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Meteorología Naútica – 8 –
Masas de Aire - Frentes

Definición de masa de aire

Cuando el aire posee propiedades similares en una gran extensión se le llama masa de aire. En cada
nivel, la temperatura y la humedad tienen, aproximadamente, los mismos valores sobre grandes
distancias horizontales.

Regiones generadoras de masas de aire

Para que una masa de aire tome propiedades uniformes es necesario que se estacione, más o menos,
durante cierto número de días sobre una gran región donde la superficie subyacente tenga
características uniformes. Esta región se llama región generadora de masa de aire.
Este aire estacionado se encuentra, la mayoría de las veces, en los grandes anticiclones fijos o
lentamente móviles donde, en la proximidad de su centro, el gradiente de presión es débil y el viento
flojo o nulo en una gran extensión. El aire también puede permanecer estacionario durante largo
tiempo sobre otras regiones. A menudo se observan grandes anticiclones en invierno sobre los
continentes.

5 regiones fuente principales en el planeta

• Cálidos océanos tropicales y subtropicales (mT, maritime tropical – mE., maritime equatorial)
• Desiertos subtropicales (cT continental tropical)
• Fríos océanos de altas latitudes (mP., maritime polar)
• La cubierta de nieve en continente en altas latitudes (cP continental polar)
• Continentes cubiertos de hielo (cA., continental arctic)

Masa de aire cálido: Mas caliente que la superficie subyacente. Asociada a tiempo estable.
Masa de aire frio: Mas fría que la superficie subyacente. Asociada a inestabilidad.

Clasificación de las masas de aire

Las clasificamos como:

A) Aire polar: Frio y denso.
B) Aire tropical: Caliente y liviano
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Por otro lado,

A) Aire marítimo: húmedo.
B) Aire continental: Seco

Por agrupación surgen cuatro tipos fundamentales de masas de aire de acuerdo a su origen:

- Aire Polar Marítimo.

- Aire Polar Continental.
- Aire Tropical Marítimo.
- Aire Tropical Continental.

Una vez que una masa de aire comienza a desplazarse, alejándose de su región de origen, el efecto
de las superficies sobre las cuales avanza modifica sus propiedades originales.
Una masa polar se irá calentando a medida que avanza hacia latitudes medias e inversamente con
una masa tropical avanzando hacia zonas polares. De la misma manera si una masa de aire húmedo
encuentra en su desplazamiento una cadena montañosa que la fuerza a ascender, condensará su
humedad en forma de precipitaciones sobre la ladera de barlovento y descenderá más seca por la
ladera opuesta.
El caso opuesto ocurriría si una masa de aire seco se desplaza del continente al mar, es seguro que su
contenido de humedad aumentará rápidamente.

Características distintivas fundamentales

Aire Polar:
a) Baja temperatura.
b) Bajo contenido de humedad.
c) Estabilidad dada por la ausencia de turbulencias.
El contenido de humedad es variable siendo obviamente mayor para el aire polar marítimo que para
el continental.
A medida que se dirige a zonas más cálidas va aumentando su temperatura y por lo tanto
desapareciendo la estabilidad como resultado de la turbulencia que tiende a producir el
calentamiento desde abajo. Si el contenido de humedad lo permite aparecerá nubosidad del tipo
convectivo.
Las características entonces del aire polar modificado serán:
a) Baja temperatura en aumento.
b) Bajo contenido de humedad generalmente en aumento.
c) Nubes convectivas (tipo cúmulos y cumulonimbus ) más pronunciadas en la masa polar
marítima.
d) Precipitaciones en forma de chaparrones.
e) Buena visibilidad en ausencia de lluvia.

Por ejemplo, en Argentina la masa de aire más común en el invierno es probablemente la Polar
marítima proveniente del Pacífico; como en su ruta se interpone la Cordillera de los Andes, sobre ella
deja la mayor parte de la humedad, presentándose sobre la Patagonia con cielo despejado.

Las características enunciadas no solo varían por causas especiales sino también por la época del
año.

Aire Tropical:
El aire tropical marítimo que es el más común en el hemisferio sur, se genera a lo largo de todo el
año en las regiones ocupadas por los anticiclones subtropicales que se hallan semipermanentes
sobre los océanos.
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El aire tropical continental, solo se genera en verano, excepto en algunas regiones desérticas como
las del norte de Africa y el desierto de Australia.
Características iniciales:
a) Alta temperatura.
b) Alto porcentaje de humedad (excepto en el tropical continental).
c) Moderada estabilidad
A medida que las masas de aire cálido se internan en regiones más frías, el enfriamiento que
experimentan desde abajo reduce la turbulencia. El resultado es que en el aire húmedo tropical
marítimo modificado es común la formación de nieblas o nubes estratiformes.
Las características entonces del aire tropical marítimo modificado serán:
a) Temperatura elevada, disminuyendo.
b) Alto contenido de humedad.
c) Poca o ninguna turbulencia.
d) Condensación en forma de nieblas o nubes stratus.
e) Precipitaciones en forma de lloviznas.
f) Visibilidad reducida.

Frentes

Un frente es la zona de transición entre dos masas de diferentes densidades (frio/denso y

caliente/liviano o viceversa).
Dado que las diferencias de densidad de aire son usualmente causadas por diferencia de
temperatura, los frentes separan masas de aire de diferentes características térmicas.
Como las masas de aire poseen extensiones horizontales y verticales, consecuentemente la zona
frontal poseerá características tridimensionales.
Se asocian a variaciones bruscas de temperatura, presión, humedad, vientos, y el estado general de
la atmosfera.
Los frentes son características típicas del clima de latitudes medias (30° - 60° S y N). Pocos comunes
en regiones tropicales.
El proceso de formación de un frente es conocido como FRONTOGENESIS. Implica la sustitución de
una masa de aire por otra, produciéndose en el sentido de las agujas del reloj en el hemisferio sur. En
una etapa más avanzada, se desencadena luego una CICLOGENESIS desarrollando un ciclón extra-
tropical en superficie.
Los frentes pueden tener una longitud de 500 Km. a 5000 Km. un ancho de 5 a 50 Km (inversamente
proporcional al contraste de temperatura) y una altura de 3 a 20 Km.

Representación de los frentes en las cartas del tiempo

En las cartas del tiempo los frentes se representan de la siguiente manera aunque los colores suelen
variar:

FRENTE CALIDO

FRENTE FRIO

FRENTE OCLUIDO

FRENTE ESTACIONARIO
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Criterios para ubicar un frente en una carta meteorológica:

1) Cambios intensos de temperatura en una distancia relativamente pequeña.

2) Cambios en el contenido de humedad.
3) Cambios en la dirección del viento (45° o más en menos de 15 minutos con velocidades
sostenidas de 10 nudos o más)
4) Cambios en la presión del aire.
5) Patrones de nubosidad y precipitación asociados.

Frentes Fríos

Un frente frío representa la zona donde una masa de aire fría (densa) avanza sobre otra masa de aire
usualmente cálida y húmeda en reposo o lento movimiento, reemplazándola en su avance.
El aire caliente es obligado a ascender verticalmente a lo largo de la superficie frontal y se producirá
la condensación del vapor de agua que contenga. El ascenso del aire caliente es siempre rápido y
enérgico y la masa de aire caliente afectada suele ser grande, de modo que el resultado es la
formación de potentes nubes cumulunimbus características de este tipo de frentes.
Típicamente este avance suele producirse de manera rápida, mostrarse con imponente aspecto
desarrollando condiciones meteorológicas significativas (descargas eléctricas, tormentas,
chaparrones fuertes, ráfagas…) la lluvia violenta coincide con el pasaje del frente, o sea con el cambio
de dirección del viento y simultáneamente se nota una brusca caída de la temperatura.
Si la masa de aire cálida es extremadamente seca, no va a desarrollarse ningún tipo de nubosidad y
uno nota el paso del frente principalmente como una modificación del contenido de humedad.
La energía del frente Frío aumenta con el valor del contraste térmico entre ambas masas de aire y
con la riqueza de vapor de agua de la masa de aire caliente.
Luego de su paso, los cambios meteorológicos se vuelven muy evidentes: tiempo más fresco y
subsidencia anticiclónica provocada por altas presiones dan paso a cielos mayormente despejados,
mejora la visibilidad y el tipo de nubes que se observa es del tipo cúmulus, llamados de “buen
tiempo” generalmente todos con sus bases a un mismo nivel y de poco desarrollo vertical.

Avance de un frente Frío

Frentes Cálidos
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Un frente cálido representa la zona donde una masa de aire cálida y generalmente húmeda avanza
sobre otra masa de aire más fría y seca.
La masa de aire frío, más densa, es empujada lentamente y se mantiene siempre a nivel de la
superficie. La masa de aire caliente, más liviana, se desliza hacia arriba y hacia adelante por encima
del aire frío.
En general la nubosidad es estratiforme y las precipitaciones menos intensas que en un frente frío.
Poseen una velocidad de avance inferior a las de los frentes fríos (alrededor de un 50% menos)
debido a que debe empujar una masa de aire más densa, que retrasa el avance. Por tal motivo, la
pendiente vertical es menos pronunciada que en los frentes fríos y el ascenso de aire que se produce
en la pendiente es más suave.
La actividad asociada con este frente, en razón a que el ascenso del aire caliente es lento, depende
de la velocidad de avance, el grado de humedad y la altura del nivel de condensación.
Si la masa de aire caliente es de origen marítimo, la condensación tiene lugar con relativa rapidez
debido al gran contenido de humedad.
La precipitación es del tipo de lluvia continua o llovizna y el área de precipitación suele ser grande,
del orden de los 400 Kms.
El tipo de nubes características es estratiforme y para un observador fijo, la secuencia de aparición al
acercarse el frente seria: cirrus, cirrostratos, altostratus y nimbustratos. La visibilidad disminuye con
la lluvia y suele haber un período de niebla previo al pasaje del frente en superficie.
Una vez que el frente pasa, el tiempo mejora, la temperatura sube, y el ambiente se mantiene
caluroso por varios días.

Avance de un frente Cálido

Frentes Ocluidos

Es la superposición de ambos frentes, Frio y Caliente.

Para su comprensión mostraremos los siguientes esquemas determinando tres masas de aire
intervinientes en lugar de dos, una caliente y dos frías. Estas dos masas de aire frío (Aire Frío/Aire
más frío) reconocen el mismo origen y solo difieren en edad (número de horas que llevan en
contacto con la superficie) de modo que han evolucionado en forma distinta en lo que a temperatura
se refiere.
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En un caso es el Frente Frío el que permanecerá en superficie y en el otro será el Frente Cálido, de
modo que se denomina respectivamente Oclusión Fría y Oclusión Caliente.
La inversión térmica es la característica fundamental de una oclusión dado que el aire caliente es el
que pierde contacto con la superficie.
En los pasos previos a la oclusión, cada frente presentará su típica actividad, mientras que producida
la Oclusión se combinan las características de ambos frentes.
Si la Oclusión es Fría, su pasaje estará acompañado de chaparrones con un brusco cambio en la
dirección del viento.
En el caso de la Oclusión Caliente, las precipitaciones características del frente caliente se producirán
antes del pasaje del la Oclusión en superficie.

La evolución sería la siguiente:

En ambas oclusiones (Fría y Caliente) el aire cálido sube, pero las características de lo que queda en
superficie continúa siendo la misma.

Ante todo, es el Frente Frío el que alcanza al Cálido (el Frente Frío, siempre es más rápido, de mayor
potencia, más agresivo, etc.)

En la siguiente figura se muestra a la izquierda un Frente Frío que avanza sobre el aire caliente
mientras que a la derecha, un Frente Cálido avanza sobre aire Frío.

Aire Cálido
Frente Frío Frente Cálido Aire Frío
(Sería la parte A del gráfico) (Sería la parte B del gráfico)

Si el Frente Frío alcanza al Frente Cálido, se representaría así:

Aire Cálido
Frente Frío Aire Frío
(Sería la parte C del gráfico)
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Gráfico, mostrando las partes A , B , C y D

Continuando el desarrollo, tendríamos lo siguiente:

Aire Cálido
A la Izquierda: Aire Frío y a la derecha, Aire MUY Frío
Frente Frío Aire Muy Frío (por eso se queda pegado a la superficie)
(Sería la parte D del gráfico)

Finalmente, vemos que la figura muestra un aspecto similar al avance de un Frente Cálido (el Frente
Frío de la Izquierda está más caliente que el Aire Muy Frío de la derecha) y las características son
como las de un “Frente Cálido” por lo que las precipitaciones se produce como en un Frente Cálido,
por lo que se la denomina OCLUCION CALIDA :
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Que ocurre al invertir la situación, si el Aire del Frente Frío (que avanza) estuviera más Frío que el
Aire Frío que estaba siendo afectado por el Frente Cálido:

Aire Cálido
Frente Frío Frente Cálido Aire Frío
(Sería la parte A del gráfico) (Sería la parte B del gráfico)

El Frente Frío sigue avanzando

Aire Cálido Hata aquí la cosa sigua igual

Frente Frío Aire Frío
(Sería la parte C del gráfico)

Continuando el avance del Frente Frío, tendríamos lo siguiente:

Aire Cálido
El aire del Frente frío (izquierda)
está más frío que el de la Derecha
Frente (Muy) Frío Aire Frío
(Sería la parte D del gráfico)

Finalmente, vemos que la figura presenta un aspecto tal como el avance de un Frente Frío (el Frente
(Muy) Frío de la Izquierda está más frío que el Aire Frío de la derecha) por lo que las precipitaciones
se producirán tal como en un Frente Frío, por lo que se la denomina OCLUCION FRIA :
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Frentes Estacionarios

Es un frente cuya posición se mantiene prácticamente invariable. Al no haber una masa de aire que
desplace a la otra no hay definición de tipo.
Los fenómenos meteorológicos que se observan en estos casos son similares a los asociados con el
frente caliente, salvo que se mantienen en la región que ocupan al no trasladarse.

Ciclones Tropicales - Extratropicales

Los ciclones extratropicales son tormentas de gran intensidad (temporales) que no deben
confundirse con los ciclones tropicales (Huracanes) pues tienen diferente origen, desarrollo,
desplazamiento, etc.
Ciclogénesis significa básicamente, creación o génesis de un ciclón. Los ciclones (término genérico
donde se incluyen los huracanes, tifones, borrascas, etc.) son sistemas de bajas presiones que
sufren, en cierta forma, una ciclogénesis para su generación, desarrollo, profundización y
mantenimiento.
Un ciclón extratropical es una perturbación cuya fuente primaria de energía es el gradiente
horizontal de la temperatura, es decir, la diferencia de temperaturas sobre la superficie terrestre. Los
ciclones extratropicales son sistemas de baja presión asociados a frentes fríos, cálidos u ocluidos.
Los ciclones tropicales, a diferencia de los extratropicales, no manifiestan un gradiente horizontal de
temperaturas tan sustancial en todo el diámetro de la tormenta, a nivel de la superficie, y sus vientos
son generados por la liberación de energía durante la formación de las nubes y la lluvia, que son a su
vez el producto del aire tropical, cálido y húmedo, que asciende desde la superficie
En sus estados iniciales están formados por una estructura en forma de onda, con sus sistemas
frontales, frío, cálido y ocluido, que se van amplificando con el tiempo y cerrándose sobre sí misma.
Su mínimo de presión en superficie va bajando durante la primera parte de su ciclo de vida.

En la superficie de separación entre la masa polar y la tropical se produce un movimiento ondulatorio

por motivos de orden térmico y dinámico, el sentido de la ondulación quedará determinado por el
hemisferio de acuerdo a como giran los vientos alrededor de una baja presión.
La línea frontal que separa ambas masas de aire adquiere mayor ondulación y el movimiento crea
una sección de frente caliente y otra de frente frio.
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La velocidad de desplazamiento del frente frío (que es siempre mayor) determina la deformación de
la onda.
El frente frío termina por alcanzar al frente caliente y se produce el llamado fenómeno de Oclusión o
Frente Ocluido.
El frente ocluido va disolviéndose después para terminar convirtiéndose en un extenso torbellino que
acaba por hacer homogénea la masa de aire haciendo desaparecer la perturbación ciclónica.

Masas de Aire

(desde 1:55 hasta 5:17) https://www.youtube.com/watch?v=KAdSyy22tqA

https://www.youtube.com/watch?v=aoQ7LhJKQ1o (si bien habla de las masas de aire aplicadas a

España, es bastante descriptivo como para darse una idea que como influyen y sus características)

Frentes

https://www.youtube.com/watch?v=4Q1CLEs392g&t=2s
https://www.youtube.com/watch?v=6TnMDZGi-hw&t=119s

https://www.youtube.com/watch?v=D5QmEtXmWHc&t=62s

https://www.youtube.com/watch?v=6TnMDZGi-hw&t=119s

https://www.youtube.com/watch?v=PqNY6lBOty0

A partir de los 5:15 https://www.youtube.com/watch?v=wm-nkp2792Y

https://www.youtube.com/watch?v=VpfuVP4FZjk (inicialmente habla de Nubes, luego desde los

6.20 seg. habla de Frentes)

https://www.youtube.com/watch?v=ZpczjPwhMCo (inicialmente habla de Nubes, luego desde los

4.15 seg. habla de Frentes)

Ciclones extratropicales: https://www.youtube.com/watch?v=dWjlCcLKx_w