Letra

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Para otros usos de este término, véase Letra (desambiguación).

Diagrama que representa las letras en el alfabeto griego (izquierda), latino (derecha) y cirílico (abajo)
con sus similitudes y diferencias. Mucho mas letras griegas son iguales a
otras latinas y cirílicas debido a que el alfabeto griego es el antecesor de los otros dos alfabetos.
Este a su vez procede del fenicio.

Letras griegas arcaicas en una vasija

Una letra es cada grafema del alfabeto de un sistema de escritura fonémico.

Como símbolo que denota un segmento del discurso, las letras se vinculan con
la fonética. En un alfabeto fonético puro, un fonema simple es denotado por
una letra simple, pero tanto en la historia como en la práctica, las letras, por lo
general, denotan a más de un fonema. Un par de letras que designan a un
fonema simple reciben el nombre de dígrafos. Algunos ejemplos de dígrafos
en inglés son ch, sh y th; mientras que
en español encontramos ch, ll, rr, gu y qu. Un fonema también puede ser
representado por tres letras, que reciben el nombre de trígrafo. Un ejemplo de
 esto último es la combinación sch en alemán (este trígrafo alemán suena de un
modo casi equivalente a los dígrafos sh del inglés o al ch del francés y ciertas
formas del portugués, o a las letras románicas š o ʂ transcripción de la
cirilíca ш).
Las letras también tienen nombres específicos asociados a ellas. Estos
nombres pueden diferir con la lengua, el dialecto y la historia. Por ejemplo, la
letra z, en inglés, se le conoce como zed, menos en los Estados Unidos, donde
se le llama zee.
Las letras, como elementos de los alfabetos, tienen un orden prescrito. Esto,
generalmente, se conoce como «orden alfabético», aunque la clasificación
alfabética es la ciencia dedicada a la tarea compleja de ordenar y clasificar las
letras en los diferentes idiomas. En español, por ejemplo, la ñ es una letra
separada en vez de una «n» que necesita de otra «n» para preceder a la ñ en
la clasificación alfabética. En inglés, tanto n como ñ son clasificadas como la
misma letra mientras que tanto en el italiano normativo y en el idioma francés
el fonema que en Idioma castellano se representa con la letra ñ se representa
con los dígrafos [gn] y en idioma catalán con el dígrafo [ny] y en portugués con
el dígrafo [nh], se debe recordar que la letra ñ típica del español y del Idioma
chamorro entre otros, se debió a la pragmática contracción gráfica de dos n: un
inferior con la forma original de la n manuscrita y otra n superior
gráficamente alargada y aplastada con función de tilde para indicar
una nasalización es decir: para ahorrar esfuerzo en las tareas de copiado y
colocación de caracteres. Así, la secuencia procedente de la geminada latina
«nn» se escribía con una pequeña tilde encima de la ene: «ñ»; tal tilde
o virgulilla ~ representaba a una n pequeña y "achatada" cursivamente.
Las letras, además, pueden tener un valor numérico. Este es el caso de
los números romanos y las letras de otros sistemas de escritura. En español y
en otros idiomas como el inglés, se emplean los numerales arábigos en vez de
los romanos. Los signos de cierto sistemas de escritura, especialmente
aquellos más antiguos no son letras sino que son llamados silabogramas (si
describen una sílaba) o logogramas (si reflejan una palabra).

Índice

 1Historia
 2Tipos de letras
 3Expresiones relacionadas
 4Véase también
 5Referencias
 6Enlaces externos

Historia[editar]
Artículo principal: Historia del alfabeto
La creación de las letras se vio precedida por la escritura semítica occidental,
que apareció en Canán hacia el año 1000 a. C. Se estima que hay
antecedentes en la escritura proto-canita, que se remonta hacia el 1800 a. C.
En última instancia, todos los alfabetos tienen sus orígenes en este sistema.
Se da el nombre de letra a cada uno de los sonidos o articulaciones que
contribuyen a formar una lengua, y también a los signos o figuras con que
dichos sonidos se representan. Según esta definición, debemos considerar en
toda letra su forma o figura (escritura) y su sonido (pronunciación). A este
sonido, es decir a la letra hablada o pronunciada, se le llama también fonema
elemental, la cual se define como la voz con que se modula o articula un sonido
simple y determinado.

Tipos de letras[editar]

Una letra cirílica Я se puede apreciar arriba en formato normal, y abajo, en cursiva.

En español y en muchos otros idiomas indoeuropeos se suelen usar dos tipos

de letras:

 Letra minúscula, que suele ser la común de la letra cursiva o la letra de uso
para palabras genéricas comunes.
 Letra mayúscula, que en la mayoría de los idiomas se aplica al comenzar
una frase, aunque solo sea la transcripción de un monosílabo, o al inicio de
un texto o al inicio de un discurso transcripto, o para los nombres propios, o
siempre en la escritura de origen helénicolatino, al inicio de un texto tras
un punto, una excepción a esto se encuentra aún en el idioma alemán el
cual aún tras haber adoptado la caligrafía románica o latina usa sin que
haya punto previo y en mitad de texto letras mayúsculas para iniciar
palabras que tienen la categoría sintáctica de sustantivo. Por otra parte en
español, italiano, francés, inglés, etc., las mayúsculas suelen ser usadas
en siglas (por ejemplo: Sr., Sra., Mr. Mme, o en otras siglas y acrónimos que
son asimismo abreviaturas como EUA, UE o YPF etc.
Los siguientes «alfabetos» (algunos son «abyad») y sus letras se explican en
artículos correspondientes:

 Alfabeto
árabe: ‫ا‬, ‫ب‬, ‫ت‬, ‫ث‬, ‫ج‬, ‫ح‬, ‫خ‬, ‫د‬, ‫ذ‬, ‫ر‬, ‫ز‬, ‫س‬, ‫ش‬, ‫ص‬, ‫ض‬, ‫ط‬, ‫ظ‬, ‫ع‬, ‫غ‬, ‫ف‬, ‫ق‬, ‫ك‬, ‫ل‬, ‫م‬, ‫ن‬, ‫هـ‬, ‫و‬
,‫ي‬

 Alfabeto
cirílico: А, Б, В, Г, Ґ, Д, Е, Є, Ж, З, И, І, Ї, Й, К, Л, М, Н, О, П, Р, С, Т, У, Ф,
Х, Ц, Ч, Ш, Щ, Ю, Я, Ъ, Ь, Ђ, Љ, Њ, Ћ, Џ
 Alfabeto
griego: Α, Β, Γ, Δ, Ε, Ζ, Η, Θ, Ι, Κ, Λ, Μ, Ν, Ξ, Ο, Π, Ρ, Σ, Τ, Υ, Φ, Χ, Ψ, Ω.
Por otra parte se denomina técnicamente como tipos de letra a las formas de
letra que se usan en tipografía derivadas de los estilos de escritura como
la letra capital, la letra uncial, la letra cursiva, la letra magistral, la letra gótica (y
los muchísimos derivados de las antemencionadas, como la con serif, sans
serif, latina, cursiva inglesa, script, Arial, Times New Roman, la letra estilo
Franckfurt, etc.).

Expresiones relacionadas[editar]
 Al pie de la letra. Realizar algo siguiendo escrupulosamente las
instrucciones.
 Despacito y con buena letra. Se refiere a que hay que proceder con
extremo cuidado y precaución.
 La letra con sangre entra. Da a entender que no se ha de escatimar
esfuerzos a la hora de aprender, tal frase española es anacrónica y tiene
rasgos sádicos, ya que sugiere que la educación (la letra) se aprende
(queda grabada en la memoria) mediante apremio debido al temor a
los castigos.
 Ser una persona de letras. Ser una persona instruida o de conocimientos.