Introduccin

La energa es la capacidad de producir un trabajo en potencia o en acto. Es una propiedad asociada a los objetos y sustancias, sta se manifiesta en las transformaciones que ocurren en la naturaleza como en los cambios fsicos, por ejemplo, al elevar un objeto, transportarlo, deformarlo o calentarlo. Esta tambin est presente en los cambios qumicos, como al quemar un trozo de madera o en la descomposicin de agua mediante la corriente elctrica. Desde la prehistoria, cuando la humanidad descubri el fuego para calentarse y asar los alimentos, pasando por la Edad Media en la que construa molinos de viento para moler el trigo, hasta la poca moderna en la que se puede obtener energa elctrica fisionando el tomo, el hombre ha buscado incesantemente fuentes de energa de las que sacar algn provecho para nuestros das, que han sido los combustibles fsiles; por un lado el carbn para alimentar las mquinas de vapor industriales y de traccin ferrocarril as como los hogares, y por otro, el petrleo y sus derivados en la industria y el transporte (principalmente el automvil), si bien stas convivieron con aprovechamientos a menor escala de la energa elica, hidrulica y la biomasa. Dicho modelo de desarrollo, sin embargo, est abocado al agotamiento de los recursos fsiles, sin posible reposicin, pues seran necesarios perodos de millones de aos para su formacin. En resumen el mundo en que vivimos es movido a energa, adquirida principalmente de la exploracin de fuentes no renovables, como por ejemplo el petrleo y el carbn. A finales del siglo XX se comenz a cuestionar el modelo energtico imperante por dos motivos:
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Los problemas medio ambientales suscitados por la combustin de combustibles fsiles, como el calentamiento global del planeta. Los riesgos del uso de la energa nuclear, puestos de manifiesto en accidentes como Chernobil.

La implementacin de las fuentes de energa renovables que se requiere para solucionar el efecto invernadero y la cada vez mayor escasez de petrleo no va a ser posible sin dispositivos de almacenamiento de energa adecuados. De entre ellos las bateras basadas en litio son los ms prometedores para un futuro a medio y largo plazo. La gran pregunta es si habr suficiente litio.

Formas de Energa
La energa puede manifestarse de diferentes maneras: en forma de movimiento (cintica), de posicin (potencial), de calor, de electricidad, de radiaciones electromagnticas, etc. Segn sea el proceso, la energa se denomina:
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Energa trmica Energa elctrica Energa radiante Energa qumica Energa nuclear

a) Energa trmica
La energa trmica se debe al movimiento de las partculas que constituyen la materia. Un cuerpo a baja temperatura tendr menos energa trmica que otro que est a mayor temperatura. La transferencia de energa trmica de un cuerpo a otro debido a una diferencia de temperatura se denomina calor.

b) Energa elctrica
La energa elctrica es causada por el movimiento de las cargas elctricas en el interior de los materiales conductores. Esta energa produce, fundamentalmente, tres efectos: luminoso, trmico y magntico. Ej.: La transportada por la corriente elctrica en nuestras casas y que se manifiesta al encender una bombilla. c) Energa radiante La energa radiante es la que poseen las ondas electromagnticas como la luz visible, las ondas de radio, los rayos ultravioleta (UV), los rayos infrarrojo (IR), etc. La caracterstica principal de esta energa es que se puede propagar en el vaco, sin necesidad de soporte material alguno. Ej.: La energa que proporciona el Sol y que nos llega a la Tierra en forma de luz y calor.

d) Energa qumica
La energa qumica es la que se produce en las reacciones qumicas. Una pila o una batera poseen este tipo de energa. Ej.: La que posee el carbn y que se manifiesta al quemarlo.

e) Energa nuclear

La energa nuclear es la energa almacenada en el ncleo de los tomos y que se libera en las reacciones nucleares de fisin y de fusin, ej.: la energa del uranio, que se manifiesta en los reactores nucleares.

Fuentes de Energa

Las fuentes de energa son elaboraciones naturales ms o menos complejas de las que el ser humano puede extraer energa para realizar un determinado trabajo u obtener alguna utilidad. Por ejemplo el viento, el agua, el sol, etc. El Agua: Los molinos de viento y las ruedas hidrulicas (movidas por la fuerza del agua), dos de las fuentes mas antiguas que se conocen. Incluso en la actualidad se continan utilizando para generar energa en muchas partes del mundo. Funcionan siguiendo un sencillo principio: convertir la energa del agua que corre, en un movimiento circular o de rotacin; al hacerla chocar contra los labes o paletas de una rueda dispuesta verticalmente u horizontalmente, y que mueve una serie de engranajes y otros mecanismos con el objeto de poner en marcha mquinas sencillas como molinos de harina, sierras, fuelles, piedras de molinos, etc. La Madera: El primer combustible que conoci el hombre en el mundo; y an hoy da la madera quemada en todo el mundo produce ms energa que la nuclear o la hidroelctrica El Carbn Mineral: El elemento principal del carbn es el carbono y segn la clase: El lignito, el bituminoso y la antracita tienen de un 40 a un 90% de carbono. El carbn recibe en ocasiones el nombre de "diamante negro" (los diamantes son cristales de carbono puro al 100%) por su importante reserva de combustible. El Carbn Lignito todava con mucha humedad, es el mas contaminante, por su alto contenido de azufre adems de ser el mas joven de los tres tipos de carbono, ya que se estima fue depositado hace 74 millones de aos. Existen grandes reservas de este en Europa y Australia. El Carbn Bituminoso, de color negro, mas duro que el lignito, con menor contenido de humedad, mayor carbono y depositado a mayor profundidad. Es mejor combustible y mucho mas limpio, ardiendo a una temperatura mayor; Es la clase de carbn mas abundante y se encuentra en muchos pases del mundo entero.

El Carbn Antracita, el mejor carbn, el mas duro y de mayor contenido de carbono; de difcil y costosa extraccin por su profundidad. Tiene unos 300 millones de aos de antigedad. El Petrleo: Mientras que el Carbn es llamado ocasionalmente el "Diamante Negro", al petrleo se le ha dado en llamar "Oro Negro". El petrleo es utilizado como lubricante, combustible, materia prima para la elaboracin de: plsticos, pinturas, cosmticos, explosivos y hasta alimentos. Por lo que pasa a ser la fuente de energa ms importante del mundo. Correspondiendo a un tercio del total de la energa utilizada en el mundo. EL Gas Natural: El gas se comenz a considerar como combustible hace apenas 50 aos, antes representaba un peligro que deba evitarse. Era mas fcil el producir gas a partir del carbn que extraerlo de la tierra lo que increment su desinters. Pero hoy da las nuevas tecnologas han conseguido que eso no sea as; por lo que el 18% de la energa que se consume en el mundo proviene del gas. El primer gas combustible aprovechable provino como un derivado del proceso de calentamiento del carbn para quitarle impurezas y se descubri que poda utilizarse como combustible iniciando su trabajo con las lmparas de alumbrado a gas y se le llam: gas de alumbrado o de hulla. Posteriormente tambin se descubri que era posible recogerlo durante el proceso de refinado del crudo. El gas natural est compuesto de gases y esta mezcla vara segn el caso. Ms del 92% de este gas, est compuesto slo de tomos de Carbono e hidrgeno. El Metano, Etano, Propano y Butano, son algunos de estos gases.

Energa Geotrmica

Es aquella energa que puede obtenerse mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra. El calor del interior de la Tierra se debe a varios factores, entre los que caben destacar el gradiente geotrmico, el calor radiognico, etc.

Tipos de yacimientos geotrmicos segn la temperatura del agua

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Energa geotrmica de alta temperatura. La energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la corteza. Esta temperatura est comprendida entre 150 y 400 C, se produce vapor en la superficie y mediante una turbina, genera electricidad. Se requieren varios condiciones para que se d la posibilidad de existencia de un campo geotrmico: una capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables; un acufero, o depsito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de profundidad; suelo fracturado

que permite una circulacin de fluidos por conveccin, y por lo tanto la trasferencia de calor de la fuente a la superficie, y una fuente de calor magmtico, entre 3 y 15 km de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un campo de estas caractersticas se hace por medio de perforaciones segn tcnicas casi idnticas a las de la extraccin del petrleo. Energa geotrmica de temperaturas medias. La energa geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos de los acuferos estn a temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70 y 150 C. Por consiguiente, la conversin vapor-electricidad se realiza con un rendimiento menor, y debe explotarse por medio de un fluido voltil. Estas fuentes permiten explotar pequeas centrales elctricas, pero el mejor aprovechamiento puede hacerse mediante sistemas urbanos reparto de calor para su uso en calefaccin y en refrigeracin (mediante mquinas de absorcin) Energa geotrmica de baja temperatura. La energa geotrmica de temperaturas bajas es aprovechable en zonas ms amplias que las anteriores; por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es debida al gradiente geotrmico. Los fluidos estn a temperaturas de 50 a 70 C. Energa geotrmica de muy baja temperatura. La energa geotrmica de muy baja temperatura se considera cuando los fluidos se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 50 C. Esta energa se utiliza para necesidades domsticas, urbanas o agrcolas.

Las fronteras entre los diferentes tipos de energas geotrmicas es arbitraria; si se trata de producir electricidad con un rendimiento aceptable la temperatura mnima est entre 120 y 180 C, pero las fuentes de temperatura ms baja son muy apropiadas para los sistemas de calefaccin urbana.

Ventajas e inconvenientes
Ventajas 1. Es una fuente que evitara la dependencia energtica del exterior. 2. Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto ambiental que los originados por el petrleo, carbn... 3. Sistema de gran ahorro, tanto econmico como energtico 4. Ausencia de ruidos exteriores 5. Los recursos geotrmicos son mayores que los recursos de carbn, petrleo, gas natural y uranio combinados.[cita requerida] 6. No est sujeta a precios internacionales, sino que siempre puede mantenerse a precios nacionales o locales. 7. El rea de terreno requerido por las plantas geotrmicas por megavatio es menor que otro tipo de plantas. No requiere construccin de represas, tala de bosques, ni construccin de tanques de almacenamiento de combustibles. Inconvenientes 1. En ciertos casos emisin de cido sulfhdrico que se detecta por su olor a huevo podrido, pero que en grandes cantidades no se percibe y es letal.

2. Tambin la emisin de CO2, con aumento de efecto invernadero; es inferior al que se emitira para obtener la misma energa por combustin. 3. Contaminacin de aguas prximas con sustancias como arsnico, amonaco, etc. 4. Contaminacin trmica. 5. Deterioro del paisaje. 6. No se puede transportar (como energa primaria). 7. No est disponible ms que en determinados lugares. Usos
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Generacin de electricidad Aprovechamiento directo del calor Calefaccin y ACS Refrigeracin por absorcin

Energa hidrulica

Se denomina energa hidrulica o energa hdrica a aquella que se obtiene del aprovechamiento de las energas cintica y potencial de la corriente del agua, saltos de agua o mareas. Es un tipo de energa verde cuando su impacto ambiental es mnimo y usa la fuerza hdrica sin represarla, en caso contrario es considerada slo una forma de energa renovable. Se puede transformar a muy diferentes escalas, existen desde hace siglos pequeas explotaciones en las que la corriente de un ro mueve un rotor de palas y genera un movimiento aplicado, por ejemplo, en molinos rurales. Sin embargo, la utilizacin ms significativa la constituyen las centrales hidroelctricas de represas, aunque estas ltimas no son consideradas formas de energa verde por el alto impacto ambiental que producen.

Etanol (C2H5OH)

El Etanol es conocido como alcohol etlico, es un alcohol que se presenta como un lquido incoloro e inflamable con un punto de ebullicin de 78 C Para obtener etanol libre de agua se aplica la destilacin azeotrpica (mezcla azeotrpica es una mezcla lquida de dos o ms componentes que posee un nico punto de ebullicin constante y fijo, y que al pasar al estado vapor se comporta como un compuesto puro, o sea como si fuese un solo componente) en una mezcla con

benceno o ciclohexano. De estas mezclas se destila a temperaturas ms bajas el azetropo, formado por el disolvente auxiliar con el agua, mientras que el etanol se queda retenido. Otro mtodo de purificacin muy utilizado actualmente es la absorcin fsica mediante tamices moleculares. A escala de laboratorio tambin se pueden utilizar desecantes como el magnesio, que reacciona con el agua formando hidrgeno y xido de magnesio.

Aplicaciones
Adems de usarse con fines culinarios (bebida alcohlica), el etanol se utiliza ampliamente en muchos sectores industriales y en el sector farmacutico, como excipiente de algunos medicamentos y cosmticos (es el caso del alcohol antisptico 70 GL y en la elaboracin de ambientadores y perfumes). Es un buen disolvente, y puede utilizarse como anticongelante. Tambin es un desinfectante. Su mayor potencial bactericida se obtiene a una concentracin de aproximadamente el 70%.

Industria qumica
La industria qumica lo utiliza como compuesto de partida en la sntesis de diversos productos, como el acetato de etilo (un disolvente para pegamentos, pinturas, etc.), el ter dietlico, etc. Tambin se aprovechan sus propiedades desinfectantes.

Combustible
Se emplea como combustible industrial y domstico. En el uso domstico, se emplea el alcohol de quemar. El etanol puede utilizarse solo, como combustible para los automviles o como aadido a la gasolina en cantidades variables para reducir el consumo de derivados del petrleo, as como para reducir la contaminacin atmosfrica. El etanol que proviene de los campos de cosechas (bio-etanol) se perfila como un recurso energtico potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y econmicas a largo plazo en contraposicin a los combustibles fsiles. Se obtiene fcilmente del azcar o del almidn en cosechas de maz y caa de azcar, por ejemplo. Sin embargo, los actuales mtodos de produccin de bio-etanol utilizan una cantidad significativa de energa comparada al valor de la energa del combustible producido. Por esta razn, no es factible substituir enteramente el consumo actual de combustibles fsiles por bio-etanol. Los biocombustibles pueden ser una solucin paliativa del problema y el etanol es el que parece tener un rol ms importante a desarrollar. Pases como Brasil, suecia y Estados Unidos ya lo utilizan en su parque de automviles.

Inconvenientes del etanol

Su poder energtico es un 30-40% menor que el de la gasolina, por lo que, a igualdad de capacidad de los depsitos, la autonoma se reduce sensiblemente. Otro inconveniente que dificulta su uso en automocin es la inexistencia de una red adecuada para abastecer de combustible bioetanol al parque automovilstico. En Estados Unidos por ejemplo, slo lo expenden 700 estaciones de servicio de las 170.000 existentes.