La nebulosa del águila

La nebulosa del Águila es parte del objeto astronómico catalogado

como M16, es decir el objeto 16 del catálogo de Messier. M16 está
conformado por la nebulosa y un cúmulo estelar abierto asociado con ella,
catalogado como NGC 6611, y cuyas estrellas se aprecian en las distintas
imágenes de M16. Se encuentra en la constelación Serpens (la serpiente). En
una parte de la nebulosa están los "pilares de la creación", que forman una de
las imágenes más populares de las obtenidas por el telescopio espacial Hubble.
La nebulosa brillante de emisión (región HII) que abarca toda la zona está
catalogada como IC 4703. Todo el complejo se encuentra a 7000 años luz.
Su magnitud conjunta en banda B (filtro azul) es igual a la 6,58, su magnitud
en banda V (filtro verde) es igual a la 6,0; telescópicamente aparece como
un parche grisáceo que solo con telescopios medianos presenta una forma
definida. Sin embargo, el cúmulo asociado puede verse incluso
con binoculares, con la estrella más brillante (HD 168076) teniendo
una magnitud aparente de 8,24 y siendo en realidad una estrella
doble formada por una estrella de tipo espectral O3.5V acompañada por una
compañera de espectro O7.5V.
De su velocidad radial, 18,00 km/s, se deduce que se aleja de la Tierra a más
64 800 km/h. Esta velocidad está originada por los movimientos orbitales
del Sol y de M16 alrededor del núcleo de la Vía Láctea.
Se estima que el cúmulo contiene 460 estrellas, las más brillantes de tipo
espectral O con una masa estimada en alrededor de 80 masas solares y una
luminosidad del orden de un millón de veces la del Sol. Se ha calculado que su
edad es de alrededor de 1-2 millones de años.
El famoso nombre que se le da a los pilares de esta nebulosa ("Los Pilares de
la Creación") es por el grandioso hecho de que en esta nube de gases nacen
(cada tanto) estrellas jóvenes. En contra parte, fallecen también muchas
estrellas, aunque sus restos luego se vuelven parte de nuevos y brillantes
astros. Los investigadores también han denominado a "Los Pilares de la
Creación" con el singular apelativo de: "trompas de elefante", debido al
extraordinario aspecto que presentan al ser observados dentro de la ventana
del rango visible del espectro electromagnético. Los pilares oscuros se
pueden visualizar utilizando telescopios reflectores, cuyo espejo primario
tenga como mínimo un diámetro de 12 pulgadas.