Biologa EL ORIGEN DE LA VIDA

Hasta el momento actual la ciencia no ha sido capaz de dar una explicacin sobre lo que es la vida, aparte de estudiar sus caractersticas y sus manifestaciones. Adems de explicar lo que es la vida, ha habido otro problema que ha preocupado al hombre desde siempre, y es el origen de la vida, de dnde viene?, cmo se ha formado? Para explicar esto han existido dos grandes corrientes de pensamiento, la generacin espontnea, idea que perdur hasta finales del siglo XIX, cuando L. Pasteur la rebati, y, modernamente, la teora del origen qumico de la vida y la teora del origen extraterrestre. "...Yo pongo en un frasco de vidrio uno de los siguientes lquidos, todos ellos muy alterables en contacto con el aire ordinario: agua de levadura de cerveza a la que se ha aadido azcar, orina, jugo de remolacha, agua de pimiento. A continuacin doblo el cuello del frasco, de forma que quede curvado en varias partes. Luego pongo a hervir el lquido durante varios minutos hasta que empieza a salir vapor por el extremo abierto; luego dejo enfriar el lquido. He de sealar que an a pesar de sorprender a todos los que se ocupan de los delicados experimentos relacionados con la llamada generacin espontnea, el lquido del frasco permanece inalterado definitivamente... A modo de curiosidad se conservan en el Instituto Pasteur de Paris algunos de los frascos que utiliz en su experimento, que todava permanecen inalterados ms de 100 aos despus.

Teora de la Generacin espontnea:

Los primeros que se ocuparon de este tema fueron los pensadores de la antigua Grecia, entre los que destaca Aristteles, que sostena la idea de la GENERACIN ESPONTNEA, segn la cual los seres vivos provenan directamente del barro, del estircol y de otras materias inertes sin sufrir ningn tipo de proceso previo, simplemente aparecan. Aunque esta idea pueda parecer muy infantil se mantuvo durante muchos siglos hasta el final de la Edad Media, poca en la que se alternaba la creencia en la generacin espontnea con la idea del origen divino de la vida, llegndose incluso a tachar de herejes a aquellos que intentaban estudiar la cuestin. As podemos destacar los trabajos de algunos pensadores que apoyaban la generacin espontnea, como Van Helmont (1577-1644), que realiz muchos experimentos sobre aspectos tales como el origen de los seres vivos, la alimentacin de las plantas, etc. Fue a finales del s. XVII cuando comenz a cuestionarse la idea de la generacin espontnea, especialmente a partir de los trabajos de Francesco Redi (1626-1698), que ide un experimento sencillo y concluyente que consisti en meter trozos de carne en frascos cerrados, y otros en frascos abiertos, viendo que la carne de los frascos cerrados no desarrollaba gusanos.

El origen qumico de la vida:

Con este experimento Redi demostr que los gusanos no aparecan por generacin espontnea, y que su presencia estaba relacionada con la posibilidad que tenan las moscas de llegar a la carne y los pescados. La fabricacin del primer microscopio por Anton van Leeuwenhoek (1632-1723) permiti descubrir los "animculos" o seres microscpicos, que fueron al final los que ayudaron a rechazar la idea de la generacin espontnea, gracias a los experimentos de Louis Pasteur (1822-1895), quien, entre otras cosas, demostr, por un lado, que los microorganismos se encontraban por todas partes y provocaban la descomposicin de los alimentos y muchas enfermedades humanas, y por otro lado demostr que la generacin espontnea no exista; para ello realiz el siguiente experimento.

Hoy en da la teora aceptada para explicar el origen de la vida es la que se basa en la hiptesis qumica expuesta por el ruso A. Oparin y el ingls Haldane en 1923. Cuando la Tierra se form hace unos 4.500 millones de aos, era una inmensa bola incandescente en la que los distintos elementos se colocaron segn su densidad, de forma que los ms densos se hundieron hacia el interior de la Tierra y formaron el ncleo, y los ms ligeros salieron hacia el exterior formando una capa gaseosa alrededor de la parte slida, la protoatmsfera, en la que haba gases como el metano, el amonaco y el vapor de agua. Estos gases estaban sometidos a intensas radiaciones ultravioletas (UV) provenientes del Sol y a fuertes descargas elctricas que se daban en la propia atmsfera, como si fueran gigantescos relmpagos; por efecto de estas energas esos gases sencillos empezaron a reaccionar entre s dando lugar a molculas cada vez ms complejas; al mismo tiempo la Tierra empez a enfriarse, y comenz a llover de forma torrencial y estas lluvias arrastraron las molculas de la atmsfera hacia los primitivos mares que se iban formando. Esos mares primitivos estaban muy calientes y este calor hizo que las molculas siguieran reaccionando entre s, apareciendo nuevas molculas cada vez ms complejas; Oparin llam a estos mares cargados de molculas el CALDO NUTRITIVO o SOPA PRIMORDIAL. Algunas de esas molculas se unieron constituyendo unas asociaciones con forma de pequeas esferas llamadas COACERVADOS, que todava no eran clulas. Este proceso continu hasta que apareci una molcula que fue capaz de dejar copias de s misma, es decir, algo parecido a reproducirse; esta molcula sera algo similar a un CIDO NUCLEICO. Los coacervados que tenan el cido nucleico empezaron a mantenerse en el medio aislndose para no reaccionar con otras molculas, y finalmente empezaran a intercambiar materia y energa con el medio, dando lugar a primitivas clulas. Estas primeras clulas se extenderan por los mares, dando comienzo un proceso que an sigue funcionando hoy en da, el proceso de EVOLUCIN BIOLGICA, responsable de que a partir de seres vivos ms sencillos vayan surgiendo seres vivos cada vez ms complejos, y que es la causa de la gran diversidad de seres vivos que han poblado y pueblan actualmente la Tierra, lo que hoy llamamos la BIODIVERSIDAD. Hoy en da existe una variante de la teora Qumica del origen de la vida que es la teora del Origen Extraterrestre de la vida, que asume los principios de la teora de Oparin con la diferencia de proponer que la molcula replicante, ese cido nucleico primitivo capaz de autocopiarse, no surgi en los mares primordiales terrestres, sino que se origin en alguna nebulosa prxima a la Tierra o en la

propia nebulosa que origin el Sistema Solar, y lleg a la Tierra en algn meteorito, integrndose en el proceso de evolucin qumica que ya se daba en la Tierra.

prxima a la Tierra o en la propia nebulosa que origin el Sistema Solar, y lleg a la Tierra en algn meteorito, integrndose en el proceso de evolucin qumica que ya se daba en la Tierra. Esta teora sustentada por cientficos de la talla de Carl Sagan se basa en el descubrimiento extraterrestre de numerosas molculas bioqumicas, tales como agua y aminocidos, en las nubes gaseosas de algunas nebulosas. Los seres vivos que han existido y existen en la actualidad son muy diferentes en cuanto a complejidad, aspecto, modo de vida, etc., independientemente de cul haya sido el origen de la vida; sin embargo hay una serie de rasgos que son comunes a TODOS los seres vivos, extinguidos o vivientes, aunque sean de diferentes ESPECIES; estos rasgos son: - Todos los seres vivos estn formados por la misma materia, a la que llamamos MATERIA ORGNICA. - Todos los seres vivos realizan las mismas funciones, la nutricin, la relacin y la reproduccin, ms o menos igual. - Todos los seres vivos estn formados por una (SERES UNICELULARES) o varias clulas (SERES PLURICELULARES). El conjunto de todos los seres vivos que existen hoy en da junto con el medio donde viven forman lo que llamamos la BIOSFERA, que abarca desde el suelo y parte de los ocanos, hasta la zona ms baja de la atmsfera, aunque no es una capa continua, ya que en algunos lugares la densidad de seres vivos es muy alta, y en otros apenas existe vida.

vapor de agua se condens y se precipit sobre el planeta en forma de lluvias torrenciales, que al acumularse dieron origen al ocano primitivo, cuyas caractersticas definieran al actual.

La panspermia:

Una propuesta ms para resolver el origen de la vida la present Svante Arrhenius, en 1980. Segn esta teora, la vida lleg a la Tierra en forma de esporas y bacterias provenientes del espacio exterior, que a su vez, se desprendieron de un planeta en el que existan. A esta teora se le opone dos argumentos: Se tiene conocimiento de que las condiciones del medio interestelar son poco favorables para la supervivencia de cualquier forma de vida. Adems, se sabe que cuando un meteorito entra en la atmsfera, se produce una friccin que causa calor y combustin destruyendo cualquier espora o bacteria que viaje en ellos. Y tampoco soluciona el problema del origen de la vida, pues no explica como se form sta en el planeta hipottico del cual se habra desprendido la espora o bacteria.

CONDICIONES QUE PERIMITIERON LA VIDA:

Hace aproximadamente 5 000 millones de aos se form la Tierra, junto con el resto del sistema solar. Los materiales de polvo y gas csmico que rodeaban al Sol fueron fusionndose y solidificndose para formar todos los planetas. Cuando la Tierra se condens, su superficie estaba expuesta a los rayos solares, al choque de meteoritos y a la radiacin de elementos como el torio y el uranio. Estos procesos provocaron que la temperatura fuera muy elevada. La atmsfera primitiva contena vapor de agua (H2O), metano (CH4), amoniaco (NH3), cido cianhdrico (HCN) y otros compuestos, los cuales estaban sometidos al calor desprendido de los volcanes y la radiacin ultravioleta proveniente del sol. Otra caracterstica de esta atmsfera es que careca de oxgeno libre necesario para la respiracin. Como en ese tiempo tampoco exista la capa formada por ozono, que se encuentra en las partes superiores de la atmsfera y que sirven para filtrar el paso se las radiaciones ultravioletas del sol, estas podan llegar en forma directa a la superficie de la Tierra. Tambin haba gran cantidad de rayos csmicos provenientes del espacio exterior, as como actividad elctrica y radiactiva, que eran grandes fuentes de energa. Con el enfriamiento paulatino de la Tierra, el vapor de agua se condens y se precipit sobre el planeta

en forma de lluvias torrenciales, que al acumularse dieron origen al ocano primitivo, cuyas