¿Cuándo 

se creó el primer refrigerador eléctrico? En
1834 el norteamericano Jacob Perkins fabricó por
primera vez hielo artificial gracias a un circuito de éter
refrigerante. Más tarde perfeccionó la máquina con
un compresor de aire con el inconveniente de que
seguía funcionando de forma mecánica.

Los inventores estadounidenses Oliver Evans, Jacob

Perkins y John Gorrie se acreditan con el desarrollo
de las primeras versiones del refrigerador moderno a
principios de 1800. Más tarde en ese mismo siglo, la
labor del ingeniero alemán Carl von Linden permitió
que un refrigerante químico pudiera ser almacenado
de manera eficiente, allanando el camino para la
producción masiva de los refrigeradores.

En tiempos pasados, la «nevera» era un armario, a

menudo de madera, aislado con corcho, en el que se
ponía nieve procedente de pozos de nieve, antes de la
invención de los sistemas de refrigeración mecánica;
cuando se inventaron estos, y no había llegado el
refrigerador eléctrico a las casas, se ponía hielo
procedente de fábricas de hielo. Aunque en la
actualidad ya no se usa nieve, como la función de los
antiguos, en este caso son de acero inoxidable y
funcionan mediante energía eléctrica.

La función de una máquina de refrigeración es tomar

el calor del interior del refrigerador y expulsarla al
exterior, empleando una fuente de energía externa
para mantener el proceso. Un refrigerador es
una bomba de calor, impulsada generalmente por
un motor eléctrico. Es asimismo posible emplear sales
eutécticas o absorción.
Para que la eficiencia sea mayor, la diferencia de
temperatura entre el condensador, (que contiene el
calor absorbido por el refrigerante en el evaporador)
y el aire ambiente debe ser máxima, ya que es en este
lugar donde el calor sale del aparato. Por este motivo
son más eficientes en invierno que en verano y en
cualquier época, su consumo es menor si se sitúa en
un lugar fresco. Asimismo debe procurarse que el
intercambiador de calor externo (o condensador), que
suele estar en la parte trasera del aparato, tenga una
buena ventilación.
También son más eficientes y, por lo tanto consumen
menos, los aparatos que disponen de dos
compresores, uno para cada compartimento
(refrigeración y congelación). Efectivamente, si se está
abriendo constantemente la puerta del refrigerador
(mientras se prepara la comida), se pondrá en marcha
solamente uno de los dos compresores, sin añadir
frío, que no hace falta, al compartimento congelador.