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1.1 Evidencia Científica de la Acupuntura

Existe una sólida evidencia científica de la base neurobiológica de la acupuntura en humanos y

modelos animales. La acupuntura es capaz de reducir el dolor mediante la manipulación de puntos
cercanos al área dolorosa, un clásico efecto de modulación segmentaria de la vía dolorosa por un
mecanismo similar a la terapia TENS (transcutaneous electrical nerve stimul. Sin embargo, los
efectos de puntos localizados a distancia involucran la activación de sistemas de opiáceos
endógenos y otros neurotransmisores y neuromoduladores. Más recientemente se ha demostrado
la analgesia acupuntural por activación de receptores de adenosina tipo 1 y la posibilidad de
regulación mediante modulación del sistema purinérgico. (40)

La mayoría de los estudios sobre los mecanismos de acción de la acupuntura involucran

respuestas de tipo neuroquímico. Parte de los efectos de la acupuntura en el dolor se pueden
explicar desde el punto de vista de la teoría convencional la “Puerta de entrada” o de Gate theory
propuesta por Melzac y Wall desde 1965. Según esto, la punción con agujas estaría estimulando
fibras aferentes (A beta) más rápidas que aquellas por las que viaja el estímulo doloroso (C y A
delta) rumbo al asta posterior de la médula espinal en donde, por medio de neuronas inhibitorias,
bloquearían la aferencia espinotalámica “cerrando la puerta” al dolor. (41)

El efecto de la acupuntura se puede modificar mediante manipulación mecánica o eléctrica de la

aguja. La estimulación de puntos a alta o a baja frecuencia es capaz de liberar diferentes opiáceos
endógenos, lo que provoca analgesias a corto o largo plazo. Estos efectos segmentarios y hetero
segmentarios sobre el sistema nervioso periférico y central tienen un alto poder analgésico y
neuromodulador, lo que también favorece la mejoría de los procesos propios de la sensibilización
central y periférica asociados al dolor crónico. (40)

El efecto de la acupuntura no se limita a la reducción del dolor, y es capaz de ejercer funciones

tan complejas como la modulación del sistema inmune e intervenir en la respuesta inflamatoria
sistémica, como se ha demostrado en modelos animales. Además, hay evidencias que apuntan a
que estas respuestas se desencadenan específicamente en regiones correspondientes al tejido
conectivo y conllevan la activación de fibroblastos, con la consecuente cascada de citocinas e
interleucinas mediadoras. (40)

1.2 Principales indicaciones médicas

Sintetizamos las principales indicaciones médicas de la acupuntura con mayor nivel de evidencia,
sin realizar una revisión sistemática de todos los ensayos clínicos aleatorizados. Debido al alcance
y a la extensión limitada de este documento, solo se incluyen revisiones sistemáticas, metaanálisis
y overviews. (40)
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Tabla 1.- Síntesis de las principales indicaciones de la acupuntura
ARTÍCULOS COMENTARIOS
INDICACIONES
Artrosis de la RS = 4 La acupuntura y la EA mostraron mejoría del dolor, a corto
rodilla ECA = 44 y mediano plazo frente a placebo y las otras intervenciones.
OV = 1
Mejoría del dolor de forma inmediata y a corto plazo. Es
Cervicalgia RS = 5
una intervención segura.
ECA = 71
OV = 3
Mejoría del dolor y la funcionalidad en lumbalgia aguda y
Lumbalgia RS = 41
crónica frente a placebo y otras intervenciones
ECA = 666
RD = 1 La acupuntura y la EZ mejoraron el dolor, mayor potencia
Omalgia
ECA = 4 si se asocia a ejercicios
RS = 1
Rinitis alérgica Mejora de los síntomas nasales de la rinitis alérgica
ECA = 18
Eficacia demostrada para el tratamiento de las cefaleas
RS = 2
Cefaleas y migrañas tensionales y migraña, así como en la profilaxis de la
ECA = 35
migraña
OV = 1
Mejoría del dolor oncológico relacionado con el propio
Dolor oncológico RS = 16
tumor y su cirugía
ECA = 21
Síntomas
Mejoría de la fatiga y de los efectos secundarios de la
relacionados con RS = 6
quimioterapia como el dolor neuropático, los vómitos y las
cáncer y ECA = 71
artralgias inducidas por inhibidores de la aromatasa
quimioterapia
RS = 1 Resultados favorables a la acupuntura y la EA para mejorar
Ansiedad
ECA = 13 las alteraciones relacionadas.
RS = 2 Superior a placebo y mayor superioridad en combinación
Insomnio
ECA = 48 con farmacología
Reducción moderada de la gravedad de la depresión en
RS = 2 comparación con tratamiento habitual o ningún tratamiento.
Depresión
ECA = 77 Efecto más beneficioso en tratamiento combinado con
farmacología.
Síndrome RS 0 1 Mejoría del estado de ánimo general y los síntomas físicos
premenstrual ECA = 5 en comparación con el tratamiento y con AS.
RS = 1 EA más efectiva que AS para mejorar los episodios de
Vejiga hiperactiva
ECA = 10 nicturia, mayor efecto junto con fármacos.
Efectividad para el tratamiento de la obesidad con una
RS = 1
Obesidad reducción significativa del peso corporal en comparación
ECA = 29
con los tratamientos y con placebo
RS = 3 Mejoría de los vómitos posoperatorios tras amigdalectomía
Náuseas y vómitos
ECA = 38 y también durante el embarazo.
AS: acupuntura simulada; EA: electro acupuntura; ECA: ensayo clínico aleatorizado; OV: overview;
RS: revisión sistemática.
Fuente. Muñoz - Ortego, J. Et al. Síntesis de la Evidencia Científica en Acupuntura. Rev Int
Acupuntura. (2018)
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Numerosos estudios clínicos controlados y aleatorizados, y revisiones sistemáticas han intentado
evaluar la eficacia clínica de la acupuntura. La evidencia derivada de estos trabajos avala la
acupuntura como un tratamiento eficaz para el dolor dental, las náuseas y vómitos de los
posoperatorios y de la quimioterapia. (41)

En la actualidad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce esta práctica para el

manejo integral del dolor y de otras condiciones clínicas. Su aplicación para el manejo del dolor
crónico y refractario a los tratamientos convencionales es considerada como una terapia útil,
segura, efectiva y placentera no sólo para el manejo del dolor, sino también para disminuir los
efectos adversos producidos por los tratamientos oncológicos Como médicos debemos conocer
todos los tratamientos disponibles, que estén enfocados en el bienestar, curación y mejoría integral
de los pacientes. No podemos rechazar un tratamiento por ignorancia y desconocimiento, por esto
es necesario que bajo la evidencia científica se logren validar los tratamientos, permitiéndonos
conocer cuáles son las opciones que los pacientes tienen para mejorar su calidad de vida. (42)

1.3 La Moxibustión.

La moxibustión consiste en aplicar calor a los puntos de acupuntura. En algunos casos se cauteriza
el punto de acupuntura, pero en la mayoría de las ocasiones solo se aplica calor. El método de la
moxibustión permite activar los receptores térmicos de la piel, y de esta forma provocar estímulos
que compiten con los sistemas de modulación del dolor a nivel de asta posterior medular, y
controlar procesos de dolor, sobre todo osteoarticular (3). Para calentar los puntos de acupuntura,
se pueden emplear cigarros de polvo de la planta Artemisia sinensis (ajenjo) , conos de moxa, y
otros sistemas de aplicación indirecta de la moxa con intermedio de plantas. El estímulo de la
moxibustión puede alcanzar diferentes niveles a nivel cutáneo y ejercer diferentes efectos según
la capa afectada. La moxibustión a temperatura de 47o-48o C afecta a receptores polimodales de
fibras Aδ y C, que permiten dispersar el calor y bajar la fiebre. Este efecto no se presenta a 40 o C.
A nivel central aparece que se activa la región preóptica del hipotálamo anterior. Parece ser que
el efecto de la aplicación de la moxibustión reside en la radiación emitida de forma selectiva por
la combustión de la artemisa (7). Importante: hay que calcular los posibles efectos indeseables de
la aplicación de la moxibustión, sobre todo en áreas muy sensibles como cara y dorso, para evitar
quemaduras y cicatrices.(43)

Ilustración 14. Técnicas de Moxibustión: Cigarros de Moxa y conos de Moxa

Fuente. Revista de la Sociedad Española del Dolor (2013) 20(5) 263-2

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