REVISTA MEXICANA DE FÍSICA S 53 (4) 10–16 AGOSTO 2007

Lagrangiano efectivo en QED y lagrangiano de Born-Infeld

N. Bretón
Departamento de Fı́sica, Cinvestav–IPN,
Apartado Postal 14–740, 07000, México, D.F., MEXICO,
e-mail: nora@fis.cinvestav.mx
Recibido el 1 de mayo de 2006; aceptado el 1 de noviembre de 2006

Se presenta el lagrangiano propuesto por Born e Infeld para electrodinámica no lineal. Para mostrar su semejanza con el lagrangiano efectivo
en QED, éste se obtiene por el método más cercano a la derivación hecha por Weisskopf en 1936.

Descriptores: Electrodinámica no lineal; electrodinámica cuántica.

The aim of this contribution is to establish a comparison between the nonlinear electrodynamics lagrangian by Born and Infeld and the
effective lagrangian in QED that describes the vacuum polarization. It is shown that the dependence in the invariants is the same in the limit
of weak constant electromagnetic fields.

Keywords: Nonlinear electrodynamics; quantum electrodynamics.

PACS: 04.70.-s; 04.70.Bw; 04.70.Dy

1. Introducción propuestas de electrodinámica no lineal [2] se formulan en

En 1934 Max Born y Leopold Infeld (BI) propusieron un la-
grangiano para derivar una electrodinámica que no presenta-
ba los problemas de la electrodinámica de Maxwell de diver-
gencias en la autoenergı́a del electrón. Dicho lagrangiano no
es lineal en los invariantes del campo electromagnético.
Al poco tiempo, en 1936, con el desarrollo de la electro-
dinámica cuántica, se encontró que el lagrangiano propuesto
por Born e Infeld es de la misma forma que el lagrangia-
no efectivo en QED cuando se toman en cuenta los efectos
de polarización del vacı́o en presencia de un campo elec-
tromagnético constante, por ello se le considera un modelo
clásico de la polarización del vacı́o.
El problema de la existencia de un electrón estable se re-
monta a los orı́genes mismos de la electrodinámica: si se su-
pone que el electrón es una distribución de carga extendida
resulta que el sistema es inestable debido a las fuerzas de re-
pulsión electrostáticas; en tanto que si se supone que la carga
es puntual, se encuentra una autoenergı́a divergente.
A principios del siglo pasado, se hicieron intentos para
resolver este problema generalizando las ecuaciones de Max-
well. Alrededor de 1934 Born e Infeld (BI) publicaron va-
rios artı́culos sobre electrodinámica no lineal [1], proponien-
do una teorı́a de campo clásica convergente y consistente.
Para evitar la divergencia en la autoenergı́a del electrón,
Born e Infeld propusieron un lagrangiano covariante cons-
truido como función de los invariantes del campo electro-
magnético: (E ~2 − B ~ 2 ) y (E
~ · B).
~ Además, inspirados en la
teorı́a especial de la relatividad donde la velocidad de la luz
es una cantidad lı́mite, BI introdujeron una magnitud de cam-
po máxima, b (conocida como parámetro de Born-Infeld).
La solución al caso esférico de las ecuaciones derivadas
por BI con su lagrangiano, resuelve los problemas de infinitos
para una carga eléctrica. Posteriormente BI trataron de cuan-
tizar este campo. Tanto la electrodinámica de BI como otras
términos de una función de estructura, que la podemos pen-
sar análoga al hamiltoniano. Uno de los inconvenientes de la
teorı́a de Born e Infeld es la relativa arbitrariedad en la elec-
ción de la función de estructura y la dificultad técnica para
derivar soluciones a sus ecuaciones no lineales. Sin embargo,
si se quiere considerar a la función de estructura como deri-
vada de la electrodinámica cuántica, entonces se debe tomar
en cuenta la unificación del electromagnetismo con la teorı́a
débil. No obstante que esto puede llevarse a cabo, habrı́a que
tomar en cuenta la presencia de los monopolos magnéticos
para los cuales, en caso de poseer una carga magnética gran-
de, posiblemente no sea adecuado aplicar un tratamiento per-
turbativo para la teorı́a. En el marco de la electrodinámica no
lineal de Born e Infeld, en cambio, los monopolos magnéticos
se incorporan de una manera natural, ya que la teorı́a posee
la simetrı́a de dualidad
Los primeros intentos para construir una electrodinámica
no lineal fueron especulativos; sin embargo durante el des-
arrollo de la mecánica cuántica relativista, en los años trein-
ta, se puso de manifiesto que en la teorı́a de campos de ma-
teria cuantizados pueden surgir efectos electromagnéticos no
lineales.
De los trabajos de Heisenberg y Euler (1936) y de Weiss-
kopf (1936) [3] se sabe que el electromagnetismo clásico
viene a ser una teorı́a no lineal cuando se considera la po-
sibilidad de creación de pares electrón-positrón (efectos de
polarización del vacı́o). Como consecuencia, el lagrangiano
clásico L = 1/2(E ~2 − B ~ 2 ) adquiere correcciones que re-
presentan interacciones entre los campos electromagnéticos
violando ası́ el principio de superposición.
Esto se entiende mejor en el contexto de la electrodinámi-
ca cuántica, la teorı́a cuántica relativista de las interaccio-
nes entre electrones, positrones y el campo electromagnéti-
co. La electrodinámica cuántica (QED, por sus siglas en in-
glés, quantum electrodynamics) es una de las teorı́as fı́sicas
 LAGRANGIANO EFECTIVO EN QED Y LAGRANGIANO DE BORN-INFELD
más exactas y exitosas. Es la teorı́a cuántica del campo de
los electrones y positrones y de los fotones (campos elec-
tromagnéticos y de radiación). La teorı́a también se aplica a
los leptones pesados (µ y τ ) y puede usarse para describir
la interacción electromagnética de otras partı́culas elementa-
les. Sin embargo estas partı́culas están sujetas a la acción de
otras fuerzas elementales no electromagnéticas: las interac-
ciones fuerte y débil. Las partı́culas que interactúan fuerte-
mente (hadrones) están compuestas por otras partı́culas, los
cuarks, ası́ que hay que tomar en cuenta grados de libertad
adicionales (color y sabor). A este nivel se cree que las inter-
acciones fuerte y débil pueden describirse por teorı́as de nor-
ma no-Abelianas, modeladas en QED, la cual es una teorı́a
Abeliana; a estas teorı́as se les han dado los nombres de cro-
modinámica cuántica (QCD) para las interacciones fuertes y
sabordinámica para la interacción débil.
Existen dos maneras de formular QED. Una es formal y
se basa en un mecanismo general para la cuantización de los
campos ondulatorios. La segunda es más ilustrativa y usa el
formalismo de los propagadores. Esta última se originó por
los trabajos de Feynman [4] y Stückelberg . El interés pri-
mordial de estos desarrollos es el de entender procesos de
dispersión: para calcular probabilidades de transición y sec-
ciones eficaces de dispersión en el formalismo de la teorı́a
de Dirac para electrones y positrones, i. e., partı́culas relati-
vistas con espı́n. En el método de propagadores de Feynman
los procesos de dispersión se describen mediante ecuaciones
integrales. La idea que guı́a esto es la interpretación de los po-
sitrones como electrones de energı́a negativa que viajan ha-
cia atrás en el tiempo; esta idea fue formulada primero por
Stückelberg y usada después por Feynman.
Por otra parte, J. Schwinger y S. Tomonaga, cada uno in-
dependientemente, dieron una formulación alternativa equi-
valente, una formulación covariante y en términos de princi-
pios de mı́nima acción. En un artı́culo ya muy famoso [5]
y otros posteriores, Schwinger derivó de manera elegante
el formalismo de la electrodinámica cuántica covariante. Su
idea era que para extraer resultados invariantes de norma de
una teorı́a invariante de norma se deben emplear métodos que
involucren sólamente cantidades covariantes de norma. En
este trabajo, entre otras contribuciones importantes, emplea
el método del tiempo propio para tratar problemas con cam-
pos externos ası́ como para derivar la función de Green (pro-
pagador) del electrón. R. Feynman junto con J. Schwinger y
S. Tomonaga recibieron el premio Nobel por su formulación
de la QED en 1965.
En una sección del mencionado artı́culo (citado alrededor
de 2200 veces), Schwinger determina el lagrangiano que des-
cribe la dinámica de un electrón en un campo externo, toman-
do en cuenta la contribución de la polarización del vacı́o. Sch-
winger obtuvo una expresión para el Lagrangiano que coin-
cide hasta factores numéricos del mismo orden de magnitud
con el lagrangiano de Born-Infeld para la misma aproxima-
ción de campos débiles. Este hecho ya habı́a sido notado por
Heisenberg y Euler quienes demostraron que el lagrangiano
de Born e Infeld tiene una dependencia similar con respecto
Rev. Mex. Fı́s. S 53 (4) (2007) 10–16
11
a los invariantes electromagnéticos que QED para la aproxi-
mación a un lazo (one-loop).
En esta contribución se revisará la manera de obtener el
lagrangiano efectivo en QED en la aproximación a un lazo,
o a primer orden en la constante de estructura fina, para des-
cribir la polarización del vacı́o. El proceso no lineal en que
centraremos nuestro estudio es la existencia de una corriente
de electrones-positrones en el vacı́o en presencia de un cam-
po electromagnético externo. También mostraremos la seme-
janza del lagrangiano efectivo en QED con el propuesto por
Born e Infeld para la electrodinámica no lineal.
2. Propuesta de Born e Infeld para la electro-
dinámica no lineal
Como ya mencionamos Born e Infeld propusieron una nueva
teorı́a electrodinámica, la cual no presentaba divergencias en
la autoenergı́a del electrón. Sin embargo ésta no era su úni-
ca motivación sino que también querı́an contribuir a discernir
cuál es la relación entre materia y campo electromagnético
y apoyar el punto de vista según el cual el campo electro-
magnético es una entidad fı́sica y la masa es una noción deri-
vada del campo que se expresa como energı́a del mismo (ma-
sa electromagnética). Esto en contraste con la opinión según
la cual campo y partı́cula son dos entes diferentes; las partı́cu-
las son las fuentes del campo y sufren su acción pero no son
parte de él, y tienen como caracterı́stica propia la inercia, me-
dida como una constante que es la masa.
Además animaba a Born e Infeld un principio de fi-
nitud para una teorı́a fı́sicamente consistente. Por esta
razón, ellos proponen un lagrangiano que, en analogı́a
con la velocidad máxima en el lagrangiano relativista de
una partı́cula libre, considera una magnitud de campo
máxima. El lagrangiano relativista de una partı́cula libre,
L = mc2 [1 − (1 − v 2 /c2 )1/2 ], se reduce a la fórmula no
relativista L = 1/2mv 2 para v ¿ c. De la misma manera
que la velocidad lı́mite v = c no tiene particular importan-
cia en mecánica clásica, la intensidad de campo máximo b
tampoco la tiene en electrodinámica.
En la mecánica de Einstein existe aún una razón más
profunda que es el postulado depla relatividad. Suponien-
do que la expresión mc2 (1 − 1 − v 2 /c2 ) ha sido en-
contrada con la idea de una velocidad lı́mite máxima, ve-
mos que puede escribirse como mc2 (1 − dτ /dt), donde
c2 dτ 2 = c2 dt2 − dx2 − dy 2 − dz 2 , y por lo tanto tiene la
propiedad de que la integral en el tiempo de mc2 dτ /dt es
invariante para todas las transformaciones para las que dτ 2
es invariante. Este grupo de transformaciones cuadridimen-
sional es mayor que el grupo de transformaciones tridimen-
sional para el que la integral en el tiempo de la función
newtoniana 1/2mv 2 = 1/2m(ds/dt)2 es invariante, donde
ds2 = dx2 + dy 2 + dz 2 .
Análogamente, Born e Infeld buscaban un grupo de trans-
formaciones para el cual el nuevo lagrangiano tuviera un in-
variante al integrar en el espacio-tiempo y que además dicho
12 N. BRETÓN

grupo de transformaciones fuera más general que el corres- función de la magnitud de los campos. En sus trabajos Born
pondiente al lagrangiano de Maxwell, el grupo homogéneo e Infeld también determinaron la expresión para el tensor de
de Lorentz. De esa manera, el nuevo lagrangiano pertenece energı́a-impulso y las leyes de conservación para la energı́a y
al grupo de transformaciones generales del espacio-tiempo, el momento.
el grupo de relatividad general o grupo de Poincaré.
Dado que estas ecuaciones se pueden derivar mediante un 2.1. Solución estática de las ecuaciones de Born-Infeld
principio variacional a partir de una densidad lagrangiana L,
es natural generalizar la expresión para L. Al hacerlo hay que Consideraremos (en el sistema cartesiano) el caso elec-
~ = 0 = H
trostático con B ~ y todas las otras componentes
tomar en cuenta los siguientes aspectos:
del campo siendo independientes de t. Con esto las ecuacio-
(i) Para generar ecuaciones covariantes de Lorentz, L de- nes de campo se reducen a
be ser un escalar de Lorentz, i.e. debe ser una función
~ = 0,
∇×E ~ = 0.
∇·D (8)
construida usando invariantes de los campos.
(ii) L debe ser invariante de norma (gauge invariant), esto Resolviendo para el caso de simetrı́a esférica, de la segunda
es, no debe aparecer explı́citamente el potencial Aµ . ecuación (8) tenemos

(iii) En el lı́mite de campos pequeños, L debe ten- d 2

(r Dr ) = 0, (9)
der hacia la densidad lagrangiana de Maxwell, dr
L(0) = 1/2(E 2 − B 2 ). cuya solución es Dr = e/r2 , donde e es una constante. En
este caso D~ es exactamente el mismo que en la teorı́a de Max-
El campo electromagnético tiene sólo dos escalares de ~ son cargas puntuales dadas por la inte-
well: las fuentes de D
Lorentz invariantes de norma:
gral sobre una superficie que encierra a la carga:
1 1 ~2 ~2 Z
F= Fµν F µν = (B − E ), (1)
4 2 4πe = Dr dσ. (10)
1 ∗ µν 2 ~ · E)
~ 2,
G 2 = [ Fµν F ] = (B (2)
4 De la primera ecuación (8) obtenemos para el campo
∗ ρσ eléctrico
donde Fµν = 1/2²µνρσ F es el dual del tensor de campo. dφ
Notemos que B ~ ·E~ es un pseudoescalar, que cambia su signo Er = − = −φ0 (r), (11)
dr
bajo una transformación de paridad, por lo tanto, L puede ser ~ con D,
~ también llama-
y usando la ecuación que relaciona E
una función de F y G 2 sólamente. Born e Infeld propusieron ~ ~ se llega
da ecuación material o constitutiva, D = ∂L/∂ E,
el siguiente lagrangiano como función de los invariantes:
a
s  Er φ0 (r)
~ 2 ~ 2 ~ 2 Dr = p = −p , (12)
B −E (E · B) 1 − Er2 /b2 1 − φ(r)02 /b
LBI = b2  1 + − − 1 , (3)
b2 b4 Resolviendo para φ(r) obtenemos

donde b tiene el significado de una intensidad de campo máxi- µ ¶ Z∞

e r dy
mo. Para campos más débiles que b, se recupera el lagrangia- φ(r) = 2 f , f (x) = p . (13)
r0 r0 1 + y4
no ordinario de Maxwell, desarrollando la raı́z cuadrada y x
conservando términos hasta de orden (1/b2 ).
Las ecuaciones derivadas por Born e Infeld correspon- r02
donde = e/b. Este potencial no diverge ya que para x = 0
dientes a su nueva teorı́a son: se tiene que
1 π
~ = ∂L ,
H ~ = ∂L ,
D (4) f (0) = F ( √ , ) = 1.8541, (14)
~
∂B ~
∂E 2 2
~ donde F (x) es la integral elı́ptica de primera clase. Esto se
~ = ∇ × A,
B ~ ~ = − 1 ∂ A − ∇φ,
E (5)
c ∂t ilustra en la Fig. 1.
~ Tampoco divergen el campo ni la energı́a:
~ + 1 ∂ B = 0,
∇×E ~ = 0,
∇·B (6)
c ∂t e e2
Er = p , E = m0 c2 = 1.2361 , (15)
~ 2
r0 1 + (r/r0 )4 r0
~ − 1 ∂ D = 0,
∇×H ~ = 0,
∇·D (7)
c ∂t donde r0 es el radio clásico del electrón, r0 = 2.8 × 10−13
en las cuales se puede observar la semejanza con las ecua- cm. De aquı́ podemos obtener una estimación para la mag-
ciones de Maxwell para los campos en un medio material nitud de campo máximo en la teorı́a de Born e Infeld de
cuyas constante dieléctrica y susceptibilidad magnética son b = e/r02 = 1.8 × 1018 Volt/cm.

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 LAGRANGIANO EFECTIVO EN QED Y LAGRANGIANO DE BORN-INFELD
F IGURA 1. En la figura se muestra el potencial electrostático debi-
do al electrón en el caso Coulombiano (lı́nea discontinua) en que
diverge para r → 0. Para el caso de Born-Infeld (lı́nea continua) el
valor del potencial cuando r = 0 es finito e igual a 1.8541.
En su teorı́a Born e Infeld tienen preferencia en interpre-
tar la masa del electrón como de origen electromagnético, es-
to es, que la inercia propia del electrón proviene de su carga
o de su naturaleza electromagnética.
La teorı́a no lineal de Born-Infeld funciona para describir
un electrón estable con tamaño finito y autoenergı́a finita; sin
embargo no resuelve otros problemas de la electrodinámica
clásica como la autoaceleración de partı́culas cargadas.
2.2. Aproximación para campos pequeños
Se puede dar una expresión aproximada del lagrangiano de
Born e Infeld para campos pequeños en relación al cam-
po máximo b; esto no quiere decir que dichos campos
sean pequeños en relación a los campos de nuestra expe-
riencia diaria. Si las magnitudes de los campos eléctrico y
magnético son mucho menores que la magnitud de cam-
po máxima, B/b ¿ 1, E/b ¿ 1, como b es del orden
de 1018 Volt/cm, un campo pequeño en relación con esta
magnitud, es grande comparado con el campo de un poten-
te laser, por ejemplo (500 mW de potencia, o 1015 eV/s).
El
√ Lagrangiano de Born-Infeld, Ec. (3), se desarrolla usando
1 + x ≈ 1 + x/2 − x2 /8 + · · · , para x < 1, obteniéndose
B2 − E2 (B · E)2
L ≈ b2 {1 + 2
− dición en general es posible tenerla en un sistema de referen-
2b 2b4
µ 2 ¶2
1 B − E2 (B · E)2
− − + · · · − 1}
8 b2 b4
B2 − E2 (B · E)2 1 (B 2 − E 2 )2
= − − + O(b−4 )
2 2b2 8 b2
1 genvalores de energı́a negativa,
= LMaxwell − 2 {4(B · E)2 + (B 2 − E 2 )2 } + · · · (16)
8b
este lagrangiano se puede derivar en el contexto de la electro-
dinámica cuántica. Dicho lagrangiano en QED describe de
manera efectiva el efecto de polarización del vacı́o en pre-
sencia de un campo electromagnético constante.
Rev. Mex. Fı́s. S 53 (4) (2007) 10–16
13
3. El lagrangiano efectivo en electrodinámica
cuántica
Se le llaman correcciones radiativas a la incorporación en la
acción, o el lagrangiano correspondiente, de efectos no li-
neales como la dispersión de un fotón por otro fotón, o la
dispersión de fotones por la presencia de un núcleo atómico.
Además el vacı́o en QED es un medio polarizable debido a
los procesos virtuales de creación y aniquilación de pares.
Estos efectos se pueden describir sustituyendo el lagran-
giano de Maxwell para el campo electromagnético por un
lagrangiano efectivo, el cual contiene las correcciones para
órdenes más grandes en los campos E ~ yB~ y conduce a ecua-
ciones de campo no lineales.
En esta sección encontraremos la expresión para el la-
grangiano efectivo en el caso de un campo electromagnético
homogéneo y estacionario.
3.1. Correcciones radiativas a los campos electro-
magnéticos
Cuando se considera el vacı́o como un mar de positrones li-
gados, en la presencia de un campo externo, los niveles de
energı́a asociados al sistema pueden cambiar. Esto se refle-
ja en cambios en el lagrangiano. El lagrangiano de Maxwell,
LMaxwell = (B 2 − E 2 )/2, se modifica con términos que se
conocen como correcciones radiativas.
Se derivarán estas correcciones para el caso en que los
~ yB ~ varı́an tan lentamente tanto en el espacio co-
campos E
mo en el tiempo, que se pueden considerar constantes y uni-
formes; por lo anterior, se supondrá que el lagrangiano no
depende de las derivadas de los campos.
Otra suposición necesaria es que el campo eléctrico no
sea de tal magnitud que puedan crearse pares electrón-
positrón reales. De hecho el sistema se puede considerar
cerrado sólo cuando la probabilidad de creación de pares es
suficientemente pequeña. Los órdenes de magnitud del cam-
po crı́tico son |E| ∼ m2 /|e| ≈ 1018 Volt/m. Esto, dicho en
otras palabras, significa que el cambio en la energı́a de una
carga e en una distancia del orden de la longitud de Comp-
ton ~/mc debe ser pequeña en comparación con la energı́a en
reposo del electrón mc2 .
Supondremos que E ~ yB ~ son campos paralelos. Esta con-
cia apropiado. El lagrangiano estará dado por la diferencia
entre la situación con campo externo y la correspondiente a
la ausencia de campo externo. También se tiene que conside-
rar que la presencia del campo externo dota a los positrones
de una energı́a potencial, U0 = E ~ · ∂ε0 /∂ E.
~
La energı́a del vacı́o, ε0 , está dada por la suma de los ei-
X
ε0 = ε(−)
pσ , (17)
p,σ
(−)
donde σ = ± es la proyección del espı́n y εpσ son los eige-
nestados de la ecuación de Dirac para un campo externo Aµ .
14 N. BRETÓN

El cambio en la densidad de energı́a del vacı́o debida a la en esta última expresión, el primer término corresponde a
presencia del campo externo será la energı́a en presencia del n = 0 y en la sumatoria hemos tomado en cuenta que los
campo externo menos la misma cantidad cuando E ~ =B ~ = 0, niveles con σ = −1 son doblemente degenerados: los niveles
esto es, n, σ = +1 y n + 1, σ = −1 coinciden. Esta integral es alta-
· ¸ · ¸ mente divergente y serı́a preciso regularizarla introduciendo
(1) ~ ∂ε0 ~ ∂ε0
W = ε0 − E · − ε0 − E · . (18) un término de corte. Sin embargo, trataremos esta expresión
∂E~ ~ E=
∂E ~ H=0
~
como si fuera convergente. Notemos que la integral (25) es
Ahora pasaremos a la descripción en términos del lagran- igual a la doble derivada de ε0 respecto a m2 , ası́:
giano mediante el razonamiento que sigue. En general es váli-
da la siguiente expresión que relaciona la energı́a (hamilto- Z∞
niano) con el lagrangiano de un sistema, d2 ε0 |e|B
Φ=− 2 2 = {(m2 + p2z )−3/2
X ∂L (d (m )) 8π 2
W = q˙i − L, (19) 0

i
∂ q˙i ∞
X
en el caso que nos ocupa en vez de q̇ nuestras variables son +2 (m2 + p2z + 2|e|Bn)−3/2 }dpz
n=1
las derivadas del potencial electromagnético, φ̇ y Ȧ, esto es, " #
X∞
|e|B 1 1
~ ∂L − L.
W =E (20) =− 2 +2 . (26)
~
∂E 8π m2 n=1
m2 + 2|e|Bn
Si consideramos el lagrangiano efectivo,
Leff = LM ax + L(1) , la acción, Reescribimos la integral anterior usando la relación
(1)
~ ∂LMax + E
Weff = E ~ ∂L − LMax − L(1) 1
Z∞
2
~
∂E ~
∂E = dηe−m η , (27)
m2
(1)
~ ∂L − L(1)
~ ∂LMax − LMax + E
0
=E
~
∂E ~
∂E
de esta manera,
= WMax − W (1) . (21)
Z∞ " ∞
X
#
Comparando las expresiones (21) con (18) vemos que |e|B −m2 η −(m2 +2eBn)
Φ=− 2 e +2 e dη
el cambio en la densidad lagrangiana del campo electro- 8π n=1
0
magnético está dado por la densidad de energı́a adicional ε0
Z∞ " ∞
#
con un cambio de signo, |e|B X
X −m2 η −2eBn
=− 2 e 2 e − 1 dη. (28)
L(1) = −ε0 = − ε(−)
pσ . (22) 8π n=0
0
pσ

La expresión anterior nos indica que para determinar la

La serie geométrica converge obteniéndose
corrección al lagrangiano efectivo debemos hacer el cálculo
de la energı́a ε0 . Haremos esto para el caso en que se apli- Z∞
ca un campo magnético sólamente, E ~ =0yB ~ = Bẑ. Los 1 dη −m2 η
Φ=− 2 e (|e|Bη) coth (|e|Bη), (29)
eigenvalores solución de la ecuación de Dirac son 8π η
p 0
εpσ = ± m2 + p2z + |e|B(2n + 1 − σ). (23)
con lo cual para recuperar L(1) hay que integrar dos veces
Si consideramos que la densidad de estados por momento
con respecto a m2
en la dirección z es de
dN |e|B Z∞
= , (24) 1 dη −m2 η
dpz 4π 2 L (1)
=− 2 e (|e|Bη) coth (|e|Bη)
8π η3
entonces la corrección al lagrangiano efectivo que incorpora 0
las correcciones radiativas (a primer orden) puede expresarse
como una integral de los estados pz , + C2 + C1 m2 . (30)

Z∞ p Las constantes de integración C2 y C1 pueden depender

(1) |e|B
L = { m2 + p2z de B pero no de m2 . Estas constantes se determinan en base
4π 2 a consideraciones dimensionales para el lagrangiano y, co-
−∞
∞ p
mo veremos a continuación, sirven para cancelar los infinitos
X
+2 m2 + p2z + 2|e|Bn}dpz , (25) que aparecen en las integrales. El lagrangiano debe tener di-
n=1
mensiones de energı́a por unidad de volumen, aunque puede

Rev. Mex. Fı́s. S 53 (4) (2007) 10–16

 LAGRANGIANO EFECTIVO EN QED Y LAGRANGIANO DE BORN-INFELD 15

ser función de la cantidad adimensional B/Bcrit ; recordemos Para el caso general en que se tiene no sólo un campo
que ~ paralelo al pri-
magnético sino también un campo eléctrico E
µ ¶ mero, y siempre siendo pequeño respecto a la magnitud de
m2 2c3
Bcrit = , campo máxima, la expresión (36) se puede generalizar (los
|e| ~
detalles se pueden consultar en Ref. 6),
entonces,
³ mc ´3 µ ¶
B Z∞
(1)
L (B, m) = 2
mc f (1) m4
~ Bcrit L = {−(ηa cot aη)(ηb coth bη)
µ ¶ 8π 2
³ mc ´3 |e|~B 0
= mc2 f . (31)
~ m2 c3 (a2 − b2 )η 2 −η dη
+1− }e . (37)
Hemos escrito ~ y c para tener las dimensiones correctas 3 η3
(la longitud de Compton es ~/mc); haciendo ~ = 1 = c se
tiene la forma del lagrangiano, con a = |e|E/m2 . La integral anterior tiene polos en
µ ¶ η = nπ/a, (n = 1, 2, . . . ), por esta razón sólo tiene sentido
(1) 4 |e|B para derivar los términos asintóticos en la serie de cot a. Por
L =m f . (32)
m2 otra parte, la integral (37) puede tener significado matemáti-
De acuerdo a esto las constantes C2 y C1 sólo pueden co rodeando los polos en el plano complejo de η; en este caso
tener la siguiente dependencia, tanto el lagrangiano como la densidad de energı́a correspon-
µ ¶ µ ¶2 diente, W , tienen una parte imaginaria. Si la energı́a es ima-
|e|B |e|B
C1 = C10 m2 , C 2 = C 0 4
2 m , (33) ginaria, existen estados cuasi-estacionarios. En este caso la
m2 m2 condición estacionaria del sistema es violada por la produc-
Ajustaremos las contantes C10 y C20 de tal modo que su- ción de pares, siendo −2imW la probabilidad de producción
priman las divergencias. Si utilizamos el desarrollo en serie de pares por unidad de volumen y tiempo.
de coth x en el integrando de L(1) tenemos, denotando por En particular, la probabilidad de producción de pares por
x = |e|Bη un campo eléctrico débil es w = (m4 /4π 3 )a2 e−π/a .
R∞ h 1 η 2η 3
i El lagrangiano para campos de magnitud pequeña com-
L(1) = − 8π1 2 η 3 + 1
3η − 45 + 945 + · · · e−η dη parada con la magnitud de campo máxima se obtiene des-
0
arrollando cot x y coth x en la Ec. (37) y tomando los tres
+C20 (|e|B)2 + C10 (|e|B) − C0 . (34) primeros términos en los desarrollos:
En la anterior expresión las dos primeras integrales di-
vergen, ya que son funciones Gamma de argumento negati- 1 x x3
cot x ≈ − − − ···
vo entero. Las siguientes integrales convergen (son funciones x 3 45
Gamma de argumento positivo). Por otra parte tenemos li-
y
bertad para ajustar las constantes de integración C10 y C20 y
hemos incluido también la constante C0 con el propósito de
1 x x3
cancelar las divergencias anteriores. Con este razonamiento, coth x ≈ + − + ··· .
es posible mostrar que las constantes apropiadas para cance- x 3 45
lar las divergencias son:
Recordemos que los dos primeros términos de este desarrollo
C10 = 0, cancelan los infinitos, ası́ que del tercer término del desarro-
llo se obtiene
Z∞ 2
(|e|B)4 e−(m /|e|B) 0
C0 = − dη , η4 2 7
8π 2 η 03 (a − b2 )2 + η 4 a2 b2 + · · · ;
0 45 45
Z∞ 2
(|e|B)2 e−(m /|e|B) 0 lo cual, sustituyendo en el lagrangiano nos da una integral
C20 =− dη . (35)
8π 2 3η 0 finita de una función Gamma, de la cual se obtiene,
0

Haciendo una vez más un cambio de variable llegamos a m4 1

la expresión L(1) = [(a2 − b2 )2 + 7(ab)2 ]
8π 2 45
Z∞ · ¸
e4
(1) m4 b2 η 2 −η dη = ~ · B)
[(E 2 − B 2 )2 + 7(E ~ 2 ]. (38)
L = −ηb coth bη + 1 + e , (36) (45)(8)π 2 m4
8π 2 3 η3
0

donde estamos denotando b = |e|B/m2 (aquı́ b no es Una vez que el lagrangiano se expresa en términos de los
~ = 0.
parámetro de BI) y E invariantes del campo E 2 − B 2 y E~ · B,
~ el resultado puede

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ser usado en cualquier sistema de referencia, no sólamente en
aquél en que E ~ k B.
~ Notemos también que en el caso de una
onda plana electromagnética, al ser nulos los dos invarian-
tes, entonces las correcciones al vacı́o son cero. El desarrollo
anterior se remonta a 1936 (Heisenberg y Euler). Una deriva-
ción más formal se debe a Schwinger, basada en el método
del tiempo propio [5].
Si comparamos la expresión (38) con el lagrangiano (16)
de la sección anterior podemos ver la misma dependencia
en los invariantes del campo electromagnético (E 2 − B 2 )2
y (E~ · B)
~ 2 , salvo constantes del mismo orden de magnitud.
4. Conclusiones
La motivación para estudiar generalizaciones de las ecuacio-
nes de Maxwell es hoy en dı́a distinta de la que inspiró a Born
e Infeld. Actualmente el interés reside en desentrañar la es-
tructura del vacı́o, sondeando con un campo electromagnéti-
co externo. El problema de un electrón estable no lo pode-
mos resolver en el marco de la electrodinámica sino que se
deben tomar en cuenta otros avances en el conocimiento de
la estructura fundamental de la materia y sus interacciones; el
problema de la autoenergı́a no se resuelve realmente en elec-
trodinámica cuántica, sino que se disfraza con esquemas de
renormalización más o menos sofisticados.
1. M. Born y L. Infeld, Proc. Roy. Soc. Lond. A 144 (1934) 425;
Proc. Roy. Soc. Lond. A 143 (1934) 410; Proc. Roy. Soc. Lond.
A147 (1934) 522.
2. J.F. Plebañski, Lecture Notes on non-linear electrodynamics
Monograph of the Niels Bohr Institute Nordita (Copenhagen,
1968).
3. Los trabajos de Heisenberg y Euler están en alemán, pero es
posible consultar lo más cercano a sus desarrollos: W.S. Weiss-
kopf, Phys. Rev. 56 (1939) 72.
4. R.P. Feynman, Space-time approach to quantum electrodyna-
mics, Phys. Rev. 76 (1949) 769.
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N. BRETÓN
También merece la pena mencionar que la aproximación
del lagrangiano para este problema tiene interés relacionado
con observaciones astrofı́sicas de situaciones que involucran
campos magnéticos del orden de 1013 Gauss o un poco me-
nores que los campos crı́ticos, que se cree que existen en es-
trellas magnéticas. Los efectos de refracción de la radiación
electromagnética en un vacı́o fuertemente magnetizado, en
los cuales se puede dar la creación de pares electrón-positrón
cuando el campo alcanza valores del orden del campo crı́ti-
co podrı́an ser observables. En estos casos los términos de
corrección al lagrangiano pueden ser importantes para el es-
tudio de efectos como reflexión, refracción y desdoblamiento
de rayos X, luz u ondas de radio debidos a dichos campos
magnéticos [7].
Por último hay que indicar que la acción correspondien-
te de Born-Infeld ha resultado ser de interés en la teorı́a de
cuerdas donde surge de manera natural cuando se calcula la
acción efectiva de la teorı́a de supercuerdas abiertas, en el
caso de campo electromagnético abeliano constante [8]. Para
determinar la acción efectiva para bajas energı́as para los mo-
dos sin masa de la cuerda, se calcula la función de partición
para el modelo σ correspondiente a la cuerda propagándose
en un campo externo. La parte del vector abeliano en la ac-
ción efectiva para la cuerda abierta de Bose, que no contiene
derivadas del campo electromagnético Fµν , está dada por la
acción de Born-Infeld, escrita de manera diferente a la expre-
sión que hemos derivado aquı́, pero equivalente.
5. J. Schwinger, Phys. Rev. 82 (1951) 664.
6. E. M. Lifshitz y L.P. Pitaevskii, Relativistic Quantum Theory
Course of Theoretical Physics, (Pergamon Press, 1977).
7. A. Shabad, Interaction of electromagnetic radiation with super-
critical magnetic field, hep-th/0307214; Y.M. Cho, D.G. Pak,
M.L. Walker, Light propagation effects in QED: Effective ac-
tion approach, Phys. Rev. D 73 (2006) 065014.
8. R.R. Metsaev, M.A. Rahmanov and A.A. Tseytlin, Phys. Lett.
B 193 (1987) 207.