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ESCUELA DE PSICOLOGÍA
Santo Domingo, D. N.
República Dominicana
HORMONAS SEXUALES Y DIFERENCIACION SEXUAL
Las hormonas sexuales tienen múltiples funciones tanto en el hombre como en la mujer. En
general, estas hormonas son las responsables de la aparición de los caracteres sexuales
secundarios en la pubertad y, posteriormente, se encargan de regular todo el ciclo reproductivo.
En la mujer, las hormonas sexuales son producidas por el ovario y se encargan de regular todo el
ciclo menstrual y actuar sobre el endometrio.
Con relación a las hormonas sexuales masculinas, se sintetizan en los testículos e intervienen en
la producción de espermatozoides (espermatogénesis).
Las hormonas sexuales se encuentran en ambos sexos. Sin embargo, su concentración es
diferente en función de si se trata de un hombre o una mujer. Por ejemplo, los andrógenos son
hormonas sexuales típicas masculinas, mientras que los estrógenos son hormonas sexuales
típicas femeninas.
A pesar de todo esto, el sistema endocrino que regula la producción de las hormonas sexuales en
las gónadas es igual en ambos sexos. Esta regulación reproductora se inicia en el cerebro, en el
cual destacan dos estructuras principales:
Las hormonas hipofisiarias actúan sobre los testículos del hombre para regular sus dos funciones
principales:
- La espermatogénesis
Producción de espermatozoides en respuesta a la FSH. La formación de espermatozoides tiene
lugar en las células de Sertoli que se encuentran dentro de los túbulos seminíferos del testículo.
- La esteroidogénesis
Producción de hormonas esteroideas, como la testosterona, en respuesta a la LH. Este proceso
ocurre en las células de Leydig que se encuentran en el tejido intersticial de los testículos.
Ambas funciones se encuentran perfectamente reguladas por un sistema de feedback positivo y
negativo que involucra a la testosterona, la hormona sexual masculina por excelencia.
- Testosterona e inhibina
Por una parte, la testosterona estimula la producción espermática. Sin embargo, cuando el nivel
de testosterona aumenta en la sangre, ésta envía una señal al cerebro para que deje de sintetizar
LH y, de esta manera, también cesa la producción de más testosterona.
La testosterona tiene origen esteroideo, lo cual significa que proviene del colesterol. Además de
la función de regulación ya comentada, tiene otras funciones que son muy importantes para el
hombre:
Promueve el Es la responsable de la
Desarrollo del aparato crecimiento del pene, aparición de los caracteres
genital (pene y los testículos y las sexuales masculinos: masa
testículos) en el feto glándulas secretoras muscular, densidad ósea, vello
de sexo masculino sexuales en la corporal, incremento de la
pubertad libido, cambio de la voz, etc
Otra hormona importante para el sexo masculino es la inhibina sintetizada por las células de
Sertoli. Esta hormona tiene una función de regulación de la espermatogénesis que es contraria a
la testosterona. La inhibina aumenta con la producción espermática y, a continuación, envía una
señal al cerebro para disminuir la secreción de FSH
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Al igual que ocurre con el testículo, la regulación de esta esteroidogénesis depende de la FSH y
la LH. En este caso, la producción hormonal sigue los siguientes pasos:
Esta producción de hormonas sexuales femeninas también se encuentra regulada por complejos
sístemas de feedback, los cuales también regulan todas las etapas del ciclo menstrual.
- Estrógenos
El estrógeno más importante es el estradiol. Aunque su mayor producción es el ovario, también
tiene lugar en las glándulas suprarrenales.
Las funciones del estradiol a lo largo de la vida reproductiva de la mujer son las siguientes:
- Se encarga del desarrollo del aparato genital femenino: ovarios, útero y vagina.
- Es la responsable de la aparición de los caracteres sexuales secundarios femeninos en la
pubertad: desarrollo de los pechos, inicio de la menstruación, crecimiento del vello, voz
más aguda, cambios en el esqueleto, etc.
- Asegura el crecimiento de un solo folículo ovárico en cada ciclo menstrual.
- Activa la producción de la LH para desencadenar la ovulación.
- Favorece el crecimiento del endometrio durante la primera mitad del ciclo menstrual.
- Disminuir la viscosidad del flujo vaginal durante los días fértiles.
Progesterona
La progesterona es una hormona sexual esteroidea muy importante durante el ciclo menstrual y,
sobre todo, para el mantenimiento del embarazo.
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Los órganos principales que sintetizan progesterona son los ovarios y la placenta, pero también
puede ser secretada por las glándulas adrenales y el hígado.
MENSTRUACION Y MENOPAUSIA
La menstruación
El sangrado típico de la menstruación es una mezcla de flujo vaginal, sangre y tejido
endometrial. Su duración suele ser de 3 a 5 días, en los que se expulsa una cantidad aproximada
de 40-50 ml.
No obstante, hay mujeres con reglas muy escasas y cortas, y otras con un sangrado más
abundante que llega a prolongarse hasta los 7 días.
Con la llegada de la pubertad y hasta la menopausia, el cuerpo de la mujer se prepara todos los
meses para un posible embarazo. Concretamente, es la capa interna del útero
llamada endometrio la que se renueva en cada ciclo menstrual para albergar al embrión una vez
fecundado y poder dar lugar a la gestación.
Si no ocurre la fecundación ni la implantación del embrión, el endometrio se desprende y es lo
que provoca la menstruación.
Además, la bajada de la menstruación supone el inicio de un nuevo ciclo menstrual, ya que se
corresponde con la señal para empezar otra vez con la síntesis de hormonas sexuales y permitir la
maduración de un nuevo folículo en el ovario.
El ciclo menstrual tiene una duración aproximada de unos 28 días, es decir, cada 28 días la
mujer experimentará el sangrado menstrual típico de la regla. No obstante, hay mujeres con
ciclos más largos o cortos, lo cual es completamente normal.
Durante el ciclo menstrual, se diferencian las siguientes etapas en función de los niveles de las
hormonas sexuales femeninas, que son las encargadas de regular todo el ciclo:
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la bajada de estrógenos y progesterona en el cuerpo de la mujer
Fase menstrual provoca que se desprenda el endometrio que recubre el interior
uterino, el cual se expulsa a través de un sangrado vaginal.
- Síntomas
El síntoma más característico del periodo menstrual es el sangrado vaginal.
Sin embargo, también hay otros síntomas que la mujer puede sentir con la bajada de la regla.
Climaterio o menopausia
El climaterio es una etapa en la vida de la mujer en la que pasa de un estado reproductivo a uno
no reproductivo. Durante este tiempo, los ovarios comienzan a fallar en la maduración de óvulos
y se produce un agotamiento ovárico, lo cual también está asociado con la disminución de
estrógenos.
El climaterio suele confundirse con la menopausia. Sin embargo, la menopausia solamente hace
referencia a la última menstruación de la mujer, hecho que ocurre dentro del climaterio.
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Normalmente, el climaterio empieza unos 5 años antes de la menopausia y se alarga hasta los 70
años, momento en el que empieza la etapa conocida como senilidad.
Por otra parte, la menopausia puede aparecer a una edad comprendida entre los 45 y los 55 años
y, en este preciso momento, los ovarios de la mujer dejan de funcionar. La edad media de la
menopausia está en los 51 años.
- Síntomas