ANTECEDENTES DE LA GUERRA DEL PACIFICO

En el litoral boliviano, ubicado en el desierto de Atacama, existían importantes yacimientos de salitre o

nitrato de sodio. El salitre por esos años era utilizado en la fabricación de explosivos y como abono en
la agricultura. El conflicto se inició cuando empresarios chilenos y capitalistas británicos se dedicaron
a extraer y exportar a Europa el salitre de Atacama, aprovechando la casi nula presencia del gobierno
de La Paz en la zona.

Enterados lo bolivianos, iniciaron la protesta alegando que la incursión chilena era ilegal ya que su
territorio se extendía hasta el paralelo 25°S. Pero Chile, sorprendiendo a la diplomacia de entonces,
respondió que sus límites por el norte llegaban hasta el paralelo 23°S. No satisfechos los bolivianos
siguieron reclamando su derecho hasta que se apoderó del gobierno de La Paz el dictador Mariano
Melgarejo.

En el 1866, Melgarejo, influenciado por diplomáticos chilenos, firmó un polémico tratado

reconociendo como límites entre los dos países el paralelo 24ºS. Asimismo, convirtió la zona en
región económica compartida y estipuló que las ganancias de la explotación del salitre serían
repartidas equitativamente por ambas naciones. Tras la caída de Melgarejo en 1871, este “tratado” fue
repudiado por la opinión pública de Bolivia. No contaba además con la aprobación del Congreso,
requisito sin el cual ningún documento de este tipo tiene validez jurídica. En los años sucesivos el
caso se convirtió en un problema delicado que alteraba la paz y el equilibrio en la región.

Fue en este contexto (y por las tensiones entre Chile y Argentina por territorios en la Patagonia) que el
presidente de chileno Federico Errázuriz ordenó la construcción, en 1871, de dos buques blindados en
astilleros ingleses con la orden de trabajarlos “día y noche”. Sin embargo, paralelamente a tales
aprestos militares, Chile inicia un nuevo acercamiento con Bolivia y suscriben otro tratado de límites
en 1874. El nuevo documento mantuvo como límite el paralelo 24ºS y Bolivia se comprometió a no
aumentar los impuestos existentes sobre capitales e industrias chilenos durante un período de 25
años.

El conflicto se precipitó cuando en febrero de 1878 el presidente boliviano Hilarión Daza estableció un
impuesto de 10 centavos por cada quintal de salitre exportado del puerto de Antofagasta. Para los
chilenos, Daza estaba violando el acuerdo de 1874. Pero el presidente boliviano (los chilenos
argumentan que estuvo instigado por el Perú) insistió y ordenó que la Compañía de Salitres de
Antofagasta pagase 90 mil pesos por concepto de derechos adeudados desde la publicación del
“impuesto de los 10 centavos”.

Luego Daza amenazó que si los empresarios chilenos no cumplían con el pago, reivindicaba para
Bolivia las salitreras detentadas por la Compañía de Salitres de Antofagasta. Anunció, además, que el
14 de febrero de 1879 tendría lugar la venta pública de las propiedades incautadas. Chile rompió
relaciones diplomáticas con Bolivia y ocupó militarmente Antofagasta en defensa de los intereses de
sus ciudadanos.

CELESTE: Indicios del conflicto entre Bolivia y Chile por el salitre y el territorio

AMARILLO: Calma por momentos y una posible solución de parte de Bolivia

VERDE El conflicto de intensifica