Un sistema de unidades es un conjunto de unidades de medida consistente, normalizado y

uniforme. En general definen unas pocas unidades de medida a partir de las cuales se deriva
el resto. Existen varios sistemas de unidades:

• Sistema Internacional de Unidades (SI): la versión moderna del sistema métrico y el más
usado en la actualidad. Sus unidades básicas son: el metro, el kilogramo, el segundo,
el amperio, el kelvin, la candela y el mol. Las demás unidades son derivadas de las
dichas.
• Sistema métrico decimal: primer sistema unificado de medidas. Sus unidades básicas son:
el metro y el kilogramo.
• Sistema Cegesimal de Unidades (CGS): denominado así porque sus unidades básicas
son el centímetro, el gramo y el segundo. Fue creado como ampliación del sistema
métrico para usos científicos.
• Sistema Natural: en el cual las unidades se escogen de forma que ciertas constantes
físicas valgan exactamente la unidad.
• Sistema Técnico de Unidades: derivado del sistema métrico con unidades creadas para
usos técnicos y basadas en el anterior. Este sistema está en desuso.
• Sistema Anglosajón de Unidades: es el sistema anglosajón tradicional. En 1824 fue
normalizado en el Reino Unido con el nombre de Sistema Imperial, cuyo uso se mantiene
en la vida corriente de este país. También fue normalizado en los Estados Unidos, con
algunas diferencias sobre el Sistema Imperial, y este último solo se utiliza como sistema
legal en Estados Unidos y en Liberia.
Además de estos sistemas, existen unidades prácticas usadas en diferentes campos y
ciencias. Algunas de ellas son:

• Unidades atómicas
• Unidades usadas en Astronomía
• Unidades de masa
• Unidades de medida de energía

Para pesos y medidas como la longitud, la misma medida debería, en principio, tener la
misma unidad en cualquier parte del mundo. Con este propósito, se definió el Sistema
Internacional de Unidades durante la Conferencia General sobre Pesos y Medidas
(CGPM) en 1960. La abreviatura "SI" proviene del nombre de este sistema en francés, Le
Système International d'Unités.
En el Sistema Internacional de Unidades, el metro (m) se usa como la unidad SI (base) de
longitud. Los prefijos SI van escritos delante de la unidad. Por ejemplo, "km" incluye el
prefijo k (kilo; 10 a la potencia de 3) seguido de m.
Cualquier medida física tiene dimensiones y debe ser expresada en las unidades correspondientes
a estas dimensiones de acuerdo a un sistema de unidades particular. Dimensión: Es el nombre que
se le da a las cantidades físicas, así: Longitud, masa, tiempo, etc. Unidad: Es la medida de la
dimensión. Por ejemplo: pie, metro, y milla son unidades de la dimensión longitud. Expresar una
aceleración como 9.8 no tiene sentido, si se agrega la unidad correspondiente de un determinado
sistema y se dice que la aceleración es 9.8 m/s2 esta información adquiere sentido. Para trabajos
científicos y de ingeniería, deben usarse las unidades de medida del Sistema Internacional de
Unidades El gobierno colombiano expidió el decreto ley 2416 de diciembre de 1971 por medio del
cual se adopta el S.I. como sistema métrico oficial. Sin embargo, debido a que en la bibliografía
poco reciente, así como en la calibración de algunos instrumentos, se utilizan unidades de otros
sistemas, es indispensable saber trabajar e interpretar información de ellos (en especial el inglés
de ingeniería) y saber convertir unidades de un sistema a otro. Cada sistema escoge un grupo de
dimensiones fundamentales (de acuerdo a un patrón estricto y reproducible) y las unidades
asignadas a estas dimensiones son unidades básicas. Las unidades asignadas a aquellas
dimensiones que no pertenezcan al grupo escogido recibirán el nombre de unidades derivadas.
Por ejemplo, si un sistema escoge la longitud como dimensión fundamental, el área será una
cantidad física derivada. Los sistemas de unidades se clasifican en: Absolutos: Aquellos donde las
unidades de fuerza y energía son derivadas, como el Sistema Internacional (S.I.) Gravitacionales:
Los que no cumplen la condición anterior, para ellos la fuerza es una dimensión fundamental
definida con base en la fuerza de atracción gravitacional al nivel del mar, un ejemplo es el sistema
inglés.