Alimentacin en el mundo Mariano Juli Quevedo Tcnicas de alimentacin 2 Evaluacin. 3 de B.U.P.

Trasfondo histrico Durante casi un 99% de la historia humana, los seres humanos fueron cazadoresrecolectores de alimentos, que respondan a su entorno pero tambin estaban limitados por l. La variedad de alimentos que consuman podan aportarles nutrientes esenciales, pero su cantidad variaba mucho, limitando as el nmero de personas a las que un rea concreta poda dar sustento. Durante el 1% restante de la historia se produjeron cambios dinmicos que generaron revolucionarios cambios culturales. Los humanos empezaron a percibir las ventajas de organizar las familias en pequeos grupos sociales, y esto tuvo como resultado el esfuerzo cooperativo de los individuos y el nacimiento de los primeros rudimentos de organizacin social y gubernamental. En consecuencia, el hombre empez a obtener cierto grado de control sobre su medio ambiente. El primer resultado importante, en trminos del abastecimiento de vveres, fue la revolucin agrcola, que se produjo hace unos 10.000 aos. A lo largo de un periodo de varios miles de aos, varios grupos sociales pequeos dejaron de ser cazadoresrecolectores y pasaron a ser productores de alimentos. Los aspectos iniciales de esta revolucin fueron la domesticacin de plantas y animales seleccionados, el pastoreo y la creacin de asentamientos relativamente estables. El aumento en la cantidad y fiabilidad del abastecimiento de vveres liber al ser humano en parte de las limitaciones naturales que la muerte por inanicin, las enfermedades y fuerzas similares imponan al crecimiento potencial de la humanidad; as pues, la poblacin creci rpidamente y se emprendi el camino de la civilizacin moderna. El segundo gran impacto del desarrollo cultural fueron las revoluciones cientfica e industrial, que comenzaron hace unos 400 aos. En trminos de oferta y demanda de alimentos para el consumo humano, estas revoluciones tuvieron un efecto explosivo. La aplicacin de la ciencia a la produccin de alimentos tuvo como resultado oportunidades espectaculares para aumentar la produccin por unidad de superficie o por animal. Los adelantos mdicos bsicos mejoraron la salud y la esperanza de vida de los habitantes de muchas partes del mundo, y la demanda total de alimentos creci. La colonizacin extensiva del Nuevo Mundo increment la superficie mundial de tierras de cultivo, y se domesticaron algunos animales y nuevas plantas. La explotacin de diversas fuentes de energa en forma de combustibles fsiles fue bsica para el desarrollo industrial, aportando la energa necesaria para crear esas reas de cultivo, explotar y cosechar enormes cantidades de alimento, y transportar los vveres a todos los lugares del mundo. Durante este periodo relativamente breve, los recursos alimentarios mundiales crecieron de forma notable, y la poblacin humana se multiplic an ms. No obstante, se lleg poco a poco a la conclusin de que la produccin de alimentos no podra mantenerse de forma indefinida a la altura de un crecimiento demogrfico incontrolado. En 1798, el economista Thomas Robert Malthus resumi as este punto de vista: la poblacin, en ausencia de cortapisas, crece en progresin geomtrica. Los medios de subsistencia crecen tan slo en progresin aritmtica.

Situacin actual Los vveres mundiales se definen como la relacin entre los alimentos producidos y la poblacin mundial; existen otros factores, no obstante, que determinan la extensin del hambre y la malnutricin. Entre ellos se encuentran: la demanda de alimentos, la distribucin y disponibilidad de los mismos, y su prdida o desperdicio. La disponibilidad de alimentos se ve tambin influida por la cantidad de cereales y leguminosas producidas que se emplean para alimentar animales en vez de dedicarse a la alimentacin de la poblacin humana. Los avances sanitarios han favorecido el descenso importante de la tasa de mortalidad en la mayora de los pases, pero tan slo han contribuido a una reduccin poco significativa de las tasas de natalidad en la mayora de los pases en vas de desarrollo. Las diferencias entre ambas tasas (vase tabla) han contribuido a un crecimiento explosivo de la poblacin mundial, que sobrepas los 5.000 millones de habitantes en 1987, de los que ms de un 75% vive en pases no industrializados. Los cientficos han establecido dosis diarias recomendadas (RDAs) de nutrientes esenciales para las personas. stas son aplicables a un ser humano, con variaciones especficas en funcin de las diferencias de edad, sexo, actividad, estructura corporal y localizacin en el planeta. En los pases desarrollados, el habitante medio recibe una aportacin ms que suficiente de nutrientes. En los pases en vas de desarrollo mucha gente padece ligeras deficiencias calricas, y la mayora de los habitantes padece deficiencias sustanciales en protenas, minerales y vitaminas. Entre 1988 y 1990, se estim que alrededor de un 20% de los habitantes de las regiones en desarrollo se alimentaba de forma inadecuada. El suministro total de alimentos est en funcin de la superficie de tierra dedicada al cultivo y al rendimiento por unidad de superficie. Es posible, en muchas situaciones, aumentar la superficie dedicada a la produccin de alimentos, pero la viabilidad econmica de un proyecto semejante es a menudo cuestionable. Con todo, existen grandes posibilidades de incrementar la produccin de alimentos por unidad de superficie, tanto en los pases desarrollados como en los pases en vas de desarrollo, y se han logrado ya considerables avances en este sentido. La produccin total a nivel mundial creci a un promedio anual de un 2% entre 1981 y 1991. Entre los pases en vas de desarrollo, la tasa de crecimiento fue de alrededor de un 3,3%, pero el incremento en la produccin de alimentos se vio en gran medida contrarrestado por el subsiguiente incremento de la poblacin. Cmo hacer frente al problema El desafo es, por una parte, equilibrar la oferta y la demanda de alimentos y, por otra, lograr una mayor igualdad, reducir la pobreza y garantizar un suministro suficiente de vveres para toda la poblacin mundial. Hoy en da se producen suficientes alimentos en el planeta como para aportar las caloras necesarias a todos los seres humanos, pero su distribucin es desigual y poco equitativa. Si se pudieran resolver los problemas de mala distribucin y aumentar los niveles de produccin a un ritmo capaz de mantenerse a la altura del crecimiento de la poblacin, se resolvera el problema. Es importante, al mismo tiempo, adoptar medidas para reducir las tasas de natalidad, en especial en los pases en vas de desarrollo. sta no es una tarea fcil e implica consideraciones de tipo social, tico, sanitario, econmico y poltico. Un requerimiento fundamental para incrementar el rendimiento en la produccin de alimentos procedentes de los cultivos y los animales es introducir un cambio en la actitud del ser humano respecto a su medio ambiente. La explotacin debe abrir paso al reconocimiento de que la capacidad de sustento de la Tierra es limitada y del empleo de aquellas prcticas que mantengan o aumenten esta capacidad. En general, slo un 10% de la energa disponible pasa de un eslabn a otro de la cadena trfica. As pues, es mucho ms eficiente en trminos energticos que los seres humanos consuman las plantas directamente en vez de alimentarse con los animales herbvoros que se las comen. Aunque muchos pueblos del mundo conceden 2

ms importancia al consumo de plantas y productos derivados de ellas en sus dietas, las preferencias alimentarias de los pases desarrollados han llevado a un elevado consumo per cpita de productos de origen animal, buena parte de los cuales proceden de ganado alimentado con grano. Si ms seres humanos se incorporaran a la cadena alimentaria a un nivel inferior al de los herbvoros, la reduccin sustancial del cebado con grano que se producira podra incrementar en gran medida la eficiencia de la conversin de energa y la capacidad de sustento de las tierras de cultivo. No obstante, los animales desempean un papel estratgico en el suministro de vveres para el ser humano, y son necesarios en cualquier proceso de abastecimiento alimentario a largo plazo. Grandes extensiones de la superficie terrestre son pastos y tierras no arables. El uso racional de las tierras de cultivo requiere tambin la conservacin y recuperacin del suelo por medio del cultivo rotativo de plantas forrajeras (es decir, plantas para alimentar a los animales) y grano. Estos forrajes procedentes de los pastizales y las tierras de cultivo, junto con los desechos del grano y otros productos, deben seguir siendo transformados por los animales en alimentos fundamentales para el ser humano. La carne, los huevos y los productos derivados de la leche son alimentos con un elevado contenido en aminocidos esenciales y determinadas vitaminas cuya presencia en los alimentos vegetales es escasa o nula. Los mayores incrementos en la produccin de alimentos han sido resultado de adelantos cientficos y tecnolgicos, en especial, en los campos de la calidad nutritiva, la gentica vegetal y animal, el control de plagas y enfermedades, y la alteracin del medio ambiente. Se han logrado xitos espectaculares en los pases desarrollados, y se han registrado, como resultado, grandes incrementos en el suministro de vveres de ciertos pases en vas de desarrollo. Transferencia de conocimientos La transferencia y la aplicacin de procedimientos y programas cientficos a los pases en vas de desarrollo plantea uno de los problemas ms difciles de resolver respecto al aumento de la eficiencia de la produccin de alimentos. El agrnomo Norman E. Borlaug, a menudo considerado el fundador de la llamada revolucin verde en el campo de la agricultura, desarroll un amplio programa para lograr esa transferencia. Hizo hincapi en la necesidad de las siguientes fases integradas: 1. Pasar de las variedades locales tradicionales de plantas, animales y tcnicas de produccin a un paquete completo e importado de nuevas variedades y tcnicas. 2. Investigacin adaptativa para ajustar el paquete en cuestin a las limitaciones locales relacionadas con el entorno fsico y las fuerzas sociales del pas. 3. Apoyo a largo plazo por parte de los gobiernos locales al desarrollo de conocimientos aplicados y a la transferencia de stos a los productores y distribuidores de los suministros locales de alimentos. 4. Cambios que apoyen estas medidas en la infraestructura. (Los sistemas de gobierno, leyes, educacin, transporte, comunicaciones y propiedad de la tierra son ejemplos de los elementos de la infraestructura que se desarrolla en una sociedad compleja). Por lo que se refiere a la oferta y la demanda de alimentos, los principales objetivos de los cambios institucionales son estabilizar la poblacin humana y mejorar su calidad de vida. Tanto los pases desarrollados como los pases en vas de desarrollo han tomado medidas para implantar el programa de Borlaug. Con el patrocinio de las Naciones Unidas, se han creado organizaciones para buscar modos realistas de equilibrar la relacin oferta/demanda en todo el mundo. Se han publicado extensas recomendaciones acerca de las medidas a adoptar; el intercambio de capacidades tcnicas se ha visto estimulado por el flujo de cientficos y estudiantes de un pas a otro; y se han creado servicios para la enseanza y demostracin de nuevas tcnicas. Los fondos necesarios han sido aportados por los pases 3

desarrollados, pero sern necesarios muchos ms. En todos estos programas hay un principio fundamental: compartir el conocimiento para permitir que cada pas o regin desarrolle sus propias soluciones ptimas.