanto la mano izquierda,
mostrándole el gigantesco diamante que tengo en el dedo.
—¿Puedo darle esto como garantía? Sólo necesito hacer una llamada, señor.
Tal vez dos, si no me responden. Eso es todo. Eso es todo lo que quiero. —Si me deja
esconderme aquí, también lo haré. Se siente seguro. Cálido y acogedor. No quiero
volver a salir. Estar ahí fuera sola me deja completamente vulnerable.
Sus ojos se abren de par en par cuando me quito el anillo de diamantes del
dedo y lo extiendo hacia él, con la mano temblando. Lentamente se gira para mirarme
de nuevo, con el ceño fruncido en su curtido rostro.
—No quiero tu anillo, jovencita.
—Sólo… tómalo. Sujétalo mientras hago la llamada. Por favor, déjame usar tu
teléfono. Por favor. —Estoy suplicando, pero ni siquiera me importa. Necesito ese
maldito teléfono.
Un suspiro lo abandona y sacude la cabeza.
—Ven aquí atrás. El teléfono está colgado en la pared. —Me señala un teléfono
de aspecto muy antiguo y yo atravieso la media puerta batiente, ofreciéndole mi anillo
una vez más cuando me detengo frente al teléfono.
—Toma esto —le digo, con el estómago rugiendo de nuevo.
Fuerte.
El hombre frunce el ceño.
—Tienes hambre.
—Tengo que hacer una llamada primero.
—Te daré de comer. Te haré un sándwich. —Parece estar contento de tener
algo que hacer mientras empieza a moverse—. ¿Qué tipo de carne quieres?
—¿Pavo? —Me da un calambre en el estómago tan fuerte que me duele y me
vuelvo a poner el anillo de boda en el dedo—. ¿Queso suizo? 33
Asiente con la cabeza, retirando la puerta de cristal y metiendo la mano en la
vitrina.
—Te haré un buen sándwich. Haz tu llamada. Y me alegro de que te hayas
vuelto a poner el anillo en el dedo. No lo necesito.
El alivio hace que mis hombros se relajen y tomo el teléfono, mirando los
números por un momento, el tono de marcación zumbando en mi oído.
Los teléfonos inteligentes son increíbles. Todo lo que puedas necesitar está al
alcance de tu mano. Pero ser tan dependiente de ellos significa que no recuerdas el
número de nadie. Como el de mi esposo.
Con la frustración a flor de piel, marco el primer número que se me ocurre. Uno
de los pocos que he memorizado.
El número de mi hermano Finn.
 Por supuesto, deja que salte el buzón de voz porque, con la suerte que tengo,
así es como funcionan las cosas. Veo cómo el dueño de la charcutería me prepara un
sándwich con carne de pavo, queso suizo, lechuga y cebolla, y vuelvo a dejar el
teléfono en su sitio, el hambre me golpea tan fuerte que juro que me tambaleo por un
momento.
—¿No lo has conseguido? —Mira por encima de su hombro, sus cejas tupidas
se juntan en señal de preocupación—. No te ves muy bien.
—Lo intentaré de nuevo en un minuto. —Le ofrezco una débil sonrisa,
parpadeando con fuerza cuando mi visión se vuelve borrosa.
Justo antes de que se vuelva negro.

—¡Oh, mira! Está despierta.

Una voz femenina desconocida sigue gritando y hace que no quiera
despertarme en absoluto. En lugar de eso, mantengo los ojos cerrados con fuerza,
reteniendo el gemido que quiere escapar cuando alguien me empuja el cuerpo,
provocando un dolor punzante por la parte posterior de mi cabeza.
Estoy en el suelo y creo que me he desmayado. La charcutería estaba tan
caliente, y todavía estoy dentro —el inconfundible olor a pan horneado aún perdura
en el aire— y reconozco la voz masculina que habla como quien supuse era el dueño.
—No la muevas, Martha. Se ha caído con fuerza. —Su tono es severo y la mujer
se limita a hacer un ruido de carcajada como respuesta.
—No podemos dejarla tirada en el suelo para siempre, Arthur. ¡Los clientes
llegarán pronto!
Supongo que Martha es su esposa. Y el hecho de que esté más preocupada por
que los clientes me vean desmayada en el suelo que por mi bienestar real es
34
revelador.
No creo que esté encantada de encontrarme así.
Abro los ojos con cuidado y me encuentro con dos caras que se ciernen sobre
mí. La del dueño de la charcutería, Arthur. Y la de una mujer con el pelo teñido de
negro y las cejas negras muy arqueadas y dibujadas sobre los ojos. Se echa hacia
atrás cuando nuestras miradas se encuentran, dándome un respiro.
—¿Estás bien, cariño? —Su voz es suave, y tal vez la juzgué con demasiada
dureza.
En realidad, no sería bueno para el negocio tener a una mujer extraña tirada
por el suelo mientras la gente intenta pedir sus sándwiches.
Cuando me doy cuenta de que están esperando mi respuesta, me encojo de
hombros.
 —Me duele la cabeza.
—Te has dado un buen golpe en el suelo —dice Arthur—. ¿Quieres ayuda para
sentarte?
Asiento con la cabeza y él me agarra la mano, sus dedos curtidos se enroscan
alrededor de los míos mientras me empuja suavemente a la posición de sentada. Me
muevo lentamente y me toco la cabeza por detrás, frotando el lugar donde siento un
chichón.
—¿Cuánto tiempo he estado fuera?
—Sólo un par de minutos, como mucho —dice Martha, su mirada se dirige a la
de Arthur—. Dile lo que hiciste.
Mi mirada cambia entre los dos, curiosa.
—¿Qué hiciste, Arthur?
Me sonríe.
—Martha entró justo cuando te caíste y fui al teléfono y apreté el botón de
rellamada.
—Varias veces —añade Martha.
—Y el hombre al que intentaste llamar respondió.
El alivio me inunda y casi me vuelvo a desplomar en el suelo.
—¿Qué le dijiste?
—Que tenía a una bonita mujer rubia en un traje negro de chándal desmayada
en el suelo de mi charcutería. —Su sonrisa es pequeña—. Maldijo hasta la saciedad.
—Es mi hermano —admito, pensando que suena igual que Finn. Todos
maldicen cuando están enfadados. Felices. Lo que sea—. Su número es el único que
pude recordar.
—Dijo que vendrían enseguida, una vez que les diera mi dirección —dice 35
Arthur.
Vendrían. Me pregunto si está con Perry. ¿Acaso a mi esposo le importa que
haya desaparecido? Se suponía que iba a llegar a casa temprano para que yo pudiera
hacerle la “cena” y en vez de eso estoy en una charcutería en Bishop's Landing y oh
Dios mío...
—¿Has visto alguna vez entrar aquí a un moreno con acento irlandés? —Le
pregunto a Arthur.
—No, que yo recuerde. —Envía una mirada a su esposa, y estoy segura de que
debe pensar que estoy fuera de sí por preguntar eso—. Vamos. Vamos a ponerte de
pie.
Se colocan a ambos lados de mí y me levantan para que me ponga de pie y en
el momento en que no necesito que me sostengan, Martha se va hacia la parte de
atrás.
 —¡Te conseguiré una aspirina, jovencita! ¡Para ese golpe que se llevó tu
cabeza! —Se abre paso a través de la puerta que separa la charcutería de la cocina
real, desapareciendo de la vista.
—¿Dijo mi hermano cuándo llegaría? —Le pregunto a Arthur, odiando lo
ansiosa que me siento de repente. Mi mirada sigue desviándose hacia la entrada de
la charcutería, preocupada porque Seamus podría entrar en cualquier momento.
Podría superar fácilmente a Arthur. Y si viniera con su arma, olvídalo.
—Dijo que estaba en camino. —Arthur se acerca un paso, bajando la voz—.
¿Estás bien? ¿Alguien está tratando de… hacerte daño?
Me quedo mirando sus amables ojos marrones, agradecida de haber elegido
la charcutería en lugar de la tienda de enfrente.
—¿Puedo esconderme en la parte de atrás hasta que aparezca mi hermano?
—Por supuesto que sí. —Me encanta que Arthur no me haga ninguna pregunta.
Sólo dice automáticamente que sí—. Y también puedes comer tu sándwich allí atrás.
Estoy tan abrumada por la gratitud que lo envuelvo en un abrazo de oso,
sobresaltándolo.
—Gracias —digo, con la voz apagada contra su hombro—. Por ayudarme.
Me da una tímida palmada en la espalda.
—Vamos. Vamos a traerte ese sándwich.

36
 l teléfono de Finn sigue sonando.
Y sigue ignorándolo, lo que me molesta muchísimo.
A todos nosotros, en realidad.
Nos quedamos atascados en casa de Winston porque Myron llamó justo antes
de que tuviéramos que irnos, informando a mi hermano de todo tipo de detalles. Lo
que me hace seguir dando vueltas, con mi cerebro pensando en todo tipo de ideas
sobre dónde podría estar Charlotte. No sé por qué no estamos ya en un coche y nos
dirigimos a Bishop's Landing.
Estamos perdiendo el tiempo. Tenemos que largarnos de aquí.
Ahora.
Por una vez en mi vida, realmente quiero estar en Bishop's Landing. Quiero
estar en las calles, buscándola. A él. Si lo encuentro, está muerto.
Es así de sencillo.
Y así de complicado también.
—Contesta tu maldito teléfono —exige Grant tras la quinta llamada
consecutiva, irritado como siempre.
Al menos sé que el tipo no tiene una venganza personal contra mí. Es así de
grosero con todos en su vida, incluso con su hermano.
—Es sólo un número al azar que no reconozco —dice Finn con desdén, sin mirar
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siquiera su teléfono que suena.
—Deberías comprobarlo —digo. Ambos giran la cabeza en mi dirección al
tiempo que el último timbre llena el aire—. Teniendo en cuenta las circunstancias
actuales, deberíamos atender todas las llamadas, sean números aleatorios o no.
—Tiene razón —dice Grant, con un tono reticente.
Levanto las cejas y miro a Winston, que acaba de entrar en la habitación con
una expresión sombría. En el momento en que está a punto de abrir la boca para decir
algo, su teléfono vuelve a sonar. Irritado, mira la pantalla.
—Es Myron otra vez. Vuelvo enseguida —dice, saliendo de la habitación.
Finn hace una mueca ante mi sugerencia y, como si fuera una señal, su teléfono
suena en su mano. Responde inmediatamente.
—Qué.
 Puedo oír la voz profunda de un hombre hablando y todo dentro de mí se tensa.
Más tenso. Empiezo a pasearme por la habitación, acercándome cada vez más a Finn,
pero no puedo oír exactamente lo que dice el hombre.
—¿Qué lleva puesto? —Finn levanta su mirada hacia la mía y la veo. Sé de quién
está hablando.
Charlotte.
—Sí. Bien. No, te agradezco que nos avises. Me alegro de que esté bien.
Gracias por llamar. Estamos en camino. —Finn termina la llamada, su mirada
barriendo sobre nosotros—. Era Arthur Patroli. Creo que tiene a Charlotte.
—¿Quién diablos es Arthur Patroli? —exijo—. ¿Y por qué tiene a mi esposa?
—No lo sé. Su explicación fue un poco confusa. Dijo algo sobre que tenía una
charcutería en el centro de Bishop's Landing y que ella entró en su tienda. Dijo que
intentó llamar a mi número justo antes de desmayarse.
Salgo corriendo hacia la puerta sin ningún plan. Sólo sé que tengo que ir con
ella. Ahora.
—Vamos a por ella.
—Te seguiremos en otro coche —dice Grant, dirigiéndose directamente hacia
mí—. Mejor hacer una gran presencia cuando lleguemos.
—Buena decisión. —No puedo creer que esté de acuerdo con Grant Lancaster.
Pero no puedo reflexionar sobre eso. Mi esposa se ha desmayado en una
charcutería en algún lugar de Bishop's Landing y voy a ir a verla. Ella me necesita.
Winston elige ese momento para aparecer, con el ceño fruncido.
—¿Adónde van ahora, cabrones?
—Un hombre acaba de llamarme y me ha dicho que una hermosa mujer rubia
vestida con sudadera negra entró en su charcutería y le pidió usar su teléfono antes
de desmayarse —explica Finn. 38
—¿Por qué te llamó a ti? —El ceño de mi hermano se frunce.
—Mi número es el que ella marcó. Quizás lo tiene memorizado. Supongo que
no lleva el teléfono encima. —Finn se encoge de hombros.
—Lo dejó en nuestro apartamento —les recuerdo.
—No es que le haya dejado su teléfono —añade Winston.
—Vamos a ir a la charcutería a buscarla —le digo a mi hermano—. Está en
Bishop's Landing.
—Tiene sentido —murmura Winston asintiendo—. Ya que ahí es donde él está.
—Se llevan su propio coche. —Hago un gesto con la mano hacia los hermanos
de Charlotte—. ¿Quieres venir conmigo?
 —Me quedaré aquí. Me mantendré en contacto con Myron. Haré saber a mamá
lo que está pasando. No deja de mandarme mensajes. Sabes que dirá que los Morelli
están involucrados, con Charlotte estando en Bishop's Landing.
—Quizá tenga razón. —Me encojo de hombros, ya no me importa.
—No creo que lo haga. Pero eso lo podemos discutir en otro momento. —La
mirada de Winston se encuentra con la mía e inclina la cabeza—. Ve a buscar a tu
chica. Y si Myron me da alguna información con respecto a la ubicación de Seamus,
te lo haré saber.
—Gracias, Winny. Por toda tu ayuda. —La anticipación zumba en mis venas.
Necesito salir de aquí. Estoy demasiado ansioso por llegar a mi esposa y atraerla a
mis brazos. Y nunca dejarla ir.
Nunca más perderla de vista.
No confío en nadie. Ni siquiera en sus hermanos. La única manera de sentir que
Charlotte está a salvo es si está conmigo.
—¿Estás bien para conducir? —me pregunta Grant mientras tomamos el
ascensor hacia el aparcamiento—. He oído que puedes ser… imprudente al volante.
Hago una mueca y desvío la cabeza para que no pueda ver mi expresión.
Genial. Probablemente ha investigado un poco mi pasado y se ha enterado de mis
días de carreras callejeras.
—Eso fue hace mucho tiempo.
—No hagas nada estúpido —murmura Grant.
Me vuelvo contra él, odiando cómo me habla como si fuera un niño pequeño.
Me recuerda a la forma en que Winston solía tratarme, como si fuera un completo
idiota que apenas podía funcionar, lo cual, en aquel entonces, era más o menos la
verdad.
—Tienes muy claro eso del hermano mayor imbécil, ¿no? —Me burlo.
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Finn hace un ruido ooooh cuando Grant se vuelve hacia mí, con una expresión
fría como el hielo.
—¿Qué demonios me acabas de decir?
—Sigues diciéndome lo que tengo que hacer como si me controlaras, cuando
no es así. Sé cómo conducir. Y sé cómo tratar a Charlotte. Ella es mi esposa. Y ahora
mismo, su seguridad es lo más importante para mí. Así que no te preocupes. No
conduciré imprudentemente, ni haré nada estúpido. No cuando mi esposa está en el
coche. ¿Entendido?
Grant no aparta la mirada, y yo tampoco. El ascensor se detiene, las puertas se
abren y dejan ver el aparcamiento, pero ninguno de los dos se mueve. Finn empuja
primero a Grant, lo que le hace apartar la mirada de mí, y no puedo evitar que el
triunfo se me escape.
—Son ridículos —murmura Finn mientras nos separamos en el aparcamiento—
. Nos vemos en la charcutería —me dice—. Ya te envié la dirección.
 Mi teléfono suena en mi bolsillo, justo a tiempo.
No digo nada. Sólo troto hacia mi Chevelle y me subo al asiento del conductor,
complacido de que el motor arranque con un rugido satisfactorio. Supongo que Grant
conduce un Mercedes. Algo elegante y caro y con un motor potente. Seguro que
conduce rápido y toma las curvas con un rápido movimiento de muñeca.
Yo también lo hago, pero con mi potente V8 y mi ruidoso silenciador, y no
puedo olvidar la llamativa pintura naranja. No solo quiero que todo el mundo me vea,
también quiero que me oigan llegar.
No se puede escurrirme con el Chevelle, oh no. Y eso está bien. Quiero que mi
esposa sepa que voy a su rescate. Quiero que oiga mi motor y sepa que soy yo.
Diablos, me encantaría que el sonido de mi coche llegando a la acera hiciera que su
coño se mojara.
Mientras ese coño se moje para nadie más que para mí, estamos bien.

El trayecto hasta Bishop's Landing es demasiado largo y me adelanté a los

Lancaster en el BMW de Grant —maldita sea, estuve cerca de adivinarlo— hace
tiempo, cuando aún estábamos en la ciudad.
Dios sabe dónde están ahora.
Para cuando estoy recorriendo las calles conocidas, la lluvia ha empezado a
caer. En cuestión de minutos, me acerco a la acera frente a la tienda de delicatesen,
pongo el coche en el aparcamiento y apago el motor, sentándome allí con mis
pensamientos por un momento mientras escucho el tictac del motor.
Puede que no se alegre de verme, y estoy tratando de prepararme para no
tener problemas. Lo cual está bien, lo entiendo. No somos tan cercanos.
Aunque pensé que nos estábamos acercando...
Respirando profundamente, salgo del coche y cierro la puerta. Me paso una
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mano por el pelo y me digo a mí mismo que no debo parecer demasiado ansioso.
Entonces corro hacia la entrada y atravieso la puerta como si no tuviera control
sobre mí mismo.
Mi mirada está en todas partes, recorriendo el interior de la pequeña y oscura
charcutería. Suena música —seguro que es Frank Sinatra— y hay un par de parejas
mayores sentadas en una mesa cerca del fondo, charlando mientras sostienen
sándwiches a medio comer en sus manos. Busco la cabeza rubia que me resulta
familiar y la preocupación me acelera el corazón cuando no la veo.
—¿Buscas a alguien?
Me doy la vuelta y me encuentro con un hombre bajito y mayor, con barriga y
las cejas más gruesas que he visto nunca, de pie detrás de la caja registradora, con
una expresión inquisitiva en su rostro curtido.
 —Estoy buscando a mi esposa. —Doy un paso hacia el mostrador, tentado de
agarrar al viejo por la parte delantera de la camisa y darle una sacudida. Exigir saber
dónde está Charlotte.
Pero no lo hago. Tengo más moderación que eso, y por lo que tengo entendido,
este tipo ayudó a mi esposa y estoy eternamente agradecido por ello. Gracias a Dios
que Grant no está aquí todavía. Es tan impredecible que me temo que noquearía a
este pobre viejo antes de que pudiera darnos alguna respuesta sólida.
La mirada del hombre se vuelve escéptica.
—¿Cómo te llamas?
—Perry.
Su mirada se estrecha.
—Ese no es el nombre de su hermano.
—Como acabo de decir, no soy su hermano. —Me agarro al borde del
mostrador, luchando contra la frustración que me recorre—. Soy su maldito esposo.
El viejo echa la cabeza hacia atrás y se ríe mientras yo me quedo de pie
echando humo.
—Ah, ser joven de nuevo. Lleno de tanta emoción todo el tiempo. Sígueme. Está
aquí atrás. —Agita una mano.
Lo sigo a través de una puerta giratoria y entro en la parte trasera de la
charcutería, todo mi cuerpo se electriza. Sé que es porque estoy cerca de Charlotte.
Esto es lo que me ocurre cada vez que estamos en la misma habitación, compartiendo
el mismo aire.
—Aquí está —dice el hombre cuando doblamos una esquina y vemos una
pequeña mesa. Una mujer mayor con el pelo negro está sentada al lado de mi
hermosa esposa rubia—. Charlotte, tienes una visita.
Charlotte levanta la cabeza, sus ojos azules se encuentran con los míos y 41
comienza a acercarse a mí...
Y luego vacila.
Mierda. ¿Por qué acaba de hacer eso? ¿Está enfadada conmigo? ¿Enfadada
porque sólo he aparecido ahora? ¿Y si realmente quería estar con...?
—No pensé que realmente vendrías a buscarme —susurra, con los ojos llenos
de lágrimas no derramadas.
Sus palabras, su triste voz, tallan mi corazón en pequeños pedazos. Mis
pensamientos de hace un momento se desintegran.
—Siempre vendré a buscarte —le digo con fiereza, como una promesa.
En un momento se pone en pie, se lanza hacia mí y me rodea con sus brazos.
Me aprieta la cara contra el pecho, con una voz tan amortiguada que no puedo
entender lo que dice, y me acerco a ella. Le agarro la cara con las dos manos y le
inclino la cabeza hacia atrás para poder mirarla a los ojos.
 Ojos casi desbordados por las lágrimas.
Mientras la observo, me doy cuenta de que me he quedado sin palabras, cosa
que nunca ocurre.
Jamás.
En lugar de decir algo estúpido u obvio, me guío por el puro instinto y bajo la
cabeza, rozando sus labios temblorosos con los míos. El beso es suave y dulce, e
intento comunicarme en silencio con ella mientras la beso una y otra vez.
Te extrañé
Me asustaste.
Me perteneces.
Primero se separa de mí y apoya las manos en mi pecho, mientras las lágrimas
caen por sus mejillas. Se las quito suavemente con los pulgares antes de acercarla,
rodeando su cabeza con una mano y estrechándola contra mí. Cierro los ojos un
momento, tratando de contener el torbellino de emociones que surge en mi interior.
Esta chica... se ha convertido en mi todo. No puedo perderla de nuevo.
No puedo.

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 a preocupación en la cara de mi esposo cuando me vio por primera vez
fue sustituida inmediatamente por el alivio y yo sentí lo mismo.
Exactamente lo mismo.
Cuando Arthur mencionó que mi hermano dijo que “ellos” llegarían pronto,
supe que la posibilidad de que Finn estuviera con Perry era alta. Al menos, esperaba
que fuera así. Y por la razón que sea, mi esposo apareció primero, mis hermanos no
estaban a la vista, lo que probablemente es algo bueno.
Me permite este momento de tranquilidad con Perry primero. Mi total y
completo alivio al verlo. Sentir sus fuertes brazos rodeándome, el sólido peso de su
cuerpo pegado al mío. Sus cálidos y suaves labios encontrando los míos, el alivio total
que sentí en su beso. Desde que escapé de Seamus, nunca me sentí realmente segura
hasta que apareció Perry y ahora sé que todo va a ir bien.
Aunque todavía no me ha dicho nada, lo cual es extraño. Perry es un hablador.
El silencio no es lo suyo.
—Los dejaremos solos —dice Arthur.
Levanto la cabeza para ver cómo él y Martha salen de la habitación trasera, y
agradezco la intimidad. Quizá por eso Perry no ha hablado todavía. Quizá quería que
lo que tuviera que decir quedara entre nosotros y nadie más.
Sin embargo, una vez que Arthur y Martha se han ido, mi esposo sigue callado.
Vuelvo a apretar la cabeza contra su pecho, olfateando mientras me concentro en el
43
rápido latido de su corazón bajo mi oído. Soy muy consciente de su cuerpo duro y
delgado. Sus dedos en mi pelo. Su otra mano apoyada en mi cadera. Me sujeta con
cuidado, como si fuera frágil. Como si fuera de cristal. Aprieto los brazos en torno a
su centro, deseando poder enterrarme en su cuerpo y no soltarlo nunca.
Una exhalación irregular lo abandona y yo espero las palabras, pero siguen sin
llegar. ¿Por qué no me habla? Necesito su tranquilidad. Su atención. Incluso
posiblemente su... amor.
¿Puede dármelo libremente? ¿Lo hará alguna vez?
De repente, se desata el infierno.
—¿Qué demonios? ¡Charlotte!
Nos alejamos el uno del otro cuando mis hermanos mayores entran a
empujones en la sala de atrás, con una expresión de rabia y alivio cuando me ven.
Ambos empujan a Perry, y Grant me da un abrazo de oso primero, seguido
inmediatamente por Finn.
Dejo que me abracen, en absoluto shock. Creo que es el mayor afecto que mis
hermanos me han mostrado en mi vida.
—¿Qué te pasó? ¿Cómo te has librado de él? ¿Acabas de llamar a la policía?
Por favor, dime que no llamaste a la policía. —Todo esto viene de Grant, que está de
pie directamente frente a mí con las manos en las caderas y un gruñido en la cara.
—Déjala en paz —suelta Perry mientras me agarra de la mano y me tira de
nuevo a su lado. Me pasa el brazo por la cintura y me abraza—. Ya ha sufrido bastante.
Cuando esté preparada para hablar, hablará.
La expresión de Grant se ensombrece.
—No tenemos tiempo que perder. Tenemos que encontrar a este imbécil, y ella
puede llevarnos hasta él.
—¿Por qué importa si ha llamado a la policía o no? —pregunta Finn, con cara
de confusión—. Sé que Winston no quiere que lo hagamos, pero ¿no deberíamos
meterlos en esto y dejar que se encarguen ellos?
—No —responden Grant y Perry al mismo tiempo.
Apoyo mi mano en el pecho de mi esposo, sorprendida de que esté de acuerdo
con Grant.
—¿Por qué no?
—Manejaremos esto por nuestra cuenta —suelta Perry, y a pesar de todo lo que
acaba de ocurrirme, de la tarde y la noche traumática que he pasado con alguien a
quien solía creer que amaba, un escalofrío sigue recorriendo mi espina dorsal ante el
tono oscuro de la voz de mi esposo.
Manejar esto por nuestra cuenta podría significar una miríada de cosas, y
ninguna de ellas buena.
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—Tal vez sea mejor involucrar a la policía —le digo, con la voz baja—.
Deberíamos llamarlos.
Su voz es plana.
—No.
La frustración me recorre la sangre. Ni siquiera me escucha, y yo soy la que ha
sido secuestrada.
Es igual que todos los hombres de mi vida. Tratándome como una muñeca
inútil. Exigiendo que haga esto o aquello. Nunca me permite tener una opción.
—Llevémosla a casa —sugiere Finn, cambiando de tema.
Grant sacude la cabeza, su mirada encuentra la mía.
—Vamos a intentar averiguar dónde está ese imbécil. ¿Puedes decirnos qué
pasó?
 Respirando hondo, les hago una breve descripción de mi huida. Cómo me
aproveché de la situación y arrojé la sopa a la cara de Seamus, luego salí corriendo
del apartamento y seguí corriendo hasta llegar a la charcutería.
—Santo cielo, Charlotte, ¿en serio? ¿Hiciste todo eso? —Me giro para mirar a
Perry, notando la admiración en su expresión. Alarga la mano, sus dedos recorren mi
mejilla—. Eres muy fuerte.
—No creí que nadie me buscara —admito.
Su mano cae, la angustia en su rostro es obvia e inmediatamente me siento
terrible por decir algo tan terrible, pero...
Es la verdad.
—¿Crees que podrías identificar el edificio de apartamentos que dejaste? —
Me pregunta Grant.
—Puedo intentarlo.
—Tal vez no debamos presionarla... —empieza Perry, pero Grant lo calla con
una mirada.
—Es ahora o nunca y lo sabes. —La voz de mi hermano es baja y oscura.
Ominosa.
Perry asiente con la cabeza y me mira.
—¿Quieres ir a mirar?
—No en tu coche —dice Grant, sacudiendo la cabeza—. Esa monstruosidad es
demasiado ruidosa.
Casi me dan ganas de reír porque mi hermano tiene razón. Sé que Perry ama
su Chevelle, pero es bastante ruidoso.
—Podemos ir todos en el BMW —sugiere Finn, siempre pacificador. Le encanta
ser un tipo duro la mayor parte del tiempo, pero me he dado cuenta de que intenta
ablandar a Grant. 45
Como hace Perry con Winston.
Me sorprende que no esté aquí. Pero me alegro de ello, aunque toda esa actitud
de hombre alfa, yo estoy al mando, ya es bastante mala con los tres hombres que me
rodean actualmente. Winston lo enviaría completamente a la cima.
—Ven. —Perry retira su brazo de mí pero inmediatamente toma mi mano—.
Vamos.
Al cabo de unos minutos estamos en el coche de Grant, yo sentada en el asiento
del copiloto mientras mi hermano conduce lentamente por el camino que yo tomé.
Cuando llega a un edificio concreto con un aparcamiento al lado, le pido que se
detenga, mirándolo en silencio. La piel se me hiela cuanto más lo miro, y suelto un
suspiro tembloroso.
—Ahí es. —Señalo el edificio—. Ahí es donde estaba.
 —Charlotte, maldita chica. Has corrido como unos cuantos kilómetros —
observa Finn desde el asiento trasero—. Al menos cinco.
Habría corrido veinte si fuera necesario. Estaba desesperada por alejarme de
él.
Perry se inclina hacia delante, hasta situarse entre los dos asientos delanteros,
con su cálida mirada en mi rostro.
—¿Debemos entrar? ¿Buscamos su apartamento? Puedes decir que no,
Charlotte.
Grant literalmente gruñe, agarrando el volante.
—No… recuerdo el número de su apartamento —admito, lo cual es cierto.
Recordando que vi su vehículo cuando me fui, escudriño el estacionamiento, pero el
terreno está casi vacío—. Ni siquiera creo que esté allí. Su coche estaba en el
aparcamiento cuando salí corriendo, y ahora no está.
—¿Qué estaba conduciendo?
—Creo que era un Porsche. Definitivamente un coche deportivo pequeño.
Negro. Un biplaza.
Grant asiente, con la mandíbula tensa mientras observa el aparcamiento.
—Podríamos sentarnos aquí y esperar a que vuelva.
—Si es inteligente, no volverá. No esta noche —señala Perry.
—Sólo quiero ir a casa —admito, con la voz baja.
Grant me mira.
—¿Quieres volver a casa de mamá y papá?
Eso suena tan... pintoresco, que llame a nuestros padres “mamá y papá.” Y es
interesante que asuma que eso es lo que considero mi hogar.
—No. —Sacudo la cabeza y miro a Perry, que está terriblemente cerca. Su cara 46
está prácticamente en la mía y puedo ver la barba que recubre su mandíbula. El
cansancio en su mirada—. Quiero volver a nuestro apartamento.
Perry asiente una vez.
—Volvamos a la charcutería y la llevaré a casa.
—Esto es una mierda. —Grant golpea su mano contra el volante, haciéndome
saltar—. ¿Por qué habríamos de irnos ahora cuando estamos tan cerca? ¿Realmente
quieres que se salga con la suya, Constantine?
—Vete a la mierda —murmura Perry—. En el momento en que vea a ese
McImbécil, sabes que lo mataré. Y prefiero cuidar de mi traumatizada esposa esta
noche antes que pasar el resto de mi vida en la cárcel por asesinato.
Mi corazón se dispara porque soy una completa idiota, pero en serio. Escuchar
a tu esposo admitir que quiere matar al hombre que te secuestró es en realidad algo
excitante.
 —Punto válido —dice Finn, haciendo que Grant murmure una serie de
palabrotas antes de poner el coche en marcha y volver a la carretera con el chirrido
de los neumáticos.
Hombres. Son ridículos.
Volvemos a la charcutería y me voy con Perry en su coche. El camino de vuelta
a nuestro apartamento es casi silencioso. No tengo ganas de hablar y me parece que
Perry tampoco. Aunque tal vez sea más bien que no sabe qué decir, en lugar de
querer decir nada.
Lo entiendo. En serio. Lo que me acaba de pasar, apenas puedo entenderlo. Es
casi como si no hubiera sucedido en absoluto. El momento con Seamus en el vestíbulo
fue sólo un sueño.
Más bien una pesadilla.
—¿Tienes hambre? —pregunta cuando nos acercamos a nuestro edificio de
apartamentos.
Sacudo la cabeza.
—Me comí un sándwich en la charcutería. —Me siento más recta, dándome
cuenta de algo—. Nunca me despedí ni les di las gracias a Arthur y Martha.
—¿Quién?
—La gente que me salvó. —Mi tono es solemne y me trago el estallido de
ansiedad que brota—. Deberíamos volver.
—Puedes llamar y darles las gracias mañana —sugiere Perry.
—No. Necesito decírselo ahora. Date la vuelta, Perry.
—Es tarde —dice, con voz firme—. Mañana.
—¡No! —Rompo a llorar, con todo mi cuerpo temblando—. Arthur me salvó la
vida. ¿Y si Seamus me hubiera encontrado después de huir? ¿Qué me habría hecho
entonces? 47
—Charlotte...
—Es completamente inestable, sabes. —Asiento con la cabeza una y otra vez
cuando Perry me mira, tratando de enfatizar mi punto—. No me importa lo que digan
mis hermanos. Deberíamos llamar a la policía. Deberían intervenir. No sabemos lo
que podría hacerme. O a ti.
—Una vez que se involucren, se le acusará y lo más probable es que quede en
libertad. Su familia encontrará a los mejores abogados penalistas del estado, porque
los tienen todos contratados, y le darán un tirón de orejas. Lo mandarán de vuelta a
Irlanda o a donde sea que venga. Y se acabó. Eso es todo. —Suena frustrado, y me
duele saber que lo que dice es probablemente la verdad.
Un sollozo me sube a la garganta y me cubro la cara con las manos, llorando
ruidosamente. Apenas puedo soportar la idea de lo que habría pasado si Seamus me
hubiera atrapado antes de llegar a la charcutería. Se habría puesto muy furioso, sobre
todo después de que le arrojara sopa caliente en su estúpida cara. El hombre afirma
que se preocupa por mí y que quiere que vuelva, pero también dijo que no dudaría
en acabar conmigo si hiciera algo que lo hiciera enfadar.
Y yo le creía. Todavía lo hago.
—Cariño. —Me quito las manos de la cara y giro la cabeza en dirección a Perry,
sorprendida de que me llame así. Su expresión es de pura agonía—. Por favor, no
llores. Me estás rompiendo el corazón ahora mismo.
Pienso en su tatuaje. En cómo creía que nadie podía romperle el corazón.
Cuando me confesó que no le interesaba el amor ni ninguna de las trampas que lo
acompañan. En aquel entonces, yo sentía lo mismo.
De la misma manera.
Pero ya no lo hago. En absoluto.
Gracias a mi esposo.

48
 odo lo que quiero hacer es cuidar de Charlotte, pero no sé cómo.
En lugar de eso, espero sus señales, observándola
cuidadosamente mientras caminamos por el vestíbulo, con su mirada
recorriendo todos los rincones, como si esperara que ese imbécil saliera
de una esquina oscura y me la arrebatara. Gracias a la hora tardía, el vestíbulo está
tranquilo y vacío. Sólo hay un guardia de seguridad de turno que nos saluda con la
cabeza cuando pasamos por delante del mostrador tras el que está sentado,
completamente ajeno al caos de antes.
Un tipo con suerte.
El viaje en el ascensor es silencioso. Charlotte tiene la cara llena de lágrimas,
los ojos enrojecidos y las mejillas manchadas, y me siento tentado de estrecharla
entre mis brazos. Abrazarla y susurrarle palabras de consuelo, pero no lo hago
porque ¿qué le diría exactamente?
Estoy completamente sin palabras, lo que no es propio de mí. Tengo algo que
decir para cada situación, pero aparentemente, no para esta.
Salimos del ascensor en silencio y abro la puerta del apartamento. Doja viene
corriendo, un reguero de negro peludo que se dirige directamente a su dueña y
Charlotte se agacha para tomar a la gata en brazos y abrazarla.
—Te he echado mucho de menos, Doja. Sí, lo hice —dice Charlotte. Doja
ronronea tan fuerte que me recuerda al motor del Chevelle. 49
—Oh, señorita Charlotte. Está en casa.
Ambos levantamos la vista y encontramos a Jasper de pie en medio del salón,
con la mano apoyada en el pecho, sobre el corazón. Parece a punto de desplomarse
de alivio. Se miran a los ojos y Charlotte rompe a llorar, corriendo hacia él para que
pueda abrazarla a ella y a Doja, ofreciéndole consuelo con palabras murmuradas y
apretones paternales.
Los observo, todavía perdido, envidioso de la fácil relación que comparten, lo
cual es ridículo por mi parte. Es su mayordomo y le resulta familiar, pero también es
más que eso. Es la figura paterna que nunca tuvo de su verdadero padre mientras
crecía. Jasper es el único hombre con el que podía contar. El que cuidó de ella desde
muy joven. El que la cuidó y se aseguró de que siempre estuviera a salvo.
Apuesto a que odia que se haya ido a París y que haya tenido una experiencia
tan desastrosa con ese McCabrón. Puede que incluso odie a ese tipo tanto como yo.
Jasper y yo tenemos mucho en común.
 Siempre queremos lo mejor para Charlotte.
—¿Te preparo un baño? —le pregunta Jasper en un momento dado, minutos
después de que por fin se hayan retirado el uno del otro y ella siga abrazada a Doja.
Le niego con la cabeza.
—Yo me ocuparé de ella esta noche. Tú ve a descansar —le digo.
Jasper me envía una mirada apreciativa.
—Gracias, señor, por encontrarla. Estaba preocupado. Y plagado de culpa.
—Oh, Jasper. —Charlotte lo envuelve en otro abrazo, manteniéndolo cerca con
Doja encajado entre ellos antes de soltarlo—. No te sientas culpable. Yo fui la tonta
que bajó a ver a Seamus sin mi teléfono.
Me estremezco visiblemente cuando dice su nombre en voz alta y es como si
se diera cuenta un segundo después, su mirada culpable revoloteando hacia la mía
antes de apartar la vista.
—Y sin mí —le recuerda Jasper.
Ese viejo blandengue se habría volcado en el momento en que McPedorro
agarrara a Charlotte, pero yo sólo sonrío y le sigo la corriente. No quiero que se sienta
culpable. No es su culpa que Charlotte fuera secuestrada, aunque se culpe a sí mismo.
Yo también asumo gran parte de la culpa. Debería haber vuelto a casa antes.
¿Por qué pensé que Jasper podría protegerla? Ha hecho un trabajo bastante sólido
hasta ahora, pero ella nunca se ha enfrentado a una amenaza seria antes.
Y ese imbécil que la usó y abusó de ella y la secuestró es una maldita amenaza
seria.
En el momento en que Jasper sale de la habitación, Charlotte se vuelve hacia
mí, con un pequeño ceño fruncido en su bonita cara.
—Se siente culpable.
—Se ha sentido culpable desde el momento en que me llamó y me dijo que te 50
habías ido —admito.
Su ceño se frunce.
—¿Él fue el primero en decirte lo que pasó?
—En realidad no. Tu eh, ex, me envió textos con fotos cuando aún estaba en la
oficina. —Hago una mueca al recordar esas fotos, reprimiendo la furia que quiere
surgir.
No voy a convertirme en un idiota furioso. No delante de Charlotte, al menos.
Ella necesita que la cuiden. Y yo necesito estar tranquilo por ella. Ya ha sufrido
bastante.
—Oh, claro. —Su mirada se vuelve distante por un momento, como si estuviera
recordando el momento y desearía poder borrarle el recuerdo del cerebro—. Las
fotos. Sabes que eran sólo para mostrarlas.
Frunzo el ceño.
 —¿Qué quieres decir?
—Me mantuvo atada en una habitación vacía, pero la cinta adhesiva sobre mi
boca era realmente sólo para esas fotos. No tenía ni idea de a quién se las enviaba.
Me imaginé que a ti y tal vez a mis padres.
Ignorando lo que dijo sobre estar atada en una habitación vacía, admito:
—Tus padres no lo saben.
—¿Sobre lo que me pasó?
Sacudo lentamente la cabeza.
—Oh. —Baja la mirada, su atención sólo para Doja, que de repente empieza a
retorcerse en sus brazos. Suelta a la gata, y Doja se escapa, escondiéndose bajo la
mesa de café—. Probablemente no les habría importado de todos modos.
Sus palabras en voz baja me atenazan el corazón. Me mata que crea que su
familia no se preocupa por ella. Y tal vez tenga razón, aunque fui testigo de la rapidez
con la que Finn y Grant entraron en acción cuando descubrieron que su hermana
había sido secuestrada. Si no les importara, no habrían hecho nada.
Se preocupan. Estoy seguro de que su madre también lo hace. No se lo dijimos
porque no queríamos preocuparla.
—¿De verdad creías que no iba a buscarte? ¿Que no movería cielo y tierra para
encontrarte?
Se encoge de hombros, con la cabeza todavía agachada.
—No sabía qué pensar. Nuestra relación no siempre ha sido... estable.
Estoy incrédulo, pero no. Ella tiene razón. Nuestra relación ha sido inestable
desde el principio, y no ayudé al no confiar en ella.
Bueno, ahora confío en ella, y necesito enmendar todos mis errores. Necesito
su perdón.
Sólo necesito a Charlotte.
51
—Tomamos esa decisión, Charlotte, tus hermanos y yo, para no decírselo a tus
padres. Tratábamos de mantener todo en secreto. Cuanta menos gente lo supiera,
mejor. Y ninguno de nosotros quería involucrar a la policía, lo que preocupaba a
Grant —explico.
Y definitivamente no quiero que no se sienta amada. Lo que le pasó no tiene
nada que ver con sus padres.
—Sigo pensando que la policía debería participar. Deberían saber que un
hombre desquiciado anda suelto —dice ella—. Es peligroso, Perry.
No me preocupa ese imbécil. No en este momento. Todo lo que puedo pensar
es en esta mujer. Mi esposa.
—Tus hermanos y yo nos encargaremos de ello. Y Winston. Diablos, debería
llamarlo. Hacerle saber que te tengo en casa y que estás a salvo.
 —Oh. De acuerdo. Iré a bañarme mientras lo llamas. —Comienza a ir a su
habitación y la detengo, mis dedos se enroscan en su brazo, con cuidado de mantener
mi toque suave, un pensamiento que se me ocurre.
¿Ese imbécil la lastimó? ¿La marcó? ¿La magulló? Si hay un pequeño rasguño
en ella, voy a matarlo. Lo destrozaré con mis propias manos.
—Voy a preparar tu baño por ti —ofrezco, mi voz baja.
Ella traga visiblemente.
—De acuerdo. Me gustaría eso.
Entro en su cuarto de baño y pongo en marcha el agua, dejándola correr hasta
que esté caliente antes de empujar el enchufe y que la bañera empiece a llenarse. A
mi esposa le gustan los baños calientes. Siempre se le pone la piel roja cuando sale
de la bañera y, a veces, está tanto tiempo sumergida que me preocupa que se haya
quedado dormida.
Sentada en el borde de la bañera, añado un poco de aceite de baño perfumado
y observo cómo burbujea cuando el agua cae sobre él. Me siento contemplativo.
Agradecido que el día haya terminado como lo ha hecho.
Tan malditamente agradecido.
Entra en el cuarto de baño unos minutos más tarde, vestida con un albornoz de
rizo rosa pálido, con los pies desnudos y el pelo rubio recogido en un moño
desordenado. Sonríe cuando nuestras miradas se cruzan y hace un gesto con la mano
hacia la bañera.
—Puedo hacerme cargo desde aquí —ofrece, pero al principio no digo nada.
No muevo ni un músculo. Estoy repentinamente tenso y ella puede sentirlo—. ¿Qué
pasa?
Trago con fuerza, con la garganta llena de emoción.
—¿Te hizo daño?
52
Charlotte frunce el ceño y se lleva la mano al cinturón de tela de su bata.
—¿Qué quieres decir?
—Él. Ese… hijo de puta. —Es difícil decir su nombre en voz alta. Reconocer su
existencia—. ¿Te. Hizo. Daño? —Asiento con la cabeza hacia su bata—. Quítatela.
Sus dedos se enroscan en los extremos del cinturón.
—Perry...
La interrumpo.
—Hazlo, Charlotte. Necesito verte.
Levantando la barbilla, se desabrocha el cinturón, apartando la bata y dejando
al descubierto su cuerpo desnudo. Mi mirada vaga, sin saber dónde posarse primero.
Absorbiendo toda esa piel pálida y cremosa. Hasta aquí, todo bien. No tiene marcas.
 Se encoge la bata para que caiga al suelo y es entonces cuando lo veo. Los
moratones. Tres de ellos en la parte superior del brazo derecho, en forma de dedos.
Donde la agarró. La obligó a salir del vestíbulo, tal vez. O cuando la arrastró a su
apartamento de mierda. Porque vamos, no puede ser tan genial, el apartamento en el
que la mantuvo cautiva.
¿Sabes qué más no es genial? El hecho de que este imbécil haya herido a mi
esposa. La magulló. Va a pagar.
Y no será bonito.
—Ven aquí —le exijo y se desliza hacia la bañera, deteniéndose directamente
frente a mí—. Te marcó.
Parpadeando sorprendida, mira hacia abajo, hacia su cuerpo.
—¿Dónde?
Me elevo sobre mis pies, imponiéndome sobre ella, mis dedos recorren su
brazo donde están esos malditos moretones.
—Aquí.
Inclina la cabeza hacia su brazo, observando cómo trazo cada moratón, la furia
que crece en mi interior a punto de estallar. Me la trago, el control de mi ira pende
de un hilo. Cuando aprieto un poco más, ella sisea en un suspiro, y me mata haberla
herido.
—Voy a matarlo.
Su cabeza se levanta, con los ojos muy abiertos por el miedo.
—No digas eso. Por favor. Como dije antes, tenemos que dejar que las
autoridades se encarguen de esto.
—No le pasará nada si se involucran, Charlotte. —Sacudo la cabeza, odiando
lo amargada que sueno—. Tampoco te molestes en discutir conmigo, porque sabes
que es verdad. 53
Apoya sus manos en mis hombros, sus dedos aprietan, aliviando parte de la
tensión allí.
—Estás tenso.
—No me digas —murmuro, y enseguida sacudo la cabeza—. Lo siento. No era
mi intención hablarte así.
Lo siento por muchas otras cosas. Siento que he defraudado a esta mujer, y lo
odio. Me odio a mí mismo por no estar ahí para ella lo suficiente.
Es mía para protegerla. Mía para vigilarla y cuidarla. Necesito superar mis
problemas y centrarme en ella. A la mierda todo lo demás.
Charlotte recorre con sus manos la parte delantera de mi pecho, y mi cuerpo
responde automáticamente, mi piel se calienta. Mis músculos se tensan.
—No quiero hablar más de él.
 La observo, abrumado por la emoción de esta mujer. Cómo intenta calmar mi
ira cuando es ella la que ha sido secuestrada por un imbécil enloquecido. Extiendo la
mano y la apoyo en sus caderas, acariciando su piel suave como la seda.
—Tienes razón. Yo tampoco quiero hablar de él. Es una pérdida de tiempo.
Ella asiente, con su mirada en mi pecho.
—Estoy tan contenta de estar en casa.
Mi corazón se expande al ver que llama casa a nuestro apartamento.
—Yo también me alegro de que estés en casa. Te extrañé. Me preocupé por ti.
—Me inclino hacia ella, presionando mis labios contra su sien, respirándola.
Saboreando la sensación de tenerla entre mis brazos. Se acerca y apoya su cabeza en
mi pecho durante un breve instante antes de apartarse.
Su sonrisa es pequeña y se lleva la mano a la corbata aflojada que aún tengo en
el cuello. Nunca me cambié el traje.
—Báñate conmigo.
Frunzo el ceño y miro la bañera casi llena.
—No cabemos los dos.
—Sí, lo haremos. —Su mirada es implorante. Nada más que unos grandes ojos
azules devorándome, haciendo su magia en mí—. Por favor. Te necesito, Perry.
¿Cómo puedo resistirme a ella cuando dice que me necesita?
No puedo.
En cuestión de segundos, me he despojado de la ropa y ella me ordena que
entre primero en la bañera. Me apoyo en el respaldo de la bañera, abriendo las
piernas para poder acomodarla, y entonces ella se une a mí, acurrucando su cuerpo
desnudo contra el mío, con la espalda pegada a mi frente, y su culo empujando mi
polla, que ya está a media asta.
Sí. No puedo pensar en hacer algo así esta noche. Está agotada y traumatizada
54
y lo último que querrá es tener sexo con su esposo, aunque yo sea su caballero de
brillante armadura.
Aunque tal vez no lo sea. Tal vez la decepcioné y está decepcionada porque no
la encontré de inmediato...
Charlotte se adelanta y cierra el grifo, del que sigue cayendo un goteo
constante, mientras se inclina hacia mí, con su trasero contoneándose y haciéndome
cosas en las que intento no concentrarme.
—¿Ves? Encajamos. —Su tono es petulante, con una pizca de cansancio
mientras apoya lentamente su peso contra mí—. Sabía que lo haríamos.
Aprieto mis piernas hacia dentro para rodearla por completo. Mi propia
pequeña cautiva que no puede escapar de mi agarre.
—Me diste un susto de muerte, esposa.
 Inclino la cabeza, justo a tiempo para ver cómo se le cierran los ojos y se le
escapa un suave suspiro.
—Lo siento. He sido una estúpida.
Definitivamente no la llamaría estúpida. Sólo… descuidada. No es que lo diría
en voz alta.
—No te disculpes. Aunque deberías haber tenido tu teléfono. —Mi tono es
firme.
Otro suspiro la abandona.
—Lo sé.
—También deberías haber dejado que Jasper te acompañara al vestíbulo.
Sus ojos se abren y echa la cabeza hacia atrás, su mirada se encuentra con la
mía.
—También lo sé. Pero seamos realistas: Jasper no es una gran amenaza.
—Puede que haya sido suficiente para disuadir a ese canalla de intentar
escaparse contigo. —La aprieto más fuerte, con cuidado de no golpear el lugar donde
están sus moretones—. No puedo perderte así de nuevo, esposa.
La admisión me hace sentir vulnerable y me trago el resto de las palabras que
quiero decirle.
Como lo mucho que significa para mí. Más que nadie en el mundo.
Estamos en silencio, el único sonido es el chapoteo del agua mientras nuestros
cuerpos se mueven y se desplazan. Me acaloro más gracias al vapor que sale del agua
y apoyo mi mejilla en su suave pelo, cerrando los ojos.
—¿Por qué?
Su pregunta en voz baja hace que mis ojos se abran de golpe.
—¿Por qué, qué? 55
—¿Por qué no puedes perderme?
Con cuidado, alejo la cabeza de ella y le paso los dedos por el pelo, dejando
que los mechones caigan sobre sus hombros, las puntas arrastradas por el agua
caliente.
—Me mató saber que estabas con él.
—¿Por qué?
Maldita sea, me va a obligar a decirlo, ¿no?
—Porque me importas, Charlotte.
Mira al frente, de espaldas a mí, doblando las rodillas y rodeándolas con los
brazos.
 —Nada de nuestra relación es normal, Perry. No hay razón para que te
preocupes por mí o te preocupes cuando he sido secuestrada por mi antiguo…
amante.
Le paso los brazos por la cintura y la atraigo hacia mí, el agua salpicando, mi
boca en su oreja cuando murmuro:
—No lo llames así.
—Es cierto. Llamarlo mi ex-novio suena tan... mal. Nunca estuvimos juntos, no
así.
Acaricio sus pechos, pasando mis pulgares por sus pezones endurecidos.
—Por un momento pensé que tal vez te habías ido con él, de buena gana.
Ella sacude lentamente la cabeza. —Yo nunca haría eso.
Me quedo callado un momento, considerando lo que ha dicho, y lo rápido que
lo ha dicho.
—¿Por qué?
—Porque te hice votos y prometí ser una esposa fiel. Soy muchas cosas, pero
no soy una mentirosa, Perry. Estamos casados. No te dejaré por otra persona. Yo…
también me preocupo por ti. —Duda y juro que puedo sentir su tristeza—. Odio que
me haya tenido primero.
—Pero te conservaré para siempre. —Las palabras caen de mi boca sin pensar
y por una fracción de segundo, me arrepiento de ellas.
Por otra parte, no lo hago. Lo que digo es en serio. Me quedaré con ella para
siempre. Ese imbécil no puede tenerla de vuelta, a pesar de su intento. No volverá a
intentarlo. No le daré la oportunidad.
Le cortaré las manos y la polla si es necesario.
—No lo dices en serio —dice Charlotte, con una voz tan suave que casi no la
oigo—. Te cansarás de mí, como todo el mundo. 56
Mi esposa está teniendo una seria fiesta de lástima esta noche, pero no puedo
culparla. Ha pasado por mucha mierda. Mierda de la que debería haberla protegido.
Le fallé. Lo jodí.
Y eso me mata.
—No me cansaré de ti. —Le acaricio el costado de la cabeza, con mi boca en su
oreja—. ¿Quién más tolera el Chevelle como tú?
Recorro con mis labios la longitud de su cuello, notando la respiración
entrecortada cuando llego a un punto concreto. La forma en que se derrite contra mí,
inclinando la cabeza hacia un lado para permitirme un mejor acceso.
—¿A cuántas chicas te has follado en el Chevelle? —pregunta de la nada.
Todo lo que hay dentro de mí se detiene, mi boca sigue presionando su piel.
Lentamente, con cuidado, aparto su pelo, presionando mi frente contra su nuca y
respirando profundamente.
 —¿De verdad quieres saberlo?
Su cuerpo se pone rígido e inclina la cabeza hacia abajo, como si tratara de
alejarse de mí.
—¿Tal vez?
Froto su pezón con el pulgar, deseando poder poner mi boca sobre ella.
Saborear su cálida y húmeda piel. ´
—La respuesta explotar tu mente.
Se empuja contra mí, como si tratara de apartarme de ella.
—Eres un grosero.
La abrazo por el medio para que no se me escape.
—Es cero, Charlotte. No he follado con nadie más en el Chevelle. Hasta ti.
Mi esposa se congela, girando la cabeza para poder encontrar mi mirada.
—¿Hablas en serio?
—¿Por qué iba a mentirte? —Dejo caer un beso en sus labios, sin querer
presionar. Ella responde, inclinándose hacia mí y yo me separo primero, tratando de
mantener la cabeza—. Hay algo aquí. Entre nosotros. Tú también lo sientes.
Charlotte parpadea ante mi sincera respuesta.
—¿Quieres saber en qué pensaba cuando estaba atada en esa habitación?
Siento que mi piel podría estallar en llamas ante su mención de estar atada. Sola
en una habitación vacía, esperando que ese McPendejo volviera y le hiciera lo que
quisiera. Debe haber estado muy asustada.
—¿Qué? —pregunto, con la garganta irritada—. ¿Doja?
Sus ojos se llenan de lágrimas y una suave risa la abandona.
—Tú. Si alguna vez te volviera a ver. Sentir tus brazos a mi alrededor. Verte 57
sonreír. Oír tu risa.
Me duele el pecho ante su confesión.
—Nunca más te perderé de vista.
Se gira y vuelve a estar de frente, apretándose contra mí, y noto que la tensión
vuelve a desaparecer. Apoyo mis manos justo debajo de sus pechos, mis dedos
acariciando su sedosa y suave piel.
—Eso no va a funcionar, Perry. Tienes que ir a trabajar. Vivir tu vida.
—Vendrás conmigo a Halcyon.
—¿Y qué haría yo allí? ¿Traer a Doja? Podríamos convertirnos en las mascotas
de Halcyon —sugiere.
—No. —Sacudo la cabeza—. Doja se queda en casa con Jasper. Tú vienes a
trabajar conmigo. O puedo trabajar desde casa. Winston me acusará de masturbarme
todo el día, pero a la mierda. No te voy a dejar sola.
 Charlotte pasa sus dedos por mis antebrazos, sus largas uñas hacen que mi piel
se estremezca.
—Me encanta lo protectora que eres.
No parece que haya sido lo suficientemente protector, pero voy a compensarlo.
A esta mujer no le volverá a pasar nada. No conmigo a su lado.
—Protejo lo que es mío. —Deslizo mi mano por su vientre, hasta que me acojo
a su coño, notando el calor que emana de él. La humedad. Y tampoco hablo del agua
del baño—. Me perteneces. Este maldito coño es mío. ¿Lo entiendes?
Está temblando y me siento como un imbécil. ¿La he asustado con esa
posesividad exagerada? La mujer me hace sentir así. Como si me golpeara el pecho
y le rompiera la cara a ese otro imbécil, todo mientras agarra a Charlotte por el pelo
y gruñe “Mía.”
Si alguna vez le dijera eso, probablemente me daría una patada en la polla. Y
probablemente me lo merecería.
Se queda callada tanto tiempo que tengo que decir algo.
—Charlotte...
—Lo entiendo —dice ella, interrumpiéndome. Levanta sus caderas, haciendo
que mi mano se hunda más. Hasta que mis dedos empujan entre sus pliegues. Su
acuerdo tácito me impulsa a seguir y la acaricio. Al principio, suavemente.
Con cuidado.
—Estaba tan asustada —susurra mientras echa la cabeza hacia atrás sobre mi
hombro, dejando al descubierto su elegante cuello—. Pensé que nadie iba a
salvarme.
—Tú te salvaste —le recuerdo, bajando la cabeza para poder presionar mi boca
contra su garganta, su pulso palpitando bajo mis labios—. Eres tu propio héroe,
esposa.
58
Inclina la cabeza para que su mirada se encuentre con la mía, con los ojos muy
abiertos y muy serios.
—Nadie cree nunca en mí. O piensa que soy capaz de cuidar de mí misma.
Hasta ti.
—Eres la mujer más fuerte que conozco. —La beso, mis labios se demoran en
los suyos.
—¿Incluso más fuerte que tu madre? —Ella sonríe y yo me alejo ligeramente
para poder mirarla.
Apenas he pensado en mi madre desde que Charlotte y yo nos casamos, y eso
es una maldita novedad. Solíamos hablar por teléfono un par de veces a la semana.
La acompañaba a comer o a cenar, y siempre volvía al complejo el fin de semana.
Bueno, en su mayoría.
 Ahora es como si me hubiera olvidado de ella, y aunque eso me hace sentir
como un hijo de mierda, no puedo centrarme en eso ahora mismo. No cuando tengo
a mi esposa desnuda envuelta en mis brazos mientras comparto un baño con ella.
—Mantengo mi declaración original —digo solemnemente.
Los ojos de Charlotte brillan con lágrimas no derramadas.
—No me siento muy fuerte ahora, cuando lo único que quiero es que me cuides.
—Las mujeres fuertes también necesitan que las cuiden. —Alargo la mano
hacia el borde de la bañera, donde se encuentran varios frascos de champú,
acondicionador y gel de baño—. ¿Quieres que te lave el pelo?
—¿Harías eso por mí? —Parece sorprendida.
Haría cualquier cosa por ella. Sólo para hacerla sentir segura. Sólo para verla
sonreír. Pero no puedo decir eso.
Todavía no.

59
 espués de mojarme el pelo con agua hasta que está completamente
empapado, Perry empieza a lavarlo con champú, con sus dedos
masajeando mi cuero cabelludo. Inclino la cabeza hacia atrás y cierro
los ojos, la tensión desaparece de mi cuerpo mientras él sigue frotando y el champú
hace espuma. Sus manos se deslizan alrededor de mi cabeza, sus pulgares se deslizan
por mi nuca, presionando en círculos profundos y giratorios y no puedo evitarlo.
Un gemido me abandona.
—Esposa sexy —murmura—. Le gusta que le masajeen la cabeza.
—Quizá deberías lavarme el pelo todo el tiempo —sugiero, manteniendo los
ojos cerrados. Su tacto me produce un cosquilleo en todo el cuerpo que no esperaba,
teniendo en cuenta lo que he vivido en las últimas horas.
Pero enfrentarse a algo horrible también te recuerda lo buena que es tu vida,
y cómo debes mantenerla cerca.
Agarra la taza que encontré antes y empieza a enjuagar el champú de mi pelo.
—Probablemente podríamos llegar a un acuerdo si eso significa que nos
duchamos juntos todas las noches.
Me gusta la idea, demasiado. Perry y yo desnudos en mi gran ducha —o en la
suya, ya que básicamente coinciden. Nuestras manos vagando mientras enjabonamos
el cuerpo del otro. Tocándonos, acariciándonos, volviéndonos locos.
El bajo latido entre mis piernas se intensifica.
60
Todavía estoy pensando en lo que me ha confesado antes: que soy la única con
la que ha estado en el Chevelle. Eso me sorprendió. Por lo que he visto, Perry tenía
una reputación con las damas. Pero tal vez ninguna de ellas era lo suficientemente
especial como para llevar al Chevelle.
Hasta mí.
Probablemente sea una tontería darle tanta importancia a ese pequeño hecho,
pero no puedo evitarlo. Ese coche significa mucho para él. Como si fuera su precioso
bebé.
Quizás yo también signifique mucho para él.
Manteniendo la cabeza hacia atrás y los ojos bien cerrados, me quedo quieta
mientras Perry me echa agua continuamente por la cabeza, sacando todo el champú.
—También tienes que acondicionarlo —le digo.
 Me doy cuenta de que está revisando los distintos frascos antes de encontrar el
acondicionador correspondiente.
—Tan exigente, esposa.
—Creo que te gusta.
—Me gusta todo de ti.
La promesa en su voz casi me convence de que está diciendo la verdad. ¿Por
qué me cuesta tanto aceptar los cumplidos? ¿Por qué me cuesta tanto aceptar
cumplidos? ¿Por qué me cuesta creer que alguien puede quererme por lo que soy?
Seamus causó un impacto en mí.
Mi padre también lo hizo. Incluso mi madre.
Soy un producto de mi entorno, y en mi entorno, mientras crecía, me
descuidaban. Durante demasiado tiempo, he dejado que eso me definiera. Estar con
Perry —casarme con él— ha cambiado eso. Ya no quiero ser conocida como la
patética niña rica que se queda encerrada en su habitación día y noche, con miedo a
vivir su vida.
La vida está hecha para ser vivida. Perry me lo ha demostrado. Incluso Seamus
también lo ha hecho, aunque no le admitiría ese hecho a mi esposo. Luchar por mi
vida y asumir riesgos no es algo que hubiera imaginado que me pasaría.
He hecho ambas cosas en el breve lapso de unas horas. Ahora que estoy en
casa y a salvo, desnuda en una bañera con mi esposo, me siento...
Viva.
Energizada.
Perry acondiciona sólo las puntas, como le pedí, antes de enjuagar mi pelo una
vez más. Disfruto del agua caliente que se derrama sobre mi pelo. Por mi espalda
desnuda. Su tacto es reconfortante. Excitando. Estoy cansada, pero quiero más. Más
de Perry.
61
Todo lo que esté dispuesto a darme, lo tomaré. Con avidez.
—¿Lista para salir? —dice una vez que ha terminado.
Abriendo los ojos, giro la cabeza para que nuestras miradas se encuentren y lo
asimilo. Tiene el pelo húmedo. Estudio sus diversos tatuajes, el que está justo encima
de su corazón. Sin previo aviso, me doy la vuelta y el agua salpica mientras me
reajusto para estar frente a él, doblando las rodillas y sentándome a horcajadas sobre
su regazo. Su expresión es de sorpresa, pero me doy cuenta de que le gusto así.
Su creciente erección es más que un indicio de que lo aprueba.
Le paso las manos por sus anchos y suaves hombros y él echa la cabeza hacia
atrás, con los párpados pesados mientras me observa.
—¿Qué estás haciendo?
—Agradeciéndote. —Me inclino y lo beso, mi lengua encuentra la suya.
Después de una caricia, me alejo, sonriéndole—. Por cuidar de mí.
 Perry sacude lentamente la cabeza.
—¿Qué otra cosa se supone que debo hacer? Eres mi esposa. Me ocupo de lo
que es mío. Ya te lo he dicho.
—Me gusta saber que soy tuya —susurro, inclinando mis caderas hacia delante,
dejando que mi coño roce su bajo vientre. Sus ojos se abren un poco cuando hago
contacto—. Aunque debería hacerme enojar.
Me rodea, sus dedos se enredan en mi pelo mojado, tirando suavemente de las
puntas.
—¿Qué debería hacerte enojar?
—Lo posesivo que eres. Va en contra de todos los pensamientos feministas que
he tenido. —Lo beso de nuevo, lamiendo profundamente y él responde de la misma
manera, su lengua se enreda con la mía, un murmullo de aprobación que suena en su
garganta. Me aprieto contra él, queriendo que sepa lo que realmente quiero, y él me
sujeta con fuerza el pelo, mientras su otra mano se pasea. Buscando. Haciendo que
me estremezca en todo lo que toca.
—Puedes ser feminista y seguir queriendo que te reclame. —Me tira con fuerza
del pelo, haciéndome jadear, y cuando me pone la boca en la garganta, con sus
dientes mordisqueando, suelto un suspiro—. Te pertenezco tanto como me
perteneces, esposa.
Sus palabras me provocan un estremecimiento que me hace palpitar el núcleo
y le rodeo con los brazos por los hombros, atrayéndolo hacia mí mientras devoro su
boca.
El beso se vuelve carnal en un instante, el agua chapotea a nuestro alrededor.
Nos envuelve. Nos besamos y nos besamos, me duele la mandíbula, todo mi cuerpo
arde por él y cuando meto la mano entre nosotros y le agarro la polla, gime.
—Has pasado por mucho —dice en señal de protesta mientras lo guío a casa—
. ¿Segura que quieres...? 62
Lo corto con mis labios, hundiéndome en su polla erecta al mismo tiempo,
deslizándome por su eje con facilidad ya que estoy muy mojada. Hasta que está
completamente dentro de mí, grueso y palpitante, llenándome por completo.
La absoluta satisfacción que experimento al tenerlo enterrado profundamente
es abrumadora y todo lo que puedo hacer es aferrarme a él por un momento. Mi cara
en su cuello, respirando su familiar y delicioso aroma. Paso los dedos por su espalda,
reajustando la parte inferior de mi cuerpo, enviándolo de alguna manera más
profundo, haciéndolo gemir aún más.
—Mierda, Charlotte —dice ahogadamente cuando empiezo a moverme—. Te
sientes tan malditamente bien.
No respondo. Estoy demasiado absorta en el lento arrastre de su polla dentro
de mí mientras lo monto. Cómo la cabeza empuja un punto profundo dentro de mí que
me hace ver las estrellas. Es demasiado. Con Perry, siempre es demasiado, y me dejo
llevar. Cada vez que bajo, mi clítoris roza la base de su polla y, oh, Dios, eso también
se siente bien. Increíble. El agua salpica con cada uno de mis rebotes, cayendo sobre
el borde de la bañera, y ni siquiera me importa.
Un gruñido sale de él y me agarra por la cintura, inmovilizándome mientras
mueve sus caderas, empujando dentro de mí una y otra vez hasta que grito, mis
muslos se tensan mientras el orgasmo me inunda de la nada. Cierro los ojos y me
aferro a él, gimiendo con cada una de sus embestidas, hasta que él también se corre.
Sin condón.
Dios, somos tan estúpidos. Pero como que no me importa. ¿Sería tan difícil tener
el bebé de Perry?
No. No lo sería.
No puedo creer que haya pensado eso.
Nos aferramos el uno al otro mientras bajamos de nuestros orgasmos, el agua
se enfría, hasta que me estremezco en los brazos de Perry. Me aparta el pelo de la
cara y desliza los dedos por debajo de la barbilla para levantarme la cabeza y que lo
mire a los ojos.
Lo que veo allí me deja sin aliento. Tanta emoción arremolinándose en las
profundidades azules, junto con una pizca de ira. Una ira que no va dirigida a mí, lo
sé.
—Nadie volverá a alejarte de mí. ¿Me oyes? —Su voz es profunda, llega hasta
mi corazón y lo envuelve con sus zarcillos, como si nunca fuera a dejarlo ir.
Mi asentimiento es lento, y cierro los ojos cuando me toca la comisura de los
labios con sus dedos.
—No quiero dejarte, Perry.
—Claro que no. —Su voz está llena de tanta satisfacción que no puedo evitarlo.
Empiezo a reírme.
63

Después de que Perry me ayude a salir del baño y me seque con una toalla
gruesa y caliente, me lleva al dormitorio, retirando las sábanas y dispuesto a
arroparme cuando lo detengo, con la mirada implorante mientras lo estudio.
—¿Dormirás conmigo?
Asintiendo con la cabeza, señala la cama.
—Entra.
Hago lo que me dice, mis miembros son lentos y mi mente está adormecida.
Me sube el edredón hasta la barbilla y me aparta el pelo de la cara mientras me
estudia, sin decir nada.
En cuestión de segundos él también está en la cama. Me toma en brazos. Me
abro a sus brazos con facilidad, nuestras piernas se enredan y mi mano encuentra su
pecho para que pueda sentir el constante latido de su corazón bajo mi palma.
 —Hablaremos de lo ocurrido mañana —dice tras unos minutos de silencio—.
Cuando te sientas mejor.
—Ya me siento mejor.
—Después de que duermas un poco —corrige.
Cerrando los ojos, apoyo la cabeza contra su pecho cálido y sólido. Podría
dormir tranquilamente así todas las noches. ¿Por qué es que tenemos habitaciones
separadas? Voy a hablar con él de eso. ¿No sería bonito compartir la cama con mi
esposo todo el tiempo?
Creo que sí.
—No quiero dormir —le digo, aunque no lo digo en serio. Me encantaría
dormirme—. Cuida de mí, Perry.
Sus dedos están en mi pelo, alisándolo hacia atrás, y yo me acurruco más cerca
de él, suspirando.
—¿Qué necesitas, esposa?
—A ti —susurro—. Sólo... muéstrame que te importa.
Muéstrame que soy importante. Que me extrañaste. Que no quieres a nadie
más que a mí.
Procede a hacer exactamente eso, empujándome para que esté tumbada de
espaldas, sus manos vagando por todas partes, su boca siguiéndole. Me besa el
pecho, los pechos. Su boca envuelve mis pezones, chupando. Lamiendo. La piel se
me calienta y tiro el edredón, el aire fresco me inunda y me hace temblar.
Permitiéndome mirar.
Le meto los dedos en el pelo, guiándolo hacia abajo mientras arrastra su boca
por mi estómago. Deja caer un solo beso en un hueso de la cadera. Luego en el otro.
Me saca de mis casillas y me inquieta. Anhelando. Lo quiero en un punto concreto.
Se burla de mí. Sus cálidos y húmedos labios me presionan en el interior de los 64
muslos, haciéndome cosquillas en la sensible piel y haciéndome reír. La risa se
convierte en un gemido cuando su boca encuentra mi centro, su lengua buscando y
sus labios chupando. Un solo dedo se desliza dentro de mí, empujando
profundamente, y yo me arqueo en su boca, buscando más.
Queriendo todo.
Después de todo lo que he pasado hoy, estoy segura de que piensa que no
querría esto. Pero lo quiero. Lo necesito tanto. Recordándome que él también me
quiere.
Que estamos juntos en esto.
Soltando su pelo, me acerco a él y, como si lo supiera, su mano roza la mía y
nuestros dedos se entrelazan. Me agarra la mano mientras se da un festín, su lengua
y sus labios me destrozan a medida que pasa cada segundo y, justo cuando estoy a
punto de correrme, se aparta.
 La frustración ondea justo debajo de mi piel y me quedo allí, jadeando.
—Dime que nadie más te hace sentir así —exige.
Abro los ojos de golpe y lo encuentro mirándome. Sus labios están brillantes,
al igual que la mitad inferior de su cara, y me doy cuenta de que está cubierto de mis
jugos.
Eso es muy caliente.
—Charlotte. —Sus dedos se estrechan alrededor de los míos—. Dímelo.
—Nadie más me hace sentir así —digo automáticamente.
La mirada de pura satisfacción en su rostro es una que nunca he visto antes, y
además es caliente. No puedo negarlo.
—Nadie más puede hacer que te corras así.
Sacudo la cabeza frenéticamente, a punto de salirme de la piel por la
necesidad.
—Nadie me hace correr como tú, Perry.
Inclina la cabeza, su lengua sale a hurtadillas para lamerme y lo observo, sin
aliento, mientras rodea lentamente mi clítoris con la punta de su lengua.
—Realmente pensé que te habías escapado con él.
—¿Qué? N-no. —Sigo negando con la cabeza, gimiendo cuando me suelta la
mano y me abre aún más las piernas, su tacto es áspero, aunque puedo soportarlo—.
Yo nunca haría eso.
—Ahora lo sé. —Se aleja completamente de mí, deslizándose por mi cuerpo
para que su cara esté en la mía—. Confío en ti, Charlotte.
Mi corazón se hincha y busco su cara, mis dedos se deslizan por sus mejillas
antes de levantar la cabeza, rozando su boca con la mía. Me saboreo y le lamo los
labios, queriendo que sepa que no me molesta. Disfruto de todo lo que hacemos.
Tiene que saberlo.
65
—Me encanta que confíes en mí —susurro contra sus labios—. ¿Puedo confiar
en ti?
—Quemaría el maldito mundo entero para mantenerte a salvo —murmura
contra mi boca, justo antes de mordisquearme el labio inferior—. Ese imbécil lo va a
pagar.
Hay algo que me molesta de su declaración. Que Perry quiera destruir a
Seamus tiene que ver más con él y no tanto conmigo.
Quiero olvidar que todo este calvario ha ocurrido.
—No hables de él. —Vuelvo a besar a Perry, tirando de su cuerpo para que se
tumbe encima de mí. Lo quiero dentro de mí. Quiero olvidar.
Sólo quiero sentir.
A él.
Y nada más.

66
 la mañana siguiente dejo a Charlotte durmiendo plácidamente en la
cama y cierro la puerta en silencio. Casi me sobresalto cuando veo a
Jasper merodeando al final del pasillo, con Doja enroscando su elegante
cuerpo negro alrededor de sus espinillas.
Gracias a Dios me puse un par de calzoncillos antes de salir de la habitación
para que Jasper no tenga que verme desnudo.
—Buenos días, señor Constantine. ¿Cómo está la señorita Charlotte hoy?
¿Necesita algo? ¿Tiene hambre? ¿Debo preparar el desayuno para los dos? —me
pregunta, retorciéndose las manos.
Sacudo lentamente la cabeza mientras camino hacia él, frotándome la nuca.
Hemos estado media noche follando y estoy agotado. De ninguna manera voy a ir a
trabajar hoy. Además, no puedo dejarla sola. Diablos, no. ¿Y si aparece McCabrón?
Está desquiciado. No tengo ni idea de lo que podría hacerle... no es que vaya a dejar
que se acerque a ella así nunca más.
—Ella está durmiendo. Creo que necesita descansar todo lo posible.
—Por supuesto, señor. Creo que es una excelente idea. —Jasper asiente,
mirando a Doja, al igual que yo. Ella nos maúlla, entrecerrando sus ojos dorados—.
Esta se muestra nerviosa.
—Quizás extraña a Charlotte. —Creo que todos los que estamos en esta sala la
extrañamos. 67
—Seguro que sí. Bueno, puede saludarla una vez que la señorita Charlotte se
despierte. —Jasper dirige su mirada hacia mí—. ¿Y quizás debería vestirse, señor?
¿Va a trabajar?
—De ninguna manera —es mi respuesta automática—. Hoy me quedo en casa
con mi esposa.
La mirada de aprobación en la cara de Jasper no se puede negar.
—Muy bien, señor. ¿Le apetece desayunar?
—Comeré con mi esposa. —Miro por encima del hombro hacia la puerta
cerrada de su habitación y las ganas de ver cómo está son abrumadoras, a pesar de
haber estado con ella hace sólo unos minutos—. Tómatelo con calma esta mañana, J.
Te avisaré cuando estemos listos para comer.
—Por supuesto. —Asiente y se agacha, recogiendo a Doja en brazos—. ¿Le
importaría llevarle la gata?
 —Sí. De hecho, lo haré. —Le quito a Doja de los brazos y la acurruco,
complacido cuando empieza a ronronear. Nunca me gustaron los gatos hasta Doja. Es
un poco mocosa, pero cuando está de humor cariñoso, me gusta.
Vuelvo a colarme en la habitación de Charlotte, cerrando cuidadosamente la
puerta tras de mí. Doja se retuerce en mis brazos y salta de ellos a la cama cuando me
acerco. La gata se acerca a su dueña y maúlla suavemente antes de frotar su cabeza
contra la cara de Charlotte.
Mi esposa, recordándome a la princesa de un cuento de hadas, se despierta
lentamente. Probablemente debido a todos los cabezazos y a los constantes
ronroneos de la gata. Charlotte abre los ojos y sonríe al ver a Doja en su cara. Se le
sale un pequeño chillido y se acerca a Doja, dándole un beso en la parte superior de
la cabeza. Se le escapa una risita cuando Doja vuelve a maullar, frotándose contra su
mejilla.
—No era mi intención que te despertara —digo.
La mirada de Charlotte encuentra la mía, sus mejillas se vuelven del más tenue
tono rosado.
—Oh. Está bien. —Se frota debajo de la barbilla de Doja, su atención se centra
únicamente en su gato, en lugar de en mí.
Como si pudiera qué... ¿incomodarla?
Bueno, a la mierda.
Me acerco a la cama, echo las sábanas hacia atrás y me meto debajo de ellas,
tirando del edredón por encima de mí antes de deslizarme detrás de mi esposa,
pasándole el brazo por el medio y extendiendo los dedos por su vientre desnudo.
—¿Dormiste bien?
Ella asiente, de espaldas a mí, con la cabeza ligeramente inclinada.
—¿Te quedaste toda la noche conmigo?
68
—Lo hice. —Doja se arrastra sobre Charlotte, buscando mi atención. Se la doy,
por supuesto, acariciando su sedoso pelaje—. ¿Te molesta?
—En absoluto. —Se inclina hacia mí, su exuberante cuerpo encaja
perfectamente junto al mío—. No quiero salir de la cama todavía.
—Entonces no lo hagas. —Beso el costado de su cuello, respirando su aroma.
Me encanta su olor. No me canso de él. Mis manos comienzan a explorar, pasando mis
dedos por sus caderas y ella se empuja contra mí.
En algún lugar suena un teléfono y me doy cuenta de que es el mío.
—¿Deberías responder? —Charlotte pregunta después del tercer timbre.
—No quiero salir de la cama —le digo, repitiendo sus propias palabras.
Su culo se frota contra mi frente, despertando mi polla.
—Quédate conmigo entonces.
 El teléfono deja de sonar, pero vuelve a hacerlo.
Le acaricio los pechos, observando sus duros pezones. Sus tetas son un puñado
perfecto. No me canso de verlas.
—Apuesto a que es mi hermano.
—O uno de los míos —añade.
No quiero hablar con ninguno de esos imbéciles esta mañana, ni siquiera
pensar en ellos. Prefiero no hablar de lo que pasó ayer todavía. Prefiero actuar como
si nunca hubiera pasado.
Aunque no puedo evitarlo. Hay que hacer algo, y pronto.
Prefiero saborear a mi esposa un poco más antes de que ambos tengamos que
enfrentarnos de nuevo a la realidad.
Estoy esencialmente machacando a mi receptiva esposa, Doja está frustrada
con nosotros y sentada a los pies de la cama cuando se oye un ligero golpe en la
puerta.
Exhalando un suspiro exasperado, grito:
—¿Qué pasa, Jasper?.
—Señor, tiene una llamada. —Hace una pausa de un segundo—. Del señor
Lancaster.
—Yo gano —susurra Charlotte—. Te dije que era mi hermano.
—¿Cuál? —pregunto mientras deslizo mi mano por su estómago, dirigiéndome
a la tierra prometida.
—Reginald, señor. El padre de la señorita Charlotte.
Mi mano se detiene en su recorrido y ambos nos quedamos quietos, Charlotte
mira por encima de su hombro para observarme con ojos amplios y ligeramente
aterrorizados.
69
—Dile que lo llamaré —digo, sin apartar la mirada de mi esposa.
—Dijo que era urgente. —Otra vacilación—. Le gustaría hablar con usted
ahora, señor. Ya intenté decirle que estaba ocupado.
—Maldita sea —murmuro, soltando a Charlotte y deslizándome fuera de la
cama. Echo un vistazo al dormitorio y me doy cuenta de que no tengo nada aquí para
ponerme—. Dame un minuto —le grito a Jasper—. Dile que ahora mismo voy.
—Muy bien, señor.
Charlotte se sienta, con el edredón pegado a la cintura y la parte superior de
su cuerpo a la vista, lo cual es un error porque, maldita sea, lo único que quiero hacer
es meterme en la cama y chuparle los pezones durante quince minutos seguidos.
Hasta que esté jadeando y tan mojada que no me cueste nada deslizarme dentro de
ella y follarla hasta el olvido.
Sí. No va a suceder ahora, gracias a su maldito padre.
 —¿Qué crees que quiere mi padre? —pregunta ella.
Si uno de sus hermanos le dijo sobre el secuestro, voy a perder mi mierda. ¿Por
qué causar problemas cuando ella está en casa y a salvo?
Sin embargo, no puedo decirle eso a Charlotte.
—No sé. ¿Para darme mierda? —Me paso una mano por el pelo antes de apoyar
ambas manos en mis caderas—. Necesito ponerme algo de ropa.
Ella frunce el ceño. —¿Por qué?
—Realmente no quiero aceptar una llamada con tu padre en calzoncillos y con
una erección. —Me miro a mí mismo, notando la semi que todavía estoy luciendo.
Se tapa la boca, amortiguando su risa. Al menos parece feliz a pesar de lo
ocurrido ayer. Mi chica parece recuperarse rápidamente.
Mi mirada se dirige a su brazo y a los moratones que tiene. Se ven peor a la luz
de la mañana, lo que me enfurece. Si me acerco lo suficiente a ese imbécil, habrá un
infierno que pagar.
—Haría que se desinflara, créeme —dice, y ahora me toca a mí reírme.
Salgo de su habitación y entro en la mía, tomo un par de pantalones deportivos
y me los pongo antes de ponerme una camiseta. En cuanto estoy en el salón, Jasper
se dirige hacia mí con un teléfono fijo inalámbrico en las manos y una expresión
solemne en el rostro al entregármelo.
—Buenos días, señor Lancaster —digo automáticamente.
—¿Qué coño está pasando, Constantine? Acabo de recibir un mensaje de texto
con una foto de mi hija atada y con la boca cubierta de cinta adhesiva. ¿Alguien la ha
secuestrado y no se te ha ocurrido decírmelo? ¿Dónde diablos está?
Así es como me saluda Reggie, su voz retumbante me hace estremecer. Al
menos está molesto por ello. Sé que Charlotte pensó que no le importaría.
—¿Cuándo recibió las fotos, señor? —La furia me recorre—. ¿Con qué 70
frecuencia compruebas tu maldito teléfono? —Según Grant, no mucho.
—¿Qué importa eso? Dime qué está pasando. ¡Ahora!
—Charlotte está bien. Está a salvo. Está conmigo ahora mismo —intento
tranquilizarlo, pero habla por encima de mí.
—¿Qué clase de truco enfermizo es este entonces? ¿Qué está pasando? Y no
me mientas, hijo. —Su voz es firme. Como si yo fuera un idiota y fuera a mentirle a
este hombre.
No soy un maldito estúpido.
—¿Estás disponible para reunirte hoy en algún momento? Probablemente sea
mejor que te lo explique todo en persona —digo.
—Sólo si Charlotte está contigo. Quiero verla. Asegurarme de que está bien. —
Su voz es áspera, y por un minuto estoy tentado de gritarle a su culo, igual que él me
grita a mí. De gritarle por su falso comportamiento.
 ¿Dónde estaba antes, cuando ella lo necesitaba? Por lo que me ha contado, creo
que este hombre no ha aparecido por su hija en toda su vida. Y cuando lo hace, la
reprende, la hace sentir como una absoluta mierda e incluso la lastima. Mental y
físicamente.
Igual que McSecuestrador. Es curioso que esos moratones que le hizo sean casi
idénticos a los que le hizo su maldito padre justo antes de nuestra fiesta de
compromiso.
—De repente te importa ahora, ¿eh? —Las palabras salen de mí antes de que
pueda detenerlas, y una vez que están ahí, me importa una mierda.
A la mierda. Tiene que saber cómo me siento. No hay nada que pueda hacer
para cambiar el hecho de que ahora soy su yerno. ¿Realmente cree que puede hacer
mi vida miserable? He lidiado con mierda toda mi vida. Las dinámicas familiares de
mierda no me asustan. Vengo de una. Estoy acostumbrado.
—¿Qué me acabas de decir? —pregunta Reggie con incredulidad. Supongo
que no hay mucha gente que le señale a este hombre su mierda. Alguien tiene que
hacerlo.
Supongo que soy yo.
—Ya me escuchaste. —Agarro el teléfono con fuerza, mi corazón late con
fuerza. Quiero decirle, ven por mí, hermano, pero me callo.
Se queda callado durante tanto tiempo que supuse que había colgado el
teléfono. Pero entonces oigo su respiración entrecortada y me doy cuenta de que está
furioso.
Bien. Yo también.
—¿Cómo te atreves a decirme eso? Desfilas en su vida inesperadamente y
actúas como si conocieras a mi hija. ¿Quién demonios te crees que eres?
—Su esposo —digo con firmeza—. Y tú eres el que arregló que yo “desfilara”
en su vida en primer lugar, así que eso es cosa tuya. 71
Está sin palabras. Fanfarroneando. Debería darme la satisfacción de haber
dejado perplejo al viejo, pero no es así. Todo lo que siento es rabia. A la defensiva.
Es triste para mi esposa que este imbécil sea su padre.
—Vas a venir a mi oficina ahora —dice finalmente, una vez que ha encontrado
su voz—. Y vas a traer a mi hija contigo.
—Vete a la mierda —digo, antes de volver a dejar caer el teléfono en el
auricular, volviéndome para encontrar a Jasper de pie con una expresión de sorpresa
en su cara, con la boca formada en una pequeña O.
—¿Oíste eso?
Jasper asiente.
—Desgraciadamente, sí.
 —Si vuelve a llamar, dile que no nos interesa hablar con él. —Empiezo a
alejarme, pero me detengo cuando oigo a Jasper decir mi nombre. Miro por encima
del hombro y lo encuentro mirándome—. ¿Sí?
Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa.
—Gracias por proteger a la señorita Charlotte, señor. Y por traerla a casa.
—No la protegí lo suficientemente bien, J —le digo, el remordimiento me
golpea en las tripas, como siempre.
Su sonrisa se desvanece.
—Yo tampoco, señor. Pero ella sigue aquí con nosotros.
—Eso es cierto. —Me dirijo a su dormitorio, murmurando para mí, —Eso es
cierto.

72
 l sueño es recurrente, ya casi todas las noches. Estoy corriendo por la
acera, la tienda de delicatesen está delante y sé que Arthur y Martha
están dentro, esperándome. Listos para rescatarme una vez más. Me
duele el pecho de tanto respirar y cuando veo a Arthur de pie en la puerta abierta de
su tienda, le hago un gesto con la mano para intentar gritar su nombre.
Pero no sale nada. No tengo voz. Y cuando siento que unas manos me agarran
por el pelo y me tiran hacia atrás, tropiezo con el suelo y Seamus se sube encima de
mí. A horcajadas sobre mí, clavando su cara en la mía.
—Pequeña zorra —murmura, sus ojos oscuros arden de ira—. ¿Crees que
puedes escapar de mí?
Luchando, separo los labios, un grito silencioso me abandona y es cuando
siempre me despierto.
Realmente gritando.
Han pasado dos semanas desde el incidente, como me gusta llamarlo, y tengo
pesadillas diarias. Es horrible, pero Perry siempre está a mi lado. Me abraza cada vez
que me despierto, me sostiene y me susurra palabras tranquilizadoras.
Estás a salvo. Estás bien. Estás conmigo. Te tengo.
Siempre me aferro a él, las lágrimas caen, todo mi cuerpo se estremece. El
miedo que siento cada vez que despierto de este sueño es...
Devastador.
73
Desde que ocurrió, Perry es sobreprotector hasta el punto de ser casi
asfixiante, pero no me importa. Lo quiero a mi lado. Vigilándome. Monitoreándome.
Actualmente trabaja desde casa, algo que su hermano le permitió hacer a
regañadientes. Jasper también está pendiente todo el tiempo, siempre intentando
que coma, pero nunca tengo hambre.
No sé qué me pasa. Perry dice que estoy traumatizada por haber sido
secuestrada y que es lo esperado. Aunque sé que tiene razón, también creo que es
más que eso. Físicamente, no me siento bien. Estoy cansada. Emocionalmente
agotada. Quiero dormir todo el tiempo, y la idea de comer me da ganas de vomitar.
Y cuando voy al baño a vomitar, no sale nada porque no estoy comiendo.
Es un ciclo horrible.
Esta mañana me desperté con la cama vacía. Perry ha convertido su dormitorio
—ahora compartimos el mío— en su despacho temporal y puedo oírlo hablar por
teléfono desde el otro lado del pasillo, aunque mi puerta esté cerrada. Me tumbo y lo
escucho, apreciando el sonido de su voz profunda y sexy, cómo le pone el encanto a
alguien con quien están intentando hacer un trato. Ni siquiera entiendo del todo lo
que hacen en Halcyon, pero Winston llama a Perry, el limpiador. Lo que significa que
limpia todos los desastres haciendo promesas con esa voz suave suya,
convenciéndolos de que no era tan malo y no, definitivamente no se echan atrás en el
trato.
Sus habilidades son impresionantes. Yo debería saberlo. Me convence para
que haga todo tipo de cosas por la noche, tratando de agotarme con un montón sexo
antes de que caiga en un sueño dichoso y sin sueños.
Al principio.
Pero las pesadillas no cesan, por mucho que intente hacerlas desaparecer.
Estoy tumbada, a punto de acercarme a la mesita de noche para alcanzar el
teléfono, cuando una oleada de náuseas me golpea con tanta fuerza que tropiezo con
la cama y casi me caigo al suelo. Llego al cuarto de baño contiguo justo a tiempo y
sólo vomito bilis.
Una vez que he terminado, me desplomo sobre el frío suelo de mármol,
presionando mi rostro acalorado contra él y cerrando los ojos. Creo que el trauma
por todo esto me ha hecho enfermar. Estoy muy cansada de sentirme así. Enferma
todo el tiempo. Enferma por Seamus y por lo que me hizo. Enferma de que mi padre
me haya apartado por completo de su vida y haya convencido a mi madre de que
haga lo mismo. Aunque tengo a Perry y Jasper y a mis hermanos, que realmente han
estado presentes desde el incidente, no tengo el apoyo de mis padres en absoluto.
Desde que Perry habló con mi padre aquel día, no hemos vuelto a saber de ellos.
En realidad nunca tuve su apoyo, así que no sé por qué estoy tan desconsolada
por ello. ¿Tal vez porque todo parece tan definitivo? Es ridículo pensar así. Tengo
dinero gracias a mi fondo fiduciario. Tengo seguridad gracias a mi matrimonio con
Perry, y no es que no esté en contacto con mis familiares. Mis tres hermanos me aman 74
y me apoyan. Realmente se han hecho presentes desde todo lo que pasó, aunque
Crew siempre estuvo ahí para mí.
—¿Charlotte? ¿Dónde estás?
Abro los ojos cuando escucho a Perry llamarme y me levanto del suelo,
apartando el pelo de mi cara antes de tirar de la cadena.
—Dame un minuto —digo, agradeciendo haber cerrado la puerta del baño tras
de mí cuando entré corriendo antes. Al menos mi esposo no me encontró tirada en el
suelo como si me hubiera desmayado.
He mantenido las náuseas en secreto para Perry, y no sé por qué. Quizá porque
me obligaría a ir al médico, y todavía no estoy preparada para hablar de lo que me
pasa con un desconocido. La última vez que fui a un médico, fue a mi pediatra. Hace
tiempo que no busco ayuda médica.
Me lavo apresuradamente las manos y hago gárgaras de enjuague bucal antes
de salir del baño, sonriendo a mi esposo, que inmediatamente frunce el ceño.
 —¿Estás bien?
—Estoy bien. —Mi sonrisa es tan amplia que las comisuras de mi boca
tiemblan. Dejo que se relaje—. ¿Por qué?
—Parece que has estado llorando. —Me pasa una mano por la cara y me doy
cuenta de que mis ojos deben estar inyectados en sangre gracias al vómito de antes.
Siempre lloro un poco cuando vomito. Es horrible.
—No lo he hecho —lo tranquilizo.
Su intensa mirada me recorre, y la incredulidad está ahí, escrita en su rostro.
Se acerca un poco más, toma mi mano y la encierra en la suya.
—Tus dedos están helados.
—Acabo de lavarme las manos.
—¿Te volviste a quedar dormida? —Su voz baja y me acerca aún más—. ¿Has
tenido otra pesadilla?
—No. —Niego con la cabeza, dejando que me atraiga hacia sus brazos. Es el
lugar donde me siento más segura y, si pudiera elegir, pasaría todos los días en los
brazos de Perry, pasando las horas.
Pero eso no es llevar una vida normal. Tiene cosas que hacer. Un trabajo al que
ir todos los días. Y yo también necesito algo. Quiero volver a estudiar. Llevo tiempo
con la idea, incluso antes de casarnos, pero ahora, después de todo lo que ha pasado,
me aterra ir sola al campus.
Sin protección. Sin Perry a mi lado.
Estoy siendo ridícula.
—Estás temblando, cariño. —Me arropa en su pecho y me tumbo allí,
respirando su aroma, absorbiendo su calor. Es firme y fuerte y es todo mío y yo me
he convertido en esta carga de mujer.
No. Una mujer no. Me siento como una niñita asustada, y lo odio. No importa 75
que haya tomado las riendas de mi propio destino y haya arrojado sopa caliente a la
cara de Seamus antes de escapar. Perry siempre me dice que soy ruda por hacer eso,
y quiero creerle.
Lo hago.
Pero es como si mi mente no me dejara. El abandono de mis padres duele
demasiado encima de todo. Pensaba que ya estaría acostumbrada. Este tipo de cosas
han pasado toda mi vida, pero no.
Todavía me duele. Hago lo que ellos quieren. Me casé con el hombre que ellos
—mi padre— eligieron para mí, y él sigue sin estar satisfecho.
Nada de lo que hago está bien. Soy un fracaso.
Lo soy.
Las lágrimas fluyen libremente, empapando la parte delantera de la camisa
abotonada de Perry. Estoy segura de que las siente, pero no dice nada. Se limita a
abrazarme y a mantener su boca pegada a mi frente, ofreciéndome todo ese consuelo
que tan bien sabe dar.
—Tengo que superar esto —digo finalmente después de unos minutos de sentir
lástima por mí.
—Sólo han pasado unas semanas —me recuerda, que parece que ya ha pasado
demasiado tiempo para que me revuelque en mi miseria—. Date un poco de tiempo.
—Estoy cansada de sentir miedo todo el tiempo. O de sentir lástima por mí
misma. Ya lo he superado. —Me alejo ligeramente para poder mirarlo a los ojos. Su
mirada está llena de preocupación, y me pregunto si alguna vez se arrepiente de
haberse casado conmigo. Definitivamente no se apuntó a esto—. Quiero ser más
fuerte.
—Ya eres fuerte. Ya te he dicho que eres la mujer más fuerte que conozco —
me tranquiliza.
Bonitas mentiras, todas las palabras que dice. Entregadas con un tono suave y
una sonrisa amable. Sabe cómo engatusar a la gente. Lo hace para vivir. Estoy segura
de que eso es lo que está haciendo conmigo ahora mismo.
—Debería tomar una ducha.
—¿No acabas de tomar una anoche? —Sus cejas bajan.
—Me siento asquerosa. —Me encojo de hombros.
—¿Tienes hambre? ¿Quieres comer algo? —Es tan malo como Jasper, siempre
tratando de alimentarme. Me sorprende que aún no le hayan enseñado a Doja a
traerme una bolsa de galletas.
—No. —Sacudo la cabeza, ofreciéndole una débil sonrisa—. Primero me
ducharé. Luego intentaré comer.
Aprieta su agarre sobre mí cuando intento escapar.
—Me estás preocupando, Charlotte. Nunca comes. 76
—No tengo mucha hambre —admito, con la voz baja.
—Has perdido peso. Te ves más delgada —dice.
Perry tampoco lo dice como un cumplido. Su voz está llena de preocupación.
—Últimamente no tengo mucho apetito —admito.
Aprieta los labios y veo que quiere decir algo, pero decide no hacerlo. ¿Está
decepcionado de mí? ¿Se arrepiente de casarse conmigo? Con mi comportamiento
últimamente, no me sorprendería.
—Dúchate. Tengo una llamada en cinco minutos, pero es corta. Luego podemos
comer juntos.
Código para vigilarme mientras como para asegurarse de que consumo algo.
—Claro. De acuerdo.
 Me alejo de él, pero me agarra de la mano y me vuelve a acercar para darme
un suave beso. Puede que esté deprimida, pero el sexo entre nosotros sigue siendo
bueno, si no un poco excesivo. No es que me queje, pero, vaya, lo hacemos mucho.
No sabía que se podía sentir así con alguien. Tan absorbente y que me hace sentir
necesitada e inquieta.
—Odio verte triste —susurra contra mis labios antes de volver a besarme—.
¿Alguna vez buscaste ver a un terapeuta?
Sacudo la cabeza.
—No sé si estoy preparada para contarle a alguien más lo que me ha pasado
todavía.
No dice nada al respecto, cambiando de tema.
—Tal vez deberíamos salir de la ciudad este fin de semana. Sólo nosotros dos.
Apoyo mi mano en su pecho, arrastrando mi dedo índice hacia abajo, a lo largo
de los botones de su camisa.
—¿No es jueves de Acción de Gracias?
—Oh, espera. Tienes razón. Mi madre me ha llamado varias veces, intentando
que le confirme que estaremos allí para las fiestas.
—¿Por qué no le has dicho que sí? No es que mis padres quieran que vaya. —
Lo último que he oído es que van a pasar las vacaciones en St. Barts, según Finn.
—Charlotte... —Su voz se desvanece y me retiro lentamente de su agarre,
caminando hacia atrás, hacia el baño.
—¿Qué? Es verdad. Ve a atender tu llamada. Vas a llegar tarde. —Le sonrío
alegremente antes de encerrarme en el baño, apoyándome fuertemente en la puerta
y cerrando los ojos, respirando profundamente.
No puedo seguir revolcándome en mi miseria. Las cosas tienen que volver a la
normalidad. Perry debería volver a la oficina. Debo pensar en el siguiente paso de mi 77
vida. ¿Ir a la universidad, tal vez?
No estoy segura, pero sí sé una cosa.
Me odio por actuar tan débil. Necesito ser más fuerte por Perry.
Por mí.
 l lunes después de Acción de Gracias y vuelvo a la oficina. En persona.
Yo no quería ir, pero Charlotte básicamente me obligó. Creo que
conspiró con Winston en Acción de Gracias, porque en un momento
dado los atrapé en una intensa conversación, con las cabezas juntas y
las miradas serias mientras Winston le explicaba algo en voz baja. Intenté espiarlos
pero, por supuesto, mi esposa se dio cuenta y me llamó la atención.
Nunca me dijo de qué había hablado con Winston, pero lo siguiente que supe
fue que tenía a toda la familia encima sobre cómo tenía que volver al trabajo y no
quedarme encerrado en el apartamento para siempre.
—No puedes estar un año de luna de miel —había dicho Keaton, y yo sabía que
sólo me estaba haciendo pasar un mal rato, pero también sabe lo que le pasó a
Charlotte.
Y cómo lo mantuvimos en silencio.
No mucha gente sabe que Seamus la secuestró, y por supuesto, su padre nunca
lo mencionó porque hablando de mala prensa. Los Lancaster odian ese tipo de cosas.
Resulta que los Constantine también lo hacen.
Vaya montón de mierda.
Me hice el simpático y acordé con todos que debía volver a la oficina. Charlotte
sonreía como una esposa orgullosa, aunque creo que lo único que quiere es quitarme
de encima. Soy como un perro guardián, siempre persiguiéndola, asegurándome de 78
que come bien y duerme bien y de que no está demasiado triste. No quiere hablar de
lo que le pasó, ya no, y juro que se lo guarda todo dentro y eso la carcome.
Es la única parte de ella que come, considerando lo delgada que está. La vi en
Acción de Gracias. Ella escogió su plato, moviendo la comida de un lado a otro y no
comiendo realmente nada de ella. Nadie más se dio cuenta, pero yo sí. Lo vi.
Cuando se trata de Charlotte, me doy cuenta de cualquier cosa.
Intenté hablar con ella más tarde esa noche, pero me hizo callar metiendo la
mano por la parte delantera de mis vaqueros y lo siguiente que supe es que tenía mi
polla fuera y sus labios rodeándola. No voy a discutir cuando mi esposa me hace una
mamada de buena gana. Me olvido de todo cuando me toca, y ella lo sabe.
Dejo todas mis cosas en mi escritorio antes de invadir el despacho de Winston,
observando cómo se echa hacia atrás en su silla, apoyando las manos sueltas sobre el
pecho mientras me contempla.
 —He estado esperando a que irrumpieras aquí —dice mientras cierro la puerta
de golpe.
Me dejo caer en la silla frente a su escritorio, mirándolo ferozmente.
—Yo no irrumpo.
—Odio decirlo, pero lo acabas de hacer. —Se queda callado un momento y yo
también, sumido en mis pensamientos antes de que finalmente pregunte: —¿Cuál es
tu problema?
—Algo anda mal con mi esposa y no sé cómo arreglarlo.
—¿Qué pasa entre ustedes dos? Parecían perfectamente enamorados el jueves
pasado. —Winston hace una mueca. No le gustan las demostraciones de afecto en
público, aunque Ash lo ha cambiado en ese tema.
Algo así.
—Nuestra vida sexual es buena. Sé que no me odia. Sólo actúa tan... insensible
todo el tiempo. Como si no sintiera nada. No quiere comer. Tiene pesadillas. —Hago
una pausa y me paso la mano por la mandíbula—. Le sugerí que fuera a terapia, pero
dijo que no confiaba en nadie lo suficiente como para compartir su historia.
—Supongo que no la culpo —dice Winston, sin ayudar en absoluto a mi causa—
. Es difícil abrirse.
—Creo que soy el único Constantine que no tiene problemas para expresar sus
sentimientos —murmuro—. Todo el resto de ustedes son ridículos.
—No estoy muy seguro de eso. ¿Sabe Charlotte lo que sientes por ella? —
Winston levanta una ceja.
Dudo con mi respuesta. No le he dicho tanto con palabras, pero ¿no se da
cuenta? ¿No le demuestro lo mucho que me importa?
—Supongo que eso es un no —dice con ironía—. No puedes esperar que ella
sepa cómo te sientes. Las mujeres se enredan tratando de entendernos. Tienes que 79
decírselo.
—Ella también me enreda, sabes —murmuro.
¿Estoy enamorado de ella? No lo sé. Nunca he estado enamorado de una mujer
antes. Definitivamente me preocupo por ella. Me siento posesivo con ella. De hecho,
eso me recuerda a cierto McCretino...
—¿Has oído algo sobre ya sabes quién? —pregunto, cambiando de tema. No
quiero hablar de mis sentimientos por Charlotte. Ya me cuesta bastante tratar de
procesarlos por mi cuenta. No quiero examinarlos con mi estirado hermano.
—Ni una sola cosa. Todavía le doy seguimiento con Myron una vez a la semana.
Lo perdió de vista por completo justo después de que ocurriera —me recuerda
Winston, aunque no lo necesito—. Se desapareció. Me pregunto si volvió a Irlanda.
Myron cree que está allí, pero no ha aparecido nada. No hay recibos de tarjetas de
crédito, ni billetes de avión, ni imágenes en vídeos de vigilancia aleatorios. Y no está
en Bishop's Landing. Ya lo habrían visto.
 —Tal vez mi esposa lo asustó. Seguramente lo jodió cuando le tiró la sopa a la
cara —sugiero, aún maravillado de que haya hecho eso.
Charlotte es más dura de lo que cree.
—Tal vez. —Puedo oír la diversión en la voz de mi hermano, lo que no ayuda a
mi estado de ánimo.
—Y si se atreve a asomar la cabeza por aquí, tiene que estar preparado para
que lo mate —murmuro, mirando a lo lejos.
Un suspiro agravado sale de mi hermano y yo inclino la cabeza en su dirección,
nuestras miradas se fijan.
—¿Qué?
—Estás siendo irracional con los comentarios asesinos. No puedes matarlo. No
me importa si quieres, no puedes. —Winston se sienta erguido, apoyando los brazos
sobre su escritorio—. He tenido unos cuantos… enfrentamientos feos en el pasado. Ya
has visto lo bien que han funcionado.
—Dejaste pruebas —digo, pensando en los trillizos y en lo cerca que estuvo de
liquidarlos—. Esos cabrones deberían haber muerto esa noche.
—Y entonces habría sido un infierno para pagar. Habría acabado en la cárcel.
Prisión. No me importa lo excelentes que sean nuestros abogados, o la falta de
pruebas que la acusación hubiera presentado, probablemente habría caído. —Dirige
su estruendosa mirada hacia mí—. Eres más imprudente que yo y lo sabes. El
matrimonio no te ha asentado. En todo caso, sólo te ha avivado.
Debería sentirme insultado, pero no lo estoy. Me siento igual. Pensar en que
alguien le ponga las manos encima a mi esposa hace que la rabia me recorra la
sangre, y nunca he sido de los que se enfadan por nada. Supongo que esa es mi época
AC.
Antes de Charlotte.
—Charlotte dice que mi rabia es más por mí que por lo que le pasó a ella —
80
admito. Cuando me dijo eso, inmediatamente me sentí fatal.
Sin embargo, no ha detenido mi ira. Ni un poco.
—Probablemente tenga razón —dice Winston.
Genial. Eso no me hace sentir mejor.
Apretando las manos en puños, las golpeo ligeramente contra los brazos de la
silla.
—No puedes detenerme si lo encuentro y no estás cerca.
—Probablemente no lo encontrarás. —Winston lo dice con tanta firmeza que
inmediatamente me llena de resentimiento. Me hace querer demostrar que está
equivocado—. Es un fantasma. Es como si no existiera. Supongo que pasó por algún
tipo de transformación de identidad.
—¿Cómo qué, Protección de Testigos?
 —Más bien protección Morelli —dice Winston, haciéndome poner los ojos en
blanco. Malditos Morelli—. Ash me mencionó algo. Algo que observó.
Frunzo el ceño ante su rápido cambio de tema.
—¿Sobre qué?
—Sobre Charlotte.
Ahora me toca sentarme más erguido, odiando la forma en que se me revuelve
el estómago ante la expresión seria de mi hermano.
—¿Qué dijo Ash sobre mi esposa?
—Charló bastante con Charlotte en Acción de Gracias. Me gusta que se estén
acercando.
Hago un gesto con la mano, indicando que tiene que seguir hablando.
—Continúa.
—Supongo que Charlotte le dijo que no se ha sentido bien. Extremadamente
cansada, a pesar de haber descansado mucho. Pérdida de apetito. Incluso mencionó
haber… vomitado algunas veces. —La mirada punzante que me envía es casi
polarizadora. Como si me sintiera clavado en su sitio—. ¿Alguna vez consideraste que
tu esposa podría estar... embarazada?
Parpadeo, tratando de digerir la palabra. ¿Embarazada?
¿Charlotte?
—De ninguna manera... —Cierro los labios de golpe, pensando en las pocas
veces que hemos tenido sexo sin protección.
Bien, las muchas veces. Soy un imbécil descuidado que no puede controlarse
con la mujer con la que se casó. Demándame.
Es decir, es definitivamente posible.
—No es de mi maldita incumbencia, pero ¿usas condón? ¿Toma algún tipo de 81
anticonceptivo? —Winston pregunta.
—Sí. —Asiento con la cabeza, sin querer admitir que a veces me dejo llevar por
el momento y me deslizo dentro de su acogedor cuerpo. No hay nada mejor que follar
con mi mujer sin nada entre nosotros. Sólo piel sobre piel.
—No siempre es infalible —dice.
—No, no lo es. —La imagino embarazada. Su vientre hinchado con mi bebé. Su
cara poniéndose redonda, sus mejillas sonrosadas mientras se contonean por todas
partes, culpándome de su estado, pero siempre con buen humor. Sería una hermosa
mujer embarazada. Puedo imaginarlo ahora...
No tengo ni idea de lo que es estar embarazada, ni he pasado mucho tiempo
con mujeres embarazadas, pero he visto películas. He visto lo que pasa.
Mierda. Santa.
 —Deberías hablar con ella de vez en cuando en lugar de follarla todo el tiempo.
Ver si puede estarlo —sugiere Winston, con un tono seco.
Sacudo lentamente la cabeza, intentando comprender la gravedad de esto. La
alegría burbujea dentro de mí.
Un bebé. Una preciosa niña rubia que se parece a su mamá pero es diabólica
como su papá.
Mierda.
Somos jóvenes, sólo hemos estado juntos un par de meses, como mucho, pero
podemos manejarlo. ¿No es así? Y definitivamente no tenemos el matrimonio más
convencional, pero nuestras madres estarían muy contentas. Incluso si la madre de
Charlotte no le habla actualmente.
Frunzo el ceño. Los Lancaster me sacan de mis casillas a veces.
—Pues maldita sea. Realmente pareces emocionado por la posibilidad de que
vayas a ser papá —dice Winston, con la voz llena de incredulidad.
Mi mirada se dirige a la suya.
—¿Sería tan malo tener un bebé?
Winston se estremece, como si lo que acabo de decir le pareciera
completamente desagradable.
—Confía en mí. No estás preparado. Ni siquiera te gustan los niños.
—Me gustaría que fueran míos —señalo.
Frunce el ceño.
—Tener un hijo no es fácil. Especialmente cuando son bebés. Son tan
necesitados, son demasiado retorcidos y lloran todo el tiempo. Y cuando no están
llorando, están comiendo. Y cuando no comen, se cagan encima. No, gracias.
Me echo a reír.
82
—Eso es sólo por un corto período de tiempo. Puedes abrazarlos y envolverlos
en mantas. Les haces llevar gorros tontos. Les acaricias la espalda y les haces eructar.
Puede ser divertido.
—O te escupen encima y te estropean el traje de quince mil dólares —murmura
Winston, mirándose a sí mismo y quitándose una pelusa invisible de la solapa.
Estoy seguro de que habla por experiencia.
—Mamá estará encantada.
—¿Qué? ¿Que su hijo de oro le va a dar un nieto de oro? Podría revertirse y
cagarse en los pantalones de alegría —dice Winston.
Le envío una mirada.
—Eso es asqueroso.
Se encoge de hombros.
 —No me sorprendería. De todos modos, creo que tienes que tener una
pequeña charla con tu esposita. Esa podría ser la razón de sus cambios de humor y la
falta de apetito.
Eso me recuerda lo que dijo antes.
—Ni siquiera sabía que estaba vomitando. Nunca me lo dijo.
Me lo ocultó, y no me gusta.
—Ash mencionó que cuando Charlotte hizo esa confesión, inmediatamente
actuó como si se arrepintiera. Estoy seguro de que ella sabía que Ash me lo diría, y
yo te lo diría a ti.
—¿Pero por qué no me lo dijo?
—Quizá no quería que te preocuparas y por eso no lo mencionó. Has actuado
de forma extremadamente protectora con ella desde el incidente —señala Winston.
¿Qué carajo? Winston lo hace sonar tan casual. Como si se hubiera perdido al
ir al supermercado.
—Por supuesto que he sido sobreprotector con ella. —Me pongo en pie,
dispuesto a salir disparado—. Ese imbécil secuestró a mi esposa y Dios sabe lo que
pensaba hacerle. Estoy seguro de que no iba a dejarla ir sin más y esperar que todos
nos olvidáramos del asunto.
Me dirijo a la puerta del despacho de Winston, dispuesto a salir cuando me
llama:
—Perry, vamos...
—No. —Me giro sobre él, clavando mi dedo índice en su dirección—. No
puedes decirme que no me altere. Puedes decirme que no haga cosas que dañen la
imagen de la familia si la prensa se entera, pero dame un respiro, no olvides que
perdiste la puta cabeza cuando esos trillizos amenazaron a Ash. Cuando los Morelli lo
hicieron. Cuando cualquiera lo hizo. Demonios, estabas listo para romperme la cara
cuando pensaste que estaba coqueteando con ella, y soy tu maldito hermano. Siento
83
exactamente lo mismo por Charlotte que tú sientes por Ash. Lo mismo. Sabiendo que
le tocó un solo pelo de la cabeza, que la agarró lo suficientemente fuerte como para
magullarla... —Una respiración entrecortada me abandona y sacudo la cabeza—. Está
jodido. Ya lo sabes.
La expresión de Winston es solemne mientras me observa.
—Tienes razón. Está jodido.
La tensión se desprende de mi cuerpo ante su admisión. Me alegro de que esté
de acuerdo conmigo. Estaba empezando a volverme un poco loco, lidiando con mis
emociones cuando se trata de Charlotte.
—¿Ya le has dicho a tu esposa que estás enamorado de ella?
Me quedo boquiabierto.
—¿Qué demonios?
 —No sientes eso por una mujer si no estás enamorado de ella. Lo sé, lo sé, es
difícil de asimilar —dice cuando empiezo a protestar—. No soy de los que expresan
sus sentimientos de amor. —Winston se burla. Está bastante seguro de que odia
admitir que tiene cualquier emoción que no esté relacionada con la ira—. No siento
nada la mayor parte del tiempo, con la excepción de Ash. Creo que podrías estar
lidiando con los mismos... problemas.
—No estoy enamorado de ella —digo automáticamente, girando sobre mis
talones y escapando del despacho de mi hermano.
—¡Mentiroso! —dice tras de mí.
Pero lo ignoro.

84
 ue difícil convencer a mi esposo de que volviera a la oficina, pero era
necesario. Perry no está hecho para trabajar desde casa.
Además, Perry es un esposo exageradamente atento que me volvió
loca después de un tiempo.
En el momento en que se fue a trabajar antes, me quedé en la cama durante
casi toda la mañana, investigando un poco en mi teléfono. Ahora que Perry se ha ido
todo el día, voy a concentrarme en mí misma y a estudiar algunos cursos
universitarios en línea. Todavía me cuesta salir del apartamento durante un tiempo.
Me pongo demasiado nerviosa, demasiado ansiosa.
Pensé en volver a estudiar arquitectura, pero al repasar los requisitos de la
clase, lo único que se me ocurrió fue Seamus, así que eso no funcionará.
En cambio, he decidido buscar cursos de diseño de interiores.
Una vez que he enviado un correo electrónico a un consejero para pedirle una
cita, finalmente le pido a Jasper que me traiga un desayuno tardío, que me entrega
alegremente en una bandeja.
El hombre estaba encantado de que le pidiera algo de comer, cosa que no
ocurría desde hacía tiempo. Sólo quería una sosa tostada de trigo —casi crujiente y
con poca mantequilla— y fresas en rodajas. Eso es todo lo que mi estómago podía
soportar. Intentó convencerme de que tomara un poco de yogur griego, pero sólo con
pensar en esa sustancia cremosa me daban ganas de vomitar. 85
De ninguna manera.
Cuando por fin me levanté de la cama, me duché. Me senté en el balcón y
absorbí el sol de la tarde de otoño. El tiempo sigue engañándonos. Lluvia. Soleado.
Soleado. Lluvia. Pronto será invierno y no habrá más que cielos grises y nieve, así que
tengo que aprovechar lo que pueda.
—Debo decir que está usted encantadora esta tarde, señorita Charlotte —
anuncia Jasper cuando se une a mí en la terraza, entregándome una taza de té.
Inclino la cabeza hacia atrás y miro fijamente el cielo azul, observando los
puntos de nubes blancas y esponjosas.
—Es la luz del sol. Está devolviendo el color a mi piel.
—Creo que alguien se siente un poco más libre de lo habitual.
Mirando hacia él, entrecierro los ojos.
 —¿Estás sobre mí, Jasper?
—Sé que ha llegado a preocuparse por su esposo. Yo también lo apruebo. Pero
últimamente ha estado muy preocupado por usted —dice Jasper, tan diplomático
como siempre.
—Se preocupa demasiado —digo, inclinando la cabeza hacia atrás una vez más
y cerrando los ojos—. Tenía que volver a la oficina.
Sin embargo, lo extraño. Estoy deseando decirle que he mirado los cursos de
la universidad. Estará orgulloso de mí. Tal vez debería tratar de buscar un terapeuta
también. No debería aferrarme a todo este trauma. No me está ayudando a superarlo;
necesito a alguien con quien hablar de ello, y ese no puede ser Perry todo el tiempo.
Toda mi vida se congeló después de escapar de Seamus, y lo odio. No debería
ser así. Acabo de casarme —sí, con un hombre que ni siquiera conozco, pero eso no
viene al caso— debería estar en la felicidad de la boda. Saliendo y divirtiéndome con
mi esposo. Haciendo nuevos amigos.
Frunzo el ceño. Hay un problema. No tengo ningún amigo. La verdad es que
no. La mayoría de los que tenía en el colegio están ocupados yendo a la universidad.
Soy la primera del grupo en casarse, y aunque algunos de ellos estuvieron en mi
boda, en su mayor parte no mantengo contacto con nadie más que a través de las
redes sociales.
Sin embargo, se me ocurre una persona con la que me gustaría pasar más
tiempo...
Tomo mi teléfono de la mesa auxiliar junto a mi silla, abro mis mensajes de texto
y me desplazo hasta encontrar su nombre.
Tinsley. Mi nueva cuñada.
Yo: ¡Hola! Deberíamos intentar quedar para comer esta semana, si tienes tiempo.
Hablamos de ello en Acción de Gracias. Ash también estaba allí, pero trabaja
en Halcyon, así que no podría llegar hasta el fin de semana. 86
En este momento, quiero hurgar en el cerebro de Tinsley. Tratar de averiguar
más sobre mi esposo. ¿Cómo era cuando era más joven? ¿Un adolescente? Apuesto a
que era igual de encantador. Tal vez un poco más imprudente. Seguro que era muy
divertido. Todavía lo es.
A menos que esté enojado. Entonces es simplemente feroz. Y sexy.
Ugh. Tan malditamente sexy...
Mi teléfono suena y lo compruebo.
Tinsley: ¡Hola! Me encantaría. Mi semana está bastante ocupada, pero ¿tal vez el
próximo lunes? ¿Qué te parece?
Yo: Eso suena muy bien.
Tinsley: ¡Podríamos ir de compras navideñas después! A menos que no te guste
ir de compras.
 No siempre me gusta ir de compras, mientras que mi madre se llevaría el oro
si fuera un deporte olímpico, pero iría de compras con Tinsley.
Yo: No me importa ir de compras y sí necesito hacer compras navideñas.
¿Qué podría conseguirle a Perry? No tengo ni idea. Aunque Tinsley podría
saber...
Tinsley: ¡Sí! Será divertido. Te escribiré cuando nos acerquemos, o puedes
enviarme un mensaje. La que llegue primero.
Yo: Suena bien. Lo estoy deseando.
Tinsley: ¡Yo también!
Con una sonrisa en la cara, dejo el teléfono en la mesa junto a mi silla, luego
tomo mi taza de té y doy un sorbo. Por primera vez desde que todo sucedió con
Seamus, me siento tranquila.
Feliz.
—El té está delicioso —le digo a Jasper, que ha asumido el papel de rondar. No
está tan cerca como mi esposo, y utiliza la limpieza de la terraza como excusa, pero
sé lo que está haciendo—. Gracias por traérmelo.
—Es té verde, señorita Charlotte. Le ayudará con su malestar estomacal —
responde, de espaldas a mí.
Frunzo el ceño. ¿Cómo sabía que tenía el estómago revuelto? He tratado de
mantenerlo en secreto. Es obvio para los dos hombres de esta casa que no estoy
comiendo mucho, y me he guardado la parte de los vómitos, casi a diario.
Sin embargo, aquí está Jasper, de nuevo sobre mí.
—Sabes, ya no deberías llamarme señorita Charlotte, ya que ahora estoy
casada, Jasper —le digo.
Se gira para mirarme, con una expresión de puro horror. Estoy segura de que
no se ha dado cuenta de su faux pas hasta ahora. 87
—Tiene razón, señora Constantine.
Hago una mueca.
—Eso es tan formal.
—Así es como debería dirigirme a usted. O señora. —Se levanta más alto,
apretando las manos en la espalda.
—Sólo tengo veinte años. No puedes llamarme señora —digo irritada, tomando
otro sorbo de té.
—Es lo que corresponde.
—Bueno, lo apropiado puede chuparlo. —Me río ante los ojos abiertos de
Jasper—. Me conoces desde que era una niña. Apenas recuerdo la vida sin ti en ella.
¿No puedes llamarme simplemente Charlotte?
—Es demasiado informal, demasiado íntimo...
 —Te considero un miembro de la familia, Jasper. Llámame Charlotte —digo
con firmeza.
Me estudia un momento antes de asentir una vez, con una expresión sombría.
—Muy bien, Charlotte. Debo decir que estás bastante… animada esta tarde.
—Me siento mejor —le digo, y lo digo en serio.
Me siento mejor que nunca. Fue bueno sacarme de encima eso de que Jasper
me llamaba señorita Charlotte. Necesito ser honesta con mi esposo también.
Hay algunas cosas que tengo que decirle. Empezando por esta noche. Durante
la cena.
Agarrando de nuevo mi teléfono, le envío a Perry un mensaje rápido.
Yo: Vamos a salir a cenar esta noche.
Responde casi inmediatamente.
Perry: ¿Segura que estás bien para salir?
Un suspiro me abandona. Este hombre.
Yo: Necesito estar cerca de la gente. Cerca de TI. Fuera de este apartamento.
Tarda unos minutos en responder y empiezo a inquietarme. Vacío mi taza. Ojeo
las redes sociales. Casi me salgo de mi piel cuando suena mi teléfono.
Perry: Te recogeré en el Chevelle a las 7.
El alivio me inunda ante su respuesta.
Yo: Perfecto. ¿A dónde me llevas?
Perry: Es una sorpresa.
Yo: ¿Cómo debo vestirme?
Perry: Ponte algo corto y sexy.
Una sonrisa me hace sonreír. Ahora mismo suena como mi antiguo esposo. 88
Y me gusta.

Pasé el resto de la tarde preparándome para mi cita con Perry. Encontré en mi

armario un vestido que compré durante nuestro compromiso y que nunca me puse.
Es de un rosa intenso, casi fucsia, con un cinturón de tela para atar y mangas largas.
Me cubre casi por completo, excepto las piernas.
Y Perry es un hombre de piernas.
Me rizo el pelo y me maquillo con cuidado. Me rocío con mi perfume favorito e
inmediatamente me arrepiento. ¿Y si me pongo demasiado? ¿Y si estoy haciendo un
gran esfuerzo por nada?
Me meto todos mis sentimientos de inseguridad en los rincones más oscuros
de mi cerebro. Tengo que dejar de dudar de mí misma todo el tiempo, pero los viejos
hábitos son difíciles de romper. La mayor parte de mi vida he pensado así y eso no
me ha llevado a ninguna parte.
Estoy harta. Antes de que Seamus me obligara a salir del vestíbulo con una
pistola clavada en el costado, estaba ganando más confianza. Me sentía segura en mi
posición como esposa de Perry. Perdí eso.
Esta noche, estoy lista para reclamar esa versión de mí misma.
Un poco antes de las siete, recibo un mensaje de mi esposo.
Perry: Encuéntrame abajo. Estoy aparcado en la acera, justo delante del edificio.
Haz que Jasper te acompañe.
Quiero protestar, pero no lo hago. Está justificado que siga preocupado por mi
seguridad. Yo también estoy preocupada.
Yo: ¡Lo haré!
—Jasper —llamo mientras salgo de mi habitación—. ¿Puedes acompañarme al
vestíbulo?
Jasper aparece de la nada, como suele hacer.
—¿A dónde vas? Oh, eso es. A cenar con el señor Constantine, ¿correcto?
Asiento con la cabeza, agarro mi pequeño bolso y meto el teléfono dentro.
—Está aquí, listo para recogerme.
—Vamos entonces.
Bajamos juntos en el ascensor, charlando un poco, aunque me pregunto si
Jasper se da cuenta de que estoy nerviosa. Más bien estoy emocionada. Lista para
salir y hacer algo normal, como ponerme un bonito vestido y salir a cenar con mi
apuesto esposo.
Una vez que salimos del ascensor, camino rápidamente por el vestíbulo casi
vacío de nuestro edificio, sonriendo y saludando con la cabeza al guardia de
seguridad que está sentado detrás del mostrador a mi paso. Los pasos apresurados
89
de Jasper suenan detrás de mí y vuelvo a pensar en lo poco amenazante que es mi
dulce mayordomo mayor. Si Seamus apareciera por arte de magia, podría derribar a
Jasper con un golpe de dedo.
Echando un vistazo al vestíbulo, busco a un irlandés moreno que acecha en las
sombras, pero no veo a ninguno.
Gracias a Dios.
En el momento en que estoy fuera, me arrepiento de no llevar un abrigo, ya
que el viento es gélido. Pero eso taparía la bondad de mi vestido, y quiero ver la
reacción inicial de Perry cuando me vea por primera vez. Alegre, corro los últimos
pasos hasta el Chevelle que me espera, abro la puerta del lado del pasajero y me
agacho para encontrarme con la mirada de Perry.
 —¡Gracias, Jasper! —grita mi esposo, con la mirada fija en mí y nada más. Sus
ojos prácticamente arden mientras me mira, el enfado se dibuja en su cara, lo que me
hace fruncir el ceño por la confusión—. Entra. Ahora.
Me meto en mi asiento y cierro la pesada puerta de golpe antes de girarme
para darle una mirada fulminante.
—¿Qué pasa?
—Estuviste agachada y probablemente mostrando todo el turno de noche tu
trasero —murmura irritado—. Esa falda es demasiado corta.
Mirando mis piernas expuestas, trago con fuerza, tratando de combatir la
decepción que quiere consumirme.
—¿No te gusta mi vestido?
—Me gusta demasiado. Ese es el problema. Mírate. —Sus dedos se deslizan
bajo mi barbilla y me gira la cabeza para que tenga que mirarlo—. Sexy como la
mierda, esposa. No quiero que nadie vea ese bonito culo tuyo.
Este tipo de conversación no debería hacerme sentir caliente y pegajosa por
dentro, pero lo hace. Oh Dios, realmente lo hace.
—Ese culo me pertenece —continúa, bajando la cabeza para dar un rápido
beso con lengua antes de alejarse de mí, con una mano en el volante y la otra en la
palanca de cambios—. Ponte el cinturón de seguridad. Vamos a dar un paseo.
Hago lo que me dice y me apresuro a ponerme el cinturón de seguridad, con
el corazón martilleando de emoción.
Va a ser una buena noche.

90
 hí va mi esposa, matándome una vez más con uno de esos vestidos que
parecen adecuados a primera vista, pero que son cualquier cosa menos
eso. Cubierto por todas partes menos por esas malditas piernas suyas.
No puedo dejar de mirarlas mientras conduzco, completamente distraído por lo
suaves y brillantes que parecen. ¿Se habrá puesto algo en ellas? ¿Aceite para bebés
o algo así? Son tan malditamente largas y no para de moverlas. Como si estuviera
inquieta.
La voy a poner inquieta. Si no tiene cuidado, voy a detenerme en un
estacionamiento al azar como la última vez que estuvimos en el Chevelle y la voy a
follar hasta la locura. Nos hará llegar tarde a nuestra reserva para cenar, no es que
me importe una mierda. Lo último que tengo en mente ahora es la comida.
Pero maldita sea, ¿debo tener cuidado, teniendo en cuenta que podría estar
embarazada de mi bebé? No quiero hacerle daño a ella ni a nuestro futuro hijo. ¿Y
cómo puedo sacar el tema? ¿Durante la cena, después de que nos sirvan las bebidas
pero antes de que nos den las ensaladas?
Oye, cariño, se dice en la calle que estás embarazada. ¿Es cierto?
Esa es la manera equivocada de mencionarlo. No soy estúpido.
¿Y si planea contarme lo del embarazo esta noche? Bonita cena. Bonito vestido.
Piernas largas y sexys como distracción y luego bum. Vamos a tener un bebé.
No parece una mala manera de decírmelo. 91
Tal vez esté nerviosa, demasiado asustada para decírmelo, y no quiero que lo
esté. Pero lo entiendo. Este es un gran momento. Algo que cambiará nuestras vidas
para siempre. Algo que nunca esperé tan temprano en el juego.
Sé que las cosas han estado un poco raras entre nosotros, pero tenemos que
volver a la pista. Antes me mostré reticente cuando sugirió que saliéramos a cenar
esta noche, pero me di cuenta rápidamente de que mi esposa necesita volver a la
tierra de los vivos. Y yo necesito apoyarla en su esfuerzo.
Así que aquí estoy, conduciendo por las calles de la ciudad, dirigiéndome a un
restaurante que Winston me recomendó y que cuesta más que el salario mensual de
algunas personas por dos comidas, pero me importa un carajo. Mi esposa se merece
lo que quiera. Quiero ser el que ponga una sonrisa en su cara esta noche. Y no sólo a
través del sexo.
Para mí va más allá de eso.
Para nosotros.
 Cuando por fin llegamos al restaurante, ya tengo mis pensamientos sexuales
secretos bajo control y le lanzo las llaves del coche al aparcacoches, cuyos ojos se
abren de par en par al ver mi Chevelle naranja, con la pintura resplandeciente bajo
las luces. Otro aparcacoches le abre la puerta del coche a mi esposa y cuando su
mirada se dirige a sus piernas cuando sale del coche, casi me vuelvo loco.
—Oye —le digo bruscamente, su mirada salta a la mía, llena de culpa—. Ojos
aquí arriba, amigo.
—Perry —me amonesta Charlotte mientras me dirijo hacia ella y la tomo del
brazo, dirigiéndola hacia la entrada del restaurante—. Deja de asustar a todo el
mundo. No estaba haciendo nada malo.
—En mi opinión, mirarte las piernas está mal —murmuro, apartando de un
empujón al imbécil que está cerca para poder abrirle la puerta a mi esposa. Ella entra
y yo la sigo—. Es obvio que estamos juntos.
—No creo que me estuviera mirando —dice con aire de superioridad, aunque
noto cómo le bailan los ojos.
Estoy seguro de que se está divirtiendo con esto. Torturándome.
—Ajá. —Para contener mis celos, sonrío a la anfitriona, una preciosa pelirroja
con ojos marrones oscuros que me miran con aprecio—. Reserva para dos a las siete
y media. Constantine.
—Oh, sí. Aquí están. —Levanta la vista de la pantalla del ordenador que acaba
de escanear, y apenas mira a mi esposa. La atención de la anfitriona es toda para mí—
. Los acompañaré a su mesa. Síganme.
Charlotte me toma de la mano cuando entramos en el restaurante, los dos
caminamos uno al lado del otro, siguiendo a la anfitriona mientras nos lleva a nuestra
mesa.
—Te estaba mirando.
—No. ¿En serio? —Es mi turno de burlarme de ella y lo sabe—. ¿Ves? Así es 92
como me sentí afuera con el valet.
—No hay nada malo en mirar —dice con un descuidado encogimiento de
hombros.
—Claro. Si alguien te toca, cariño, me vuelvo cavernícola. Sólo mírame. —La
acerco y le susurro al oído—: No olvides a quién le perteneces.
—Créeme, no lo hago. No me dejarás —dice, sonando sin aliento.
—Claro que no.
Echo un vistazo al restaurante y no me sorprende en absoluto ver a algunos de
los hombres sentados en las mesas observando a mi esposa pasar con interés en sus
ojos. Le doy una mirada fulminante a cada uno de ellos, complacido al ver que todos
apartan la mirada primero. Para cuando nos sentamos y la camarera nos deja con
nuestros menús, estoy satisfecho de que no haya ni un solo tipo mirando en dirección
a nuestra mesa.
 Bien. Tienen que retirarse de una puta vez.
Mi esposa, completamente ajena, abre el menú para estudiar la oferta.
—No hay precios en nada —observa.
—Este lugar cuesta una fortuna. —Intento no sudar ante la falta de precios. Este
tipo de cosas no solían importarme. Cuando era más joven, gastaba el dinero de
nuestra familia despreocupadamente, sin importarme lo que costara cualquier cosa.
Siempre seguro de que cualquier cosa que quisiera estaría cubierta por la fortuna de
los Constantine.
Qué comportamiento tan idiota. No me extraña que Winston no me soportara.
He cambiado. Aprecio el valor de un dólar, y aunque sigo estando seguro con
el dinero de nuestra familia, al menos ahora me gano el mío propio, y además
haciendo un trabajo decente. Y no me hagas hablar de la riqueza de los Lancaster. Ni
siquiera tocaré el dinero de Charlotte. Ella puede guardarse eso para sí misma. No
soy un vividor, a pesar de lo que su padre pueda pensar de mí.
—¿Qué te hizo querer venir aquí? —pregunta.
Levanto la vista justo a tiempo para atraparla hundiendo los dientes en el labio
inferior mientras contempla el menú.
Todo mi cuerpo reacciona, concretamente mi polla.
—Winston me recomendó el lugar. —Me muevo en mi asiento, lamentando mis
decisiones.
Probablemente debería haber entrado en un aparcamiento cualquiera y
habérmela follado como hice aquella noche. Que me montara en mi coche favorito es
un recuerdo muy grato. Uno en el que me gusta pensar casi a diario.
—Me lo imagino —dice con una pequeña sonrisa, su mirada vuelve al menú.
Se me ocurre una idea brillante y decido probarla.
—¿Vas a pedir una bebida? 93
Ella levanta la vista, nuestras miradas se encuentran, sus cejas se juntan.
—Todavía no soy lo suficientemente mayor.
—¿Y qué? Nadie te va a pedir identificación en este lugar. —Me encojo de
hombros, esperando.
Si se niega, está embarazada. Si dice que sí, tal vez no lo esté.
O no sabe que va a tener un bebé...
Mierda, no sé qué pensar.
—Tal vez un vaso de vino entonces. —Hace una pausa—. ¿Vas a beber?
Sacudo la cabeza como respuesta. Si pudiera, me emborracharía porque
maldita sea. La presión de las últimas semanas se está filtrando de mi cuerpo,
dejándome listo para ahogar mis problemas persistentes en alcohol.
Pero yo conduzco, así que tengo que ser responsable.
 Aparece nuestro camarero y pido una botella de vino para los dos. El camarero
no se molesta en preguntarnos si somos mayores de edad ni en pedirnos el carné de
identidad, y yo le sonrío a Charlotte una vez que se ha ido, sintiéndome satisfecho.
—Ves, puedes beber esta noche. —Hago una pausa, esperando no ser
demasiado obvio—. Si quieres.
—No lo sé. Probablemente me dé sueño. El vino me cansa. Prefiero
concentrarme en esta noche y disfrutarla al máximo. Pasar la noche con mi guapo
esposo. —Me sonríe y es como un zarpazo dirigido directamente a mi corazón.
Incluso me froto el pecho porque, maldita sea. Se ve tan dulce y hermosa. Su
pelo brilla bajo las suaves luces del restaurante y puedo olerla. Un aroma ligero y
floral que me hace querer desnudarla lentamente. Ver si huele tan bien en todas
partes.
—Estás mirando fijamente, Perry —dice tras unos segundos de silencio.
Me sacudo de mi estupor inducido por Charlotte y me acerco a la mesa para
pasar mis dedos por la parte superior de su mano.
—¿Qué estamos haciendo?
Su ceño vuelve a estar fruncido, sus labios fruncidos.
—¿Qué quieres decir?
—Nosotros dos. En este matrimonio. Esta relación. Se siente real, esposa.
Agacha la cabeza, sonriendo por un momento hacia su regazo, y me gustaría
saber qué pasa por esa bonita cabeza suya.
—¿Te parece real? —Le pregunto cuando todavía no ha dicho nada.
El camarero aparece en ese preciso momento con nuestro vino, sirviéndonos
una copa a cada uno y yo reprimo mi irritación. Mantengo la mirada fija en Charlotte
durante todo el tiempo que el camarero habla, tratando de comunicarle en silencio
que lo que he dicho va en serio. Nuestro matrimonio se siente real. Demasiado real a 94
veces. Demasiado abrumador, hasta el punto de que mis sentimientos por ella hacen
que me duela el pecho y la cabeza. No puedo dejar de pensar en ella. Preocuparme
por ella. Pensando en lo que está haciendo. En qué está pensando. Cómo se siente.
¿Se preocupa por mí como yo me preocupo por ella? ¿O todo esto es unilateral?
No creo que lo sea, pero maldita sea. No lo sé. Soy un idiota cuando se trata de
esta mierda. Las relaciones. Las he evitado como la peste desde que conocí al sexo
opuesto y soy completamente inexperto e inseguro. Ojalá tuviera la mitad de la
confianza de Winston. Ese hijo de puta se pavonea en una habitación como si fuera el
dueño. Diablos, también lo hace mi hermanito. Y aunque he tenido momentos de
confianza cuando se trata de mi matrimonio, siempre son fugaces.
Bueno, a la mierda. Es hora de poner todo en juego y ver si mi esposita siente
lo mismo que yo por ella.
 En el momento en que el camarero se va después de pedir la comida de seis
platos para los dos, agarro mi copa de vino y la alzo en un brindis, ignorando el hecho
de que todavía estoy esperando su respuesta.
—Por el matrimonio. Por la felicidad conyugal. Por nosotros.
Levanta su vaso, con los ojos muy abiertos y los labios exuberantes
entreabiertos mientras yo extiendo mi copa hacia la suya. Golpea su vaso contra el
mío, el ligero sonido que hace al primer contacto me hace sonreír.
—Por nosotros —murmura antes de dar un pequeño sorbo.
Hmmm.
Winston no mintió: la comida es deliciosa. Primero nos sirven una sopa fría,
seguida de una ensalada de trufas con una vinagreta de limón. El siguiente plato es
caviar sobre finos cuadrados de pan tostado, que Charlotte no quiere comer.
—El olor me da ganas de vomitar —murmura, empujando su plato hacia el mío,
que tomo con gusto.
Hmmm otra vez.
Las entradas son las siguientes. Atún de aleta amarilla con aguacate y aderezo
de jengibre. Cangrejo real noruego y arroz. Una lubina negra al vapor, que parece
ser la que más le gusta a Charlotte hasta ahora. Cuando llega el solomillo de ternera,
se echa hacia atrás en la silla, sacudiendo la cabeza.
—Estoy llena.
Doy un bocado, la carne se deshace en mi boca. Maldita sea, está muy bueno.
—Todavía queda el postre —le recuerdo después de tragar.
Charlotte sacude la cabeza.
—No sé si podré hacerlo.
—Oh, vamos. Lo has hecho bastante bien hasta ahora.
95
Ella sonríe, apoyando su mano sobre su vientre plano y todo el aire se me
atasca en la garganta, pensando que ha llegado el momento. El momento en que me
dice que va a tener un bebé. Mi mirada se dirige a su copa de vino, que todavía está
casi llena y que ha permanecido intacta durante toda la comida. Yo sólo he bebido un
vaso, y me he limitado a beber agua por estar conduciendo, lo que significa que la
carísima botella de vino que compré se ha desperdiciado.
Pero vale la pena ver a Charlotte comer y sonreír.
—Si seguimos comiendo así, engordaré —dice.
—Te vendría bien ganar unos kilos —digo, odiando cómo se le borra la
sonrisa—. No has estado comiendo mucho últimamente.
Y ha perdido peso. Es evidente. No es que me importe lo que pesa porque la
mujer es sexy como el carajo, pero verla pasar por esto las últimas semanas ha sido...
Preocupante.
 —Lo sé. —Su tono es solemne—. No me he sentido tan bien.
Eso es todo. Eso es todo lo que dice. Nada más sobre bebés inminentes o
embarazo o náuseas matutinas o cualquier otra cosa asociada a estar embarazada. Me
muero por una confirmación, pero también empiezo a preguntarme si no es
consciente de que podría estar embarazada.
—Parece que te sientes mejor esta noche —le digo, mi voz baja, mi mirada
barriendo sobre ella—. Ese vestido...
—Lo compré después de comprometernos y nunca tuve la oportunidad de
usarlo —admite.
—Me gusta. —Mi mirada se detiene en su pecho, preguntándome qué lleva
debajo. ¿Un sujetador de encaje? ¿Algo transparente? ¿Tal vez nada? Sus tetas no son
tan grandes, aunque son un puñado perfecto—. Mucho.
Sus mejillas se vuelven ligeramente rosadas.
—A veces me pregunto si me seguirías halagando si me presentara con una
bolsa de plástico.
—Lo haría —digo sin dudar—. Llevando una bolsa, una caja, un vestido,
sudaderas, nada en absoluto. Eres preciosa, esposa.
—Tú tampoco estás tan mal, esposo. —Su sonrisa es tenue y alcanza su copa de
vino, llevándosela a la boca y dando un sorbo normal.
O tal vez no era tan normal. Tal vez era pequeño...
Ja. Eso no fue mucha confirmación. No pienso que ella crea que está
embarazada. O no lo sabe. O simplemente no lo está.
La decepción que me invade es casi risible. Debería sentirme aliviado. ¿Estoy
preparado para tener un hijo con una mujer con la que acabo de casarme? Por
supuesto que no. Somos jóvenes. Como Charlotte acaba de recordarme, por suerte,
aún no tiene edad para beber legalmente.
96
No estamos preparados para los bebés. Al diablo con eso.
—Tengo una pregunta —digo después de que nuestro camarero se vaya con
algunos de nuestros platos desechados, prometiendo que el postre viene a
continuación.
—¿Qué es? —pregunta Charlotte.
—Me he estado preguntando toda la noche... —Mi voz se desvía y ella inclina
la cabeza, frunciendo el ceño.
—¿Preguntando qué?
Permanezco en silencio durante un momento, dejando que el suspenso
aumente antes de preguntar finalmente:
—¿Qué llevas debajo de ese vestido?
 h, este hombre. Es tan coqueto. Encantador. Sexy.
Y todo mío.
Nunca respondí a su pregunta anterior. Si nuestra relación me
parecía real. Parecía demasiado aterrador, demasiado abrumador para responderle
en ese momento.
Así que no lo hice.
¿Pero esta pregunta? Definitivamente responderé, y le tomaré el pelo como él
me toma el pelo a mí.
—¿No te gustaría saberlo? —Vuelvo a tomar mi copa de vino, olvidando mi
anterior queja de que el vino me da sueño. Normalmente lo hace, pero hay un
zumbido en el aire, y un zumbido similar bajo mi piel que me hace ultra consciente
de mi esposo. La tensión que crece entre nosotros.
Creo que él también lo siente.
—Me gustaría —dice, su voz profunda se instala entre mis piernas, haciéndome
palpitar—. Me gustaría saberlo.
—Quizá deberíamos saltarnos el postre —sugiero.
—Pero he oído que es la mejor parte de la comida.
Sonríe y es devastador verlo. Devastador en el mejor sentido.
—Estoy segura de que es increíble, pero... —Dejo que mi voz se desvíe,
97
sonriendo a su vez y retorciéndome en mi asiento.
—¿Te estás ofreciendo como postre? —Él levanta una ceja.
Sí, creo. Sí, lo haré.
—¿Es eso lo que quieres?
—Te tomaré como sea, esposa. El desayuno. El almuerzo. Cena. El postre.
Siempre que me tengas —dice.
Está bieeen. Necesito más vino. A ciegas, alcanzo mi copa y bebo otro trago, el
alcohol está caliente y lo siento correr por mi sangre.
—¿No tienes que pagar?
—Tengo efectivo. —Empieza a buscar su cartera cuando aparece el camarero,
poniendo nuestros platos de postre delante de nosotros—. ¿Puede traernos la cuenta,
por favor? —Perry le pregunta al camarero, su mirada oscura no se aparta de la mía.
 El hombre se inclina.
—Por supuesto, señor. Vuelvo enseguida.
—Supongo que nos toca comer el postre —le digo a Perry cuando el camarero
se va, con la mirada puesta en mi plato. Hay una fresa bellamente cortada sobre un
pastel delicado de color crema, todo ello ligeramente rociado con lo que parece una
salsa de caramelo. Agarro mi cuchara y corto una rebanada, deslizándola en mi boca
y gimiendo de placer cuando el sabor estalla en mi lengua—. Oh, esto es bueno.
—¿Sí?
Levanto la vista al oír su voz ronca y me encuentro con que me observa
atentamente. Corto el postre con mi cuchara y se lo ofrezco, aunque él tiene su propio
plato delante.
Quiero alimentarlo.
Me agarra la mano y la acerca. Su tacto es suave mientras rodea mi muñeca con
sus dedos y se lleva la cuchara a la boca. Su mirada no se aparta de la mía mientras
rodea la cuchara con los labios, con un zumbido sordo en lo más profundo de su
pecho.
Oh. Estoy segura de que mi tanga está húmedo sólo por la mirada en sus ojos.
El sonido que acaba de hacer.
—Delicioso —asiente una vez que se reclina en su silla, con los labios curvados
en una sonrisa tortuosa—. Aunque no tan bueno como tú.
—Perry... —Empiezo, mi voz se apaga cuando algo llama mi atención.
Un hombre.
De pie en el otro lado de la sala, cerca de la entrada, como si estuviera
esperando una mesa. Juro que es él.
Seamus.
Mi corazón cae. Mi cabeza se vuelve ligera. 98
—Charlotte. —La voz firme de Perry atrae mi atención de nuevo hacia él, con
el corazón latiendo rápidamente—. ¿Estás bien?
No puedo decírselo. No lo haré. Arruinaría toda la noche, y eso es lo último que
quiero. Le sonrío, aunque me parece forzada, así que la dejo caer.
—Estoy bien. ¿Por qué lo preguntas?
Deslizo la cuchara por el postre, mi mano tiembla y respiro profundamente,
tratando de calmar mis nervios repentinamente agotados.
—Te pusiste blanca como un fantasma. —Mira por encima de su hombro, como
si tratara de ver lo que yo acabo de ver. ¿Cómo lo sabe? ¿Me entiende tan bien? —
¿Viste algo? —me pregunta una vez que vuelve a mirarme.
—No, en absoluto. —Sacudo la cabeza, maravillada por lo tranquila que sueno.
Estoy orgullosa de mí misma—. Se me revolvió el estómago. Eso es todo.
 —¿No te gusta el postre? —Su mirada es aguda y no espera mi respuesta—. Sé
sincera, Charlotte.
Ignoro el último comentario.
—El postre es increíble. —Doy otro bocado, pero me parece que estoy
comiendo serrín, así que me lo trago, y luego bebo un trago de mi vaso de agua.
Mi mirada vuelve al lugar donde creí ver a Seamus cuando el camarero aparece
con la cuenta y Perry la paga, pero no hay nadie. Ningún hombre alto, oscuro y
misterioso con el pelo y alma negros de Seamus. Fue sólo un producto de mi
hiperactiva imaginación. Hace tiempo que se fue.
Un suspiro me atraviesa y dejo caer los cubiertos.
—Me pareció verlo.
—¿Qué? —Mira por encima de su hombro antes de volver a prestarme
atención—. No está ahí, cariño. No se atrevería a seguirnos y aparecer en el
restaurante de la nada. Hace tiempo que se fue. Ya te lo he dicho.
Perry me ha asegurado más de una vez que no se quedaría aquí y le creo.
Lo hago.
Me niego a dejar que ese hombre me arruine la noche. Ni siquiera está aquí.
Sólo aparece en mi cerebro de vez en cuando, recordándome lo que hizo. Lo que
podría haberme hecho.
Y odio eso. Lo odio a él.
Con cada fibra de mi ser.
—¿Preparada para irnos? —pregunta Perry mientras guarda su cartera.
—Por favor —digo, notando lo desesperada que sueno, pero no me importa.
Quiero salir de aquí.
Perry me guía por el abarrotado restaurante, con su mano en la parte baja de 99
mi espalda, con su tacto ardiendo a través de la sedosa tela de mi vestido. Soy muy
consciente de su cercanía. La forma en que se mueve, su olor, su calor. Hay un pasillo
corto cerca de la entrada principal que supongo que lleva a los baños y agarro la
mano de Perry, tirando de él hacia el baño de mujeres.
—¿Adónde vamos? —pregunta, sonando confuso.
—Sígueme —digo con seguridad, sin saber aun lo que hago, pero sabiendo
que lo necesito.
Quiero sentir que me toca. Que me abrace. Su boca en la mía. Sus manos en mi
pelo. Sus manos bajo mi vestido. Mis manos deslizándose en la parte delantera de sus
calzoncillos. Me invade la repentina y frenética necesidad de tenerlo dentro de mí.
Follándome. Recordándome a quién le pertenezco.
A él.
 Por suerte, el cuarto de baño está vacío y lo meto en la cabina más grande del
final de la fila, la más alejada de la puerta. En el momento en que estamos encerrados,
Perry está sobre mí, con sus manos apoyadas en mis caderas y su boca encontrando
la mía. Me rindo a su beso, separando los labios y gimiendo cuando su lengua acaricia
los míos. Sí, en realidad no hemos disminuido la parte sexual de nuestra relación,
pero empezaba a parecer lo mismo. Siempre en la cama. Perry siempre con cuidado,
como si yo fuera de cristal y él no quisiera romperme. Quiero algo nuevo.
Emocionante.
Un poco peligroso.
Todo lo que puedo oír es el sonido de nuestros labios conectándose. Nuestras
pesadas respiraciones. El crujido de la ropa, sus manos subiendo la tela de mi falda.
Más arriba aún. Hasta que sus palmas se posan en mi culo desnudo, amasando mi piel,
con sus dedos acariciando la fina tela que se encuentra entre mis nalgas.
Primero rompe el beso, su boca se desliza a lo largo de mi cuello, sus dientes
mordisquean, haciéndome sisear. Cuando me lame justo detrás de la oreja, un
escalofrío me recorre y gimoteo.
—¿Quieres que te folle en este baño? —susurra, sus dedos rozando mi culo—.
¿Por eso me has arrastrado hasta aquí?
—Sólo quería sentirte —admito—. Eso es todo.
—Te siento —murmura, su boca recorre mi mandíbula, hasta que se cierne
sobre la mía—. Te siento en todo mi cuerpo, esposa. Vives en mí, incluso cuando no
estamos juntos.
Mi corazón tropieza con sus palabras. ¿Por qué tiene que ir y decir algo tan
romántico como eso?
Hay tantas cosas que quiero hacer y decir a este hombre, y todas se acumulan
en mi mente, una sobre otra. Me abruman hasta el punto de que no puedo hablar.
Todo lo que puedo hacer es mostrarle lo que siento. 100
Agarro su cara entre mis manos, acercándola a la mía, y lo miro fijamente por
un momento. Sus rasgos clásicos y atractivos. La boca exuberante y los pómulos
afilados. La mandíbula cuadrada ensombrecida por una tenue barba que pica bajo
mis palmas. Se inclina hacia mí, sus labios apenas rozan los míos y todo mi cuerpo se
estremece con ese contacto inicial.
Oh, podría ahogarme en él. ¿Se da cuenta de esto? ¿Entiende el poder que
tiene sobre mí?
—No quiero follar contigo en una cabina de baño —murmura contra mi boca,
justo antes de tirar de mi labio inferior con los dientes—. Salgamos de aquí.
—Bésame primero —exijo, deslizando mis manos en su pelo—. Por favor.
Hace lo que le pido, y profundiza el beso a los pocos segundos de que nuestras
bocas entren en contacto. Las lenguas se enredan, las manos se mueven, los gemidos
suenan en los dos. Alguien entra en el baño, pero no me importa. Estoy demasiado
atrapada en el sabor de mi esposo. La sensación de él. Su cuerpo duro pegado al mío.
Su creciente erección rozando mi estómago. Me desea. Es como si siempre me
deseara.
Me siento exactamente igual.
En el momento en que oímos a otra persona entrar en el baño y en un puesto,
Perry entra en acción. Agarrando mi mano, salimos de nuestro puesto,
escabulléndonos a toda prisa del baño y saliendo del restaurante sin mirar atrás. Se
acerca al aparcacoches, le entrega su billete y el tipo se va en busca del coche de mi
esposo.
Esperamos en la acera, el viento es aún más frío que antes y Perry me pasa el
brazo por los hombros, acercándome a él. Le envuelvo el brazo por delante,
absorbiendo su calor, metiendo la cabeza en su pecho, saboreando su tacto.
—Tienes frío. —Me besa la parte superior de la cabeza—. Deberías haberte
puesto un abrigo.
—¿Y arruinar el efecto de mi vestido? Merece totalmente la pena congelarse
un poco. —Le miro, sonriendo.
Presiona su boca contra mi frente y yo cierro los ojos un segundo, saboreando
este momento. La dulzura de este momento. Lo bien que se siente entre nosotros.
No quiero olvidar esto.
Jamás.

101
 i exigente esposa me pide que nos lleve de nuevo al mismo
aparcamiento donde tuvimos sexo en el asiento delantero del
Chevelle. La última noche que las cosas se sintieron normales entre
nosotros. Antes de que McLameculos tuviera que llegar y arruinar todo.
El garaje está casi vacío y conduzco hasta que estamos en el último nivel, el
viento golpea el coche una vez que lo aparco, lo que dice mucho ya que esta cosa es
una bestia de acero. Nos desabrochamos los cinturones de seguridad y, al mirar a
Charlotte, la encuentro apoyada en el asiento, con los ojos cerrados y la cabeza
inclinada hacia atrás, dejando al descubierto la elegante línea de su garganta. De sus
orejas cuelgan grandes y finos aros de oro, la única joya que lleva además del
diamante que lleva en el dedo.
Pienso en otras joyas que podría regalarle. ¿Más diamantes? Quizá le gusten
otras piedras. ¿Esmeraldas? ¿Zafiros? ¿Rubíes? Lo que ella quiera, lo haría realidad.
—Me estás mirando —dice ella, con los ojos aún cerrados.
—¿Cómo lo sabes? —Me acerco a ella, tirando del cinturón de tela de la parte
delantera de su vestido, desatándolo lentamente.
—Puedo sentir tus ojos en mí. —Ella sonríe—. Es un cinturón falso.
—Maldita sea. —De todas formas termino de desatarlo—. ¿Cómo te quito este
vestido?
—¿Quieres desnudarme? Pensé que podías levantarme la falda y... 102
Hago una pausa, esperando que continúe, pero no lo hace.
—¿Y...?
Sus ojos se abren de golpe.
—Ya sabes.
Inclinándome hasta que mi cara está en la suya, pregunto:
—¿Sabes qué, exactamente? Quiero escucharte decirlo, Charlotte. Dime lo que
quieres.
—A ti —susurra, esos grandes ojos azules se encuentran con los míos.
—¿Qué quieres que te haga? —Dejo que mi mano descienda por el centro de
ella, pasando justo entre sus piernas. En cuestión de segundos, mis dedos coquetean
con el dobladillo de su vestido, rozando la parte superior de sus muslos desnudos.
—Tócame.
 Mis dedos se detienen en su exploración.
—¿Dónde?
Un sonido de necesidad sale de ella y yo sonrío como el imbécil que soy. Pero
maldita sea, es divertido hacer que mi esposa se retuerza.
—Ya sabes dónde —dice, con un leve enfado en su tono.
—Dime. —Deslizo mis dedos por debajo de la falda de su vestido—.
Muéstrame.
—Exactamente a dónde vas —dice, bajando la cabeza para mirarme. Cuando
rozo la parte delantera de sus bragas, un suave siseo sale de ella—. Sí. Ahí.
Mantengo un contacto ligero como una pluma, ejerciendo la suficiente presión
para que me sienta y quiera más. Acaricio una y otra vez la húmeda tela. Su calor
irradia y me tienta a introducir un dedo en su interior para comprobar lo mojada que
está, pero me contengo.
—¿Te gusta eso? —pregunto, con la mirada fija en su bonito rostro.
Sus ojos encuentran los míos, brumosos y llenos de deseo.
—Sí.
—¿Es suficiente?
Sacude la cabeza.
—¿Quieres más?
Charlotte asiente.
—Sí. —Hunde los dientes en el labio inferior, su expresión es tímida. Ni siquiera
creo que quiera poner esa cara. Le sale natural y, mierda, me saca de mis casillas.
Presiono un poco más, haciendo que parpadee rápidamente y sus labios se
separen. Subo y bajo el dedo, observando cómo se acelera su respiración. Ella abre
más las piernas, el aroma de su coño se mezcla con su perfume y yo respiro 103
profundamente, saboreando el olor.
—Qué bonita, esposa —murmuro, empujando su falda hacia arriba con mi
mano libre para poder verla realmente. Sus bragas son de color nude,
completamente transparentes y empapadas. Incapaz de resistirme, deslizo un dedo
por debajo de la tela y no encuentro más que un cremoso y húmedo calor.
Un gemido sale de ella y se arquea en mi mano, buscando más. Se lo doy,
frotando su clítoris. Buscando en sus pliegues. Deslizando un solo dedo dentro de su
cuerpo acogedor. Luego otro. La follo lentamente, con mi pulgar rozando su clítoris,
y los sonidos resbaladizos llenan los estrechos límites de mi coche.
—Perry —gruñe cuando añado otro dedo, estirándola. Llenándola. Sus caderas
se mueven al compás de mis dedos, su clítoris se hincha mientras sigo frotándolo y
estoy tentado de arrojarla en el asiento trasero del coche y comerle ese precioso
coñito hasta que se corra contra mis labios.
Así que lo hago.
 Cuando retiro la mano, gime de frustración y luego chilla cuando la agarro
como si no pesara nada y la tiro al asiento trasero. Me abalanzo sobre ella, reajustando
su cuerpo para que se desparrame por el asiento trasero y me acerco a sus caderas,
empujando la falda hacia arriba y arrancándole las bragas con tanto ímpetu que noto
que la tela se desgarra bajo mi agarre.
—Oh, Dios. —Jadea mientras se las quito de las piernas, arrojando las bragas
arruinadas sobre mi hombro—. Las rompiste.
—Te compraré otro par —le prometo, y mi mirada se concentra en su coño,
cuyas piernas se abren para exhibirse por completo. Está hinchado y reluciente y se
me hace la boca agua para probarlo.
Me inclino sobre ella y le doy un beso en el bajo vientre, notando cómo su piel
tiembla bajo mis labios. Desciendo, y su mano se posa sobre mi cabeza justo cuando
aprieto mi boca contra su carne húmeda y caliente. Su dulzura cubre mis labios y mi
lengua, y la lamo con avidez, con mi lengua por todas partes, mientras ella se
contonea debajo de mí, como si intentara escapar.
Aprieto mis manos en sus caderas, manteniéndola quieta mientras devoro su
carne como si estuviera hambriento. La devoro, con mis labios y mi lengua por todas
partes, tocando cada parte de ella. Sus dos manos están ahora en mi pelo,
manteniéndome cerca mientras ella aprieta su coño contra mi cara y yo chupo su
clítoris, agitando mi lengua en el palpitante nudo de carne. Intentando volverla loca.
Funciona. Se corre en un instante, mi nombre sale de sus labios mientras grita.
No la dejo en paz, concentrando todos mis esfuerzos en su clítoris hasta que
finalmente intenta apartarme, como si no pudiera aguantar más.
Me separo de ella y me recuesto contra la puerta, observándola mientras
intenta serenarse. Es jodidamente hermosa, tumbada con las piernas abiertas y el
vestido recogido en la cintura. Con la cabeza apoyada en el asiento, los ojos cerrados
y el pelo revuelto.
Estoy medio tentado de hacer una foto con mi teléfono, pero probablemente 104
me daría una patada en el culo.
Metiendo la mano en el bolsillo, saco el teléfono de todos modos y abro la
cámara, haciendo una foto rápida.
Y luego otra.
—Perry. —Sus ojos se abren de par en par, sus cejas bajadas—. ¿Acabas de
tomar mi foto?
Asintiendo, saco la última foto que tomé y la miro fijamente por un momento,
luego se la muestro.
—Mírate.
Agarra el teléfono, estudiando la imagen, con los labios apretados, las mejillas
todavía sonrojadas por el orgasmo que acabo de provocarle.
—Oh.
 —Oh, ¿qué? —Me muevo para estar sentado a su lado, los dos mirando mi
teléfono—. Eres hermosa.
Su mirada se eleva a la mía.
—¿Es así como me ves?
—¿Como mi hermosa esposa? Sí. Todo en ti es hermoso. Por dentro y por fuera.
—Le beso la mejilla. Se gira para mirarme de frente y le robo un beso en los labios, y
no me deja marchar. Sigue besándome, con su lengua lamiéndome los labios, dando
vueltas alrededor de mi lengua, hasta que finalmente se separa, con las pupilas
dilatadas mientras me mira fijamente.
—Puedo saborearme a mí misma —susurra—. ¿Es eso lo que se siente?
¿Devorarme?
—Mejor —le susurro, un sonido ahogado me sale cuando su mano encuentra
mi polla, sus dedos acariciando la tela de mis pantalones—. Eres jodidamente
deliciosa.
Su sonrisa es pequeña justo antes de atacarme y en un momento dado oigo
cómo mi teléfono cae al suelo con un sólido golpe, pero no me importa. Estoy
demasiado embelesado con esta mujer, que está trabajando rápidamente en mi
cremallera, con su mano metiéndose dentro, con los dedos enroscándose alrededor
de mi polla mientras empieza a acariciarla. Me alejo de ella para poder apoyarme en
la puerta una vez más y estirar las piernas, y ella me sigue, empujando mis pantalones
y mis calzoncillos hasta que se me amontonan alrededor de las rodillas y ella se
inclina sobre mí, con su boca tan cerca de la cabeza de mi polla que es como si ya
pudiera sentir esos labios calientes y exuberantes a mi alrededor, chupándome
profundamente.
—Tal vez debería sacarte fotos —sugiere, con su mirada fija en la mía.
—Hazlo —le digo, sorprendido por lo normal que sueno. Como si no estuviera
a punto de que me chupara la polla la mujer más hermosa del mundo—. Podemos
empezar un álbum de recortes. 105
—¿Un álbum de recortes de sexo? —Ella levanta una ceja—. No creo que
vayamos a imprimir estas fotos pronto, Perry.
—Tal vez sólo un archivo privado en la nube, entonces —digo, aspirando una
respiración cuando siento su aliento en la cabeza. Mierda, probablemente podría
correrme solo con su respiración. ¿Qué clase de idiota débil soy?
—Eres sucio, esposo —murmura, con la mirada fija en mi polla.
Agarro la base, prácticamente empujándola en su cara.
—Chúpala, esposa.
Hace lo que le pido, sus labios envuelven sólo la cabeza, su lengua acaricia la
cresta acampanada mientras levanta su mirada hacia la mía. La observo, todo el aire
abandona mis pulmones al ver cómo mi esposa desliza su boca por toda mi longitud,
tomando todo lo que puede de mí. Su boca es como una jodida aspiradora, sus
mejillas se ahuecan mientras chupa, su lengua lame.
 —Mierda —gimo, incapaz de apartar la mirada mientras ella desliza esos labios
hacia arriba y hacia abajo, su mano apartando la mía para poder agarrar ella misma
la base. Acaricia y chupa, su mirada se aparta finalmente de la mía para concentrarse
en su tarea, pero yo no puedo apartar la vista.
Estoy demasiado perdido viéndola. Estoy disfrutando muchísimo, eso es un
hecho, pero ella también está disfrutando. Me doy cuenta, por la forma en que se
entrega a ello. Su mano apretando, sus labios y su lengua trabajando, los suaves
gemidos saliendo de ella. Zumbidos cuando estoy dentro de su boca que vibran
contra mi polla.
Me voy a correr.
—Cariño —murmuro como advertencia, pero es como si no me oyera. Sigue
avanzando, demasiado metida en ello como para detenerse, y le hago una última
advertencia—. Me voy a correr.
Asiente con la cabeza, aumentando el ritmo, y en cuestión de segundos me
corro en su boca y ella se traga el primer chorro, quitando su boca de mí mientras sus
dedos siguen apretando y acariciando. Otro chorro de semen sale de mí,
deslizándose por la longitud de mi polla, cubriendo sus dedos y no la hace detenerse
en sus acciones. Sigue haciéndolo, hasta que finalmente suelto una exhalación
estremecedora, indicando que estoy jodidamente agotado.
Agotado como la mierda.
Lo que sea.
Charlotte retira su mano de mi polla y se lleva los dedos a la boca, dándoles un
lametazo tentativo antes de que le agarre la muñeca. Llevo su mano a mi boca para
poder chupar su dedo índice entre mis labios.
—¿Es eso como lo que se siente? —pregunto cuando saco su dedo de mi boca,
repitiendo sus palabras anteriores para mí—. ¿Chuparme?
Sus ojos brillan y asiente, metiendo sus dedos de nuevo en mi boca para que 106
pueda darles otro lametón.
—Es aún mejor.
La atraigo hacia mí y ella retira sus dedos de mis labios en el último segundo,
mi boca se estrella contra la suya. La beso a fondo, apartándome cuando siento que
mi polla empieza a revivir.
—Deberíamos ir a casa.
Ella frunce el ceño.
—¿No quieres tener sexo?
—¿Cómo llamas a lo que acabamos de hacer? —pregunto.
—Eh, ¿tercera base?
Me río. Vuelvo a besarla antes de apartarla con suavidad y me agacho para
subirme los pantalones y los calzoncillos.
 —No sé si alguna vez me has dejado llegar a la tercera base.
—Ya hemos pasado por la tercera base —dice secamente mientras se coloca
el vestido en su sitio.
—Así no, esposa. Vamos a casa. Donde pueda follarte como es debido en una
cama.
Ella hace una mueca.
—Siempre follamos en una cama.
Todo mi cuerpo se calienta cuando dice la palabra follamos con esa voz tan
culta que tiene.
—¿Dónde más sugieres que follemos entonces?
—No lo sé. ¿La encimera de la cocina? ¿El sofá? ¿El pasillo? ¿La ducha?
Tomo nota de todas sus sugerencias para más tarde. Me la follaré en cada uno
de esos lugares si es lo que quiere.
—Jasper perderá la cabeza si se entera.
—Lo que no sabe no le hará daño —dice antes de arrastrarse hasta el asiento
del copiloto. Mirando por encima de su hombro, me estudia, con sus ojos bailando—
. Vamos. Vamos a casa para que me folles contra la nevera.
Riéndose, abro la puerta trasera y salgo del coche como una persona civilizada
antes de volver a subir, acomodándome tras el volante.
—Me parece un plan.

107
 as cosas entre nosotros finalmente volvieron a ser como eran antes de que
Seamus me secuestrara. De hecho, están mejor que nunca para mi esposo
y para mí. Nuestra cita para cenar fue como un momento decisivo para
nuestra relación.
No es que haya olvidado lo que pasó, ¿cómo podría hacerlo? Pero me he dado
cuenta de que no puedo estresarme todo el tiempo. Estoy segura en nuestro
apartamento, con mi esposo a mi lado. Jasper siempre está ahí. Tenemos seguridad
adicional. Si Seamus intentara llegar a mí de nuevo, tendría un reto extremadamente
difícil por delante.
Gracias a Dios.
Toda esta semana pasada con Perry se ha sentido como un sueño. Llegaba
temprano del trabajo y me llevaba a cenar. O pedíamos comida y pasábamos toda la
noche en la cama. Viendo películas en mi portátil o perdiéndonos el uno en el otro.
Sobre todo perdiéndonos en el otro.
El hombre tiene manos mágicas. Una boca talentosa. Palabras dulces y a la vez
sucias que me hacen arder y me hacen desearlo hasta la agonía. Me duele el cuerpo
cuando está tan cerca y me duele el corazón cuando está demasiado lejos.
A veces, siento que lo que tenemos Perry y yo es casi demasiado bueno para
ser verdad. Somos demasiado felices, lo que significa que algo horrible va a pasar.
Nada bueno llega a mi vida por mucho tiempo. He experimentado demasiado dolor 108
en mi joven vida, y debería haber sabido que no podía ser así para siempre.
¿O podría? Todavía no estoy segura.
El fin de semana fue perfecto porque lo pasamos juntos. El lunes amaneció
brillante y frío, con un frío invernal en el aire que lo congelaba todo y cubría la ciudad
con una escarcha blanca y brillante. Veo a Perry prepararse para ir a trabajar desde
mi lugar en la cama, con las mantas puestas porque estoy desnuda.
—Deberías quedarte en casa —digo, olvidando que hace una semana quería
que se fuera—. Hace demasiado frío fuera para ir a trabajar.
Está de pie frente al tocador, mirando su reflejo en el espejo mientras se
arregla la corbata.
—Definitivamente no hace demasiado frío.
—Creo que sí. —Cuando me mira, hago un mohín de burla—. ¿Qué? No quiero
que te vayas.
 Olvidándose de su corbata, se acerca a la cama y pone su cara en la mía.
—Sé sincera. Sólo quieres usar mi cuerpo todo el día.
Sonriendo, lo agarro de la corbata y tiro de ella para que se desplome sobre
mí.
—Eres muy inteligente. Me has descubierto.
Su boca está hambrienta cuando se encuentra con la mía y yo respondo de la
misma manera, deslizando mis manos por su espalda, desabrochando su camisa de
botones perfectamente planchada y arruinando su aspecto en cuestión de segundos.
No parece importarle.
Gracias a Dios.
En un momento dado, me aparta las mantas y me tumba desnuda bajo su cuerpo
completamente vestido. Enrollo mis piernas alrededor de sus caderas, frotándome
contra su erección que se endurece.
—Estás haciendo un desastre conmigo —murmura contra mis labios.
—Lo siento. —No quiero disculparme en absoluto. Soy codiciosa y egoísta
cuando se trata de este hombre. Lo quiero todo el tiempo. Él se ha convertido en todo
lo que pienso. Todo lo que podría desear.
Levanta la cabeza para separarla de la mía, con la mirada seria.
—¿Te sientes bien esta mañana?
He tenido un par de mañanas de náuseas, pero se me pasan rápido. El
agotamiento ha desaparecido en su mayor parte. Un poco. Quizá porque ahora
duermo bien por la noche, segura mientras estoy envuelta en los brazos de mi esposo.
—Estoy bien. —Le toco la cara. Deslizo mis dedos por su suave mejilla. Alcanzo
la parte delantera de su camisa para aflojar su corbata—. Creo que vas a llegar tarde
al trabajo.
Me estudia, su mirada se detiene en mi cara antes de recorrer lentamente todo 109
mi cuerpo. Pero no dice ni una sola palabra.
Una risa nerviosa me abandona.
—¿Qué?
Su mano encuentra mi vientre y la posa allí durante un breve momento, justo
antes de besarme a fondo. Me deja sin aliento mientras murmura contra mis labios:
—¿Crees que estás embarazada?.
Me quedo completamente inmóvil, ahora sí que me falta el aire. Le empujo los
hombros para que no tenga más remedio que encontrar mi mirada y noto la expresión
de esperanza en su rostro.
Como si no se opusiera a la posibilidad de que esté embarazada.
—¿Y bien? —pregunta cuando aún no he dicho nada.
 —No lo sé. —Trago con fuerza, mi voz tiembla—. Realmente no he pensado en
ello.
—Yo sí —dice sin dudar, su mirada recorre mi rostro—. No te has sentido bien.
He oído que has vomitado algunas veces.
Frunzo el ceño, preguntándome dónde ha oído eso.
Y luego recuerdo que se lo dije a Ash en Acción de Gracias. Quien
probablemente procedió a decírselo a Winston y éste a Perry. Lo que significa que ha
estado guardando esto durante un tiempo, y nunca me lo mencionó.
Hmm. Mi esposo puede guardar un secreto cuando quiere.
—Me imaginé que era debido al estrés por lo que pasó —le digo, mis dedos
trabajan los botones de su camisa, desabrochándolos lentamente, revelando toda esa
piel suave que hay debajo. Los tatuajes. El pesado collar de plata que aún lleva en el
cuello, a pesar de que nadie puede verlo. Mi rebelde y sexy esposo, pienso mientras
recorro con el dedo la cadena.
—Deberías hacerte una prueba—dice, dándome el beso más dulce.
Inmediatamente quiero otro—. ¿Y si lo estás?
—Seguro que no —digo automáticamente, frunciendo el ceño al pensar en
todas las veces que hemos tenido sexo, sobre todo últimamente, sin condón.
Probablemente debería tomar anticonceptivos. Sigo queriendo hacerlo, pero tal
vez...
Ja.
¿Tal vez no sea necesario?
Un brote de pánico surge dentro de mí y aspiro a respirar, el sonido llama la
atención de Perry.
—¿Qué? —Me acaricia un lado de la cara, su voz baja y reconfortante—. ¿Qué
pasa?
110
—Tener un bebé, es... —Aterrador. Emocionante. Angustiante. Horrible.
Maravilloso.
Todas las emociones se arremolinan en mi interior y una ola de náuseas me
golpea, haciéndome cerrar los ojos mientras intento alejarlas.
—Tú también eres una bebé —murmura—. Pero creo que serás una madre
estupenda.
Una sonrisa enrosca mis labios a pesar de la guerra que está ocurriendo en mi
interior.
—Oh, y tú eres mucho más viejo y sabio que yo.
—Tengo unos cuantos años más que tú. —Me besa antes de que pueda seguir
discutiendo y me pierdo en su sabor a menta fresca. El beso es largo y lleno de
lengua, lo que me hace olvidar mis problemas y esa oleada de náuseas que
amenazaba momentos antes.
 Se mete entre nosotros y se desabrocha el cinturón. Lo ayudo, hasta que su
erección está en mis manos y le guío dentro de mí. Está completamente vestido, me
folla con fuerza y me murmura todo tipo de cosas sensuales al oído, lo que hace que
mi coño se apriete con fuerza, y mi orgasmo merodee en la distancia
—No olvides —dice mientras me aferro a sus anchos hombros sin poder
evitarlo, —a quién le pertenece este coño.
—A ti —respondo, apretando mis muslos alrededor de sus caderas, enviándolo
más adentro.
Perry aprieta su frente contra la mía, deslizándose casi hasta el final de mi
cuerpo antes de volver a empujar dentro. Un gemido estremecedor me abandona
mientras me acaricia profundamente y mantengo los ojos cerrados, aunque puedo
sentir su mirada sobre mí.
Siempre vigilando.
—Abre los ojos. —Cuando lo hago, veo el inconfundible placer que brilla en su
mirada y mi corazón se dispara—. Se siente tan bien follarte. Lo tomas tan bien, amor.
Una oleada de emoción me invade y levanto la cabeza, mis labios buscan los
suyos. Sus cumplidos, su aprobación, me hacen sentir algo. No tenía ni idea de que
me convertiría en ese tipo de mujer que se excita al oír a su esposo murmurar “buena
chica” mientras se la folla.
Pero lo he hecho. Todo mi cuerpo se tensa a la espera de que esas palabras
exactas salgan de sus labios y creo que él lo sabe.
Por eso se contiene. Lo guarda hasta que realmente lo merezca.
Aprieto mis paredes interiores alrededor de su eje, apretándolo dentro de mí,
y él sonríe, con un gemido doloroso sonando desde lo más profundo de su pecho.
—¿Intentas sacarlo de mí?
Asintiendo, lo hago de nuevo, mis manos encuentran su culo y presionan con
fuerza, empujándolo tan profundo como puedo.
111
—Qué buena chica —susurra, haciéndome temblar—. Siempre se lo toma tan
bien.
Lo hago. Lo tomo de él cada vez y siempre se siente tan bien. No tenía ni idea
de que pudiera ser así.
Perry se corre primero, y ni siquiera me importa. Mi propio orgasmo me
golpea a continuación, pequeño pero poderoso, dejándome temblar bajo él,
gimiendo suavemente mientras empuja dentro de mí una y otra vez. Cada vez con
más fuerza, hasta que siento que esa ráfaga de semen me llena y él cae encima de mí,
con cuidado de no ejercer todo su peso.
—Mierda, Charlotte —murmura, besando mi cuello. Estos son algunos de mis
momentos favoritos con mi esposo. Después de tener sexo, cuando él está suave y
vulnerable y nuestros cuerpos aún están conectados—. Te sientes tan bien. Casi hace
imposible que me vaya.
 —Entonces no lo hagas —digo, besándolo.
Se acurruca conmigo sólo unos minutos antes de separarse de mala gana,
deslizándose fuera de la cama y dirigiéndose al cuarto de baño contiguo. Lo oigo abrir
el grifo. El roce de ropa mientras se acomoda y, finalmente, vuelve al espejo,
estudiándose a sí mismo.
—Probablemente debería cambiarme.
Un suspiro me abandona cuando noto la mancha húmeda en la parte delantera
de sus pantalones.
—Supongo que sí que te hice un desastre.
Mira por encima del hombro y me sonríe.
—Lo hiciste. Pero no me importa.
Me gustaría poder capturar este momento. La forma en que me mira. Su mirada
cargada de emoción. ¿Amor? Tal vez.
Creo que me estoy enamorando de él.
No, espera.
No hay que pensar. Simplemente lo sé.
Estoy enamorada de él. Estoy enamorada de mi esposo.
Me quedo en la cama mientras él se cambia de ropa a toda prisa y acepto con
entusiasmo su beso de despedida.
—Hazte una prueba de embarazo —me dice—. Haz que te entreguen una.
Puedes hacértela esta noche cuando llegue a casa. O puedes hacértela antes de que
llegue a casa. Cuando quieras.
Oh Dios, es cierto. Cree que estoy embarazada. Bueno...
Frunciendo el ceño, intento recordar la última vez que tuve la regla y no lo
recuerdo. 112
Uy.
—Que tengas un buen día —murmura después de besarme, su profunda voz
me saca de mis pensamientos—. ¿Tienes planes?
—Comida con tu hermana —le digo, distraída por la posibilidad de que esté
definitivamente embarazada—. Y tal vez ir de compras después.
—Diviértete —dice, apartándose para poder sonreírme—. Saluda a Tins de mi
parte.
—Lo haré. —Le sonrío, preguntándome si le estoy sonriendo al padre de mi
futuro hijo—. Adiós.

Me detengo en una farmacia cercana y recojo una prueba de embarazo, la

guardo en mi bolso antes de subirme al coche de alquiler que utilizo siempre que
tengo que ir a algún sitio y dirigirme al restaurante donde he quedado con Tinsley.
Mis pensamientos están preocupados por visiones de dulces bebés querubines y de
mí engordando. Perry abrazando a nuestro hijo recién nacido de pelo rubio y grandes
ojos azules. No sé por qué, pero sólo puedo imaginarlo con una niña. Una pequeña y
dulce bebé que arrulla y mira a su papá como si fuera lo mejor que ha visto en su vida.
Te entiendo chica, le digo mentalmente a mi bebé imaginario. Yo siento lo
mismo por él.
Para cuando entro en el concurrido restaurante, soy un manojo de nervios
excitados, agradecida cuando Tinsley me ve primero y prácticamente corre hacia mí,
envolviéndome en un gran abrazo y apretándome.
—Te ves tan bien —me dice al retirarse, agarrando mis manos y sacudiéndolas
ligeramente—. ¡Te juro que resplandeces!
Eso sólo confirma mis anteriores sospechas de estar embarazada. Las mujeres
embarazadas resplandecen.
Por supuesto, también lo hacen las mujeres que acaban de tener sexo
apasionado con su esposo y le han hecho llegar tarde al trabajo, así que hay que
tenerlo en cuenta.
Nos sentamos inmediatamente y ambas pedimos limonadas de fresa mientras
revisamos el menú, conversando. No tengo mucha hambre y decido pedir una
ensalada otoñal con pollo a la parrilla, arándanos secos y aderezo balsámico, mientras
Tinsley pide una hamburguesa con queso y patatas fritas.
—Me has hecho sentir un poco culpable con tu elección, pero a la mierda —
dice después de que el camarero tome nuestro pedido y los menús—. Me apetece
algo malo para mí.
—No hay nada malo en ello. —La tranquilizo, lamentando momentáneamente
mis decisiones.
Una hamburguesa con queso y patatas fritas suena delicioso. Y si estoy 113
embarazada, ¿qué importa que coma algo así de vez en cuando?
En realidad, ¿qué importancia tiene? Todos deberíamos poder darnos un
capricho aquí y allá, cuando queramos.
Tinsley sonríe, inclinándose sobre la mesa.
—¿Cómo es la vida de casada con mi hermano, eh?
Aquí es donde se pone difícil. No quiero compartir detalles demasiado íntimos
con ella. La veo como una amiga, pero vamos. Perry es su hermano. Si digo algo malo
—no es que tenga nada malo que decir en este momento— ella podría informarle. Y
si digo algo demasiado, ejem, picante, no querrá oírlo.
Porque es su hermano. Lo último que quiero saber son detalles sexuales que
involucren a alguno de mis hermanos.
Asco.
—Está bien —digo, permaneciendo neutral—. Nos llevamos bien.
 El eufemismo del año.
—Me alegro mucho —dice, pareciendo complacida, incluso por mi simple
respuesta—. Perry es un gran tipo. Parecen felices juntos.
¿Lo hacemos? Estuve callada en Acción de Gracias. Incluso un poco distante.
No es que quisiera estarlo. Todavía estaba lidiando con mi reciente trauma, y tampoco
me sentía muy bien.
—Nos hemos acostumbrado el uno al otro bastante rápido.
No es mentira. Con el paso del tiempo, nos llevamos cada vez mejor, y me he
acostumbrado a tenerlo en mi vida. Perry es divertido. Dulce. Fácil de hablar. Sexy.
Realmente bueno en el tema del sexo.
Realmente bueno.
En realidad, no puedo imaginar que no forme parte de mi vida.
Y yo tampoco quiero hacerlo.
Observo cómo Tinsley revisa su teléfono, su expresión cambia al leer el
mensaje de texto o la notificación que le acaban de enviar. Levanta su mirada hacia la
mía, con ojos llenos de disculpas.
—Creo que un invitado va a venir a nuestra comida.
Frunzo el ceño, mi mente se arremolina con las posibilidades de los invitados.
—¿Quién?
—Mi madre.

114
 inutos después del anuncio de Tinsley, Caroline Constantine entra en
el restaurante y, como por arte de magia, las cosas suceden. La gente
la mira como si fuera una celebridad mientras los empleados la
rodean. Alguien toma su abrigo. La anfitriona la conduce a nuestra mesa. El camarero
la espera, ansioso por tomar su pedido de bebidas. Para cuando nos quedamos las
tres solas en nuestra mesa, observo a mi suegra con asombro.
Había olvidado la influencia que tiene. La familia Constantine es un grupo
formidable, y su matriarca es la más formidable de todas, con Winston en un segundo
lugar muy cercano. La mayoría de la gente tiembla en su presencia, sin saber cómo
van a reaccionar o qué podrían decir.
Yo no. Soy una Lancaster. En cuanto al estatus, nuestra familia está más arriba
en la escala social. Toda esa riqueza generacional del viejo dinero es difícil de
superar. En nuestros círculos íntimos, los Lancaster lo conquistan todo. Los
Constantine son dinero nuevo.
Pero Caroline Constantine es como una leyenda, y en este restaurante en
particular, lo saben.
—Menudo escándalo —le dice Tinsley a su madre, negando con la cabeza.
Caroline se inclina para dejar caer un beso en mi mejilla y darme un abrazo
lateral con un brazo antes de acomodarse en el asiento de la cabina junto a su hija.
—Sabes que no pido ese tipo de trato. 115
—Por favor. Te encanta —se burla Tinsley, mirándome—. Fingirá que es
demasiado, pero si la ignoraran por completo, se enfadaría.
—Eso no es cierto —amonesta Caroline, y enseguida se ríe—. En realidad, es
cierto.
Lo único que puedo hacer es sonreír. A mi suegra le encanta llamar la atención,
mientras que yo prefiero esconderme en las sombras. Siempre lo he hecho, incluso
cuando era una niña. De los cuatro, yo era la callada. La que no quería llamar la
atención. Lo prefería así.
Hasta que no lo hice. Y entonces la atención sólo me trajo problemas.
Pero ya no. Me deleito con la adoración de Perry.
—¿Ya has pedido? —pregunta Caroline una vez que se ha acomodado,
alcanzando el vaso de agua de Tinsley y tomando un rápido sorbo.
 —Sí —responde Tinsley—. Pero sé que el camarero se apresurará a tomar su
pedido, así que aguanta.
Caroline me contempla, su mirada evalúa mientras recorre mi rostro antes de
bajar. Como si tratara de examinarme con sus ojos.
—Tienes buen aspecto. Mejor que en Acción de Gracias.
Tinsley le da un codazo a Caroline en el costado.
—¡Madre! Deja de ser mala.
—¿Qué? Es la verdad. Estaba preocupada por ti, Charlotte. Estabas tan pálida
y delgada. Ahora estás prácticamente resplandeciente. —Su tono está lleno de
aprobación.
Ahí está de nuevo esa palabra resplandeciente. Estoy totalmente de acuerdo.
Me siento como si estuviera resplandeciente. Y en Acción de Gracias, me veía pálida
y delgada. Caroline no está tratando de ser hiriente. Sólo está exponiendo los hechos.
—Después de lo ocurrido... —Dejo que mi voz se desvíe y tanto Tinsley como
Caroline me miran con simpatía—. Me costó mucho recuperarme.
—Perry es muy paciente —dice Caroline—. Estoy segura de que te cuidó bien
durante tu tiempo de necesidad.
—Lo hizo —digo.
—Muy probablemente hasta el punto de rondar demasiado —continúa.
No puedo evitar sonreír.
—Era... autoritario a veces.
—Los hombres Constantine pueden serlo.
El camarero llega y toma el pedido de Caroline antes de dejarnos solos una vez
más.
—Dime, querida. Tengo curiosidad. —Caroline se apoya en el asiento, con los 116
labios curvados en una pequeña sonrisa—. ¿Cuánto tiempo estuviste involucrada con
Seamus McTiernan?
Me quedo callada. También lo hace Tinsley. No quiero hablar de mi ex amante
con mi suegra, pero estoy segura de que Caroline no me va a dar muchas opciones
para evitar la conversación.
—No mucho tiempo —digo finalmente.
—Madre —dice Tinsley en señal de advertencia, enviándome una mirada
comprensiva.
—¿Qué significa eso exactamente? ¿Un par de días? ¿Semanas? ¿Meses? —Las
cejas de Caroline se disparan mientras espera mi respuesta.
Voy a tener que elegir mis palabras con cuidado. No quiero decir lo que no
debo, ni dar demasiada información. Este es un tema del que mi esposo y yo no
hablamos a menudo. Y cuando lo hacemos, no quiere oír los detalles sucios.
 —Unos meses, si acaso —respondo—. Era mi profesor. Formaba parte de un
programa de estudios en el extranjero en París. Impartió una clase sobre la historia
de la arquitectura francesa, específicamente la parisina.
—Oh, ¿quieres ser arquitecta? —Tinsley pregunta, probablemente tratando de
cambiar de tema.
—Todavía no sé lo que quiero ser. Definitivamente, yo tampoco lo sabía
entonces. —Me encojo de hombros, ligeramente avergonzada. Me educaron para no
preocuparme por mi futuro ni por mi carrera. Algún día sería una gran esposa y
madre. Eso es todo lo que representaba para mi familia, especialmente para mi
padre. No entendía por qué quería estudiar arquitectura francesa y, en aquel
momento, yo tampoco sabía por qué.
Sólo buscaba algo —cualquier cosa— que despertara mi interés.
—Todavía eres joven —dice Caroline—. No tienes que decidirte todavía.
—He pensado en ir a la universidad. ¿Solicitar una plaza en la Universidad de
Nueva York o en Columbia? Todavía no estoy segura. —Mis objetivos suenan muy
altos, incluso para mí. ¿Podría entrar? No tengo ni idea. Mis notas eran buenas en la
escuela, pero no podía esperar a graduarme. Incluso si entrara en una universidad,
¿disfrutaría de ella?
No estoy segura.
—Deberías —dice Tinsley—. Tal vez puedas averiguar lo que quieres ser
entonces.
—No lo sé. —La duda en la voz de Caroline es evidente—. Pensé que ya
habíamos resuelto lo que vas a hacer con tu vida. Lo que vas a ser. —Ella hace una
pausa por un momento—. Ahora eres una Constantine, y eso conlleva
responsabilidades. Es prácticamente un trabajo a tiempo completo.
—¿Haciendo qué? —pregunto, seriamente confundida.
—Somos una parte de la sociedad, y tenemos que hacer acto de presencia. No 117
sólo del brazo de tu esposo, sino también del tuyo propio. Deberías involucrarte con
varias organizaciones benéficas. Patrocinar algunos almuerzos. Apoyar a Perry y a
Halcyon y las cosas en las que él cree —explica Caroline—. Además, hay que pensar
en el futuro, como ser madre de mis nietos.
—Mamá. —Tinsley pone los ojos en blanco—. No todas las decisiones de la vida
de alguien giran en torno a ti.
—Bueno, muchas lo hacen, y cuando se trata de las elecciones actuales de
Charlotte, me afectan. Eventualmente. —La mirada penetrante de Caroline me hace
sentir que puede ver dentro de mi cerebro, y no me gusta. Ni un poco—. ¿No pasó
nada entre ustedes dos cuando te escapaste con Seamus? Es un hombre muy guapo.
Persuasivo, he oído. Bastante encantador.
La cara de Tinsley se pone tan roja que temo que le dé un ataque. Puede que
esté gritando internamente, pero espero que Caroline no se dé cuenta. Mantengo la
compostura y la voz tranquila cuando respondo.
 —Fue bastante... persuasivo cuando lo conocí —admito—. Pero él está
firmemente en mi pasado. He cambiado. Ya no me tiene cautivada como antes.
La sonrisa de Caroline es serena.
—Bien. Me alegro de oírlo.
Su línea de preguntas me hace pensar que quería atraparme para que
admitiera que aún siento algo por Seamus.
—Y supongo que los bebés están en el horizonte. —Respiro profundamente,
exhalando con fuerza. No quiero hablar en nombre de Perry sobre algo que no hemos
discutido a fondo, pero también quiero apaciguar a su madre—. Aunque no estoy
segura de cuándo.
—Los dos son todavía jóvenes. Tienen tiempo. Y acaban de casarse. —Caroline
inclina la cabeza hacia mí—. Me he dado cuenta de que ya está bastante prendado de
ti, lo cual es sorprendente.
Intento no ofenderme por su comentario, pero sus palabras siguen escociendo.
—¿Por qué es sorprendente?
—Se resistió mucho a casarse contigo al principio, cuando normalmente es
cooperativo. Siempre hace lo que le pido.
Un suave gemido sale de Tinsley y la miro a tiempo para ver cómo sacude la
cabeza, con expresión de dolor.
No creo que apruebe la línea de preguntas de su madre.
—Le estabas pidiendo que cambiara el curso de su vida para siempre —
señalo—. No me sorprende que se resistiera. Yo también lo hice. No quería casarme
con él.
—¿Qué te hizo cambiar de opinión, eh? Tengo curiosidad.
Decirle la verdad podría ser potencialmente perjudicial. Quería escapar de mi
casa. Alejarme de mi padre de una vez por todas. Perry estaba dispuesto a ayudarme. 118
Mostró amabilidad cuando todos los demás me trataban como si mis sentimientos no
importaran.
Y eso me conmovió. A pesar de no estar interesada y de decirme a mí misma
que casarme era una mala jugada, lo hice de todos modos, y ahora no me arrepiento.
De nada.
—Perry lo hizo —digo, que es la verdad—. Le tomé cariño.
Puedo decir que Caroline está satisfecha con mi respuesta.
—Es un buen chico, mi hijo.
—Él te ama.
—Y ha llegado a preocuparse de ti —vuelve a decir—. No tenía mucha fe en su
unión, debo admitirlo.
No me sorprende, pero no lo digo en voz alta.
 —Ustedes dos han demostrado que estoy equivocada, y eso me gusta. —
Entrecierra los ojos, observándome con atención—. Si fuera una mujer de apuestas
diría que estás embarazada, por ese brillo rosado que veo en tus mejillas, pero no
quiero hablar fuera de lugar.
Tinsley se echa a reír.
—¿Cuándo te preocupas por si hablas fuera de lugar? Abres la boca y dices lo
que no debes todo el tiempo.
—No lo hago —dice Caroline, sonando ofendida.
—Lo haces. —Tinsley me mira—. Ayúdame, Charlotte.
—De ninguna manera. —Sacudo la cabeza, sonriendo—. No me voy a meter en
esta discusión.
—Es una chica inteligente —dice Caroline—. Y si quieres seguir siendo
inteligente, Charlotte, haz caso a estas palabras: mantente leal a mi hijo y no tendrás
problemas. Cuando Perry ama, ama con fuerza. No quiero que le hagas daño.
Espera un segundo. ¿Me está amenazando? ¿Sabe ella algo que yo no sé?
—Me tomo muy en serio mis votos matrimoniales —le digo, sin dejar de mirar
a Caroline—. Planeo ser una esposa leal a tu hijo por el resto de mis días, mientras él
me tenga.
Su sonrisa es pequeña, sus ojos azules, tan parecidos a los de Perry, brillan de
placer.
—Perfecto. Me alegro de que nos entendamos entonces.
—Lo hacemos —digo con firmeza.
El camarero llega a nuestra mesa con nuestros almuerzos y el tema cambia,
pero no puedo evitar pensar en lo que Caroline dijo sobre Perry. Que cuando ama,
ama con fuerza.
Y yo quiero eso. Quiero ser amada y apreciada por Perry. Quiero pertenecer a 119
él, y a su familia. Puedo ser una Constantine.
Sólo mírame.
 stoy hablando por teléfono, con la mirada clavada en el reloj y deseando
largarme de aquí cuando mi hermano irrumpe en mi despacho sin llamar
y se pone a hablar inmediatamente.
—Lo encontramos —anuncia Winston, con una expresión sombría.
Me pongo erguido, tapando el teléfono para darle una mirada fulminante.
—Estoy al teléfono.
—Cuelga. Ahora. Lo encontramos —repite—. Seamus McTiernan. Myron lo
localizó.
—Un momento. —Levanto el dedo índice, devolviendo mi atención al inversor
financiero que tengo al teléfono—. Oye, ha surgido algo. ¿Puedo llamarte luego? Bien,
gracias. Sí. Me parece bien.
Cuelgo el teléfono y dedico toda mi atención a Winston, que se pasea frente a
mi escritorio.
—Empieza por el principio. ¿Myron encontró a McLamepollas?
Winston hace una pausa, levantando la cabeza ante mi insulto.
—Ja. Creativo, lo reconozco. Sí, encontró a McLamepollas, como tú lo llamas.
Nunca creerás dónde está ese hijo de puta.
—Manhattan —lo lanzo por ahí porque vamos. Es lo que tiene más sentido. ¿Por
qué huir cuando puedes esconderte a la vista? ¿No es así como dice el viejo refrán? 120
¿O algo así?
—Cerca. —Hace una pausa para que surta efecto—. Brooklyn.
En realidad, odio haber tenido razón. Saber que ha estado tan cerca todo el
tiempo me hace hervir la sangre. Aprieto las manos en un puño, deseando que ese
imbécil esté en mi despacho mientras hablamos para poder pegarle en su estúpida
cara.
—Supongo que Myron lo está siguiendo y sabemos dónde está en este preciso
momento. —Tomo el teléfono, a punto de enviarle un mensaje a mi esposa, pero lo
reconsidero.
No hay necesidad de asustarla.
Todavía no.
—Sí. —La mirada irritada de mi hermano es evidente—. Y ahí es donde viene
el problema.
 Frunciendo el ceño, levanto la mirada hacia la de Winston.
—¿Qué quieres decir con problema?
—Uno de los chicos de Myron lo estaba siguiendo… y luego lo perdió. Aquí.
Parecía dirigirse directamente a nuestro edificio.
—¿Qué demonios? ¿Por qué? ¿Para enfrentarnos? ¿A mí? —Sacudo la cabeza,
mirando hacia la ventana, hacia la ciudad que se extiende ante nosotros—. Por favor.
Me gustaría que diera la cara.
—¿Qué, para poder destruirlo? —Sacude la cabeza. Se frota la barbilla—. La
verdad es que a mí tampoco me importaría ir a por él.
Puede que mi hermano me trate como una mierda a veces y que discutamos en
ocasiones, pero siempre, sin duda, me cubre la espalda.
—Exactamente. —Me giro para mirar a Winston una vez más—. Odio que esté
en Manhattan. Y que el empleado de tu viejo detective sea tan inepto que haya
perdido su trasero. ¿Qué coño pasa con eso?
—Le dije a Myron que despidiera al hijo de puta, pero dijo que no podía. Me
explicó que el tipo que lo perdió es su hijo. —La expresión de Winston es sombría.
Mierda. Ese vínculo familiar es difícil de romper.
Yo debería saberlo. Cada vez que he metido la pata y le he dado a mi hermano
la oportunidad de despedirme, nunca lo hace. Aunque no he hecho algo así en mucho
tiempo.
—Entonces tiene que contratar a otra persona —murmuro, alcanzando el
teléfono, dispuesto una vez más a avisarle a Charlotte, pero quizá debería decírselo
a la cara. Ella no necesita estar sentada en casa estresada por esto—. Debería irme.
Ir a casa con Charlotte y decirle que ese imbécil está intentando venir por aquí.
Tengo que protegerla. Vigilarla y no perderla nunca de vista.
—No está en casa —dice Winston con indiferencia. 121
Me alejo del escritorio y me pongo de pie, agarrando mi teléfono y metiéndolo
en el bolsillo, irritado por la respuesta de Winston.
—¿Y cómo demonios sabes dónde está mi esposa?
—Está con nuestra hermana, por eso lo sé. Y nuestra madre —murmura
Winston, sacudiendo la cabeza—. Tengo la seguridad de las tres. Han comido y ahora
están de compras. Con dos guardias siguiendo cada uno de sus pasos.
Charlotte mencionó que iba a ir de compras con mi hermana hoy, y como el
imbécil que soy, lo olvidé por completo.
—¿Mamá también está con ellas?
Winston asiente.
—Se coló en su fiesta. Me llamó cuando se dirigía al restaurante.
 —¿Cómo ha...? —Me aprieto los labios, sin molestarme en terminar mi
pregunta. Prefiero no saber cómo descubrió que Tins y Charlotte estaban juntas—.
¿Enviaste a los de seguridad a seguirlas entonces?
—Mierda, sí, lo hice. En cuanto colgué el teléfono con Myron después de que
me hablara de McTiernan, los llamé. Lo harías por Ash si descubrieras algo antes que
yo —dice Winston encogiéndose de hombros.
Es cierto. Tiene razón. Pero él siempre descubre las cosas primero. Yo nunca
lo hago.
—Gracias por cuidar de ella —digo bruscamente, refiriéndome a mi esposa—
. No me fío de ese imbécil.
—Yo tampoco. Él podría hacer cualquier cosa para acercarse a ella —dice
Winston sombríamente—. Tal vez incluso herir a nuestra madre o hermana.
Aprieto las manos en puños.
—Lo odio.
—Lo sé. —Winston hace una pausa—. No le cuentes esto.
—¿No decirle a quién? ¿A mi esposa? —No quiero tener secretos con ella. Se
enfadaría si se enterara, y quiero que seamos abiertos el uno con el otro—. Tengo que
hacerlo, Winny. Ella merece saberlo.
—A veces lo que no conocemos puede protegernos. ¿Por qué asustarla?
—Tal vez ahora es cuando llamamos a las autoridades —sugiero.
—¿Y dejar que conviertan esto en un completo fiasco? ¿Darle una ventaja a
McTiernan para que se esconda? No lo creo. —Winston sacude la cabeza.
Pienso en todos los planes asesinos que tenía para Seamus McTiernan —es la
primera vez en mucho tiempo que pienso en su nombre completo sin convertirlo en
un insulto despectivo— y no sé qué querría hacer primero.
—Si lo atrapara yo mismo, querría matarlo —digo. 122
—No te culparía si lo hicieras. —Winston se encoge de hombros.
Lo miro boquiabierto, sorprendido de que me siga la corriente.
—Tú fuiste quien dijo que no podía asesinar a nadie. No querías que acabara
en la cárcel.
—Todavía no quiero ver eso, pero ¿es realmente necesario traer a la policía?
Sólo harán que las cosas se compliquen. Y tú pareces un poco más controlado cuando
se trata de este imbécil. Mostrarás contención. Al principio.
Al principio. Hasta que lo llevemos a un lugar más privado, más remoto.
Y luego le dispararé al maldito entre los ojos. O le golpearé la cabeza con un
palo. ¿Tal vez debería apuñalarlo en el pecho, justo donde debería estar su corazón?
¿Asfixiarlo?
 Las posibilidades son realmente infinitas, y cada una de ellas atrae. Estoy
ansioso por acabarlo de una vez por todas.
Estoy deseando tener la oportunidad.
Aunque eso no es lo que quiere Charlotte. Odio que Winston me haya pedido
que no le hable de McTiernan. Ella merece saber lo que está pasando...
—Deberías irte. Estate en el apartamento cuando tu esposa llegue a casa —me
anima Winston, su voz me saca de mis pensamientos.
—Sí, me voy de aquí. —Estoy a punto de pasar por delante de mi hermano al
salir del despacho cuando me detengo justo delante de él, cediendo a mis impulsos.
Abrazo a mi hermano.
—Gracias, Winny —le digo—. Por cuidar a mi chica.
Me da una palmada en la espalda y me empuja.
—Voy a poner una vigilancia extra en tu edificio. No me fío de ese hijo de puta.
Le sonrío, encantado de que haga eso por nosotros.
—Yo también. Aunque me atrevo a que ese idiota intente entrar en mi casa. Lo
voy a joder.
—¿Delante de tu esposa y del mayordomo sobreprotector? Me encantaría ver
cómo lo intentas.
Mierda. Me tiene ahí.

Cuando entro en el apartamento, el alivio me golpea en el pecho cuando veo a

mi esposa sentada en el suelo, acariciando a Doja, que está sentada frente a ella.
—Eres una buena chica, ¿verdad? Una chica tan buena y bonita —canturrea
Charlotte, frotando a la gata bajo la barbilla. Doja ronronea tan fuerte que puedo oír 123
el zumbido bajo. Es un sonido agradable.
Y una vista agradable. Una que me encantaría encontrar al llegar a casa todas
las noches: mi hermosa esposa a salvo y segura, pasando tiempo con su gata.
Apoyado en la pared, cruzo los brazos y las estudio, preguntándome si puede
sentir que estoy en la habitación con ella. Parece que siempre siento su presencia
cuando comparte el mismo espacio conmigo.
¿Puede sentirme?
—¿Por qué no dices nada? —pregunta finalmente, de espaldas a mí.
Ahí está mi respuesta. Ella me siente.
—Me gusta verte con Doja.
Charlotte mira por encima del hombro, frunciendo el ceño.
—¿Qué pasa?
 —¿Qué quieres decir? —Me alejo de la pared y me acerco a ella—. ¿Por qué lo
preguntas?
—Pareces molesto. —Se gira, manteniendo su atención en la gata—. Tú
también suenas así.
Mi esposa es demasiado perspicaz.
—Un día difícil. Descubrí algunas cosas.
—¿Cómo qué?
Decido unirme a ella en el suelo, sentándome frente a ella con Doja entre
nosotros. La gata frota su cara contra mi rodilla y yo le rasco la parte superior de la
cabeza.
—Es difícil de explicar.
—¿De verdad? —Su mirada encuentra la mía, con escepticismo en su tono—.
Soy una persona inteligente, Perry. Puedo entender muchas cosas.
Tengo tantas ganas de decírselo. A la mierda la advertencia de Winston. Puede
que le oculte cosas a Ash, pero me niego a ocultarle nada a Charlotte.
—Nunca dije que no fueras inteligente. —Me sobresalto cuando Doja se sube a
mi regazo y se acurruca, con los ojos cerrados. Es curioso que antes pensara que
odiaba a los gatos—. El detective privado lo encontró. Está aquí. Lo vieron por
primera vez en Brooklyn. Se dirigía al edificio Halcyon cuando lo perdieron.
No necesito explicar quién es él. Como acaba de decir mi esposa, es
inteligente. Ella entiende muchas cosas.
—¿Lo perdieron? —Charlotte suena tan disgustada como me siento yo—.
¿Winston los despidió?
Me río.
—Supongo que fue el hijo del detective quien lo perdió. Es difícil despedir a tu
familia. 124
—Es cierto —dice con un suspiro. Por fin levanta su mirada hacia la mía, y me
pierdo en sus bonitos ojos azules por un momento—. He pasado la tarde con tu madre
y tu hermana.
Eso me devuelve a la realidad.
—Me enteré.
Ella frunce el ceño.
—¿Cómo te enteraste?
—Winston les puso seguridad a las tres en cuanto se enteró de que estaban
juntas.
—Oh.
—A partir de ahora habrá más seguridad siguiéndote hasta que lo encuentren
—digo, con voz firme. No quiero que discuta conmigo. Va a suceder, le guste o no—.
Tenemos a dos tipos en la puerta principal ahora mismo. Ambos miden alrededor de
1,80 metros y pesan 2,50.
Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa.
—Vaya, estoy impresionada.
—Esto no es un asunto de risa, Charlotte. —Su sonrisa se desvanece—. No va a
dejar de intentar llegar a ti. Hay que hacer algo.
—¿Qué sugieres exactamente que se haga? —pregunta con cuidado.
Aparto la cabeza, deseando poder decirle la verdad. Que quiero estrangular a
este hijo de puta con mis propias manos.
En realidad, ella sabe que esa es mi verdad. Sólo que odio sacar el tema delante
de ella todo el tiempo.
—Perry. —Me giro para mirarla cuando dice mi nombre—. ¿Qué crees
exactamente que hay que hacer con Seamus?
—No digas su nombre —le digo. Me enfurece el sonido de su voz diciendo el
nombre de ese imbécil. Quiero desterrarlo de sus recuerdos. Quiero que
desaparezca.
Para siempre.

125
 stoy nerviosa, y lo he estado desde que hice el examen antes. El estado
de ánimo de Perry tampoco ayuda. Quiero armarme de valor para
contárselo, pero parece demasiado enfadado para escucharme.
Sin embargo, tiene todo el derecho a estar enfadado. Odia a Seamus y saber
que estuvo cerca de Halcyon antes ha hecho que Perry se altere.
A mí también me altera. Ha vuelto. Tal vez nunca se fue realmente, lo cual es
horrible de contemplar. Me siento más segura, sabiendo que se ha puesto seguridad
extra, pero aun así.
Me pone de los nervios pensar que Seamus está al acecho. Observándonos. ¿Y
si Perry intenta hacerle daño, o algo peor? ¿Y si Seamus trata de herir a Perry?
¿Y si Perry intenta matarlo?
No puedo soportar la idea de que lo arresten, no cuando hay tanto en juego. No
puedo perderlo. Lo necesito ahora más que nunca.
Un escalofrío me recorre y trato de reprimirlo, pero Perry lo nota.
Siempre lo nota.
—Oye, ven aquí. —Quita a Doja de su regazo, que aúlla en señal de protesta
antes de salir corriendo, y me atrae hacia sus brazos, sosteniéndome en su regazo en
su lugar.
Me acurruco contra él, con la cabeza apoyada en su pecho, y sus constantes 126
latidos calman mi ansiedad. Me agarro a su hombro y vuelvo la cara hacia su camisa,
respirando su aroma. Sentada así, absorbiendo su fuerza, me reconforta tanto que me
siento abrumada.
A punto de llorar.
Una lágrima se desliza por mi mejilla. Oh-oh.
Supongo que realmente estoy llorando.
—Oye. —Perry desliza su dedo bajo mi barbilla, inclinando mi cara hacia
arriba para que no tenga más remedio que mirarlo—. ¿Por qué lloras? No te
preocupes, esposa. No dejaré que ese cabrón se acerque a ti nunca más. Primero
tendrá que matarme.
Oh, las lágrimas realmente empiezan a correr por mis mejillas ahora. ¿Por qué
tuvo que ir y decir algo así?
 —Charlotte, vamos. No llores. —Suena a agonía mientras me atrae para que mi
cabeza se apriete contra su hombro. Me giro para poder rozar un beso en su cuello—
. Tus lágrimas me matan, bebé.
Que use la palabra bebé por alguna razón hace que todo sea diez veces peor,
y no puedo evitarlo...
Empiezo a sollozar.
Me abraza un rato y me deja llorar, mis lágrimas empapan la parte delantera
de su camisa de vestir, pero no parece importarle. Me aferro a él, con la mente en vilo
por todas las cosas. Comer con su madre fue duro. Ir de compras con ella era aún más
difícil. Ella lanzaba un astuto no del todo insulto aquí y allá. El comportamiento pasivo-
agresivo nunca ha sido algo que me guste —¿quién lo hace?— y Caroline Constantine
es una experta en ello.
Me excusé de las compras menos de dos horas después de que empezáramos.
En el viaje de vuelta a casa, Tinsley me envió un mensaje de disculpa, diciendo que
teníamos que quedar en otro momento, las dos solas. Le respondí rápidamente,
accediendo, pero no sé.
Estoy segura de que me limitaré a comprar por Internet sólo en Navidad. Esa
excursión fue agotadora.
Perry me frota la espalda, su toque es suave. Reconfortante. Mis sollozos
empiezan a remitir, hasta que me quedo sentada moqueando, apartándome
ligeramente para poder secarme las lágrimas con los dedos.
—Sé que es molesto saber que sigue por aquí, buscándote —dice finalmente
Perry—. Pero estoy aquí, y siempre estaré aquí, Charlotte. Voy a protegerte pase lo
que pase. Eres lo más importante de mi vida y ya te lo he dicho antes, pero hay que
repetirlo. Protejo lo que es mío. Pase lo que pase.
Levantando la cabeza, nuestras miradas se encuentran y digo lo primero que
se me ocurre.
127
—Estoy embarazada. —Y me aterra que vayas a hacer algo estúpido si te
encuentras con Seamus.
Pero no digo esa última frase. Ahora no es el momento.
Parpadea y separa los labios como si fuera a decir algo, pero no sale nada. Me
mira fijamente, como si no pudiera creer lo que acabo de decir.
—¿Me escuchaste?
Lentamente asiente, su brazo se estrecha alrededor de mí mientras traga con
fuerza.
—¿Estás segura?
—Me hice una prueba justo cuando llegué a casa.
—¿Y has tardado tanto en decir algo?
 —Antes tenías que decir algunas cosas. —Un suspiro me abandona y le toco la
mejilla, la barba que la recubre me hace sentir un pinchazo en la palma de la mano—
. Vamos a tener un bebé, Perry. Vamos a ser padres.
Nos miramos fijamente durante un largo y silencioso momento, asimilando lo
que acabo de decir.
—¿Estás disgustada por ello? —pregunta con cuidado, su mirada
escudriñando—. ¿Es por eso que estabas llorando tan fuerte hace un momento?
¿Estoy disgustada? No lo sé. Más bien estoy... abrumada. Han pasado muchas
cosas estos últimos meses, y han pasado muy rápido. Comprometida. Casada. Sexo
furioso. Sexo apasionado. Un bebé en camino.
Desde fuera supongo que parecemos la pareja perfecta, y hay cosas de las que
me alegro en mi matrimonio con Perry. Es amable. Divertido. Sexy. Dulce. Pero nada
de nuestra relación es normal.
Hace seis meses ni siquiera conocía a este tipo. Ahora es mi esposo y el padre
de nuestro futuro bebé.
—Han pasado muchas cosas —digo finalmente—. Hoy ha sido... agotador.
Me arropa más, con su boca en mi frente mientras murmura:
—Deja que te cuide.
—Siempre cuidas de mí, Perry —susurro, cerrando los ojos—. Todo el mundo
lo hace. Yo también puedo cuidar de mí misma, sabes.
—Sé que puedes. —Me agarra por los hombros y se aleja para poder mirarme
a los ojos. Su expresión es mortalmente seria. Probablemente la más intensa que le
he visto nunca. Me está dando serias vibras de Winston en este momento, lo cual es
un poco inquietante, no voy a mentir—. También te lo he dicho antes, pero eres
jodidamente fuerte, Charlotte. Y vas a ser una madre fantástica. Sé que lo serás. Eres
inteligente, compasiva y protectora. Nuestro bebé va a tener mucha suerte de tenerte
como madre. 128
Las lágrimas se vuelven a encender, así de fácil. Sus dulces palabras significan
mucho.
—Sólo prométeme que no harás ninguna estupidez —le digo entre mis mocos—
. Por favor, Perry. Si encuentras a Seamus, no dejes que tu ira te ciegue. Llama a la
policía. No puedo perderte. No ahora, con un bebé en camino. Te necesito.
Duda, y yo sacudo la cabeza, intentando luchar contra la decepción. Necesito
saber que soy importante. Necesito saber que hará cualquier cosa para protegerme
a mí y a nuestro bebé. Incluso si eso significa que tiene que dejar que Seamus se le
escape de las manos.
—No sé si puedo prometerlo —dice finalmente.
Un suspiro desgarrado me abandona y me alejo para mirarlo ferozmente.
—Estás siendo egoísta.
 —Estoy siendo protector —corrige, molestándome aún más—. No merece
vivir, no después de lo que te hizo.
—Estás dispuesto a tirar todo lo que hemos construido para destruirlo y
alimentar tu ego. Eso es todo. Esto no se trata de mí, ni del bebé. —Mi voz se eleva—
. Si se tratara de mí, de nosotros, harías lo que te pido.
—Vamos, Charlotte. Tienes que saber que me he ena...
Aprieto mis dedos contra sus labios para evitar que lo diga.
—Piensa en lo que vas a decir. Asegúrate de que lo dices de verdad, y de que
no eres como mis padres. Me aman por obligación. Porque soy su hija. Y sólo me
aprueban cuando soy el reflejo adecuado de ellos. No necesito ese tipo de amor en
mi vida, ya tengo suficiente. Quiero un amor real y eterno, Perry. Quiero que te
olvides de ti mismo y de tus necesidades, y que pienses en mí. Sólo en mí. Y en
nuestro hijo. Quiero importarte, como tú me importas a mí.
Me mira fijamente, con la ira parpadeando en su mirada. La verdad duele, y
aunque no quiero que se enfade, necesito que vea lo que quiero.
Necesito que vea lo que siento. Dejaré de lado todos mis miedos y suposiciones
para demostrar mi amor por él. Estoy dispuesta a ponerlo a él en primer lugar.
¿Está dispuesto a hacer lo mismo por mí?
Un hombre se aclara la garganta y ambos giramos la cabeza para encontrar a
Jasper de pie detrás del sofá, con una expresión incómoda en su rostro mientras se
lleva las manos a la espalda.
—Siento interrumpir, pero quería saber si hay algo que puedan necesitar antes
de retirarme por la noche.
—Estamos bien, J —responde mi esposo por los dos—. Debería decirte que hay
un par de guardias de seguridad en la puerta ahora mismo. Estarán allí un rato, creo.
—Muy bien, señor. Que tengan una buena noche. —Jasper se inclina antes de
girar sobre sus talones y salir de la habitación, Doja se levanta y lo sigue.
129
—Es un buen tipo, tu Jasper —dice Perry, mirándome, toda la rabia que había
antes en su mirada ha desaparecido—. ¿Estás bien?
Asiento con la cabeza y cierro los ojos cuando me besa la frente de nuevo, con
sus labios tomándose su tiempo. Supongo que vamos a fingir que no he dicho todo
eso sólo unos minutos antes.
—¿Estás bien? Acabo de darte una noticia importante que te cambiará la vida.
Cuando se aparta, noto que la comisura de su boca se levanta en una leve
sonrisa.
—Ya tenía mis sospechas.
Sí. Definitivamente las tenía.
—Esta mañana... ¿cómo lo supiste?
 —Después de que le dijeras a Ash que no te sentías bien en Acción de Gracias,
ella expresó su preocupación por ti a Winston, y se preguntaron si podrías estar
embarazada. Winston me preguntó si era una posibilidad —explica.
Oh, genial. Mi salud se ha convertido en el chisme de la familia.
—¿Y qué le dijiste?
—Dije que la posibilidad estaba ahí. Hemos sido descuidados con el control de
la natalidad —me recuerda.
Definitivamente lo hemos hecho. En México, me enfadé por ello. Con el tiempo,
me olvidé, demasiado atrapada en mi necesidad de este hombre.
Así es como me siento siempre con él. Demasiado atrapada. Haciendo que me
olvide... de todo. Excepto a él. Y yo. Juntos.
Me gusta eso de él. Sobre nosotros.
—Nuestras madres estarán contentas —digo.
—¿Se lo dijiste a mi madre? ¿Cuando estuviste con ella esta tarde?
Sacudo lentamente la cabeza.
—No. Ni siquiera sabía oficialmente que lo estaba hasta hace una hora. Y
aunque lo supiera, no se lo diría antes. Querría que lo supieras, ya que es nuestro
bebé.
Su sonrisa es lenta, el brillo de sus ojos se intensifica.
—Estás embarazada.
—Sí. —Mi sonrisa coincide con la suya—. Lo estoy.
—Jodidamente increíble. Voy a ser padre. —Levanta la voz—. ¡Voy a ser padre!
Me río de su emoción.
—¿Estás contento?
130
Básicamente me tira de su regazo y se levanta, luego se agacha para
agarrarme, sosteniéndome en sus brazos mientras se dirige al pasillo que lleva al
dormitorio.
Hemos abandonado toda pretensión de tener habitaciones separadas. Ahora
se queda en la mía casi todo el tiempo. Sólo entra en la suya cuando necesita algo del
armario o de la cómoda.
—¿Qué estás haciendo? —Le rodeo el cuello con los brazos, aferrándome con
fuerza. Aunque no me preocupa que me suelte. Tiene un agarre firme.
—Llevarte a la cama y desnudarte —murmura, inclinándose para dejar caer un
beso en mis labios sonrientes—. Deberíamos tener sexo. Para conmemorar este
momento.
Me río, tratando de ignorar la preocupación que me asalta en el fondo de mi
cerebro. Que ya hemos olvidado algo importante.
 Como el hecho de que Seamus todavía está por ahí. Todavía al acecho. Todavía
esperando llegar a mí. O incluso a mi esposo.
O nuestro hijo.
Y Perry sigue creyendo que tiene que ocuparse de él a su manera, y malditas
sean las consecuencias.
Ahora que estoy embarazada, tengo aún más que perder. Si eso significa que
tengo que permanecer como una ermitaña en nuestro apartamento hasta que
encuentren a Seamus, que así sea. Haré lo que sea necesario para mantener a nuestro
bebé a salvo.
¿Pero qué pasa con Perry? Todavía tendrá que ir a trabajar. Seamus se dirigía
a Halcyon antes de que lo perdieran. ¿Qué tenía planeado?
¿Qué quería hacer?

131
 e guardo la noticia de mi bebé para mí, queriendo saborearla durante
unos días sólo con mi mujer antes de darla a conocer a todo el mundo.
Es emocionante tener un secreto que sólo compartimos Charlotte y yo.
Y no lo mantengo en secreto porque me avergüence el hecho de que vayamos
a tener un bebé, o porque quiera ocultárselo a mi familia por cualquier motivo. Ese
no es el caso. La gente se va a alegrar. Mi madre va a estar fuera de sí por la noticia
de otro nieto. Mis hermanos —específicamente mis hermanos— van a pensar que me
he vuelto loco por estar tan emocionado por ser padre a una edad tan temprana.
Pienso en mi propio padre, y en cómo desearía que siguiera vivo para que
pudiera verme ahora. No es que mi viejo me considerara una gran cagada, pero mis
padres se volcaron en Winston y me dejaron de lado como el segundo hijo sin
responsabilidades. Caí en ese papel perfectamente. El tipo que se divierte sin
preocupaciones, incluso de niño.
Es una pena que mi padre no haya podido verme crecer hasta convertirme en
el hombre que soy ahora. Trabajando en el negocio que él empezó, al lado de mi
hermano mayor, que me respeta. Yo también trabajé muy duro para ganarme ese
respeto. Me lo he ganado.
Me he ganado muchas cosas. En lugar de ir por la vida sin ningún plan, me vi
empujada a un matrimonio que al principio creí que no quería.
Resulta que tampoco me importaba.
132
No me importaba. Tres palabras que ni siquiera se acercan a describir mis
sentimientos por Charlotte. Esa mujer me pertenece. Conmigo. Ella me hace sentir
territorial. Posesivo. La miro e inmediatamente quiero tocarla. Estamos juntos en una
habitación con otras personas y quiero poner mis manos sobre ella, haciendo mi
reclamo. Que todos sepan que me pertenece.
Estoy enamorado de ella. Tengo que estarlo, e intenté decírselo, pero no me
dejó esa noche, cuando anunció su embarazo. Me dijo cosas muy duras, cosas que me
hicieron enfadar, pero desde que me las dijo he dado vueltas a sus palabras y me he
dado cuenta de que tiene razón.
Odio a McCaraDePolla con todo lo que tengo, pero no puedo dejar que mi ira
destruya lo que tengo con Charlotte. Cuando lo encuentren, y lo harán, dejaré que las
autoridades se encarguen de él.
No importa lo mucho que quiera acabar con él.
 No hemos vuelto a hablar de esa conversación, pero pronto le diré lo que
realmente siento por ella. Tal vez incluso esta noche.
Es sábado por la noche y nos estamos preparando para la fiesta anual de
invierno en Halcyon. Todos los empleados y familiares están invitados. Diablos,
Winston incluso invitó a la familia de Charlotte y la mayoría de ellos vendrán, excepto
su hermano menor, que todavía está en la escuela.
Sus padres van a aparecer, lo que es importante. Algo que le advertí a mi
esposa hace unos días, después de que la asistente de Winston me avisara de que
habían confirmado su asistencia. No voy a dejar que se encuentre con sus padres en
la fiesta sin estar preparada. No soy tan cruel.
Estoy de pie frente al espejo de mi dormitorio, que rara vez utilizo, abotonando
mi camisa de vestir gris claro cuando mi esposa entra en la habitación.
—Tengo una corbata para que te la pongas. Hace juego con mi vestido —
anuncia mientras se dirige hacia mí.
Mi mirada se fija en ella en el espejo y juro por Dios que se me para el corazón.
Está absolutamente impresionante con un vestido rojo sin tirantes. Se amolda
perfectamente a su cuerpo, mostrando su suave piel y, por supuesto, la falda es corta.
No puedo dejar de mirar sus piernas.
—¿Qué demonios llevas puesto? —Prácticamente gruño.
Está de pie junto a mí en el tocador, mirándose en el espejo, con los ojos muy
abiertos y llenos de falsa inocencia.
—¿No te gusta?
Me doy cuenta de que la tela está cubierta por completo de lentejuelas rojas,
que captan la luz con cada uno de sus movimientos. Incluso cuando respira, centellean
y brillan. Sus tetas parecen apenas contenidas, como si fueran a salirse en cualquier
momento, y me vuelvo a mirar hacia ella, para asimilarla realmente.
—Me encanta —admito con aspereza—. Ese vestido debería ser ilegal. 133
—Estoy demasiado expuesta, ¿no? —Se enfrenta al espejo, con el labio inferior
atrapado entre los dientes mientras contempla el vestido—. No suelo ir sin tirantes,
pero me sentía atrevida. Quizá sea demasiado.
Definitivamente es demasiado, pero no lo digo, porque es insegura y quiero
que mi esposa se sienta fuerte.
Preciosa.
—No es demasiado. —Me coloco detrás de ella, observando cómo deja la
corbata que sujetaba encima de la cómoda. Apoyo mis manos en sus hombros suaves
como la seda, acariciándolos. Ella inclina la cabeza hacia un lado, observando cómo
la toco—. Estás jodidamente preciosa.
—¿Es demasiado sexy? —La pregunta está cargada de preocupación.
 —Tan jodidamente sexy —digo, dejando traslucir mi aprobación. Me inclino
hacia ella, apartando su pelo dorado para poder presionar mis labios contra su
cuello—. Estaré orgulloso de entrar en la fiesta esta noche contigo a mi lado.
Su sonrisa es tenue cuando le rodeo con mi brazo el centro y ella posa su mano
sobre la mía.
—Me imaginé que este podría ser mi último hurra antes de engordar con un
bebé.
—Nunca serás gorda. —Me alejo de su cuello para besar su sien, con cuidado
de no despeinarla—. Estarás llena de mi bebé.
Me invaden esos sentimientos posesivos, los mismos que siempre lo hacen
cuando estoy con mi esposa. No puedo esperar a ver su vientre crecer con nuestro
hijo. Voy a estar muy orgulloso, caminando con ella del brazo, sabiendo que fui yo
quien le hizo eso.
—Qué cavernícola —murmura, estudiando nuestro reflejo—. Ponte esa corbata
y coincidiremos perfectamente.
—Ya coincidimos bastante bien. —No puedo esperar a mostrarla esta noche. A
nuestros empleados, nuestros socios comerciales, nuestras familias. Celebrando
nuestro año, y la temporada de vacaciones. Es la única fiesta en la que Winston se
desvive y no repara en gastos.
Ayuda a que también sea la fiesta favorita de nuestra madre y a que presione a
Winston para que se gaste todo el dinero y se asegure de que sea un acontecimiento
fastuoso.
Charlotte acaba zafándose de mi abrazo y alcanza la corbata, volviéndose hacia
mí.
—¿Quieres que te la ponga? —Levanta las cejas.
—Por favor.
Me gusta que mi esposa me haga un escándalo sobre mí. Me pasa la corbata
134
por el cuello, metiéndola por debajo del cuello y tirando para que los extremos
queden parejos antes de empezar a colocarla. Levanto la barbilla, dejándole espacio,
mientras le sonrío. Cuando termina, se aleja, satisfecha con el resultado.
—Te ves bien.
—Y tú también.
Me invade el repentino deseo de abandonar la fiesta. Que se quede en casa,
donde está a salvo. Ha pasado desapercibida las dos últimas semanas por culpa de
McAcosador y, por suerte para él, no ha vuelto a aparecer. Una vez más, ha
desaparecido como un fantasma. No sé quién está protegiendo a ese imbécil, pero
está funcionando. No hemos tenido ni un solo avistamiento desde el momento en que
el inepto hijo de Myron lo vio cerca del edificio Halcyon y enseguida perdió su rastro.
 Espera, mentí. Sabemos quién lo protege: los Morelli. Quise entrar en la
mansión Morelli la semana pasada y exigir saber dónde está, pero Winston no me
dejó.
Más bien me convenció de que no lo hiciera, pero el plan aún persiste en mi
cerebro, muriéndose de ganas de convertirlo en realidad.
Entonces miro a mi dulce y bonita esposa, que está radiante esta noche, debo
añadir, y me doy cuenta de que no quiero hacer nada que la ponga —a nosotros— en
peligro. La quiero a salvo.
Yo también necesito estar a salvo. Para Charlotte.
—¿Estamos listos para irnos? —pregunta, su dulce voz me saca de mis
pensamientos.
—Sí. —Le agarro la mano y la atraigo para darle un beso rápido—. Hagamos
esto.

La fiesta está en pleno apogeo cuando entramos en el salón de baile del hotel
donde celebramos la fiesta anual. Hay una mujer sentada detrás de un piano en un
pequeño escenario que toca música navideña, cuyo suave tintineo resulta agradable
entre el sordo estruendo de la multitud que conversa. La élite más rica de Nueva York
está en esta sala. Si una bomba estallara ahora mismo, muchos de los titanes de Wall
Street, inversores inmobiliarios y varios políticos serían borrados del planeta.
Sonrío a un senador local y me detengo cuando pide conocer a mi esposa. Le
presento a Charlotte, odiando la forma en que el imbécil la mira con lascivia, y la alejo
de él tan rápido como puedo.
—¿No te gusta? —pregunta Charlotte mientras nos movemos entre la multitud.
Tomo una copa de champán de la bandeja de un camarero que pasa por allí y
doy un buen sorbo. 135
—Estaba mirando tus tetas.
Se mira a sí misma, tirando de la parte delantera de su vestido para tratar de
cubrirlas.
—Debería haberme puesto otra cosa.
—No. Estás impresionante. —Apoyo mi mano en la parte baja de su espalda,
guiándola hacia algunos compañeros de trabajo que están agrupados en ese
momento—. Soy el jodido celoso que no quiere que nadie te mire, así que eso es cosa
mía.
Su sonrisa es gigantesca cuando la presento a mis empleados, a la mayoría de
los cuales considero mis amigos. Todos son amables y ni uno solo se queda mirando
el pecho de mi esposa, así que todos han pasado la prueba.
Malditos afortunados.
 Así se prolonga durante horas. Muchas sonrisas, presentaciones y muchos
apretones de manos. Comemos algo, unos aperitivos que me hacen desear algo más
sustancioso. Hablamos con mi madre, que observa a Charlotte con un brillo extra en
los ojos.
—Se ven bien —me dice en un momento dado, mientras me meto en la boca
una seta rellena—. Tu esposa está resplandeciente de vitalidad.
Casi me atraganto con la comida y hago una mueca mientras me la trago a la
fuerza antes de beber de mi copa de champán.
—Esta noche está extra hermosa —concuerdo con tono áspero.
Su mirada sagaz se encuentra con la mía.
—No está bebiendo.
Mi madre es demasiado inteligente para su propio bien.
—Todavía no tiene veintiún años.
—Eso no la ha detenido antes. —Me estudia por un momento, sin decir una
palabra y, por costumbre, empiezo a retorcerme—. Hay algo que no me estás
contando.
—No tengo ni idea de lo que estás hablando —digo, manteniendo mi expresión
neutral.
El silencio entre nosotros crece y casi quiero que Charlotte venga a salvarme,
pero está demasiado ocupada hablando con mis hermanas. Además, mamá dirigiría
su mirada apreciativa a mi esposa y le sacaría nuestro pequeño secreto. No puedo
arriesgarme.
—Esperaré al anuncio en Navidad —declara finalmente mamá, inclinándose
para rozar un rápido beso en mi mejilla—. Felicidades, cariño.
La miro alejarse, exhalando ruidosamente antes de dar otro gran trago a mi
champán. 136
Probablemente debería ir más despacio, pero a la mierda. Hace tiempo que no
me emborracho tanto y estamos en una fiesta privada. No me voy a poner como una
cuba, pero puedo soltarme. Divertirme un poco.
—¿Entonces es verdad?
Me giro y veo a Ash de pie frente a mí, con un elegante vestido negro y el pelo
recogido. Se ha transformado por completo en la perfecta y elegante esposa
Constantine, y le sienta muy bien.
—¿Qué es verdad?
—Que vas a ser papá. —Sus ojos se llenan de un brillo diabólico y casi me
ahogo con el champán.
—Shh. —Miro alrededor de la habitación, pero nadie nos presta atención—.
¿Quién te ha dicho eso?
 —Se lo dije a Winston en Acción de Gracias, y sé que te lo mencionó. ¿Ya se
confirmó? —Ella levanta una delicada ceja, esperando mi respuesta.
¿Qué pasa con estas mujeres Constantine? Lo saben todo.
Es jodidamente aterrador.
—Sí. Bien. Es verdad. Pero aún no se lo hemos dicho a nadie, así que no digas
nada. —La señalo—. Ni siquiera puedes decírselo a Winston.
Ash se queda con la boca abierta.
—¿Qué? Le cuento todo.
—Esto no. Lo mantendrás en secreto. Hasta Navidad. Entonces haremos la
revelación. —Antes de que pueda protestar, me voy, moviéndome entre la multitud,
parándome a charlar con varias personas que conozco, que son muchas. Winston dará
un discurso pronto, y tendré que subir con él, junto con nuestra madre.
También es la primera vez que tengo que dar un discurso y estoy un poco
nervioso. Probablemente debería dejar de beber champán. Dejo la copa medio llena
sobre una mesa y llamo la atención de Winston, que me hace un gesto para que me
acerque.
—El discurso tendrá lugar en diez minutos —me dice una vez que estoy a su
lado—. ¿Estás preparado?
Lo saludo, algo que no he hecho en mucho tiempo, y culpo al alcohol.
—Sí, señor.
Me mira ferozmente.
—Esto no es una broma. Estás representando a la empresa y a nuestra familia.
Quizá no estés preparado para dar este discurso.
Me levanto más alto, enfundándome.
—Estoy más que preparado. Y he estado practicando el maldito discurso que
escribí durante semanas. Probablemente podría recitarlo mientras duermo.
137
La aprobación en la cara de Winston es inmediata.
—Muy bien entonces. Es bueno saberlo. Encuéntrame en el lado derecho del
escenario en diez minutos.
—Entendido. —Asiento con la cabeza y me dirijo al baño de hombres.
Necesito orinar.
Después de ocuparme de mis asuntos y lavarme las manos, estoy a punto de
salir del baño e ir en busca de más de esos aperitivos cuando la puerta se abre de
golpe.
Y entra Seamus McMalditoIdiota.
 harlotte, estás preciosa. La vida de casada debe de tratarte
bien —me saluda Grant, apretando un beso cortés en mi
mejilla mientras yo murmuro gracias antes de que se dirija a
la hermosa mujer de pelo oscuro que está a su lado—. Alyssa, esta es mi hermana,
Charlotte.
Alyssa me tiende la mano para que la estreche, con una agradable sonrisa en
la cara.
—Es un placer. Grant habla muy bien de ti.
—¿Lo hace? —Me río cuando mi hermano frunce el ceño—. Es un placer
conocerte, Alyssa. ¿Ustedes están...?
Agito una mano entre ellos, lo que hace que Alyssa envíe una mirada
interrogativa en dirección a mi hermano mayor.
¿Follando? Sí —murmura Grant.
Alyssa le da una bofetada en el pecho y lo mira con fastidio antes de volver a
centrar su atención en mí.
—Disculpa su comportamiento grosero. Y sí. Estamos… juntos.
Bueno, bueno, bueno. Mi hermano ha jurado desde que tenía como... diez años
que nunca se establecería con una mujer. El matrimonio de nuestros padres nos
desanimó a todos a buscar relaciones a largo plazo.
138
Pero aquí está Grant, acomodándose con una mujer. Una mujer que tampoco
tiene miedo de decir lo que piensa, lo cual me gusta. Probablemente lo que él
necesita también.
—Felicidades —le digo a Alyssa riendo—. Es difícil de precisar.
Ella también se ríe, el sonido es agradable.
—No puedo discutir eso.
Ooh, me gusta.
Grant dirige su ceño casi permanente en mi dirección.
—Deja de intentar atraerla a tu lado. Ella es mía.
—No estoy tratando de robarte la novia, Grant. —Su frente se arruga ante el
uso que hago de la palabra novia. Oh, esto es divertido—. Sólo estoy tratando de ser
honesta con ella.
 —Ella sabe cómo soy. —Le pasa el brazo por los hombros, acercándola a él. Un
reclamo muy público, que me parece interesante. Me recuerda a mi esposo—. Y
todavía no se ha escapado.
—Hace falta mucho más para hacerme huir. —Alyssa echa un vistazo a la
abarrotada sala antes de que su mirada vuelva a la mía—. Esta es una fiesta
maravillosa. Gracias por invitarnos.
—Oh, de nada. Me alegro de que hayas podido venir. También es mi primer
año de asistencia —admito—. Mi esposo y yo acabamos de casarnos.
—Lo escuché. Felicidades —ofrece Alyssa con una cálida sonrisa.
—Gracias. —Miro a Grant, que saluda con la cabeza a un hombre que pasa por
allí. Estoy segura de que hay mucha gente aquí esta noche que mi familia conoce—.
¿Dónde está Finn?
—En algún lugar de los alrededores. Lo vi hace unos minutos. Crew no pudo
llegar. Está atrapado en la escuela. Estudiando para los finales —explica Grant—. Sin
embargo, estará en casa para Navidad.
Mi corazón se estremece al escuchar su nombre. No puedo esperar a ver a mi
hermanito. Lo echo mucho de menos.
—Vi a nuestros padres cuando llegamos. —Grant se estremece
burlonamente—. Me alejé de ellos lo más rápido posible.
Me sorprende la sinceridad de mi hermano, sobre todo delante de su nueva
novia. Nunca hablamos de nuestros padres, y de cómo nos perjudicaron a todos.
—Hace tiempo que no hablo con ellos —admito—. No desde... —Mi voz se
desvía y mi mirada se dirige a Alyssa.
—Ella lo sabe —dice Grant en voz baja—. Se lo dije. Puedes confiar en ella para
cualquier cosa, Charlotte. Alyssa no dirá una palabra.
—Además, he firmado un acuerdo de confidencialidad. —La expresión de
Alyssa es sombría y yo la miro atónita.
139
Grant prácticamente gruñe.
—Dios mío, mujer. Te está tomando el pelo, Charlotte. Nunca la dejaría hacer
eso.
Se me escapa una risa nerviosa y Alyssa alarga la mano para agarrar una de las
mías.
—Lo siento. La conversación se sentía muy seria, pero probablemente fue
inapropiada. Por favor, perdóname —dice Alyssa sombríamente.
—La verdad es que fue divertido, y no me sorprendería en absoluto que Grant
hiciera firmar un acuerdo de confidencialidad a sus anteriores novias antes de
involucrarse con ellas. Suena como algo que él haría —bromeo.
—No está bien que no te hayan hablado —dice Grant, devolviendo la
conversación al tema original—. Y no es tu culpa, lo que ese hombre te hizo.
 —Ah, pero lo es. ¿No lo ves? Me involucré con él en primer lugar, y volví de
París como una absoluta desgracia. —Sacudo lentamente la cabeza—. Me culpan de
haber sido secuestrada. Lo que eso podría haber hecho al nombre de la familia si se
llega a saber.
—Eso es terrible —dice Alyssa, sacudiendo la cabeza—. ¿Cómo va a ser tu
culpa que te hayan secuestrado?
—Como no eres miembro de nuestra familia, nunca sabrás lo que es ser un
Lancaster. Tener la línea de sangre —dice una voz masculina familiar desde detrás de
mí.
Cierro brevemente los ojos, preparándome. Es mi padre. Cuando abro los
ojos, veo a Grant mirándolo ferozmente, apretando la mandíbula, con la boca afinada
en una línea recta.
Al girarme, sonrío a mi padre, que no reacciona. Mi madre está de pie junto a
él, con el brazo enroscado en el suyo. Un frente unido siempre para el público...
cuando realmente salen juntos en público, lo cual es una rara ocasión.
—Charlotte. No estoy segura de que el rojo sea tu color —dice mamá, con los
ojos muy abiertos al verme, con el labio superior ligeramente curvado.
Lucho contra la decepción que me producen sus palabras y sólo puedo asentir
con la cabeza, esbozando una sonrisa cortés.
—Jesucristo, ¿te mataría ofrecer un cumplido a la chica de vez en cuando? —
dice Grant, con la voz llena de disgusto.
Alyssa tampoco lo reprende por decirlo.
—¿Dónde está tu esposo? —Me pregunta mi padre, con voz ronca—. Quiero
agradecerle la invitación.
Miro alrededor de la habitación, buscando su familiar cabeza rubia y oscura,
pero no está por ningún lado.
—No estoy segura. Probablemente esté hablando con alguien. Siendo el
140
anfitrión perfecto.
—¿No es esto más un asunto de su hermano? —pregunta la madre.
—Perry ha asumido un papel más importante en Halcyon —digo, sintiéndome
a la defensiva. Me encanta como nos descarta a los dos—. Y lo más probable es que
reciba un ascenso a principios de año.
Nadie dice nada hasta que Grant finalmente abre la boca.
—Bien por él.
Mis padres se limitan a mirarme fijamente.
Es curioso lo entusiasta que era mi madre antes. Empujándome y animándome
a casarme con Perry. Emocionada por las pruebas del vestido y la planificación.
Organizó toda la boda por mí mientras yo andaba aturdida, en total shock por
casarme con un completo desconocido. Lloró en nuestra boda. Me dijo que estaba
tomando la decisión correcta y que era una novia hermosa.
En el momento en que ocurrió el incidente más reciente con Seamus, mi padre
expresó su disgusto y ella se puso de su lado. Eso fue todo. Caso cerrado.
Y ahora aquí estoy con mis padres, los dos mirándome como si fuera una
extraña. Debería estar acostumbrada a esto, pero aún me duele.
Tremendamente.
—Ah, miren. Es un grupo de Lancaster.
Caroline se acerca, tirando de cada uno de mis padres en un abrazo. Incluso
Grant, que se acerca de mala gana antes de presentarle a Alyssa. Todos charlamos un
poco, mis padres le dicen más a mi suegra de lo que se molestan en decirme a mí y
yo no puedo evitar quedarme ahí, agarrando el vaso de agua con tanta fuerza que
siento que se va a romper en cualquier momento.
¿Dónde está Perry? Me vendría muy bien su apoyo.
—¿Qué estás bebiendo? —Caroline me pregunta.
—Agua. —Tomo un sorbo, mi garganta repentinamente seca. ¿Qué importa lo
que estoy bebiendo?
—Hmm. —Su sonrisa es cómplice, como si estuviera al tanto de mi secreto, y
recuerdo lo que me dijo cuando fuimos de compras hace unas semanas—. ¿Lo saben
tus padres?
—¿Saber qué? —pregunta rotundamente mi padre.
Caroline sonríe antes de anunciar:
—Estoy bastante segura de que Charlotte está embarazada.
Mi madre jadea. Grant se queda con la boca abierta. La cara de Alyssa está
llena de simpatía —seguro que por el hecho de que Caroline me ponga en
evidencia— y mi padre dice lo peor de todo. 141
—Ja ¿Estamos seguros de que tu hijo es el padre?
Mis mejillas están tan calientes que parece que van a arder. Tragándome todos
los insultos que quiero soltar, susurro:
—Discúlpenme.
Antes de alejarme de ellos, con la visión borrosa por las lágrimas.
¿Cómo se atreve a decir tal cosa? ¿Por qué piensa que no es el hijo de Perry?
No puedo creer que haya dicho eso.
Es que... no puedo.
Por otra parte, sí puedo.
Probablemente sospecha que volví con Seamus por mi propia voluntad, lo cual
me duele. Aunque supongo que si no conoce la historia completa, y la mira desde
fuera, casi puedo entender que asuma tal cosa.
 ¿Pero no me conoce? ¿Entiende cómo actúo? Es increíblemente doloroso que
piense algo tan terrible de su única hija. No tiene fe en mí. No soy más que una chica
estúpida que se mete en problemas donde quiera que vaya.
Eso es lo que él cree, al menos. Pero no más. No soy esa chica. Soy una mujer
casada, con un esposo que me apoya y un bebé en camino. Estoy segura de mi
posición como esposa de Perry y madre de su futuro hijo.
Ojalá mis padres pudieran ver eso. Y que creyeran en mí.
Encuentro un rincón tranquilo detrás de un imponente árbol de Navidad que
titila con luces blancas y respiro profundamente, tratando de serenarme. Mataría por
una de esas copas de champán que están repartiendo como si fueran caramelos, pero
no puedo beber alcohol. No quiero hacerle daño al bebé.
El bebé de Perry.
Que incluso tenga que aclarar eso en mis propios pensamientos es
mortificante.
Parpadeando, me froto cuidadosamente los ojos con las yemas de los dedos
para no estropear el maquillaje. Suelto otro suspiro tembloroso y trato de calmar mi
corazón acelerado, apoyando la mano en el pecho y tragando con fuerza. Si Perry
estuviera aquí, sabría qué hacer, qué decir para calmarme. Probablemente querría
insultar a mi padre y defenderme en una discusión, así que por perderme eso, me
alegro de que no esté aquí. No necesitamos causar ningún drama familiar en la fiesta.
Pero lo necesito.
Desesperadamente.
—Disculpen. —La voz de Winston suena de repente por los altavoces y todo el
mundo gira la cabeza en dirección al pequeño escenario, donde Winston está de pie
junto al piano, con un foco iluminando su cabeza dorada, con el pelo brillando a la luz.
Está mirando al público con el ceño fruncido, su mirada escudriña la sala y yo me
pregunto a quién está buscando. 142
Cuando veo que Caroline se une a su hijo en el escenario, me doy cuenta de
que mi esposo no está junto a él, que era el plan original para esta noche. Ambos
hermanos iban a pronunciar un discurso, mientras su madre los miraba con orgullo.
Perry lleva semanas practicando su discurso.
Miro a mi alrededor, esperando encontrarlo, pero no está a la vista.
Y eso no es propio de él.
Él no abandonaría a Winston. Esta noche, este discurso era importante para él.
La mirada de Winston encuentra la mía y me lanza una mirada interrogativa. Yo
solo puedo encogerme de hombros y girar la cabeza a la izquierda y a la derecha.
Todavía no hay Perry.
—Esperaba que mi hermano se uniera a nosotros, pero parece que está
ocupado. Lo más probable es que esté haciendo un negocio en el baño —dice
Winston entre tibias risas.
 Huh. Tal vez ahí es donde está. Bebió una gran cantidad de champán esta
noche.
Abriéndome paso entre la multitud, me dirijo a los baños, en busca de mi
esposo. Si llego hasta él a tiempo, estoy segura de que podrá pronunciar su discurso
y nadie se enterará de que casi se lo pierde.

143
 ormalmente me encantaría encontrarme en esta situación. Listo para
volver a salir, sólo para que mi archienemigo, mi mayor enemigo, entre
en el baño como si nada. Como si su lugar fuera este. Le lanzaría una
serie interminable de insultos y le daría un puñetazo en la puta mandíbula,
mandándolo al suelo. Su cabeza rebotaría en el frío suelo de baldosas y yo saltaría
encima de él, le agarraría de la parte delantera de la camisa y le volvería a golpear
la parte trasera de la cabeza contra el suelo.
Y otra vez.
Me daría un gran placer hacer sufrir a este imbécil. Probablemente tendría un
placer aún mayor en acabar con su vida, sabiendo que nunca más sería un problema
en nuestras vidas.
Pero nada de eso ocurre. No cuando el tipo que odio más que nadie en todo el
puto mundo está de pie frente a mí con una pistola agarrada en su mano derecha, esa
misma mano temblando nerviosamente, su dedo descansando en el gatillo.
Que me jodan.
—¿Qué demonios estás haciendo aquí? —pregunto, con una voz calmada pero
con ribetes de acero.
Seamus sonríe y es francamente maníaco, lo juro. Directamente salido de una
película de terror.
—Me han invitado. 144
—Mentira.
—Cuida tu boca. —Se frota la parte exterior del muslo con el cañón de la pistola
y me prometo en ese momento que mis ojos nunca podrán apartarse de ella—.
Ustedes, los Constantine, son tan malditamente estúpidos, con toda la seguridad extra
que ponen. Sin embargo, todo lo que una persona tiene que hacer es decir: 'Estoy
aquí para la fiesta de Halcyon', y dejan entrar a cualquier viejo perdedor.
Me quedo callado mientras Seamus se ríe, el sonido es chirriante y me planteo
lanzarme a por él. Quitarle la pistola de la mano. ¿Sería lo suficientemente rápido?
Soy más joven. Probablemente también sea más rápido. Pero bastaría con que su
dedo apretara el gatillo para que me diera.
No puedo arriesgarme. Estoy a punto de ser padre. Necesito seguir vivo por el
bien de mi bebé.
Y el de mi esposa.
 Los dos nos quedamos callados hasta que no puedo más. Siento que voy a
salirme de la piel.
—¿Qué quieres? —espeto.
—Tu esposa. Ella me perteneció primero, sabes. —Su mirada se vuelve
distante mientras asumo que sus recuerdos del tiempo que pasó con Charlotte lo
golpean. Trato de ignorar su uso de las palabras, ella me perteneció primero.
Bueno, ella me pertenece ahora, imbécil.
—A ti sólo te la asignaron —continúa—. Mientras que ella me eligió a mí.
¿Cómo diablos sabe esto? ¿Que nuestro matrimonio no era real al principio?
¿Quién se lo dijo? ¿Un Morelli? Demonios, ¿se lo dijo Charlotte?
De ninguna manera. Ella no haría eso.
—Tu relación no tiene sentido. —Su oscura mirada se posa en mí, volviendo a
concentrarse—. Puede que se haya casado contigo, pero en realidad no le importas.
Es sólo de nombre.
Me planteo decirle que ha cambiado, pero no puedo revelar que ella significa
algo para mí. Sería un error.
—Ese día se fue conmigo de buena gana, ¿sabes? —continúa, su sonrisa es
cruel cuando la dirige a mí.
Hago un ruido despectivo.
—Mentira. La aterrorizas, imbécil psicótico. Ella nunca se iría contigo
voluntariamente.
Parpadea y parece confundido. ¿Qué, se sorprende de que la defienda? No soy
como su familia, que tiene tan poca fe en Charlotte. La conozco, mejor que nadie.
Mejor que él, eso es seguro.
—Es que no te gusta perder —le digo.
145
Su rostro se enrojece y sus ojos arden de furia.
—Tienes toda la puta razón, no me gusta perder. Amo a esa chica. Su padre nos
destrozó. Me destruyó. Perdí mi trabajo. Mi carrera. Volví a casa sin nada y tuve que
empezar de nuevo. Todo gracias a Reginald Lancaster. Luego te regala a su única hija,
cuando no has hecho nada para merecerla. Nada.
Espera un minuto, ¿así que su verdadero problema es con mi suegro? No se
cruza un Lancaster. Todos son despiadados, y lo aprendieron de su padre.
Puedo ser imprudente, pero también soy despiadado. Especialmente cuando
se trata de la mujer que amo.
Y la amo. Ella va a tener mi hijo. Vamos a ser una familia. Que me jodan si dejo
que alguien, especialmente este imbécil, se interponga en el camino.
—Está aquí, sabes —digo, con un tono despreocupado. Como si fuéramos dos
amigos pasando el rato en el baño, conversando.
 ¿Y dónde diablos están nuestros invitados? ¿Por qué no vienen a mear, por el
amor de Dios?
Seamus frunce el ceño.
—¿Quién está aquí?
—El hombre que destruyó tu vida. —Hago una pausa—. Reginald Lancaster.
—¿Está aquí? —Cuando asiento con la cabeza, continúa—: ¿En tu fiesta?
—Sí. Y estoy de acuerdo contigo. —Esto no es una mentira—. Es un imbécil.
—Merece ser destruido —dice Seamus con entusiasmo—. Quiero ser el que le
haga dar su último aliento.
Vaya mierda. El bueno de Seamus parece serio.
—Te llevaré con él.
Frunce el ceño, sus oscuras cejas se juntan.
—¿Quieres ayudarme? ¿Por qué lo harías?
—A mí tampoco me gusta. —Doy un paso adelante. Luego otro—. No merece
estar vivo.
Perdóname por decir tal cosa en voz alta, porque no sé si lo digo en serio. Es
un imbécil que le ha puesto las manos encima a mi esposa, pero es su padre. Sé que
los sentimientos de Charlotte por él son confusos.
Todo el comportamiento de Seamus se suaviza, la pistola cuelga de sus dedos
con soltura.
—Si estás tratando de usar la psicología inversa conmigo, no está funcionando.
Me detengo, con la mirada fija en el arma. Ahora estoy más cerca.
Definitivamente podría con él.
—No estoy intentando una mierda contigo. En realidad estoy de acuerdo, por
mucho que odie admitirlo. El viejo Lancaster es un ser humano horrible. Destruye 146
vidas a diario y no le importa a quién hace daño.
—Que te casaras con Charlotte también me destruyó —admite Seamus, con voz
áspera—. Su padre lo hizo a propósito, casándola con cualquier otro que no fuera yo.
Le escribí un sinfín de correos electrónicos. Cartas. Nunca me respondió.
Es un dato nuevo.
—¿Qué quieres decir con que le has escrito?
—Le pedí perdón. Le dije que amaba a su hija con cada célula de mi cuerpo.
Que quería arreglar las cosas entre nosotros. —Un borde desesperado llena la voz de
Seamus, y sus ojos son brillantes. Casi como si fuera a empezar a llorar—. Pero no
respondió. También intenté escribir a Charlotte, pero todas las cartas fueron
devueltas.
¿Quién escribe cartas? ¿Por qué no intentó llamarla desde un teléfono
desechable?
 —Su padre me alejó de ella y luego la entregó a otra persona. Alguien que ni
siquiera la conoce. A ti. —Sus dedos se tensan alrededor de la pistola y levanta el
brazo, apuntando directamente hacia mí—. Primero, necesito destruirte a ti. Y luego
eliminaré a su padre. Sólo entonces Charlotte y yo podremos estar juntos.
Ni siquiera pienso. Es como si todos los pensamientos racionales que he tenido
me abandonaran mientras salto hacia él, con las manos extendidas, y le quito la pistola
de las manos. La pistola cae al suelo con un fuerte ruido metálico, patinando sobre las
baldosas, y Seamus cae de rodillas, luchando por recuperarla.
Me dejo caer encima de él, inmovilizándolo debajo de mí, con las manos por
todas partes mientras intento agarrarle las muñecas. Lucha contra mí, sus pies se
agarran, su torso se agita en un intento desesperado de sacarme de encima.
A la mierda.
Apoyando las rodillas en el suelo, me levanto a horcajadas sobre él y mi puño
encuentra su mandíbula. Un gemido sale de él cuando hago contacto y lo hago de
nuevo.
Y de nuevo.
Hasta que es todo lo que puedo hacer. Lo golpeo repetidamente, la sangre
brota de su boca. De su nariz. Sus ojos comienzan a hincharse. Me suplica que pare.
Y aun así le pego.
Cada golpe es por el miedo que le causó a mi esposa. Por lo que le hizo, nunca
podrá redimirse. Puede que nunca se recupere del trauma que le hizo pasar, pero
haré todo lo posible para asegurarme de que nunca más se sienta insegura. La
protegeré del mal.
Especialmente el mal que este hombre perpetra.
—¿Qué carajo? ¡Perry!
La puerta se abre, pero no miro hacia arriba. Estoy demasiado concentrado en
destruir a este hijo de puta. Toda la lucha lo ha abandonado. No se mueve. Ya ni
147
siquiera gime, y sé que si no me detengo ahora, voy a matarlo.
Dudando, pienso en Charlotte, y en lo que me ha dicho. Cómo no puedo correr
ningún riesgo cuando se trata de Seamus. Necesito estar ahí para ella.
Y nuestro hijo.
Unas manos me agarran por la espalda de la chaqueta del traje, deslizándose
por debajo de mis axilas antes de arrancarme de Seamus McJodido. Rujo mi
desaprobación, luchando por zafarse de su agarre cuando me doy cuenta de que es
Finn Lancaster quien me ha arrancado de él.
—Cálmate, hermano —dice mientras me empuja lejos de Seamus. Tan fuerte
que me doy de bruces contra la pared con un golpe—. Mierda, lo jodiste.
Me apoyo en la pared, respirando con dificultad, con la vista borrosa y
manchada de rojo.
 —Quiero matarlo.
—Claramente. —Finn patea las espinillas de Seamus, haciendo que el hombre
gima de agonía—. Pero no quieres caer por asesinato.
—Me da igual por lo que caiga —murmuro, aunque no creo ni una palabra.
La verdad es que no.
Si estoy en la cárcel, no puedo ver nacer a mi bebé. No puedo ver crecer a mi
bebé. No puedo hacer más bebés con mi esposa, y crear una vida con ella que valga
la pena vivir.
Esa es la única razón por la que no vuelvo con Seamus y termino el trabajo.
La única.
Finn entra en acción y cierra la puerta del baño antes de sacar su teléfono y
llamar a alguien. Por sus bajos murmullos, deduzco que está hablando con Grant, y lo
observo mientras intento calmar mi acelerado corazón. Mi cabeza palpitante.
—Viene ahora mismo —dice Finn una vez que termina la llamada—. Está
buscando a Winston primero.
Tragando con fuerza, compruebo la hora en mi teléfono, recordando el
discurso que tenía que dar. Seguro que mi hermano está enfadado conmigo.
Me importa una mierda, teniendo en cuenta que tenía otro problema del que
ocuparme.
A los pocos minutos llaman a la puerta, con el inconfundible sonido de las
profundas voces de Grant y Winston. Finn les hace pasar, y ambos se detienen en
seco ante el desecho arrugado de un hombre que yace en el suelo.
La mirada de Winston encuentra la mía primero.
—¿Qué demonios pasó?
Le hago un gesto con la mano a Seamus.
148
—Dijo que lo invitaste.
Por una vez en mi vida, creo que he sorprendido completamente a mi hermano
mayor. Se ha quedado sin palabras.
—¿Es este el imbécil que secuestró a mi hermana? —Grant pregunta, su voz
oscura. Su expresión, amenazante. Tiene los dientes tan apretados que me sorprende
que pueda hablar.
—Sí —digo con fuerza.
Grant se acerca a Seamus y se sitúa por encima de él un momento, con las
manos en la cadera mientras lo estudia por un momento. Nos mira a cada uno de
nosotros antes de inclinarse y escupirle.
Justo en su cara.
Seamus gime, se revuelve sobre su costado y Grant le da un empujón con el
pie, con una sonrisa de desprecio en su rostro.
 La satisfacción me recorre la sangre y en ese momento me doy cuenta de que
me gusta Grant Lancaster.
Mucho.
—¿Qué quieres hacer con él? —Winston pone cara de asco mientras contempla
a Seamus.
Estudio a Seamus también, acurrucado en una bolita arrugada en el suelo.
—Deberíamos hacer lo que mi esposa ha querido desde el principio. —Me
encuentro con la mirada de Winston—. Llamar a la policía.
—¿Es por esto que no apareciste en el discurso? —Me pregunta Winston.
Asiento con la cabeza y me paso el dorso de la mano por la boca,
sorprendiéndome al ver que la sangre recorre mi piel. Debe haber recibido unos
cuantos golpes. No me había dado cuenta.
—Lo siento.
—Estabas ocupándote de tus asuntos —dice Winston—. Totalmente
comprensible.
Puedo oír el respeto en la voz de mi hermano y, maldita sea, eso significa
mucho. Es algo que he buscado durante casi toda mi vida. El respeto y la admiración
de mi hermano. Quería ser como él cuando creciera, y aunque sé que somos dos
personas completamente diferentes, esta noche he aprendido algo.
Ambos somos Constantine hasta la médula.

149
 stoy en un constante estado de preocupación mientras me muevo por la
abarrotada habitación en busca de mi esposo. Nunca llegué a los baños.
Me paró una persona. Luego otra. Hasta que me pareció grosero, que
intentara irme mientras Winston daba su discurso. Y yo no soy una persona grosera.
Así que me quedé y lo escuché, hirviendo en silencio por la ausencia de mi
esposo. Es un hombre adulto. Sabía cuándo tenía que dar su discurso. ¿Cómo se
atreve a no aparecer y apoyar a su hermano?
La preocupación me golpeó una vez que Winston terminó. No es propio de
Perry desaparecer durante una parte importante de la velada. Su hermano y el
negocio significan para él más que cualquier otra cosa. Él estaría aquí.
Algo está mal.
¿Dónde podría haber ido?
Decidida, finalmente consigo salir del salón de baile para ir en busca de mi
esposo cuando Finn aparece milagrosamente, con una expresión seria en su rostro
mientras se acerca a mí. Me agarra por los hombros y me detiene.
—Tengo que encontrar a Perry —digo, intentando zafarme de su agarre. Odio
lo preocupada que sueno.
—Sé dónde está.
Parpadeo hacia él.
150
—¿Qué? Llévame con él.
—No sé...
—Llévame con mi esposo —interrumpo—. Lo digo en serio, Finn. Necesito
verlo. Ahora.
Una exhalación desgarradora lo abandona y luego me lleva a un pasillo corto
donde están los baños, y cuando veo a mi esposo apoyado en la pared con Winston
de pie frente a él, juro que se me doblan las rodillas de gratitud.
—¡Perry! —El alivio que me invade es casi abrumador cuando levanta la cabeza
y sus queridos ojos azules se encuentran con los míos.
Me libero del agarre de Finn y corro hacia mi esposo, casi derribándolo cuando
me lanzo sobre él. Me rodea la cintura con los brazos y me abraza mientras le doy una
lluvia de besos por toda la cara, apartándome cuando se estremece.
 —Estás herido. —Estudio su cara, observando el moratón que le sale en un lado
de la mandíbula. El corte en el labio inferior. Parece que ha estado en una pelea—.
¿Qué te pasó?
—Tu esposo acaba de tener un pequeño altercado —dice Winston al
acercarse—. No te preocupes. Han llamado a la policía.
—¿Con quién te peleaste? —le pregunto a Perry.
Su expresión es sombría cuando admite:
—Seamus.
Mis labios se separan, pero no sale ningún sonido. ¿Seamus estuvo aquí? ¿En
la fiesta? ¿Y se peleó con mi esposo?
—Tenía una pistola —continúa Perry—. Quería matarme. Y a tu padre.
—¿Qué? —La palabra es un grito ahogado y, antes de que pueda decir nada
más, Perry me atrae de nuevo hacia él, con mi cara apretada contra su pecho. Intento
procesar lo que acaba de decir, apenas escuchando lo que hablan los hombres.
Los policías y Seamus y la pistola y lo terrible que era la seguridad. Lo fácil que
se metió en la fiesta. Cómo quería matar a mi padre por arruinar su vida. Cómo intentó
ponerse en contacto conmigo justo después de dejar París, pero mi padre se lo
impidió.
Seamus suena como si estuviera trastornado.
—¿Le hiciste daño? —pregunto cuando nuestros hermanos entran en el baño,
dejándonos solos. No dejan que Perry entre con ellos, cosa que me parece bien.
Necesito que se quede aquí conmigo.
Perry asiente, apartando suavemente el pelo de mi cara. Me fijo en sus nudillos
rojos y destrozados y me pregunto qué aspecto debe tener Seamus.
—Iba a matarme. Tenía una pistola. Sabía que tenía que luchar por mi vida. Era
él o yo. 151
—Oh, Perry. —Las lágrimas comienzan a caer, algo que he notado que viene
con demasiada facilidad últimamente. Culpo a mis hormonas caóticas—. Lo siento
mucho.
Frunce el ceño.
—¿Por qué te disculpas?
—Todo es culpa mía. —La voz se me queda en un sollozo y me convierto en un
desastre lloroso—. La única razón por la que quería matarte es por mí. No he traído
más que problemas a tu vida desde que entré en ella.
—Eso no es cierto. —Me agarra por ambos lados de la cara, su tacto es firme
mientras inclina mi cabeza hacia atrás, obligándome a mirarlo a los ojos—. Me trajiste
mucho más que eso. Me trajiste luz. Me trajiste risa. Me trajiste frustración sexual y
lujuria y mucho más. Me enseñaste lo que es conectar con una mujer en el nivel más
profundo. Me trajiste a Jasper y a Doja... —Una risa acuosa me abandona—. Y tú me
trajiste... a ti. Me trajiste el amor, Charlotte. Me trajiste un bebé. Nuestro bebé.
Lo miro boquiabierta, abrumada por sus dulces palabras. La expresión seria
de su rostro maltrecho, sus manos rotas y en carne viva acunando mis mejillas como
si yo fuera todo su mundo. Tal vez lo sea.
—¿Qué estás diciendo? —susurro.
—Estoy diciendo que estoy enamorado de ti, esposa. —Se inclina, presionando
su frente contra la mía, su mirada nunca se desvía—. Te amo.
Oh. Estoy temblando. Abrumada por mis sentimientos hacia este hombre que
ha llegado a significar tanto para mí en tan poco tiempo.
—Yo también te amo —admito, con la voz suave y el corazón hinchado—. Tanto.
Su sonrisa es tenue, sus ojos brillan mientras inclina la cabeza, su boca
encuentra la mía en el más dulce y suave beso.
—Haría cualquier cosa por ti, Charlotte Constantine. Cualquier cosa para
protegerte. Para demostrarte que eres mía. Espero que lo sepas.
—Lo hago. Lo sé. Te amo, Perry. —Me besa, tragándose mis palabras, mis
emociones. Hasta que nos sentimos tan completamente entrelazados, que no sé dónde
termino yo y dónde empieza él.
Nunca me había sentido tan conectada a una persona. Así como yo soy suya,
Perry es mío. Le pertenezco.
Y él me pertenece. Conmigo.
—Oigan, tortolitos. —Ese tono sardónico sólo puede pertenecer a mi hermano,
Grant—. Odio interrumpir su momento significativo, pero la policía acaba de llegar.
Y la mierda está a punto de volverse caótica.
Grant no miente. En cuestión de segundos, hay policías por todas partes, que
no están haciendo un gran trabajo de discreción a pesar de que Winston les pidió que 152
no interrumpieran la fiesta, que aún continúa en el salón de baile cercano. Pero
cualquiera que haya salido de la sala puede ver a la policía pululando por los
alrededores. Dos de ellos apartan a Perry de mí para interrogarlo y Finn se queda
conmigo, poniéndose en modo hermano mayor protector, lo cual agradezco.
No quiero hablar con nadie. Ni siquiera quiero que me vean.
Los paramédicos llegan al lugar de los hechos unos minutos más tarde y se
dirigen directamente al baño para poder evaluar los daños. Me vuelvo hacia Finn en
el momento en que desaparecen, la preocupación me invade.
—¿Crees que Perry se meterá en problemas? —Si lo arrestan, no sé qué haré.
Finn sacude lentamente la cabeza.
—Se estaba defendiendo. Seamus McTiernan era una amenaza conocida. Perry
tuvo que hacer lo que pudo para luchar por su vida. El hombre llevó un arma a una
pelea de puños. Tenía la ventaja desde el principio. Su esposo hizo lo que tenía que
hacer.
Asiento con la cabeza, con la mirada clavada en la puerta del baño. La policía
también está ahí, y Dios sabe lo que están viendo, o lo que están diciendo. ¿Seamus
está lo suficientemente coherente como para contarles lo que ha pasado? ¿Está
inventando mentiras para que Perry parezca el malo de la película?
Ha sido una noche aterradora, y estoy preocupada por todo lo que ha pasado,
pero aún no puedo creer lo que me dijo Perry... pero también puedo. Nos hemos
acercado tanto en tan solo unos meses, y todavía me asombra el hecho de que me
ame.
Yo también lo amo. Mucho. Ningún otro hombre me entiende como mi esposo.
Él cree en mí, y yo también creo en él.
Nuestro matrimonio puede haber empezado como una mentira, pero se ha
convertido en algo real y hermoso.
—Oye. —Grant se acerca, su paso es enérgico—. Sácala de aquí. Están a punto
de acompañar a Seamus fuera del baño.
—¿Es capaz de caminar por sí mismo? —Pregunto, no por preocupación por
Seamus, sino por mi esposo.
Cuanto peor esté Seamus, peor será el interrogatorio de la policía a Perry.
—Apenas —admite Grant—. Lo están poniendo en una camilla. Los
paramédicos lo llevan al hospital para que lo revisen a fondo. Puede que lo ingresen
por la noche para que puedan vigilarlo, pero en el momento en que se considere que
está lo suficientemente sano como para ser dado de alta, lo arrestarán. Estará bajo
vigilancia policial mientras esté en el hospital.
Gracias a Dios. Se merece que lo arresten y lo metan en la cárcel por lo que ha
hecho.
—De acuerdo. —Asiento con la cabeza—. Lo que realmente tienen que hacer 153
es enviarlo de vuelta a Irlanda.
—Puede que Seamus tenga que cumplir condena aquí primero. Luego lo
enviarán de vuelta. O tal vez lo deporten y se laven las manos. No lo sé —dice Grant,
con voz seria—. Te habría llevado a ti, sabes. Su plan era eliminar a todos los que le
impedían llegar a ti. Tu esposo y nuestro padre le bloqueaban el camino.
Un escalofrío me recorre y apoyo una mano sobre mi estómago de forma casi
protectora.
—Creo que está mentalmente enfermo. Espero que reciba ayuda.
Lo digo en serio. Quiero que se cure, lejos, en Irlanda. Nuestra relación ni
siquiera fue tan significativa. Se basó en un enamoramiento que se convirtió en una
aventura rápida antes de que descubriera lo que me hizo. Todavía no quiere asumir
la responsabilidad por eso. Lo arruinó todo.
Realmente creo que Seamus McTiernan sólo quiere lo que no puede tener.
 —Oye. —Me giro para encontrar a mi esposo de pie detrás de mí y voy hacia
él, todo dentro de mí se calma cuando me envuelve con sus brazos y me estrecha—.
Ven conmigo. No quiero que McImbécil vea tu bonita cara.
Perry me arrastra a una sala de conferencias vacía, la puerta se cierra
silenciosamente, envolviéndonos en la oscuridad. Me alcanza una vez más y yo voy
hacia él, aferrándome con fuerza, sin querer dejarlo ir.
—¿Qué dijo la policía? —pregunto, temiendo su respuesta.
—Me interrogaron sobre lo ocurrido y les dije la verdad. La pistola estaba allí,
tirada en el suelo. La embolsaron como prueba.
Un escalofrío me recorre ante la mención de una pistola.
—¿Y si te hubiera disparado?
—Oh, confía en mí, esposa. Lo he pensado. Decidí arriesgarme de todos
modos. —Levanto la vista, apenas puedo ver sus apuestos rasgos debido a la
oscuridad de la habitación, pero aún puedo distinguir sus ojos. Y cómo me brillan—.
Tú también te arriesgaste, aquel día que le tiraste la sopa a la cara. Y valió la pena. Y
el mío también.
—Te amo, Perry. —Lo hago. Mucho. ¿Qué suerte tengo de tener a este hombre
en mi vida? Queriendo estar conmigo, cuidarme, protegerme.
—Te amo, Charlotte. —Me besa, sus cálidos labios y su lengua exploradora
hacen que me derrita—. Eres lo más importante de mi vida. Tú y nuestro bebé.
Apoya su mano en mi estómago, acariciándome allí y no puedo evitarlo.
Me pongo a llorar de nuevo.
—Aw, esposa. Las lágrimas no. —Suena en la miseria completa y me río.
Sin dejar de llorar.
—Lo siento —murmuro, sacudiendo la cabeza. Dios, soy un desastre
lloriqueando—. No puedo evitarlo. Mis hormonas están fuera de control. 154
—Está bien, cariño. —Me pasa la mano por la espalda en señal de consuelo—.
Te tengo.
Sé que lo hace.
Cuento con eso.
 e apoyo en el marco de la puerta y meto las manos en los bolsillos
mientras Doja me rodea las piernas, maullando en señal de
advertencia. Es bastante sobreprotectora con respecto a esta
habitación y a quién pertenece. Incluso le siseó al padre de Charlotte cuando intentó
entrar antes.
Por suerte, presencié el momento y me pareció muy gracioso, aunque hice lo
posible por no reírme a carcajadas. Jasper también se esforzó, aunque mantuvo una
expresión neutra todo el tiempo.
Sin embargo, vi la alegría bailando en su mirada. Seguro que no echa de menos
trabajar en la residencia de Lancaster.
Charlotte está sentada en una mecedora en la habitación de nuestro bebé,
acunando a nuestro hijo contra su pecho. Come ruidosamente, con sus labios de
capullo de rosa tirando de su pezón. Reed es un niño muy goloso, que agita su manita
en el aire casi en señal de triunfo mientras se da un festín. Mi esposa alarga la mano y
le recorre el diminuto puño con el dedo índice, con la mirada pensativa.
—Estás mirando fijamente —dice, aunque ni siquiera me mira. Ya lo ha
mencionado una o dos veces, desde que nos obligaron a estar juntos, y me pregunto
si alguna vez superaré lo embelesado que estoy por mi esposa.
Probablemente no.
Y eso también me parece bien. 155
—No puedo evitarlo. Eres hermosa.
Finalmente mira en mi dirección, con incredulidad en sus ojos.
—Por favor. Llevo media noche despierta y tengo ojeras que lo demuestran.
Tengo baba en mi camisa. Mi pelo es un desastre. No recuerdo la última vez que me
duché, lo cual es asqueroso, pero mi memoria también es borrosa, así que por lo que
sé, ¿me duché hace unas horas? No estoy segura. Oh, además estoy privada de sueño
y me muero de hambre. Como todo el tiempo.
Mi esposa divaga cuando está cansada, y es adorable.
Charlotte mira al bebé que está acunando, y su mano se desliza por la suavidad
de la cabeza de nuestro hijo.
—Pero es dulce, ¿verdad?
 —Es tan dulce como tú. —Me alejo del marco de la puerta y entro de lleno en
la habitación del bebé, con la mirada puesta en mi hijo—. Termina de darle de comer
y yo me encargo.
—¿Qué, de verdad? ¿Lo harás? —Su mirada se encuentra con la mía, con sus
ojos azules muy abiertos. Suena tan esperanzada. También lo parece.
Antes hemos invitado a algunos de sus familiares para que vean a nuestro hijo.
Sus padres vinieron, así como sus hermanos y sus parejas. Bueno, Finn no. Él está
fuera del país actualmente, haciendo Dios sabe qué.
No me molesto en preguntar. Es el comodín de este particular grupo de
Lancaster.
Toleré a sus padres. Su falta de amor por su única hija me frustra, y la única
razón por la que vienen es para ver al bebé. ¿Merecen estar en la vida de nuestro
hijo? Mi esposa dice que sí, porque todo el mundo debería tener una segunda
oportunidad, según ella.
Lo que sea. Creo que sus padres están en su quincuagésima oportunidad pero
no le recuerdo a mi esposa ese pequeño hecho.
—Definitivamente. —Asintiendo con la cabeza, me acerco a la silla y me
arrodillo frente a ella, apartando la mano de mi esposa para poder alisar mi propia
mano sobre el cabello dorado de mi hijo—. Te mereces un descanso, esposa.
—Tú también has estado trabajando duro —me recuerda, y puedo oír cómo la
culpa tiñe su voz.
No. No puede sentirse culpable por aceptar la ayuda que le ofrezco. Necesita
saber que no está sola en esto de la paternidad. No soy como su padre que ignora a
los niños. Y tampoco somos como sus padres, que contratan a una niñera para cuidar
a nuestro hijo.
Charlotte quería estar en contacto con él. Me lo dijo desde el principio y estuve
de acuerdo con ella. Sé que es difícil y estuve con ella las primeras seis semanas antes 156
de tener que volver al trabajo. Cuidar de un bebé exigente día tras día es un esfuerzo.
Abrumador.
Pero mi esposa está a la altura. Estaré junto a ella, a su lado, ayudando en lo
que pueda.
—Y tú sacaste un bebé de tu cuerpo hace sólo un par de meses. Es lo menos
que puedo hacer. —Veo cómo la boca de mi hijo tira del pezón de mi esposa y sacudo
la cabeza. Es feroz. Un Constantine hasta la médula, con la sangre Lancaster fluyendo
también por él.
Va a ser alguien a quien enfrentarse algún día. Ya lo sé.
Charlotte me sonríe, su mirada es suave. Como si no pudiera creer que estoy
aquí, ofreciendo mi ayuda. Ofreciendo mi amor.
—¿Qué he hecho para merecerte?
 —Al principio no te gustaba —le recuerdo. Me gusta pensar en esos primeros
días, cuando no nos gustábamos, pero la atracción seguía ahí. Frustrándonos a los
dos. Hemos recorrido un largo camino—. En absoluto.
—No confiaba en ti. —Sus ojos se estrechan—. Tú tampoco confiaste en mí.
—Cierto. Y ahora míranos. —Acaricio la cabeza de mi hijo y él se separa del
pecho de su madre, con sus grandes ojos azules mirándome fijamente. Le sonrío y
juro por Dios que me devuelve la sonrisa.
O tal vez es sólo el gas. No estoy seguro. Pero lo tomo como una señal de que
mi hijo sabe lo que pasa. Que soy su padre.
Mi pecho se hincha de orgullo. Todavía es salvaje pensar que Charlotte y yo
hemos creado este pequeño ser humano.
Una vez que Reed ha terminado de comer, Charlotte empieza a hacerle eructar,
pero yo interrumpo el proceso y se lo quito junto con un trapo para eructar, que me
pongo sobre el hombro.
No podemos dejar que estropee el traje de diez mil dólares, ya sabes.
Lo paseo por el dormitorio, acariciando su espalda, su cuerpecito se menea
contra el mío, su cabeza se balancea.
—¿De verdad no te importa? —pregunta Charlotte cuando se levanta, estirando
los brazos por encima de la cabeza. Su cuerpo se ha recuperado bastante rápido
después del embarazo, pero también ha ganado unas curvas que no puedo dejar de
admirar y apreciar.
Verla así, incluso cuando se siente decaída y fuera de sí, me hace desearla.
¿Cuándo no la quiero? Echo de menos tener sexo con mi esposa, pero tengo que ser
paciente. Considerado. Su cuerpo acaba de hacer un milagro, y aunque su
experiencia de parto fue relativamente fácil, aun así hizo mella en su cuerpo e incluso
en su estado mental.
Pero teniendo en cuenta todo, lo está haciendo bien. Es sincera conmigo en 157
cuanto a sus sentimientos, y yo la apoyo siempre que puedo.
Hacemos un buen equipo, mi esposa y yo.
—No me importa. —Reed elige ese momento para eructar, muy fuerte, y los
dos nos reímos. Doja entra corriendo en el dormitorio, maullando, con la mirada
entrecerrada mientras me estudia. Al considerar que no soy una amenaza, se da la
vuelta y sale trotando del dormitorio, volviendo a ocupar su puesto de guardia en la
puerta, supongo—. ¿Ves? —Sonrío a nuestro hijo, que parece contento porque acaba
de eructar. Probablemente se sienta mejor después de eso. El pobrecito a veces se
llena de gases—. Puedo manejarlo.
—De acuerdo. —La sonrisa de alivio en la cara de Charlotte hace que merezca
la pena haber hecho esta oferta. Y cuando se acerca a mí para darme un beso en la
mejilla y murmurar—: Gracias —mi corazón se estremece.
Nunca se sintió tan lleno.
 Pienso en todo lo que hemos pasado y en cómo lo logramos a pesar de todas
las probabilidades que teníamos en contra. Han deportado a McPresidiario a Irlanda
y hay una orden de prohibición de contacto, así que estoy bastante seguro de que no
volverá a acercarse a mi esposa.
Si lo intenta, no sobrevivirá. Se lo garantizo.
Charlotte ha hecho unas cautelosas paces con sus padres, aunque no están muy
unidos, lo que nos parece bien a los dos. Sus hermanos pasan mucho más tiempo con
ella, lo que me gusta. Me he acercado.
Los Lancaster siguen siendo lobos asilvestrados, pero puedo lidiar con ellos.
Son muy parecidos a nosotros los Constantine.
La vida es buena. No tengo ninguna queja. ¿Cómo podría hacerlo? Estoy
casado con una hermosa mujer a la que amo con toda mi alma y tenemos un hijo. El
trabajo va bien. Soy vicepresidente de operaciones en Halcyon y, aunque es mucho
estrés, puedo manejarlo. Soy una parte integral del negocio familiar. Ya no soy el
maldito descuidado que solía ser, eso es seguro.
Soy un esposo y un padre, por el amor de Dios. Tuve que dar un paso adelante.
En el momento en que se va, pongo a mi hijo en mis manos y lo sostengo frente
a mí. Sus ojos, muy abiertos y sin pestañear, me miran fijamente y no puedo evitar
sonreírle.
—¿Qué pasa pequeño? ¿Cómo va la vida? ¿Te gusta estar aquí en el frío y cruel
mundo?
Bosteza su respuesta.
—Sin embargo, aquí no es frío y cruel. Tienes una mamá que te amo. Y tu papá
también. La gata Doja te protegerá con su vida, y le sacará los ojos a cualquiera que
sea una amenaza. —Lo acerco a mi cara para poder susurrarle al oído—: Como tu
abuelo Lancaster.
Un ruidito quisquilloso sale de él, haciéndome reír. 158
—Y luego está Jasper, que atenderá todas tus necesidades. La abuela Caroline
siempre quiere abrazarte. Es codiciosa, como tú. Tu tío Winston no parece
preocuparse especialmente por ti, pero no te ofendas. Eres muy pequeño todavía.
Sólo tienes que esperar. Ya entrará en razón.
Charlotte asoma la cabeza por el marco de la puerta, con una sonrisa en la cara
cuando nuestras miradas se encuentran.
—¿Qué le estás diciendo a nuestro hijo?
—¿Me estás espiando? —Me encuentro con su mirada, levantando una ceja.
—Empezaste a hablar con él antes de que saliera del todo de la guardería. Tuve
que quedarme y escuchar lo que dijiste. —Vuelve a entrar en la habitación y su cara
lo dice todo.
Le encanta verme con nuestro hijo. Al igual que a mí me encanta verla con él
también.
 —Sólo le estaba dando la primicia. Haciéndole saber que es amado. Por todos
nosotros. —Le sonrío.
—¿Quieres oír algo divertido? —Cuando asiento con la cabeza, continúa—:
Mientras estaba embarazada, solo podía imaginarte con una niña. Me sorprendió
cuando descubrimos que íbamos a tener un niño. Pensaba que seguramente sería una
hija.
—Me gustaría tener una hija. Una que se parezca a ti. —Sonrío—. Tendremos
que volver a intentarlo. Con el tiempo.
—Dentro de mucho tiempo —añade.
—Pero no demasiado tiempo. Quiero que estén cerca. Así se cuidarán
mutuamente. —Miro a nuestro hijo antes de volver a mirar a mi esposa.
—Te amo, Perry —susurra, y cuando devuelvo mi mirada a la suya, veo que sus
ojos están llenos de lágrimas—. Eres el mejor padre. El mejor esposo. A pesar de lo
que diga tu hermano.
Se me escapa una risa al pensar en Winston quejándose de mí. Pero todos los
pensamientos sobre mi hermano se desvanecen cuanto más observo a mi esposa.
Maldita sea. Esas lágrimas son tan asesinas. Pero sé que no está triste. Está
abrumada.
Abrumadoramente feliz.
—Yo también te amo, cariño. —Vuelvo mi atención hacia ella, acunando a mi
hijo cerca de mi pecho mientras rodeo con mi otro brazo los hombros de mi mujer y
la arropo a mi lado—. Ni siquiera sabes cuánto.
—Oh, confía en mí —dice en un suspiro, su sonrisa es toda para mí—. Lo sé.

159
 Monica Murphy es la autora éxito en ventas del New York Times y del USA
Today de las series One Week Girlfriend, Billionaire Bachelors y The Rules. Sus libros
han sido traducidos a casi una docena de idiomas y ha vendido más de un millón de 160
ejemplares en todo el mundo. Es autora de publicaciones tradicionales y de
publicaciones independientes. Escribe novelas para adultos, jóvenes y
contemporáneas. También es la autora de novelas románticas más vendidas del USA
Today, Karen Erickson.
Es esposa y madre de tres hijos que vive con su familia en el centro de
California en catorce acres en medio de la nada, junto con su único perro y
demasiados gatos. Adicta al trabajo, cuando no está escribiendo, lee o sale con su
esposo y sus hijos. Cree firmemente en los finales felices, aunque admite que hace
que sus personajes pasen por muchos momentos de angustia antes de que finalmente
consigan el tan ansiado Felices por Siempre.
161