Plebe

Plebe y plebeyos (en latín plebes) era la denominación de un grupo social de la Roma antigua. Lo
formaban, según la terminología empleada por la historiografía romana clásica, los que no tenían gens, es
decir, los que no podían remontar su origen a las primeras familias que míticamente fundaron Roma con
Rómulo y que se denominaban patricios (patres, patriciī); y, al menos inicialmente, no formaban parte del
Populus Rōmānus ni de ninguna de sus tribus o curias.1 ​ La etimología de plebs, no aclarada,2 ​ parece
sugerir la condición de los plebeyos como "hijos de la tierra"; que no tienen antepasado conocido, a
diferencia de los patricios, y ser las divinidades terrenales las que les protegen, mientras que los patricios se
vinculan a los dioses olímpicos.3 ​

Índice
Evolución
Homines novi, equites, adsidui y proletarii
Libertos y esclavos
Uso posterior
Véase también
Notas

Evolución
Si inicialmente el término pudo hacer referencia a la población de procedencia foránea4 ​ (como eran los
metecos en Atenas), tal condición dejó de tener sentido con el paso del tiempo, pues los plebeyos no se
consideraban extranjeros (bárbaros) sino ciudadanos romanos; y tenían como tales obligaciones
(destacadamente el servicio militar) y ciertos derechos políticos. No eran tampoco una clase social basada
en la riqueza; por lo que para designarlos suele utilizarse la expresión "ordo plebeius" ("orden plebeyo"),
no exenta de impropiedad.5 ​ El término en sí era de una gran extensión pues entre los plebeyos existían
situaciones muy diferentes a todos los niveles.
La tradición atribuye al rey Servio Tulio (siglo  vi  a.  C.) la
inscripción de la plebe en registros públicos, organizándola en corporaciones artesanas (los collegia),
siguiendo la clasificación que Plutarco atribuye a un rey muy anterior, Numa Pompilio: flautistas, tintoreros,
zapateros, orífices, broncistas, carpinteros, curtidores y alfareros. Estas reformas de Servio Tulio,6 ​ basadas
en el censo, permitieron que la plebe entrara a formar parte del ejército y de los comicios centuriados y,
posteriormente, en el contexto de las luchas entre patricios y plebeyos que caracterizaron los primeros siglos
de la República romana, hasta del mismo Senado, accediendo a todas las magistraturas. Presionados por las
demandas de la plebe, los patricios consintieron la redacción de un código legal público y escrito (Ley de
las XII Tablas) que fue sucesivamente enmendado y ampliado con nuevas leyes que concedían a los
plebeyos nuevos derechos (al matrimonio, al sacerdocio, etc.), la capacidad de voto en las distintas
asambleas romanas y la eficacia legal de sus resoluciones (plebiscita), y la designación exclusiva de dos
magistrados (los tribunos de la plebe) con poderes para garantizar sus derechos. Los enfrentamientos
patricio-plebeyos se produjeron desde la Secessio plebis del 494  a.  C. hasta la promulgación de la Lex
Hortensia en el 287 a. C.
Homines novi, equites, adsidui y proletarii
La composición social de la plebe romana en los últimos siglos de la República comprendía: un pequeño
pero muy influyente grupo de homines novi, muy enriquecidos, del que surgían personajes carismáticos que
realizaban una exitosa carrera militar y política (cursus honorum); los equites, con riqueza suficiente para
costearse lo necesario para el cumplimento del servicio militar en caballería; los adsidui,7 ​ pequeños
propietarios, que estaban obligados al servicio militar en infantería, lo que en las épocas de continua
movilización les obligaba a endeudarse, con riesgo de perder sus propiedades, cayendo en la condición de
cliente de un rico; y los proletarii, que no poseían nada (se denominaban así por considerar que su
contribución al Estado era su "prole").

Libertos y esclavos
Una condición social particular tenían los libertos, esclavos emancipados, bien por decisión testamentaria
de sus dueños, por méritos contraídos durante su período de esclavitud o por haber comprado su libertad. El
número de los esclavos romanos (que, al no ser libres, tampoco eran ciudadanos, y por tanto, tampoco
pertenecían a la plebe) creció durante la época republicana hasta llegar a convertirse en la base social del
modo de producción dominante hasta la crisis del siglo iii.8 ​

Uso posterior
En el Antiguo Régimen se utilizaba extensamente el término "plebe" "plebeyo" para designar al, "común",
"estado llano" o tercer estado, el tercero de los estamentos en que se dividía la sociedad estamental.

En la Edad Contemporánea, ya en condiciones de igualdad legal, el término "plebe" ha pasado a ser

sinónimo de "clase baja", "masas" o "vulgo", mientras que el término "plebeyo" se utiliza como antónimo
de "noble".

Véase también
Honestiores y humiliores
Periodo de los Gracos

Notas
1. L. Utchenko, Cicerón y su tiempo (http://books.google.es/books?id=2XVtBJ2dw3AC&pg=PA
27&dq=plebeyos+no+gens&hl=es&sa=X&ei=U3zrU72zC4mM7AbWoYCgBg&ved=0CDwQ
6AEwBQ#v=onepage&q=plebeyos%20no%20gens&f=false), pg. 27.
2. Online Etymology Dictionary (http://www.etymonline.com/index.php?allowed_in_frame=0&s
earch=plebs&searchmode=none): "Some have attempted to link the word to Greek plethos
"multitude;" Latin plebs "people, mob," populus "people" or vulgus; OED and Klein discount
this theory but it is accepted in Watkins." En otra fuente (http://etimologias.dechile.net/?pleb
e) se propone su procedencia de la raíz indoeuropea pel-, pelǝ-, plē- ("llenar", "magnitud"),
cosa que intuye San Isidoro: Plebs autem dicta a pluralitate; maior est enim numerus
minorum quam seniorum.
3. Mario Hernández, Conflicto Roma-Cartago (http://books.google.es/books?id=jYJC-zv2PCM
C&pg=PA30&dq=plebeyos+%22hijos+de+la+tierra%22&hl=es&sa=X&ei=u33rU5blEIWP0A
XcyIDwDQ&ved=0CD8Q6AEwBg#v=onepage&q=plebeyos%20%22hijos%20de%20la%20
tierra%22&f=false), en España, historia de una nación, pg. 30. La relación con la tierra de
 los grupos sociales inferiores aparece en otros contextos culturales (por ejemplo, en el
feudalismo y el Antiguo Régimen se habla de "siervos de la gleba").
4. Prácticamente desde la fundación de la ciudad se detecta la presencia de extranjeros
asentados por diversos motivos; fundamentalmente atraídos por la prosperidad de la ciudad,
gran cantidad de mercaderes y artesanos libres confluyen desde las comarcas cercanas del
Latium y la Italia central e incluso desde las lejanas ciudades de la Magna Grecia, así como
griegos de las ciudades-estado metropolitanas de la Hélade. Muchos de ellos eran, sin
duda, ricos mercaderes.
5. "Senadores y equites... eran los dos órdenes, ordines. Cuando se usa en un sentido pleno y
estrictamente político, el término ordo, en la República tardía, comúnmente denota el ordo
senatorius y el ordo equester. Se habla de uterque ordo, cada uno de los dos órdenes; y
cuando Cicerón habla de la concordia ordinum, o armonía de los órdenes, como su ideal
político, se refiere simplemente a los senadores y los equites. En nuestra terminología la
plebs era un "orden" en la República temprana, en contraposición contra los patricios, pero
ese supuesto ordo plebeius no parece haber sido una expresión que se haya usado
alguna vez en la República tardía. La palabra ordo, no obstante, se usa a veces más
extensamente y se aplica, por ejemplo, no sólo a scribae y praecones sino incluso a
libertos, labradores, ganaderos o comerciantes." Geoffrey Ernest Maurice de Ste. Croix, The
Class Struggle in the Ancient Greek World: From the Archaic Age to the Arab Conquests (htt
p://books.google.es/books?id=MSPttWbUPZsC&pg=PA340&dq=ordo+plebeius&hl=es&sa=
X&ei=AUnrU-zSO-qP0AXHkIGoCg&ved=0CDQQ6AEwAw#v=onepage&q=ordo%20plebei
us&f=false), Cornell University Press, 1989, p. 340.
6. O Constitución Serviana. Gary Forsythe, "The Army and Centuriate Organization in Early
Rome," Fuente citada en en:Servian constitution
7. O assidui, o locupletes. Adsiduus en Charlton T. Lewis, An Elementary Latin Dictionary.
Fuente citada en en:Adsidui.
8. Para todo el artículo, Leon Bloch, Luchas sociales en la Antigua Roma (http://germanicus.co
m.ar/Luchas_sociales_en_la_antigua_roma/index.htm) Archivado (https://web.archive.org/w
eb/20130727232056/http://germanicus.com.ar/Luchas_sociales_en_la_antigua_roma/index.
htm) el 27 de julio de 2013 en Wayback Machine.

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