Con la conquista y colonización de la isla, los españoles empezaron a importar
grandes contingentes de africanos esclavizados para sustituir a la mano de obra nativa, muy mermada por las guerras, brutales condiciones de trabajo y epidemias letales.37 Aproximadamente un 80 o 90 % de la población nativa murió en el primer siglo de la conquista. Por su parte, entre 1492 y 1870 se importaron unos 300 000 africanos al territorio dominicano.38
Los españoles solo tenían un control permanente de la zona sureste de la isla,
dejando un amplio sector del centro y el norte de la isla, regiones muy montañosas, como lugares donde africanos y taínos, esclavos en las plantaciones, pudieran fugarse.39
Tanto en las plantaciones como en los pueblos aislados de fugados se producirá un
fuerte mestizaje entre indígenas y africanos y también europeos.39 De este mestizaje junto al dominio social, cultural y económico del elemento europeo se constituirá la base de la identidad nacional de los dominicanos.40 Se estima que la población de la colonia en 1777 era de 400 000 personas, de los cuales 100 000 eran europeos y criollos, 60 000 africanos, 100 000 mestizos, 60 000 zambos y 100 000 mulatos.39 En la provincia española de Santo Domingo, 2 de cada 10 personas eran esclavas y de los 8 restantes, 4 eran blancos y 4 eran taínos algunas veces y mayormente gente libre, de color, en esencia mulatos. Es así como en 1785 la población rondaba los 150 000 y solo 30 000 eran esclavos.[cita requerida]
La abolición definitiva de la esclavitud se efectuó en 1822, durante la ocupación