Zyklon B fue el nombre comercial de un pesticida a base de cianuro creado en Alemania en la

década de 1920. Consistía en cianuro de hidrógeno (ácido prúsico), así como un irritante ocular
preventivo y uno de los varios absorbentes conocidos como tierras diatomeas. El producto es
famoso dado su uso por la Alemania nazi durante el Holocausto para asesinar a millones de
personas en cámaras de gas instaladas en el campo de exterminio de Auschwitz-Birkenau, en el
campo de concentración de Majdanek, así como en otros campos.12

El cianuro de hidrógeno, un gas venenoso que interfiere con la respiración celular, se utilizó por
primera vez como pesticida en California en la década de 1880. La investigación de Degesch, en
Alemania, condujo al desarrollo de Zyklon (más tarde conocido como Zyklon A), un pesticida
que liberaba cianuro de hidrógeno al exponerse al agua y al calor. Fue prohibido después de la
Primera Guerra Mundial, cuando Alemania usó un producto similar como arma química.
Degussa compró Degesch en 1922. Su equipo de químicos, que incluía a Walter Heerdt y Bruno
Tesch, idearon un método para empaquetar cianuro de hidrógeno en botes sellados junto con un
irritante ocular de precaución y uno de varios absorbentes como la tierra de diatomeas. El nuevo
producto también se llamó Zyklon, pero se hizo conocido como Zyklon B para distinguirlo de la
versión anterior. Los usos incluyeron el despioje de ropa y la fumigación de barcos, almacenes y
trenes.

Los nazis comenzaron a usar Zyklon B en campos de exterminio a principios de 1942 para
asesinar prisioneros durante el Holocausto. Tesch fue ejecutado en 1946 por vender a sabiendas
el producto a las SS para su uso en humanos. El cianuro de hidrógeno ahora rara vez se usa como
pesticida, pero aún tiene aplicaciones industriales. Las empresas en varios países continúan
produciendo Zyklon B bajo marcas alternativas, incluida Detia-Degesch, la sucesora de Degesch,
la cual cambió el nombre del producto a Cyanosil en 1974.3 Se produce en la República Checa
bajo la marca registrada Uragan D2 para exterminar insectos y roedores.