Un avión (del francés avion y este como forma aumentativa del latín avis, ave),1 también

denominado aeroplano (del francés aéroplane),2 es un aerodino de ala fija, o aeronave con mayor
densidad que el aire, dotado de alas y un espacio de carga, y capaz de volar impulsado por uno o
más motores. Los aeroplanos incluyen a los monoplanos, los biplanos y los triplanos. Los
aeroplanos sin motor se denominan planeadores o veleros, y han sido usados desde los inicios de
la aviación, para la llamada aviación deportiva, e incluso para el transporte de tropas durante la
Segunda Guerra Mundial.

Según la definición de la AERO, es un «aerodino propulsado por motor, que debe su sustentación
en vuelo principalmente a reacciones aerodinámicas ejercidas sobre superficies que permanecen
fijas en determinadas condiciones de vuelo».3

Pueden clasificarse por su uso como aviones civiles (que pueden ser de carga, transporte de
pasajeros, entrenamiento, sanitarios, contra incendios, privados, etc.) y aviones militares (carga,
transporte de tropas, cazas, bombarderos, de reconocimiento o espías, de reabastecimiento en
vuelo, etc.).

También pueden clasificarse en función de su planta motriz: aviones propulsados por motores a
pistón, motores a reacción (turborreactor, turborreactor de doble flujo, turbohélice, etc.) o
propulsores (cohetes).

Su principio de funcionamiento se basa en la fuerza aerodinámica que se genera sobre las alas, en
sentido ascendente, llamada sustentación. Esta se origina por la diferencia de presiones entre la
parte superior e inferior del ala, producida por la forma del perfil alar.

Índice

1 Historia

2 Estructura

2.1 Fuselaje

2.2 Superficies de sustentación

2.2.1 Alas

2.3 Superficies de control

2.3.1 Alerones
2.3.2 Flaps

2.3.3 Spoilers

2.3.4 Frenos aerodinámicos

2.3.5 Slats

2.3.6 Estabilizadores horizontales

2.3.7 Estabilizadores verticales

2.3.8 Acción de los componentes

2.4 Grupo motopropulsor

2.5 Tren de aterrizaje

2.6 Instrumentos de control

3 Aviación comercial

4 Véase también

5 Referencias

Historia

Air Force One sobrevolando el monte Rushmore.

Artículos principales: Historia de la aviación y Cronología de la aviación.

Vuelo de los hermanos Wright en 1903

Douglas DC-3 de 1935], uno de los aviones más producidos.

Bell X-1 de 1947, el primer avión supersónico.

Lockheed SR-71 de 1964

Antonov An-225 de 1988

F-22 Raptor volando a velocidad supersónica. La invención del motor a reacción durante la
Segunda Guerra Mundial revolucionó la aviación.

El sueño de volar se remonta a la prehistoria. Muchas leyendas y mitos de la antigüedad cuentan

historias de vuelos como el caso griego del vuelo de Ícaro. Leonardo da Vinci, entre otros
inventores visionarios, diseñó un Avión, en el siglo xv. Con el primer vuelo realizado por el ser
humano por François de Rozier y el marqués de Arlandes (en 1783) en un aparato más ligero que
el aire, un globo de papel construido por los hermanos Montgolfier, lleno de aire caliente, el
mayor desafío pasó a ser la construcción de una máquina más pesada que el aire, capaz de alzar
vuelo por sus propios medios.

Años de investigaciones por muchas personas ansiosas de conseguir esa valentía, generaron
resultados débiles y lentos, pero continuados. El 28 de agosto de 1883, John Joseph Montgomery
fue la primera persona en realizar un vuelo controlado con una máquina más pesada que el aire,
un planeador. Otros investigadores que hicieron vuelos semejantes en aquella época fueron Otto
Lilienthal, Percy Pilcher y Octave Chanute.

Sir George Cayley, que sentó las bases de la aerodinámica, ya construía y hacía volar prototipos de
aeronaves de ala fija desde 1803, y consiguió construir un exitoso planeador con capacidad para
transportar pasajeros en 1853, aunque debido a que no poseía motores no podía ser calificado de
«avión».

El primer avión propiamente dicho fue creado por Clément Ader, quien el 9 de octubre de 1890
consigue despegar y volar 50 metros con su Éole. Posteriormente repite la hazaña con el Avión II
que vuela 200 m en 1892 y el Avión III que en 1897 vuela una distancia de más de 300 m. El vuelo
del Éole fue el primer vuelo autopropulsado de la historia de la humanidad, y es considerado como
la fecha de inicio de la aviación en Europa.

Según la Federación Aeronáutica Internacional (FAI), el 17 de diciembre de 1903, los hermanos

Wright realizaron «el primer vuelo sostenido y controlado de un aerodino impulsado por un
motor»4 durante 12 segundos y en el que recorrieron unos 36,5 metros.5

Unos años más tarde, el 23 de noviembre de 1906, el brasileño Santos Dumont fue el primer
hombre en despegar a bordo de un avión impulsado por un motor aeronáutico, estableciendo así
el primer récord mundial reconocido por el Aéro-Club de France6 al volar 220 m en menos de 22
segundos.7 Voló una altura de 2 a 3 metros del suelo con su 14-bis, en el campo de Bagatelle en
París.8 Santos Dumont fue así la primera persona en realizar un vuelo en una aeronave más
pesada que el aire por medios propios, ya que el Kitty Hawk de los hermanos Wright necesitó de
una catapulta hasta 1908.
En 1911 aparece el primer hidroavión gracias al estadounidense Glenn H. Curtiss; en 1913 el
primer cuatrimotor, el «Le Grand», diseñado por el ruso Ígor Sikorski y en 1912, Juan Guillermo
Villasana crea la hélice Anáhuac, fabricada de madera.9

Tras la Primera Guerra Mundial, los ingenieros entendieron, que el rendimiento de la hélice tenía
su límite y comenzaron a buscar un nuevo método de propulsión para alcanzar mayores
velocidades. En 1930, Frank Whittle patenta sus primeros motores de turbina de compresor
centrífugo y Hans von Ohain hace lo propio en 1935 con sus motores de compresor axial de
turbina. En Alemania, el 27 de agosto de 1939 despega el HE-178 de Heinkel que montaba un
motor de Ohain, realizando el primer vuelo a reacción pura de la historia.

Estructura

Avión supersónico Concorde

Los aeroplanos más conocidos y usados por el gran público son los de transporte de pasajeros,
aunque la aviación general y la aviación deportiva se encuentran muy desarrolladas sobre todo en
Estados Unidos. No todos los aviones tienen la misma estructura, aunque tienen muchos
elementos comunes. Los aviones de transporte usan todos una estructura semimonocasco de
materiales metálicos o materiales compuestos formada por un revestimiento, generalmente de
aluminio que soporta las cargas aerodinámicas y de presión y que es rigidizado por una serie de
elementos estructurales y una serie de elementos longitudinales. Hasta los años 30 era muy
frecuente la construcción de madera o de tubos de aluminio revestidos de tela.

Las estructuras de los aparatos de aviación ligera o deportiva se hacen cada vez más de fibra de
vidrio y otros materiales compuestos.

Los principales componentes de los aviones son:

Fuselaje

Algunos tipos de fuselajes:

1: Para vuelo subsónico. 2: Para vuelo supersónico de alta velocidad. 3: Para vuelo subsónico con
góndola de gran capacidad. 4: Para vuelo supersónico de gran maniobrabilidad. 5: Para hidroavión.
6: Para vuelo hipersónico.
Artículo principal: Fuselaje

El fuselaje es el cuerpo del avión al que se encuentran unidas las alas y los estabilizadores tanto
horizontales como verticales. Su interior es hueco para poder albergar dentro a la cabina de
pasajeros, la de mandos y los compartimentos de carga. Su tamaño, obviamente, vendrá
determinado por el diseño de la aeronave.

Superficies de sustentación

Una superficie de sustentación es cualquier superficie diseñada para obtener una fuerza de
reacción cuando se encuentra en movimiento relativo con respecto al aire que la rodea. Dos
ejemplos de superficies de sustentación son las alas de los aviones o la hoja del aspa de una hélice.

Alas

Artículo principal: Ala (aeronáutica)

Ala de un Airbus A320.

Las alas, constituidas por una superficie aerodinámica que le brinda sustentación al avión debido
al efecto aerodinámico, provocado por la curvatura de la parte superior del ala (extradós) que
hace que el aire que fluye por encima de esta se acelere y por lo tanto baje su presión (creando un
efecto de succión), mientras que el aire que circula por debajo del ala (que en la mayoría de los
casos es plana o con una curvatura menor y a la cual llamaremos intradós) mantiene la misma
velocidad y presión del aire relativo, pero al mismo tiempo aumenta la sustentación ya que
cuando este incide sobre la parte inferior del ala contribuye a la sustentación, fuerza que
contrarresta la acción de la gravedad.

Se sabe que a mayor velocidad hay menor presión en el aire (ley de Bernoulli)

Las partes más importantes de un ala son:

a) Borde de ataque. Es la parte del ala que encara al viento cuando el avión se encuentra en vuelo,
normalmente tiene una forma redondeada.

b) Borde de salida o de fuga. Es la parte trasera del ala y es la última sección que pasa a través del
aire, su forma normalmente es delgada y aplanada.
c) Comba. Es la curvatura de un ala, va desde el borde de ataque hasta el borde de salida.

El ala está compuesta por una viga principal y una serie de costillas. La viga soporta las fuerzas de
sustentación y carga, las costillas fuselan el ala para que adquiera una forma de perfil alar. Los
materiales más usados antiguamente fueron la madera y la tela. Luego se comenzó a utilizar
aluminio y finalmente los materiales compuestos como la fibra de vidrio y de carbono.

En las alas también se encuentran los tanques de combustible. La razón por la cual están ubicados
allí es para que no influyan en el equilibrio longitudinal al irse gastando el combustible. Sirven de
contrapesos cuando las alas comienzan a generar sustentación. Sin estos contrapesos y en un
avión cargado, las alas podrían desprenderse fácilmente durante el despegue. También en la
mayoría de los aeroplanos comerciales, el tren de aterrizaje principal se encuentra empotrado en
el ala, así como también los soportes de los motores.

Superficies de control

En determinadas partes de un vuelo la configuración del ala se hace variar mediante las superficies
de control o de mando que se encuentran en las alas: los alerones, presentes en todo tipo de
avión, más otros que no siempre se hallan presentes, sobre todo en aparatos más ligeros, aunque
sí en los de mayor tamaño: son los flaps, los spoilers y los slats. Todas ellas son partes móviles que
provocan distintos efectos en el curso del vuelo.

Artículo principal: Superficies estabilizadoras

Alerones

Los alerones son superficies móviles que se encuentran en los extremos de las alas y sobre el
borde de salida de estas. Son los encargados de controlar el desplazamiento del avión sobre su eje
longitudinal al crear una descompensación aerodinámica de las alas, que es la que permite al
aeroplano girar, ya que cuando se gira la palanca de mando hacia la izquierda el alerón derecho
baja, creando más sustentación en el ala derecha, y el alerón izquierdo sube, desprendiendo
artificialmente el flujo laminar del ala izquierda y provocando una pérdida de sustentación en esta;
lo inverso ocurre cuando inclinamos la palanca de mando hacia la derecha. Todos los aviones
presentan estas superficies de control primarias.

Además, y según su tamaño, las alas pueden llevar los siguientes dispositivos:

Flaps
Flaps de un Cessna 172

Los flaps son dispositivos hipersustentadores que se encuentran ubicados en el borde de salida del
ala; cuando están retraídos forman un solo cuerpo con el ala. Estos son utilizados en ciertas
maniobras (comúnmente el despegue y el aterrizaje), en las cuales se extienden hacia atrás y
abajo del ala a un determinado ángulo, aumentando su curvatura. Esto provoca una reacción en el
perfil alar que induce más sustentación, o la misma con velocidad menor; al hacer que el flujo
laminar recorra más distancia desde el borde de ataque al borde de salida, y proveyendo así de
más sustentación a bajas velocidades y altos ángulos de ataque, al mismo tiempo los flaps generan
más resistencia en la superficie alar, por lo que es necesario contrarrestarla, ya sea aplicando más
potencia a los motores o disminuyendo el ángulo de ataque del avión. Este es con mucho el
dispositivo hipersustentador más frecuente.

Además de estos, y a partir de un cierto tamaño de aparato, pueden existir los siguientes
dispositivos hipersustentadores:

Spoilers

Spoilers de un Boeing 737

Los spoilers son superficies móviles dispuestas en el extradós. Su función es reducir la sustentación
generada por el ala cuando ello es requerido, por ejemplo, para aumentar el ritmo de descenso o
en el momento de tocar tierra. Cuando son extendidos, separan prematuramente el flujo de aire
que recorre el extradós provocando que el ala entre en pérdida, una pérdida controlada
podríamos decir. Además, al eliminar la sustentación generada por el ala, el peso del avión recae
sobre las ruedas, provocando que los frenos –ubicados en el tren de aterrizaje– se lleven la mayor
parte de la carga de frenado.

Frenos aerodinámicos

Los frenos aerodinámicos son parecidos a los spoilers con la única diferencia de que no cortan el
flujo de aire en el ala. Por lo tanto no evitan la sustentación sino que aumentan la resistencia al
viento lo cual permite que la aeronave descienda sin acelerase. El freno aerodinámico sobresale
por sobre el perfil alar a diferencia del spoiler.

Slats

Los slats, al igual que los flaps, son dispositivos hipersustentadores; la diferencia está en que los
slats se encuentran ubicados en el borde de ataque, y cuando son extendidos aumentan aún más
la curvatura del ala, impidiendo el desprendimiento de la capa límite aun con elevados ángulos de
ataque; es decir, a velocidades reducidas.
Estabilizadores horizontales

Artículo principal: Estabilizador horizontal

Tipo de colas de avión: (A) estándar, (B) en forma de «T», (C) en forma de cruz, (D) con dos
estabilizadores verticales en forma de «H», (E) con tres estabilizadores verticales, (F) en forma de
«V».

Son dos superficies más pequeñas que las alas, situadas siempre en posición horizontal
(generalmente en la parte trasera del fuselaje, y en distintas posiciones y formas dependiendo del
diseño) que garantizan la estabilidad en el sentido longitudinal; es decir, garantizan un ángulo de
ataque constante si el piloto no actúa sobre los mandos. En ellos se encuentran unas superficies
de control esenciales que son los llamados timones de profundidad, con los cuales se controla la
posición longitudinal del aparato, base de la regulación de la velocidad. Mediante el movimiento
hacia arriba o hacia abajo de estas superficies, se inclina el avión hacia abajo o hacia arriba, lo que
se llama control del ángulo de ataque, es decir, su posición respecto a la línea de vuelo. Este es el
movimiento de «cabeceo».

Estabilizadores verticales

Artículo principal: Estabilizador vertical

Es/son una(s) aleta(s) que se encuentra(n) en posición vertical en la parte trasera del fuselaje
(generalmente en la parte superior). Su número y forma deben ser determinadas por cálculos
aeronáuticos según los requerimientos aerodinámicos y de diseño, que aporta la estabilidad
direccional al avión. En este se encuentra una superficie de control muy importante, el timón de
dirección, con el cual se tiene controlado el curso del vuelo mediante el movimiento hacia un lado
u otro de esta superficie, girando hacia el lado determinado sobre su propio eje debido a efectos
aerodinámicos. Este efecto se denomina movimiento de «guiñada».

Los tres ejes de rotación principales de una aeronave

Acción de los componentes

Cada uno de estos componentes actúa sobre uno de los ángulos de navegación, que en ingeniería
aeronáutica se denominan ángulos de Euler, y en geometría, ángulos de Tait-Bryan. Los ejes
perpendiculares respecto de los que se realizan los giros en cada dirección son los ejes principales
del avión, y los movimientos particulares se llaman alabeo (oscilación vertical alternada de las
alas), cabeceo (oscilación vertical alternada de morro y cola) y guiñada (oscilación horizontal
alternada de morro y cola).
Acción de alerones: alabeo.

Acción de alerones: alabeo.

Acción del timón de profundidad: cabeceo.

Acción del timón de profundidad: cabeceo.

Acción del timón de dirección: guiñada.

Acción del timón de dirección: guiñada.

Grupo motopropulsor

Artículo principal: Motor de aeronave

Son los dispositivos cuya función es generar la tracción necesaria para contrarrestar la resistencia
aerodinámica que se genera precisamente por la sustentación. Estos motores son largamente
desarrollados y probados por su fabricante. En el caso de los aviones sin motor o planeadores, la
tracción se obtiene por el componente de la gravedad según el coeficiente de planeo.

Dentro del grupo motopropulsor existe una funcionalidad llamada reversa que sirva para invertir
el empuje del motor y permitir que frene con mayor eficacia durante la carrera de aterrizaje. Esta
funcionalidad la poseen los aviones de grandes prestaciones equipados con motores a reacción o
turbohélices. El piloto una vez que el aeroplano ha tomado tierra sobre la pista y está rodando a
gran velocidad, activa la reversa, un mecanismo mecánico hace que el aire de los motores que se
desprendía hacia atrás, salga ahora en dirección contraria y contribuya al frenado del avión.

Tren de aterrizaje

Artículo principal: Tren de aterrizaje

Tren de aterrizaje de un Boeing 777

Los trenes de aterrizaje son unos dispositivos, bien fijos (aviación ligera) o bien móviles y
retráctiles para que la aeronave se desplace por tierra, que no es su elemento natural. Permiten
que la aeronave tenga movilidad en tierra. Existen varios tipos de trenes de aterrizaje, pero el más
usado en la actualidad es el de triciclo, es decir, tres componentes, uno en la parte delantera y dos
en las alas y parte de compartimientos dentro del ala y del fuselaje protegidos por las tapas de los
mismos que pasan a formar parte de la aeronave, En el caso de que los trenes permanecieran en
posición abierta generarían gran resistencia aerodinámica al avión, reduciendo su rendimiento y la
velocidad, provocando un mayor uso de combustible. No todos los aviones tienen la capacidad de
retraer sus trenes, sobre todo los más ligeros y económicos, incluso de transporte de pasajeros.

Instrumentos de control

Artículo principal: Instrumentos de vuelo

Simulador de vuelo FlightGear

Cabina de vuelo de un Boeing 787

Son dispositivos tanto mecánicos como electrónicos (aviónica) que permiten al piloto tener
conocimiento de los parámetros de vuelo principales, como la velocidad, altura, rumbo, ritmo de
ascenso o descenso, y del estado de los sistemas del avión durante el vuelo, como los motores, el
sistema hidráulico, el eléctrico, las condiciones meteorológicas, el rumbo programado del vuelo, la
ruta seguida.

Aviación comercial

Artículo principal: Aviación comercial

Embraer-175 de la empresa Embraer.

Airbus A380, avión comercial con mayor número de plazas.

La aviación comercial es una actividad que hacen las compañías aéreas, dedicadas al transporte
aéreo bien de personas, bien de mercancías. En 1919 nacen las primeras compañías aéreas, KLM
(7 de octubre - Países Bajos) en Europa y Avianca (5 de diciembre - Colombia) en América.

Lo que determina si un vuelo pertenece a la categoría de «aviación comercial» es el propósito del

vuelo, no el tipo de avión o el piloto. Así puede que un Cessna 150 funcionando como aerotaxi se
considere aviación comercial mientras que un Airbus A319 ACJ utilizado por sus dueños se
considere un transporte privado.
Los aviones de transporte de pasajeros, también denominados aviones comerciales son los que las
compañías aéreas usan explícitamente para el transporte de pasajeros. Se suelen dividir en dos
categorías; aviones de pasillo único o fuselaje estrecho, con un diámetro de fuselaje entre 3 y 4
metros de anchura y aviones de pasillo doble o fuselaje ancho con un fuselaje de entre 5 y 6
metros.

Uno de los aviones de pasillo único más vendidos en el mundo es el Boeing 737.10 El avión de
pasajeros con mayor capacidad de transporte de viajeros es el Airbus A380, avión que puede llegar
a transportar alrededor de 800 personas, en vez de las aproximadamente 500 que lleva un 747. El
Boeing 747 fue presentado por primera vez en el año 1969.

No obstante, el avión más grande que se haya construido data de los años 1940 y fue diseñado por
Howard Hughes, el magnate de la aviación. Denominado Hércules H4, o simplemente «Spruce
Goose» es el hidroavión con mayor envergadura alar y altura del mundo. Propulsado por 8
motores de hélice, este avión solo realizó su vuelo inaugural, con Howard Hughes como piloto. En
la actualidad esta aeronave se encuentra en relativamente buenas condiciones de conservación en
el Evergreen Aviation Museum.

El aeroplano en servicio más grande del mundo es el Antonov An-225 Mriya, construido en la
Unión Soviética en 1988. Este avión se considera una reliquia porque solo se ha fabricado uno
debido a la caída de la Unión Soviética.