INCAE
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Compaiiia Numar
Desde hace varios afios, et mercado costarricense ha venido conviviendo
‘con el slogan *Grupo Numar, de la Mano con la Comunidad’. Sin embargo, nunca
antes ha sido tan cierta esta frase como ahora, gracias a la preocupacién
ambiental de la empresa,
En efecto, en junio de 1996, la empresa se habia propuesto transformar y
‘mejorar radicaimente el proceso de utlizacién de aguas con el fin, de que los
niveles de uso y contaminacién se redujeran significativamente. Para entonces, el
Ministerio del Ambiente y Energia del Gobierno de Costa Rica exigia mediante
luna nueva ley (Anexo 1), una mejor ullizacién del recurso hicrico. Pero la alta
direccién de la empresa estaba dispuesta, no sélo a cumplir con la nueva
legislacion, sino que @ establecer esténdares més altos y, asi, promover el
desarrollo de una cultura corporativa de proteccién al medio ambiente y a los,
recursos naturales.
No obstante la buena disposicién de la empresa, surgieron interrogantes
‘antes de tomar las decisiones finales. Estas se relacionaban con el impacto
financiero de las inversiones que debian realizarso y con los riesgos relacionados
con la ejecucién del proyecto de tratamiento de aguas,
La-emprese
Numer, fundada en 1951 en San José, Costa Rica, se dedicaba
principalmente a ia elaboracién y comercializacién de aceltes y grasas
comestibles, bajo las reconocidas marcas lideres del mercado "Clover Brand” y
"Numar’, Ademds, la empresa producia y abastecia a la industria local con
materias primas tales como: aceite de coquito, cremelado, parafén, oleina,
4cidos grasos, estearina y palma desodorizada.
Este caso fue escrito por Amoldo Rodriguez, Investigador del INCAE, bajo la
ireccién del Dr. José Nicolas Marin, Su objetivo fundamental es fomentar la
discusion en clase, més que ilustrar el manejo correcto 0 incorrecto de una
situacién administrativa
Centro de Investigaciones. INCAE. Algjusla. Enero de 1998
Distribucion Restringida Se prohibe su reproducciénLa compatiia contaba con 280 empleados que estaban agrupados bajo une
Gerencia General y siete Gerencias Departamentales. Las operaciones
productivas estaban localizadas en una zona residencial de clase media baja, en
ln terreno de tres hectéreas de extension, donde las instalaciones de produccién
Utiizaban la mitad del espacio disponible. La empresa utiizeba tres turnos de
produccién’ y contaba con una capacidad instalada cercana a las 250 toneladas
diarias de producto terminado. Asi, el promedio de produccién de los titimos afios
habia elcanzado una cifra cercana 80,000 tonelades anuales (80 millones de
kilos),
La produccién de aceites y grasas se iniciaba cuando se recibia la materia
prima que consistia en aceite crudo de palma, El *erudo” llegaba al plantel y era
‘almacenado en tanques para iniciar posteriormente el proceso de refinamiento.
Eele proceso comprendia tres fases: en desgomar, blanquear y refinar, las cuales
‘eran necesatias para eliminar impurezas y dejar el aceite apto para consumo
humano. Se realizaban luego los procesos de fraccionamiento e hidrogenacion,
mediante los cuales se modificaban las propiedades fisicas y quimicas de las,
‘grasas con el fin de elaborar los diversos tipos de mantecas y margarinas.
Finalmente, s¢ procedia a empacar los diferentes productos y a su posterior
distribucién,
La encargada de la distribucién del aceite, de la margarina y de la manteca
era una compatiia subsidiaria de Numar, que a su vez diatribula productos de
otras empresas.
ustria
Nivel internacional
Las grasas y aceites comestibles son productos importantes para el
consumo humano; por lo tanto, su comercializacién se ha generalizado en todas
partes del mundo, Se estimaba que en 1994, la produccién mundial de estos
productos representaba US$110,000 millones, de los cuales un 60% fueron
destinados a los mercados domésticos y el resto fue destinado al comercio
internacional
Las grasas y aceites se pueden dividir en tres productos de consumo
principales: aceite para cocinar (y para ensaladas), margarina y manteca™. La
demanda de estos productos responde fundamentalmente a los aumentos en ia
poblacién, a las praferencias en la alimentacion y al crecimiento en el ingreso.
Asi, para 1995, el consumo per capita en los Estados Unidos se situaba dentro de
"Se operaba 360 dias dies por ao.
2 Beton usos secundars, ales como, sen de insumos para la produccién de algunas inurasy
jbones,los mayores del mundo, sin embargo mostraba una lenta tasa de crecimiento. En
realidad, los mercados mas dinémicos tienden a ser las econemias emergentes,
En lo que respecta al comercio internacional, los paises lideres en exportaciones
feran Malasia (33% del comercio mundial), Estados Unidos (14%), Argentina
(19%), indonesia (10%), Brasil (3%) y Canada (2%).
Por otro lado, la competencia -a nivel del detalista- se realizaba a través
de precios, promociones y calidad, por lo que la diferenciacion del producto
jugaba un papel cada vez més importante. A manera de ejemplo se podia decir
‘que la introduccién de nuevos productos, tales como la de los aceites mas
livianos, habia sido parte del desarrollo de las empresas para ganar mayores
Participaciones de mercado. El timo descubrimiento realizado, y que
Fepresentaba una posible amenaza para los productores de aceite a nivel
mundial, era el aceite sintético de la empresa “Procter and Gamble” denominado
“Olestra’. El potencial de este producto residia en que no se almacenaba en los
idos grasos del cuerpo humano, lo cual era valorado por los consumidores
debido a la creciente preocupacién por la salud. Asimismo, el producto brindaba
las mismas caracteristicas de cocimiento y sabor que los aceites vegetales
animales. Sin embargo, en pruebas preliminares de mercado se hablan
presentado problemas relativamente serios en cuanto a la aceptacién por parte
del consumidor.
Nivel nacional
Numar era sin duda, e! lider del mercado de aceites y grasas comestibles
‘en Costa Rica. La empresa contaba con sistemas de distribucién que abarcaban
rdcticamente la totaidad del territorio del pais. Se podia encontrar margarina
*Numar’ y manteca y aceite ‘Clover Brand” desde las mayores cadenas de
‘supermercados del pals hasta en los pequerios expendios de barrio, conocidos en
€l pais como ‘puiperias’. La manteca para cociner, era un producto de la canasta
bbasica familiar, por lo que sus precios se encontraban regulades y controlados
por el Estado,
‘A posar del iderazgo que tenia la empresa por calidad, precio y sistema de
distribucién, la competencia habia aumentado en los titimes afios. Por ejemplo,
en el area de margerinas, existian en el mercado nacional marcas como
“Paxkway’, proveniente de los Estados Unidos de América. En el érea de aceite
para cocinar, se podia adquirir una gran cantidad de productos, tanto nacionales
como extranjeros. Entre ios més importantes destacaban "Clover", “Capullo’,
“Mazola’, "Wesson" y “Bonelle’. Sin embargo, en lo referents a mantecas, el
liderazgo de la empresa era indiscutible. Las marcas de mantecas,lideres en el
mercado, "Numar’, "Clover Brand’ y "Corona’ eran producidas por la empresa.
Aigunas marcas lideres en otros mercados, como la manteca “Crisco” de Procter
‘and Gamble, no lograban atin una amplia aceptacién, a pesar de estar presentes
en los estantes de las cadenas de supermercados. Por el contrario, otras clasesde productos provenientes de México, como los jugos “Jumex’ y “Del Valle", si
habian logrado en relativamente poco tiempo una amplia penetracién de mercado
y eran comdnmente consumidos por los habitantes del pais, a pesar de la
texistencia de compafias productoras locales de gran historia
En general, la praduccién costarricense de aceites y grasas vegetales
representaba un 7.6% de la produccién nacional alimenteria y mostraba un
crecimiento promedio anual en volumen del 7%, para los uitimos cinco aftos.
Estos porcentajes hacian atractivo el mercado de estos productos para las
compas extranjeras con deseos de ampliar sus mercados.
a contaminacion de las grasas
La contarinacién do las grasas se caractriza por su alta medicién de
ddemanda biolégica de oxigeno (DBO). Esto significa que una vez que la empresa
productora desecha sus aguas a las correntes de los ros, existe una gran
Airaccién de los desechos hacia las moiécuias de oxigeno en el agua, lo cual
tiene dos consecuencias importantes. Por una parte, fa mener concentracion del
exigeno en ol agua provoca que los. animales (peces, _moluscos,
mmicroorgenisos) dependientes del mismo, vean reducida su capacidad para
denerar energia, con la posterior muerte de los organisms iniclales de la cadena
aimentcia, Con la desaparicién de éstos, se produce una reaccién hacia la part.
Superior de la cadena, lo que provore fnalmente la desepariién dela vida on los
Tios asi como en los lugares donde desembacan los mismos. Por otra pate, las
grasas fomentan ol desarrollo de las algas, que a su vez son grandes
onsumidoras de oxigeno, por lo que la presién sobre el ecosistema emana de
dos fuentes. Por estas razones, as aguas contaminades deben pasar por un
proceso de purflcacién antes de que pueden Sor desechades ylo consumidas por
los sores viventes
Elprovecto
El uso del agua en el proceso de produccién de Numar estaba enfocado
principalmente al refinamiento. En 1987, por ejemplo, la empresa utilizaba una
Ccantidad cercana a los 1,400 metros cibicos® de agua’ por dia para cumplir todas
las funciones.
Fue en 1968 que la gerencia de NUMAR decidié emprender un proyecto de
mejoramiento del uso del agua en la refineria, Se establecié en primer lugar el
cambio del sistema de refinado: pasar de un método alcalino a uno fisico. Esta
transformacion logré una caida del nivel de contaminacién de las aguas
residuales, medido en DBO (demanda biolégica de oxigeno) de 6,350 miligramos
5 Un mete citico equvale a 1,000 lees.Por litro a 300. Para entonces, el uso total del agua se habia reducido @ 950
metros cubicos por di
EI mismo sistema se mantuvo durante cinco afios. Sin embargo en 1993
Numar voluntariamente y en colaboracién con el Estado costarricense eprobé un
sistema de aprovechamiento de las aguas de deshecho, El nuevo proyecto de
tratamiento hacfa énfasis en el aprovechamiento méximo del agua y en reducir
‘atin més los niveles de contaminacién. Los objetivos del proyecto eran los,
siguientes:
‘+ Cumplir con las regulaciones del Ministerio de Salud y el Ministerio del
Ambiente con respecto al tratamiento de desechos sélidos, tratamiento de