Encender un led blanco con 1,5V

Gracias a la pregunta de un lector del blog y siguiendo el filón de las linternas chinas me
puse a investigar sobre como encender un led blanco con 1,5V. Como sabrán, los leds
blancos y también los leds azules necesitan como mínimo una tensión mayor de 3V para
encenderse. Por el contrario, para los leds rojos la tensión necesaria es más baja (entre 1,2
y 1,5V según el tipo) y por lo tanto es posible encenderlos directamente con una sola pila.
Para mayor información sobre el tema leds y su tensión de umbral aconsejo la lectura de mis
otros post sobre leds (al final de este artículo muestro un elenco).

Como explico en mi artículo “Linternas chinas”, muchas de ellas usan simplemente 2 o 3

pilas conectadas en serie para poder superar la tensión de umbral de los leds. Mas allá del
hecho que ese sistema tiene grandes defectos, el circuito electrónico necesario se reduce
solamente a los leds conectados en paralelo y las pilas en serie.

Para poder encender un led blanco con una sola pila de 1,5V es necesario construir un
circuito electrónico llamado “Convertidor DC-DC”. Estos dispositivos se usan generalmente
para obtener tensiones de salida mas altas respecto a la tensión de entrada cuando
alimentamos el dispositivo con corriente continua (DC). Si la corriente de entrada fuera
alternada (AC) para obtener tensiones mas altas de salida respecto a la entrada serviría
simplemente un transformador que tuviera en el secundario mas vueltas que el primario.
Volviendo a nuestro convertidor DC-DC, existen infinidad de modelos, muchos de ellos muy
complejos. En nuestro caso, el objetivo es el de construir uno que sea lo mas simple posible
y que logre simplemente aumentar la tensión de 1,5V de nuestra pila a 3,5V o más. Pueden
ver el circuito en la figura. El problema está en que un dispositivo de este tipo necesita una
bobina (¡¡¡horror!!!) y que para colmo es necesario autoconstruirla.

Para comenzar necesitamos un núcleo de ferrita. La forma y las dimensiones pueden ser
variables, yo me he encontrado bastante bien con los núcleos tipo “anillo” (o toroide) de 1
cm. o 1,5 cm. de diámetro. Generalmente se usan como filtros en los cables de alimentación
(ese bulto negro cerca del conector) también los podemos encontrar en circuitos impresos
de aparatos descartados (fuentes switching, circuitos de videocaseteras, scanner, etc.).

Una vez encontrado el toroide se elimina el alambre que tiene y se hace nuevamente la
bobina con alambre esmaltado. En los modelos que he construido yo he usado alambre
esmaltado 0,40 mm. Para nuestro convertidor es necesario hacer 30 vueltas.
El circuito electrónico es realmente simple: está constituido por la bobina, dos transistores,
un capacitor y dos resistencias. El rendimiento no es impresionante pero logra su objetivo. El
consumo de la pila es de 25 mA que equivale a una autonomía de mas de 50 horas para una
normal pila AA (pila chica).

Recuerdo a los lectores que yo uso resistencias de 1/8 Watt y que son muy pequeñas, la
distancia entre patitas es de solo 5 mm. Los circuitos impresos los proyecto basándome en
estas medidas. Si no logran encontrar resistencias de este tipo pueden montar las comunes
verticalmente o modificar el circuito impreso.

Con respecto a los resultados les digo que el circuito funciona bastante bien con una
luminosidad media. He probado a modificar el valor de los componentes para aumentar la
intensidad luminosa del led pero lamentablemente aumentaba también el consumo y el
rendimiento disminuiba. Los valores indicados son los que me dieron un mejor resultado.
Tengan en cuenta que, por el hecho que estamos elevando la tensión de salida de más de
dos veces, la corriente que entrega la pila aumenta proporcionalmente. Si a esto le
sumamos las pérdidas de la conversión, podemos estar satisfechos si la corriente que va al
led es entre 3 y 4 veces menor respecto a la corriente que entrega la pila. Gracias a mi
osciloscopio les muestro la forma de onda entre colector y emisor del transistor conectado al
led con una frecuencia de trabajo del circuito de 32 KHz.

Lógicamente, según las necesidades se puede montar todo como si fuera una linterna. Yo,
por motivos de simplicidad, he preferido montar el circuito en mi modo clásico, con un
circuito impreso y la pila soldada. En el proyecto del circuito impreso he dejado lugar para
fijar la plaqueta con dos tornillos porque este convertidor DC-DC ultra simple podría servirme
para otros usos.

He construido un segundo modelo de convertidor DC-DC para alimentar un led blanco con
una pila de 1,5V que usa solamente un transistor pero la bobina es un poquito mas
complicada de hacer (es necesario conectar una derivación a la mitad). No he encontrado
grandes diferencias de funcionamiento respecto a este. Probablemente publicaré esta
segunda versión en otro momento.