De los espacios rurales a los espacios urbanos

El estudio de “lo rural” y “lo urbano” es un tema histórico de la geografía. No resulta sencillo
diferenciar de manera general los espacios urbanos y rurales ya que en cada país se
emplean diferentes criterios para definirlos. Algunos criterios son de carácter cualitativo,
como los que tienen en cuenta qué tipo de funciones administrativas se desarrollan en cada
espacio, y otros son criterios cuantitativos, como aquellos que consideran una determinada
cantidad de habitantes para definir un espacio como urbano o rural. En nuestro país, por
ejemplo, se considera que un espacio es urbano cuando supera los 2000 habitantes. La
fuente de información central para distinguir la población urbana de la rural son los censos
de población.
Una manera de diferenciar los espacios rurales de los urbanos es por las distintas
actividades económicas que prevalecen en cada uno. Generalmente, en los espacios
rurales se desarrollan las actividades vinculadas a la producción de materias primas,
mientras que en los espacios urbanos predominan las actividades secundarias y de
servicios.
Por supuesto que la separación entre espacios rurales y urbanos no aparece de manera tan
clara en el espacio geográfico, sino que existe entre ambos una zona de transición que se
define de diversos modos: el espacio semi rural, donde predomina la actividad agraria pero
aparecen algunas influencias urbanas, como pueden ser industrias desplazadas de las
zonas urbanas; el espacio semiurbano que presenta una alternancia entre usos rurales y
urbanos; y por último un espacio denominado periurbano que se caracteriza por ser una
zona de áreas urbanas discontinuas.