165202 - CLIMATOLOGÍA Y METEOROLOGÍA

TEMAS PARCIAL
1. HUMEDAD
“La palabra humedad, con origen en el vocablo latino humidĭtas, permite resaltar la
condición de húmedo (es decir, que forma parte de la naturaleza del agua o que
demuestra estar impregnado de ella u otro líquido.”

“La humedad es un elemento del clima, al igual que la temperatura y la presión

atmosférica, y se define como la cantidad de vapor de agua contenida en la
atmósfera. La rama de las Ciencias físicas que tiene por objeto estudiar la
proporción de humedad en la atmósfera es la Higrometría, y el aparato que mide
la humedad se llama higrómetro.”

En la atmósfera terrestre se encuentran cantidades variables de agua en forma de

vapor, el cual es uno de los componentes más importantes de la atmósfera y en
algunos aspectos el más importante. La mayor parte de la humedad se encuentra
en los cinco primeros kilómetros de la troposfera, y procede de diversas fuentes
terrestres, principalmente de la evaporación de los mares.

El contenido de agua en la atmósfera depende, principalmente de la temperatura:

cuanto más elevada es una masa de aire, mayor es la cantidad de vapor de agua
que puede retener. Al contrario, a temperaturas bajas puede almacenar menos
vapor de agua. Al igual que cualquier sustancia, el aire tiene una capacidad
limitada de absorción, que se conoce como saturación.

La humedad puede provocar diversas variaciones durante el día y entre un lugar a

otro. Existe una cantidad límite de humedad que puede contener una masa de
aire, denominada punto de saturación. Una vez traspasado ese umbral, el vapor
de agua contenido cambia de estado, se condensa y se convierte en
precipitaciones. Estas últimas pueden presentarse como lluvia, granizo o nieve.

1.1 HUMEDAD DEL AIRE

Es la concentración de vapor de agua en el aire, puede oscilar entre 0 y 4% de

volumen esta amplia variación se debe a que el agua puede presentarse en los
tres estados. La cantidad de agua que contiene un aire depende de la
temperatura. Cuanto mayor es la temperatura de ese aire, más cantidad de vapor
de agua puede contener el mismo aire.

1.1.1 Vapor de agua

El vapor de agua es el gas formado cuando el agua pasa de un estado líquido a
uno gaseoso. A un nivel molecular esto es cuando las moléculas de H2O logran
liberarse de las uniones (Por ejemplo, las uniones de hidrógeno) que las
mantienen juntas. Si esa agua es calentada más por sobre su punto de ebullición,
esta se convierte en vapor o agua en estado gaseoso. Sin embargo, no todo el
vapor es el mismo. Las propiedades del vapor varían de gran forma dependiendo
de la presión y la temperatura la cual está sujeta.

El vapor de agua hace parte del ciclo del agua, y allí radica su importancia, ya que
es el principal gas de efecto invernadero natural. Por esto, es el menos controlado
por la actividad antropogénica, aunque en la actualidad industrias como las
plantas de uranio y la de hidrocarburos emiten grandes cantidades de vapor de
agua a la atmósfera, producto de sus procesos, alterando el ciclo. En forma de
nubes, el vapor de agua y el CO2 sirven para calentar el clima superficial.
También, cuando las nubes reflejan la radiación solar, cumple la función de
refrigerante en zonas cálidas. El vapor de agua contenido en la atmósfera procede
de:
• La evaporación directa de los océanos, mares, ríos o lagos.
• La evaporación del agua existente en el suelo en forma de rocío o escarcha.
• La transpiración que las plantas realizan a través de los estomas de las hojas.
La mayor parte del vapor de agua se encuentra en la baja troposfera, y su
cantidad disminuye a medida que se gana altura en la atmósfera.

Aire húmedo = Aire seco + vapor de agua

El intercambio de humedad Tierra-atmósfera es debido a dos procesos:

evaporación y transpiración.

 La evaporación: es el proceso físico mediante el cual el agua pasa del estado

líquido al gaseoso y retorna a la atmósfera directamente en forma de vapor.
La evaporación depende de las características climáticas.
 La transpiración: es el resultado de un proceso mediante el cual el agua
cambia del estado líquido al gaseoso en el interior de las plantas y retorna a la
atmósfera a través de los estomas de las hojas.
La transpiración depende de numerosos factores, asociados a las especies
vegetales o disponibilidades hídricas.

Thorthwaite, acuñó un nuevo concepto integrador de los dos anteriores: la

evapotranspiración, es decir la cantidad de agua necesaria para la transpiración
de una cubierta vegetal en una zona con agua suficiente.

De manera muy reducida se pueden resumir en tres los puntos que intervienen en
la evapotranspiración:
• El consumo de energía necesario para producir el cambio de estado del agua
de líquido a gas, se produce por radiación solar y es la temperatura el
elemento más importante que interviene en el proceso.
• Las características de la atmósfera como receptora del agua evaporada en la
superficie de la Tierra, es decir la capacidad del aire para contener vapor.
• Las características del suelo como superficie que se evapora. En un suelo sin
vegetación, la evaporación afecta a la capa de agua superficial y después al
agua infiltrada, que asciende por capilaridad. Si el suelo tiene vegetación,
interviene además la transpiración.

1.1.2 Propiedades del Vapor de Agua

El vapor de agua es un gas obtenido por evaporación de cierta cantidad de agua
en estado líquido, al igual que en el caso del aire seco es posible asumir que se
comporta como gas ideal en intervalos de presión y temperatura moderados,
generalmente inferiores a 0,03 bar y 65 ° C. Bajo estas condiciones se calculan
sus propiedades físicas.

Volumen específico del vapor de agua: El volumen específico se encuentra en

función de la temperatura y presión, se expresa mediante la ecuación 1:

Ecuación 1:

Dónde: R : toma el valor de 461,52m3Pa/kg K

Vv: es el volumen específico en m3/kg
Pv: es la presión parcial del vapor de agua
T: es la temperatura absoluta en K.

• Calor especifico del vapor de agua: Para un rango de temperatura entre -

70°C y 120°C se ha encontrado que es posible trabajar con un calor especifico
promedio para el vapor de agua de 1,86kJ/kg °C.
• Entalpia del vapor de agua: Teniendo en cuenta que a temperaturas y
presiones bajas la entalpia del vapor depende únicamente de la temperatura,
es posible calcular su valor aproximándolo a la entalpia del vapor saturado.
Extensos datos para el vapor de agua se pueden encontrar en las Tablas de
vapor de agua que se manejan comúnmente en el área de termodinámica.

1.1.3 Tipos del Vapor de Agua

• Vapor saturado: Se presenta a presiones y temperaturas en las cuales el
vapor (gas) y el agua (líquido) pueden coexistir juntos. En otras palabras, esto
ocurre cuando el rango de vaporización del agua es igual al rango de
condensación.
• Vapor húmedo: Esta es la forma más común da vapor que se pueda
experimentar en plantas.
• Vapor sobrecalentado: Se crea por el sobrecalentamiento del vapor saturado
o húmedo para alcanzar un punto mayor al de saturación. Esto quiere decir
que es un vapor que contiene mayor temperatura y menor densidad que el
vapor saturado en una misma presión. El vapor sobrecalentado es usado
principalmente para el movimiento-impulso de aplicaciones como lo son las
turbinas, y normalmente no es usado para las aplicaciones de transferencia de
calor

1.1.4 Cambios del estado del vapor de agua en la atmosfera.

El vapor de agua en la atmósfera puede cambiar a sus otros estados líquido o
sólido a la temperatura y presión existentes en el ambiente, por eso el agua puede
dejar los océanos como gas y regresar como líquido. Los procesos de cambio de
estado del agua (y de cualquier sustancia) requieren absorción o liberación de
calor (Ver figura 1).

Figura 1. Cambios de estado del agua. Fuente: Blog meteorología básica.

• Vaporización o evaporación: Es la transformación de líquido a gas. La

evaporación es la conversión gradual de un líquido en gas sin que haya
ebullición, que se realiza en la superficie del líquido; es un proceso de
enfriamiento.
• Condensación: Es la transformación de un gas a líquido. Las moléculas de
gas que se condensan entregan energía cinética a la superficie sobre la que
condensan, por lo que este es un proceso de calentamiento.
• Fusión o derretimiento: Es la transformación de sólido a líquido por el
aumento de la temperatura (en este caso hielo a agua).
• Solidificación o congelación: Es el cambio de estado de líquido a sólido por
el descenso de la temperatura (agua a hielo).
• Sublimación: Es la transformación directa de sólido a gas, sin pasar por la
fase líquida. En este proceso se debe agregar 620 calorías de energía al hielo
para convertirlo en vapor, como calor latente de sublimación, Ls = 620 cal/gr.
• Deposición: Es la transformación directa de gas a sólido (vapor a hielo).
• Ebullición: Es un proceso en el cual el líquido pasa al estado de gas en el
interior del líquido, donde el gas se concentra para formar burbujas que flotan
hasta la superficie y desde ahí escapan al aire adyacente.

1.1.5 Ley de Dalton

También conocida como la ley de las presiones parciales; esta ley dice que la
presión total de una mezcla gaseosa es igual a la suma de las presiones parciales
de los gases que la componen, es decir cuando se colocan en un recipiente varios
gases que no reaccionan entre sí, las partículas de cada gas chocan contra las
paredes del recipiente, independientemente de la presencia de los otros gases.
Esta ley está dada por la ecuación 2:

𝑃= 𝑃1+𝑃2+ 𝑃3… 𝑃𝑛 (Ecuación 2)

La mayoría de los gases son insolubles al agua, por lo que en el laboratorio se

obtienen fácilmente con el método de desplazamiento del agua. Por tanto para
calcular la presión del gas seco, es necesario conocer la presión del vapor de
agua a esa temperatura. La presión total que ejerce el aire mezcla se da por la
suma de las presiones ejercidas por el aire seco y el vapor de agua, como se
expresa en la ecuación 3:

𝑃𝑇𝑜𝑡𝑎𝑙=𝑃𝐺𝑎𝑠+ 𝑃𝑉𝑎𝑝𝑜𝑟 𝑑𝑒 𝑎𝑔𝑢𝑎 (Ecuación 3)

1.1.6 Aire saturado

Es el aire que contiene la cantidad máxima de vapor de agua posible para una
temperatura y una presión dadas (100% de humedad). Está dado por la ecuación
4:
(Ecuación 4)

El aire saturado es el aire que contiene todo el vapor de agua que es capaz de
retener a una temperatura y presión determinadas. La humedad del aire es la
cantidad de vapor de agua que se encuentra presente en la atmósfera terrestre. El
vapor procede de la evaporación de los mares y océanos, de los ríos, los lagos,
las plantas y otros seres vivos.

El comportamiento de la mezcla de aire seco y vapor de agua sigue la ley de

Dalton de las presiones parciales, de acuerdo a sus respectivas propiedades. (La
presión total de una mezcla de gases es igual a la suma de las presiones parciales
de sus componentes [Pt = p1 + p2 + p3 +...] y la presión parcial es la presión que
ejercería cada componente en las mismas condiciones del sistema). La cantidad
de vapor de agua que puede absorber el aire depende de su temperatura. El aire
caliente admite más vapor de agua que el aire frío. El aire caliente que contiene
vapor de agua se eleva en la atmósfera. La temperatura de la atmósfera
disminuye una media de 0,6ºC cada 100m. Al llegar a zonas más frías el vapor de
agua se condensa y forma las nubes (de gotas de agua o cristales de hielo).
Cuando estas gotas de agua o cristales de hielo pesan demasiado caen y originan
las precipitaciones en forma de lluvia o nieve. Por eso se dice que la lluvia está
relacionada con la humedad del aire.

1.2 HUMEDAD DEL SUELO

Se denomina humedad del suelo a la cantidad de agua por volumen de tierra que
hay en un terreno. Establecer el índice de humedad del suelo es de vital
importancia para las actividades agrícolas. Es importante recordar que:

• Los niveles de humedad del suelo determinan el momento del riego.

• La humedad del suelo se puede estimar por el aspecto del terreno.

Se debe controlar la humedad al menos en una sección del área del campo que
difiera de las demás en cuanto a la textura y aspecto del suelo. En la actualidad
existe un buen número de dispositivos para determinar el contenido en agua del
suelo basado en técnicas muy diferentes. De forma general, estas técnicas
pueden agruparse en cinco grupos:

• Gravimétricas
• Tensiométricas
• Atenuación de neutrones
• Disipación de calor
• Técnicas dieléctricas

1.3 TIPOS DE HUMEDAD

1.3.1 Humedad Absoluta

Está definida como masa de vapor de agua, en gramos, contenida en 1𝑚3 de aire
seco (𝑔/𝑚3). Es uno de los modos de valorar la cantidad de vapor contenido en el
aire, lo que sirve, con el dato de la temperatura, para estimar la capacidad del aire
para admitir o no mayor cantidad de vapor. Midiendo la humedad absoluta, lo que
hacemos es determinar la cantidad de vapor que contiene el aire y si además
conocemos la temperatura podemos estimar si el ambiente es capaz de alojar más
vapor aún.

1.3.2 Humedad Específica

También llamada humedad de saturación, es la relación entre la masa de agua o
vapor de agua y la masa total. En el caso del aire, se expresa en gramos de vapor
de agua por kilogramo de aire húmedo (𝑔/𝑘𝑔). Se define como la máxima
humedad posible que puede llegar a existir en un lugar a una temperatura y
presión determinada.

1.3.3 Razón de Mezcla

La razón de mezcla o relación de mezcla, es la cantidad de vapor de agua
contenido en el aire medido en gramos de vapor por kilogramo de aire seco (g/kg).
En la práctica es muy semejante a la humedad específica, pero en ciertas
aplicaciones científicas es muy importante la distinción.

1.3.4 Humedad Relativa

Es la humedad que posee una masa de aire en relación a la mayor cantidad de
humedad absoluta que podría llegar a contener sin que se produzca ninguna
condensación, es decir conservando la misma temperatura y presión atmosférica.
Esta humedad es expresada en porcentajes y se denota HR, cabe resaltar que el
aire completamente seco tiene una HR del 0% mientras que el aire con una
humedad máxima tiene una HR del 100% lo que también se conoce como punto
de saturación.

Como regla general la cantidad de humedad que el aire puede contener se dobla
para cada 10 grados Celsius que se supera a la temperatura "normal". Si, por
ejemplo, aire de 20º C y una HR del 50% es enfriado a 10º C, la HR alcanzará el
100%. Cualquier enfriamiento adicional causará condensación inmediata. Si el aire
después se calienta, la HR caerá por debajo del 100% y cualquier condensación
que hubiera tenido lugar se volvería a evaporar en el aire con el tiempo.

La humedad relativa se calcula utilizando por la ecuación 5:

Ecuación 5:

En ella, e representa el contenido de vapor de la masa de aire y E su máxima

capacidad de almacenamiento de éste, llamada presión de vapor saturante. Este
valor nos indica la cantidad máxima de vapor de agua que puede contener una
masa de aire antes de transformarse en agua líquida (esto es lo que se conoce
como saturación). De alguna forma, la humedad relativa nos da una idea de lo
cerca que está una masa de aire de alcanzar la saturación. Una humedad relativa
del 100% es indicativo de que esa masa de aire ya no puede almacenar más
vapor de agua en su seno, y a partir de ese momento, cualquier cantidad extra de
vapor se convertirá en agua líquida o en cristalitos de hielo, según las condiciones
ambientales. También se calcula utilizando la ecuación 6:

Ecu 6:
En la figura 2. Se representa cómo varía la presión de vapor saturante, E, en
función de la temperatura, T. Vemos que E crece exponencialmente con la
temperatura. Esto significa que cuanto más caliente esté una masa de aire, mayor
cantidad de vapor de agua se necesitará para llegar a la saturación y empezar a
producirse la condensación del vapor sobrante.

Figura 2. Relación entre la presión de vapor saturante y la temperatura.

La presión del vapor de agua depende del número de moléculas presentes en un

determinado volumen y, por lo tanto, de la masa del vapor de agua por unidad de
volumen y varía con la temperatura. Se mide en mm de Hg o en milibares (mb)
[1mb = 0.75 mm de Hg]. El valor más alto de la presión (tensión) de vapor de agua
se observa en las regiones tropicales cerca de la superficie del mar y es de
aproximadamente 30 mb. Los aparatos que se usan para medirla son el
espectrógrafo de masas y los radioisótopos (porque dan mediciones muy
precisas). La presión de vapor a saturación, es la presión de vapor ejercida por el
vapor de agua contenido en un volumen de aire saturado a la temperatura del aire
contenido en ese volumen.

1.3.5 Temperatura de Bulbo Seco

Es la temperatura indicada por un termómetro de mercurio cuyo bulbo se ha valido
de la radiación para contraer o dilatar el mercurio en su interior, sin nada que
restrinja el flujo de aire a su alrededor; es decir, es la temperatura medida de
forma ordinaria.

1.3.6 Temperatura de Bulbo Húmedo

Es un concepto de especial aplicación de un tema que se conoce como
psicometría del cual se hablara más adelante. La temperatura de bulbo húmedo es
la temperatura que se mide en un termómetro que está envuelto en un material
especial absorbente de agua, generalmente algún algodón especial, en el cual se
evapora agua de forma espontánea hacia la atmósfera. Para que la evaporación
ocurra, es necesaria la aplicación del calor de evaporación, el cual es “robado” del
bulbo del termómetro húmedo, haciendo que el mercurio se contraiga. Esta
temperatura es más baja que la que se mide en un termómetro de bulbo seco. La
temperatura de bulbo húmedo puede usarse conjuntamente para calcular la
humedad relativa o el punto de rocío. Por ejemplo, la temperatura de bulbo
húmedo se usa en aplicaciones de aire acondicionado en las que se compara con
la temperatura de bulbo seco para determinar la capacidad de enfriamiento del
aparato.

1.3.7 Punto de Rocío

Es el valor al que debe descender la temperatura del aire para que el vapor de
agua existente comience a condensarse, formando rocío, neblina, cualquier tipo
de nube o, en caso de que la temperatura sea lo suficientemente baja, escarcha.
También es el punto de 100% de humedad. La humedad relativa de una muestra
de aire, puede determinarse por su punto de rocío. Existen varios métodos para
determinar la temperatura del punto de rocío. Un método para determinar el punto
de rocío con bastante precisión, es colocar un fluido volátil en un recipiente de
metal brillante; después, se agita el fluido con un aspirador de aire. Un termómetro
colocado dentro del fluido indicará la temperatura del fluido y del recipiente.
Mientras se está agitando, debe observarse cuidadosamente la temperatura a la
cual aparece una niebla por fuera del recipiente de metal. Esto indica la
temperatura del punto de rocío. La niebla por fuera del recipiente, no es otra cosa
que la humedad en el aire, que comienza a condensarse sobre el mismo. No
deben emplearse fluidos inflamables o explosivos para esta prueba. Otro medio
para determinar el punto de rocío indirectamente, es con un instrumento llamado
Psicrómetro, el cual se describirá más adelante. Este método se basa en las
temperaturas de "bulbo húmedo" y la de "bulbo seco", las cuales también se
definirán más adelante.

El punto de rocío está dado por la ecuación 7:

Ecuación 7:

Dónde: Pr = Punto de rocío.

T = temperatura en grado Celsius.
H = humedad relativa expresada en %.

El punto de Rocío es un índice meteorológico importante para medir la factibilidad

o dificultad con que la piel cede al exterior el calor que el cuerpo tiene en exceso.

En la figura 3, se observa la tabla para determinar el punto de rocío teniendo en

cuenta la temperatura y la humedad relativa. Fuente: Lic. Alberto H. Celemín,
Meteorología.

Figura 3. Tabla para determinar el punto de roció

1.3.8 Carta Psicrométrica

Una carta, ábaco o diagrama psicrométrico, es una gráfica de las propiedades del
aire, tales como temperatura, humedad relativa, volumen, presión, etc. Las cartas
psicrométricas se utilizan para determinar cómo varían estas propiedades al
cambiar la humedad en el aire. Ver figura 4. Carta psicrométrica. Fuente: Herrera
DKP, la psicrometría.

En una carta psicométrica completa, las líneas de humedad relativa constante

(azul), son las líneas curvas que se extienden hacia arriba y hacia la derecha; se
expresan siempre en porciento y este valor se indica sobre cada línea. La
temperatura de bulbo húmedo y la temperatura de punto de rocío comparten la
misma escala en la línea curva a la izquierda de la carta. Puesto que la única
condición donde la temperatura de bulbo húmedo y el punto de rocío son la misma
es en condiciones de saturación, esta línea curva exterior representa una
condición de saturación o del 100% de humedad relativa. Por lo tanto, la línea de
100% de Hr, es la misma que la escala de temperaturas de bulbo húmedo y de
punto de rocío. Las líneas de Hr constante, disminuyen en valor al alejarse de la
línea de saturación hacia abajo y hacia la derecha.
 Figura 4. Carta psicrométrica

Existen muchos tipos de cartas psicrométricas, cada una con sus propias ventajas.
Algunas se hacen para el rango de bajas temperaturas, otras para el rango de
media temperatura y otras más para el rango de alta temperatura. A algunas de
las cartas psicrométricas se les amplía su longitud y se recorta su altura; mientras
que otras son más altas que anchas y otras tienen forma de triángulo. Todas
tienen básicamente la misma función. La carta a usar, deberá seleccionarse para
el rango de temperaturas y el tipo de aplicación. Existen 3 tipos de diagramas
según su construcción:

• El diagrama de Mollier el cual utiliza como variables independientes; la

humedad específica en el eje de "abscisas" y la entalpía en "ordenadas", de
forma que las líneas paralelas verticales son líneas de humedad específica
constante y las paralelas horizontales, lo son de entalpía constante, las demás
variables vienen representadas por familias de curvas con distintas
inclinaciones. Los ejes en este diagrama forman un ángulo bastante menor de
90º, generalmente 40º. El origen de entalpías se toma en t=0ºC y w= 0 g vapor
agua/kg aire seco (ver figura 5).

Figura 5. Diagrama de Mollier. Fuente: Máquinas y equipos térmicos

• El diagrama de ASHRAE (American Society of heating, Refrigerating and Air-
Conditoning Enginers) es el propuesto por esta entidad Americana, líder en la
investigación y tecnología del aire acondicionado. Las variables elegidas para
los ejes son: la temperatura seca en abscisas y humedad específica en
ordenadas. El eje vertical se sitúa a la derecha del plano, al contrario que el de
Mollier, que se ubica a la izquierda. Los ejes forman un ángulo algo mayor de
90º. El origen de entalpías es el mismo que el de Mollier (Ver figura 6).

Figura 6. Diagrama de la ASHRAE. Fuente: Máquinas y equipos térmicos

• El diagrama de Carrier es el más utilizado actualmente. En él se representan

la temperatura seca en abscisas y la humedad específica en ordenadas. Los
ejes forman un ángulo de 92,5º con lo cual, las líneas de entalpía del aire
húmedo constante y de temperatura de bulbo húmedo constante son
prácticamente líneas rectas. Estas dos líneas, realmente arcos de hipérbola,
resultan casi coincidentes, en la zona más normalmente utilizada, debido al
proceso de saturación adiabático considerado. Por esta circunstancia, algunos
diagramas solo representan la línea de bulbo húmedo y algunos además,
añaden una familia de curvas de desviación de la entalpía respecto al valor
leído sobre la línea de temperatura húmeda (Ver figura 7). Otra consideración
es el origen de entalpías; en el diagrama de Carrier, el valor de entalpía 0 se
sitúa en el punto de temperatura seca 0ºC y humedad relativa 100%, diferente
de los tomados en el de Mollier y en el de la ASHRAE, por lo que los valores
absolutos de entalpía para un punto determinado son diferentes en cada
diagrama, pero no las diferencias relativas entre dos puntos, que son idénticas
en todos ellos.

Figura 7. Diagrama de Carrier. Fuente: Materiales y equipos térmicos

 1.3.9 Cálculo de la Humedad Relativa con Ayuda de Tablas
Psicrométricas:
En esta sección aprenderemos a utilizar las mediciones de las temperaturas de
bulbo seco y de bulbo húmedo junto con una tabla psicrométrica para determinar
la humedad relativa. El psicrómetro de honda es un instrumento confiable que
permite medir las temperaturas de bulbo seco y de bulbo húmedo con precisión.
Las mediciones se toman haciendo girar el instrumento de modo que el aire fluya
sobre los bulbos de ambos termómetros. Las temperaturas obtenidas al ventilar
los dos bulbos al mismo tiempo permiten efectuar la comparación más válida.

El psicrómetro de honda se compone de dos termómetros (uno de bulbo seco y

otro de bulbo húmedo) montados uno al lado del otro; el todo está atado a una
correa u otro mecanismo que permite hacer girar el instrumento.

Una vez obtenidas las lecturas de las temperaturas de bulbo seco y de bulbo
húmedo, se consulta una tabla psicrométrica para determinar la temperatura de
rocío y la humedad relativa correspondientes a las condiciones medidas. A
continuación, se muestra en la figura 8 y 9, tablas psicrométicas establecidas para
calcular la humedad relativa.

Figura 8. Tabla psicrométrica para el cálculo de la humedad relativa.

En la figura 9, se observa otra tabla psicrométrica relaciona la temperatura de
bulbo seco (ºF), la temperatura de bulbo húmedo (ºF), el punto de rocío y la
humedad relativa. Explicación de la tabla psicrométrica ilustrada en la figura 7:
• Las cifras situadas en la fila superior de esta tabla psicrométrica son las
temperaturas de bulbo húmedo.
• Las cifras situadas en la columna izquierda de la tabla son las temperaturas de
bulbo seco.
• La temperatura de rocío y el valor de humedad relativa se lee en el lugar de
intersección de la columna de las temperaturas de bulbo húmedo y la fila de las
temperaturas de bulbo seco correspondientes a los valores medidos.
• En cada casilla, el punto de rocío es el número de arriba y la humedad relativa
es el de abajo.

Figura 9. Tabla psicrométrica para el cálculo de la humedad relativa.

1.4 COMO SE MIDE LA HUMEDAD RELATIVA

1.4.1 ¿Cómo se mide la humedad y la evaporación?

La humedad se suele medir mediante un instrumento denominado psicrómetro.
Este consiste en dos termómetros iguales, uno de los cuales, llamado “termómetro
seco”, sirve sencillamente para obtener la temperatura del aire. El otro, llamado
“termómetro húmedo”, tiene el depósito recubierto con una telilla humedecida por
medio de una mecha que la pone en contacto con un depósito de agua.

El funcionamiento es muy sencillo: el agua que empapa la telilla se evapora y para

ello toma el calor del aire que le rodea, cuya temperatura comienza a bajar.
Dependiendo de la temperatura y el contenido inicial de vapor de la masa de aire,
la cantidad de agua evaporada será mayor o menor y en la misma medida se
producirá un mayor o menor descenso de temperatura del termómetro húmedo.
En función de estos dos valores se calcula la humedad relativa mediante una
fórmula matemática que las relaciona. Para mayor comodidad, con el termómetro
se suministran unas tablas de doble entrada que dan directamente el valor de la
humedad relativa a partir de las temperaturas de los dos termómetros, sin tener
que realizar ningún cálculo. Existe otro instrumento, más preciso que el anterior,
denominado aspiropsicrómetro, en el que mediante un pequeño motor, se
asegura que los termómetros estén ventilados continuamente.

Otra variable relacionada con la humedad es la evaporación, que puede medirse

mediante un instrumento denominado evaporímetro. Este aparato está formado
por un tubo de vidrio cerrado por un extremo y abierto por el otro, y graduado en
milímetros, que se llena de agua. Su extremo abierto se tapa mediante un disco de
papel secante, que impide que el agua se derrame, pero que se impregna con ella
y la deja evaporar sobre toda su superficie con mayor o menor rapidez, según las
condiciones de temperatura y humedad del aire. La evaporación se calcula
tomando un dato diario y restando la medida del dato del día anterior.

1.4.2 HIGRÓMETRO
Es un aparato utilizado para medir el grado de humedad presente en un objeto de
estudio; en el caso del aire, mide la cantidad de vapor de agua presente. Existen
varios tipos de higrómetros:
• Higrómetro de absorción: Su funcionamiento se basa en sustancias químicas
en su interior, las cuales exhalan o absorben la humedad; de acuerdo a estas
propiedades se refleja un valor de medición en el aparato, el cual maneja una
escala de 0% a 100% para la humedad relativa.
• Higrómetro eléctrico: Se basa en un medidor conectado a una sonda, la
sonda a su vez se basa en la capacitancia de un sensor de humedad, el cual
tiene un material dieléctrico que, en contacto con humedad, se dilata, lo que
disminuye la capacitancia del sistema, generando un cambio de frecuencia en
los componentes electrónicos del medidor; este cambio de frecuencia se
traduce en voltaje y éste es el que permite ver los valores de medición en la
pantalla.
• Higrómetro de condensación: “Determina la temperatura a la que se empaña
una superficie pulida al ir enfriándose artificialmente y de forma paulatina dicha
superficie.
• Higroscopio o higrómetro de cabello: Utiliza una cuerda de cabellos que
varía su longitud, según el grado de humedad en el ambiente. Esta cuerda
manipula la aguja medidora atada a uno de sus extremos, la cual marca un
valor de 0% a 100% según la escala.
• Higrógrafo: Funciona con el mismo principio del higroscopio, pero también
calcula la temperatura. Es un instrumento que mide la humedad del aire,
basado en unos cabellos debidamente tratados cuya longitud cambia conforme
la cantidad de vapor de agua presente en el ambiente, lo que hace que la
pluma inscriptora se mueva. La medida se ve reflejada en una cartera
enrollada en un tambor rotatorio que gira con un mecanismo de reloj.

1.5 RELACIÓN ENTRE TEMPERATURA Y HUMEDAD RELATIVA

Las relaciones diurnas entre la temperatura y la humedad relativa se pueden

observar con un higrotermógrafo, un instrumento que registra el cambio en los
valores de temperatura y humedad que ocurren con el tiempo (ver figura 10). La
relación entre ambas en inversamente proporcional, esto quiere decir que, sin
aporte exterior de humedad o punto de rocío relativamente constante, la humedad
relativa aumenta o disminuye un 25% por cada 11°C de variación,
aproximadamente.

Figura 10. Variación de la humedad relativa y temperatura.

Cabe aclarar que esta relación está predispuesta sin la intervención de otros
factores climáticos, ya que éstos varían según la zona geográfica y no es posible
unificar esta relación para todas las regiones del planeta. Por tanto, al igual que la
carta psicrométrica, ésta correlación entre temperatura y humedad relativa cambia
según la región planetaria en la que uno se encuentre. Lo que tienen en común es
que en cuanto mayor sea la temperatura y la humedad relativa de un lugar, el
clima se tornará más cálido.

1.6 DISTRIBUCIÓN ESPACIAL Y TEMPORAL DE LA HUMEDAD RELATIVA

EN COLOMBIA

El parámetro humedad relativa es afectado por la presencia del relieve, que actúa
como barrera que puede frenar el paso de masas húmedas a otras áreas y
aumentar la presencia de la humedad en el área a donde llegan estas masas; pero
en general las menores o mayores alturas no inciden en la presentación de
máximos o mínimos de humedad directa.

En Colombia la humedad está seriamente ligada con la temperatura del aire y la

altitud. La mayor concentración de humedad se presenta en la costa pacífica, la
selva amazónica y el pie de monte llanero. Los valores de humedad relativa son
influenciados al oeste de la región por la presencia de la cordillera Oriental. En el
piedemonte llanero, los valores de humedad tienden a aumentar con respecto al
centro de la región. En general, los registros van aumentando de norte a sur: en el
norte, se tiene un 79% en promedio y hacia el sur más de 80% (Ver figura 11).

Figura 11. Humedad relativa media anual. Fuente: IDEAM (2005)

En Colombia la humedad atmosférica está seriamente ligada con la temperatura

del aire y la altitud. Debemos recordar que el aire al calentarse se dilata, sus
moléculas se separan y pueden absorber un mayor volumen de vapor de agua; no
ocurre los mismo con el aire frío, quien por el contrario se contrae y admite una
menor cantidad de humedad. Por lo tanto a mayor temperatura, mayor humedad.
Sin embargo, como cualquier regla, existen sus excepciones, tal es el caso de la
península de la Guajira en donde se presentan temperaturas superiores a los 30
°C, pero una escasa humedad y lluvia. Este hecho se explica por las
características del relieve de esta zona. Las zonas colombianas con un mayor
nivel de humedad son en su orden la costa Pacífica, la selva Amazónica, el
Piedemonte Llanero, las márgenes del Orinoco y el Magdalena Medio. Por el
contrario la zona con menor humedad es la Península de la Guajira, como se
observa en la figura 12.

HUMEDAD RELATIVA
86%

86%

86%

86%

85%
84%

84%
83%

82%
81%

81%
80%
80%

80%

80%
79%

78%

78%

78%
77%

77%
76%

75%

75%
73%

73%
71%

70%
68%

67%

67%
CARTAGENA DE…

PUERTO INÍRIDA
ARMENIA
BARRANQUILLA

CALI

MONTERÍA

RIOHACHA
SAN ANDRÉS
SAN JOSÉ DEL GUAVIARE

TUNJA
BOGOTÁ D.C.

FLORENCIA
IBAGUÉ
LETICIA

MITÚ

YOPAL
CÚCUTA

MOCOA

NEIVA
PEREIRA

SINCELEJO
ARAUCA

BUCARAMANGA

MANIZALES
MEDELLÍN

PUERTO CARREÑO

VILLAVICENCIO
VALLEDUPAR
SAN JUAN DE PASTO
SANTA MARTA
POPAYÁN

Figura 12. Humedad Relativa en Ciudades Colombianas.

1.6.1 REGIÓN CARIBE

Esta región comprende las llanuras costeras del Caribe colombiano y los grupos
montañosos de los Montes de María y la Sierra Nevada de Santa Marta. Al norte
de la región, en la Península de La Guajira, hay grandes desiertos donde
prevalece el clima cálido. El caribe es una región tropical de temperaturas que
llegan alrededor de los 30°C.

1.6.2 REGIÓN PACÍFICA

La costa Pacífica es una de las regiones más húmedas del planeta, con una
pluviosidad de más de 10.000 mm3 al año. Cuenta con 1.300 km de longitud. El
clima de la zona es húmedo, tiene altas temperaturas y llueve constantemente
durante todo el año. Hacia el norte, donde la serranía del Baudó se interna en el
océano formando bahías y ensenadas. Es una zona selvática de gran
biodiversidad. El sur, más plano y surcado por caudalosos ríos, se caracteriza por
los acantilados y playas bordeadas de manglares.

1.6.3 REGIÓN ANDINA

Es quizá la que mayor importancia tiene para todos los sectores del país, en la
cual se concentra el mayor número de habitantes en Colombia. Con casi un 75%
de la población del país. La Cordillera de Los Andes, la más larga del mundo,
ingresa por el sur del país, en el Nudo de Los Pastos, donde se divide en dos. Es
una región con una gran variedad climática, pues está conformada por los tres
brazos en los que se divide la Cordillera de Los Andes, que son: Cordillera
Occidental, Cordillera Central y Cordillera Oriental, dentro de las cuales hay desde
zonas cercanas al nivel del mar hasta montañas de más de 5000 metros.

1.6.4 REGIÓN ORINOQUÍA

Ocupa una vasta zona al este desde la Cordillera Oriental, hasta el río Orinoco,
comprendida entre los ríos Arauca y Guaviare, por norte y sur respectivamente. Es
una inmensa llanura, recorrida por infinidad de ríos que van a desembocar al
Orinoco, entre los que se destacan el Meta, el Vichada y el Casanare. El clima es
cálido y seco, originando una vegetación de sabana y pastos naturales, además
de una rica y variada fauna. La población es escasa y en su mayoría se dedica a
la ganadería y a la pesca. La cuenca orinoquense tiene 882.429 km2 de extensión;
64,8% corresponde a Venezuela y 35,2% a Colombia.
 1.6.5 REGIÓN AMAZONÍA
Se encuentra al sur de la Orinoquía, separada de ella por el río Guaviare.
Constituye también una inmensa llanura por los afluentes del Amazonas: Vaupés,
Caquetá y Putumayo. El clima cálido y las copiosas lluvias ecuatoriales permiten el
crecimiento de la selva tropical, hábitat rica en fauna. Algunas tribus indígenas
habitan en las orillas de los ríos, dedicadas a la caza y la pesca. El área
amazonense equivale al 39.7% del área de América del Sur (17.764.000 km2). Su
densidad de población es de 0.6 habitantes por km2, indicativa de una extensión
deshabitada, ocupa 348.588 km2 que representan 5.0% del territorio total de la
Amazonía y 30.5% del territorio continental de Colombia.

1.6.6 REGIÓN INSULAR

Conformada por todas las islas alejadas de la plataforma continental de Colombia
como el Archipiélago de San Andrés y Providencia, en el océano Atlántico, y las
islas Malpelo y Gorgona en el Océano Pacífico. El Archipiélago de San Andrés es
uno de los paraísos colombianos en medio del Mar Caribe, con belleza natural
marina ideal para practicar buceo u otros deportes en mar abierto.

1.7 EFECTOS DE LA HUMEDAD EN EL AIRE

1.7.1 Sensación de Humedad en el Cuerpo Humano

El conjunto de hipotálamo y piel son los principales órganos para la regulación de
la temperatura corporal del ser humano; el cerebro recibe señales de calor o frío
por medio de los vasos sanguíneos de la piel, los cuales se dilatan en presencia
de calor y se cierran cuando la temperatura baja. El cuerpo humano produce
humedad por medio de la respiración y la sudoración, en una medida de
aproximadamente 45 𝑔/ℎ. La humedad relativa es una variable que facilita o
dificulta la transmisión de calor del individuo al medio ambiente, al permitir o no la
evaporación del sudor que requiere el individuo para lograr su equilibrio térmico; la
humedad ideal para el confort de las personas oscila entre 35% y 65%. En otras
palabras, en cuanto mayor es la humedad relativa del aire, mayor en la sensación
de “bochorno” en el ser humano, ya que el proceso normal de evaporación del
sudor, como medio para disminuir la temperatura corporal, se ve afectado y
entorpecido por la menor capacidad del aire de recibir este vapor extra.

1.7.2 Efectos en la Salud Humana

El exceso de humedad ambiental aumenta la posibilidad de contraer
enfermedades respiratorias como el asma, sinusitis, e infecciones pulmonares
como la bronquitis. La humedad relativa excesiva en el ambiente limita los
procesos de transpiración. Por el contrario, una baja humedad relativa seca las
mucosas del sistema respiratorio, además de resecar la piel y el cabello.

1.7.3 Efectos en los Cultivos

Las plantas necesitan agua para realizar la fotosíntesis y la humedad del aire
juega un papel importante en la actividad agrícola. Cuando la humedad
atmosférica es alta, las necesidades de riego son bajas, ya que necesita menos
agua extra para la fotosíntesis. Pero, debido a esto, el agua absorbida por las
raíces es menor y los nutrientes llegan en menor cantidad también, haciendo que
los frutos y flores de la planta tenga menor contenido de minerales y nutrientes;
esto hace que la polinización sea menos frecuente, ya que los insectos se ven
menos atraídos a ellos. En caso contrario, es decir que la humedad sea muy baja,
la planta corre el riesgo de secarse y realizar un proceso de fotosíntesis muy bajo;
también puede desarrollar enfermedades como hongos, los cuales le “roban” los
pocos nutrientes que logra producir.

1.7.4 Efectos en las Estructuras

Causa y efecto de diversas patologías en la edificación que disminuyen el confort
y la salud de los usuarios a la vez que comprometen el estado del edificio. Un
ejemplo de esto se da con la carbonatación del concreto, la cual daña la
consistencia de la estructura y puede generar grietas; en otro caso, cuando la
impermeabilización de las zapatas de la construcción no es suficientemente
buena, el exceso de humedad “trepa” por las paredes hasta llegar a la superficie y
dañar la presentación estética de los muros, trayendo consigo la generación de
mohos y hongos en las capas superficiales de la pintura, poniendo en riesgo al
usuario del edificio.

1.8 APLICACIONES DE LA HUMEDAD RELATIVA

La mayoría de las industrias, contando la energética, la siderúrgica, la marítima y

la de plásticos, pueden beneficiarse de las mediciones de la humedad relativa, el
punto de rocío, la humedad en el aceite, el oxígeno y la presión barométrica en
sus procesos. Los monitoreos ayudan a garantizar que los procesos se efectúan
de forma eficiente, con ahorro de energía y asegurando la calidad del producto
final. Entre los procesos de las diversas industrias que requieren un seguimiento
de los valores de humedad relativa se tiene el almacenaje de papel, los procesos
de secado en la industria de cerámicas y la medición de la AW (Actividad Acuosa)
en las industrias alimentaria y farmacéutica.

1.8.1 Agricultura
En los invernaderos, por ser ambientes cerrados, se deben optimizar las
condiciones para el crecimiento de las plantas. Los controles óptimos requieren
información desde ambientes interiores y exteriores. Generalmente, en el
invernadero se miden el dióxido de carbono (CO2), la humedad relativa y la
temperatura. Entre los parámetros de medición en el exterior se encuentran la
velocidad y la dirección del viento, la lluvia y la radiación solar.

1.8.2 Veterinaria
Refugios de animales requieren controles ambientales que proporcionan un clima
estable, lo que brinda comodidad y bienestar. La temperatura, la humedad relativa
y el dióxido de carbono (CO2) son parámetros indicadores de comodidad e índices
de ventilación adecuados.

1.8.3 Industria Eléctrica

Ayuda a proteger activos de alta tensión y extender la vida útil de los activos. Las
mediciones precisas y confiables de la humedad relativa, el punto de rocío, la
humedad presente en el aceite y la presión barométrica le permiten maximizar la
eficiencia de operación y optimizar un mantenimiento rentable.

1.8.4 Industria Panificadora y de Cereales

En la mayor parte de los procesos de horneado y secado, las condiciones
correctas representan una ventaja para cualquier fabricante. Las aplicaciones
como el horneado de pan y la producción de cereal, por ejemplo, deben tener un
control muy cuidadoso del nivel de humedad en los secadores y hornos para
mantener el rendimiento y la calidad altos y otorgar al producto sus características
distintivas.

1.8.5 Materiales de Construcción

El secado es un proceso esencial para la fabricación de diversos materiales de
construcción como las losas, ladrillos y paneles de yeso. Por lo general, el material
secado no se mide de forma directa sino más bien indirecta, midiendo el vapor de
agua presente en el aire de proceso.

1.8.6 Almacenamiento de Alimentos

Mantener las condiciones óptimas de almacenamiento para frutas y verduras
protege los cultivos contra la pérdida de humedad, la descomposición y la edad.
Las concentraciones de oxígeno, dióxido de carbono (CO2) y nitrógeno, además
de la humedad relativa y la temperatura se regulan en almacenamientos en
ambientes controlados. Por lo general, se controlan la temperatura y humedad de
los almacenamientos de papas y verduras.

1.8.7 Secado de Plásticos

El desempeño del secador es crítico cuando materiales que son sensibles a la
humedad, como la resina de PET y el nylon, deben secarse antes de moldearse.
Puede utilizarse la medición del punto de rocío para vigilar el desempeño del
secador o las condiciones de la tolva, y asegurar que el proceso de secado
permanezca dentro de las especificaciones.

1.8.8 Estructuras (Humedad Estructural)

Cuando se coloca el material para piso sobre concreto no fraguado, existe un alto
riesgo de formación de moho y de mayores emisiones de compuestos orgánicos
volátiles (VOC), como la descomposición de adhesivos producto de la humedad.
Además, se pueden requerir reparaciones costosas e incluso presentar un daño
permanente en los materiales para piso producto de laminación del adhesivo. Por
tanto, es necesario mantener monitoreada y controlada la humedad.

1.8.9 Monitoreo del Rendimiento del Secador de Lecho Fluidizado

El secado mediante lecho fluidizado es un método sumamente efectivo para secar
partículas sólidas. La superficie de cada partícula es expuesta al secado al ser
suspendida en el caudal de aire, lo que deriva en una mejor transferencia de calor
y un menor tiempo de secado. La temperatura de producto homogénea y el
secado uniforme del producto se alcanzan mediante la regulación y mezcla
continua y rigurosa del aire de secado de entrada y salida. Para optimizar el
proceso de secado es necesario llevar un monitoreo preciso de la humedad en el
aire de secado. Las condiciones pueden variar según la humedad y la
temperatura.

1.8.10 Medición y Monitoreo de Salas Limpias de Alta Tecnología

Las salas limpias y otros ambientes críticos requieren mediciones de ambiente de
alto rendimiento para operar consistentemente y dentro de las especificaciones. La
medición de humedad y temperatura puede ser especialmente difícil e importante
en un ambiente crítico, precisamente por sus condiciones y su función.

1.8.11 Medición del Punto de Rocío en Hornos de Gas

El vapor de agua es un componente clave en las atmósferas de hornos y el gas de
alimentación, pues afecta la química entre el gas y las partes de metal durante el
proceso. Debido a la amplia variedad de procesos de tratamiento mediante calor,
el punto de rocío deseado puede variar desde -60 °C hasta +35 °C o más. Debido
a las temperaturas de proceso tan altas que suelen alcanzarse en los hornos
durante un tratamiento de calor, comúnmente es necesario instalar un sistema o
línea de muestreo desde el horno hasta la sonda del punto de rocío para enfriar el
gas de proceso antes de su llegada al sensor.

1.8.12 Medición Continua de la Humedad en el Aceite Lubricante:

Todas las máquinas que poseen sistemas de lubricación por aceite pueden
beneficiarse del monitoreo del nivel de humedad en el mismo. El agua empobrece
el desempeño del aceite, ya sea que se utilice para lubricar, enfriar, aislar o para
otros fines. El alto contenido de humedad aumenta el riesgo de corrosión,
sobrecalentamiento, fallas de la máquina y demás problemas costosos.