Edward Benjamin Britten, Barón Britten, (Lowestoft, 22 de noviembre de 1913 - Aldeburgh, 4 de

diciembre de 1976) fue un compositor, director de orquesta y pianista británico. Fue el primer músico o
compositor que recibió un título nobiliario.

Britten nació en Lowestoft, condado de Suffolk, Inglaterra, hijo de un dentista y de una

talentosa música amateur.

Nació un 22 de noviembre, festividad de santa Cecilia, patrona de la música. El joven

Britten mostró aptitudes musicales desde muy pequeño. Estudió en la Escuela Gresham y comenzó
a componer desde temprana edad.

En 1927 comenzó a tomar lecciones particulares con Frank Bridge. También estudió -menos
felizmente- en el Colegio Real de Música con el compositor John Ireland y algunas intervenciones
de Ralph Vaughan Williams. Aunque fue retirado por sus padres por sugerencia del equipo docente,
Britten intentó estudiar con Alban Berg en Viena. En aquellos años, Berg no era considerado un
"buen ejemplo".

Las primeras composiciones de su autoría que llamaron la atención fueron la Sinfonietta

(Op.1) y una selección de variaciones corales, A Boy was born[1] para los cantores de la BBC. Al
año siguiente conoció al escritor W. H. Auden, con quien colaboró en el ciclo de canciones Our
Hunting Fathers,[2] composición radical en su tratamiento musical y en el sentido político, y en otras
obras. Relevancia más profunda tuvo su encuentro en 1936 con el tenor Peter Pears, con el que
mantuvo una relación de pareja hasta su muerte, y que pasó a ser su colaborador musical e
inspirador.

A principios de 1939,año en el que empezó la segunda guerra mundial, ambos siguieron a

Auden a Estados Unidos. Antes de partir puso música a las poesías de Arthur Rimbaud, Las
Iluminaciones, dedicadas a Peter Pears y a Wulff Scherchen, hijo del director Hermann Scherchen.
En América Britten compuso la opereta Paul Bunyan, inspirada en el personaje homónimo, primera
obra lírica con libreto de Auden, así como el primer ciclo de canciones para Pears. Este periodo fue
también notable por varios trabajos orquestales, incluyendo la "Variaciones sobre un tema de Frank
Bridge", escrito en 1937 para orquesta de cuerdas, el "Concierto para violín" y la "Sinfonía de
Réquiem", para orquesta completa.

Britten y Pears retornaron a Inglaterra en 1942; en el viaje de regreso por mar el compositor
completó los corales "Himno a Santa Cecilia", última colaboración con Auden, y "Ceremonia de
Villancicos". Enseguida comenzó a trabajar en su ópera Peter Grimes, cuyo estreno en Sadler's
Wells en 1945 fue uno de sus mayores éxitos. Britten comenzó a encontrar oposición en el ambiente
musical de Londres, y gradualmente salió de escena fundando el Grupo de ópera inglesa en 1947 y
el Festival de Aldeburgh al año siguiente con el objetivo, aunque no exclusivo, de interpretar sus
propias composiciones.

Britten fue nombrado Companion of Honour con motivo de la Coronación de Isabel II

(1953).

Su mayor éxito como compositor fue el Réquiem de Guerra, una obra en la que Britten
mezcla la música de difuntos con una selección de poemas de Wilfred Owen. Fue escrita por
encargo para la reapertura de la Catedral de Coventry, en 1962. Su intención era que esta obra fuese
una manifestación contra cualquier tipo de conflicto bélico, una denuncia de la irracionalidad e
inutilidad de la guerra, y que se convirtiese en un símbolo de un nuevo espíritu de unidad, de
reconciliación en plena Guerra Fría, y así reunió a un trío de solistas que provenían de las tres
naciones europeas que más protagonismo habían tenido en la guerra: el barítono alemán Dietrich
Fischer-Dieskau, el tenor inglés Peter Pears y la soprano rusa Galina Vishnévskaya.

Britten desarrolló una estrecha amistad con los rusos Dimitri Shostakóvich y Mstislav
Rostropóvich, colaborando musicalmente con ellos.

Recibió la Orden de Mérito del Reino Unido en marzo de 1965.

En su última década, la salud de Britten -especialmente su corazón- se fue resintiendo

progresivamente. De sus últimos trabajos cabe destacar las óperas Owen Wingrave (1970) y Muerte
en Venecia (1971-3), así como la dramática cantata Phaedra (1975), compuesta para Janet Baker.

El 2 de julio de 1976 recibió el título de Barón Britten de Aldeburgh, en el Condado de

Suffolk, convirtiéndose, así, en el primer músico o compositor que recibió un título nobiliario.

Falleció el 4 de diciembre de 1976, de insuficiencia cardíaca, en su casa de Aldeburgh. Fue

inhumado en la iglesia de San Pablo. La tumba de su compañero, Sir Peter Pears está junto a la
suya.

Obras
Uno de los trabajos más conocidos de Britten es Guía de orquesta para jóvenes (1946),
compuesto para acompañar a Instrumentos de la orquesta, una película educativa producida por el
gobierno británico, dirigida y narrada por Malcolm Sargent.

La obra tiene por subtítulo Variaciones y fuga sobre un tema de Henry Purcell y toma una
melodía de Abdelasar como tema central. Britten creó variaciones individuales para cada sección de
la orquesta, comenzando por las maderas, luego las cuerdas, los metales y finalmente los
instrumentos de percusión. Luego lleva a la orquesta completa a una fuga, antes de retomar el tema
para concluir la obra. La narración original con comentarios se omite frecuentemente en conciertos
y grabaciones.

Britten fue un pianista virtuoso, y a menudo realizó interpretaciones de música de cámara o

acompañando lieder. Sin embargo, a excepción de su Concierto para piano (1938) y las
Diversiones para piano y orquesta (escritas para Paul Wittgenstein en 1940), escribió muy poca
música para el instrumento, y en una entrevista de 1963 para la BBC llegó a decir que el piano "era
un instrumento de acompañamiento".5

Su trabajo como director incluyó no sólo su propia música, sino también la de varios otros
compositores, en especial Mozart, Elgar, y Percy Grainger.

Una de las obras solistas de Britten que ha tenido un rol central en el repertorio del
instrumento ha sido su "Nocturno sobre un tema de Dowland" para guitarra (1964). La pieza resulta
abundante en su estilo tardío y muestra la profundidad de su admiración por la música isabelina
para laúd. El tema de Downland, Come, Heavy Sleep,6 emerge en forma completa al final de las
ocho variaciones, cada una de las cuales se basa en el mismo estilo, a menudo transitorio u
ornamental.

Además de su música sinfónica, Benjamin Britten ha destacado por su obra escénica, siendo
de los pocos compositores posteriores a la Segunda Guerra Mundial que han conseguido introducir
algunas de sus óperas en el repertorio.
Compuso:

Paul Bunyan (1941, revisada en 1976),

Peter Grimes (1945),

The Rape of Lucretia (La violación de Lucrecia, 1946),

Albert Herring (1947),

Billy Budd (1951, revisada en 1964),

Gloriana (1953),

The Turn of the Screw (La vuelta de tuerca, 1954),

El diluvio de Noé (1958),

A Midsummer Night's Dream (El sueño de una noche de verano, 1960),

Curlew River (1964),

El horno de las fieras (1966),

El hijo pródigo (1968),

Owen Wingrave (1971) y

Death in Venice (Muerte en Venecia, 1973).7