1.

INTRODUCCION
La eliminación de nutrientes (compuestos de fósforo y nitrógeno) de las aguas
residuales es una operación importante, debido a que estos productos juegan
un papel crítico en la eutrofización
La eutrofización de las aguas es un proceso de deterioro de la calidad del
agua producido por el enriquecimiento de nutrientes, principalmente nitrógeno y
fósforo, este proceso de contaminación más importante de las aguas en lagos,
ríos, etc, procedentes mayoritariamente de la actividad del hombre.
Se ha acentuado el interés en la eliminación del fósforo últimamente por dos
razones:
1) El fósforo es el nutriente más crítico, y
2) El aumento del crecimiento de las algas
El fósforo está presente en el agua residual en forma de ortofosfato PO4-3,
polifosfatos P2O7 y formas orgánicas del fósforo. Estos dos últimos términos
engloban hasta el 70% del fósforo contenido en el agua residual. Entre el 10 y
el 30% del fósforo presente se elimina durante el tratamiento biológico
secundario
Los compuestos de fosfato que se encuentran en las aguas residuales o se
vierten directamente a las aguas superficiales provienen de:
 Fertilizantes eliminados del suelo por el agua o el viento
 Excreciones humanas y animales
 Detergentes y productos de limpieza
La carga de fosfato total se compone de:
ORTOFOSFATO + POLIFOSFATO + COMPUESTOS DE FÓSFORO
ORGÁNICO
Siendo normalmente la proporción de ORTOFOSFATO la más elevada.
Los fosfatos existen en forma disuelta, coloidal o sólida.
Antes de realizar un análisis, por tanto, es importante considerar qué tipo de
fosfatos deberán determinarse. Si solamente se va a determinar ortofosfato
(p.ej. para el control de la precipitación de fósforo), sólo hay que filtrar la
muestra antes de analizarla. Sin embargo, si se va a determinar la
concentración de fósforo total (p. ej. para el control de los valores límite),
primero hay que homogeneizar la muestra y después hidrolizarla (someterla a
digestión).
 2. ORIGEN Y COMPOSICIÓN
Los compuestos del fósforo son nutrientes de las plantas y conducen al
crecimiento de algas en las aguas superficiales. Dependiendo de la
concentración de fosfato existente en el agua, puede producirse la
eutrofización. Tan sólo 1 g de fosfato-fósforo (PO4-P) provoca el crecimiento de
hasta 100 g de algas. Cuando estas algas mueren, los procesos de
descomposición dan como resultado una demanda de oxígeno de alrededor de
150 g. Las concentraciones críticas para una eutrofización incipiente se
encuentran entre 0,1-0,2 mg/l PO4-P en el agua corriente y entre 0,005-0,01
mg/l PO4-P en aguas tranquilas
 
Se estima que por lo menos el 85 % del fósforo vertido y aportado al medio
ambiente procede de la red de colectores de las ARU, suponiendo un nivel de
vida adecuado con instalaciones sanitarias completas. Esta fracción proviene
de los desechos humanos y delos detergentes. La agricultura es la causante
del 15% restante, siendo su influencia relativamente pequeña, debido a que, al
contrario que en el caso de los nitratos, el fósforo se absorbe y se almacena
bien en el suelo. El fósforo aparece como fosfato en las formas siguientes:
 ORTOFOSFATOS SOLUBLES:
Fácilmente precipitables, pueden proceder directamente de los vertidos o del
resultado de una degradación en el proceso del tratamiento de los polifosfatos
orgánicos o inorgánicos.
 POLIFOSFATOS:
Orgánicos o inorgánicos, que pueden bien degradarse en ortofosfatos, o bien
permanecer inertes. A su vez pueden estar en solución o en suspensión más o
menos sedimentable.
 En una ARU bruta, los ortofosfatos pueden representar del 15 % al 35%
de los fosfatos totales.
 En las ARU decantadas, la proporción aumenta en un 5% a un 10%.·
 En una ARU con tratamiento secundario (biológico), la fracción de
ortofosfatos llega a alcanzar el 50% o incluso el 90%.·
Esta concentración debe reducirse, durante los procesos de depuración del
agua residual, hasta el valor límite en la salida especificado legalmente. Existen
dos modos de llevar esto a cabo: la eliminación biológica de fósforo o la
precipitación química de fosfato