Linus Torvalds Biografia

Linus Benedict Torvalds nació un frío 28 de diciembre de 1969 en la capital de Finlandia,

Helsinki. Hijo de Nils y Anna Torvalds. Sus padres le pusieron su nombre en honor a Linus
Pauling, uno de los científicos (físico y químico) más importantes de todos los tiempos. Poco
podía esperar la humanidad que de unas tierras tan lejanas y frías llegaría un auténtico
revolucionario en informática. Pero lo cierto es que primero, sus padres habían sido
considerados unos revolucionarios en sus respectivas épocas, y por otra parte, desde muy
joven, como tantos otros talentosos hackers, se inició en el mundo de los ordenadores. La
combinación era explosiva. Así, a los 11 años, gracias a que su abuelo, matemático y
estadístico, se compró un Commodore VIC-20, Torvalds aprendió a usarlo. Aquí empezó todo.

A finales de los 80 se produce su encuentro con máquinas de IBM. En ese mismo período,
1988, Linus es admitido en la Universidad de Helsinki y allí comienza sus estudios de
Ingeniería Informática. Ese mismo año Andrew S. Tannenbaum saca a la luz el Sistema
Operativo Minix. En 1990 Torvalds empieza a aprender a programar en C en su universidad y
fue un año después cuando de forma casual adquiere su primer PC, un 80386, y se da cuenta
de que no está nada satisfecho con el sistema operativo integrado, MS-DOS, y se plantea crear
su propia versión de un sistema operativo basado en Unix, modificando el núcleo del sistema
Minix. Al finalizar el desarrollo del kernel o núcleo, faltaba bautizarlo. En un principio este kernel
iba a llamarse Freax (free+freak+x ), pero el gestor del servidor FTP donde iba a colocar el
código a disposición del público (un FTP de la Universidad de Helsinki) prefirió que lo llamara
Linux, que era el nick de Linus en la universidad. También se comenta que Linus quería usar el
nombre de Freax para no resultar egocéntrico bautizando con un nombre tan similar al suyo
propio. Sin embargo, todos sabemos como acaba la historia.

Así, el 5 de Octubre de 1991, Linus anunció la primera versión "oficial" de Linux, la 0.02. en la
lista de comp.os.minix del siguiente modo:

"Si suspiras al recordar aquellos días cuando los hombres eran hombres y escribían sus
propios drivers. Si te encuentras sin ningún proyecto interesante y te gustaría tener un
verdadero sistema operativo que pudieras modificar a tu gusto, si te resulta frustrante tener
solo Minix. Entonces este artículo es para ti".

Al poco tiempo, en enero de1992, Linus se adscribió al proyecto GNU (GNU is Not Unix) de la
Free Software Foundation, convirtiendo Linux en un producto con licencia GPL (Licencia
Pública General – General Public License), desarrollada por la FSF ( Free Software
Foundation) y que preside Richard Stallmann, según la cual puedes instalar y usar un
programa GPL en un ordenador o en varios, sin limitación. Al mismo tiempo puedes modificar
el software o utilizar partes de él en nuevos programas de software libre; es decir, que esta
licencia ofrece permiso legal para copiar, distribuir y/o modificar el software.
Bajo estas premisas Linux comienza a crecer y evolucionar. Linus tuvo pronto un gran número
de entusiastas colaboradores de todos los rincones del mundo, que pudiendo acceder al código
fuente de Linux, fueron capaces de ayudarle a depurar el software y crear múltiples
herramientas. Gracias a la ayuda de miles de desarrolladores anónimos, Linux se convirtió en
el llamado “ sistema más estable y seguro” . No era la primera vez que alguien utilizaba el
poder del movimiento open source, pero la respuesta ofrecida por el mundo no tiene
precedentes. La explicación podemos encontrarla precisamente en su insignia de libertad. De
pronto aparecía un sistema operativo que podía usar cualquier persona, de forma gratuita, con
la posibilidad de mejorarlo, sin monopolios, sin secretos comerciales, sin puertas cerradas ni
engaños. Una revolución.

Tan cierto es que la aportación de Linus Torvalds al sistema operativo Linux se resume en tan
solo un 2%, unas 50.000 líneas de código fuente. El resto, se lo debemos a las millones de
mentes volcadas en la mejora de este sistema. Eso sí, Linus se encarga personalmente de
revisar y aprobar todo código incluido en linux. Este kernel o núcleo de linux, combinado con
software desarrollado por otras personas, se determinó en llamar lo que hoy conocemos como
distribución de linux. A esta combinación se le viene en llamar GNU/Linux.

Torvalds ha tenido sus momentos de reconocimiento mediático: en 1997 recibe los premios
'1997 Nokia Foundation Award' y 'Lifetime Achievement Award at Uniforum Pictures'. Ese
mismo año finaliza los estudios superiores (1988-1997) tras toda una década como estudiante
e investigador en la Universidad de Helsinki, coordinando el desarrollo del núcleo de Linux
desde 1992.

En 2001 se produjo el lanzamiento de su primer y único libro. Su autobiografía, titulada “ Just

For Fun: The Story of an Accidental Revolutionary” (Sólo por diversión: la historia de un
revolucionario accidental) que tuvo una tímida aceptación a nivel internacional. Podemos
adquirirlo por 14.95 dólares.

En 2003 toma una gran decisión: decide dejar Transmeta, la empresa que desarrolla
microprocesadores para portátiles y otros pequeños dispositivos informáticos de muy bajo
consumo y con la que Torvalds estuvo bastantes años. El motivo es claro. Linus se sentía un
poco culpable del poco “ trabajo real” que había hecho para linux en este tiempo y quería
recuperar el tiempo perdido volcándose principalmente en el kernel.

La vida de Linus sigue comprometida con la causa Linux. De hecho pertenece a la

organización sin ánimo de lucro (con sede en Estados Unidos) Linux International, que se
ocupa de difundir por el mundo los beneficios del S.O.Torvalds posee la marca registrada
"Linux" y supervisa el uso de esta marca a través de esta organización. Su presidente es John
“ Maddog” Hall, que lleva ejerciendo este cargo desde 1995.

Respecto a la eterna competencia surgida entre el software propietario y el software de código

abierto, Linus se mostraba orgulloso en una entrevista concedida al diario Seattle Times
explicando que “ the advantage of Linux is that it doesn't have a niche or any special market,
but that different individuals and companies end up pushing it in the direction they want” (la
ventaja de Linux es que no necesita tener un lugar o un mercado especial, sino que son los
individuos y las empresas las que finalmente lo mueven hacia la dirección que desean” .
Torvalds siempre se ha mostrado ingenioso en sus respuestas sobre su rival, Microsoft. En una
de sus últimas declaraciones explicaba que “ el caso antimonopolio contra Microsoft no ha
representado una gran diferencia o una ayuda para Linux, pero lo que sí ha conseguido es que
la gente compruebe que Microsoft no representa el sueño americano de la informática; que
tiene muchos huecos por cubrir, muchas cosas que mejorar y un grave problema de marketing.
Probablemente esto nos ha abierto muchas puertas” . Otra de las cualidades a destacar de
Torvalds quizá es que sea uno de los pocos miembros del movimiento opensource que se
preocupa más por el código que por las leyes.

Linus Torvalds, con 36 años, está felizmente casado con Tove y ha vivido con sus tres hijas:
Patricia Miranda (que nació el 5 de diciembre de 1996), Daniela Yolanda (16 de abril de 1998) y
Celeste Amanda (20 de noviembre de 2000) en Sillicon Valley, California, hasta el pasado mes
de junio que decidió mudarse a Portland por considerarlo un lugar mucho más apacible para
vivir. Allí en Portland trabaja para OSDN, Open Source Development Network (Laboratorio de
Desarrollo de Código Libre), con objeto de seguir desarrollando su pasión, el kernel de linux.

Como curiosidades, conocemos que a Linus le encanta la cerveza Guinness, conducir, y por
supuesto, estar con su familia.