El problema del caciquismo del Siglo XIX en España

El cacique era un oligarca local cuyo poder procedía de sus propiedades rurales y de los servicios
prestados a su partido. El abogado o terrateniente se convertía, como político nacional, en el
representante de su región, y defendía los intereses de su partido. Creaban clientelas a la que
protegían de la justicia, los impuestos o las obligaciones militares. Y a cambio, estas clientelas
controlaban los resultados electorales y conseguían el poder local.

El caciquismo, que Joaquín Costa llamó “la verdadera constitución de España” era un residuo del
feudalismo y el medio de extensión del poder central en las provincias ante el subdesarrollo de
mecanismos de control local más democráticos y modernos.

Este sistema se prolongó e intensificó a causa de la ignorancia política y de la apatía del

electorado español, unidas al predominio de las familias de grandes propietarios locales
deseosos de mantener por cualquier medio los “legítimos intereses de la propiedad” y la
manipulación de los gobiernos municipal y provincial, subordinados a sus intereses. En la ciudad,
la aristocracia había conservado su clientela urbana mediante la caridad y el favoritismo,
repartiendo mercedes entre las familias de los votantes cuyas necesidades conocían.

Los caciques compraban lealtades malversando fondos públicos para fines privados en una red
impenetrable de corrupción e influencias. El resultado fue un sistema electoral ajeno a la
voluntad de la mayoría de los españoles, una administración ineficaz y una justicia al servicio de
los poderosos.