Fundamentos Fisicos y Equipos Aran

Técnico Superior
Módulo Transversal
Coordinadores
Enríe F e rn án dez-V elilla
Ce p riá
M a n u e l A lg a ra López
R J N D A M E :N T O E > HEdICOEd
Y G
zQUIPOEd
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A R A N ./
FUNDAMENTOS FISICOS
Y EQUIPOS
Coordinadores
E n ric F e rn á n d e z -V e lilla C e p riá
M a n u e l A lg a ra L ó p e z
© Copyright 2014. Enric Fernández-Velilla Cepriá, Manuel Algara López
© Copyright 2014. Aran Ediciones, S.L.
ediciones 5.1.
Castelló, 128, l 9 * 28006 Madrid

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ISBN: 978-84-16141-58-6
Depósito Legal: M -28952-2014
Impreso en España
Printed in Spain
El descubrim iento de los rayos X en 1895 por Roentgen m arcó un antes y un después
en la medicina: su aplicación en diagnóstico por la imagen em pezó inm ediatam ente,
m ientras que los prim eros tra tam ien tos de radioterapia se iniciaron un año después. Los
prim eros pasos llevaron ya al establecim iento tanto de los beneficios y utilidades com o
de los posibles efectos adversos de su utilización.
El desarrollo tecnológico de la m edicina en la segunda m itad del siglo xx perm itió el

em pleo de otros tipos de radiación, ionizante com o los rayos y y no ionizante com o
los ultrasonidos o la radiación electrom agnética de la resonancia magnética nuclear.
Este am plio espectro p erm ite a los especialistas en radioterapia y en diagnóstico por
la imagen disponer de un am plio espectro de equipos y tipos de radiación para obtener
imágenes de gran precisión y tra tam ien tos con los m enores efectos adversos posibles.
El presente libro pretende acercar al alum no de m ódulos superiores de Imagen para el

Diagnóstico y de Radioterapia el conocim iento acerca de los diversos tipos de radiación
que en su desarrollo profesional deberán dominar. A lo largo de sus siete capítulos se
introducirán conceptos físicos com o la naturaleza y el co m portam iento de las distintas
radiaciones así com o de los equipos que las em iten y su funcionam iento.
Tanto aquellos estudiantes que vayan encam inados a la especialidad de D iagnóstico por
la Imagen com o a Radioterapia podrán encontrar en las siguientes páginas los funda
m entos físicos que les acompañarán a lo largo de sus estudios. Estos conceptos esta
rán en todo m om ento detrás de las aplicaciones que verán en el resto de m ódulos que
com pondrán su form ación.
La estructura del libro pretende profundizar en los conocim ientos m encionados em pe
zando por un prim er capítulo destinado al conocim iento de las radiaciones en general.
A partir de él, los siguientes siguen una estructura com ún en la que los com portam ientos
de las radiaciones se relacionan con los equipos que las generan y con sus aplicaciones.
Al final, la introducción de m agnitudes y unidades de uso en radioterapia y radiodiagnós-
tico perm ite ya dar paso a los conocim ientos de otros módulos.
Enric Fernández-Velilla Cepriá

Coordinadores
Enríe Fernández-Velilla Cepriá
Licenciado en Ciencias Físicas y Especialista en Radiofísica Hospitalaria.
Profesor del Crédito Form ativo de Grado Superior de Técnico en Radioterapia en el
Instituí Bonanova de Barcelona.
Radiofísico A djunto en el Servicio de Oncología Radioteràpica del Pare de Salut Mar
de Barcelona.
Colaborador con el D epartam ent d'Educació de la G eneralitat de Catalunya en la adap
tación de los currículos de Formación Profesional de Grado Superior a los nuevos m ó
dulos regulados por la LOE de Radioterapia y Diagnóstico por la Imagen
M an u el A lgara López
Jefe del Servicio de Oncología Radioteràpica del Pare de Salut M ar de Barcelona
Profesor Asociado de los Grados de M edicina, Biología Humana y Bioingenieria. Uni
versidad Pompeu Fabra de Barcelona
Coordinador de Diagnóstico por la Imagen y Radioterapia del Grado de Medicina, de
Diagnóstico por la Imagen del Grado de Biología y de Sistem as de Imagen Biomédica
del Grado de Bioingenieria de la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona
Profesor del M ódulo de Técnico Superior de Radioterapia en el Instituí Bonanova de
Barcelona
Autores
Rodolfo de Blas Piñol
Especialista en Radiofísica Hospitalaria. Servicio de Física y Protección Radiológica.
Institu í Catalá d'O ncologia. Hospital Duran i Reynals. Barcelona
Enric Fernández-V elilla Cepriá

Especialista en Radiofísica Hospitalaria. Servei d'O ncologia Radioteràpica. Pare de Sa
lut Mar. Barcelona
Profesor del Crédito de Física de las Radiaciones y Equipos Radioterápicos en los es
tudios de Técnico Superior en Radioterapia. Escola Bonanova. Barcelona
A n to n i Figueres C ugat
Técnico en Imagen para el Diagnóstico. Servicio de Radiología del Hospital de l'Espe-
ranga. Pare de Salut Mar. Barcelona
Benjam ín G uix M elcio r

D irector M édico del Institu í M èdie de Onco-Radioterapia de Barcelona. Profesor Tiíu-
lar de la Faculíad de M edicina de la Universidad de Barcelona
Ignasi M o d o le ll Farre
Especialisla en Radiofísica Hospitalaria. Servicio de Física y Protección Radiológica.
Instituí Catalá d'O ncologia. Hospiíal Duran i Reynals. Barcelona
J au m e M o le ro i Savall
D octor en Ciencias Físicas, especialisía en Radiofísica Hospitalaria. Radiofísico A djun
to. Servicio de Oncología Radioteràpica. Institu í Catalá d'O ncologia. Hospital Germans
Trias i Pujol. Badalona, Barcelona
Caries O tal Entraigas

Ecografisía Clínico. Clínica Diagonal CMI. Barcelona. Licenciado en M edicina por la
Universidad de Barcelona. Especialisía en Bioquímica Clínica. Hospiíal de Sani Pau.
Acrediíación en Ecografía Clínica por la SEMG y SEECO. Barcelona
Yolanda Ricart G ayet

Técnico en Imagen para el Diagnósíico. Servicio de Radiología. Hospiíal de l'Espe-
ranga. Pare de Salut Mar. Barcelona
M a tía s Riera Sendra

Radiofísico A djunto del Servicio de Oncología Radioteràpica. Instituí M èdie de On-
co-Radioíerapia. Barcelona
A n to n io Sánchez A lcudia
Profesor en el In síiíu í Bonanova. Coordinador Técnico IberoRad. Barcelona
José Ignacio Tello Luque
Radiofísico en el Institu to IMOR (Institut M èdie de Onco Radioterapia). Barcelona.
Profesor del Institu t Bonanova. Barcelona
Agradecimientos
Queremos agradecer m u y especialm ente las horas de trabajo y dedicación destinadas

a sus capítulos p o r los diferentes autores, que en m uchos casos se enfrentaban p o r
primera vez ai reto de colaborar en la redacción de un libro de su especialidad. También
agradecer a los diferentes centros sanitarios y empresas p o r p e rm itir la utilización de
imágenes suyas para ilustrar los conceptos que en el m anual aparecen.
Capítulo 1
Caracterización de las radiaciones y las ondas...................................................... 17
1. Radiación ionizante y no io n iz a n te ........................................................................... 18
2. Radiación electrom agnética y de p artículas.......................................................... 24
3. Ondas m ateriales y u ltra so n id o s.............................................................................. 34
4. M agnetism o y aplicaciones en la obtención de im ágenes diagnósticas 38
5. Aplicaciones de las radiaciones ionizantes en radioterapia e imagen
para el d ia g n ó s tic o ......................................................................................................... 45
6. Aplicación de las radiaciones no ionizantes y las ondas materiales
en radioterapia e imagen para el d ia g n ó stico ......................................................... 62
7. Unidades y magnitudes de uso en radioterapia e imagen para el diagnóstico .. 66
Capítulo 2
Caracterización de los equipos de radiología convencional............................. 83
1. Radiación X .................................................................................................................... 84
2. C om ponentes y fun cionam iento del tubo de rayos X ......................................... 105
3. Características técnicas del haz de radiación........................................................ 124
4. Radiación dispersa. Rejillas antid ifu soras............................................................... 131
5. D ispositivos restrictores del haz de radiación....................................................... 136
6. Mesas y dispositivos murales. Diseños, com ponentes y aplicaciones 138
7. Receptores de im a g e n ................................................................................................ 139
8. Consola de m a n d o s ...................................................................................................... 146
9. Uso eficiente de re cu rso s ............................................................................................ 150
Capítulo 3
P rocesado y tra ta m ie n to de la im a g e n en ra d io lo g ía c o n v e n c io n a l.............. 167
1. Estructura y tipos de p e lícu la s................................................................................... 168
2. Pantallas de refuerzo..................................................................................................... 177
3. Chasis radiográficos...................................................................................................... 183
4. Identificación y marcado de la imagen ra d iog rá fica .............................................. 186
5. Registro de la imagen d ig ita l....................................................................................... 189
6. Registro de la imagen en ra d iosco p ia ...................................................................... 194
7. Factores que condicionan la calidad de laimagen radiográfica........................... 196
8. Causas más frecuentes para la repetición de lasradiografías............................. 200
Capítulo 4
C a ra c te riz a c ió n de e q u ip o s de to m o g ra fía c o m p u ta riz a d a ............................... 209
1. Evolución de las técnicas to m o g rá fic a s ................................................................ 210
2. TC convencional y espiral.......................................................................................... 214
3. TC m u ltic o rte ................................................................................................................. 218
4. Com ponentes de un equipo de T C ......................................................................... 221
5. Usos diagnósticos y terapéuticos de la T C .......................................................... 226
6. Seguridad en las exploraciones de T C ................................................................... 232
7. Representación de la imagen en T C ...................................................................... 242
8. Calidad de la im a g e n .................................................................................................. 250
9. A rtefactos en T C .......................................................................................................... 256
10. Uso eficiente de re cu rso s ......................................................................................... 259
Capítulo 5
C a ra cte riza ció n de e q u ip o s de re so n a n cia m a g n é tic a ........................................ 273
1. C om portam iento del espín nuclear en un cam po m a g né tico........................... 274
2. Generación de la señal de resonancia.................................................................... 279
3. Sala de exploración de R M ........................................................................................ 288
4. Equipos de resonancia abiertos y ce rra d os.......................................................... 289
5. Imanes. Tipos y cla sifica ció n .................................................................................... 290
6. E m isores-receptores de R M .................................................................................... 291
7. Consola de m andos y planificación de la e xp lo ra ció n ........................................ 293
8. Usos diagnósticos y terapéuticos de la R M ......................................................... 293
9. Seguridad en las exploraciones de R M .................................................................. 294
10. Captura de la señal. Transformadas de Fourier. Espacio K. Matriz de datos.... 296
11. Tiempos de repetición, de eco, de adquisición y de in ve rsió n......................... 297
12. R econstrucción en 2D y 3 D ...................................................................................... 298
13. A rtefactos en R M ........................................................................................................ 302
14. Técnicas em ergentes: RM funcional. RM intervencionista. RM en simulación
radioteràpica. Espectroscopia por R M ................................................................... 305
15. Uso eficiente de re c u rs o s ......................................................................................... 308
Capítulo 6
Caracterización de los equipos de u ltra so n id o s .................................................... 319
1. Ondas mecánicas. Características mecánicas. Rangos so no ro s..................... 320
2. Producción y recepción de ultrasonidos: e fe cto piezoeléctrico ................... 324
3. Interacciones de los ultrasonidos con el medio. Propagación de ultrasonidos
en medios hom ogéneos y no h o m o g é n e o s ........................................................ 326
4. Transductores. C om ponentes y tip o s ..................................................................... 328
5. Consola o mesa de c o n tro l........................................................................................ 330
6. Dispositivos de salida: m onitores e im presoras.................................................. 332
7. Usos diagnósticos y terapéuticos de las im ágenes de u ltra son id os................ 334
8. Imagen digitalizada estática y en m ovim iento. US 2D, 3D y 4 D ................... 339
9. A rtefactos en ultrasonografía................................................................................... 348
10. Uso eficiente de re c u rs o s ........................................................................................ 352
Capítulo 7
Gestión de la im agen d iagnóstica............................................................................... 361
1. Redes de com unicación y bases de d a to s ............................................................ 363
2. T e le m e dicina ................................................................................................................. 365
3. Estandarización de la gestión y planificación de los se rv ic io s .......................... 367
4. Estandarización de la imagen médica. DICOM y principales características
del e s tá n d a r.................................................................................................................. 370
5. HIS, gestión y planificación de la actividad hospitalaria...................................... 371
6. RIS, gestión del sistem a de la imagen m é d ic a .................................................. 374
7. PACS y m odalidades de a d q u is ic ió n ...................................................................... 376
8. Integración HIS-RIS-PACS......................................................................................... 380
9. S oftw are de gestión HIS y RIS................................................................................ 380
10. S oftw are de m anejo de la imagen m édica........................................................... 381
11. Requerim ientos de la protección de d a to s ........................................................... 383
Soluciones "E valúate tú m is m o " ................................................................................ 392

C ontenido
Capítulo 1
Caracterización de las radiaciones y las ondas
Capítulo 2
Caracterización de los equipos de radiología convencional
Capítulo 3
Procesado y trata m ie n to de la im agen en radiología convencional
Capítulo 4
Caracterización de equipos de tom ografia com putarizada
Capítulo 5
Caracterización de equipos de resonancia m agnética (RM)
Capítulo 6
Caracterización de los equipos de ultrasonidos
C apítulo 7
Gestión de la im agen diagnóstica
CARACTERIZACIÓN
DE LAS RADIACIONES
Y LAS ONDAS
Enric Fernández-Velilla Cepriá
Sum ario
1. Radiación ionizante y no ionizante
2. Radiación electrom agnética y de partículas
3. Ondas materiales y ultrasonidos
4. M agnetism o y aplicaciones en la obtención de imágenes
diagnósticas
5. Aplicaciones de las radiaciones ionizantes en radioterapia
e imagen para el diagnóstico
6. Aplicación de las radiaciones no ionizantes y las ondas materiales
en radioterapia e imagen para el diagnóstico
7. Unidades y magnitudes de uso en radioterapia e imagen para
el diagnóstico
FUNDAMENTOS FÍSICOS Y EQUIPOS
En e s te c a p ítu lo el a lu m n o a dq uirirá los conocim ientos básicos sobre la física de radiacio

nes y la naturaleza atóm ica de la m ateria. Q u é son las ra d ia cio n e s, c ó m o se c o m p o rta n ,
q ué tip o s hay y ta m b ié n sus a p lic a c io n e s m á s c o m u n e s . C o n oce rá las o nd a s y las p artículas,
su s g e n e ra lid a d e s , y to d o a q u e llo q u e será de u tilid a d para e x p lic a r p o r q u é y para q u é son
u tiliza d a s en ra d io te ra p ia y d ia g n ó s tic o p o r la im a g e n .
Tras una b re v e in tro d u c c ió n s o b re la estructura del átom o nos a d e n tra re m o s en la n a tu ra le

za d e la ra d iación , e s tu d ia n d o las c a ra c te rís tic a s de las o n d a s y las p artícu la s. A c o n tin u a c ió n
el m agnetism o nos abrirá las p u e rta s de la re so n a n cia m a g n é tic a y su u tiliz a c ió n en im a g e n
para el d ia g n ó s tic o .
L le g a d o s a e s te p u n to , in tro d u c ire m o s las aplicaciones de las radiaciones q u e p ro fu n

d iz a re m o s en lo s c a p ítu lo s s ig u ie n te s para, fin a lm e n te , in tro d u c irn o s en el m u n d o d e la
m e tro lo g ía y las m a g n itu d e s d e u so en ra d io te ra p ia e im a g e n .
I. R A D IA C IÓ N IO N IZ A N T E
Y N O IO N IZ A N T E
l.l. E stru ctu ra a tó m ic a d e la m a te ria
Uno de los problem as más fascinantes que encontraron la física y la

quím ica de finales del siglo xix y principios del xx fue la constitución
de la m a te ria . Debían resolver la pregunta de si existía o no una par
tícu la e le m e n ta l por debajo de la cual se perdiesen las propiedades
quím icas de las sustancias. Pues bien, esta partícula existe y se llama
átom o.
A—es la partícula más

Un átom o es la partícula más pequeña que form a cualquier sustan
cia y que posee propiedades quím icas bien determ inadas, es decir,
la capacidad de com binarse con otros átom os para form ar asociaciones
más com plejas llamadas m oléculas. Los átom os son m uy pequeños,
pequeña que forma su diám etro es del orden de 10"10 m.
cualquier sustancia
El o rig e n de la palabra á to m o p ro ce d e de la a ntig u a G recia, y su
y que posee
s ig n ific a d o es in d ivisib le . A hora sa b e m o s que los á to m o s no son
propiedades químicas
in d ivisib le s sino que están fo rm a d o s por partículas de m e n o r ta m a
bien determinadas. ño d is trib u id a s en dos p artes cla ra m e n te d ife re n cia d a s: nú cleo y
c o rte za (Figura 1).
http://www. unocero. com/2013/08/20/

Figura 1. Núcleo y corteza. Los electrones giran en órbitas alrededor del núcleo. que-edad-tienen-tus-oidos/
I . I . I . El n ú c le o a tó m ic o
El núcleo alberga casi la totalidad de la masa del átom o (99,9 %) aunque

su tam año es dim inuto, unas 10.000 veces más pequeño. En su interior
se encuentran dos tip os de partículas d iferen tes: los protones y los
neutrones. Por ser las com ponentes del núcleo, a ambas partículas se
las llama nucleones.
Los protones son partículas de carga eléctrica con signo positivo, de un

valor igual a la carga e lem en tal, es decir, +1,602 x 1 0 19C (Coulombs).
Al núm ero de p ro to n e s que fo rm a n parte de un núcleo se le llama
RECUERDA QUE
núm ero atóm ico Z. Este núm ero determ ina las propiedades químicas
del átom o. Así, tod o s los á tom os con el m ism o núm ero Z tienen las El núcleo está formado
m ism as propiedades quím icas y, por tanto, son del m ism o elem ento po r protones y
quím ico. neutrones. El número
de protones se llama
Los neutrones son partículas sin carga eléctrica. Su masa es un poco número atómico Z y
m ayor que la de los protones, aunque la diferencia es del orden de tan el de protones más
solo un 0,1 %. Puesto que los neutrones y los protones concentran casi neutrones número
toda la masa del átom o, a la suma del núm ero de protones más el de másico A.
neutrones se la llama núm ero m ásico A.
INFORMACIÓN IMPORTANTE
No se debe confundir el núm ero másico con la masa atómica: el primero

es un núm ero entero para contar cuántos nucleones hay en el núcleo
atóm ico. La segunda es la masa en kilogram os de esas partículas.
Un átom o se simboliza por m edio del sím bolo quím ico del elem ento al
que pertenece y los núm eros Z y A de la siguiente manera:
*X
Donde X es el sím bolo del elem ento. Puesto que este sím bolo está
https://www. youtube, com / relacionado con Z de manera unívoca, la representación más com ún
watch?v=VxcbppCX6Rk
de un átom o es:
AX
Isótopos
E xisten á to m o s con el m ism o núm ero de p ro to n e s pero d ife re n te

núm ero de neutrones. A estos átom os se les llama isótopos. Al tener
el m ism o Z tienen las m ism as propiedades quím icas y por tanto son
del m ism o elem ento, aunque tienen masas diferentes.
Ejemplo
El hidrógeno es elem ento químico con el núcleo más ligero: tiene

un solo protón. Sin embargo, tiene tres isótopos: el hidrógeno sin
neutrones, el deuterio con un neutrón y el tritio con dos. ¿Cuáles
son sus núm eros Z, A y sus sím bolos atóm icos?
Para el hidrógeno, Z = 1 y A = 1 + 0 = 1. Símbolo 1H.
A Existen átom os
con eJ mismo número
Para el deuterio, Z = 1 y A = 1 + 1 = 2 . Símbolo 2H.
Para el tritio, Z = 1 y A = 1 + 2 = 3. Símbolo 3H.
de protones pero
diferente número de
Algunos núcleos no pueden m antenerse unidos a lo largo del tie m p o y
neutrones. A estos
tarde o tem prano acaban por rom perse em itiendo radiación. Este pro
átomos se les llama
ceso se llama desintegración. A los isótopos susceptibles de desinte
isótopos. grarse se les llama inestables o radiactivos, en contraposición a los
que nunca de desintegran o estables.
Los núcleos radiactivos, ta rd e o te m p ra n o , se desintegran. Este

fenóm eno, conocido com o radiactividad, da lugar a tres tipos de radia
ción: a, (3 y y-
A- A los isótopos
susceptibles de
) La radiación a está com puesta por partículas cargadas m uy pesadas, desintegrarse se les
núcleos de helio, que son poco penetrantes pero m uy ionizantes. Los llama inestables o
isótopos que la presentan, llam ados e m iso re s a, tie ne n núm eros
radiactivos.
másicos altos, a partir de 150.
1 La radiación (3 está form ada por electrones (|3‘) o positrones (|3+). Es

más penetrante que la a, pero m enos ionizante. Los e lem entos que
la producen están distribuidos por toda la tabla periódica, sin un valor
mínim o de núm ero másico.
> La radiación y es radiación electrom agnética de alta energía. Se pro

duce por reorganizaciones internas del núcleo atóm ico y con frecuen
cia sigue a una desintegración de otro tipo.
A la cantidad de desintegraciones por segundo que presenta una m ues

tra radiactiva se la llama actividad, y se m ide en Becquerel (Bq en el
sistema internacional [SI]) o en Curie (Ci en el SI).
1 Ci = 3,7 x 1010 Bq
Una característica esencial de la actividad de un cuerpo radiactivo es el

hecho de que dism inuye en el tie m p o siguiendo una ley exponencial:
A = A 0 x e~w
Donde k es la llamada constante radiactiva y depende del isótopo que

form a la sustancia, t el tie m p o transcurrido y A 0 la actividad inicial de
la muestra.
Al tie m p o que tarda una m uestra radiactiva en perder la m itad de su

actividad inicial se le llama periodo de sem idesintegración T1/2, y es
A
un parám etro fundam ental que caracteriza a cada isótopo radiactivo.
l.l.cE. La corteza atómica /A la cantidad

de desintegraciones
La corteza está form ada por unas partículas dim inutas, los electrones,
p o r segundo que
de carga eléctrica negativa y masa unas 1.800 veces inferior a la de los
presenta una muestra
protones. El valor de su carga, sin em bargo, es de la mism a magnitud
aunque de signo contrario. Es decir, -1,602 x 10~19C. El núm ero de radiactiva se le llama
electrones de la corteza es igual al núm ero de protones del núcleo, de actividad.
manera que el á to m o es eléctricam ente neutro.
Los e lectrones de la corteza se m ueven alrededor del núcleo descri

biendo órbitas, de manera que evitan así caer sobre él de una manera
sim ilar a com o los planetas orbitan alrededor del sol. La corteza está
casi to ta lm e n te vacía, con tan solo los dim inutos electrones trasladán
dose a gran velocidad.
RECUERDA QUE
La distancia a la que órbita un electrón respecto al núcleo determ ina la
El periodo de energía potencial de su órbita. Según la teoría atómica del físico sueco
semidesintegración es Niels Bohr las energías de los electrones no pueden adoptar cualquier
característico de cada valor sino que solo unos pocos son posibles. Es decir, los electrones se
isótopo. Los isótopos mueven alrededor del núcleo con unos valores energéticos bien defini
fundamentales de dos. A cada uno de estos valores se le denomina capa. Una capa puede
uso en radioterapia y contener diversas órbitas, pero todas ellas tendrán la m ism a energía.
braquiterapia de alta
tasa son el 60Co, con
un Ty? = 5,26 años, El valor de la masa del electrón es: rme = 9,109 x10~31 kg
y el 192lr con un T1/2 =
74,2 días. La masa del protón es 1.836 veces mayor: m p = 1,673 x 10-27 kg
La masa del neutrón es parecida a la del protón: m n = 1,675 x

10'27 kg.
V _ ______ /
Las capas de la corteza se simbolizan con letras del alfabeto, empezan

do por la capa K, la más próxima al núcleo, L, M, N ... La más externa
se denom ina capa de valencia y es la responsable de la reactividad
química del átom o.
Las capas más próxim as al núcleo son las de m enor energía, y las más
lejanas son las más energéticas. Así, para que
un electrón se mueva de una capa interna a una
capa más externa, deberá absorber energía.
Cuando un átom o no es perturbado externam en

te, los electrones ocupan siem pre las capas más
cercanas al núcleo. Se dice que el átom o está en
su estado fundam ental. Al perturbar un átom o,
com o por ejem plo al incidir radiación sobre él, los
electrones pueden absorber energía del exterior
y pasar de niveles más bajos a capas más altas.
Este proceso se llama excitación. Al cesar la
perturbación externa, vuelven a las capas más
bajas devolviendo el exceso de energía en fo r
ma de radiación electrom agnética. Es la llamada
Figura 2. P rocesos de ionización y e xcita c ió n /d e s e x c ita c ió n .
A. Electrón excitado. B. Electrón ionizado. C y D. D esexcitación
desexcitación, y en ella encontram os el origen
con emisión de radiación electrom agnética. de los rayos X característicos (Figura 2).
Si la radiación incidente es de suficiente energía com o para arrancar un

electrón del átomo, el número de protones será superior al de electrones y
quedará cargado positivamente, convirtiéndose en un ión. El proceso por el
cual un electrón es arrancado del átom o se llama ionización, y las radiacio
nes con suficiente energía com o para producirlo, radiaciones ionizantes.
http://www.Ipi. tel. uva. es/~nach0/
docencia/¡ng_ond_1/trabajos_03_04/
infra_y_ultra/generadores_ultrasonidos.
La energía potencial eléctrica de un electrón que gira a una dis htm
tancia r d e un núcleo con n úm ero a tó m ico Z se calcula con la

fórmula:
9 x 1 0-i9 -Z-7-(1
/1 .602x1
c n o .^ in ~ i9 \2
(T , (1)
La energía necesaria para provocar la excitación de un electrón y que

salte de una capa con energía U1 a una capa más alta con energía U2
tiene un valor:
e = u 2- u ,
En la excitación, esta diferencia es de signo positivo porque el electrón

debe absorber energía para subir a una capa más alta. C ontrariam en
te, en la desexcitación es de signo negativo porque el electrón pierde
energía, em itiéndola al exterior en form a de radiación electrom agnética.
En el caso de que la energía de la radiación incidente tenga una energía

superior al valor de la energía potencial del electrón, se producirá una
ionización y el electrón saldrá despedido con una energía cinética igual
a la diferencia de los dos valores.
La energía cinética de una partícula se calcula con la fórm ula:
K = - m -v2(2)
2
Donde m es la masa de la partícula y v su velocidad.
R ECU ERD A QUE
Los valores de la energía a nivel a tó m ico son valores absolutos m uy La radiación es

pequeños, lo que dificulta la com paración y las operaciones con ellos. transmisión de energía
Para evitar esta lim itación se introduce una nueva unidad llamada elec a distancia, ya sea p o r
tronvoltio, simbolizada por eV. Su equivalencia con la unidad de energía medio de ondas o de
en el SI, el joule, es la siguiente: partículas, a través de
un medio o del vacío.
1 eV = 1,602 x 1 0 19J
FUNDAMENTOS FISICOS Y EQUIPOS
Un error m u y fre cue n te se produce al confundir el eV con una unidad

de potencial eléctrico. Es necesario tener siem pre en cuenta que el eV
es una unidad de energía.
c ü . R A D IA C IÓ N E L E C T R O M A G N É T IC A
RECU ERD A QUE
Y D E P A R T ÍC U L A S
Un electronvoltio (eV)
es la energía potencial La energía se transm ite a distancia por medio de la radiación, que puede
eléctrica de una carga ser de dos naturalezas distintas: ondas y partículas.
fundamental sometida
a un potencial
eléctrico de 1 V, y su c=M. R adiación ondulatoria
valor en el SI es de
1,602 x 10'19J. Las ondas son perturbaciones que se tra nsm iten a distancia sin que
haya tra nsp o rte de materia. Existen ondas que solo pueden tra n sm i
tirse a través de m edios materiales, com o el sonido o las olas del mar,
y que constituyen las llamadas ondas m ateriales. Las ondas que no
necesitan de un m edio físico para desplazarse, y que por tanto pueden
hacerlo tam bién en el vacío, son las ondas electrom agnéticas.
Cabe destacar el caso particularm ente interesante de aquellas ondas

en que la perturbación se repite a lo largo del tiem po. Son las llamadas
ondas periódicas. Los ultrasonidos y las ondas electrom agnéticas de
uso en radioterapia e im agen para el diagnóstico perte n ece n a este
tipo de ondas.
. I . I . C a ra c te riz a c ió n
d e la s o n d a s
p e rió d ic a s
Los parámetros que definen una

onda periódica son los sig u ien
tes:
I Longitud de onda (X): es la

distancia que separa dos pun
to s que e sté n en el m is m o
e sta d o de o sc ila c ió n en un
instante de tiem po, esto es, la
distancia que separa dos cres
tas consecutivas, o dos valles,
etc. Sus unida d es serán de
longitud (metros) (Figura 3).
Figura 3. Longitud de onda y amplitud.
} Frecuencia (f): es el num ero de repeticiones de la perturbación por

unidad de tiem po. Sus unidades en el sistem a internacional son los
hercios (Hz). Un hercio es la frecuencia de una onda que tie n e un
periodo de 1 s (1 Hz = 1 s-1).
1 Periodo (T): es el tie m p o que tarda en repetirse la perturbación. Se

RECUERDA QUE
mide en segundos. El periodo y la frecuencia están relacionados por
la expresión: Las ondas en las
que la perturbación
es perpendicular
a la dirección de
) Velocidad de propagación (v): es la distancia recorrida por la onda
propagación se llaman
en la unidad de tiem po. Sus unidades son m/s.
ondas transversales.
Aquellas en las que
1 A m p litu d : es la d iferen cia e n tre el valor m áxim o de la m a gnitud
la perturbación es en
objeto de la perturbación en una cresta y el valor cero. Sus unidades
la misma dirección
dependerán de la m agnitud que oscila.
que la propagación
Un tipo especial de ondas periódicas son las llamadas ondas a rm ó n i se llaman ondas
cas, en las que la perturbación transm itida sigue una función sinusoidal longitudinales.
a lo largo del tie m p o . Cualquier onda puede ser representada com o
com binación de ondas arm ónicas de diferentes frecuencias y am plitu
des, lo que facilita el estudio de su co m p ortam iento y sus propiedades
físicas.
cE .l.cr!. C o m p o rta m ie n to d e la s o n d a s
La interacción de las ondas con el

medio en el que se propagan produ ----------------------------------------
ce diversos efectos que deben ser
Medio 1
estudiados para conocer sus im pli
caciones en radioterapia y diagnós
tico por la imagen. Los principales
son los siguientes (Figura 4):
1 Reflexión: se p ro d u ce en una
onda al llegar a la interfase entre
el m edio del que procede y otro
de naturaleza o densidad d ife
rente. En la reflexión, la onda no
penetra en el segundo medio sino
que vuelve a aquel por el que se
propagaba.
1 Refracción: se produce al atrave- ¿ ■■ ^ , , , , . ,

K Figura 4. Reflexión y refracción de una onda al atravesar la superficie de separación
sar la interfase entre dos m edios de dos m edios en los que la onda se m ueve a velocidades diferentes.
de densidades o propiedades distintas. En este caso, la onda penetra

en el segundo m edio pero sufre una desviación en la dirección de
propagación.
1 Polarización: en este caso la oscilación solo puede darse en una

http://www.medigraphic. com/pdfs/abc/ dirección determ inada del espacio (Figura 5).
bc-2011Zbc112f.pdf
Figura 5. Polarización. La onda Incidente presenta dos planos X e Y d e oscilación.

A l atravesar el polaroide solo queda el plano Y.
I Interferencia: se produce al coincidir dos ondas en el m ism o punto

del espacio. La perturbación es la suma algebraica de las dos oscila
ciones en cada instante de tie m p o (Figura 6).
R ECUERD A QUE
La frecuencia f y la
longitud de onda X
están relacionadas
entre sí mediante
la velocidad de
propagación v, según
la expresión:
v =X x f (3) Figura 6. Interferencia. A la izquierda (A) se observa una onda simple emitida por un
solo punto. A la derecha (B) el patrón de interferencia de las ondas generadas por dos.
Un caso particularm ente interesante de interferencia se produce cuando la onda

está confinada en un espacio d ete rm ina d o en el que se refleja una y otra vez
interfiriendo con ella m ism a. En este caso se producen ondas estacionarias, en
las que la perturbación parece dejar de desplazarse longitudinalm ente. Este tipo
particular de ondas se caracteriza por la existencia de unos puntos en los que
desaparece la perturbación, llamados nodos (Figura 7).
A n tin o d o s
N odos
Figura 7. Nodos en una onda estacionaria. Los nodos no presentan oscilación ninguna.
Parece que la onda no se desplace. Esto es debido a la interferencia entre la onda
avanza y la reflejada.
I Difracción: se trata de un fe n ó m e n o exclu sivo de las ondas, que

se produce al atravesar una abertura de dim ensiones parecidas a la
longitud de onda (Figura 8).
cE.cE!. Radiación
e le c tro m a g n é tic a
En 1864 M axwell dem ostró que las oscilaciones de

un cam po eléctrico se propagan com o una onda a
la velocidad de la luz. A estas ondas se las llam ó
ondas e le c tro m ag n éticas. M ás tarde, en 1888,
Hertz las produjo mediante circuitos eléctricos osci
lantes y observó que sufrían fen ó m e no s idénticos
a los de la luz: reflexión, refracción e interferencia.
Se estableció así la naturaleza de la luz com o una
onda electrom agnética.
La luz se propaga en línea recta, y al igual que cual

quier onda transversal, experim enta los fenóm enos
de reflexión, refracción, polarización, interferencia
y difracción, pudiéndose producir unos u otros en
Figura 8. Difracción. A l atravesar una rendija estrecha, a la dere
función de la energía de la radiación y del medio que
cha se observa que la onda ocupa todo el espacio com o s i la
rendija fuese una nueva fuente. atraviese (Figura 9).
RECUERD A QUE
La velocidad de
propagación de la luz
en el vacío se simboliza
con la letra c. Su valor
e s c = 3 x 108m /s y
es la mayor velocidad
que un cuerpo puede
alcanzar en el universo.
Figura 9. Luz com o onda electromagnética. La perturbación m agnética y la eléctrica

son en planos perpendiculares, y ambas son de tipo transversal.
cB.cEí.l. E s p e c tro e le c tro m a g n é tic o
La luz visible es un tipo particular de radiación electromagnética que esti

http://neuropsicolatina.org/index.php/
Neuropsicologia_Latinoamericana/article/ mula las células sensibles de la retina del ojo humano y, por tanto, es per
download/103/81 ceptible por el ser humano. Sin embargo, existen otros tipos de luz que no
pueden ser percibidos por nosotros y que comparten la misma naturaleza.

Algunos ejemplos son los rayos infrarrojos, las ondas de radio, las microon
das, los rayos ultravioleta y los rayos X y gamma (y). Todos ellos forman
el llamado espectro electrom agnético, que es el conjunto de todas las
A El espectro
electromagnético es el
frecuencias posibles que puede adoptar la luz (Figura 10). conjunto de todas las
frecuencias posibles
que puede adoptar
L o n gitu d de onda M m )
la luz.
103 ^ 02 10 1 10 -' 10-2 10-3 10 “* 10-5 10-6 10-7 10-8 10-9 10-10 10 -”
.....
MayorA. M e n o rX
FRECUENCIA v (H z)
106 107 10B 109 1010 1011 1012 1013 10” 1015 1016 1017 1018 1019 1020
l— I____I I I I I I I I I I I I
M e n o rv M a y o rv
O ndas de radio
Figura 10. Espectro electromagnético.
c2.cB.c£!. D u a lid a d
onda-
F o to e le c tro n e s
c o rp ú s c u lo
El comportamiento de la luz como

una onda electromagnética explica
la mayor parte de los fenóm enos
relacionados con ella. Sin embar
go, existen algunos experim en
tos a los que la teoría ondulatoria
no puede dar una explicación. El
principal es el llam ado e fe cto
fotoeléctrico (Figura 11).
El e fe c to fo to e lé c tric o consiste
en la em isión de electrones por
parte de un material m etálico al
, . Figura 11. Efecto fotoeléctrico: la luz de color rojo no arranca electrones de la placa
incidir radiación electrom agnetl- metálica independientem ente de que sea de poca intensidad (A) o m u y intensa (B). En
ca sobre él. Si la luz tie n e una cambio la luz azul (C) los arranca sea cual sea su intensidad.
frecuencia inferior a un valor umbral,

Teoría clásica d e la lu z
no hay e m isión sea cual sea la can
tidad de radiación incidente. A partir
del um bral, sie m p re se produce y la
cantidad de electrones solo depende
de la intensidad de la luz aplicada.
El problem a lo re so lvió E instein en

Teoría c u á n tic a 1905 retom ando la teoría de los cuan
tos de luz que había pro pu e sto M ax
„vw v» v w v i' Planck, y asum iendo dos postulados:
vw v* vw v* 1. La luz no es una onda co ntin u a,

sino que está form ada por "fra g
V W V * 'W W * VW V* m e n to s " de onda, a los que Eins
tein llamó fotones (Figura 12).
Figura 12. Naturaleza corpuscular de la luz. En la teoría clásica la luz es una
onda continua. Sin embargo, en la teoría cuántica está formada p o r "pedazos"
de onda que se comportan como partículas, llamadas fotones. 2. Cada fo tó n está d o ta d o de una
energía fija, dependiente de la fre
cuencia de la onda, y de valor:
E = h ■v
Donde h es la llamada constante de Planck y su valor es h = 6,63 x

10‘34 J-s.
Así pues, aunque la luz es una onda electrom agnética, en determ inadas
circunstancias se com porta com o si e stu vie se com puesta por unas
partículas llamadas foto n es. En esto co nsiste la teoría dual de la luz
com o onda-corpúsculo.
M ás aún, no se puede realizar ningún e xp e rim e n to en que la luz se

com porte com o onda y com o partícula a la vez. Puesto que los fotones
son pseudopartículas, carecen de masa en reposo y de carga eléctrica.
Si la frecuencia de la luz es su ficie nte m e nte alta, la energía de los fo to

nes será su ficie nte para arrancar electrones de los á tom os sobre los
que incida, y por lo tanto, será radiación ionizante. Este es el caso de
los rayos ultravioleta lejanos, los rayos X y los rayos y (ver Figura 10).
1 KeV (1 kiloelectronvoltio) = 1.000 eV.

1 M eV (1 m egaelectronvoltio) = 1.000.000 eV = 106 eV.
1 GeV (1 gigaelectronvoltio) = 109 eV.
V _______________
La radiación electrom agnética de altas energías es capaz de ionizar los

átom os y de penetrar en la materia a grandes profundidades, caracte
rística que la hace útil en radioterapia y radiodiagnóstico. La radiación
empleada, en el rango entre algunos keV y decenas de MeV, son los
rayos X y y. La diferencia entre am bos reside en cóm o son generados:
los rayos X se generan al hacer chocar e lectrones acelerados contra
RECUERDA QUE
blancos de alto núm ero atóm ico, com o verem os en el capítulo 2, m ien
tras que los rayos y proceden de la em isión de radiación por parte de El fotón no tiene ni
núcleos radiactivos. Más allá de esta diferencia, su co m p orta m ie n to y masa ni carga, es de
características físicas son los m ism os. naturaleza ondulatoria
y se mueve a la
Los mecanismos por los cuales las radiaciones electromagnéticas X y y inte- velocidad de la luz. Su
raccionan con la materia serán estudiadas en profundidad en el capítulo 2. energía solo depende
de la frecuencia de la
onda.
c£.r3. R adiación co rp u scu lar
Las radiaciones corpusculares son todas las form adas por partículas.
Contrariam ente a las ondas, en las que la propagación de la energía se
A
realiza sin desplazam iento de masa, la partículas transportan la energía
principalm ente en form a de energía cinética.
Existen dos tipos principales de partículas: las cargadas eléctricam en —

te, com o los electrones, las partículas a y |3, etc., y las no cargadas o
se generan al hacer
neutras, com o los neutrones (Figura 13).
chocar electrones
La principal d iferencia e n tre unas y otras reside en la capacidad de acelerados contra
interactuar a distancia con otras partículas a través de la interacción blancos de alto
número atómico,
mientras que los
rayos y proceden
Partícula a Carga: + 3.204x10'l9C
C om posición: 2 protones p++2 neutrones de la emisión de
radiación p o r parte de
núcleos radiactivos.
Q Partícula P Carga: - 1.602x10 19C
C om posición 1 electrón e
O Partícula |3+ Carga: + 1.602x10~19C

C om posición 1positrón e+
N eutrón Carga: Sin carga

C om posición 1 neutrón
h ttp://diposit. ub. edu/dspace/

Figura 13. Partículas alfa, beta y neutrones. Los positrones son electrones positivos, bitstream/2445/5627/1/RX_ones_
partículas de "antimateria ", que se aniquilan instantáneam ente al encontrase con ellos. castellano.pdf
Las partículas cargadas se atraen o repelen m u tuam ente con una fuer
za F siguiendo la Ley de Coulomb:
F=k
Donde k es una constante de valor 9 x 109 N m 2/C 2 en el vacío, Q 1 y Q2

los valores de las cargas y d la distancia que las separa.
A Las partículas
cargadas tienen
eléctrica: las partículas cargadas pueden in teractu ar a distancia con
otras partículas cargadas m ientras que las neutras no pueden hacerlo.
Esto influirá en la capacidad de ionizar la materia de unas y otras.
la capacidad de
interactuar a distancia c 2 .z 3 .l. In te ra c c ió n d e la s p a rtíc u la s c a r g a d a s
c o n la m a te ria
con otras partículas
cargadas a través de Las partículas cargadas tienen la capacidad de interactuar a distancia
la fuerza eléctrica o con otras partículas cargadas a través de la fuerza eléctrica o Fuerza
Fuerza de Coulomb. de Coulom b. Aunque el átom o es eléctricam ente neutro, en su interior
existen cargas con las que interactuará la radiación. En la corteza se
encuentran los electrones, de carga negativa, y en el núcleo los proto
nes, de carga positiva.
Al incidir radiación de partículas cargadas sobre un átom o, se producirán

diferentes efectos cuya magnitud dependerá de diversos factores com o
la masa de las partículas, su carga, y si la interacción se produce con el
núcleo o con los electrones de la corteza.
I Interacción con los electrones de la corteza: al acercarse una partícu

la cargada a un electrón de la corteza, el electrón aumenta su energía (la
R ECUERD A QUE radiación pierde una parte de la que llevaba). Si este aum ento coincide
La carga de un con la diferencia de energía respecto a una capa superior, el electrón
electrón es del mismo "s u b e " a ella, en un proceso llamado excitación. En el caso de que el
valor que la carga aum ento sea superior al valor de la energía potencial del electrón en la
eléctrica fundamental capa en la que órbita, calculada según la expresión (1), el electrón será
aunque de signo expulsado del átomo. A este proceso se le llama ionización.
negativo, es decir,
Q electrón
. = - 1 .6 0 2 x ) Interacción con el núcleo: el núcleo atóm ico concentra casi la to ta
10-19c lidad de la masa del átom o. Esto tie ne com o consecuencia que al
La del protón tiene incidir la radiación de partículas cargadas sobre él, su m o vim ien to es
el mismo valor, pero p rácticam ente despreciable. C ontrariam ente, las partículas que se
signo positivo. acercan a él son desviadas en m ayor o m enor grado dependiendo de
su masa, su carga y la carga del núcleo.
La desviación o cam bio de trayectoria de una partícula cargada al acer

carse a un núcleo es debida a la aceleración producida por la fuerza
eléctrica. Una carga eléctrica acelerada pierde parte de su energía, es
decir, frena, em itiendo radiación electrom agnética llamada radiación de
fre n a d o . Este m ecanism o es fundam ental en la producción de rayos X
en los equipos de radiología y los aceleradores lineales (Figura 14).
Electrón
Núcleo
Figura 14. Radiación de frenado.
Si la radiación incidente está form ada por partículas pesadas, com o es RECUERDA QUE
el caso de radiación de protones, partículas a o iones, la desviación
A l expulsar un electrón
producida por el núcleo es pequeña y se produce poca radiación de
de un átom o p o r
frenado. Sin embargo, en el caso de partículas ligeras com o la radiación
medio de la radiación,
de electrones, su pequeña masa ocasiona grandes desviaciones y la
el número de
emisión de gran cantidad de radiación de frenado.
protones del núcleo
Más aún, los núcleos pesados que contienen m uchos protones atraen pasa a ser superior
con m ayor fuerza a las partículas cargadas de la radiación, produciendo al de electrones de
también mayores desviaciones y, por tanto, m ayor radiación de frenado. la corteza, y p o r
lo tanto, el átomo
Por los dos m otivos anteriores la producción de rayos X de frenado es queda cargado
máxima al hacer chocar electrones de altas energías y gran velocidad eléctricamente. A este
contra m ateriales pesados. Los equipos de rayos X utilizados en radio átom o se le llama ión,
terapia y radiodiagnóstico se basan precisam ente en este efecto. La y a las radiaciones con
form a de acelerar los electrones hasta altas velocidades depende de las suficiente energía para
energías buscadas, y distinguirá unos equipos de otros desde los tubos producir este efecto,
de rayos X en energías de kilovoltaje hasta los aceleradores lineales en radiaciones ionizantes.
equipos de megavoltaje.
A—de rayos X de frenado

El potencial e lé ctrico V en un punto es el trabajo que debería
hacer una fuerza externa para traer una carga de +1C desde el
in fin ito hasta dicho punto a velocidad constante. Sus unidades
es máxima al hacer en el SI son los voltios, simbolizados com o V.
chocar electrones
C onociendo el potencial eléctrico en un punto, la energía poten
de altas energías y
cial eléctrica de una carga en dicho punto tiene el valor:
gran velocidad contra
materiales pesados. U = q •V
c £ .= 3 .c £ . In te ra c c ió n d e la s p a rtíc u la s n e u tra s
c o n la m a te ria
Las partículas neutras no sufren interacción eléctrica, por lo que no

ejercen acción a distancia y la única form a de interactuar es el choque
directo. Al no ten e r carga, no em iten radiación de frenado.
La probabilidad de que una partícula no cargada com o un neutrón cho

que contra un electrón de la corteza es casi nula. Así pues, la radiación
de partículas neutras es frenada casi de manera exclusiva por choques
contra el núcleo. Puesto que el núcleo es de peq u eñ ísim o tam año
respecto al total del átom o, estas interacciones son m uy im probables,
y la radiación de partículas neutras es m uy penetrante en la materia.
En el caso particular de la radiación de neutrones, según sea su energía

pueden rebotar contra el núcleo en un proceso llam ado dispersión,
rebotando contra él y perdiendo parte de su velocidad, o pueden sufrir
una absorción en la cual sean retenidos por él.
RECUERDA QUE
En el caso de los procesos de dispersión, los materiales más eficientes
El radio de un átom o para frenar los neutrones son los de bajo núm ero másico. Este m eca
es aproximadamente nism o es el principal para la protección fre nte a estas partículas porque
de 1 Á (1 0 '10 m) se produce sea cual sea su energía.
para la mayoría
de elementos
químicos. El núcleo =3 . O N D A S M A T E R IA L E S
es aproximadamente Y U L T R A S O N ID O S
10.000 veces menor,
p o r lo que en muchas Las ondas m a te ria les son aquellas que solo pueden tra n sm itirs e a
ocasiones se dice través de un m edio material. Las ondas electrom agnéticas no son de
que el átom o está este tipo puesto que pueden propagarse tanto por m edios m ateriales
mayoritariamente com o por el vacío. Ejemplos de ondas materiales son las sonoras, las
vacío. perturbaciones sobre la superficie de un líquido, las ondas de choque,
las ondas sísmicas, etc.
Existen ondas m ateriales transversales y longitudinales, y sus carac

terísticas generales son las descritas en el apartado 3.1 del presente
capítulo. El sonido es la onda lo n g itu d in a l de m a yo r in te ré s en
im agen para el diagnóstico, puesto que los sonidos de alta frecuen
cia, los ultrasonidos, son los utilizados para la ultrasonografía, que se
estudiarán con detalle en el capítulo 6 de este libro.
RECUERDA QUE
El rango audible
=3.1. El sonido varía entre personas
y en un mismo
El sonido es una onda material de tipo longitudinal. La perturbación que
individuo con la
transm ite consiste en un cam bio de presión, que puede ser periódica
edad, patologías
o no. En todo caso, cualquier onda sonora puede ser descom puesta
o variaciones de
en com ponentes arm ónicos de d iferentes frecuencias y am plitudes.
la anatomía. Las
Existe un rango de frecuencias en el que los cam bios de presión de las personas jóvenes
ondas sonoras son capaces de producir la oscilación del tím pano y, por tienen m ayor
lo tanto, ser captadas por el oído humano. Se trata del llamado rango sensibilidad a altas
audible del sonido, y sus frecuencias van desde los 20 Hz a los 20 kHz frecuencias que las
aproxim adamente. Las altas frecuencias son percibidas por los hum a mayores. A partir de
nos com o sonidos agudos y las bajas com o sonidos graves. los 50 años de edad,
las frecuencias más
La velocidad del sonido depende del material por el que se propaga. En altas de 12 kHz son
sólidos, su velocidad es m ayor que en líquidos, y en estos m ayor que difíciles de percibir.
en los gases. Esto es debido a la diferente proxim idad de las partículas Sonidos p o r encima
en unos m edios u otros. de 19 kHz son solo
perceptibles para
En el caso de los gases, además, la velocidad depende de otros factores
individuos de menos
que influyen tam bién en la separación entre las partículas que los for
de 20 años.
man y en su densidad. Estos factores son la presión y la tem p eratu ra.
El sonido transm ite energía a distancia com o cualquier otra onda, y esta
energía se puede m edir a partir de un parám etro llamado intensidad
acústica.
La intensidad acústica está relacionada con la am plitud de la onda, que

es la variación de la presión entre su valor normal y el m áxim o o mínim o
producido por ella, y se define com o la potencia acústica transferida por
unidad de área. Sus valores absolutos se m iden en W /m 2.
Para m edir intensidades acústicas en el rango audible se utiliza una

escala logarítm ica relativa cuyas unidades son los d ecib elio s (dE>).
Esta escala tie n e su valor m ínim o (0 dE>) en el um bral audible por el
oído humano, 10‘12W /m 2. El valor en dES de un sonido cuya intensidad
en W /m 2 tiene un valor I es:
A La velocidad
del sonido depende
del material p o r el que
se propaga.
B(dB) = '\0¡ogw y
>r\
Donde l0 es la intensidad del umbral audible en W /m 2 (Figura 15).
R ECU ERD A QUE
La velocidad del sonido

en aire seco a 0 °C de
temperatura y 1.013
hPa (1 atmósfera) es
de 331 m/s. A 15 °C su
valor es de 340 m/s. En
el agua, su velocidad
es de unos 1.600 m /s
dependiendo de
presión, salinidad,
temperatura y otros
factores, y en sólidos
como el acero de unos
5.000 m/s.
Figura 15. Intensidad del sonido en decibelios.
El sonido sufre diferentes efec

to s al pasar de unos m e d ios a
o tro s co m o la re fle x ió n (eco)
y la re frac c ió n , y co m o c u a l
q u ie r onda s u fre ta m b ié n los
fenóm enos de interferencia y
difracción. Un fe n ó m e n o par
ticu la rm e n te in teresa n te y con
a plicaciones m u y im p o rta n te s
en d ia g n ó s tic o es el lla m a d o
efecto Doppler.
El e fe c to D o p ple r co n s is te en
una v a ria c ió n de la fre c u e n
cia del so nido que p ercib e un
re ce pto r cuando la fu e n te e m i
sora se m ueve respecto a él. Si
Figura 16. Efecto Doppler. Si la ambulancia está parada (A), la frecuencia del sonido el em isor se acerca al receptor,
delante y detrás de ella es la m ism a para un observador parado en la calle. Si se mueve la frecuencia del sonido re cib i
a poca velocidad (B) la frecuencia delante del vehículo aumenta y la de detrás dism inu
ye. Finalmente, al aum entar m ucho la velocidad (C) el increm ento de frecuencia en el
do a u m e n ta . Sin e m b a rg o , al
sentido del m ovim iento es mucho m ayor y en sentido contrario mucho menor. alejarse d ism in u ye (Figura 16).
Este efecto es m uy útil en ultrasonografía para calcular la velocidad y

dirección del m ovim iento de los fluidos corporales com o la sangre en
el interior de los vasos sanguíneos o el corazón.
z3.c2. U ltrasonidos
Los sonidos con frecuencias superiores al rango audible que no pueden

ser percibidos por el oído hum ano reciben el nom bre de ultrasonidos
(US). Los utilizados en medicina pertenecen al rango entre 1 M Hz y 14
MHz y son generados m ediante el llamado efecto piezoeléctrico, que
será estudiado con detalle en el capítulo 6.
Las ondas ultrasónicas penetran en el cuerpo humano. La profundidad

de penetración y la atenuación dependen de su frecuencia.
Cuando los ultrasonidos llegan a las su pe rficie s de separación entre

diferentes materiales se producen reflexiones que pueden ser captadas
por la sonda del equipo. Precisam ente su principal utilidad en diagnós
tico se debe a su alta sensibilidad a pequeñas diferencias de densidad
entre materiales. A partir de estas ondas reflejadas se obtienen las imá
genes diagnósticas (Figura 17). Los diferentes efectos que contribuyen
o distorsionan la imagen ecográfica serán estudiados en profundidad
en el capítulo 6 de este libro.
ECO 1 ECO 2
RECUERDA QUE
A A En el efecto Doppler
la frecuencia aparente
f del sonido percibido
p o r el receptor
cuando el emisor
se mueve a una
Ó rg a n o con velocidad v0 respecto
d e n s id a d 1 a él se puede calcular
según la expresión
Ó rg a n o co n
r -f( 1+v)
d e n s id a d 2 donde v es la
velocidad del sonido
en el medio de
Figura 17. Reflejos de los ultrasonidos al atravesar órganos de densidades y com posi
propagación,
ción diferentes. La imagen de la ecografía se obtiene a partir del retraso y la intensidad
de los ecos reflejados.
I—I. M A G N E T IS M O Y A P L IC A C IO N E S
E N LA O B T E N C IÓ N D E IM Á G E N E S
D IA G N Ó S T IC A S
M . l . M a g n e tis m o
El m agnetism o es un fenóm eno físico conocido desde la antigüedad.

Los ultrasonidos Consiste en la capacidad que tienen ciertos m ateriales para atraer
tienen otras a otros. En algunas sustancias com o el hierro, el níquel o el cobalto el
aplicaciones diferentes m agnetism o es particularm ente evidente.
del diagnóstico
p o r la imagen. En Los o b je to s que presentan m a g ne tism o se llaman ¡manes. Existen
fisioterapia, p o r imanes perm anentes, aquellos que no pierden el m agnetism o con el
ejemplo, se utilizan tiem po, y tem porales. El imán natural perm anente por excelencia es
frecuencias de un material llamado m agnetita. Se trata de un óxido de hierro que ha
pocos MHz que sido utilizado desde la antigüedad para aprovechar sus propiedades
son absorbidas magnéticas. Entre los imanes tem porales más im portantes por su gran
principalmente p o r los cantidad de aplicaciones se encuentran los electroim anes, que serán
cartílagos, ligamentos, descritos más adelante.
tendones y el tejido
cicatricial. También El m agnetism o está m uy presente en la naturaleza: el planeta Tierra se
son utilizados en com porta com o un gigantesco imán al igual que el Sol y otros planetas.
terapia de inhalación Esta propiedad de nuestro planeta es fundam ental para la existencia de
para producir la vida, puesto que el campo magnético desvía la radiación de partículas
diminutas gotas de ionizantes procedente del Sol.
líquido (aerosoles).
Ya en la antigüedad era conocido que los imanes se orientan en direc
ción norte-sur al permitírseles girar libremente. Por este m otivo, a la par
te de un imán que señala al norte se
le llama polo norte, y a la que seña
la al sur, polo sur. Todos los imanes
tienen un polo norte y un polo sur.
No existe el m onopolo m agnético.
Adem ás, al acercar dos im anes los

polos iguales se repelen y los polos
contrarios se atraen.
La representación del cam po m ag

n é tico se realiza m e d ia n te diagra
mas de líneas que indican su direc
ción y su magnitud: por convenio se
dirigen siem pre de norte a sur, y allí
donde las líneas están más ju n ta s
la intensidad del cam po es m ayor
Figura 18. Líneas de campo m agnético de un imán lineal. Las zonas donde las
líneas están más juntas representan áreas donde la intensidad del campo es mayor. (Figura 18).
Los campos m agnéticos pueden ser estáticos, aquellos que no varían

con el tiem po, o variables. Un cam po estático para un observador pue
de ser variable para otro que se encuentre en m ovim ien to respecto a
él, por lo que la definición de cam po estático no es absoluta sino que
depende del observador.
RECUERDA QUE
i—| . I . I . M a te r ia le s m a g n é tic o s Aunque parezcan ser

dos fuerzas de diferente
Los cam pos m agnéticos provocan alteraciones en los á tom os de los tipo, el magnetismo y la
materiales que se encuentran d en tro de ellos, haciendo aparecer un electricidad pertenecen
magnetismo inducido que es diferente según com o sea la configuración a la misma interacción
electrónica de dichos átom os. En la naturaleza existen tre s tip os de fundamental,
com portam ientos, que son los siguientes: la interacción
electromagnética,
1 Param agnetism o: en los materiales param agnéticos som etidos a un formulada
campo m agnético, el cam po total que se produce en su interior es matemáticamente
superior al cam po m agnético externo. Este fen ó m e n o es debido a mediante las leyes
que sus átom os actúan individualm ente com o pequeños ¡manes que de Maxwell.
se alinean al m agnetism o externo, potenciando su efecto. El material
deja de estar im antado al cesar la estim ulación externa.
1 D iam agnetism o: en este caso, al so m e te r el m aterial a un cam po

externo la im antación interna dism inuye, y el cam po global dentro
del él es m enor que el aplicado. Todos los m ateriales presentan este
fenóm eno, aunque al ser de poca intensidad solo es apreciable en
los materiales diam agnéticos.
1 Ferrom agnetism o: se produce tan solo en los e le m e n to s Fe, Co,

Ni, Gd y Dy, y en gran núm ero de aleaciones. Al ser som etidos a un
cam po m agnético, en su in terior se produce una m ultiplicación de RECUERDA QUE
este, con factores que pueden llegar a 1.000 veces el valor del campo La unidad de campo
externo. Al cesar el cam po externo, algunos m ateriales ferrom agné- magnético en el
ticos pueden conservar parte de su m agnetism o, siendo la base de sistema internacional
los im anes perm anentes. El ferro m a gn e tism o no es una propiedad es el tesla (T), que es
directam ente ligada a los átom os sino que depende de la estructura una unidad grande.
cristalina de los materiales. El cam po magnético
terrestre es del
orden de 10~4T. Los
N . I . cE!. C a m p o s m a g n é tic o s p ro d u c id o s cam pos magnéticos
p o r c o rrie n te s utilizados en equipos
de resonancia nuclear
Los fe n ó m e n o s del m a g n e tis m o y la e le ctricid a d fo rm a n parte de magnética son del
una m ism a interacción fun d am en ta l de la naturaleza, la interacción orden de algunos T.
electrom agnética. Ya en 1820, O ersted descubrió que una corriente
eléctrica circulando por un conductor es capaz de desviar una brújula

(Figura 19). El significado de su expe rim en to arrojaba una conclusión
clara: las cargas eléctricas en m o vim ien to producen cam pos m agné
ticos y, por tanto, se com portan de la m ism a manera que un imán. La
dirección y el sentido que adopta el cam po puede ser deducida a partir
de la o rientación de la co rriente eléctrica con la llamada regla de la
R ECU ER D A QUE
m ano derecha (Figura 20).
Los imanes
permanentes
están formados
p o r materiales
ferromagnéticos. Para
restituir una sustancia
ferromagnética a su
estado previo a ¡a
imantación, basta con
elevar su temperatura
hasta el llamado
‘‘p unto de curie”,
que es propio de
cada material, o bien
someterla a una serie
de imanaciones de
sentidos alternantes
con intensidades cada Figura 19. Experimento de Oersted: la brújula marca la dirección norte-sur de la
vez más pequeñas. Tierra cuando no pasa corriente p o r el cable. A l conectar el circuito, la brújula se
orienta siguiendo el campo magnético inducido p o r la electricidad.
Cam po
m ag n é tico
A Las cargas
eléctricas en
movimiento producen
campos magnéticos.
Figura 20. Regla de la mano derecha para la dirección del campo B debido a una
corriente eléctrica.
La aplicación más interesante de este com portam iento se encuentra en

los imanes tem porales o electroim anes. Estos dispositivos consisten
en un solenoide conectado a un generador eléctrico. En su interior se
produce un campo m agnético casi uniform e, que puede ser controlado
m ediante la variación de la corriente eléctrica circulante. Los electroim a
nes pueden disponer además de un núcleo de material ferrom agnético
para increm entar aún más su m agnetism o (Figura 21).
Figura 21. Solenoide. A l conectar sus extrem os a un generador de corriente continua

genera un campo magnético y se convierte en un electroimán.
\
El cam po m agnético B inducido por una corriente eléctrica de intensi
dad / en el interior de un solenoide por el que circula, es proporcional
al núm ero de espiras n e inversam ente proporcional a su radio r según
la expresión:
B .k
r
Donde la co nsta nte de proporcionalidad k depende del m aterial del

núcleo del electroim án.
V J
Este tipo de imanes son utilizados en resonancia magnética para produ
cir campos m agnéticos uniform es de intensidades m uy altas de algunos
teslas, com o será descrito en el capítulo 5.
Si la corriente eléctrica que circula por el circuito conductor no es conti

nua sino que su valor varía con el tiem po, el cam po m agnético tam bién
reproduce esta variación tem poral. En estas circunstancias se produce
la em isión de ondas electrom agnéticas y los circuitos que funcionan
de este m odo se denom inan antenas.
■—I . I ,z3 . C o rrie n te s p ro d u c id a s

p o r c a m p o s m a g n é tic o s
Los trabajos de Oersted llevaron a Michael Faraday a descubrir en 1831

que si una espira se encuentra en el interior de un cam po m agnético
variable en el tiem po, en ella aparece una corriente eléctrica inducida,
R ECU ER D A QUE
que cesa al in te rru m p irse el cam po y tam bién si deja de variar en el
Un generador es tiem po. Este d escubrim iento es la base de las leyes de la inducción
un dispositivo que electrom agnética:
convierte energía
mecánica en 1 En un conductor som etido a un cam po m agnético variable aparece
energía eléctrica. una fuerza electrom otriz inducida que crea una corriente eléctrica.
Su funcionamiento
1 La fuerza electrom otriz inducida es proporcional a la variación te m p o
se basa en las leyes
ral del flujo m agnético que atraviesa la espira.
de la inducción
electromagnética.
1 La fuerza electrom otriz inducida tiende a oponerse a la causa que la
produce.
El fen ó m e no de la inducción electrom agnética es de vital importancia

en la generación de corrientes eléctricas. Se encuentra en la base de
los generadores de las centrales productoras de energía eléctrica.
En los equipos de resonancia m agnética nuclear, donde los cam pos

m agnéticos son de valores m uy elevados, se producen corrientes eléc
tricas inducidas en los pacientes y el personal sanitario. Estas corrientes
pueden producir efectos adversos que es necesario prevenir o limitar.
La inducción electrom agnética es im portante tam bién en otros dispo

sitivos com o los transform adores eléctricos y las antenas receptoras.
1—l . l . 1—I. F u e rz a s o b re u n a c a rg a e lé c tric a

e n un c a m p o m a g n é tic o
Los cam pos m agnéticos actúan sobre las cargas eléctricas de un m odo
m uy particular. En el caso de que la carga carezca de m ovim iento y el
cam po no presente variaciones tem porales, la interacción entre una y
otro es nula: un cam po m agnético constante en el tie m p o no interac-
RECUERD A QUE ciona con una carga eléctrica que no se esté moviendo.
Los campos
Contrariam ente, al atravesar un cam po m agnético una carga en m ovi
magnéticos variables
m iento, aparece una fuerza que desvía la carga de su trayectoria ori
generan corrientes
ginal. Esta fuerza, llamada fuerza m agnética, es proporcional al valor
eléctricas inducidas.
del cam po m agnético y tam bién a la velocidad de la partícula, según
Los campos estáticos
la expresión:
no.
F = Q • v ■B • sena
Donde Q es la carga de la partícula, v su velocidad, B el cam po m agné

tico y a el ángulo que form an la trayectoria de la partícula y el cam po
(Figura 22).
A Un cam po
magnético constante
en el tiempo no
interacciona con una
carga eléctrica que no
se esté moviendo.
Figura 22. La desviación de una carga eléctrica en m ovim iento por un campo magnético
es perpendicular a la velocidad de la partícula y al campo.
La dirección que adopta la fuerza magnética es perpendicular a su velo

cidad y al cam po m agnético, y su sentido sigue la regla de la m ano
derecha. Si la trayectoria de la partícula y el cam po m agnético son para
lelos, tam poco aparece ninguna fuerza magnética, así que no se desvía.
La aparición de una fuerza magnética sobre una carga en m ovim iento

y la dirección que adopta son cruciales en aquellos equipos en los que
es necesario desviar electrones de su trayectoria. En los aceleradores
lineales, por ejem plo, se utiliza para desviar un haz de e le ctron e s y
dirigirlo hacia el blanco donde serán frenados. RECU ERD A QUE
En los aceleradores
■—l.l.ü b . M a g n e tis m o e n e l á to m o lineales los electrones
son desviados hacia el
El átom o está form ado por partículas cargadas (protones y electrones) blanco p o r medio de
y neutrones. Estos últim o s, por carecer de carga eléctrica, no inte- unos potentes imanes
raccionan con los cam pos e lé ctricos ni m agnéticos. Los fenóm enos llamados B e n d in g
atribuibles al m agnetism o en los átom os son d istintos según afecten M a g ne ts.
a electrones o a protones:
I Tal y com o fue descrito en el apartado 2.1, los electrones son cargas
eléctricas negativas que se mueven alrededor del núcleo atóm ico
describiendo órbitas. Esta circunstancia los asimila al com portam iento
de una corriente eléctrica, lo que ocasiona la aparición de un cam po
m agnético y por lo tanto, que cada órbita electrónica se co m p orte
com o un imán. En la m ayor parte de los átom os, por las diferentes
RECU ERD A QUE
orientaciones de las órbitas sus cam pos m agnéticos se compensan
El comportamiento y el cam po global del átom o es nulo. Esto ocurre en los m ateriales
de los electrones diam agnéticos, en los que la interacción con un cam po m agnético
en presencia de un solo produce una leve magnetización. En otros átomos, sin embargo,
campo magnético se produce un predom inio de una orientación u otra de los electrones
es el fundamento y el átom o presenta una magnetización apreciable. Son los materiales
de las propiedades param agnéticos y ferrom agnéticos.
magnéticas de
los materiales: 1 El co m p o rta m ie n to de los protones del núcleo es particula rm en te
diamagnetismo, interesante, puesto que es el fun d am en to de una técnica de diag
paramagnetismo y nóstico por la imagen: la resonancia m agnética, que se explicará
ferromagnetismo. El en el siguiente punto.
comportamiento de
los protones es la
base de la resonancia •—I.c2. A plicaciones del m ag n etism o
magnética. en la obtención d e im á g en e s
A unque tie n e m uchas aplicaciones en la tecnología, el m a g ne tism o

se ha utilizado en diagnóstico por la imagen desde hace relativam ente
poco tiem po. Su principal utilidad consiste en la resonancia magnética
(RM), cuyas primeras im ágenes se rem on
tan al año 1973.
La RM está basada en el hecho de que

los protones de los núcleos atóm icos giran
sobre sí m ism os generando un pequeño
cam po m a g né tico que los hace c o m p o r
tarse com o dim inutos imanes. Este m ovi
m iento se denom ina espín. Debido a ello
m uchos núcleos a tó m icos se com portan
tam bién com o pequeños im anes en pre
se n cia de c a m p o s m a g n é tic o s . E stos
núcleos tienen un núm ero im par de proto
nes y neutrones, de manera que sus cam
H
I pos m agnéticos no pueden com pensarse,
ESPÍN ESPÍN Y PRECESIÓN co m o se verá en el capítulo 5. El á to m o
más apropiado para este m étodo diagnósti
co es el hidrógeno, pues solo tiene un pro
Figura 23. El protón gira sobre sí m ism o creando un m om ento magnético
tón y esto lo convierte en el más sensible
o espín. A l aplicar un campo electrom agnético variable, el eje de giro cam
bia y el m ovim iento se parece al de una peonza (precesión). a los fenóm enos de resonancia (Figura 23).
Al som eter un núcleo de hidrógeno a un campo magnético estático muy

intenso, del orden de unos pocos teslas, los protones de los átom os
tienden a orientarse en la dirección de dicho cam po, com o lo hace una
brújula en el campo magnético terrestre. Una vez orientados, la aplicación
A-— La resonancia
i magnética no utiliza
de otro campo m agnético variable (una onda electrom agnética de baja radiaciones ionizantes.
frecuencia) provoca un m ovim iento oscilatorio en los núcleos, aum entan V i ^
do su energía. Al suprimir esta onda, vuelven a su estado de reposo inicial
em itiendo el exceso de energía en form a de onda electrom agnética que
será captada por una antena. Esta radiación es la que perm ite obtener
las imágenes de resonancia magnética. La onda necesaria para producir
este efecto no es de energía suficiente para producir ionizaciones, por lo
que la resonancia magnética no utiliza radiaciones ionizantes.
La resonancia magnética se utiliza fun d am entalm ente para el estudio

de tejidos blandos y perm ite obtener tanto im ágenes anatóm icas com o
imágenes funcionales. Estas últim as se obtienen con una técnica espe
cial llamada resonancia magnética funcional (RMf).
La R M f es una técnica de neuroim agen que p erm ite observar en cada

m o m e n to las re g ion e s ce re b ra le s que p re se n ta n m ayor activid ad
neuronal. Su fun cio n am ien to se basa en las propiedades m agnéticas
de las m oléculas de hem oglobina al co m b ina rse con el oxígeno. La
hem oglobina oxigenada es lig e ra m e nte diam agnética, m ientras que
la no oxigenada es param agnética.
Al aum entar la actividad de una región cerebral, su demanda de oxígeno

aumenta y el organism o reacciona enviando una mayor cantidad de san
gre y, por tanto, de hem oglobina oxigenada. Allí donde esta molécula
aum enta su concentración, se produce un increm ento de la señal lla
mada BOLD (Blood O xygen-Level Dependent, que en español significa
dependiente del nivel de oxígeno en sangre). La distribución espacial de
RECUERDA QUE
esta señal perm ite ver las zonas con m ayor actividad cerebral.
Las ventajas de la
El m agnetism o se utiliza tam bién en otras técnicas de diagnóstico com o resonancia magnética
la m ag neto encefalografía (M EG ), una técnica de neuroim agen fun sobre los rayos X en
cional que estudia la actividad neuronal por m edio del análisis de las diagnóstico p o r la
pequeñas señales m agnéticas producidas en las sinapsis. imagen son diversas:
no utiliza radiaciones
ionizantes, m ayor
ÜD. A P L IC A C IO N E S D E LA S R A D IA C IO N E S contraste de los
IO N IZ A N T E S E N R A D IO T E R A P IA tejidos blandos,
E IM A G E N P A R A EL D IA G N Ó S T IC O reconstrucciones en
múltiples planos y
Desde el descubrim iento de los rayos X por Roentgen en 1895 y de la posibilidad de obtener
radiactividad por Becquerel en 1896, las radiaciones ionizantes han sido imágenes funcionales.
utilizadas en medicina por presentar algunas características especiales
que las hacen m uy útiles en terapia y en diagnóstico: la capacidad para

atravesar grandes espesores de tejido biológico y la de producir efe c
tos biológicos com o la m uerte celular. E videntem ente gozan de otras
propiedades más específicas, pero son seguram ente las dos anteriores
las que resum en de un m odo más esquem ático el porqué del uso de
estas radiaciones en medicina.
RECU ERD A QUE
La radioterapia utiliza
radiaciones ionizantes ü d .I. A plicaciones d e las rad iacio n es
para el tratamiento de ionizantes en rad io te ra p ia
tumores cancerosos
pero también de Al poco tie m p o de ser descubiertos los rayos X ya se pusieron de mani
algunas enfermedades fie sto los e fe cto s biológicos que producían las radiaciones en form a
benignas. de eritem as y ulceraciones. De aquí surgió la ¡dea de utilizarlos en el
tratam iento de lesiones cancerosas. Solo unos m eses separan el des
cu brim ie n to de los rayos X, su em pleo en diagnóstico y los prim eros
tratam ientos en radioterapia.
E! objetivo de la radioterapia es proporcionar la dosis de radiación

necesaria en los tejidos que se van a tra ta r sin exceder la to le ra n
cia de los órganos sanos circundantes. Es decir, conseguir tratar la
enferm edad sin provocar efectos secundarios que com prom etan la vida
o una calidad de vida deficiente del paciente.
A unque en la prim era m itad del siglo xx la radioterapia fue usada en

m últiples patologías, los riesgos asociados a ella fueron restringiendo
su campo de aplicación al tratam iento de tum ores cancerosos y algunas
enferm edades benignas.
Los rayos X fueron las prim eras radiaciones ionizantes descubiertas,

pero no son las únicas que se utilizan en radioterapia. Otras radiacio
nes son los electrones de alta energía, los rayos |3 y y procedentes de
fue n tes radiactivas, y los haces de hadrones.
La clasificación más sim ple de los tra ta m ie n to s de radioterapia atien

de a la localización de las fu e n te s de radiación re sp ecto al paciente.
Así, d is tin g u im o s dos tip o s de radioterapia: te le te ra p ia y b ra q u i
A Hay dos tipos

de radioterapia:
te ra p ia .
La te le te ra p ia c o n siste en tra ta m ie n to del p a cie n te con fu e n te s

de radiación externas a él, por lo que tam bién es llamada radioterapia de
haces externos, en siglas inglesas EBRT (Externa! Beam RadioTherapy)
teleterapia y
(Figura 24). Es el caso de los tubos de rayos X de ortovoltaje o los de
braquiterapia. terapia superficial, los aceleradores lineales y las unidades de cobalto-
terapia y cesioterapia.
Figura 24. Radioterapia de haces externos.
La braquiterapia, sin em bargo, utiliza fuentes encapsuladas coloca

das sobre la su pe rficie del paciente (braquiterapia de piel), entre los
tejidos (braquiterapia intersticial) o en el interior de cavidades naturales
(braquiterapia endocavitaria).
Ed . I . I . R a d io te ra p ia d e h a c e s e x te rn o s (E B R T )
RECUERDA QUE
Los tra ta m ie n to s de EBRT se realizan con d ife re n te s equipos gene
radores de radiación. En general se puede a firm a r que para un tipo Los diferentes
determ inado de radiación la profundidad de tra ta m ie n to aum enta tipos de radiación
al aum entar la energía de la radiación. Esto significa que los fotones y sus energías
de rayos X de 10 M eV son más penetrantes que los de 10 keV, y que determinan los
los electrones de 10 M eV lo son más que los de 1 MeV. Sin embargo, equipos destinados
esta afirm ación no es válida al com parar d istintos tipos de radiación. a generarlas. Así,
para obtener rayos X
Las radiaciones ionizantes utilizadas en EBRT son principalm ente fo to de energías entre
nes de rayos X procedentes de tubos de rayos X o aceleradores lineales, 50 kV y 200 kV son
fotones de rayos y p ro ced e nte s de fu e n te s radiactivas y e lectrones adecuados los tubos
generados en aceleradores lineales. En la actualidad, aunque en nuestro de rayos X clásicos.
país no existe todavía ningún centro que los utilice, tam bién existen Por encima de
los tratam ientos de terapia con hadrones, partículas pesadas de muy 500 keV los rayos X
alta energía. deben ser generados
mediante aceleradores
Los rayos X son utilizados en EBRT en el rango de energías com prendi lineales de electrones.
do entre algunos kV (kilovoltios) y algunos M V (m egavoltios). Como se
ha com entado anteriorm ente, las profundidades a las que serán útiles
tera p é u tica m e n te estarán directam ente relacionadas con su energía.
Así, los e quipos de terapia superficial o se m ip ro fun d a son tu b o s de
rayos X de hasta 500 kV, m ientras que para tra tam ien tos de tum ores
profundos se utilizan los rayos X de m egavoltaje obtenidos m ediante
aceleradores lineales.
Una com paración de los porcentajes de radiación que llegan a distintas

profundidades de d iferentes haces de fo to n e s de rayos X puede ser
observada en la Figura 25.
Equipos de terapia superficial y sem iprofunda
C om o su nom bre indica, son utilizados para irradiar lesiones de piel

0 cercanas a ella. Se trata de generadores de radiación que tienen su
com ponente principal en un tubo de rayos X capaz de utilizar potencia
les eléctricos hasta 500 kV.
Puesto que la capacidad de los rayos X de penetrar en la materia está

relacionada directam ente con su energía, los equipos de potenciales
m ás altos corresponderán a aquellos que serán utilizados para te ra
pia más profunda que los de kilovoltajes más bajos. Así, estos equipos
se clasifican generalm ente en:
1 Equipos de terapia de contacto, que trabajan con potenciales eléc

tricos de hasta 50 kV. En general trabajan a distancias foco-superficie
de unos pocos centím etros y el centraje y el tratam iento se realizan

m ediante conos o aplicadores.
1 Equipos de baja energía o de terap ia superficial, de potenciales

entre 50 kV y 150 kV. La distancia de trabajo tam bién es de pocos cen
tím etros y utilizan conos o aplicadores com o los equipos de contacto.
Los equipos de contacto y superficial pueden realizar tra tam ien tos
hasta algunos m ilím etros de profundidad en el paciente.
I Equipos de energía m edia u o rto v o lta je, de hasta 500 kV. En este
caso, la distancia foco-superficie es de unos 50 cm, y pueden trabajar
con aplicadores o sin ellos. Por la profundidad de tra tam ien to, que
puede llegar a 2 o 3 cm, estos equipos pueden recibir el nom bre de
terapia sem iprofunda.
I Un tipo especial de equipos de rayos X de terapia superficial son los

utilizados para radioterapia intraoperatoria (IORT). Estos aparatos
están en el in te rio r de quirófa n os y sirven para tra tar los tu m o re s
en el m ism o acto quirúrgico en el que son extirpados, perm itiendo
un tratam iento directo de cualquier residuo o restos de enferm edad
m icroscópica que haya quedado en el lecho tum oral.
La energía de un e lectrón so m e tid o a un voltaje de valor V tie n e un

valor en joules de:
E (J) = q x V = -1 .6O20< 10"19C x V (voltios)
Si se calcula en eV:
_ • ip i/
E ( e V ) = -1 .6 0 2 X 10 '19C x V (v o ltio s )----------— --- ^
v ’ v ’ 1.602 x 1 0 “ l9J
Simplificando, para un electrón, los valores se igualan, y se obtiene
E (eV) = V (voltios)
Por ejem plo, un electrón en un voltaje de 25 kV tiene una energía de

25 keV, en un voltaje de 1 M V su energía es de 1 MeV.
Para tratam ientos de EBRT a m ayores profundidades, los generadores

de radiación deben e m itir rayos X o y de m uy alta energía, del orden de
MeV. Dos tipos de equipos son capaces de llegar a estas energías: los
aceleradores lineales y los equipos de cobaltoterapia.
Aceleradores lineales
Son aparatos capaces de generar haces de rayos X

de energías m uy altas, del orden de MV. A estas
energías es posible tratar lesiones m uy profundas.
A dem ás, p e rm ite n realizar m ú ltip le s haces con
ángulos de incidencia diferentes y técnicas perso
nalizadas que tienen com o resultado una distrib u
ción de la radiación en el paciente m uy circunscrita
a los tum ores (Figura 26).
Los aceleradores lineales funcionan de un m odo

parecido a los tu b o s de rayos X: aceleran elec
tro n e s a a ltas energías para hacerlos chocar
contra un blanco donde generarán la radiación
electrom agnética de frenado. La principal diferen
cia con los tubos clásicos es que los aceleradores
no utilizan un kilovoltaje para llevar los electrones
a energías de m e g avo ltio s sino que los aceleran
m ediante m icroondas, que son un tip o de ondas
Figura 26. Acelerador lineal.
electrom agnéticas de frecuencias sobre 3 GHz.
Los aceleradores lineales perm iten tam bién generar radiación de elec
trones de energías de algunos MeV. Estos electrones son utilizados en
radioterapia de haces externos para irradiar lesiones a poca profundidad,
entre uno y algunos pocos centím etros según la energía, sin que llegue
una cantidad apreciable radiación a profundidades más altas.
Algunos aceleradores lineales de pequeñas dim ensiones pueden gene

rar electrones para ser utilizados en quirófanos en técnicas de irradia
ción intraoperatoria (IORT).
Equipos de cobaltoterapia
A unque por m otivos de protección radiológica y por las características

de los haces em itidos cada vez ocupan un lugar más residual en cuan
to al núm ero y las indicaciones de tratam ientos en radioterapia EBRT,
todavía existen equipos de cobaltoterapia en nuestro país.
Esos aparatos consisten en una carcasa que contiene una fuente radiac
Los aceleradores tiva de 60Co con una actividad de varios m iles de Ci. Esta fue n te tiene
lineales emiten rayos X form a de pastilla cilindrica (Figura 27) y e m ite radiación y de energía
y electrones de m uy m edia 1,25 MeV. Para realizar el tra ta m ie n to , la pastilla se desplaza
alta energía. mediante un m ecanism o neum ático o eléctrico (según el modelo) hasta
una abertura que apunta al paciente (Figura 28).
Figura 27. Pastilla de cobalto. En gris se puede Figura 28. Esquema de cabezal de un equipo de cobalto. En rojo la posición
observar la cápsula. El isótopo ocupa la parte de la fuente cuando está escondida. Un sistema neum ático la desplaza hasta
inferior, en forma de virutas. el punto de salida del haz de radiación.
Los aceleradores lineales trabajan a distancias foco-isocentro de 100 cm,

los equipos de cobaltoterapia a 80 cm (algunos tam bién a 100 cm). Esta
separación perm ite al cabezal e m isor girar alrededor del paciente para
optim izar los ángulos de incidencia de la radiación. Esta capacidad, uni
da a la posibilidad de añadir filtro s en cuña o de dar form a a los haces
de radiación mediante colimadores m ultilám inas (MLC) perm ite obtener
distribuciones de dosis de radiación m uy circunscritas a los volúm enes
tum orales que se van a tratar, y con poca cantidad de radiación fuera
de ellos. La radioterapia adaptada trid im e n sio n a lm e n te a las form as
de las regiones que se van a tratar recibe el nom bre de radioterapia
tridim ensional conform ada, o 3DCRT por sus siglas en inglés.
RECUERDA QUE
Para obtener las distribuciones de dosis es im prescindible crear imá El 60Co es un isótopo
genes tridim ensionales de los pacientes y su anatomía. Esto se realiza radiactivo de tipo
mediante la llamada sim ulación virtual, que crea un m odelo individual beta-gamma, que
de cada paciente utilizando im ágenes o btenidas m e diante tom ogra- en su desintegración
fía computarizada (TC) (Figura 29). Una vez obtenido el m odelo de un emite rayos y de
paciente particular, con los vo lú m e n e s por tra ta r y los órganos que 1,17 y 1,33 M eV de
proteger, los haces de tra ta m ie n to con sus form as y sus ángulos de energía. La media de
incidencia serán calculados en unos p o te n te s ordenadores llamados los dos valores es
planificadores (Figura 30), con los que los radiofísicos hospitalarios 1,25 MeV. Por ello en
asegurarán la m ejor distribución de dosis posible. Existe un tipo parti general se dice que
cular de haces de radiación en los que la form a de cada haz no es fija el cobalto-60 emite
sino que varía a lo largo del tratam iento, dando lugar a distribuciones de rayos y de 1,25 MeV.
dosis no uniform es, lo que mejora aún más el ajuste de la dosis en los
volúm enes de tratam iento. Estos haces se denom inan de intensidad

modulada, dando lugar a una técnica de irradiación llamada rad io tera
pia de intensidad m odulada o IMRT.
A— virtual crea un modelo

individual de cada
paciente utilizando
imágenes obtenidas
mediante tomografia
computarízada,
. - — - — - ■— Figura 29. Imagen de simulación virtual.
TUM&R LSD 2
MEDUj
BÜDY
¡10-ANT
Projection: 1 i j
Coronal
rfifjjiáwgfc..
Label # l Unii I Energy |FX(cm)lxi (cm) |X2 (cm) [ FY (cm) IY1 (cm) 1Y2 (cm) 1X fern) IY (cm) 1Z (cm) |Y Offset (cm) |Depth(cm)lSSD (crn)TGanliy (deq) ICollimator (deg) ICouch (degliIWedge Label |Wedge Angle (deg) |Wet
ANT [Yo|M X 2 6,00 M V < 8.04> <-385> < 4.19> 2VW15
......'
Figura 30. Equipo de planificación. Se pueden observar arriba a la izquierda la forma del haz, y a la derecha las curvas de dosis y
las entradas de los campos en el paciente.
Una vez obtenida la planificación del tratamiento, el siguiente paso es su

aplicación al paciente. Para ello es absolutam ente necesaria una exacta
localización de los puntos en los que deben incidir los haces de radiación.
Esto es posible m ediante unas marcas que se realizan sobre la piel del
paciente en la sesión de simulación con TC. Sin embargo, las marcas en
la piel presentan incertidumbres que la alta precisión de los tratam ientos
actuales considera inaceptables. Para evitarlas, la localización de los tra
tam ientos de radioterapia utiliza la asistencia de equipos de imagen por
rayos X, o de ultrasonidos, que permiten la observación de las estructuras
más profundas de los pacientes. Además, los propios haces de radiación
utilizados en el tratamiento pueden ser captados mediante equipos consis
tentes en matrices de detectores de semiconducción, los llamados equipos
electrónicos de imagen portal o EPID. Los tratamientos de radioterapia que
emplean estas técnicas reciben el nombre de radioterapia guiada por
la imagen, o IGRT (Image Guided Radiotherapy) por sus siglas en inglés.
Las últim as técnicas de tra ta m ie n to en EBRT mezclan la localización

m ediante IGRT con haces no estáticos, en que la radiación es em itida
mientras la fuente gira alrededor del paciente, y m ientras los colim ado
res m ultilám inas cambian la form a. Estas técnicas reciben el nom bre
genérico de técnicas de irradiación volum étrica por arcos o VMAT.
Por último, la irradiación con EBRT de lesiones de pequeño tam año en

localizaciones de difícil acceso para los cirujanos o en pacientes inoperables
necesita técnicas de gran precisión. Este es el caso de tum ores cerebra
les tratados con radiocirugía intracraneal, ya sea mediante aceleradores
lineales clásicos utilizando m últiples haces de pequeñas dim ensiones y
diversos planos de incidencia, equipos con múltiples fuentes de cobalto-60 https://www. youtube, com/
watch ?v=AE 1SxvnFT3s
(GammaKnife) o aceleradores lineales con brazo robótico (CyberKnife). En
la actualidad, estas técnicas se utilizan también para tum ores m uy localiza
dos fuera del cráneo, constituyendo las llamadas técnicas de estereotaxia
extracraneal o SBRT (Stereotactic Body Radiation Therapy).
Las técnicas de esterotaxia, tanto intracraneal com o extracraneal están

indicadas para lesiones pequeñas e inoperables, ya sean de tipo benig
no (por ejem plo, adenom as hipofisarios o m alform aciones arterioveno-
httpsj/w w w . youtube, com/
sas) o m aligno (tum ores pequeños, m etástasis localizadas, etc.). watch 7v=v099Tp0c8cg
Las siglas aceptadas ¡n terna cio n alm en te para los d is tin to s tip os de
radioterapia de haces externos son:
SrSSS
EBRT: radioterapia de haces externos.
JiVIRT: radioterapia de haces externos con intensidad modulada. h ttp://www. radlologyin fo. org/sp/pdf/
¡grt.pdf
IORT: radioterapia intraoperatoria.
IGRT: radioterapia guiada por la imagen.
VMAT: irradiación volum étrica por ARCOS.
SBRT: radioterapia estereotáxica extracraneal.
Equipos de terapia con protones e iones pesados
Una de las tendencias más actuales en radioterapia, aunque limitada a

nivel m undial por el alto coste de sus instalaciones, la com ponen los
aceleradores de partículas cargadas pesadas, protones e iones.
Estas partículas adquieren sus altas energías m ediante unos equipos

llamados ciclotrones o sincrotrones, que las llevan a energías de 70 a
250 MeV. Las principales ventajas de los iones pesados y los protones
son debidas a su carga eléctrica, que las hace m uy ionizantes, y a su
gran masa por dos m otivos especialm ente:
Por un lado, son difíciles de desviar en las interacciones con los medios
m ateriales, lo que tiene com o consecuencia que en el interior del cuer
po se m uevan en línea recta y no se dispersen afectando a órganos
adyacentes.
Por otro lado, presentan la propie

dad de penetrar hasta una profun
didad bien determ inada llamada
Rendimientos en profundidad de haces de protones
pico de B ragg, que d ep e nd e
de la energía con la que llegan
al cuerpo (Figura 31). A partir de
esta profundidad, la dosis absor
bida se reduce prácticam ente a
cero, por lo que los órganos situa
dos a continuación del volum en a
tratar no resultan irradiados.
En la actualidad no e xiste nin

gún equipo de protonterapia en
nuestro país. En agosto de 2013
el número de estas instalaciones
Profundidad (mm) se reducía a tan solo 43 en todo el
mundo, aunque su uso en radio
Figura 31. Rendimiento en profundidad de haces de protones. terapia ya está bien establecido.
üb.l-cE- Braquiterapia
La braquiterapia (BQT) utiliza fu entes radiactivas encapsuladas para

irradiar los tejidos que están en contacto o m uy próxim os a ellas. La
principal consecuencia es que las fue n tes deben ser colocadas en con
tacto con el tu m o r que se vaya a tra tar ya sea por aplicación directa
RECUERDA QUE
sobre él, m ediante un aplicador, o en un acto quirúrgico. Así se distin
guen tres tipos principales de braquiterapia: Los protones y
los iones pesados
1 Braquiterapia superficial o de piel. Las fue n tes se colocan encima permiten irradiar
de la superficie corporal m ediante aplicadores estándar o bien con tumores sin
moldes personalizados (Figura 32). com prom eter la
seguridad de los
) Braquiterapia intra o endo cavitaria. En ella las fu e n te s se in tro órganos que están a
ducen m ediante un aplicador en alguna cavidad natural del paciente. m ayor profundidad.
Ejem plos son la braquiterapia ginecológica que utiliza aplicadores
vaginales (cilindros, colpostatos o anillos), la intrarrectal o la endo-
bronquial (Figura 33).
1 Braquiterapia intersticial. Se procede a colocar tubos aplicadores

en el interior de la lesión a tratar m ediante un acto quirúrgico. Es el
caso de tratam ientos de mama, cavidad ORL, etc. Un caso particular
de este tipo de braquiterapia consiste en la introducción de fuentes
radiactivas perm anentes, llamadas tam bién sem illas. Es el caso de
http://www.radiologyinfo.org/sp/pdf/
la braquiterapia de próstata con semillas. brachy.pdf
Figura 32. Aplicadores de braquiterapia de piel. Figura 33. Aplicadores de braquiterapia ginecológicos.
Tradicionalm ente los tratam ientos de BQT intersticial han sido realiza
dos mediante la inserción de tubos con material radiactivo manipulados
directam ente por el personal sanitario. Estos tub o s son llenados con
fuentes de 192lr en una sala de almacenaje, la gammateca, y colocados

en el paciente por el m édico en el radioquirófano. Como es evidente,
esta braquiterapia de aplicación directa presenta m uchos problem as de
braquiterapia utiliza protección radiológica del personal.
fuentes radiactivas
encapsuladas para Para evitar dichos problemas, la industria ha creado equipos en los que
irradiar los tejidos que las fu e n te s radiactivas no necesitan ser manipuladas por el personal.
En estos aparatos, el m édico coloca los aplicadores en el paciente y
están en contacto o
estos se conectan al equipo m ediante tubos de transferencia. En el
m uy próximos a ellas.
m o m e n to del tratam iento, el personal sale de la sala, apropiadam ente
blindada, y la fuente radiactiva se coloca en el interior de los aplicadores
autom áticam ente. Estos equipos se llaman de carga diferida o after-
loading (AFLD en sus siglas inglesas) (Figura 34).
Existe una característica que cabe tener en cuenta en los equipos de

braquiterapia: los efectos de los tra tam ien tos ya sea en térm in o s de
control de la enferm edad o de efectos adversos, son sensibles a la tasa
de dosis de las fue n te s utilizadas. Por este m otivo existen tres tipos
de braquiterapia clasificados según la tasa de dosis a la que trabajan:
I Equipos de Alta Tasa o HDR. Utilizan una fu e n te única de 1921r,

g en eralm ente de 10 Ci de actividad y con un periodo de sem idesin-
tegración de 74,2 días. También existen equipos que utilizan fuentes
de 60Co. Los tra ta m ie n to s se realizan de manera am bu
latoria en diversas fra ccio ne s de unos pocos m in u to s
de duración.
I Equipos de Baja Tasa o LDR. G en e ra lm e n te usan

fue n tes de 137Cs. Los tratam ientos se realizan con el
paciente ingresado porque la duración acostum bra a
superar las 24 h.
I Equipos de Tasa Pulsada o PDR. En e ste caso se

trata de fu e n te s de alta tasa, g en e ra lm e nte de 192lr,
que alternan m inutos de tra tam ien to con pausas para
que el e fe cto b io lóg ico sea parecido al de una baja
tasa.
La p lanificación de los tra ta m ie n to s de braquiterapia

puede realizarse m ediante radiografías ortogonales, la
form a clásica, o m e diante im ágenes trid im e n s io n a le s
obtenidas por TC o RM. De esta form a se obtienen dis
tribuciones de dosis en los órganos internos del paciente
y se pueden pre ven ir m ejor los e fe cto s adversos del
Figura 34. Equipo de carga diferida. tratam iento (Figura 35).
■jgisi
RECUERDA QUE
Los aparatos de carga

diferida pueden ser
utilizados en todo tipo
de braquiterapia, ya
Plan: CUPULA VAGINAL
Image: CT_1
i Registered Images
que los fabricantes han
! Structures and Layers
¡3 Palienl Volume: BOi
9 Palienl Volume PTV
reducido enormemente
•/ S Patient Volume: PT\
y 3 Patient Volume' buf«
•/ *3 Patient Volume: reel
los tamaños de
! Reference Points
51Reference Point- ICRUI
K Reference Point' ICRU 1
las fuentes y han
✓O Dose Matrix: Dose
(f Applicator!. Channel I
j Radiographs
diseñado todo tipo
Sn lr-r.linn S f n t.u \ de aplicadores para
las localizaciones más
Figura 35. Planificación 3D en braquiterapia ginecológica.
complicadas.
En el caso de los implantes permanentes, la pla nifica ció n puede

realizarse de manera previa a la intervención, o bien en tie m p o real,
es decir, o b te n ie n d o im á g en e s m ie n tra s se im p la n ta n las fu e n te s
m ediante ultrasonografía, con cálculo de la distribución de dosis ta m
bién en tie m p o real, lo que p e rm ite hacer co rre ccio ne s de posición
si es necesario.
Los im plantes perm anentes tienen distintas aplicaciones, cada una de

ellas con un isótopo radiactivo adecuado: en braquiterapia de próstata,
por ejem plo, se utilizan sem illas de 125l, 103Pd, 198Au.
En la braquiterapia de sem illas perm anentes, unas agujas que previa

m ente se llenan con semillas radiactivas se insertan en el tum or. Poste
riorm ente, la aguja aplicadora se retira dejando implantadas las semillas
radiactivas. También se pueden im plantar usando un dispositivo que las
inserte individualm ente a intervalos regulares. Para que la localización
de las fuentes sea precisa, se utilizan rayos X, ultrasonidos, RM o TC.
Ed . I . z 3 . O tra s a p lic a c io n e s
Las radiaciones ionizantes son utilizadas tam bién en otras disciplinas

sanitarias para terapia. Así, en medicina nuclear se emplean fuentes no
encapsuladas para tratar tum ores. Ejem plos de estas aplicaciones son
el em pleo de fuentes de 131l para el tra tam ien to de tum ores de tiroides,
89Sr y 153Sm para tratam iento de m etástasis óseas o el uso de 32P para
algunos tum ores hem atológicos.
ÍÍD.cEÍ. A plicaciones d e las rad iacio n es

ionizantes en diagnóstico
RECUERDA QUE
Los campos de Desde su descubrim iento en 1895 los rayos X dem ostraron ya su capa
aplicación de las cidad de atravesar la materia y proporcionar im ágenes de la anatomía
radiaciones ionizantes interna de los seres humanos. Más adelante, a partir de los estudios
en radioterapia son de Hevesy en 1923, se descubrió que los isótopos radiactivos tenían la
dos: radioterapia capacidad de ser absorbidos selectivam ente por los diferentes tejidos
de haces externos y, así, proporcionar im ágenes anatóm icas o funcionales. Fue en 1956
(EBRT) y braquiterapia cuando Hanger inventaría la gammacámara y revolucionaría el m undo
(BQT). En medicina de las im ágenes diagnósticas en medicina nuclear.
nuclear también
se usan fuentes Siguiendo un cierto paralelismo con las aplicaciones en radioterapia, es
radiactivas para posible distinguir dos tipos principales de aplicaciones de las radiaciones
algunos tratamientos ionizantes en diagnóstico por la imagen: la utilización de haces externos
de tumores. de rayos X y el em pleo de isótopos radiactivos inoculados al paciente.
Eb.c=!.l. H a c e s e x te rn o s en diagnóstico
Las radiaciones para uso en radiodiagnóstico deben ten e r una caracte

rística esencial: ser capaces de atravesar el cuerpo humano para ser
detectadas a la salida y perm itir la obtención de una imagen. Por des
gracia, esta propiedad va ligada a la energía y tipo de la radiación. Entre
las radiaciones electrom agnéticas, las únicas que son capaces son los
rayos X y y, cuyo principal inconveniente es ser radiaciones ionizantes.
RECUERDA QUE
Otras radiaciones ionizantes, las corpusculares, no pueden ser utilizadas
Los rayos X utilizados en diagnóstico por su limitada capacidad de penetración.
en diagnóstico
son radiaciones Los rayos X tienen m últiples aplicaciones en diagnóstico, com o se verá
ionizantes, y p o r ello en el capítulo 2 de este libro. E specialm ente cabe destacar el gran
son susceptibles contraste entre el tejido pulmonar, los tejidos blandos y los huesos. Sin
de provocar em bargo, su principal lim itación es precisam ente su baja sensibilidad
efectos adversos para distinguir entre unos tejidos blandos y otros. Las Imágenes obteni
en la salud de los das se com ponen de distintos niveles de grises, que se corresponden
pacientes. Siempre con las atenuaciones de los rayos X al atravesar el cuerpo.
deben ser utilizados
según criterios Las im ágenes obtenidas m ediante rayos X pueden ser de dos tipos:
de justificación y
optimización. 1 Radiología convencional. Las im ágenes obtenidas son im ágenes
planas, perdiendo la inform ación sobre la profundidad y correspon
dientes a un único haz que atraviesa al paciente e incide en un detec

tor. Este detector puede ser una placa radiográfica, un intensificador
de imagen que perm ita una visualización en tie m p o real o escopia,
o una matriz de d etectores para el tratam iento digital de la imagen.
En el caso en que la in form a ción sobre la profundidad a e studiar
sea una inform ación necesaria, en radiografía convencional se deben
RECUERDA QUE
utilizar imágenes obtenidas desde orientaciones diferentes para com
pletar las tre s coordenadas del espacio, ya sea con aparatos que Una imagen plana
puedan cambiar su orientación o m oviendo al paciente. Es el caso de de radiografía
las mamografías, con imagen lateral y craneocaudal, o las radiografías convencional pierde
anteriores y laterales de tórax. la información
de profundidad
Si bien el m ecanism o clásico de obtención de las im ágenes radiográfi del cuerpo. Para
cas era la placa radiográfica, en la actualidad las necesidades de regis obtenerla es necesario
tro y tratam iento digital están llevando a su sustitución progresiva por com pletar el examen
sistem as de imagen digital, que serán estudiados en el capítulo 3. con otra radiografía
perpendicular.
La radiología convencional es utilizada en m últiples aplicaciones diag
nósticas. Los equipos, tubos de rayos X y kilovoltajes em pleados son
específicos para cada tipo de exploración. Así un equipo de mamografía
es distinto de un ortopantom ógrafo, de un equipo portátil para uso en
quirófano o de un equipo de telecom ando.
La limitación de los rayos X para contrastar unos tejidos blandos de otros

puede ser superada utilizando medios de contraste, ingeridos o inocu
lados al paciente, que son sustancias de núm eros atóm icos altos que
absorben los rayos X más que el tejido circundante. Esta técnica es muy
útil para obtener imágenes del esófago, intestinos, o en angiorradiología.
La radiología convencional es utilizada tam bién en intervencionism o,

una especialidad médica dedicada al diagnóstico y tratam iento mediante
la realización de procedim ientos invasivos, en los que son orientados
por im ágenes diagnósticas. Para guiar instrum entos al interior del cuer
po, con el fin de hacer diagnósticos o tratam ientos de lesiones diversas.
I Tomografía computarizada (TC): esta técn ica p e rm ite o b te n e r

reconstrucciones tridim ensionales de la anatomía del paciente con
lo que se puede conocer con exactitud la localización de cada punto
anatóm ico en las tres coordenadas del espacio (Figura 36). La obten
ción de las im ágenes de TC se realiza m ediante un tubo de rayos X
A Los equipos,
tubos de rayos X y
kilovoltajes empleados
que rota alrededor del eje craneocaudal del paciente, y una serie de
detectores enfrentados a él. Según la generación tecnológica a la que son específicos
pertenezca el equipo, los detectores serán en mayor o m enor número para cada tipo de
y girarán o no de manera opuesta al tubo de rayos X. La descripción exploración.
con detalle de estos equipos se verá en el capítulo 4.
A- Los equipos
de TC helicoidales
mueven al mismo
tiempo la mesa y
el tubo, de manera
que se obtienen las
imágenes con mucha
mayor rapidez.
Figura 36. Coordenadas en im ágenes de TC. A bajo a la derecha aparece la

distancia longitudinal hasta el corte considerado de referencia. Las marcas en
RECUERDA QUE p ie l (visibles com o puntos blancos con artefacto) sirven para fijar tam bién las
coordenadas anteroposterior y lateral.
La TC tiene la
misma limitación que
cualquier equipo de Al girar el tu b o de rayos X se van o b te n ie n d o su cesivam e n te las
rayos X: presenta im ágenes del paciente. Para ello es necesario que este se mueva en
un bajo contraste la dirección craneocaudal. En los equipos de TC más antiguos, este
entre tejidos blandos m o vim ien to se hacía paso a paso, es decir, después de que el tubo
de composición realizara una vuelta com pleta de 360° se producía el desplazam iento
similar. Esta del paciente para realizar la siguiente imagen, y así sucesivam ente.
limitación puede ser En la actualidad, los equipos de TC helicoidales m ueven al m ism o
mejorada mediante tie m p o la mesa y el tubo, de.manera que se obtienen las im ágenes
la administración con mucha m ayor rapidez.
de sustancias de
contraste. Los dete ctores del equipo de TC proporcionan valores digitales de la
transm isión de los rayos X en las distintas orientaciones del tubo. Estos
valores son enviados a un ordenador que m ediante com plejos algorit
m os de cálculo construye las im ágenes en form a de cortes coronales
bidim ensionales. A cada punto del paciente el ordenador le otorga un
valor de densidad en escala Hounsfield. A partir de la conversión de
los núm eros H ounsfield en escala de grises se obtiene la im agen de
TC. La reconstrucción tridim ensional se realiza a p o s te rio ricom binando
estos cortes uno tras otro.
La TC se utiliza para obte ne r im ágenes diagnósticas convencionales

http://www.radiologiafsfb.org/site/index.
php?option=com_content&view=catego
de cualquier parte del cuerpo. También se emplea en radiología inter
ry&id=56&ltemid=204 vencionista.
Un aspecto a tener en cuenta al realizar un exam en con TC es el hecho

de que la dosis de radiación sum inistrada al paciente es m uy superior
a la radiología convencional. Esto afecta principalm ente al crite rio de
justificación de su uso y obliga a establecer criterios de optim ización
para evitar la repetición de pruebas innecesariam ente.
httpj/w w w . depeca. uah. es/depeca/
repositorio/asignaturas/5/TAC_ppt.pdf
Ed . cH . c£ . Isó top os ra d ia ctivo s en diagn ó stico
Los isó to p o s ra d ia ctivo s se utilizan en los s e rvicio s de medicina

nuclear para obtener im ágenes de diagnóstico a partir de la absorción
selectiva de los diferentes isótopos por los d istintos órganos o por los
tejidos patológicos.
Los radioisótopos son inyectados al paciente o ingeridos por él según la

presentación, tipo de núclido, form a de absorción y tiem po de absorción
necesario. En todo caso el paciente incorpora el isótopo, que es distri
buido por su cuerpo por vía sanguínea, siendo absorbido principalm ente
en las zonas a diagnosticar.
Una vez el isótopo ha sido absorbido, se in troduce al paciente en el

equipo captador de im ágenes, llamado gam m acám ara, parecido a un
aparato de TC. Las dos principales diferencias son la ausencia de un
tubo de rayos X y el tipo de detectores, que en este caso son más gran
des y más lentos por la baja cantidad de radiación que hay que detectar.
La pruebas radiológicas realizadas por este p ro ced im ien to se llaman

gammagrafías, y no solo se utilizan en el caso de patologías tum orales
sino tam bién en un gran núm ero de exploraciones de enferm edades
benignas, com o hipertiroidism os, procesos inflam atorios, etc.
Después de los exám enes, los pacientes elim inan el radioisótopo por
dos vías principales: la desintegración radiactiva (se eligen isótopos con
tie m p os de sem idesintegración bajos para facilitarla) y la elim inación
por los fluidos corporales, especialm ente la orina.
RECUERDA QUE
Una exploración p a rticu la rm e n te in te re sa n te es la tomografía por Los números

emisión de positrones (PET). En ella el ra d ioisótopo es un em isor Hounsfield (HU)
|3+ que em ite positrones. Cada positrón em itid o se aniquila localm ente com ponen una escala
con un electrón, form ando un par de foto n e s y de 0,511 MeV, que son cuyo valor máximo
detectados por el equipo. Puesto que estos isótopos pueden asociarse es 1.000 (hueso
a una molécula de glucosa, las im ágenes obtenidas proporcionan una com pacto) y el mínimo
visión de los órganos con m ayor actividad celular y consum o de gluco es -1.000 (aire). El
sa. Por este m otivo, la PET da im ágenes funcionales y no anatóm icas valor en HU para el
del paciente, siendo de gran utilidad en el diagnóstico para oncología agua es 0.
(Figura 37).
Figura 37. Im ágenes de PET: arriba a la izquierda im agen transversal. A la derecha

imagen anterior. Abajo fusión PET-TC en el m ism o paciente.
Existen unos equipos de PET, los llamados PET-TC, que asocian una
PET a un TC, de manera que obtienen imágenes funcionales con la PET
e im ágenes anatóm icas con la TC. Al utilizar las m ism as coordenadas
espaciales, las im ágenes perm iten una superposición perfecta, por lo
que son de gran utilidad en radioterapia EBRT para técnicas de fusión
http://www.marcoshurvitz. com. de imagen e IGRT (ver Figura 37).
ar/Archivos/Docen/ISFT % 20190/
Radiaciones%20y%20patologia.pdf
Ed . a p l i c a c i ó n d e l a s r a d ia c io n e s
N O IO N IZ A N T E S Y LA S O N D A S
M A T E R IA L E S E N R A D IO T E R A P IA
E IM A G E N P A R A EL D IA G N Ó S T IC O
Éb.l. A plicaciones en ra d io te ra p ia
Las radiaciones no ionizantes tienen dos aplicaciones principales en

radioterapia relacionadas con la obtención de imágenes: la asistencia
al contorneo de volúmenes blanco en tejidos blandos que no pueden
ser bien definidos con los TC de sim ulación, y la localización en tiem
po real de zonas a tratar en el m om e n to del tratam iento, la llamada
Radioterapia Guiada por la Imagen.
Existen otras aplicaciones en d ife re n te s cam pos de la m edicina que

utilizan radiaciones com o los ultrasonidos, láser, fototerapia, etc., pero
no se consideran p ertenecientes al cam po de la radioterapia aunque
utilicen ciertas propiedades terapéuticas de las radiaciones no ionizan

tes y las ondas materiales. Esta distinción es principalm ente debida a
su uso en especialidades no oncológicas.
Finalmente, una aplicación indirecta en radioterapia de las ondas electro

magnéticas de frecuencias del orden de 3 GHz consiste en su capacidad http://www.medicamentos-innovadores,
para acelerar los electrones en un acelerador lineal. Estas m icroondas org/sites/default/files/medinnovadores/
Espa %C3%B1 oi/Eventos/2012/
no son utilizadas para tratar a los pacientes aunque son de una im por Conferencia_Anual/14-02-2012/
tancia primordial en los equipos de radioterapia. SP2/2.-%20FELIX%20FANJUL.pdf
Ed.I.I. A sisten cia a l c o n to rn e o d e vo lúm en es

blanco
Las imágenes diagnósticas obtenidas con radiaciones no ionizantes,

com o es el caso de la resonancia m agnética y los ultrasonidos, propor
cionan inform ación m orfológica de los tejidos blandos que no están al
alcance de la imagen tom ográfica utilizada para la sim ulación virtual de
los tratam ientos en radioterapia.
El aum ento de la precisión de los tratam ientos radioterápicos obliga al

m édico especialista a una m ejor definición de los volúm enes por tratar
y de los órganos que hay que proteger. Sin em bargo, la planificación
del tratam iento debe ser realizada sobre im ágenes de TC que con fre
cuencia, aunque precisas, no tienen suficiente contraste para localizar
las áreas patológicas. En estos casos dispone de una batería de pruebas
diagnósticas que pueden ser m uy útiles. https://www. youtube, com/
watch ?v=DBB WVWfCFDE
Las imágenes de resonancia magnética son utilizadas para la delinea-

ción de tumores en múltiples tejidos blandos. Para increm entar la
precisión en la localización, es m uy útil que las posiciones del paciente
al realizarse la resonancia y al hacerse la TC de sim ulación sean iguales
o lo más parecidas que sea posible. Si esta condición se cum ple, los
programas inform áticos para sim ulación virtual perm iten la fusión de
las dos im ágenes para facilitar el contorneo de volúm enes.
En el caso de las im ágenes ecográficas la fusión no es posible por

carecer de referencias inequívocas. En este caso el radioterapeuta debe
comparar visualm ente las estructuras anatóm icas del TC para localizar
cualitativam ente las regiones anatóm icas.
&.l.c=?. Im a g e n d e tra ta m ie n to s en tiem p o re a l
Los m o vim ien tos y variaciones anatóm icas de los pacientes pueden
http://www.slideshare.net/kurtmilach/
lim itar la precisión de los tratam ientos y su reproducibilidad a lo largo ondas-electromagnticas-en-la-medicina
A-— L os programas
informáticos para
de los días. Para evitar este problema, los radioterapeutas aum entaban
los m árgenes de seguridad en la delim itación de los volúm enes blanco,
pero la necesidad de poder llegar a dosis de radiación más altas y espe
cialm ente de evitar los órganos de riesgo han lim itado esta solución en
simulación virtual gran parte de las patologías por tratar.
permiten la fusión de
La solución a e ste problem a co nsiste en la obte nción de im ágenes
las dos imágenes para
de la anatom ía del paciente en tie m p o real. Si bien en radioterapia
facilitar el contorneo
e xte rn a se utilizan las o b te nida s por los equ ip o s de im agen portal
de volúmenes. o los tu b o s de rayos X acoplados al propio a celerador lineal, estos
aparatos tie n e n lim ita cio n e s en cu an to a la visualización de te jid o s
blandos. Para e vita r esta lim ita ció n se puede u tilizar la resonancia
m agnética y los ultrasonidos.
Los equipos de ultrasonidos para IGRT producen im ágenes 3D con

un sistem a de referencia externo com ún a la TC de sim ulación y a la
unidad de tratam iento. A ctualm ente se utilizan en EBRT de próstata,
ginecología y mama.
En braquiterapia el uso de equipos de ultrasonidos es im prescindible

RECUERDA QUE para la im plantación de sem illas radiactivas en tie m p o real, pues per
m ite el cálculo de la dosis y correcciones en la posición de las fue n tes
La simulación virtual,
en caso de que sea necesario.
la planificación y el
cálculo de dosis en
Estas técnicas en que los im plantes de fue n tes o catéteres se hacen
radioterapia externa
con imagen de ultrasonidos son útiles tam bién en braquiterapia gine
no se realizan
cológica recibiendo el nom bre de braquiterapia guiada por imagen
sobre las imágenes
o IGBT.
de resonancia
magnética sino sobre En el caso de la RM, la d ific u lta d te c n o ló g ic a de o b te n e r ca m p os
las de tomografia m a g n é tico s in ten so s y u n ifo rm e s en presencia de los co m p o n e n te s
computarizada. del acelera d or lineal hacen que en la actualidad su uso en IGRT en
tie m p o real sea una té cn ica en d e sa rro llo , innovadora y m u y p ro
m e te d o ra .
Un te rce r tipo de radiación no ionizante utilizado en radioterapia para

localización del tra ta m ie n to en tie m p o real son los rayos infrarro
jos (IR). A partir de ellos no se obtiene ninguna imagen, sino que se
valen de referencias externas para detectar el correcto posicionam iento
del paciente y, en técnicas de control respiratorio, del m om ento del ciclo
respiratorio en que se encuentra. Estas referencias son de gran valor
en radioterapia de tum ores pulm onares o abdom inales, en los que el
m ovim iento de los órganos puede producir desplazam ientos im portan
http://www.acpro.es/view/download/
umioper/materiaies/resumarea3.pdf tes de los volúm enes a tratar y de los órganos de riesgo.
Caracterización de las radiaciones y las ondas 3
éd . cE. A plicaciones en d iagnóstico

por la im ag en
Como se apuntó en los apartados 4.2 y 5.2, y se estudiará en profundi

dad en los capítulos 5 y 6 , las principales aplicaciones de las radiaciones
no ionizantes en diagnóstico por la imagen son la resonancia magné
tica (RM) y los ultrasonidos (US).
El funcionam iento de ambas técnicas es m uy diferente: m ientras la RM

utiliza campos m agnéticos uniform es y estim ulación de los núcleos ató
micos m ediante ondas electrom agnéticas, los equipos de US emplean
ondas sonoras de alta frecuencia. El resultado son im ágenes de carac
terísticas muy diferentes que con frecuencia proporcionan inform ación
com plem entaria para el diagnóstico.
La RM obtiene imágenes de gran resolución, sie n d o la té cn ica

diagnóstica que p e rm ite un m ayor co n tra ste e ntre te jid o s blandos.
Sin em bargo, p resenta algunos in co n ve n ie n te s: la duración de las
exploraciones es una barrera para pacientes cla u strofó bicos, la im po
sibilidad de exam inar pacientes con m arcapasos y o tros d isp ositivos
y, adem ás, las p ró te sis m e tá lica s provocan a rte fa c to s que pueden
hacer irrealizable la RM. Se d esco n oce n ta m b ié n
los e fe c to s sobre la salud de los pacien tes de las
c o rrie n te s e lé c tric a s in d ucid a s y de los g randes
cam pos m a g n é tico s aplicados. A pesar de e sto s
posibles inconvenientes, el uso de radiaciones no
ionizantes convierte a la RM en una p o te n te herra
m ienta de diagnóstico para exam inar el cerebro, la
colum na vertebral, las articulaciones, el abdom en,
la región pélvica, la m am a, los vasos sanguíneos
(sin necesidad de contraste), el corazón y otras par
tes del cuerpo (Figura 38).
Por lo que respecta a los US, pre sen tan grandes

ventajas com o la exploración en tie m p o real, la gran
flexibilidad al elegir diferen tes planos que explorar,
la gran resolución y la buena relación coste-beneficio
que presentan. Su principal in co nve n ien te son los
num erosos artefactos que se pueden presentar en
las imágenes.
Existen otras radiaciones no ionizantes con aplica

Figura 38. Fusión de R M con TC. A la izquierda aparece la ima
ciones en diagnóstico por la imagen. En el caso de gen de RM, con mucha m ayor definición de los tejidos blandos.
A----
las ondas ele ctrom ag n ética s, los rayos Infrarrojos son utilizados en
termografía, una técnica de im agen que perm ite ver las d ife re n te s
^ • Se desconocen
tem peraturas de la superficie corporal (Figura 39).
los efectos sobre la
salud de los pacientes
de las corrientes
eléctricas inducidas
y de los grandes
cam pos magnéticos
aplicados.
Figura 39. Termografía.
Tampoco debe olvidarse el uso diagnóstico de una radiación e le ctro

magnética que es la principal generadora de imágenes para el ojo hum a
no: la luz visible. Sin embargo, generalm ente no se la considera com o
una herram ienta de diagnóstico por la imagen aunque sea realm ente
la principal.
~ 7 . U N ID A D E S Y M A G N IT U D E S D E U S O
E N R A D IO T E R A P IA E IM A G E N P A R A
EL D IA G N Ó S T IC O
Tanto en el cam po de la radioterapia com o en el diagnóstico por la ima

Todos los cuerpos gen es necesario conocer la cantidad de radiación que llega al paciente,
calientes emiten puesto que tanto los e fe cto s terapéuticos com o los adversos tienen
rayos infrarrojos. relación con ella. La principal d ificultad que se presenta reside en el
La cantidad y la hecho de que no todas las magnitudes de uso en estas disciplinas
frecuencia de ellos son medibles directamente, algunas deberán basarse en e stim acio
dependen de la nes o cálculos para conocer su valor aproximado.
temperatura del
cuerpo emisor. Para la mayoría de las m agnitudes que se tratarán en este punto son
de especial im portancia dos aspectos diferentes:
I El prim ero es el valor total de la magnitud, que proporcionará una

medida de la cantidad total de radiación recibida por la persona, ya
sea un paciente, personal expuesto o m iem bro del público.
A La tasa de
cualquier m agnitud se
) El segundo es la tasa, que se define com o la variación tem poral del simboliza añadiendo
valor de una magnitud, o lo que es lo m ism o: cuánto varía la magnitud un punto sobre su
por unidad de tie m p o. Proporciona una m edida de la rapidez con la símbolo.
que el valor total varía, y en las radiaciones ionizantes está relaciona
da tam bién con los efectos biológicos. Por ejem plo, en el caso de la
dosis absorbida D, que se verá más adelante:
dD
D =
dt
La tasa de cualquier m agnitud se simboliza añadiendo un punto sobre

su sím bolo. Com o puede verse en el ejem plo, la tasa de dosis D se
simboliza con D.
~ 7 . 1. T ran sferen cia lineal d e e n e rg ía (LET)
Aunque no se trata de una unidad de radiación absorbida propiam ente

dicha, la transferencia lineal de energía es una m agnitud m uy im por
tante en lo que respecta a la descripción de la capacidad de las dis
tintas radiaciones de ionizar los á tom os de la m ateria que atraviesan.
Es más, está d ire ctam en te relacionada con los e fe cto s biológicos de
las radiaciones: a mayor LET, los efectos de la radiación son más
importantes.
Se define com o la energía lo ca lm e nte tra nsfe rid a por la radiación al

RECUERDA QUE
m edio por unidad de longitud de su recorrido (M eV/cm), y corresponde
con las pérdidas energéticas por procesos de ionización y excitación. La LET de las
Es decir, las radiaciones de alta LET tra nsfie re n su energía al m edio radiaciones
en el que penetran con gran rapidez, lo que significa que son muy electromagnéticas
ionizantes. La consecuencia de perder su energía con rapidez es que disminuye al aumentar
son m enos p enetrantes. Este es el caso de las partículas cargadas, la energía de los
e spe cia lm e n te la radiación a. O tras partículas cargadas co m o las |3 fotones, con lo que
tienen m enor LET y son m enos ionizantes. Este co m p o rta m ie n to es los rayos X de baja
debido a que la LET d ism in u ye al reducirse la cantidad de carga de energía y alta LET
las partículas. presentan una mayor
capacidad de ionizar
Las radiaciones de baja LET, por el contrario, distribuyen su energía la materia y m enor
a lo largo de una m ayor profundidad, con lo cual la "c o n ce n tra ció n " penetración que los
de ionizaciones y excitaciones es menor. Esto ocurre en radiaciones de alta energía y baja
electrom agnéticas, y especialm ente en rayos X y y de alta energía, y LET.
los hace m uy penetrantes en la materia.
~7.c=?. Exposición X
La exposición es una magnitud que solo se puede utilizar para radia

ciones ionizantes de naturaleza electromagnética, es decir, para
fo to n e s de rayos X y y.
Su definición se basa en una de las prim eras propiedades descubier

tas para dichas radiaciones: la capacidad para ionizar los gases. Su
definición es la siguiente: la exposición, simbolizada por X, es el valor
absoluto de la carga total de los iones de un solo signo producidos en
aire cuando todos los electrones liberados por los fotones por unidad de
masa de aire son com pletam ente parados tam bién en aire (Figura 40).
CH
Electrómetro
Figura 40. Exposición: en verde las cargas generadas dentro de la cavidad de detec
ción. En rojo cargas generadas p o r ionización fuera de la cavidad que entran en ella y
son detectadas. En amarillo cargas generadas en el detector que salen afuera y no son
detectadas. Para m edir la exposición cabe suponer que las amarillas y las rojas tienen
el m ism o núm ero (hipótesis de equilibrio).
En otras palabras, la exposición es proporcional a la cantidad de ioniza

ciones que la radiación produce en el aire por unidad de masa:
x = °
m
Sus unidades en el SI son los coulom bs partido por kilogram o (C/kg),

1 R = 2 ,5 8 x 10~4 C /k g
aunque la unidad histórica y de amplio uso todavía es el roentgen (R),
1 C /k g = 3 .8 7 6 R
definido inicialm ente com o la cantidad de radiación que produce una
unidad electrostática de carga en 1 cm 3 de aire en condiciones normales.
La variación tem po ra l de la exposición recibe el nom bre de tasa de

exposición:
dt
Y sus unidades en el SI serán C/(kg-s) o R/s. En protección radiológica

es frecuente expresar su valor en unidades por hora (por ejem plo, R/h).
“7.z3 . Dosis a b s o rb id a D
La exposición es una m agnitud de uso m uy lim itado porque solo es de

utilidad para radiación X o 7 en aire. Para superar este inconveniente
se define la dosis absorbida, que será de uso para cualquier tipo de
radiación y sea cual sea el material en el que incida:
La dosis absorbida D, es la energía absorbida por unidad de masa:
dm
Sus unidades en el SI son los Gray (Gy). Por su definición, 1 Gy = 1-— .
kg
Existe una unidad antigua, llamada rad, en desuso progresivo, y cuya
equivalencia con el Gy es la siguiente:
1 rad = 1 cGy = 0,01 Gy
Del m ism o modo que en el caso de la exposición, tam bién se define la

tasa de dosis absorbida, cuyas unidades serán los Gy/s.
La dosis absorbida es la m agnitud utilizada en radioterapia con fotones

y electrones para prescribir los tra ta m ie n to s a pacientes. Se trata de
una magnitud puram ente física que nos da una idea de los efectos bio
lógicos de las radiaciones, aunque se establecen correlaciones entre
ella y dichos efectos.
~ 7 3 . I . R elación e n tre exposición y dosis

ab s o rb id a
Aunque se tra te de dos m a g nitudes con aplicaciones y definiciones

diferentes, para rayos X y y es posible relacionar la exposición X medida
en un punto del espacio con la dosis absorbida en ese m ism o punto si
en lugar de ser m edida en aire lo fuese en el interior de otro material.
La relación de transform ación se basa en que tan to la carga ionizada

como la energía absorbida son proporcionales, con lo cual:
D (Gy) = f ■X (C/kg)
El facto r de proporcionalidad f depende tanto de la energía de la radia

ción com o del material sobre el que incide (Tabla 1).
Factor f de conversión de exposición

a dosis ab sorb id a
Energía de la radiación
Piel Hueso Músculo
(M eV )
0,010 0,912 3,55 0,925
0,015 0,889 3,96 0,917
0,020 0,879 4,23 0,917
0,030 0,869 4,39 0,911
0,040 0,879 4,14 0,920
0,050 0,892 3,58 0,926
0,060 0,905 2,91 0,929
0,080 0,932 1,91 0,940
0,10 0,949 1,46 0,949
0,15 0,962 1,05 0,956
0,20 0,973 0,979 0,963
0,30 0,968 0,939 0,957
0,40 0,966 0,928 0,955
0,50 0,965 0,925 0,957
0,60 0,966 0,925 0,957
0,80 0,965 0,921 0,957
1,0 0,965 0,919 0,957
1,5 0,964 0,921 0,957
2,0 0,965 0,921 0,955
3,0 0,962 0,929 0,955
~ 7 3.c2. Kerma K
En el caso particular de las radiaciones de foto n e s y neutrones, que

no están form adas por partículas cargadas, se define una m agnitud
relacionada con la dosis absorbida y llamada kerma:
El kerma (acrónimo en inglés de Kinetic Energy Released in a Material)

se define com o la suma Etransde las energías cinéticas iniciales de todas
las partículas cargadas ionizantes liberadas por la radiación sin carga y

por unidad de masa:
1^- _
dE.trans
dm
Al igual que en la dosis absorbida, tam bién es de uso com ún la tasa
de kerm a.
“7.=3.=3. Dosis m e d ia en un ó rg an o
La dosis media absorbida en un tejido u órgano DT es la energía deposi

tada en el órgano dividida por su masa. En mamografía, es de especial
importancia para la evaluación del riesgo de efectos adversos por el uso
de esta técnica. Así, se define la dosis glandular media Dg (o en sus
siglas inglesas, AGD) com o la dosis absorbida en prom edio en el tejido
glandular excluyendo la piel, en una mama com prim ida, considerando
el 50 % de tejido adiposo y el 50 % de tejido glandular.
La dosis D g no puede medirse directam ente, pero su valor se estima a

partir de medidas con un maniquí estándar. Esta dificultad ha tenido como
consecuencia que el kerma-aire en el seno de aire (esto es, sin retrodis-
persión) en la superficie de entrada (ESAK) se haya convertido en la magni
tud más frecuentemente usada para dosimetría al paciente en mamografía.
Para otros propósitos en los que la retrodispersión producida por tejidos

más profundos sea un fa cto r im p o rta nte que te n e r en cuenta, com o
en la com paración con un nivel de referencia de dosis, se introduce
una m agnitud llamada dosis en aire en la superficie de entrada o
DSE, que se aplica norm alm ente a tejido blando o agua, y cuyo valor
es igual al kerma en aire m ultiplicado por un facto r de retrodispersión.
Este factor adopta valores entre 1,1 y 1,6 dependiendo de laenergía
del haz, del material y del cam po de radiación:
1 Para radiología convencional, el facto r de retrodispersión vale entre

1,3 y 1,4.
> Para mamografía, entre 1,05 y 1, 1.
) Para radiología dental, 1, 1.
-=3.!—I. P ro d u cto dosis á re a (PDA )
Esta m agnitud se define com o la dosis en aire en un plano, integrada

en el área de interés. Puede determ inarse en cualquier posición entre
el tubo de rayos X y el paciente, porque por su definición es indepen
diente de la distancia al foco de rayos X siem pre y cuando la carcasa del

tub o esté lo su ficie nte m e nte lejos del paciente y además los efectos
de dispersión y absorción del aire sean despreciables, con lo cual se
cum plen las condiciones de la ley del inverso cuadrado de la distancia.
Las unidades del PDA son Gy-cm2.
La variación de la tasa de dosis con la distancia a la fuente de radiación

sigue la Ley del Inverso del Cuadrado de la Distancia. Las tasas de dosis
1y 2de dos puntos que se encuentran a distancias d 1y d2 de una fuente
de radiación puntual están relacionadas por la expresión:
D - d f = D 2-d l
~7.z3.E d . U nidades d e dosis d e uso en to m o g rafia

co m p u ta riza d a
La TC presenta la particularidad de que los campos de radiación son estre

chos, giratorios y con desplazamiento longitudinal. Esto provoca que sea
difícil definir la dosis absorbida en un volumen de dimensiones finitas como
un valor simple dado que no todo el volumen es irradiado al mism o tiempo.
Para superar esta limitación se han definido principalmente tres magni

tudes que proporcionan valores sim ples de las dosis absorbidas en TC:
el índice de dosis en tomografía computarizada (CTDI), el producto
dosis-longitud (DLP) y la dosis pro
medio en corte múltiple (MSAD).
1 índice de dosis en tomografía

computarizada (CTDI): es la inte
gral a lo largo de una línea paralela
al eje de rotación (z) del perfil de
dosis (D(z)) para un corte simple,
dividido por el e spesor nom inal
de corte T. El perfil de dosis es la
dosis en función de la posición a
lo largo de una línea perpendicular
al plano axial, correspondiente a
una rotación completa del tubo de
rayos X. Teñe form a de campana
de Gauss, y el CTDI la aproxim a
a un rectángulo cuya base es el
espesor de corte y su altura es la
Figura 41. Indice de dosis en tom ografía computarizada (CTDI). dosis (Figura 41).
COTI = - ■¡D (z )d z = - reabaJ °P e rfild ed o sis

T * T
Las unidades del CTDI son tam bién los Gy. El CTDI se normaliza divi
diendo su valor por el núm ero de mAs del corte. De esta manera se
puede obtener su valor para cada valor de m As en diferentes explora
ciones m ultiplicando por la carga total de la exploración.
r — >
La cantidad de rayos X em itidos en un tubo de rayos X es proporcional
al número total de electrones que hayan pasado del cátodo al ánodo.
Este número se calcula m ultiplicando la intensidad de tubo por el tiem po
de tratam iento según la expresión:
Q = I ■t
Así, la carga total que atraviesa el tubo se m ide en m iliam perios-segun-

do (mAs).
___________________________________________________________________________
} P roducto Dosis-Longitud (DLP): se obtiene multiplicando el CTDI por

el número de cortes de la exploración y por el ancho de cada corte:
DLP = CTDI ■N ■T
Sus unidades son los m G y c m .
) Dosis Promedio en Corte Múltiple (MSAD): se define com o la dosis

media en el corte central de una serie de N cortes (cada uno de espe
sor T) cuando hay un increm ento constante entre cortes sucesivos.
"7.1—1. Dosis e q u ivalen te H
La dosis absorbida es una m agnitud física m edible, que proporciona la

energía absorbida en una cantidad de materia determ inada. Como es
evidente, los efectos biológicos están relacionados con esta energía y,
por tanto, dosis crecientes de un m ism o tipo de radiación proporciona
rán efectos biológicos tam bién crecientes.
Sin embargo, al com parar los efectos de diferentes tipos de radiación

se observa que hay otros factores que influyen en ellos. La misma dosis
absorbida no genera los m ism os efectos biológicos en radiaciones de
d iferentes tipos. Esto es así por la influencia de los m ecanism os de
interacción de la radiación con la materia y tam bién de los diferentes
A La misma
dosis absorbida no
poderes de ionización de las radiaciones. En general, las partículas ioni
zantes causan efectos superiores a las radiaciones electrom agnéticas.
Esta lim itación de la dosis absorbida se supera con la definición de una

genera los mismos nueva m agnitud radiológica llamada dosis equivalente H.
efectos biológicos
La dosis equivalente incorpora los e fe cto s biológicos de la radiación
en radiaciones de m ediante la introducción de un factor de calidad Q que depende de
diferentes tipos. la naturaleza de la radiación:
H = D ■Q
Los valores de Q pueden observarse en la Tabla 2. Para rayos X, y y

e le ctro n e s el fa cto r Q =1, por lo que se considera que son radiacio
nes con efe cto s lo su ficientem ente parecidos com o para que las dosis
absorbidas en la prescripción de los tratam ientos de radioterapia sean
las m ism as. Sin embargo, el factor Q de los protones es m ucho más
alto, por lo que las dosis prescritas deben ser más bajas en un factor
de 10 si se pretende m antener el efecto. También puede observarse
el alto valor de Q para las radiaciones a.
Valores del factor de calidad Q para conversión

de dosis absorbida a dosis equivalente
Tipo de radiación Factor de calidad Q
Rayos X, rayos y y electrones 1
N eutrones de energía desconocida, protones y

1n
partículas de una sola carga
Partículas a y partículas de varias cargas de energía

90
desconocida
N eutrones de energías:
Térm icos (0,025 a 0,1 eV) 2,3

0,005 MeV 2
0,02 MeV 5
0,1 MeV 7,4
0,5 MeV 11
1,00 MeV 10,6
5 MeV 7,8
10 MeV 6,8
Para radiación con Q = 1, la dosis equivalente a 1 Gy es de 1 Sv.
Para radiación con Q = 10, la dosis equivalente a 1 Gy son 10 Sv.

La dosis H es una m agnitud m uy utilizada en protección radiológica.

Los límites a los que un profesional o una persona del público pueden
ser expuestos a radiación están regulados legalm ente y son de algunos
mSv (miliSieverts). A ntig u am en te se utilizaba una unidad de H llamada
rem, cuyo valor equivale a 1 cSv (0,01 Sv).
También en protección radiológica se considera im portante conocer la

dosis equivalente media en un el tejido u órgano, Hr A partir de esta
magnitud se puede definir la llamada dosis efectiva, que es una mag
nitud derivada de la dosis equivalente y sirve para poder com parar los
efectos de una irradiación de diferentes órganos con los efectos de una
irradiación corporal com pleta.
La dosis efectiva se calcula otorgando a cada órgano irradiado un factor

de ponderación W T que tenga en cuenta el riesgo asociado a la irradia
ción de dicho órgano (Tabla 3):
E(Sv) = 2 W t - H t
Donde HT es la dosis equivalente recibida por el órgano de facto r W T, y

la suma se realiza para todos los órganos irradiados.
-
Valores de po nd e ra ció n de los d istin to s órg a n o s
para el cálculo de la dosis e fe ctiva
v______________________________________________________________________
Tejido u órgano Factor W T
Gónadas 0,20
Médula ósea (roja) 0,12
Colon 0,12
Pulmón 0,12
Estómago 0,12
Vejiga 0,05
Mama 0,05
Hígado 0,05
Esófago 0,05
Tiroides 0,05
Piel 0,01
Superficie de los huesos 0,01
Resto del organism o 0,05

tm w v m RESUM EN
y Las radiaciones ionizantes tienen efectos sobre los tejidos biológi
cos que deben ser estudiados mediante el análisis de la naturaleza
atómica de la materia.
S La comprensión del fenómeno de la ionización y la excitación ha sido

posible al explicar la estructura de la corteza atómica y la impor
tancia de la energía de los electrones. También el repaso de los di
fe re n te s tipos de radiación ha ofrecido una explicación a sus e fe c
tos a nivel atómico.
/ En el estudio de las radiaciones no ionizantes se han incluido el mag

netismo y las ondas materiales, de amplio uso en diagnóstico por la
imagen.
y Se ha hablado de los equipos generadores de radiación ionizan

te para diagnóstico y radioterapia. La introducción de magnitudes
y unidades de usos en radioterapia y radiodiagnóstico llevará a pro
porcionar valores relativos y comprensibles para los alumnos en los
temas dedicados a dosimetría y protección radiológica.
G L O S A R I O
A ngiorradiología: rama de la radiología que practica técnicas diagnós

ticas y de tratam iento de patologías vasculares.
C am po m agnético: cam po de fuerza creado por el m o vim ie n to de

cargas eléctricas.
C am po m agnético estático: cam po m agnético que no varía con el

tie m p o en la posición del observador.
C olim ad o r m u ltilám in a s (MLC): disp ositivo dedicado a dar form as

variables a los cam pos de radiación en radioterapia de haces externos,
co m p u e s to por m últiples láminas independientes de m o vim ien to hori

zontal.
Distancia foco-isocentro: en un acelerador lineal o un equipo de cobal-

toterapia, es la distancia que separa la fu e n te de radiación del eje de
rotación del cabezal.
Flujo m agnético: es una m edida de la cantidad de líneas de cam po

magnético que atraviesan una superficie determ inada.
Fuente en cap sulada: isó to p o ra d ia ctivo co n fin a d o m e d ia n te una

cubierta sellada herm éticam ente para evitar fugas o contam inaciones
en el exterior.
Fuerza electrom otriz: energía capaz de m antener una diferencia de

potencial entre dos p un tos de un circu ito a bierto o de pro du cir una
corriente eléctrica en un circuito cerrado.
Hadrones: partículas subatóm icas form adas por quarks que perm ane
cen unidos debido a la interacción nuclear fuerte. Los neutrones y los
protones son de este tipo.
Imagen portal: imagen obtenida del cam po de tratam iento mediante

la detección de la radiación después de atravesar el paciente.
Intensificador de im agen: dispositivo que recibe el haz de radiación

después de atravesar al paciente, lo am plifica y lo co nvierte en una
imagen visible de calidad habiendo sido empleada una pequeña canti
dad de radiación.
Neuroim agen: cualquier técnica que perm ita ver im ágenes en vivo del
sistema nervioso central en general y del cerebro en particular.
Sinapsis: contacto funcional entre dos neuronas o bien entre una neu
rona y algún órgano e fe cto r (m úsculo o glándula).
Solenoide: hilo conductor enrollado en form a helicoidal que da lugar

a una sucesión de espiras, que al pasar una corriente eléctrica por él
genera un cam po m agnético intenso y uniform e en su interior.
E J E R C IC IO S
I E1. Los electroimanes tienen múltiples aplicaciones en la industria. ¿Serías

capaz de enumerar diferentes usos para los que se utilicen en la vida
cotidiana?
I E2. El efecto Doppler es fundamental en astronomía para conocer la distan

cia a galaxias lejanas. ¿Sabríais explicar cómo se utiliza? ¿Serías capaz
de enumerar otras aplicaciones del efecto Doppler?
I E3. La radiación de frenado es un fenómeno muy importante en la gene

ración de rayos X. Existen experimentos paralelos que pueden dar una
idea de cómo funciona. Un buen ejemplo de ello es el frenado de una
pelota de tenis al chocar contra el agua. Describe el proceso: qué ocurre
con la energía cinética de la pelota y qué ocurre si cambia el ángulo de
choque; establece los paralelismos con la radiación de frenado de los
electrones.
1 E4. Existen isótopos radiactivos naturales y artificíales. Elabora una lista

con 10 isótopos de cada uno de los dos tipos, con sus números atómi
cos y másicos y sus periodos de semidesintegración.
} E5. ¿Cuál es la velocidad del sonido en el aire? Calcula la longitud de onda

de una onda sonora de 20 kHz en el aire.
) E6. Calcula la velocidad de un electrón cuya energía cinética es de 1 eV.
1 E7. Calcula la energía potencial eléctrica de un electrón que órbita a 1 0 10 m

de un núcleo de hidrógeno (Z = 1). Da el resultado en J y en eV.
I E8. Calcula la frecuencia de un fotón de rayos X de 100 keV.

E V A LÚ A T E T Ú M IS M O
1 . Las partículas que forman el núcleo atómico son:

□ a) Protones y fotones.
□ b) Electrones y neutrones.
□ c) Electrones y fotones.
□ d) Protones y neutrones.
2. El periodo de semidesintegración es el tiempo que tarda:

□ a) Un núcleo inestable en rom perse en dos partes iguales.
□ b) Una m uestra radiactiva en perder la m itad de su actividad.
□ c) Un isótopo inestable en dejar de serlo.
□ d) Un isótopo radiactivo en perder la mitad de su masa.
3. La ionización consiste en:

□ a) La em isión de radiaciones ionizantes.
□ b) La expulsión de un electrón fuera de un átom o al absorber energía.
□ c) El salto de un electrón de una capa más baja a otra más alta de la corteza.
□ d) La desintegración radiactiva de un núcleo inestable.
4. El electronvoltio es una unidad de:

□ a) Energía.
□ b) Voltaje.
□ c) Carga eléctrica.
□ d) M agnetism o.
5. Los rayos X son:

□ a) Un tipo de partículas.
□ b) Unos átom os radiactivos.
□ c) Radiación electrom agnética.
□ d) Ondas materiales.
6. La carga eléctrica del electrón:

□ a) Es la de m enor valor que se encuentra en la naturaleza.
□ b) Es m ucho m enor que la del protón.
□ c) Es positiva.
□ d) Es de valor cero (no tiene carga).
7. Un átomo con electrones excitados:

□ a) Tiene carga positiva.
□ b) Tiene carga negativa.
y
□ c) Es neutro.
□ d) Tiene una carga e léctrica que depende del núm ero de e le ctro n e s e xci
tados.
8. Al interactuar con la m ateria y frenarse, los neutrones:

□ a) No em iten radiación de frenado.
□ b) Emiten mucha radiación de frenado.
□ c) Em iten poca radiación de frenado.
□ d) Em iten más o m enos radiación de frenado dependiendo de si frenan m u
cho o poco.
9. El sonido:
□ a) Se m ueve a la m ism a velocidad en todos los materiales.
□ b) Se m ueve a m ayor velocidad en los sólidos que en los gases.
□ c) Es una onda electrom agnética.
□ d) Es perceptible por el oído hum ano sea cual sea su frecuencia.
10. Las cargas eléctricas:

□ a) Producen cam pos m agnéticos si están en m ovim iento.
□ b) Producen cam pos m agnéticos tanto si se mueven com o si están paradas.
□ c) Son atraídas por los ¡manes si están paradas.
□ d) Siem pre se m ueven en la dirección norte-sur de los cam pos m agnéticos.
1 1. La resonancia m agnética utiliza:

□ a) Radiaciones ionizantes.
□ b) Radiaciones corpusculares.
□ c) Rayos X.
□ d) Radiación electrom agnética no ionizante.
12. Las siglas EBRT significan:

□ a) Radioterapia guiada por la imagen.
□ b) Braquiterapia.
□ c) Radioterapia de haces externos.
□ d) Radioterapia de intensidad modulada.
13. En los aceleradores lineales, los electrones son acelerados m ediante:

□ a) Ondas electrom agnéticas de pocos GHz.
□ b) Cam pos m agnéticos estáticos m uy intensos.
□ c) Kilovoltaje.
□ d) La atracción electrostática del ánodo.
14. Para el diagnóstico por la im agen de tejidos blandos, es m ejor utilizar:

□ a) Rayos X convencionales.
□ b) TC.
□ c) Gammagrafía.
□ d) RM.
15. Los posibles efectos indeseados de la RM sobre el paciente:

□ a) Son desconocidos.
□ b) Son graves.
□ c) Son solo im portantes en personas que padezcan alguna enferm edad.
□ d) Pueden ser ignorados en cualquier caso.
16. En diagnóstico por la im ag en , la dosis de radiación recibida por el pa

ciente:
□ a) Debe ser conocida.
□ b) No es relevante.
□ c) Tiene poca im portancia porque los efe cto s adversos son m uy raros.
□ d) Solo es im portante en TC porque es la única prueba en que la dosis es
alta.
17. La te rm o g ra fía es una técnica de im agen que utiliza:

□ a) Los rayos infrarrojos reflejados por el paciente.
□ b) Los rayos X em itidos por el paciente.
□ c) Los rayos ultravioleta em itidos por el paciente.
□ d) Los infrarrojos em itidos por el paciente.
18. La exposición es una m agnitud que se puede utilizar:

□ a) Para cualquier tipo de radiación.
□ b) Solo para radiación electrom agnética ionizante.
□ c) Para cualquier tipo de radiación ionizante.
□ d) Solo para partículas ionizantes.
19. De entre estos m étodos diagnósticos, uno no utiliza radiaciones ionizan

tes, ¿cuál?:
□ a) Radiografía.
□ b) TC.
□ c) RM.
□ d) PET.
CARACTERIZACIÓN
DE LOS EQUIPOS
DE RADIOLOGÍA
CONVENCIONAL
Rodolfo de Blas Piñol,

Ignasi M o d o le ll Farre
Sumario
1. Radiación X
2. Componentes y funcionam iento del tubo de rayos X
3. Características técnicas del haz de radiación
4. Radiación dispersa. Rejillas antidifusoras
5. Dispositivos restrictores del haz de radiación
6. Mesas y dispositivos murales. Diseños, com ponentes
y aplicaciones
7. Receptores de imagen
8. Consola de mandos
9. Uso eficiente de recursos
D e s d e el in icio de la m e d ic in a , los p rim e ro s e s tu d io s o s d el c u e rp o h u m a n o se e n c o n tra ro n

co n la barrera de no d is p o n e r d e n in g ú n m e d io q u e les p e rm itie s e o b s e rv a r el in te r io r d e l
c u e rp o . Se in te n tó p o r d iv e rs o s m e d io s , c o m o la tre p a n a c ió n de c rá n e o q u e in ic ia ro n los
e g ip c io s y q u e c o n tin u ó p ra c tic á n d o s e d u ra n te sig lo s, con m a y o r v o lu n ta d q u e é x ito .
Ha s id o en los ú ltim o s d o s s ig lo s en los q u e han a p a re c id o los re c u rs o s te c n o ló g ic o s q u e

han p e rm itid o a los m é d ic o s o b te n e r in fo rm a c ió n d el in te rio r d el c u e rp o , d e s d e el s im p le
e s te to s c o p io hasta los m á s p o te n te s e q u ip o s de re so na n cia m a g n é tic a nuclear. P o s ib le m e n
te , el h ito m á s im p o rta n te para la o b te n c ió n de in fo rm a c ió n d el c u e rp o h u m a n o hayan s id o
los ra y o s X , q ue d e s c u b rió R ó n tg e n c a s u a lm e n te m ie n tra s realizaba e x p e rim e n to s con un
tu b o de rayos c a tó d ic o s . A p a rtir d el hallazg o de R ó n tg e n se in ic ió el d e s a rro llo de to d a una
nue va ram a en la m e d ic in a , la ra d io lo g ía d ia g n ó s tic a .
D e s d e los p rim e ro s s is te m a s d e p ro d u c c ió n de ra yo s X y d e o b te n c ió n de im a g e n hasta

los a c tu a le s , la e v o lu c ió n te c n o ló g ic a ha s id o rápida y ha in c id id o en to d a s las ra m a s d e la
m e d ic in a , ya q u e la m e jo ra en los s is te m a s de im a g e n ha p e rm itid o , p o r e je m p lo , lo c a liz a r
con m a y o r p re c is ió n le s io n e s o z o n a s p a to ló g ic a s de cara a su p o s te rio r a b o rd a je q u i
rú rg ic o , e n tre g a n d o al c iru ja n o in fo rm a c ió n pre via s o b re lo q u e busca y d ó n d e lo va a hallar.
En las p áginas s ig u ie n te s se d e s c rib e la fís ica q u e su b y a c e bajo la c re a c ió n y el uso d e los

ra y o s X , los e le m e n to s q u e a c tu a lm e n te c o m p o n e n un e q u ip o de rayos X e m p le a d o para
ra diología c o n v e n c io n a l, así c o m o los s is te m a s q u e lo a c o m p a ñ a n , y se m u e s tra cuál es su
fu n c io n a m ie n to .
I. R A D IA C IÓ N X
1.1. In teracción d e las partículas c a rg a d a s .

Tipos d e colisiones
descubrimiento Cuando las partículas interaccionan con la m ateria producen una serie
más importante de efectos en función del tipo de partícula, de su energía y del m edio
con el que interacciona (com ponentes, densidad, estado físico, etc.).
para la obtención
Cuando se habla de la influencia del tipo de partícula se considera fu n
de información del
dam entalm ente su carga eléctrica y su masa. Las partículas cargadas
cuerpo humano han producen interacciones m uy distintas respecto a las creadas por las no
sido los rayos X. cargadas. Las prim eras se dividen en partículas consideradas "p e s a
das" (protones, partículas alfa, fra gm en tos de fisión, etc.), las cuales
pierden su energía de form a diferente que las consideradas "lig e ra s"

(electrones y positrones).
Las p artículas cargadas pierden su energía al in teraccio n ar con la

A Las colisiones
coulombianas se
materia fu n d a m e n ta lm e n te por colisiones c o u lo m b ian as, e sto es, deben a la interacción
colisiones debidas a la interacción de las cargas de las partículas inci de las cargas de las
dentes con las cargas de los e le ctro n e s y p ro to n e s de los á to m o s.
partículas incidentes
F undam entalm ente, estas co lisio n e s se pro du ce n a tra vé s de tre s
con las cargas de los
tipos de interacciones:
electrones y protones
} C o lisió n elástica. La partícula choca con los átom os del m edio, des de los átomos.
viándose de su trayectoria y cediendo una cierta cantidad de energía
en form a de energía cinética. No se produce alteración atóm ica ni
nuclear en el m edio (Figura 1).
Figura 1. Representación de una colisión elástica: la partícula cede energía cinética al

átomo sin alteración de la estructura atómica ni nuclear.
* Colisión in elástica. La partícula in teraccio n a con los e le ctron e s

atóm icos transfiriendo a estos pequeñas cantidades de energía. La
energía transferida puede provocar que el electrón atóm ico escape
de la atracción del núcleo produciendo la ionización del átom o, o que
el electrón atóm ico pase a un estado m enos ligado produciéndose
en este caso la excitación del átom o (Figura 2).
O
O
&
.-O
/ Estado fu nd am e nta l \
.o*
Í K ^ < \
o '•
0 '• o
O • ;
y / !
. . 3
Ionización Excitación
•*"v O 1 : ; ; •- o '•
O : ; i ; ° ; i i
1 t ' / • >
\ t) / /
Á to m o ionizado Á to m o excitado
Desexitación
Figura 2. Esquema de las colisiones inelásticas. A partir del estado fundam ental del
átomo, la partícula incidente puede ceder energía al átomo, bien expulsando un elec
trón (ionización) o bien llevando al electrón a una capa de energía superior (excitación)
desde donde volverá a caer al estado fundam ental em itiendo un fotón (desexcitación).
Cuando la interacción inelástica se produce en medios moleculares pue

de llegar a ocasionar fenóm enos de disociación o radiólisis (ruptura de
enlaces). El proceso de disociación genera radicales libres que poseen
una gran reactividad química. Un ejem plo típico es la disociación del
agua (Figura 3).
H:0: H • •
Disociación
molecular
. O : H +H
• •
Figura 3. Ejemplo de disociación m olecular del agua. La energía de la partícula

incidente crea un par de iones al disociar la molécula de agua. Se genera un
átomo de hidrógeno libre y un radical negativo OH-,
1 Colisión ra d ia tiv a . La partícula

e
cargada se "fre n a " o se "desvía"
en su interacción con los átom os
del medio y com o resultado em ite
ondas electrom agnéticas (conoci
das com o radiación de frenado).
Este proceso, a nivel elem ental,
se p ro d u c e con m a y o r p ro b a
bilidad en las p ro x im id a d e s del
núcleo atóm ico com o consecuen
cia de pequeñas "d e svia cio n e s"
de la partícula incidente, ocasiona
das por las cargas e lé ctricas del
núcleo (Figura 4).
Este es el fu n d a m e n to físico de la
producción de rayos X. Se aceleran
Figura 4. Representación de colisión radiativa: la partícula cargada cambia su tra
e le ctron e s que se fre na n brusca yectoria en las proxim idades del núcleo atómico. El cambio de dirección produce
m ente en un m a teria l de núm ero radiación electromagnética conocida como radiación de frenado o bremsstrahlung.
A A m enor
masa de la partícula
atóm ico alto. La intensidad (I) de la onda electrom agnética em itida (can
tidad de fotones) resulta ser proporcional al cuadrado de la carga de la
partícula (z), al cuadrado de la carga del núcleo con el que interacciona
(Z) e inversam ente proporcional al cuadrado de la masa de la partícula
incidente, m ayor será incidente (m).
la intensidad de la
z2-z 2
= c te
radiación de frenado. m2
Esto implica que a m enor masa de la partícula incidente, m ayor será la

intensidad de la radiación de frenado. Por ello, la radiación de frenado
para partículas pesadas es despreciable, siendo m ucho más intensa
para partículas ligeras, com o los electrones. A sim ism o, de la fórm ula
se deduce que a mayor núm ero atóm ico del material en el que interac-
cionan las partículas cargadas, la intensidad de la radiación de frenado
será mayor.
I. c£. C a ra c te rís tic a s d e la radiación X

utilizada en radiología convencional
Si se desea obtener radiación de frenado significativa en el espectro de

los rayos X, un haz de electrones con energía cinética adecuada debe
RECUERD A QUE im pactar contra un m aterial de núm ero atóm ico alto, por ejem plo,
el w o lfra m io (Z = 74). La energía de la radiación de frenado dependerá
Una partícula alfa es
de lo "m u c h o ” o "p o c o " que se frenen los electrones en el m edio. Si
aproximadamente
un electrón de 100 keV sufre una colisión radiactiva, la energía de los
8.000 veces más
foto n e s de radiación de frenado será de unos pocos eV si el electrón
pesada que un
se frena poco, pudiendo to m a r valores de form a continua hasta un
electrón.
m áxim o de 100 keV en caso de que el electrón se frene del todo. La
energía de los electrones se consigue som etiéndolos a una tensión de
polarización de 100 kV.
El rendim iento de la interacción de los electrones con el material del

blanco es extrem adam ente bajo con respecto a la creación de rayos X.
Solo el 1 % de la energía de los electrones se transform a en radiación
A
de frenado. El resto da lugar a ionizaciones y excitaciones.
Solo el
i. c a . i . Definición y p a rte s d e un e s p e c tro
1 % de la energía
d e rayo s X
de los electrones
se transforma en El espectro de rayos X se define com o el núm ero relativo de foto n e s
radiación de frenado. de rayos X em itidos en función de la energía de dichos fotones. Consta
de una parte discreta y una continua (Figura 5).
A —
El espectro
de rayos X se define
transición
com o el número
/ +ríinL: K
transición
('ir>ir relativo de fotones de
M - K rayos X emitidos en
Parte
discreta función de la energía
\ de dichos fotones.
los fotones
Figura 5. Espectro de un haz de rayos X. Se distinguen la parte continua correspon

diente a la radiación de frenado y los picos de energía superpuestos a la parte corres
pondiente de rayos X característicos del material blanco.
Parte discreta del espectro de rayos X
La parte discreta del espectro se denomina rayos X característicos. Se

producen cuando un electrón ioniza a un átomo, es decir, el electrón arranca
un electrón (A en la Figura 6) de
las capas atómicas más internas,
produciéndose una transición de
otro electrón (B en la Figura 6 )
más externo hasta el hueco de
la capa interna. Esta transición va
acompañada por la emisión de un
fotón de rayos X. La energía de los
rayos X característicos es distin
ta para cada elem ento, ya que
la energía de ligadura de los elec
trones en cada capa es distinta y
dependiente del tipo de átomo.
Parte continua del espectro

de rayos X
La parte continua del e spectro

es la radiación de frenado ta m
bién d e n o m in a d a b re m s s tr a -
h lu n g . La enerqía de los fotones Fi9 ura 6- Proceso de emisión de rayos Xcaracterísticos. El electrón incidente expulsa
vg , . un electrón de las capas internas del átomo, creando un hueco que es ocupado po r un
a esde cero hasta la m áxim a electrón de una capa más externa, provocando la emisión de un fotón.
90 FUNDAMENTOS FÍSICOS Y EQUIPOS
energía de los electrones incidentes (expresada en keV, es num érica

m ente igual al valor del potencial de aceleración, kV).
Por ejem plo, en un tubo de rayos X que opere a 150 kV, los electrones
pro ced e nte s del cátodo im pactarán en el ánodo con una energía de
150 keV. Ese ánodo em itirá fotones de frenado con energías que van
REC UER DA QUE
de 0 a 150 keV. En la Figura 7 se m uestra la radiación de frenado para
La mayoría de un potencial de 150 kV.
los rayos X tienen
aproximadamente una
energía de valor 1/3
de la energía máxima.
Energía de los fotones (keV)
Figura 7. Parte continua del espectro para un potencial de 150 kV. La energía máxima
de los fotones en keV se corresponde, num éricam ente, con el valor del pote ncial
acelerador en kV.
Factores que m odifican el espectro de rayos X
La form a del espectro depende de los siguientes factores:
> La corriente del tubo (mA).
) El tie m p o de exposición (s).
) El potencial del tubo (kV).
} La filtración del haz (mm alum inio equivalente [m m Al eq.]).
1 Material del blanco (Z).
1 Forma de rectificación de onda de la tensión.

La c o rrie n te d el tu b o (m A ) controla el flujo de electrones que va del

cátodo al ánodo. A m ayor m A m ayor núm ero de fo to n e s de to d o el
rango de energías presentes en el espectro. Un cam bio en la corriente
del tubo produce un cam bio proporcional en la am plitud del espectro
A Un cam bio en
la corriente del tubo
de emisión (Figura 8 ). produce un cambio
proporcional en la
am plitud del espectro
de emisión.
100 m A
<U
>
'■P
_co
0
i—
■O
cu
13
'cn
c
40->
c
20 40 60
Energía (keV)
Figura 8. Variación del espectro en función de la corriente de tubo. Un aum ento de

la corriente de tubo provoca un aum ento proporcional en la intensidad del espectro.
El tie m p o de exposición (s) tie n e el m is m o e fe c to que el mA. El

número de foto n es de cualquier energía en el haz es directam ente pro
porcional al tie m p o de exposición. La corriente del tubo y el tie m p o de
exposición se funden en un parám etro: La corriente instantánea (mAs).
El potencial del tubo (kV) afecta a:
* La intensidad del espectro de em isión: al aum entar la tensión, el área

bajo la curva aum enta con el cuadrado del facto r por el que se elevó
A El número de
fotones de cualquier
el kV (Figura 9). energía en el haz
es directamente
* La posición del espectro de em isión de rayos X: un aum ento de la
tensión desplaza el espectro hacia energías más altas. Una variación
proporcional al tiempo
de la tensión no desplaza la posición del espectro de emisión discreto de exposición.
(radiación característica).
Figura 9. Variación del espectro en función del potencial del tubo. La energía máxima,
así com o la intensidad del espectro, aumenta a medida que aumenta el potencial del
tubo. Los rayos X característicos aumentan de intensidad pero no se desplazan debido
a que son propios del material del tubo.
El efecto de la filtración del haz (m m Al eq.) es la atenuación de los

foto n es de cualquier energía y el desplazam iento del espectro de e m i
sión hacia la banda de alta energía (Figura 10). M ayor energía prom edio
(mayor penetración) pero de m enor intensidad. D istinguim os tres tipos
de filtración: inherente, añadida y to tal.
Figura 10. Variación del espectro en función de la filtración añadida. Un aum ento de
filtración desplaza la energía media del espectro hacia energías más altas pero dism i
nuye la intensidad total del espectro.
El m aterial del blanco (Z) influye más en la parte discreta que en la

continua. Al aum entar el Z del blanco, el espectro discreto se desplaza
hacia la derecha, ya que la radiación característica es de energía más
alta..
En la Figura 11 se m uestran los d ife re n te s espe ctro s de em isión de

RECUERDA QUE
rayos X en función del material del blanco. Cada material presenta sus
propios rayos X característicos. La energía de ligadura
aumenta con Z.
Figura 11. Variación del espectro en función del m aterial del blanco. A medida que el
número atómico del m aterial blanco aumenta también aumenta la intensidad del espec
tro. Obsérvense los picos de energía superpuestos a la parte continua de cada espectro
Y que se corresponden con los rayos X característicos del m aterial blanco.
La form a de rectificación de onda de la tensión repercute de forma

distinta según la com ponente del espectro que se considere (Figura 12).
La rectificación de alta frecuencia desvía la parte continua del espectro
hacia la zona de altas energías y el área bajo la curva del espectro es
mayor. Con re specto a la parte discreta (rayos X característicos), no
hay desplazam iento de energías, pero aum enta ligeram ente la canti
dad, debido al mayor núm ero de electrones incidentes disponibles para
interaccionar con los electrones de la capa K del blanco.
La cantidad o
intensidad (i) de los
rayos X es el número
de fotones en el haz
útil.
Energía (keV)
Figura 12. Variación del espectro en función del método de rectificación. A medida que
aum enta la eficiencia en el uso de la corriente de rectificación aumenta la intensidad
del espectro de rayos X, tanto en la parte continua como en la parte discreta.
C antidad de rayos X
La cantidad o intensidad (I) de los rayos X es el núm ero de foto n es

en el haz útil. Es proporcional al área bajo la curva del espectro. Se ve
afectada por:
I M iliam perios segundo (mAs): si se dobla la corriente, se duplica el

núm ero de electrones que alcanzan el blanco y, por tanto, se em iten
dos veces más rayos X.
L m A s,
RECUERDA QUE m A s„
A medida que I Kilovoltios (kVp):

aumenta la tensión, \2
L kVp
no solo aumenta la
intensidad del haz, . ,k v P2y
sino que también lo Si se dobla la tensión, la cantidad de rayos X que llega al paciente se
hace la penetración m ultiplica por cuatro, pero la cantidad de fotones que llega al receptor
del mismo. de imagen (una vez atravesado el paciente) aum enta en un facto r bas
tante m ayor que cuatro, pero indeterm inado.
| Distancia: rige la ley del inverso del cuadrado de la distancia.
!i l
i2 -d ?
A Se define
calidad de rayos X
1 Filtración: reduce la intensidad global de todo el espectro, pero espe com o la capacidad de
cialmente la parte de bajas energías. penetración de un haz
de rayos X.
Calidad de rayos X
Se define calidad de rayos X com o la capacidad de penetración de un

haz de rayos X. De este modo, los haces se califican com o:
) Duros: de alta penetración o alta calidad.
) Blandos: de baja penetración o baja calidad.
Se parametriza m ediante el valor de la capa h em irreductora (CHR),

también conocida por las siglas HVL de la expresión inglesa H a lf Valué
Layer, definida com o el grosor del material absorbente para reducir la
exposición producida por el haz a la m itad de su valor original. Se mide
en m m de a lu m in io e q u iva len te (Al eq). El valor habitual para los
rayos X utilizados en radiodiagnóstico es de 3-5 m m Al eq.
Hay dos factores que afectan a la calidad. El prim ero es el potencial

del tubo (kV), ya que un aum ento de tensión provoca un aum ento de
la penetración (el espectro se desplaza hacia la banda de alta energía),
lo que ocasiona un a um en to de la CHR. En la Tabla 1 se m uestra la
relación entre kV y CHR.
Relación en tre kV y CHR
Tensión (kVp) CHR (m m Al eq)

75 2,8
100 3,7
125 4,6
150 5,4
El segundo fa c to r es la filtració n , la cual aum enta la calidad del haz

(Figuras 10 y 13) (elimina los rayos X de baja energía), pero dism inuye
ia cantidad (m enor intensidad).
Energía (keV)
Figura 13. Variación del espectro y de la calidad en función de la filtración.
Influye sobre la densidad óptica (definida com o el grado de ennegre-

cim iento de la película convencional) y el brillo (en m onitores de TV),
m ediante la cantidad (mAs) y por la calidad de la radiación. Un aum ento
de mAs ocasiona un aum ento del núm ero de rayos X que alcanzan el
sistem a de imagen, lo que implica un aum ento de la densidad óptica
(mayor ennegrecim iento) o del brillo (Figura 14).
El contraste es
el resultado de
las diferencias de
atenuación del haz
de rayos X cuando
atraviesa los tejidos
corporales.
Figura 14. Variación de la densidad óptica en función de la intensidad del haz.
Influye sobre el contraste definido com o la diferencia de densidad ópti

ca entre estructuras anatóm icas adyacentes. Si las estructuras densas
aoarecen m uy blancas y las e structu ra s m enos densas m u y negras,
estamos ante una imagen m uy contrastada. Si esa diferencia de tonos
se reduce a un conjunto de grises claros y grises oscuros, la imagen
es una imagen poco contrastada.
Es im portante el papel de la capacidad de penetración del haz (la

calidad), ya que la penetración relativa en los distintos tejidos determ ina
el contraste de la imagen. La tensión de pico es el principal facto r que
controla el contraste radiográfico (Figura 15).
Figura 15. A um ento de la tensión de pico - * Pérdida de contraste.
Influencia del espectro sobre la dosis al paciente
La dosis al paciente se ve afectada por tres parám etros:
) Un aum ento de kVp reduce la dosis al paciente, ya que perm ite dis
minuir los mAs, para m antener un nivel de densidad óptica aceptable.
* La filtración debe ser la suficiente para evitar que el paciente se irradie

con fotones de bajas energías que no intervienen en la form ación de
imagen al ser absorbidos en el paciente.
) Cuanto mayores sean los mAs mayor es la dosis que recibe el paciente.
Í.r3. In tera c cio n e s d e los rayos

con la m a te ria
X
A- La tensión de
i pico es el principal
factor que controla el
La interacción de fotones con la materia tiene interés desde dos puntos contraste radiográfico.
de vista:
I Uno m acroscópico, referido a la form a de atenuar un haz con objeto

de reducir el número de fotones o cantidad de energía que llega a una
persona, dispositivo o instalación (blindajes o filtros).
I Otro microscópico, con objeto de conocer los procesos elem entales
RECUERDA QUE
de interacción de los foto n es con los átom os del material irradiado,
así com o sus distintas probabilidades de ocurrencia en función del
Los fotones tienen
núm ero atóm ico y de la energía (de interés en técnicas de obtención
un alto poder de
de im ágenes, radiobiología, etc.).
penetración al no
tener carga ni masa.
I.= 3 .l. A te n u a c ió n d e fo to n e s
Cuando un haz de rayos X o gam m a penetra en un m edio material, se

observa una desaparición progresiva de los fotones que lo constitu
yen. Esta disminución, denominada atenuación, se debe a la interacción
de un cierto núm ero de ellos con los átom os que com ponen el medio.
En la interacción de un fotón con un átomo, parte de la energía del fotón
se transfiere a un electrón que sale proyectado con una cierta energía
cinética. El electrón consum e esta energía produciendo ionizaciones
de los átom os del medio. Así, parte de la energía del fo tó n incidente
es absorbida por el medio. Esta form a de transferencia de energía es
la responsable de los efectos biológicos que se producen en la irradia
ción con rayos X o gamma. Otra parte de la energía de los foto n es que
interaccionan reaparece en form a de fotones cuya energía es igual o
in fe rio r y cuya dirección es distinta: son los fo to n e s dispersados. La
atenuación se debe tanto a los procesos de absorción com o a los de
dispersión (Figura 16).
Figura 16. Esquema del proceso de atenuación de un haz de fotones. La cantidad de

fotones que aparecen después de atravesar el m edio m aterial depende tanto de los
fenóm enos de dispersión com o de los de absorción.
I ^ 3 . cE. L e y d e a te n u a c ió n
S¡ un haz m o n o e n e rg é tic o de fo to n e s in cid e p e rp e n d ic u la rm e n te

sobre un m aterial de espesor x se producirá una atenuación del haz
que depende del tip o de m aterial, de su e spesor y de la energía de
los fotones incidentes. Si se tom a un espesor elem ental dx situado a
profundidad x adonde llega un núm ero N de fo to n e s/cm 2, el núm ero dN
de fotones que desaparecen del haz en el e lem ento dx es dN = - p N
dx, donde p es una constante de proporcionalidad que depende de la
energía de los foto n es y del tipo de material absorbente (de su núm ero
atómico y densidad). Se denom ina coeficiente de atenuación lineal y
tiene dim ensiones de L 1(inverso de longitud).
Reescribiendo la expresión en función de p se tiene p = - dn / Ndx, y

se ve que p representa la fracción de fotones que interaccionan por uni
dad de espesor del material absorbente y, por tanto, la probabilidad de
interacción por unidad de recorrido. De la expresión anterior se deduce
que la dism inución relativa en el núm ero de foto n e s en cada espesor
dx es siem pre la m ism a.
Al integrar la expresión considerando p constante se llega a N = No e_MX.

Un haz de fotones m onoenergéticos se atenúa de form a exponencial
ai atravesar un absorbente. Esta expresión solo es to ta lm e n te válida
cuando se trata de:
1 Fotones m onoenergéticos (al integrar se ha asum ido que p es cons

tante pero p es función de la energía de los fotones, por lo que en
caso de haces con variedad de energías la integración no es directa,
ya que incluye la dependencia energética).
1 Haz m u y colim ado, superficie transversal del haz m uy pequeña.
A---- 1
) Espesor de absorbente m uy delgado.
El co eficiente de atenuación lineal p se suele expresar en c n r 1 y el

e s p e so r x en cm. Es útil utilizar un tipo de "e sp e so r" que evite la depen
dencia co n la densidad del m edio (p), el denom inado espesor másico
(masa p o r unidad de superficie), x m, expresado en g /cm 2. El espesor
La disminución
m ásico ( x j es igual al espesor lineal (x) m ultiplicado por la densidad del
relativa en el número
m e d io (p) expresada en g/cm 3. Por analogía con el coeficiente de ate
nuación lineal ahora se define el coeficiente de atenuación másico pm = de fotones en cada
M/p m edido en cm 2/g y que, dado un fotón de una energía determinada, espesor dx es
será el m ism o para cada m edio in d ep e nd ie nte m e n te de la densidad. siempre la misma.
S u s titu y e n d o x por x m y p por pm se tiene N = No e 'limxm V /
FUND AM ENTO S FÍSIC O S Y EQ UIPO S
A semiespesor
Se denomina
Para haces m onoenergéticos, se denomina sem iespesor o espesor de
semirreducción (d1/2) al espesor de material necesario para reducir la inten
sidad del haz a la mitad de su valor inicial. Se calcula mediante la expresión
d1/2= ln(2)/p = 0,693 \i. De igual forma, el espesor decim orreductor (d 1/10'
o espesor de es aquel que reduce la Intensidad del haz a su décima parte y su valor
semirreducción (d1/2) es d1/10= ln(10)/p.
al espesor de material
necesario para reducir I.z 3 .= 3 . P ro c e s o s d e in te ra c c ió n
la intensidad del haz
a la m itad de su valor Los foto n e s interaccionan con la materia fun d am en ta lm e nte por tres
inicial. tip o s de procesos: la interacción fo to elé ctric a (IF), la interacción

C om pton (IC) y la creación de pares (CP).
Interacción fotoeléctrica (Figura 17)
El fotón interacciona con el átom o invirtiendo toda su energía en arran

car un electrón que suele ser de los más ligados, y com unicarle energía
cinética.
hv = energía ligadura + energía cinética del electrón
RECUERDA QUE
Para haces de
espectro continuo,
como es el caso de
los rayos X se define,
com o ya se ha visto
Figura 17. Esquema del efecto fotoeléctrico. Un fotón cede totalm ente su energía (hv)
anteriormente, la capa a un electrón atómico, de forma que este adquiere suficiente energía (hv-EJ com o para
hemirreductora (CHR) escapar del núcleo atómico. El fotón desaparece.
como el espesor de
material que hay que El coeficiente de atenuación lineal fotoeléctrico p(IF) o la p robabi
interponer para reducir lidad de que se produzca un efecto fotoeléctrico:
la exposición del haz a
la mitad. I D ism inuye rápidam ente cuando aum enta la energía de los fo to n e s
(aproxim adam ente com o 1/E3).
) A um enta de form a im portante cuando aum enta el núm ero atóm ico
del blanco (proporcionalm ente a Zn) (n > 3). Para radiodiagnóstico, el
efecto foto e léctrico aum enta proporcionalm ente con Z3.
A La interacción
fotoeléctrica es la
) Es proporcional a la densidad del medio. interacción dominante
a bajas energías, p o r
La interacción foto e léctrica es la interacción dom inante a bajas ener
debajo de 100 keV.
gías, por debajo de 100 keV, con tejidos biológicos, caso en que prác
ticam ente toda su energía se deposita en el medio.
Interacción C o m p to n (Figura 18)
Se produce m ayoritariam ente entre el fotó n y los electrones atóm icos

poco ligados (los de las capas más externas), generando un fotón dis
persado, de m enor energía que el incidente y un electrón con energía
cinética p rá cticam en te igual a la diferencia de energía e ntre am bos
fotones.
La cantidad de energía que se transfiere al electrón atóm ico varía con

la energía del fo tó n incidente, siendo más im p o rta n te a m edida que
aumenta la energía de este. A bajas energías, el electrón se expulsa
con m uy poca energía, llevando el fotón dispersado casi toda la energía
del incidente.
Figura 18. Esquema del efecto Compton. El fotón cede parte de su energía a un elec
trón, generalmente poco ligado, de las capas externas del átomo, suficiente como para
Que el electrón escape del átom o y el fotón aparezca com o un nuevo fotón de energía
inferior al fotón incidente.
El coeficiente de atenuación lineal Com pton p(IC) o la probabilidad

de que se produzca una interacción Com pton:
) D ism inuye al aum entar la energía de los fotones (aproxim adam ente
com o 1/E).
1 Varía poco con el núm ero atóm ico del material (Z).
) Es proporcional a la densidad atómica del medio, (p).
La interacción Com pton es la interacción dom inante a energías inter

medias, entre 100 y 1.000 keV en tejidos biológicos.
Interacción de creación de pares electrón-positrón (Figura 19)
Consiste en la conversión del fo tó n en un electrón y un positrón.

Sucede para energías superiores a 1,02 MeV, ya que la energía m íni
ma del fo tó n debe ser la sum a de las energías en reposo de ambas
partículas, 0,511 MeV.
—O
RECUERDA QUE
/w v w \i°
En el intervalo de O «o 0,511 M e V
V
Fotón y
energía de los -f
(Energía > 1,022 M eV )
fotones utilizados
en radiodiagnóstico,
de 20 a 120 keV, A
solo se producen
£ 0,511 M e V
las interacciones £
fotoeléctricas y
Compton. Figura 19. Esquema de la creación de pares. En la proximidad del núcleo ató
mico un fotón de energía superior a 1,022 M e V se convierte en un par electrón-
positrón que aparece en direcciones opuestas desde el punto de creación.
I .= 3 .1—I . F o rm a c ió n d e la im a g e n ra d io ló g ic a
La imagen radiológica se form a con el haz de fotones transm itido por el

paciente que alcanza el sistem a de registro de la imagen. Esos fotones
pueden ser, bien los fotones prim arios que han pasado a través del
paciente sin interaccionar, bien los fo to n es dispersados originados
en los procesos de interacción C om pton en el paciente. Los foto n e s
p r i m a r i o s son los que transportan la inform ación más útil, ya que su

in te n s id a d , en cada parte del haz transm itido, depende de las diferen
cias d e absorción de los foto n e s incidentes producidas en los tejidos
a t r a v e s a d o s . A s í, la imagen radiológica puede considerarse una "s o m
A La imagen
radiológica se forma
b r a " d e l objeto producida por los rayos X. con el haz de fotones
transmitido p o r el
El e fe cto fo to e lé c tric o produce im ágenes de e x ce le n te calidad por paciente que alcanza
dos razones: en p rim e r lugar, porque no origina radiación dispersa
el sistema de registro
y, en segundo lugar, porque a u m en ta el contraste natural e n tre los
distintos tejidos. Puesto que las diferencias de absorción dependen
de la imagen.
de la tercera potencia del núm ero atóm ico, pequeñas diferencias en
la com posición química de dos tejid os (diferencias en el Zef) originan
im p o rta nte s d ife re n cia s de absorción. Ya que la pro ba b ilid a d de la
absorción del fo tó n dism inuye cuando aum enta la energía de los fo to
nes. En consecuencia, el contraste d ism inuye al a um entar la tensión
aplicada al tubo (la ten sió n regula la energía m áxim a de los fotones).
Para obtener su fic ie n te contraste, por ejem plo, en m am ografía, para
discrim inar entre grasa, m úsculo o parénquim a glandular es necesario
usar te n sio n e s bajas, de 25 a 30 kV. D esde el p u n to de vista de la
dosis im partida al paciente, el efecto fo to e lé c tric o no es deseable
puesto que toda la energía del fo tó n incidente es absorbida (se cede
al paciente).
Los fotones dispersados son originados m ayoritariam ente en la interac

ción Compton y su intensidad aumenta al hacerlo la energía media del haz
y el volumen atravesado. La dispersión C om pton proporciona menos
contraste entre tejidos con distin to núm ero a tóm ico prom edio que el
efecto fotoeléctrico, excepto a altas energías para las que el fotoeléctrico
es más improbable. Además, los fotones dispersados en este proceso
pueden ser em itidos en cualquier dirección, dando lugar a un velo uni
A
form e sobre la im agen que deteriora su contraste. Para evitar este
deterioro, se recurre a la utilización de rejillas antidifusoras que pueden
eliminar hasta un 90 % de la radiación dispersa. La energía depositada
Los fotones
en el paciente es una pequeña fracción de la energía del fotón incidente
dispersados
y, por tanto, al aum entar el número de interacciones Compton disminuye
la dosis impartida. son originados
mayoritariamente en la
En resum en, las interacciones por efecto fo to elé ctric o son desea interacción Com pton
bles desde el p un to de vista de la calidad de la im agen porque pro
y su intensidad
porcionan un alto contraste sin producción de radiación dispersa, pero
aumenta al hacerlo
d esa fortun a da m e nte la dosis im partida al pacien te es m ás alta que
cuando se produce la interacción C om pton. En consecuencia, la elec la energía media del
ción del kV adecuado para la obtención de una im agen radiológica ha haz y el volumen
de ser un co m p ro m iso e n tre los re q u e rim ie n to s de baja dosis y atravesado.
alto contraste.
En la Figura 20 se observa la variación con la energía de los coeficien

tes de atenuación másico para hueso y tejido blando (además de para
yodo y plomo). La diferencia para am bos coeficientes es m uy grande
a bajas energías y dism inuye a medida que aum enta esta, reduciendo,
en consecuencia, el contraste entre ambos tejidos.
RECUERDA QUE
Independientemente
de la formación de
la imagen hay que
tener presente que los
fotones dispersados
dan lugar a radiación
dispersa en la sala,
que es necesario
evaluar de cara a la
protección radiológica
del profesional que
opera los equipos.
Energía de los rayos X
Figura 20. Coeficientes de atenuación másico según material y energía. Se compara el

material biológico con el m aterial de contraste radiológico com o el yodo, y con material
de protección como el plomo.
I.=3.E d. N ú m e ro a tó m ic o e fe c tiv o
En la práctica, los materiales con los que interaccionan los fotones están
form a do s por varios e le m en to s quím icos. Para obviar esta dificultad
se utiliza un n ú m e ro a tó m ic o e fe c tiv o (Zef) que perm ite tratar global
m ente el material a efectos com parativos con otros m ateriales puros.
El núm ero atóm ico e fe ctivo de un material co m puesto es el núm ero
atóm ico que tendría un material puro que se com portase, en cuanto a
la interacción de fotones, de la mism a form a que lo hace el com puesto.
En la Tabla 2 se especifican los núm eros atóm icos efectivos ju n to con
otras propiedades físicas para materiales de interés en radiodiagnóstico.
N úm ero a tó m ico efe ctivo (Zef)

para diversos m ateriales
Electrones/gram o
M aterial Densidad (kg/m 3) Z efectivo (Ze()
x 1 0 23
Carbón 2.250 6 5,97
Oxígeno 1.429 8 3,01
(Continúa en la página siguiente)

N ú m ero a tó m ico e fe ctivo (Zef)

para diversos m ateriales
Electrones/gramo
M aterial Densidad (kg/m 3) Z efectivo (Zef)
x 1023
Alum inio 2.699 13 2,90
Cobre 8.960 29 2,75
Plomo 11.360 82 2,38
Aire 1.293 7,78 3,01
Agua 1.000 7,51 3,34
Músculo 1.040 7,64 3,31
Grasa 916 6,46 3,34
Hueso 1.650 12,31 3,19
Yodo 4.930 53 2,51
Bario 3.510 56 2,45
( £ . C O M P O N E N T E S Y F U N C IO N A M IE N T O
DEL TU B O DE RAYOS X
Se ha descrito cóm o se pueden crear rayos X y cóm o estos ¡nteraccio-

nan con la materia. Además, se ha descrito y param etrizado el espectro
de rayos X adecuado a las necesidades de la exploración radiológica. Ha
llegado el m o m e n to de ver cóm o, técn icam ente, se obtiene este haz
de rayos X y conocer el elem ento fundam ental, el equipo de rayos X,
constituido básicam ente por tre s grandes partes: generador, tubo y
sistema de imagen (Figura 21).
cB.I. El g e n e ra d o r d e rayos X
El generador es el circuito que, conectado a la red eléctrica, propor

A- El equipo
de rayos X está
ciona corriente al tubo, tanto para producir la em isión de electrones en constituido

el filam ento (efecto term oiònico) com o para establecer la diferencia de fundamentalmente
potencial adecuada entre ánodo y cátodo que acelerará los electrones. p o r tres grandes
En el generador, o en un cuadro de m andos (Figura 2 2 ) conectado
partes: generador,
al mismo, es donde se encuentra el sistem a que perm ite controlar el
tubo y sistema de
equipo de rayos X, seleccionando las características de disparo y efec
tuando el m ism o. La red eléctrica alim enta al generador norm alm ente imagen.
mediante corriente alterna m onofásica de 220 V y 50 Hz, significando
M o n ito r de exám enes C ám ara CCD

M o n ito r
de referencias Im presora en papel/transparencias (optativo) Intensificador de im ágenes
G rabadora M D V D ñ (opciónal Interrup tor m anual Brazo en C C olim ador

Estación de visuallzación m óvil Estativo del brazo en C M o nob loque
Figura 21. Aparato de rayos X Philips BV Endura en arco mostrando los com ponentes constituyentes com o soporte de tubo,
intensificador de imagen, consola de control en aparato y consola móvil, generador, etc. Philips BV Endura es un sistem a m óvil de
visualización y adquisición de imágenes de rayos X para diagnóstico. Está diseñado para el uso médico en situaciones quirúrgicas.
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Ir 1 ) (I f
Figura 22. Cuadro de mandos de un tubo de rayos X. Se aprecia el botón de emergencia en forma de seta y de color rojo destinado
a interrum pir la radiación en caso de peligro para el paciente o el operador.
q U e invierte su polaridad, de positivo a negativo, a intervalos regulares,

con una frecuencia de 50 ciclos cada segundo.
El generador, eléctricam ente, tiene un circuito para el fila m e n to y un

A El circuito
de baja tensión es
c ir c u ito de alto v o ltaje para acelerar los electrones. Adem ás, pre el encargado de
senta un tercer circuito que regula el tie m p o de exposición, el cual pue proporcionar la
de incorporar la posibilidad de control autom ático de exposición (CAE).
corriente que alimenta
El control a u to m á tico de exposición es un sistem a que, m ediante al filamento o cátodo
detectores de radiación situados inm ediatam ente después del disposi para que este emita
tivo de imagen, perm iten al generador realizar un disparo con la carga
electrones.
necesaria para generar una imagen en el dispositivo, sin que el operador
tenga que seleccionar m anualm ente, según el espesor del paciente, el
valor de carga adecuado.
Los tres circuitos están interrelacionados y el técnico puede acceder a

ellos m ediante la mesa de control.
cE .I.I. El c irc u ito d e b a ja te n s ió n
El circuito de baja tensión es el encargado de proporcionar la corriente que

alimenta al filam ento o cátodo para que este emita electrones. Para calen
tar el filam ento basta con corrientes pequeñas, del orden del amperio,
para las que son suficientes tensiones de entre diez y veinte voltios. Este
circuito está controlado por el selector de m iliam perios en la consola de
operación. Cuanto mayor sea la corriente de filam ento mayor temperatura
alcanzará el filam ento y se emitirá un mayor núm ero de electrones, pro
porcionando el equipo un haz de radiación de m ayor intensidad.
cB.l.cE. T ra n s fo rm a d o re s
El generador de rayos X contiene dos tipos de transform adores:
* El transform ador de alto voltaje que transform a la corriente de red

en corriente de alto voltaje (de 220 V a 150.000 V).
* El transform ador de bajo voltaje que transform a la corriente de red

en corriente de bajo voltaje (de 220 V a 10 V).
. ! .=3. A u to tra n s fo rm a d o r
El potencial a celerad o r (kV p) que se aplica al tu b o de rayos X se

mueve en un am plio rango de valores, por ejem plo, entre 40 y 150 kVp.
Estos valores generados en el secundario se consiguen variando el
voltaje aplicado al prim ario m ediante un dispositivo denom inado auto-
transform ador. Este aparato tiene un único bobinado que se rige por el
principio de la autoinducción. A partir de la corriente de red de 220 V
se induce un voltaje en cada una de las espiras del bobinado. M ediante
la adecuada selección del núm ero de espiras se obtendrá el voltaje del
prim ario, tanto para el tra nsfo rm a d or de alto voltaje com o para el de
bajo voltaje. Proporciona:
1 Un voltaje de unos 100 V al prim ario del circuito del filam ento.
I Voltajes variables al prim ario del transform ador de alta.
I El adecuado voltaje a otros circuitos.
> El m edidor que indica el potencial aplicado al tubo de rayos X durante

una exposición.
¿ . I . M . El c irc u ito d e l fila m e n to
Este circuito regula el flujo de corriente a través del filam ento. Cons
ta de una resistencia variable y de un transform ador de baja tensión.
La intensidad de corriente que fluye por este circuito puede variarse
por m edio de una resistencia. Com o la intensidad de la corriente que
calienta el filam ento determ ina el valor del m A puede considerarse que
RECUERDA QUE la resistencia variable es el selector del mA.
Un transformador
es un núcleo de
hierro que lleva El c ircu ito d e a lto v o lta je e n tre c á to d o
dos bobinados y ánodo
denominados primario
(entra la corriente) El transform ador de alto voltaje tiene muchas más espiras en el secun
y secundario (sale dario que en el primario: unas 600 veces más, ya que en ciertos casos,
la corriente). Se debe ser capaz de aum entar el voltaje entre 220 V y 150.000 V.
denomina relación de
transformación a la Al circuito de alto voltaje se incorpora un am perím etro que m ide el mA
relación que guardan del circuito de alta, es decir, el núm ero de electrones que fluyen entre
los números de espira cátodo y el ánodo (corriente del tubo). El interruptor que abre y cierra
del primario y del el circuito de alto voltaje está colocado entre el a uto tra nsfo rm a d or y
secundario. El voltaje el tra nsfo rm a d or de alto voltaje. Este in terru pto r da com ienzo y fin a
de los dos circuitos la exposición. Funciona m ediante un m ecanism o regulador del tie m p o
es proporcional al de exposición, que es el tercer circuito en im portancia para el fun cio
número de espiras del nam iento del tubo de rayos X.
bobinado primario y
secundario. En función del m odo de generar la corriente de alta tensión podem os
distinguir los siguientes tipos de generador:
) G e n e ra d o re s de descarga de condensador. En ellos, un conden

sador es cargado previam ente em pleando diferencias de potencial
de hasta 350 voltios. En el m om ento del disparo el condensador es
conectado al tubo y proporciona a este un pulso de corriente m uy
intenso y de m uy corta duración. A medida que el condensador se
descarga, el pulso dism inuye en intensidad hasta que la diferencia
de potencial proporcionada no perm ite acelerar su ficie nte m e nte los
electrones com o para que estos adquieran la energía necesaria para
la emisión de rayos X, m om ento en el cual cesa el disparo. Habitual
mente este tipo de generadores se em plea en equipos portátiles,
ya que sus características básicas los hacen m uy adecuados para ese
uso. Ofrecen tiem pos de disparo m uy cortos y, aunque la diferencia
A
de potencial proporcionada no es constante, su variación durante la
descarga tam poco resulta crítica. El m ayor inconveniente está en el
tiem po de espera entre disparo y disparo, ya que el condensador —
debe volver a cargarse entre uno y otro. De ahí su uso en generadores La rectificación
portátiles, en los cuales rara vez resulta necesario realizar dos disparos es el proceso de
muy seguidos. En estos equipos el tiem po de disparo es controlado
convertir la corriente
por la rapidez con la que se descarga el condensador, y depende,
alterna en corriente
por lo tanto, de la carga que en él se ha alm acenado, que a su vez
dependerá de las características seleccionadas de disparo (kV y mAs). casi continua.
I Generadores con baterías. Se com ponen de m iles de células de

batería que proporcionan una diferencia de potencial del orden del
voltio, siendo la com binación de todas ellas la que proporciona al
sistema una diferencia de potencial continua del orden de los kilo-
voltios. En estos equipos e xiste un te m p o riz a d o r que conecta y
desconecta las baterías durante el tie m p o de disparo. Su principal
ventaja es su au to n o m ía , ya que pueden funcionar en lugares sin
corriente eléctrica, o con una corriente eléctrica que no tiene suficien
te potencia com o para alim entar dire ctam en te un tub o de rayos X,
y que proporcionan una diferencia de potencial constante en todo el
disparo. Como contrapartida, las baterías deben recargarse cada
cierto tie m p o , aunque soportan cargas de varios disparos antes de
quedar descargadas.
) Generadores con sistem as de rectificación. La rectificación (Figura

23A) es el proceso de convertir la corriente alterna en corriente casi
continua. El transform ador de alto voltaje proporciona corriente alter
na de alto voltaje. El rectificador perm ite que la corriente eléctrica
discurra en una determ inada dirección, pero im pide que discurra en
la dirección contraria.
La manera más sim ple de utilizar este alto voltaje es conectar direc
tam ente el tu b o de rayos X al secundario del tra n sfo rm a d o r de alta
tensión. En la mitad del ciclo, cuando el cátodo es negativo respecto al

ánodo, se generan los rayos X. En la otra mitad del ciclo, con cátodo
positivo y ánodo negativo, no se generan rayos X. Solo la mitad superior
de cada ciclo eléctrico se aprovecha para la producción de los rayos. El
propio tubo actúa com o un rectificador (circuito autorrectificado). Esta
situación tiene dos desventajas:
> Solo se utiliza un pulso de cada ciclo, de form a que el tie m p o de

exposición tendrá que ser el doble que si se utilizara el ciclo com pleto.
) El ánodo podría convertirse en em isor de electrones, por sobrecalen

tam ie nto tras repetidas y prolongadas exposiciones, y producir una
corriente de electrones durante el pulso inverso del ciclo, corriente
que bombardearía el fila m e nto con el peligro de destruirlo.
a .l.f o . G e n e ra d o r con s is tem a d e rectificación

m on ofásico
Para obtener, a partir de la corriente alterna de la red, una corriente

pulsátil unidireccional puede suprim irse la onda negativa teniéndose
un circuito de rectificación a media onda. Cuando la corriente fluye del
cátodo al ánodo los rectificadores perm iten su paso y cuando se invierte
el voltaje durante la segunda m itad del ciclo, los rectificadores impiden
el paso de la corriente. La única ventaja que se obtiene sobre el circuito
autorrectificado es que se protege el tubo de rayos X.
También se puede invertir la dirección de la corriente solo durante el

tie m p o que dure la onda negativa teniendo un circuito de rectificación
a onda com pleta. Se consigue una corriente pulsátil directa, unidi
reccional. Sin embargo, el voltaje a través del tubo fluctúa desde cero
hasta el kilovoltio pico seleccionado en cada pulso, lo que supone 100
flu ctu a cio n e s cada segundo. El tie m p o de em isión de rayos X tiene
lugar solo durante la parte central del ciclo, lo que conlleva una gran
A — desventaja si se compara con el tie m p o útil ideal, que proporcionaría
una corriente continua. En los valles entre los pulsos se desaprovecha
invertir la dirección
m ucho tie m p o de exposición. Para solucionar este inconveniente se
de la corriente solo han diseñado los generadores trifásicos.
durante el tiempo que
dure la onda negativa
c£.l.~7. G e n e r a d o r c o n s is te m a d e re c tific a c ió n
teniendo un circuito
trifá sic o
de rectificación a
onda completa. Los generadores trifásicos producen un voltaje casi constante para el
tubo de rayos X.
Los g en eradores trifásicos tienen tres juegos de bobinado del primario

y otros tres de secundario del circuito de alto. Pueden ser:
| Seis pulsos y seis rectificadores, bobinado del primario en delta, bobi

nado del secundario en estrella.
RECUERDA QUE
) Seis pulsos y doce re ctificadores, bobinado del prim ario en delta,
doble bobinado del secundario en estrella. Para entender qué es
una corriente trifásica
I Doce pulsos y doce rectificadores, bobinado del prim ario en delta, se puede representar
bobinado del secundario en estrella y en delta. com o la suma de tres
corrientes alternas en
distinta fase, con un
c B .1 .8 . F o rm a d e la c o rrie n te cierto desfase en el
tiempo.
Varía con el proceso de rectificación, pudiéndose definir tres posibilidades:
) La o b te n id a con un g e n e ra d o r m o n o fá s ico con rectificación

a o nd a co m p leta: dos pulsos cada 1/50 segundos, es decir cada
20 ms, que es la duración de un ciclo.
I La obtenida con un generador trifásico de seis pulsos. Para cada

periodo de la co rrie n te alterna original se generan seis pulsos, de
modo que la corriente ya no cae a cero entre un pulso y el siguien
te, solo dism inuye en un 14 % respecto a su valor m áxim o. A este
porcentaje, de caída del m ínim o con respecto al máxim o, se le deno
mina factor de rizado y es un indicador esencial de la calidad de la
rectificación de corriente. En el caso de generadores m onofásicos el
factor de rizado es del 100 %, por .lo que la reducción hasta valores
teóricos en el entorno del 14 % (los valores reales son próxim os al
25 %) hacen que el rendim iento de los equipos trifá sico s sea muy
superior al de los m onofásicos (Figura 23B).
* La obtenida con un generador trifásico de doce pulsos: funcionan

de modo m uy parecido a los de seis pulsos, con la diferencia de que
generan doce pulsos por ciclo de corriente alterna en vez de seis; de
A
este modo, el factor de rizado se reduce hasta valores teóricos próxi
mos al 4 % (los reales están en torno al 10 %); es decir, la diferencia
de potencial aplicada al tubo es prácticam ente constante en toda la
duración del disparo. Los
generadores trifásicos
producen un voltaje
^ ■I •^ . El g e n e r a d o r d e a lta fre c u e n c ia
casi constante para el
Es un generador especial que produce un voltaje casi constante para el tubo de rayos X.
tubo de rayos X. Representa un concepto de generador diferente a los
Corriente alterna Rectificación de media onda
Rectificación trifásica
Rizado del kV (%) Monofásico media onda
M onofásico onda com pleta
M onofásico de 6 pulsos
Trifásico de 12 pulsos
Tensión de a lim e n ta ció n

0,01 s
0,0.02 s
Figura 23. A. Esquema sim ple de los diversos tipos de rectificación. A p a rtir de la
corriente alterna de alimentación los procesos de rectificación generan tipos de onda
diferente en función del aprovechamiento total o parcial de la corriente alterna entrante.
B. Rendimiento de los diversos tipos de rectificación. Factor de rizado.
A —
El tubo de
rayos X tiene la misión
generadores trifásicos. Su elem ento original es un rectificador-conver
tid o r que transform a una corriente alterna m onofásica o trifásica con
una frecuencia de 50 Hz, en una corriente alterna con una frecuencia
m uy superior, entre los 5.000 y los 6.000 Hz. Primero, la corriente de
red es rectificada y filtrada. A continuación, el rectificador-convertidor
de conseguir, a partir la convierte en una corriente alterna de alta frecuencia. Se eleva
de la señal eléctrica su voltaje en el transform ador de alto voltaje. Se rectifica y se filtra de
nuevo para sum inistrar al tubo de rayos X una corriente casi continua.
suministrada p o r el
La principal ventaja del generador de alta frecuencia es proporcionar
generador, la emisión
una corriente de voltaje casi constante. Otra ventaja añadida es que
de radiación. el generador de alta frecuencia precisa de un tanque m uy pequeño, por
lo que su em plazam iento requiere poco espacio.
El tub o d e rayos X
El tubo de rayos X (Figura 24) tiene la m isión de conseguir, a partir de la

señal eléctrica sum inistrada por el generador, la em isión de radiación.
Cuenta con dos e lem entos principales, el cátodo, que calentado por
una corriente de baja intensidad, em ite electrones por efecto term oióni-
co, y el ánodo, hacia el cual se aceleran los electrones y en el que estos
producen radiación de frenado y em isión de rayos X característicos.
RECU ER D A QUE
El conjunto cátodo-ánodo se encuentra en el interior de un recipiente
Un tubo de rayos
sellado de cristal (vidrio Pyrex) en el que se ha realizado el vacío, con el
X que ha perdido
fin de que los electrones, en su aceleración hacia el ánodo, no interac-
la hermeticidad, o
cionen con m oléculas de aire, no se vean desviados de su trayectoria
y no pierdan la energía adquirida en el proceso de aceleración.
en el que no se ha
practicado el vacío no
El tubo va m o n ta d o en una e stru c tu ra b lin d a d a (Figura 25) deno producirá radiación, ya
minada c o raza o carcasa p ro te c to ra (c o m p u e s ta de blin da je de que los electrones no
plomo y m aterial m etálico), en la que se ha practicado un agujero en conseguirán llegar al
la dirección del haz de radiación útil. La m isión de la coraza es la de ánodo con la energía
evitar que se produzca e m isió n de radiación en d ire ccio n e s d is tin adecuada debido a
tas a las del haz útil, ya que, ta n to la radiación de fre na d o co m o los su interacción con
rayos X ca ra cte rístico s son e m itid o s sin p rivileg ia r ninguna dirección moléculas de aire
en particular. presentes en su
camino.
Las Figuras 26-28 m uestran distintos m odelos de tubos.
Revestimiento
de plomo
Juntas
expandibles
Aceite aislante J/ primariO\

* '^
Revestimiento
de plomo
Figura 25. Sección longitudinal de un tubo de rayos X. Se observa la carcasa protecto

ra, que contiene el tubo propiam ente dicho, el cual está envuelto en aceite que sirve
sim ultáneam ente com o elem ento aislante y como disipador térmico.
Figura 26. Tubo de rayos X en ampolla de vidrio

donde se observan los elementos del ánodo (con
ánodo rotatorio) y el cátodo.
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Figura 27. Vista de la carcasa externa de un tubo

de rayos X donde destaca la ventana p o r la que Figura 28. Otro modelo de tubo de rayos X donde
em erge el haz útil. La carcasa debe cum plir las el contenedor del ánodo y del cátodo está form a
funciones de blindaje y elem ento aislante. do p o r vidrio y metal.
La r a d ia c ió n que es capaz de atravesar la coraza, en direcciones distin

tas a las del haz útil, se denom ina radiación de fuga (Figura 29). Su
determinación es esencial en protección radiológica, ya que además
es un parám etro indicador de la integridad de la coraza. Su intensidad
debe ser inferior a 1 mGy/h a 1 m A a la m áxim a carga que soporte el
tubo durante una hora de funcionam iento. Los otros tipos de radiación
que aparecen en la figura son:
) Haz útil o radiación prim aria o haz directo: son los rayos X e m iti
dos a través de la ventana del tubo.
) Radiación dispersa: la radiación producida al "ch o ca r" el haz prima

rio con un objeto. El paciente es el principal p roductor de radiación
dispersa.
Radiación de fuga
+0-<
C
05
’o
03
Q-
dispersa
A-
Figura 29. Tipos de radiación presentes al funcionar un tubo de rayos X. Obsérvese
que el paciente es el m áxim o productor de radiación dispersa y que esta, al igual que
la radiación de fuga, aparece en todas las direcciones.
La radiación
que es capaz de
Cada u no d e e s to s tr e s tip o s d e h a c e s tie n e n d ife r e n te s in te n s id a d e s .
O rd e n a d o s de m a y o r a m e n o r: atravesar la coraza, en
direcciones distintas
) Haz prim ario. a las del haz útil, se
denomina radiación
* Haz disperso: intensidad disperso = 0,1 % Intensidad primario a 1 m
de fuga.
^ Radiación de fuga.
cE. c=!. I. El c á to d o
El cátodo o, tam bién, conjunto del cátodo (Figura 30), está form ado por
filam ento, zócalo o taza focalizadora y cableado asociado. El cableado
suele m edir entre 0,1-0,2 m m de espesor y de 7 a 15 m m de longitud.
El fila m e nto es un pequeño rollo de fino hilo de tungsteno (con partes
RECUERDA QUE
de torio [Z=90]). La adición de 1-2 % de torio increm enta la eficiencia
Un filamento de la em isión term oiònica.
de tungsteno
no muestra una
emisión termoiònica
significativa p o r debajo
de los 2.200 °C.
Figura 30. Esquema del conjunto del cátodo donde se observa el circuito del filamento,
el filam ento y el sistema focalizador.
El cátodo p ro p ia m e n te d ich o está

Al establecer una diferencia de potencial (V) com puesto de un filam ento que será
entre el cátodo y el ánodo, los electrones son
atraídos hacia el polo positivo, adquiriendo una
calentado por efecto Joule al recibir la
energía cinética e ■V corriente proporcionada por el circuito
de baja tensión. Al calentarse, algunos
átom os del material podrán invertir
esa energía térm ica sum inistrada
en ionizarse. A este fenóm eno se le
denom ina efecto term o ió n ico y es
Por efecto termoiònico Al interaccionar el causante de que el cátodo em ita
aparece una nube los electrones
electrones. En la Figura 31 se esque
de electrones alrededor en el ánodo pierden
del filamento su energía produciendo matiza el proceso. El número de elec
radiación X trones em itidos por el cátodo depen
de de la corriente que circula por él: a
mayor corriente, m ayor tem peratura
Figura 31. Diagrama básico del funcionam iento del tubo de rayos X. Los electro
nes son generados po r efecto term oiònico y acelerados hacia el ánodo m ediante alcanza y m ayor núm ero de electro
una diferencia de potencial. nes es capaz de emitir.
Debe c u m p lir u n as d e te rm in a d a s c o n d ic io n e s p ara re s u lta r o p e

rativo: d e b e estar form ado de un material que haga posible el efecto
t e r m o i ò n i c o a tem peraturas no excesivam ente grandes; con punto de
fu s ió n alto, para evitar que las tem peraturas que alcanza puedan dañar
lo; d e tam año lo más pequeño posible, ya que influye decisivam ente
en la calidad de imagen. El tungsteno (Z=74) es el material de elección
d e b i d o a s u alto punto de fusión (3.422 °C) y su bajo nivel de evapora
ción. C o m o materiales alternativos se utilizan tam bién el renio (con un
punto d e fusión de 3.186 °C) y el m olibdeno (con un punto de fusión de
2 .6 2 3 °C). En la Figura 32 se m uestra el fila m e nto en la Figura 33, un
carrete comercial de tungsteno, y en la Figura 34 se ven láminas de torio.
Figura 32. Filam ento de un tubo de rayos X. Figura 33. Rollo comercial de tungs- Figura 34. Láminas de torio de uso comer-
Aparece como un hilo enrollado. - teño. R especto a la figura anterior, cial.
téngase en cuenta el factor de escala.
Muchos tu b o s d e d ia g n ó s tic o tienen doble fila m e nto , lo que

significa la posibilidad de elección entre fo co fin o y foco grueso.
El tamaño del fila m e nto influye en la calidad de imagen, ya que

de él depende la resolución del sistem a, pero los filam entos de
tamaño muy pequeño no pueden soportar tem peraturas tan altas
como los de tam años superiores. Por ello, la mayoría de tubos
destinados a radiología convencional disponen de dos ta m a ñ o s
de fila m e n to (Figura 35), seleccionables por el usuario en la
consola de control.
El fila m e n to d e m a y o r ta m a ñ o (foco grueso) da una peor reso

lución en la imagen, pero perm ite em plear cargas mayores que
el foco fino, em pleándose en exploraciones de re g io n es a n a tó - Figura 35. Cátodo de doble filamento.
micas con espesores grandes, com o columna, abdomen, etc. Existen

en el mercado equipos con posibilidad de foco variable donde aparece
una tercera posición que, al activarse, usa am bos foco s sim u ltá ne a
m ente, entregando al foco fin o la m ayor carga que puede soportar sin
dañarse, y al foco grueso, el resto de la carga necesaria para obtener
la imagen. De este modo se consigue una imagen de la m ayor calidad
RECUERDA QUE
posible con la carga seleccionada.
La vida media de
un tubo de rayos X No todos los electrones e m itid os term o ió nica m e n te por el fila m e nto
de diagnóstico es son atraídos al ánodo. Un pequeño porcentaje se evapora y se deposita
aproximadamente en el in terior del tubo produciendo una degradación paulatina que
de 6 a 9 horas de ocasionará una avería futura. Avería que tam bién se produce al rom per
uso (lo que permite se el fila m e nto com o consecuencia de la pérdida de material a medida
de 10.000 a 20.000 que se produce la evaporación. Cuando aproxim adam ente el 10 % del
disparos) en uso diám etro del filam ento se ha evaporado, es probable su rotura.
normal. Si el filamento
trabaja al máximo La taza, zócalo o sistema focalizador es la ligera depresión (Figura 36)
de corriente con en el co njun to del cátodo destinada a acoger el fila m e n to . M uchos
tiempos de exposición diseños lo m antienen al m ism o potencial negativo que el filam ento, e
elevados la vida incluso a un valor negativo m ayor (biased) con el fin de dism in u ir aún
disminuye en un más el tam año del haz de electrones.
50 % (por debajo
de los 5.000-6.000
disparos).
Figura 36. Esquema del zócalo del filamento. Se observa la zona deprimida o taza donde
se aloja el filam ento y que sirve com o sistem a de focalización. Se m antiene al m ism o
o superior nivel de potencial negativo que el filamento.
El zócalo se diseña de form a que, al cargarse neg a tivam en te, dirija

los electrones em itid os hacia el ánodo, tratando de focalizarlos para
que la incidencia sea en un único punto. Así, el fo co de e m isió n de
rayos X tiene el m enor tam año posible. En los equipos con más de un
filam ento, estos pueden disponerse en el zócalo de form a contigua,

uno al lado de otro, o bien co nse cu tivam en te, uno encim a del otro.
I a primera disposición tiene com o ventaja que ambos focos dirigen
sus electrones a la misma región del ánodo, no siendo necesario
construir más que una única zona en la que impactarán los electrones,
de forma que el foco e fectivo se halla siem pre en la m ism a posición.
RECUERDA QUE
En la segunda disposición los electrones incidirán en zonas distintas
del ánodo, existiendo un pequeño desplazam iento del foco efectivo. La A medida que
ventaja de este sistem a es que el desgaste del ánodo se repartirá en aumenta el número
una zona de mayor tamaño alargando la vida del ánodo. de electrones que
se emiten y se
acumulan alrededor
¿.c2.cE. El ánodo del filamento, el
aumento de carga
El ánodo es el blanco en el que impactan los electrones em itidos por el negativa subsiguiente
cátodo. Todo el conjunto del ánodo (Figura 37) consta de ánodo propia empieza a oponerse
mente dicho, estativo (sistema de soporte) y rotor (en el caso de áno a la emisión de
dos rotatorios). Los electrones van a perder la m ayor parte de su energía nuevos electrones.
en forma de energía térmica (entre un 98 y un 99 % de su energía total) y Este fenómeno se
no de emisión de radiación (el 1-2 % restante). A causa de esto, el ánodo denomina efecto
alcanzará tem peraturas m uy altas en el punto de impacto, lo que hace espacial de carga
necesario disponer de sistemas de refrigeración que permitan la rápida y limita el número
disipación de esa energía térm ica para evitar el deterioro del blanco. de mA disponible al
rango de 1.000-1.200.
Figura 37. Esquema del conjunto del ánodo (en este caso, ánodo giratorio donde se
muestra el conjunto ro to r de cojinetes).
El material que com pone el ánodo debe cum plir determ inadas caracte
rísticas como: ten e r un punto de fusión lo más alto posible, ten e r una
baja evaporación, ser un material de número atóm ico alto para favorecer
la em isión de radiación por parte de los electrones, ser buen conductor
del calor, ten e r una energía de em isión característica adecuada al pro
pósito diagnóstico de los rayos X.
El tungsteno es el material de elección de uso general para el blanco

RECUERDA QUE
de los tubos de rayos X en radiología convencional, ya que presenta
El ánodo cierra el un núm ero atóm ico alto (Z=74), lo que increm enta la producción de
circuito de alto voltaje rayos X, tiene un elevado punto de fusión (3.270 °C) y una conductividad
del generador. térm ica media alta. Los tubos diseñados específicam ente para mamo-
grafía tienen blancos de rodio (Z=45) o molibdeno (Z=42) debido a la
baja energía de los rayos X característicos de estos m ateriales. El uso
normal del tubo hace que el punto de im pacto de los electrones (foco)
pueda alcanzar tem peraturas entre 1.000 y 2.000 °C. El tun gsteno pue
de perm anecer operativo a estas tem peraturas al te n e r un p un to de
fusión a tem peratura superior.
Con el fin de conseguir una m ejor disipación térm ica, existen los sis
temas de ánodo giratorio (Figura 38), en los cuales la disipación de
calor se reparte en una superficie m ucho mayor, gracias a la rotación
continua del ánodo durante el disparo. La adición de renio (Figura 39)
aporta tensión mecánica y elasticidad térm ica en los ánodos rotatorios.
El ánodo rota m ediante un m otor de inducción. La velocidad de rotación
en tubos normales es de 3.000 a 4.000 revoluciones por m inuto (rpm),
m ientras que los tubos de alta eficiencia llegan a valores entre 10.000
y 12.000 rpm. Si el m o to r se avería, el calor generado por el haz de
electrones incidente puede dañar el ánodo (Figura 40).
A leación de tungsteno-renio
M olibdeno
Figura 38. Ánodo giratorio donde se observa la zona des- Figura 39. Esquema de un ánodo de aleación tungsteno-renio,
gastada utilizada como blanco para el haz incidente.
Las elevadas tem peraturas creadas en el ánodo obligan a un calenta

m ie n to previo antes del uso del aparato para prevenir la rotura del
d is p o s it iv o debido a los bruscos cam bios de tem pe ra tura. M uchos
ánodos de diseño actual (Figura 41) son capaces de soportar la te n
sión creada por los cam bios de tem peratura. Disipan el calor de form a
más eficiente, por tanto, no requieren un procedim iento elaborado de
calentamiento.
Figura 40. Detalle de ánodo giratorio con la pista anódica Figura 41. Esquema de ánodo con diseño eficiente para la disipación
dañada debido a avería en el rotor. de calor.
En los e q u ip o s de ánodo fijo o estacionario el ánodo es una pequeña

capa de tu n g ste n o que se ha incorporado a un bloque grande de un
metal con buena conductividad térm ica , h ab itu alm en te cobre (Figu
ra 42). Así, el calor se disipa por conducción térm ica entre m etales hacia
el cobre. El bloque de cobre se suele, a su vez, m antener refrigerado
sumergiendo su extrem o en un baño de aceite, que queda en el inte
rior de la coraza y disipará el calor generado a la propia
coraza y de esta, al aire de su alrededor. Los sistem as
de ánodo fijo son cada vez m enos usados debido a la
Blanco
poca capacidad de disipación térm ica que presentan,
Y. por lo tanto, a las bajas cargas a las que pueden ser
sometidos.
En los tu b o s de ánodo giratorio (Figura 43), debido

a la complejidad mecánica del sistema de giro, situado
en el interior del tubo de rayos X y som etido a vacío, el
calor no puede disiparse por conducción. Un exceso de
calor en los rodam ientos que perm iten el giro, unido a la
propia disipación de calor ocasionada por la rotación de Figura 42. Esquema de ánodo fijo con soporte de cobre.
RECUERDA QUE
Hoy en día, el uso

de tubos con ánodo
fijo está limitado
casi exclusivamente
a tubos para
diagnóstico dental
y a tubos para
diagnóstico veterinario Figura 43. Esquema de ánodo rotatorio con rotor de cobre. El calor no se puede disipar
eficientem ente p o r el eje del rotor que además debe sufrir el calor generado p o r los
de pequeños
cojinetes. El calor se disipa p o r radiación.
animales.
los mismos, podría dañarlos inutilizando el mecanismo de giro del ánodo.

Por ello, en tubos de ánodo giratorio, el calor se disipa por radiación en
toda la superficie anódica.
La presencia de m olibdeno o grafito en el ánodo hacen que su pérdida

de calor por conducción sea mínima, ya que ambos m ateriales tienen
una conductividad térmica muy baja. Así, el sistem a no pierde calor
por conductividad hacia el eje de rotación y el sistem a mecánico, pro
tegiendo al m ism o de daños por sobrecalentam iento.
La superficie anódica, al hallarse a una tem peratura superior al medio

en el que se encuentra, tenderá a perder energía e m itiendo radiación.
Esta radiación se em ite fundam entalm ente en la banda infrarroja, visi
ble y ultravioleta, banda para la cual tanto el vacío de la ampolla, com o
el cristal de la misma, resultan transparentes. La ampolla se encuentra
sum ergida en un baño de aceite que absorberá la radiación em itida por
la superficie anódica para enfriarse, calentándose a su vez, y disipando
A
el calor recibido hacia la coraza y el exterior del tubo de rayos X. Este
intercambio de calor es m ayor cuanto mayor es la diferencia de te m
peraturas entre ánodo y baño de aceite, por lo que en el m om e n to en el
En los tubos que el ánodo alcance una tem peratura suficientem ente alta, su pérdida
de ánodo giratorio, de calor por radiación se hará m uy grande.
el calor se disipa p o r
En am bos sistem as de ánodo, las altas tem peraturas alcanzadas por el
radiación en toda la
ánodo hacen que parte del material anòdico pueda e xperim entar una
superficie anódica. fusión superficial de la capa de tungsteno, form ándose en el inte
rior de la ampolla vapores de tungsteno que pueden depositarse en la
superficie de la m ism a, rom piendo su aislam iento eléctrico. En estas

circunstancias pueden producirse arcos voltaicos que hacen que el
funcionam iento del tub o sea inestable a altos potenciales. Adem ás, se
e m itir á un haz de m enor intensidad y de m ayor energía media, ya que el
tungsteno depositado en la ampolla actuará com o filtración adicional del
tubo. Para retrasar la aparición de este tipo de degradaciones del tubo
la pista anódica se com pone de una aleación de tu n g sten o y renio,
en la que es más difícil que aparezca una fusión superficial.
Curva de en friam iento del ánodo
El calor generado almacenado en el ánodo se disipa a través del circuito

de refrigeración m ostrando un patrón de enfriado denom inado curva
de enfriam iento que, típicam ente, presenta dos partes: por un lado,
las curvas de entrada (unidades de calor alm acenadas en función del
tiempo) y, por otro, la curva de enfriam iento propiam ente dicha. En la
Figura 44 se m uestra que:
I Un procedim iento que libera 500 HU/s (unidades de calor [del inglés
Heat Units] por segundo) puede continuar indefinidam ente.
1 Si libera 1.000 HU/s debe detenerse tras 10 m inutos.
I Si el ánodo ha alm acenado 120.000 HU, necesitará del orden de

5 m inutos para enfriarse com pletam ente.
Figura 44. Curva de enfriam iento del ánodo.

= 5 . C A R A C T E R IS T IC A S T E C N IC A S
D E L H A Z D E R A D IA C IÓ N
=3.1. Foco té rm ic o y fo c o efectivo
RECUERDA QUE
La su pe rficie anódica en la que im pactan los ele ctron e s se d e n o m i
na foco té rm ic o o foco real. C uanto m enor sea su tam añ o m enor
Las circunstancias de
superficie del ánodo estará disponible para disipar la energía térm ica
la generación de los
generada por los electrones, por lo que, desde el punto de vista de
rayos X en el ánodo
la disipación térm ica, interesa que el foco sea del m ayor ta m a ñ o
y la forma de este
posible. La proyección del foco térm ico o real en la dirección de em i
implican efectos sobre
sión de radiación nos da el tam año del foco óptico o efectivo, siendo
el haz de radiación
este el que influye directam ente en la calidad de imagen, ya que cuanto
útil que llegará al
m ayor sea su tamaño, m ayor será la penumbra en la imagen y, por lo
paciente.
tanto, peor la calidad de imagen. Por ello, desde un punto de vista de
la calidad de im agen interesa obtener un foco efectivo del m enor
ta m a ñ o posible (Figura 45).
Á n g u lo de áno d o Á n g u lo de ánodo
m a yo r nos da un haz m e n o r nos da un haz
de rayos X m ás ancho de rayos X m ás estrecho
A —
La superficie
anódica en la
Figura 45. Tamaño del foco real en función del ángulo del ánodo respecto al haz inci
dente de electrones.
Con el fin de conseguir foco s té rm ico s del m ayor tam año posible y
que impactan focos e fe ctivo s del m e n or tam año posible, una de las posibilidades
que se presentan es influir en la inclinación del ánodo respecto al haz
los electrones se
de electrones incidente. Una dism inución en el ángulo anódico con
denomina foco
ducirá a tam años de foco térm ico mayores, m anteniendo el tam año de
térmico o foco real. foco óptico. Los ánodos pueden presentar diferentes ángulos respecto
al haz de electrones incidente. N orm alm ente entre 5 y 15 grados. No
o b s t a n t e , a m edida que d ism in u ye el ángulo anódico, el tam año de

c a m p o d e radiación que se obtie n e d ism in u ye por sim p le s razones
g e o m é t r i c a s (F ig u ra 4 6 ).
Figura 46. Geometría del foco térm ico y foco efectivo.
=3.cEí. T am añ o del punto focal y g e o m e tría

d e la im ag en
A
Si el tam año del punto focal no es e strictam en te puntual se generará
una im a g e n con pérdida de nitidez. La m ejora de la nitidez implica
un punto focal pequeño. En el caso de la mamografía, el tam año nom i
nal es igual o inferior a 0,4 m m . Por otra parte, un foco fino (puntual) Si el tamaño
Irnplica que dism inuye la intensidad del haz de radiación lo que implica del punto focal no es
tiem pos de exposición más largos. Al contrario, un foco más grueso estrictamente puntual
Permite m ayor intensidad del haz lo que necesariam ente lleva a tie m
se generará una
pos d e exposición más cortos. La selección de uno u o tro depende
imagen con pérdida
del m o v im ie n to del órgano (órganos con m o vim ien to rápido podrían
requerir un foco mayor). La pérdida de nitidez se debe a la generación de nitidez.
d e penumbras (Figura 47).
RECUERDA QUE
En un foco grueso los

fotones se pueden
considerar como
procedentes de un
conjunto de focos
finos.
Figura 47. Efecto del tamaño del foco en la generación de penumbras en la Imagen.
=3.z3. E fecto
anòdico o
e fe c to talón
Una desafortunada co nse cu en

cia del proceso de focalización
es que la intensidad de la radia
ción en el lado del cá to d o del
cam po de rayos X es m ayor que
en el lado del ánodo d e b id o a
que los e le c tro n e s in te ra c c io -
nan a varias p ro fu n d id a d e s en
el interior del blanco (Figura 48).
Los rayos X que c o n s titu y e n
el haz ú til e m itid o s a tra v é s
Eje central
del ánodo deben a tra ve sa r un
m ayor espesor del m aterial del
blanco que los rayos X e m itid os
hacia la dirección del cátodo. La
intensidad de los rayos X e m i
tid o s a tra v é s del " ta ló n " del
Lado del ánodo Lado del cátodo
b la nco es re d u c id a d e b id o al
m ayor ca m in o re c o rrid o en el
75 80 90 100 105 110 120
blanco y el s u b s ig u ie n te in cre
Intensidad relativa (%)
m ento de la absorción. Es el lla-
Figura 48. Esquema de la generación del efecto talón. mado e fe c to ta ló n .
La d if e r e n c ia en la intensidad de la radiación a lo largo del haz de

radiación puede variar hasta en un 45 %. El rayo central del haz útil es la
línea imaginaria generada por el rayo más central del haz. Si designamos
¡a intensidad del rayo central com o 100 %, entonces la intensidad en
el lado del cátodo puede ser tan alta com o el 120 % y la del lado del
ánodo tan baja com o el 75 %.
RECUERDA QUE
El efe cto ta ló n es im portante cuando se exploran estructuras anató Las direcciones del
micas que difieren en gran manera en grosor o en espesor másico. En cátodo y del ánodo
general, la colocación del lado del cátodo del tubo de rayos X sobre la se encuentran
parte más gruesa de la anatomía perm ite una exposición de radiación normalmente
más uniform e en el receptor de imagen. indicadas en la
carcasa, en ocasiones
Existe una característica contrapuesta al e fe c to anódico, beneficiosa cerca de las
para la calidad de imagen. La proyección del foco real en las d istin conexiones.
tas direcciones da d istin to s tam años, resultando que en la dirección
anódica, el fo co e fe ctivo tie ne un tam año in fe rio r al que tie ne en el
centro del campo, que a su vez es inferior al que tendría en el extrem o
opuesto del campo. Eso causa que la nitidez de la imagen sea mayor
en el lado del ánodo que en el lado opuesto.
iB .1—I. Filtración d e
los rayo s X
Se ha visto que el haz de rayos X

está form ado por fo to n e s cuyo Rayos X
rango de energías va desde, prác de baja energía
("b la n d o s ")
ticamente, 0 keV hasta el valor
máximo del potencial de acelera
ción de! tubo. Los fotones de baja
energía no penetran en el pacien
te y, por tanto, no pueden aportar
información en la construcción de
la imagen radiográfica. N ecesi
tan eliminarse. Esto se consigue
Rayos X
mediante el proceso de filtra de alta energía
ción (Figura 49). El filtrado permi
te incrementar la calidad del haz >
Y disminuir la dosis al paciente.
Por un lado, está la filtración inhe-

rente, que es la filtra c ió n que
incorpora el tubo por diseño la Fi9 ura 49- Efecto del filtrado en el haz de radiación. Los rayos de m enor energía son
,. ' absorbidos p o r el m aterial del filtro, generando un haz de m e n o r intensidad (m enor
ua incluye la autoabsorción en núm ero de fotones) pero de m ayor energía media (mayor calidad).
A
^
—
■ Los tubos de
rayos X cuentan con
el ánodo, la botella que encierra el tubo, el aceite refrigerante, y demás
dispositivos directamente relacionados con el diseño del tubo. La filtración
inherente de un equipo viene fijada por el diseño y la fabricación del mismo
y no puede modificarse, siendo equivalente a aproximadamente 0,5 mm
una filtración añadida, de aluminio (0,5 mm Al eq). No es suficiente para el propósito de filtrar el
que suele consistir haz, es decir, eliminar fotones de baja energía. Por ello los tubos cuentan
en unas láminas de con una filtración adicional, denominada filtración añadida, que suele
consistir en unas láminas de aluminio o cobre que se incorporan a la salida
aluminio o cobre que
del haz para filtrarlo. La filtración añadida suele poder modificarse por par
se incorporan a la te del servicio técnico, en caso de que sea necesario. La filtración añadida
salida del haz para es aproximadamente de 1-2 m m Al eq. (Figura 50). Para tubos operando
filtrarlo. sobre 70 kVp se requiere al menos que la filtración total sea 2,5 m m Al eq.
Tubo de ra yo s X
tra b a ja n d o p o r e n cim a
de 70 kVp
C o n ju n to
de o b tu ra d o re s
F iltro ^ in fe rio re s
de a lu m in io
(filtra c ió n añadida)
C o n ju n to
C o lim a d o r de o b tu ra d o re s
s u p e rio re s
RECUERDA QUE
En casos de pacientes
en los que la dosis
recibida resulte Una filtra c ió n m ín im a de 2,5 m m Al eq.
crítica (pediatría, se re q u ie re para u n id a d e s de ra yo s X tra b a ja n d o
p o r e n c im a de 70 kVp
mujeres gestantes...)
es recomendable
el empleo de filtros
adicionales, de forma Figura 50. Filtración añadida y sistem a de colimación. Visión general del conjunto del
que se reduzcan cabezal.
en gran proporción
los fotones de baja M uchos equipos actuales suelen llevar una filtración adicional, selec-
energía. cionable por el usuario desde el colimador, que perm ite usar haces de
radiación con mayor o m enor energía media (más o m enos duros).
-3.5b. R adiación fu e ra del fo c o ( o ff fo c u s )
Los tubos de rayos X están diseñados para que los electrones proce
dentes del cátodo interaccionen con el blanco solo en el punto focal. Sin
embargo, algunos de los electrones rebotan en el foco y aterrizan en
otras zonas del blanco, generando rayos X fuera del punto focal (Figu
RECUERDA QUE
ra 51). Es lo que se denom ina radiación fuera del foco. Esta radiación
extra focal no es deseable, ya que aum enta el tam año del punto focal. La radiación
Los rayos X adicionales increm entan la dosis a piel de form a modesta procedente de la
pero innecesaria. La radiación extrafocal puede reducir sig n ificativa carcasa (leakage
mente el contraste de la imagen y puede generar imagen de una parte radiation) o radiación
del paciente que se había excluido m ediante colim adores (Figura 52). de fuga no puede
Ejemplos de im ágenes no deseables son orejas en exploraciones de sobrepasar 1 mSv/h
cráneo, tejido blando más allá de la espina dorsal y pulm ón más allá de a 1 m.
la columna torácica.
Ánodo
E le c tro n e s
re b o ta d o s
Haz
de e le c tro n e s
R ayos X
e x tra fo c a le s
Figura 52. Imagen generada con contribución de foto

Figura 51. Fenómeno de la generación de fotones extrafocales a partir nes extrafocales donde se forma imagen fuera del sis
de electrones no focalizados rebotados en el ánodo. tema de colimación.
^ C u rvas d e c a rg a
La carga de trabajo que un tubo de rayos X es capaz de soportar depen

de, fundam entalm ente, de su capacidad de disipación de calor. Así,
un tubo con una mala disipación de calor no podrá soportar cargas de
trabajo tan grandes com o un tubo que tenga una m ejor disipación de
calor.
A La carga de
trabajo que un tubo
El calor que debe disipar el ánodo depende de todos los parám etros del
disparo, el potencial (kVp), que regula la energía con la que los electrones
llegan al ánodo, los m iliam perios seleccionados, que regulan la cantidad
de electrones por unidad de tiem po que llegarán al ánodo, y, obviamente,
de rayos X es capaz tam bién el tiem po de disparo, que nos indica durante cuánto tiem po
de soportar depende, recibirá el ánodo el im pacto de los electrones. Adicionalm ente, influye
fundamentalmente, la form a de onda (proceso de rectificación) del potencial acelerador y el
núm ero de exposiciones efectuadas en secuencia rápida.
de su capacidad de
disipación de calor. Toda esta inform ación viene recogida en las curvas de carga de los
equipos de rayos X (Figura 53). La interpretación de la curva de carga
es inmediata, ya que proporciona los límites de disipación térm ica del
sistem a, ya venga este lím ite im puesto por el ánodo o por el cátodo.
Cualquier disparo por debajo de la curva de carga es posible, ya que
implica disipaciones de calor inferiores a las máximas soportadas por el
tubo, por lo que no pone en peligro la integridad del tubo. Los dispa
ros que quedan por encim a de la curva de carga están prohibidos,
puesto que exigen una disipación térm ica que el tubo no es capaz de
soportar, y por eso pueden dañar el tubo, bien sea causando la rotura del
filam ento y, por lo tanto, causando una avería irreparable, bien degradan
do la superficie del ánodo, con el consiguiente riesgo de metalización
del tubo y la presencia de efecto anódico.
RECUERDA QUE
En el caso de bajos
potenciales, el límite
en cuanto a disipación
térmica estará situado
en el cátodo, ya que
su emisión p o r efecto
termoiònico está
limitada también p o r
razones térmicas.
Un calentamiento
excesivo del cátodo Figura 53. Curvas de carga de un tubo de rayos X.
podría causar su
rotura, p o r lo que
El calor, en unidades de calor (HU, m edido en julios), se puede obtener
el tubo quedaría
según las expresión siguiente:
inutilizado.
potencial (kV) x corriente del tubo (mA) x tiem po de exposición(s)
\
Ejem plo (tubo A, Figura 54A): un p ro ce d im ie n to con 300 mA, 0,5 s,
90 kV podría dañar el sistem a, operado por un generador m onofásico
rectificado en media onda (inaceptable).
Ejemplo (tubo B, Figura 54B): un procedim iento con 200 mA, 0,1 s, 120
kV se adapta a las características técnicas del sistem a, operado por un
generador trifásico rectificado en onda com pleta (aceptable).
V ■ M . . . . ■ , ---------- ------------ -
A 700 Tubo de rayos X A B 700 Tubo de rayos X B

1 é rectificado en m edia onda 3 if> rectificado en onda com pleta
< 600 3.000 rpm 90 kV < 600 10.000 rpm 125 kV
1.0 m m de mancha focal efectiva £ 1.0 m m de m ancha focal efectiva
~ 500 o 500
o u
a -Q
400 H □H 400
inaceptables^©
"q3
300 ■o 300
0)
c 200
03
'á3Z-
o 100
o o
o 100
0,05 0,1 0,5 1,0 5,0 10,0 0,05 0,1 0,5 1,0 5,0
Tiempo de exposición (s) Tiempo de exposición (s)
Figura 54. A Curva de carga para un procedim iento con 300 mA, 0,5 s, 90 kV, generador monofásico. B. Curva de carga para un
procedimiento con 200 mA, 0,1 s, 120 kV generador trifásico.
Los equipos actuales disponen de bloqueos de seguridad que im pi

den trabajar fu e ra del rango de las curvas de carga, por lo que si
se seleccionan unos parám etros de disparo no adm isibles, el equipo
no perm itirá el disparo. De igual m odo, si se e fe ctú an varios dispa
ros seguidos con una carga grande, el equipo im pedirá que se siga
disparando en el m o m e n to en el que se su pe re su curva de carga,
teniendo que esperar hasta que el tub o recupere su tem peratura de
funcionam iento normal.
M . R A D IA C IÓ N D IS P E R S A . R E J IL L A S El m odo de
A N T ID IF U S O R A S rectificación añade
un factor adicional de
*—1.1. R adiación d isp ersa multiplicación, siendo
1 para unidades
En la Figura 55 se m uestran nuevam ente los diferentes tipos de radia monofásicas, 1,35
ción que aparecen durante el funcionam iento de un aparato de rayos X. para trifásicas de
La radiación dispersa generada por el paciente tiene un efe cto nocivo 6 pulsos y 1,41 para
sobre la generación de imagen. Tal com o se observa en la Figura 56 unidades trifásicas
los fotones que interaccionan con el paciente pueden seguir caminos de 12 pulsos.
muy diferentes.
A----
La radiación Radiación de fuga
dispersa generada p o r
el paciente tiene un
efecto nocivo sobre
la generación de
imagen.
Radiación
dispersa
Figura 55. Tipos de radiación presentes al funcionar un tubo de rayos X. La radiación

dispersa producida en el paciente y en los elementos situados después de este degrada
la calidad de la imagen.
La o b te n c ió n de una im a g e n d ia g n ó s tic a
de calidad con la m ínim a dosis al p acien
te implica que, en un caso ideal, de todos los
fo to n e s em itid os por el tubo de rayos X, una
proporción adecuada llegue a la placa radiográ
fica sin sufrir interacción (fotones c), y que el
resto sufra una interacción por efecto foto e léc
trico en el paciente, de modo que el fotó n que
ha interaccionado desaparezca del haz (fotones
b). De este modo, las zonas en las que se pro
duzcan más interacciones de los fotones, bien
sea por su m ayor espesor, su m ayor densidad
o su m ayor núm ero atóm ico, atenuarán más la
radiación, apareciendo en la placa radiográfica
com o zonas claras. En contraposición, aque
llas zonas en las que los fotones experim enten
pocas interacciones, atenuarán m uy débilm en
te la radiación, llegando la mayoría de fotones
a la placa y produciendo una zona oscura en
-<-— Película
la misma.
Paciente
Figura 56. Recorrido de los fotones que influyen en la generación de C3SO real, además de los foto n es que no
la imagen radiográfica. interaccionan, y los que desaparecen al inte-
raccionar por efe cto fotoeléctrico, existe un núm ero grande de fotones
que interaccionan por e fe cto C om pton (fotones a y d), cediendo solo
una parte de su energía y desviándose de su trayectoria inicial.
Dentro de este grupo de fotones, se distinguen tre s situaciones: los

que se dispersarán en el in te rio r del p a cie n te , que contribuirán a
aumentar la dosis a paciente, además de dar dosis en zonas fuera del
campo de radiación directa (no indicados en la figura); los fotones que
se dispersarán fuera del paciente, pero no hacia el sistem a de imagen
(fotones a); estos foto n es contribuyen a aum entar los niveles de radia
ción en ¡a sala de radiodiagnóstico y en las dependencias colindantes,
por lo que su contribución es aum entar la dosis que recibe el personal
de operación y los m iem bros del público. Finalm ente, habrá fotones
que, tras verse dispersados, viajen en la dirección del sistem a de
imagen (fotones b); estos fotones producirán un deterioro en la calidad
de imagen, al incidir en la placa en puntos en los que deberían incidir
fotones que provienen de zonas distintas del paciente.
Los factores que afectan a la radiación dispersa son:
) Potencial (kVp): un bajo kVp produce dispersión mínima y además

una imagen con alto contraste, aunque obliga a aum entar los mAs y,
por lo tanto, la dosis.
) Tam año del campo: a mayor tam año de campo, m ayor radiación dis
persa. Los dispositivos restrictores (conos, colim adores...) reducen
la radiación dispersa.
1 G ro sor del paciente: a mayor grosor, m ayor radiación dispersa. Los

dispositivos de com presión mejoran la calidad de la imagen.
La radiación dispersa em peora el contraste, genera un m ayor ruido

de fondo en la im agen (parecido a un velo) y aum enta la penum bra
RECUERDA QUE
alrededor de los objetos de la imagen ocasionando una peor resolución.
Por tanto, la mejora de la imagen pasa por la dism inución, en el mayor Los dispositivos
grado posible, de la radiación dispersa. Esto se consigue bajando, en lo restrictores del
posible, el valor del potencial (kVp), favoreciendo el efecto fotoeléctrico haz (diafragmas,
frente al efecto C om pton; reduciendo el espesor m ediante com presión conos, cilindros)
de tejidos (m am ografía); con d isp o sitivo s de colim ación y m ediante ofrecen un m odo
rejillas o parrillas antidifusoras. eficaz de reducir la
radiación dispersa,
pero su empleo p o r
l- I . cEÍ. Rejillas antidifusoras sí solo no resulta
suficientemente
La rejilla antidifusora (Figura 57) es un dispositivo que se sitúa entre el efectivo.
Paciente y el receptor de imagen y consiste en una serie de lám inas de
plom o (radiopaco) separadas por espacios que dejan pasar la radiación

(radiotransparente). La orientación de estos espacios es tal que por
ellos solo pasa la radiación proveniente del foco de rayos X, es decir, la
propagada en línea recta desde la fuente al receptor de imagen (fotones
que no han interaccionado en el paciente), m ientras que los rayos X
transm itidos en dirección oblicua, en un cierto ángulo con la rejilla, son
absorbidos por la misma.
Las rejillas disponibles com ercialm ente pueden tener sus láminas para
lelas o focalizadas. Las rejillas paralelas atenúan más los rayos X prima
rios en el borde de la radiografía que en el centro. Por tanto, la densidad
óptica es mayor en el centro y m enor en los bordes. Las rejillas focaliza
das proporcionan una densidad óptica más uniform e siem pre que estén
colocadas a la distancia correcta del foco (distancia de focalización).
A - Se—
define el i
factor de rejilla (r)
como la relación Figura 57. Diseño esquemático y efecto de la rejilla antidifusora. Solo los fotones que
no interaccionan con el paciente generan una imagen. No obstante, la absorción de par
entre la altura de las
te del haz primario disminuye la intensidad de la señal que llega al receptor de imagen.
láminas (h) de plom o
y la distancia (d) entre
Se define el facto r de rejilla (r) com o la relación entre la altura de las
ellas r = h/d. láminas (h) de plom o y la distancia (d) entre ellas r = h/d. Los factores
más com unes se sitúan entre 8 y 12. La efectividad de una rejilla para
m e j o r a r el contraste de la Imagen aum enta con el factor. Sin embargo,

las re jilla s con un factor m ayor de 12 son difíciles de alinear y requieren
una m a y o r exposición del paciente a la radiación.
A veces, ía sombra de la rejilla interfiere en la identificación de peque

ñas estructuras en la imagen radiográfica. Para evitar esto se utilizan
RECUERDA QUE
fre cuentem ente las rejillas m óviles (bucky, Figura 58). La distancia
a la que se mueven las rejillas es pequeña (entre 1 y 5 cm) y la direc Según el factor de
ción de m o vim ie n to no debe ser paralela a las lám inas de la m ism a. rejilla, el rango de
Las interferencias producidas por la rejilla se elim inan difum inando su distancias para el cual
imagen en la película. la rejilla está focalizada
puede variar, siendo
grande para rejillas
con factores bajos,
y más pequeño
para factores altos.
Si p o r error el tubo
se situase a una
distancia inadecuada,
la rejilla eliminaría la
m ayor parte de la
radiación directa,
obteniéndose una
imagen demasiado
blanda, p o r lo que se
Rejilla estática Rejilla móvil (bucky)
aumentaría el tiempo
de exposición y la
Figura 58. Diferencias en la imagen obtenida en función del uso de una rejilla estática
o una rejilla móvil. La zona ampliada m uestra la m ejora de resolución en el caso de dosis a paciente a
rejilla móvil. valores m uy altos.
La rejilla elimina la m ayor parte de la radiación dispersa que se produ

ce en el paciente, pero tam bién absorbe parte de la radiación directa,
por lo que se necesita m ayor exposición para obtener una imagen. Su
uso supone m ayor dosis al paciente, hecho com pensado por una mejor
calidad de imagen. Si el objeto estudiado tie ne un volum en pequeño
(mano, bebé), la generación de radiación dispersa es baja y el aum ento
de dosis por el uso de la rejilla puede que no com p en se la pequeña
mejoría en la imagen al elim inar la radiación dispersa.
Una rejilla no se describe únicam ente por su fa cto r de rejilla, ya que

este puede aum entarse, ya sea aum entando la altura de las láminas o
reduciendo el ancho de los espacios entre ellas. Com o consecuencia,
además del factor de rejilla, se habla del núm ero de lám inas por cen
tím e tro y del contenido de plom o de la rejilla en g/cm 2. Las rejillas con
muchas láminas por c m 2 producen som bras en la imagen radiográfica
A—— La selectividad
de una rejilla es la
i
m enos visibles que las que producen aquellas rejillas más gruesas en
una rejilla con menos láminas por cm.
Se define tam bién el factor de m ejora del contraste com o el cociente

relación entre la entre el máximo contraste alcanzable con la rejilla y el m áxim o contraste
radiación primaria y alcanzable sin la rejilla. Este fa cto r puede utilizarse para com parar la
efectividad de distintas rejillas para elim inar la radiación dispersa. Para
la radiación dispersa,
una rejilla dada, el factor de mejora del contaste varía con el espesor del
transmitidas p o r la
paciente y con el tam año y la energía del haz. La selectividad de una
rejilla. rejilla es la relación entre la radiación primaria y la radiación dispersa,
J transm itidas por la rejilla.
Í=D. D IS P O S IT IV O S R E S T R IC T O R E S
D E L H A Z D E R A D IA C IÓ N
Un lim itador del haz es un e lem ento anclado a la ventana del tubo de
rayos X con el propósito de regular el tam año y la form a del haz, restrin
giendo los fotones más divergentes. Existen diafragm as de apertura,
conos, cilindros y, los más habituales en radiodiagnóstico, que son los
colim adores de apertura variable.
El d ia fra g m a de a p e rtu ra (Figura 59) es, b á sica m e n te , una pie

za de plom o o recubierta por este, adjuntado a la cabecera del tubo
de rayos X. La apertura se diseña para que cubra algo m enos que el
tam año del receptor de imagen utilizado. Con un diafragm a diseñado
apropiadam ente, para una altura específica, el borde del siste m a de
imagen, alrededor de un centím etro en cada borde, no está expuesto
a la radiación. Los diafragm as de apertura se usan a veces ju n to a un
cono o un cilindro.
Figura 59. D iversos diafragm as de apertura fija e inserción m anual.

Los c o n o s o cilin d ro s de ex te n s ió n (Figura 60): se consideran m odifi

caciones del diafragma de apertura variable. Su estructura metálica res-
t r¡nge el haz de rayos X y le dan form a circular, determ inando el tamaño
del cam po. Si se utilizan correctam ente los resultados son buenos para
radiografías de estructuras pequeñas, com o el oído o los senos. Pero su
u tiliz a c ió n es e n g o rro s a ya que hay que cam biarlos con cuidado para
que no haya holguras en su anclaje con el tubo. Un tipo de lim itador fijo
es el localizador trapezoidal de algunos m am ógrafos, cuyo objetivo es
proteger el tórax de la paciente de la radiación directa.
----- -
fe S B H K i %
.ra ja » m
--- ------------ \
Figura 60. Diafragmas de inserción manual y apertura fija en forma de cilindro o cono.
El c o lim a d o r d e a p e r tu r a v a ria b le (Figura 61) es el lim ita d o r más

habitual, presentando dos ventajas principales: pueden conform arse
infinidad de campos cuadrados y rectangulares y mediante un haz de luz
se aprecia el centro y la exacta configuración
del campo que se pretende exponer.
Para e lim in a r la ra d ia c ió n e x tra fo c a l, se

coloca un c o m p o n e n te con hojas de c o li
mación m ú ltip le sobresaliendo en la parte
superior del colimador. Por debajo se coloca
un juego de espejo y bom billa que simula el
campo por radiografiar. Se ilumina por un haz
de luz que es reflejado a través de un espejo
que se coloca en el trayecto del haz, con un
ángulo de 45°. El foco y la bom billa deben
estar exactam ente a la mism a distancia del
centro del espejo para una correcta sim u
lación del haz de rayos X. M ás abajo, dos
Juegos de diafragm as controlan las d im e n
siones del campo. Cada juego lo form an dos Figura 61. Colimador autom ático de apertura variable.
láminas de plom o que se m ueven conjuntam ente, un juego en el eje

vertical y el otro en el horizontal. Estos dos juegos evitan la penum bra
o zonas parcialm ente expu e sta s en la periferia del haz. En la parte
inferior del colim ador se coloca una fina lámina de plástico donde se
dibuja una cruz. De esta form a, el haz de luz que m uestra el cam po de
irradiación, m uestra tam bién la cruz indicando el punto correspondiente
al rayo central.
Los aparatos actuales disponen de colimadores autom áticos o lim ita

dores positivos del haz. Son similares al descrito anteriorm ente, con
la diferencia de que un sistem a digital detecta el tamaño del receptor de
imagen y coloca la apertura de las lámi
nas haciéndolos coincidir con el receptor.
A sim ism o, estos d isp ositivos perm iten
la manipulación manual para poder hacer
aún más pequeño el cam po en caso de
ser necesario. Sea con colimación manual
o automática, siempre se debe lim itar el
cam po radiográfico al área que se quiere
estudiar. Un cam po m ayor que el nece
sario aum enta la radiación al paciente y
aumenta la radiación dispersa con la con
secuente pérdida de calidad de imagen.
Éb. M E S A S Y
D IS P O S IT IV O S
M U R A L E S . D IS E Ñ O S ,
Figura 62. Mesa de exploración en una unidad de angiografía. COM PONENTES Y
A P L IC A C IO N E S
El tub o de rayos X viene acom pañado,

salvo en los casos de unidades s e n ci
llas com o las de odontología intraoral,
de m esas de colocación del paciente.
En la Figura 62 se m uestra un aparato
de angiografía con la mesa y el paciente
situado en posición de exploración. Las
mesas com o las de la Figura 62 suelen
ser digitales y presentan los siguientes
com ponentes básicos (Figura 63):
I Tablero (1): zona plana donde se situa

rá el paciente para la exploración radio
Figura 63. Mesa digital para exploración radiológica (las distintas partes se
explican en el texto). lógica.
I I
) Base elevadora telescópica (2) que p erm ite situar al paciente a la

distancia del tubo adecuada a la exploración programada y al sistema
de imagen.
| Una serie de pedales (3, 4, 5) que perm iten accionar la mesa m ien
tras se coloca al paciente, m anteniendo las manos del operador libres
para este com etido.
1 Botones de bloqueo (6): situados al costado de la cabecera y pie de

la mesa, evitan el m ovim iento vertical de la mesa.
1 Botón de e m e rg e n c ia (7) q ue
detie n e c u a lq u ie r m o v im ie n to de
la mesa al in te rru m p ir el sum inistro
eléctrico.
) Un botón para posicionar m anual

mente (8) el detector del sistema de
imagen en caso de que el sistem a
a u to m á tic o no lo pueda e fe c tu a r
correctam ente.
Otro tipo de m esas son m óviles (tipo

camillas, Figura 64) m u y adecuadas
para tu b o s de rayos X de s o p o rte
mural o de tech o en los cuales es el Figura 64. Mesa de exploración radiológica m óvil tipo camilla.
tubo el que dispone de m ecanism o de
m ovim iento telescó p ico (Figura
65). En la Figura 66 se indican
los com ponentes básicos de un
tubo con soporte mural.
Unidad de desplazamiento Sistem a de
y columna telescópica rieles
estacionarios
" 7. RECEPTORES
superiores
D E IM A G E N
Consola Unidad de
El d is p o sitiv o de im a g e n es soporte del tubo
aquel e le m e n to s e n s ib le a la
radiación, que p e rm ite o bte n e r
Colim ador m ulticuchillas
una imagen a partir de los fo to
nes que han pasado a través del
Paciente, in clu yen d o los s is te I Sistem as de rieles I
estacionarios superiores! Sistema de
mas necesarios para obte ne r la suspensión de tubo
de techo
'magen definitiva (procesadora,
m onitores, etc.). Tam bién for- Figura 65. Componentes básicos de un tubo de rayos X con soporte de techo.
man parte del sistem a de imagen todos los accesorios

que intervienen en la form ación de la imagen una vez
que la radiación ha atravesado el paciente.
La radiación transm itida por el paciente no puede ser

observada d ire ctam en te, pero puede co n ve rtirse en
visible m ediante el uso de algún tipo de sistem a de
im agen, com o son los sistem as de película ra d io
gráfica y cartulina de refuerzo, intensificador de im a
gen y m onitor de televisión o los sistemas digitales.
A ntes de hablar sobre cada uno de ellos se deben enu
merar los principales parámetros que definen la calidad
de imagen.
"7.1. P a rá m e tro s que definen

la calidad d e im agen
La calidad de im agen se define m ediante tre s pará

m etros fundam entales: resolución, contraste y brillo;
este últim o, asociado a los sistem as con intensificador
de imagen y m onitor de televisión.
Figura 66. Componentes de un tubo de rayos X c o n soporte
mural.
La resolución espacial del sistem a receptor de im a
gen está relacionada con la capacidad de un sistema de representar los
objetos con exactitud y tiene dos com ponentes, la resolución espacial
y la resolución de contraste. La resolución espacial se define com o
la capacidad de un sistem a para representar separadam ente las imá
genes de dos objetos m uy cercanos el uno al otro. Se suele m edir por
los pares de líneas por m ilím e tro (pl/m m ) que pueden d etectarse en
la imagen y se expresa m ediante un valor num érico. Cuanto m ayor es
este número, m ejor será el detalle del objeto representado.
A— i
La resolución de contraste es la capacidad de un sistem a para repre
sentar la imagen de un objeto relativam ente grande que d ifie re muy
poco en densidad de su entorno. La visibilidad de bajo co ntraste vie
^ • La calidad ne determ inada por el ruido. Cuanto más hom ogéneo es el fondo, es
de imagen se decir, m enor es el ruido, m ejor es la visibilidad de las im ágenes de bajo
define mediante contraste.
tres parámetros
El contraste se define com o la variación de densidad óptica presente
fundamentales:
en un sistem a re ce pto r de im agen. La diferencia de densidad ó p ti
resolución, contraste ca entre estructuras adyacentes es el factor principal en la calidad de
y brillo. imagen. La escala de contraste es el intervalo de densidades ópticas
co m p re nd id o entre la parte más blanca y la más ennegrecida de un
sistema de imagen. Los sistem as de alto contraste producen escalas

cortas, es decir, m uestran el cam bio del blanco al negro en pocos sal
tos. En cambio, los de bajo contraste producen escalas más largas y
numerosos m atices de gris.
A El contraste
se define com o la
variación de densidad
El brillo de la imagen de una pantalla flu oresce n te de un intensificador óptica presente en un
de imagen puede valorarse m ediante la com paración con el brillo de sistema receptor de
un patrón. La ganancia de brillo se define entonces com o el cocien
imagen.
te entre el brillo de la pantalla del in ten sifica d or de im agen y el brillo
de dicho patrón cuando am bos reciben una exposición a la radiación
idéntica. Si la imagen del intensificador es 6.000 veces más brillante,
se dice que la ganancia de brillo es 6.000. La ganancia de brillo tiende
a empeorar con la edad del intensificador de imagen.
~7.cH. S istem as d e im ag en
Existen tres sistem as de imagen básicos:
) Conjunto cartulina-película.
1 Sistemas digitales:
> CR (C om puted Radiography).
> DR (Digital Radiography).
1 Intensificador de imagen + sistem a de TV.
El conjunto cartulina-película ha sido el sistem a más utilizado durante

décadas, aunque en la actualidad está en franco retroceso, práctica
mente en desaparición, sustituido por los sistem as digitales. Las
películas radiográficas consisten en una em ulsión sensible a la radiación
compuesta de cristales de haluro de plata, donde la energía cedida por
la radiación se traduce en la form ación de una imagen latente, no visible
inm ediatam ente después de su exposición y, m ediante una serie de
procesos quím icos adecuados la imagen latente, se convierte en una
imagen en la película radiográfica.
Las películas van dentro de chasis que incorporan pantallas intensifica-

doras o "cartulinas de refuerzo" (Figuras 67 y 68) form adas por material
centelleador: w o lfra m a to de Ca o com puestos de tierras raras (La, Gd)
con alto rendim iento de fluorescencia. Los d iferen tes centelleadores
emiten en d istinta longitud de onda. La película debe presentar alta
sensibilidad a dicha longitud, lo que im plica una buena com binación
cartulina-película.
Figura 67. Conjunto película y pantalla de refuerzo para am plificar la señal que llega a
la película.
Rayos X
Chasis
Sencilla Doble
Figura 68. M ecanism o de actuación conjunta de la película y de la pantalla de refuerzo

en función de si la pantalla es sencilla o doble.
El intensificador de im agen (Figuras 69 y 70) es el dispositivo em plea

do en sistem as de fluoroscopia con el fin de obtener una im agen radio
lógica en un m onitor en tie m p o real.
Caracterización de los equipos de radiología convencional M=3
Electrodos focalizadores
Figura 69. Esquema ¡ntensificador imagen.
Figura 70. Visión externa del intensificador de imagen del tubo Endura Philips.
El tubo ¡ntensificador de imagen está basado en principios físicos ya

conocidos. En la entrada tiene un m a te ria l flu o ro s c ó p ic o , habitualmen-
te yoduro de cesio (Csl), cuya m isión es producir fo to n e s lum inosos
según recibe la radiación incidente, es decir, realiza la m ism a función

que las pantallas de refuerzo en los sistem as basados en conjuntos
cartulina-película. Los fotones lum inosos producidos, no obstante, son
dirigidos a un fo to cá to d o , un m aterial que al recibir fo to n e s lum ino
sos em itirá electrones. Los electrones em itidos por el fo to cá to d o son
acelerados por una diferencia de potencial de entre 25 y 35 kV hacia
la pantalla de salida. La pantalla de salida tiene un tam año inferior a
la de entrada, de m odo que los electrones, además de ser acelerados,
son focalizados m ediante cam pos electrom agnéticos hacia la pantalla
de salida, sin cam biar su configuración geom étrica, con el fin de no
distorsionar la imagen.
La p an talla de salida está form ada por m ateriales que al recibir los
electrones incidentes em iten luz (norm alm ente sulfuro de cadmio-zinc
activado con plata). Esta luz es recogida por una cámara que posterior
m ente la presentará en un m onitor.
Los m otivos por los cuales el intensificador de imagen am plifica la ima

gen inicial son dos: en prim er lugar, dado que la pantalla de salida tiene
un tam año m enor que la pantalla de entrada, los electrones generados
se concentrarán en una superficie menor, siendo capaces de producir
más fo to n e s lum inosos al interaccionar; en segundo lugar, los elec
trones serán acelerados en su cam ino hacia la pantalla de salida,
de form a que al llegar a esta, con la energía que han sido capaces de
adquirir, van a poder generar un núm ero grande de fotones. Así, a partir
de una imagen obtenida en la pantalla de entrada de poca intensidad,
m ediante la aceleración de electrones y su focalización, se obtiene a
la salida una imagen con m ayor intensidad. El sistem a óptico de ¡a
cám ara y del m onitor se encargan de presentar esa imagen adecua
dam ente. Las cámaras actuales son CCD de TV com pactas (Figura 71).
Se puede
considerar a la
radiología digital
como el mayor
avance tecnológico en
sistemas de imágenes
de uso m édico de la
última década.
^ Figura 71. Esquema de una cámara CCD.
g—*
Caracterización de los equipos de radiología convencional J
Gracias a los sistem as digitales se puede considerar a la radiología

digital com o el m ayor avance tecnológico en sistem as de im ágenes de
uS0 m édico de la últim a década. En pocos años, la película fotográfica
para rayos X ha caído casi com pletam ente en desuso.
Los beneficios que aporta la radiología digital son enorm es. M ediante
RECUERDA QUE
esta técnica se puede llegar a prescindir com pletam ente de las películas
en las instalaciones o departam entos radiológicos. El m édico que pres- Una analogía
cribió el examen puede ver en su ordenador personal o en su portátil la apropiada y fácil
imagen que solicitó, e incluso em itir un inform e pocos m inutos después de entender es la
de haberse realizado la exploración. Las im ágenes ya no se guardan en sustitución de las
un único lugar, sino que varios m édicos situados a kilóm etros de dis cámaras fotográficas
tancia las pueden ver sim ultáneam ente. Adem ás, el paciente se puede tradicionales p o r las
llevar las im ágenes de rayos X en un disco com pacto para ponerlas a cámaras digitales.
disposición de otros m édicos u otros hospitales. Las imágenes se
pueden obtener,
Los sistem as digitales de proyección utilizados hoy en día son los sis borrar, m odificar y
temas CR (C om puted Radiography)y los digitales directos o DR (Digital se pueden enviar a
Radiography). En los sistem as de radiografía com putarizada o CR se continuación a una
realiza la adquisición de una im agen m e d ia n te una lám ina de fós red de ordenadores.
foro foto e stim u lab le que se utiliza dentro de chasis convencionales.
Dichos chasis se utilizan en los sistem as de radiografía convencional
en lugar de los sistem as cartulina-película, y la obtención de la imagen
requiere igualm ente un procesado de los fósforos. Este procesado
convierte la im agen latente form ada en el fó s fo ro en im agen digital
mediante lectura con un láser. Una vez digitalizada, la im agen puede
ser procesada en un ordenador y almacenada de manera electrónica.
Los sistemas de radiografía digital directa se denominan así porque

en ellos la adquisición de la im agen es d ire cta m e n te digital. Esto se
consigue con los denom inados
paneles planos (fíatpanel), detec Transm isores Panel de
C ontactos de lectura
tores que convierten los fotones s ilic io a m o rfo
y tra n s m is ió n
de rayos X en una imagen digital al p ro c e s a d o r
sin necesidad de un procesado

previo. Presentan dos tecn o lo
gías básicas basadas en paneles
de silicio a m o rfo (Figura 72) y
selenio am orfo (Figura 73).
O tras té c n ic a s se basan en S u stra to de cristal

dispositivos de carga acoplada
M a te ria l lu m in is c e n te
(CCD) y en d isp o sitivo s CMOS
(Csl)
(C o m p le m e n ta ry m e ta l o xid e
semiconductor).
Figura 72. Diseño básico de un sistema de detección basado en silicio amorfo.
Fotones rayos X
No es necesaria la conversión a luz
Panel de selenio amorfo

(fotodiodos/transistores)
Absorbe los fotones de rayos X y
O Electrones los convierte en una carga
<D
■i—i
<D ► electrónica... Cada fotod iod o
representa un píxel
O
* * * , La carga de cada píxel es leída por
ÉL un contactor electrónico de bajo
Lectores electrónicos
■ P ruido, convirtiéndola en datos
r digitales que son enviados al
procesador
Im agen digital
Figura 73. Funcionamiento de un sistem a de detección basado en silicio amorfo.
Estos siste m a s tienen las ventajas de que son m uy robustos (son

com pactos y sin partes móviles), el proceso de exposición y lectura se
hace en un único paso (con películas y con CR se realiza en dos pasos)
por lo que se puede ver la imagen inm ediatam ente (no hay dem ora de
unos m inutos hasta saber si la imagen es aceptable) y poseen una gran
eficiencia en el uso de la radiación para form ar la imagen.
8 . C O N SO LA DE M A N D O S
También form an parte del equipo de rayos X los soportes en los que
se sitúa el tubo (raíles, colum nas pivotantes, suspensiones de techo...)
y los que ayudan a colocar el paciente (mesa, reposapiés, asideros, ele
m entos de com presión y/o de inmovilización...). A través de los mandos
de la mesa de control (Figura 74) se accede al circuito de filam ento,
■'S^ M ) JÈLj sia :ßk;

i*: ■ i> £>• 0
i ) * ) S ) t* í IX Q 0 t i
Jh x Ä Ä ra r i w
V
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• J fP w
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Figura 74. Consola control del equipo Philips Eleva.

al circu ito de alto voltaje y al circuito de tie m p o de exposición. Cada

mando o botón de la mesa tiene su actuación en el correspondiente
circuito eléctrico del generador.
C uando el T é cn ico se d isp o n e a e fe c tu a r una ra d iog ra fía, lo más

interesante es la selección en la mesa de co n tro l de los adecuados
valores de e x p o sició n . Los c o m p o n e n te s básicos de la m esa de
control son:
) E! interruptor de encendido-apagado (ON-OFF).
I El selector del foco.
1 El selector del kilovoltio.
1 El selector del m iliam perio.
) El selector del tie m p o de exposición.
I El am perím etro y el voltím etro.
) El botón de preparación-exposición.
En el funcionam iento más habitual, al conectar el equipo, se iluminarán

las luces del panel y el equipo hará un chequeo interno de los sistemas.
El equipo siem pre se conecta seleccionando el fo co grueso, ya que
es el foco que p erm ite m ayor carga al tub o en m enos tiem po. Por lo
tanto, hay que prestar atención al tipo de prueba que se va a realizar
para seleccionar correctam ente el foco. El selector del tie m p o y el mA
se utilizan en co njun to para generar la intensidad de co rriente en un
A——i
determinado tiem po. Por ejem plo: si se seleccionan 100 m A y 1 s, se
obtendrá 100 mAs, pero este valor se form ará tam bién con 200 m A y
0,5 s o con 400 m A y 0,25 s y hasta con 1000 m A y 0,001 s. De esta
manera el Técnico deberá optar por la m ejor manera de producir los
niAs según el tipo de paciente y la estructura a radiografiar, ya que, por
ejemplo, un foco fino no suele soportar más de 100 mA.
^ • El equipo
En los equipos con exposim etría autom ática el selector del kilovol- siempre se conecta
taje es el más crítico. M uchos equipos m odernos tienen en la consola seleccionando el foco
las estructuras a radiografiar con los valores preseleccionados según el grueso, ya que es
tip o de pacientes. Por ejem plo, al seleccionar una rodilla AP con p o tte r
el foco que permite
bucky se seleccionan a u to m á tica m e n te 12 m A s y 58 kV, aunque el
T écnico siem pre podrá variar esas condiciones si cree que esos valores
m ayor carga al tubo
no son precisos. El voltím etro y el am perím etro m iden la intensidad de en menos tiempo.
corriente y el kilovoltaje respectivam ente. <
El botón de preparación de exposición tiene una doble función con

dos interruptores independientes, que actúan sobre distintos circuitos
del generador. Consta de dos pulsadores (Figura 75). Al presionar el
pulsador superior se sitúa en la posición de preparación. Tras un breve
espacio de tie m p o se sigue presionando, esta vez sobre el segundo
pulsador, y da com ienzo la exposición.
1 Preparar
(rotación)
objetivo)
2 Exponer
3. interruptor
de la luz del
colimador
Figura 75. Secuencia de disparo y botones de disparo del aparato GE_Definium8000.
En la posición de preparación ocurren dos cosas: se cierra el circuito

del filam ento que regula el flujo de corriente a través del fila m e nto del
tubo de rayos X, el filam ento se pone incandescente y em ite electrones;
da com ienzo la rotación del ánodo
En la posición de exposición se activa el tem po rizad o r de la expo

sición que actúa cerrando el in te rru p to r del circu ito de alta tensión.
Transcurrido el tiem po de exposición preseleccionado, el tem porizador
vuelve a actuar abriendo el interruptor. Si el Técnico deja de presionar
el botón de exposición antes del tiem po preseleccionado, la exposición
se interrum pe. En caso de seguir im pulsando el botón de exposición
cuando esta haya finalizado no pasa nada porque no es posible ni alargar
la exposición ni volver a hacer otra exposición consecutiva. El te m p o ri
zador y el interruptor de la exposición tienen circuitos independientes
en el generador pero su actuación es coordinada.
Los valores de exposición son la diferencia de potencial (kVp) entre

cátodo y ánodo y el mAs, intensidad de la corriente del tubo de rayos X.
S . l . Exposim etría a u to m á tic a

En la e xp o s im e tría a u to m á tic a , los controladores a u to m á tic o s de
exposición (CAE), llam ados tam bién p ho totim ers, m iden la cantidad
ra d ia c ió n requerida para obtener una densidad óptica adecuada. Primero

hay que elegir la diferencia de potencial. Del m As se encargan los con
troladores o exposím etros autom áticos, que cortarán la exposición tras
el tiem po adecuado y m ínimo, en función del kilovoltio seleccionado y
la potencia del generador. Tipo de exposím etros autom áticos:
) Detectores fo to m ultiplicadores.
} Las cámaras de ionización.
} Detector en estado sólido.
} Los tem porizadores por contaje de pulsos.
Sin entrar en detalles sobre su construcción to d o s ellos deben cubrir

cumplir los siguientes requisitos:
) Deben detectar la radiación.
} Deben m edir una dosis de regresión previam ente ajustada.
I Deben responder a esa dosis con una pequeña señal eléctrica, que
es la que abre el interruptor de exposición.
Los detectores o cám aras de la exposim etría autom ática suelen ser
tres (Figura 76). Habitualm ente el detector central suele ser rectangular
y los dos laterales, cuadrados o circulares.
j^gura 76. Ejem plo de áreas de detección para el co n tro l de exposición autom ática
8 .1 .1 . M a n e jo p r á c tic o d e la e x p o s im e tría
a u to m á tic a
La sensibilidad de los detectores se ajusta em píricam ente, tras prue

bas con maniquís, hasta lograr la densidad fotográfica deseada. Por
lo general, el ajuste se hace para tres densidades progresivas que se
denom inan normales, bajas y altas, y para un tipo concreto de com bi
nación película-pantalla (sistema de imagen). La selección de la ope-
ratividad de los detectores es m isión del Técnico.
Se debe tener en cuenta que, por m uy perfeccionado que sea el equi

po de exposim etría autom ática, está concebido para sujetos relativa
m en te norm ales. Sin dejar de considerar que existen pacientes que
por su constitución o patología son candidatos de la técnica libre, un
buen profesional no debe ignorarla. Los detectores ajustan la dosis de
revisión adecuada y se lo dicen al interruptor para que corte la exposi
ción pero los d etectores pueden engañarse si les llega una excesiva
radiación dispersa y entonces se corta prem aturam ente la exposición.
El resultado es una radiografía subexpuesta. Esta es una tercera razón
para diafragm ar siem pre; las otras dos razones son: m enor radiación
al paciente y m ejora del contraste de la im agen.
Como resultado práctico del m anejo de la exposim etría autom ática:
1 Colimar debidam ente el campo a radiografiar. Seleccionar el potencial.
) Elegir el detector o detectores que deben actuar.
) M odificar, si hace falta, la densidad (sensibilidad de los detectores).
I O lvidarse del tie m p o de exposición, ya que va a ser el adecuado y

además el m ínim o que perm ite la potencia del generador.
RECUERDA QUE
Los controladores
automáticos de la C9 . U S O E F IC IE N T E D E R E C U R S O S
exposición están
protegidos p o r un Partiendo del hecho de que m uchos diagnósticos de paciente se basan
temporizador de en la im agen radiológica, se acepta que esta práctica es beneficiosa
apoyo que corta la para el paciente, ya que le p e rm ite salir de la in c e rtid u m b re y pro
exposición en caso porciona al m édico fu n d am en to s para iniciar un tra ta m ie n to . Para
de fallo del sistema. que la práctica radiológica sea e ficiente se debe seleccionar la mejor
Por ejemplo, con estrategia, se debe realizar con prontitud y eficacia, analizar e integrar
50 kV la exposición se la inform ación obtenida y e m itir un inform e preciso y conciso.
corta alcanzando los
600 mAs. Las exploraciones con tecn o lo g ías actuales producen un enorm e
núm ero de imágenes. Por ejem plo, los estudios de TC o RM pueden
p ro d u c ir d e 300 a 1.500, o incluso más, imágenes. Esto hace necesario

la a d q u is i c i ó n de sistem as de análisis y, por consiguiente, ordenado
res para el posprocesam iento. En las Figuras 77 y 78 se esquematiza
el p r o c e s a d o m orfológico y funcional de una exploración radiológica.
Endoscopia Morfológico
virtual
Figura 77. Procesado m orfológico de una exploración radiológica.
í r f x
Figura 78. Procesado funcional de una exploración radiológica.
Según la Organización Mundial de la Salud, el 80 % de las decisiones

M édicas se to m a n con ayuda de la radiología. La utilización correcta
A- Según la
Organización Mundial
de los rayos X Influye directam ente sobre el paciente y sobre la calidad
del diagnóstico, siendo un equilibrio entre el riesgo que supone y el
beneficio que aporta. La exploración radiológica influye en la dosis de
radiación individual y colectiva y en el gasto sanitario.
de la Salud, el 80 %
de las decisiones La sociedad impulsa cambios socio-sanitarios:
médicas se toman
> En la form a de e jercer la m edicina -> m ayor necesidad de ver las
con ayuda de la
alteraciones.
radiología.
1 En los ciudadanos -> requieren pruebas objetivas.
1 En la demanda -> aum ento anual 10 % -> se duplicará en 10 años.
En un Hospital General, por cada 100 ingresos se producen 120 explo

raciones por rayos X. Esto implica que al menos se produce 1 explo
ración por ingreso, lo cual tiene un im pacto directo sobre el coste de
la estancia media, ya que el crecim iento en el gasto hospitalario pasa
de 3,7 % al 5,5-6 %. Si se incorpora el gasto por equipam iento el por
centaje sube a 6,5- 7 % sobre la estancia media.
La distribución de exploraciones en un hospital es aproxim adam ente del

70 % para radiología convencional, del 12 % en ultrasonidos y del 11 %
entre TC y RM. En la Figura 79 se representa la relación del aumento de
exploraciones respecto al gasto repercutido y al beneficio recogido,
aum ento desproporcionado respecto al aum ento de personal y equipo.
¿Qué hacer? Guías, itinerarios: trabajo coordinado, multidisciplinar.
Frente a una demanda creciente con un crecim iento anual 1 0 % , con un

aum ento exponencial de procedim ientos complejos, del crecim iento del
tie m p o m édico y en los cam bios en la atención intra-extrahospitalaria,
se im pone la eficacia y el uso racional de recursos m ediante guías,
protocolos, itinerarios hom ogéneos para toda la población asistida con
A En un Hospital
General, p o rc a d a 100
equidad en el acceso y en la calidad del servicio prestado.
La actividad se debe basar en la investigación básica y en la clínica

perm ite el diagnóstico y/o tratam iento -> con la capacidad de difusión
del conocim iento implica programas de form ación -> y creación de
ingresos se producen
utilidades que valoren la relación co ste /e fe ctivid a d -> tod o ello lleva
120 exploraciones p o r
finalm ente a una gestión de la imagen dentro de un entorno donde el
rayos X. desarrollo sea multiprofesional incluyendo técnicos, radiólogos, clíni
cos, físicos, ingenieros, inform áticos, químicos, biólogos...
La ra d io lo g ía debe organizarse de m odo que perm ita:
| Igualdad de acceso a todos los ciudadanos.
) Con las m ism as garantías de rapidez y calidad.
) D istribución adecuada y equilibrada de los re cu rso s hum a n o s y te c

nológicos.
1 Desarrollo de guías y circuitos asistenciales del m ayor núm ero de

procesos posibles.
) Trabajo coordinado de los co m ité s integrados por los especialistas

implicados en la atención de los pacientes.
en
0
c
o
'o
03 - Exploraciones
O realizadas
o.
x Gasto
0
0
repercutido
"O
O
i—
Beneficio
0 recogido
E
"3
I
3
T iem po
Figura 79. Exploraciones versus gasto y beneficio.

RESUMEN
y Se han expuesto los principios físicos y c a ra c te rís tic a s técnicas

que permiten la consecución de una imagen radiográfica. La descrip
ción de las diversas formas de interacción de las partículas cargadas
con la materia ha permitido deducir que, para generar rayos X en el
rango de energías apto para la exploración radiológica, se necesitan
enviar electrones con energías entre 0 y 150 keV sobre un material
de elevado número atómico.
y Se ha mostrado que los rayos X generados se presentan en form a de

un esp ectro continuo de energías e ntre un valor mínimo práctica
mente cero hasta un valor máximo que coincide numéricamente con
el valor de la energía máxima del haz de electrones incidente. esteA
espectro se le superponen picos de energía, que se corresponden con
las transiciones atómicas de electrones de las capas de los átomos
del material blanco, denominados rayos X característicos del mate
rial blanco. A p a rtir de esta premisa, se ha descrito en profundidad
el funcionamiento del tubo de rayos X en sus tre s principales ele
mentos, generador, conjunto cátodo-ánodo y sistemas de imagen.
/ La necesidad de que los electrones tengan energías a lre d e d o r de

1 0 0 k eV , teniendo en cuenta que el e fe cto termoiónico solo sumi
n is tra energías del orden del voltio, obliga a que e n tre el cátodo
(origen de los electrones) y el ánodo (zona de impacto de los elec
trones) se aplique una diferencia de potencial de centenares de mi
les de voltios.
y El generador proporciona esa diferencia de potencial a p a rtir de me

canismos de rectificación de la corriente alterna de la cual se alimen
ta. Los rayos X generados se ven influenciados por múltiples factores
como son: el m a te ria l del blanco, el potencial a ce lera d o r, la co
rrie n te de tubo (intensidad del haz de electrones) la filtració n y la
fo rm a , y funcionamiento del ánodo (ánodos fijos, rotatorios, ángulo
anódico). Situaciones como el efecto talón, la generación de rayos X
extrafocales y la capacidad de enfriamiento influyen sobre la imagen
final.
/ El conocimiento de la formación de los rayos X no basta para expli

car la formación de la imagen. Se necesita el conocimiento de cómo
los rayos X interaccionan con la m a te ria . En el rango de energías

adecuado con la exploración radiología se ha visto que predominan
los efectos fo to e lé c tric o s y Compton, m ientras que el mecanismo
de producción de pares no aparece hasta energías más elevadas. El
e fe cto fo to e lé ctrico , en que el fo tó n incidente es absorbido por el
medio, es el que perm ite la aparición de contraste en la imagen, ya
que este aspecto es básicamente la relación entre fotones tra n s
m itidos y absorbidos. Los fo to n e s Compton son fotones dispersa
dos que disminuyen el contraste y crean un velo sobre la imagen al
a p ortar información sobre una zona del paciente que no está en la
tra ye cto ria del fotón dispersado. El e fe c to fo to elé ctric o es depen
diente del potencial acelerador y del número atómico del m aterial,
mientras que el Compton depende más de la corriente de tubo y va
ría en menor grado que el fo to e lé c tric o con el número atómico del
material. La creación de una buena imagen es un compromiso entre
el potencial del tubo y la co rriente del tubo, es decir, entre las dos
interacciones físicas descritas.
/ La eliminación de la radiación dispersa se consigue mediante r e ji

llas antidifusoras fija s o móviles. Los sistemas de imagen se basan
en la creación de una imagen latente en el soporte de imagen que
luego puede ser visualizada mediante procesos químicos o físicos. El
método más habitual de soporte de imagen ha sido, hasta hace poco
tiempo, la película radiográfica. Los sistemas digitales han tomado el
relevo y se han convertido en el form ato dominante en la actualidad.
/ La revolución digital ha incrementado espectacularmente la deman

da de imágenes radiológicas llevando a los sistemas de salud a una
relación coste-servicio alta y d ifíc il de sostener. Es responsabilidad
de todos los profesionales implicados el uso racional de los s is te
mas radiológicos mediante el uso de protocolos, el control de c a
lidad de los procedimientos, la form ación del personal y la revisión
continua de las indicaciones clínicas.
X
G L O S A R I O
Ánodo: elem ento del tubo de rayos X donde incide el haz de electrones
procedente del cátodo y cuya interacción con los átom os del material
del ánodo provoca la em isión de rayos X. Se m antiene a tensión posi
tiva.
Atenuación: dism inución de la cantidad de partículas que atraviesan

un m edio debido a las interacciones que se producen en el m edio. En
el caso de fotones, la atenuación se debe a m ecanism os de absorción
y dispersión.
Cátodo: elem ento del tubo de rayos X donde se generan los electro
nes que, a continuación, se aceleran para enviarlos a colisionar contra
el ánodo. Formado por fila m e n to y zócalo focalizador. Se m antiene a
tensión negativa.
Colim ador: sistem a asociado a un tubo de rayos X a la salida del haz

útil para lim itar su divergencia, elim inar radiación dispersa y adecuarlo
a la zona del paciente que se debe explorar.
Colisión radiactiva: fen ó m e no físico por el cual una partícula cargada

que incide en un m edio m aterial y pasa cercana a un núcleo atóm ico
sufre un cambio en su dirección, que implica una desaceleración y pér
dida de energía que aparece com o radiación electrom agnética conocida
com o radiación de frenado o brem sstrahlung.
Disociación molecular: fenóm eno físico por el cual una partícula carga
da que incide en un m edio material provoca la separación de una m olé
cula en los com ponentes que la form an. Un ejem plo es la separación
de la molécula de agua en los com ponentes OH- y H+.
Efecto Com pton: modo de interacción de un fotón en un m edio m ate

rial en el que parte de la energía del fotón incidente se em plea en arran
car un electrón atóm ico, norm alm ente de capas externas, generando
un nuevo fotó n , con energía m enor y dirección d istinta que el fotón
incidente, dando lugar a radiación dispersa.
Efecto fotoeléctrico: m odo de interacción de un fo tó n en un m edio

material en el que toda la energía del fotón incidente es absorbida por
un electrón de las capas profundas del átom o com unicándole energía
suficiente com o para provocar su expulsión del átom o, dejando un áto
mo ionizado. El fotón incidente desaparece.
Caracterización de los equipos de radiología convencional I
E m is ió n term o iò n ica: efe cto físico por el cual al pasar una corrien
te eléctrica por un hilo conductor, la re siste ncia de este al paso de
¡a corriente provoca un calentam iento del hilo su ficie nte para que los
electrones de la banda de conducción adquieran energía com o para
escapar de los átom os creando una nube electrónica alrededor del hilo
conductor.
Espectro: interacción de los electrones con el material del ánodo que

provoca la e m isión de rayos X que presentan un rango co ntin u o de
energías entre 0 keV y el valor m áxim o de la energía de los electrones
incidentes.
Excitación: fenóm eno físico por el cual una partícula cargada que entra
en un medio material transm ite energía a un electrón de capas internas
suficiente com o para que el electrón salte a un nivel superior, creando
un átomo excitado.
F ilam ento: e le m en to del cátodo, donde por em isión term oiònica, se

produce una nube de electrones con energía del orden del eV.
Foco efectivo: la proyección del foco té rm ico o real en la dirección de

emisión de radiación nos da el tam año del foco óptico o efectivo, cuyo
tamaño depende de la inclinación del ángulo del ánodo respecto al haz
de electrones y al tam año del foco térm ico. El tam año del foco efectivo
es que influye en la calidad de la imagen.
Foco térm ico: zona del ánodo donde im pactan los electrones proce
dentes del cátodo. Debido a que la m ayor parte de la energía de los
electrones se transfiere en procesos de ionización y excitación se pro
duce un calentam iento de esa zona de im pacto, que provoca emisión
de calor, convirtiéndose en foco térm ico.
Ionización: fenóm eno físico por el cual una partícula cargada que entra
en un medio material transm ite energía a un electrón de capas internas
suficiente com o para que el electrón escape del átom o, creando un
átomo ionizado.
Penumbra: cuando el foco em isor de rayos X no es estrictam ente pun-

LlJal, los rayos X em itidos parecen proceder de diversos focos puntuales
cada uno de ellos generando un punto de imagen en un sitio distinto. En
la generación de imagen esto se traduce en superposición de imágenes
generando una pérdida de contraste y nitidez.
P roducción de pares: fenóm eno físico por el cual, cuando un fotón de

energia superior a 1,022 MeV interacciona con los átom os de un medio
y, en presencia del núcleo atóm ico, genera un par electrón-positrón

que em ergen en direcciones opuestas. El fotón incidente desaparece.
Rayos X característicos: en el espectro de rayos X aparecen super

puestos picos aislados en determ inadas energías. En la interacción de
los electrones con el material del ánodo puede ocurrir que un electrón
in cidente expulse e le ctron e s de los átom os del m edio, provocando
que e le ctron e s de las capas superiores caigan a niveles más bajos
em itiendo un fotón de energía determinada. Estos fotones son propios
del material del ánodo.
Rejilla: dispositivo que se coloca a la salida del haz del paciente para eli
minar la radiación dispersa producida por este y, de este modo, aum en
tar la nitidez y el contraste de la imagen. La finalidad última es que solo
foto n es del haz prim ario lleguen al soporte de imagen.
Soportes imagen: cualquier dispositivo que perm ite convertir la infor

mación aportada por el haz de radiación una vez ha atravesado el pacien
te en una imagen del interior del cuerpo humano denom inada imagen
latente. La im agen la ten te se co nvierte en im agen real por m edios
físicos o químicos. El soporte actual más corriente son detectores de
silicio am orfo.
( -------------------------------------
E J E R C IC IO S
} E1. En el texto se ha indicado la importancia de la capa hemirreductora como

elemento de definición de la calidad de un haz de rayos X. El ejercicio con
siste en cómo la medición de este valor de forma periódica permite contro
lar el envejecimiento del aparato. ¿Cómo se mide la CHR? ¿Qué se necesita?
- Descripción del montaje y descripción de la secuencia de operaciones.
Cálculo del valor exacto de la CHR, bien m ediante m étodo gráfico, bien
m ediante interpolación.
- Una vez conocida la CHR de un aparato, supuesto en el m om e n to de la
compra, ¿cómo se puede utilizar para evaluar el envejecim iento del tubo?
- A m edida que el tubo envejece, si la CHR varía, ¿cómo lo hace? ¿A qué se
debe el aum ento o dism inución de la CHR? ¿En qué m om ento el cam bio
de la CHR puede im plicar una actuación del servicio técnico o un cam
bio de tubo?
) E2. El paciente es el máximo productor de radiación dispersa. Supuesto el

caso de una paciente embarazada que debe ser explorada radiológicamen
te y asumida la necesidad del examen por grave riesgo para la paciente...
- Evaluar la eficacia de un chaleco de plom o para proteger al fe to en función
de la zona de la paciente que se va a explorar.
- Estudiar los casos concretos de exploración de cabeza, tórax, abdom en,
extrem idades superiores y extrem idades inferiores.
- Indicar si la posición de la paciente para cada una de las exploraciones es
tudiadas m odifica la cantidad de radiación dispersa y la dirección en que se
em ite. Estudiar la incidencia de la radiación dispersa en el abdomen.
- Evaluar otros elem entos que pueden generar radiación dispersa com o la
mesa o accesorios de colocación de la paciente.
- Ver cuál es el tipo de radiación que puede afectar al feto.
- Crear un protocolo de actuación para la protección máxima del fe to en
función del tipo de exploración, zona, posición y accesorios de colocación.
- Supuesto que el estado de la paciente necesite la presencia de una perso
na en la sala en el m om e n to de la exploración, valorar la radiación dispersa
que puede recibir el personal.
- ¿Es e fectivo realm ente un chaleco de plom o para proteger al paciente en
un exam en radiológico?
) E3. Se ha visto que el espectro de rayos X depende del material del blanco.
En este sentido:
- Realiza una búsqueda de todos los m ateriales que se utilizan actualm ente
para la fabricación de los ánodos de los tubos de rayos X.
- Analiza y compara los espectros en función de la intensidad del espectro,

supuesto un valor de kVp idéntico en todos casos.
- Analiza los diferentes rayos X característicos.
- Analiza en qué casos predomina el efecto fotoeléctrico sobre el Com pton.
- Crea una tabla sobre la idoneidad de los diversos m ateriales en función de
la zona que se debe explorar.
- Analiza la influencia de la variación de potencial sobre el espectro y si esto
influye en el m odo de utilización del aparato.
) E4. La implantación de la radiología digital ha supuesto la práctica desapa

rición de la radiografía basada en placas radiográficas:
- Analizar las ventajas de la radiografía digital frente a la analógica en función
de la facilidad de transm isión de inform ación y alm acenam iento.
- Plantearse las siguientes preguntas:
• ¿La radiografía digital es de m ejor calidad que la analógica? Ejemplo:
¿la fotografía de un móvil es m ejor que la fotografía de una cámara con
carrete convencional?
• ¿Qué se necesita para que una imagen digital tenga la m ism a calidad
que una analógica?
- La ley obliga a proteger los datos del paciente y a conservar la inform ación
durante un determ inado tiem po, incluso años. Discutid que m é todo pro
tege m ejor los datos del paciente y perm ite conservar la inform ación más
tiem po. ¿Se puede confiar en los m edios de soporte digital para conservar
la inform ación, al m enos durante el m ism o tiem po en que se han conser
vado los soportes analógicos? Estudiad las posibilidades en función de los
cam bios en los soportes digitales de los últim os años. De discos flexibles
a discos rígidos, cinta magnética, CD, DVD, Blue-Ray, nube.
- El soporte digital dism inuye, en general, la dosis al paciente respecto al
soporte analógico. Paradójicamente, la dism inución del coste del estudio
(no hay placas ni reveladoras) puede llevar a repetir innecesariam ente ex
ploraciones. Discutid y evaluad este aspecto.
1 E5. Se ha visto que el conjunto del ánodo puede presentar distintas opcio
nes. En este sentido:
- Realiza una tabla de aparatos com erciales actuales en función de si utilizan
ánodo fijo o rotatorio.
- Amplía la tabla al material del ánodo en función de la capacidad de disipa
ción de calor.
Caracterización de ios equipos de radiología convencional
- Indica el ángulo anódico para cada aparato estudiado.

- Deduce el tam año del foco té rm ico y foco real.
- A partir de los datos del fabricante, obtén las curvas de enfriam iento y las
curvas de carga.
- Crea tabla de utilización de los aparatos en función de su finalidad y de sus
capacidades.
f
E V A LÚ A T E T Ú M IS M O
1. Para la producción de rayos X, en el interior del tubo:

□ a) Se genera en un fila m e nto un haz de foto n es que impactan en el blanco.
□ b) Se genera en un fila m e n to un haz de electrones que im pactan en el
blanco.
□ c) Se genera en el blanco un haz de electrones con alta energía cinética.
□ d) Se genera en el blanco un haz de electrones con alta intensidad.
2. Para la producción de rayos X, en el interior del tubo se establece una di

ferencia de potencial entre el blanco y el filamento, de forma que:
□ a) El potencial eléctrico en el blanco es positivo y en el filam ento negativo.
□ b) El potencial eléctrico en el blanco es negativo y en el filam ento positivo.
□ c) La diferencia de potencial aplicada es variable alternando la polaridad del
blanco y el filam ento.
□ d) Independientem ente de la diferencia de potencial establecida los electro
nes se focalizarán siem pre hacia el blanco.
3. La diferencia de potencial aplicada entre el cátodo y el ánodo en un tubo

de rayos X es:
□ a) Alterna de 50 Hz.
□ b) C onstante de 220 voltios.
□ c) Alterna de 220 voltios y 50 Hz.
□ d) De varios m iles de voltios.
\
\
4. Entre cátodo y ánodo en los tubos de rayos X:
□ a) Se aplica directam ente la corriente alterna de la red.
□ b) Se rectifica la corriente de la red.
□ c) Se am plifica la corriente de la red.
□ d) Se rectifica y se am plifica la corriente de la red.
5. El ánodo de un tubo de rayos X debe tener:

□ a) Un punto de fusión m ayor de 100 °C y m enor de 1.000 °C.
□ b) Baja conductividad térm ica, para evitar el sobrecalentam iento de las res
tantes partes del tubo.
□ c) N úm ero atóm ico elevado.
□ d) Alta tensión de vapor.
6. Con respecto a los sistemas de formación de imagen, podemos decir que

en las películas radiográficas:
□ a) La radiación X produce una transform ación de los iones plata (Ag+) en
plata atómica.
□ b) La radiación X produce una transform ación de plata atómica (Ag) en iones
plata (Ag+).
□ c) Se produce un mayor ennegrecim iento cuanto mayor sea la cantidad de
plata depositada en la película.
□ d) Las respuestas a y c son correctas.
7. Los fósforos utilizados en los sistemas digitales de imagen tienen la pro

piedad de almacenar información cuando se someten a un haz de radia
ción y emitir:
□ a) Luz de form a espontánea.
□ b) Luz cuando se excitan m ediante luz láser.
□ c) Radiación X m enos energética.
□ d) Luz láser.
8. Por efecto talón se entiende:

□ a) La aparición de una zona de penum bra en la imagen.
□ b) La falta de definición de la imagen obtenida.
□ c) La pérdida de hom ogeneidad del haz al atenuarse enlosfiltros.
□ d) La pérdida de hom ogeneidad del haz al atenuarse enelpropio blanco.
9. La intensidad del haz de radiación es:

□ a) U niform e a la salida del tubo.
□ b) M e n or en la zona del haz más próxima al ánodo.
V
□ c) M enor en la zona más próxim a al cátodo.

□ d) M ayor en la zona central del haz.
10. La selección de mA y tiempo por encima de la curva de carga para un de

terminado valor de kV puede provocar:
□ a) S obrecalentam iento del tubo acortando su vida útil.
□ b) E ndurecim iento del haz de radiación.
□ c) Increm ento de la energía m áxim a del haz.
□ d) Ninguna de las respuestas anteriores es correcta.
11. En los ánodos giratorios:

□ a) El ánodo alcanza tem peraturas más bajas que en los fijos.
□ b) A um enta el área de im pacto de los electrones.
□ c) D ism inuye la conductividad térm ica del ánodo.
□ d) Las respuestas a y b son correctas.
12. Cuanto mayor sea el ángulo que forma el ánodo con la vertical (perpendi
cular al eje del tubo), mayor será:
□ a) El tam año del foco efectivo.
□ b) La definición de la imagen.
□ c) El contraste de la imagen.
□ d) La resolución de la imagen.
13. El objeto de la rejilla antidifusora es:

□ a) D elim itar el cam po de radiación.
□ b) A um entar la dosis im partida a los pacientes.
□ c) D ism inuir la dosis im partida a los pacientes.
□ d) Eliminar del haz los foto n es de radiación dispersa.
14. La cantidad total de radiación X obtenida con 100 mA y 0,1 s es:

□ a) Igual a la obtenida con 200 m A y 0,2 s.
□ b) Igual a la obtenida con 200 m A y 0,05 s.
□ c) M ayor que la obtenida con 200 m A y 0,05 s.
□ d) M ayor que la obtenida con 100 m A y 0,2 s.
15. El objeto de la colimación es:

□ a) D elim itar el cam po de radiación.
□ b) A um entar la dosis im partida a los pacientes.
□ c) D ism inuir el tam año del foco para aum entar la nitidez de la Imagen.
□ d) Eliminar del haz los fotones de radiación dispersa.
16. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta?:

□ a) La intensidad de la radiación dispersa medida a 1 m etro del paciente es
siem pre mayor que la intensidad del haz directo.
□ b) La intensidad de la radiación dispersa medida a 1 m etro delpaciente es
del orden del 0,1 % de la intensidad del haz directo.
□ c) La intensidad de la radiación dispersa medida a 1 m etro delpaciente es
del m ism o orden de magnitud que la intensidad del haz directo.
□ d) La intensidad de la radiación dispersa medida a 1 m etro delpaciente es
siem pre cero.
17. ¿Por qué la parte discreta del espectro de rayos X se llama radiación ca
racterística?:
□ a) Porque sus energías dependen del fabricante del equipo de rayos X y son
características del m ism o.
□ b) Porque sus energías solo pueden adoptar unos valores determ inados que
son característicos de la proyección que se quiere realizar.
□ c) Porque sus energías son características del tiem po de exposición selec
cionado.
□ d) Porque sus energías solo pueden adoptar unos valores determ inados que
dependen del elem ento donde se han generado los rayos X (usualm ente
w olfram io).
18. ¿Qué es la radiación de fuga?:

□ a) La radiación que consigue escapar de la sala de exploración a través de
puertas y ventanas.
□ b) Es el haz útil una vez ha atravesado al paciente y que alcanza al receptor
de imagen.
□ c) Aquella parte de los rayos X que consiguen em erger a través del blindaje
de la carcasa del tubo de rayos X.
□ d) Es la radiación que se produce cuando el haz primario interacciona con el
paciente y es dispersado en todas direcciones.
19. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es cierta?:

□ a) Un aum ento de filtración añadida dism inuye la energía prom edio del haz.
□ b) La energía prom edio del haz de rayos X no depende de la filtración del
haz.
□ c) Un aum ento de filtración añadida aum enta la energía prom edio del haz.
□ d) Todas las respuestas anteriores son falsas.
y
r
20. ¿Cuál de las siguientes afirmaciones es correcta?:
□ a) La cantidad de rayos X es inversam ente proporcional al tiem po de exposi
ción.
□ b) La cantidad de rayos X es d ire ctam en te proporcional a la corriente instan
tánea (mAs).
□ c) La cantidad de rayos X dism inuye cuando aum enta el kV.
□ d) La cantidad de rayos X es independiente del kV seleccionado.
21. ¿Cuál es la manera más habitual de caracterizar la calidad de un haz de

rayos X?:
□ a) M idiendo su capa hem irreductora (CHR).
□ b) M ediante el valor del kVp que lo ha generado.
□ c) M idiendo la dosis (en mGy) producida por dicho haz a 1 m etro de distancia
del foco.
□ d) M idiendo la radiación de fuga a 1 m etro de distancia (en mR/h).
22. ¿Qué consecuencia tiene sobre el campo de rayos X el efecto anódico?:

□ a) Recorta ligeram ente las esquinas del campo, redondeándolo y reducien
do la dosis paciente.
□ b) Provoca que el cam po no sea hom ogéneo, siendo más intenso en el lado
del cátodo que en el lado del ánodo.
□ c) A um enta la intensidad de la radiación en toda la superficie del cam po de
rayos X.
□ d) A um en ta la intensidad del cam po de rayos X en toda la periferia del
m ism o.
23. Cuando se produce un efecto fotoeléctrico, el fotón incidente:

□ a) Cambia de trayectoria.
□ b) Desaparece.
□ c) Se desdobla en dos fotones.
□ d) Se m antiene apartado al lado del átom o.
24. En un tubo de rayos X se aceleran____________ entre el cátodo y el ánodo

(completar):
□ a) Rayos X.
□ b) Neutrones.
□ c) Electrones.
□ d) Protones.
PROCESADO Y
TRATAMIENTO DE LA
I IMAGEN EN RADIOLOGÍA
CONVENCIONAL
Yolanda Ricart Gayet,

A n to n i Figueres Cugat
Sumario
1. Estructura y tipos de películas
2. Pantallas de refuerzo
3. Chasis radiográficos
4. Identificación y marcado de la imagen radiográfica
5. Registro de la imagen digital
6. Registro de la imagen en radioscopia
7. Factores que condicionan la calidad de la imagen radiográfica
8. Causas más frecuentes para la repetición de las radiografías
La c a lid a d del d ia g n ó s tic o m e d ia n te la im a g e n ra d io ló g ic a d e p e n d e de d ive rs o s fa c to re s

d e b id o s ta n to a los e q u ip o s c o m o a los d e te c to r e s , e in c lu s o a fa c to re s re la c io n a d o s co n
el p aciente.
En el p re s e n te ca p ítu lo se e s tu d ia rá n d ife re n te s tip o s d e d e te c to re s , placas ra d io g rá fica s

y m a tric e s de s e m ic o n d u c t o r e s , los s is te m a s a n a ló g ic o s y d ig ita le s , las c o n s e c u e n c ia s
s o b re la im a g e n del p r o c e s o d e re v e la d o y la im p o rta n c ia de un c o rre c to e tiq u e ta d o . M á s
aún, se tratará la im p o rta n c ia de un c o rre c to m a n te n im ie n to y a lm a c e n a m ie n to d e los
d is p o s itiv o s y de la n e c e s id a d de o p tim iz a r los p ro c e s o s ra d io g rá fic o s para la p ro te c c ió n
del p aciente.
I. E S T R U C T U R A Y T IP O S D E P E L ÍC U L A S
La película radiográfica es m uy sim ilar a la película fotográfica. Se enne

grece al ser expuesta a la radiación. La película radiográfica consta de
dos partes: una base que actúa com o soporte y, adherida a ella, una
em ulsión que capta la imagen.
La base tiene com o objetivo proporcionar una estructura rígida sobre

la que se puede depositar la capa de em ulsión. La com posición de la
m ism a es de poliéster. Durante su fabricación suele añadirse un colo
rante azul que dism inuye la fatiga visual.
Sus características deben ser:
) Flexibilidad, para perm itir su curvatura a través de la procesadora,

pero a la vez rigidez su ficie nte para poder ser vista en un negatos-
copio.
I Transparencia a la luz y u n ifo rm id a d para e vitar la aparición de
A
som bras.
I Resistencia a rotura y d e fo rm ació n , para que durante su uso y

—
procesado no se rompa ni se distorsionen su form a o tam año (esta
La emulsión
bilidad dimensional).
es el material con
el que interactúan La em ulsión es el m aterial con el que interactúan d ire cta m e n te los
directamente los rayos X y la luz de las pantallas intensificadoras. Está com puesta por una
rayos X y la luz mezcla hom ogénea de gelatina y cristales de halogenuros de plata.
de las pantallas
La em ulsión está unida a la base m ediante una capa de material adhe
intensificadoras. sivo, capa adhesiva, que im pide su desprendim iento. En las películas
radiográficas hay dos capas de em ulsión, una en cada cara de la base.
Procesado y tratamiento de la imagen en radiología convencional
Am bas capas de e m u lsió n están p ro te g id as de las agresiones, ara

ñazos, presión, etc., m ediante una capa p ro tecto ra de gelatina pura
(Figura 1).
Figura 1. Estructura de una película radiográfica.
La gelatina de protección es sim ilar a la alim enticia; es el soporte físico

para el depósito uniform e de los cristales de halogenuros de plata. Es
transparente y porosa, para perm itir que entren los com puestos quím i
cos durante el proceso de revelado hasta alcanzar los cristales.
Por lo tanto, una película radiográfica de doble e m u lsió n consta de

7 capas y su grosor total oscila entre 0,2 m m y 0,3 mm.
I.l. Form ación d e la im ag en

RECUERDA QUE
Los cristales de halogenuros de plata suelen ser de brom uro de plata
el 95 % y el 5 % restante de yoduro de plata. Estos cristales son pla La película
nos y triangulares, de aproxim adam ente 0,001 m m de lado. Dentro de radiográfica consta de
la estructura de cristales tam bién hay un contam inante químico, el sul base, que actúa como
furo de plata. A este contam inante se le llama "partícula sensitiva". soporte, y emulsión,
que es donde se
Los átom os co nstitu yen te s de los halogenuros de plata están unidos forma la imagen.
de form a iónica form ando una red cristalina o cristal. Estos cristales no
son rígidos y sus átom os pueden desplazarse en el interior del cristal.

La plata form a un ión positivo al ceder electrones, m ientras que el bro
m o y el yodo form an iones negativos al captar dichos electrones. En la
superficie externa de cristal predom inan los átom os de B r y V, por lo
que el cristal, aunque neutro en su conjunto, tiene una carga superficial
negativa (Figura 2).
B r ------------- A g+------------------ I" A g+

s \ \ \
A g+----------- B r ------------------ A g+------------ Br
s s s s
B r------------- A g+------------------B r ------------- A g+
\ \ \
— B r ----------------- A g+-------------Br
'" '" " V A g +
S u p e rfic ie d e u n g ra n o o c ris ta l d e la e m u ls ió n s e n s ib le
Figura 2. Formación de la imagen.
Al interaccionar los fotones de rayos X, o bien la luz de las pantallas de

refuerzo, se produce una alteración en la red cristalina, pues se rom
pen las uniones iónicas de los halogenuros de plata. Eso significa que
los iones de B r pierden e-; estos electrones quedan atrapados en las
partículas sensitivas, atrayendo a su vez iones de plata. El A g + queda
neutralizado, convirtiéndose en plata m etálica, que se deposita en la
superficie del grano de cristal. A todo este proceso se le llama "im agen
la te n te ". Tras revelar, fijar, lavar y secar la película o bte nd re m o s una
im agen radiográfica.
I.c£. P ro p ied ad es d e las películas

RECUERDA QUE
l.crí.l. C o n tra s te
La imagen latente se
obtiene al romperse El contraste de una película está definido por la posibilidad de poder
las uniones iónicas de distinguir densidades distintas, del blanco al negro, pasando por toda
los halogenuros de la escala de grises posibles. Depende del tam año y la distribución de
plata p o r la interacción los cristales de halogenuros de plata. Así pues, una película de alto
de los fotones de contraste tie ne unos granos de tam año sim ilar y están d istrib uido s
rayos X o la luz de las u n ifo rm e m e n te en la em ulsión. Por el contrario, en una película de
pantallas de refuerzo. bajo contraste sus granos son de tam año irregular y la distribución no
es uniform e (Figura 3).
Figura 3. Diferencia entre alto y bajo contraste.
Las películas de alto co ntraste am plifican la densidad inherente del

objeto radiografiado. Si además de te n e r los granos de tam año unifor
me estos son pequeños, obtendrem os m ayor nitidez (estas películas
suelen utilizarse en mamografía, aunque son películas de em ulsión en
A La latitud
de una película es
una sola cara). el rango en que
se puede variar la
exposición.
I . ¿ . c 2 . L a titu d
La latitud de una película es el rango en que se puede variar la exposi

ción y obtener un margen de densidad aceptable. Los granos de cristal
son de tam año diverso, de form a que con una pequeña exposición los
granos de m ayor tam año serán susceptibles de revelado, una exposi
ción algo mayor afectara a granos m edios, y una exposición Im portante
afectara a granos más pequeños. Una película de amplia latitud registra
A
una gama extensa de exposiciones y es capaz de o fre ce r una vasta
gama de grises (estas películas suelen usarse en radiología convencio
nal, sobre todo en tórax).
Las emulsiones
de grano grueso son
l-c£.z3. S en sib ilid ad , r a p id e z o v e lo c id a d
más sensibles y más
rápidas que las de
La sensibilidad tam bién depende del tam año del grano. Las emulsiones
de g ra n o grueso son más sensibles y más rápidas que las de grano grano pequeño.
P equeño. Cuanta más alta es la sensibilidad de una película m enos
exposición o cantidad de radiación se necesita para obtener una deter

minada densidad. Las películas de doble emulsión son más sensibles
o rápidas que las de una sola em ulsión. A modo de ejem plo, se podría
afirm ar que una película que reúna las siguientes características será
utilizada para un determ inado diagnóstico:
Amplia latitud + alta sensibilidad o velocidad + bajo contraste =

tórax
Estrecha latitud + baja sensibilidad o velocidad + alto contraste

= mamografía
l.cE.M. A bsorción d e l e s p e c tro d e luz
Desde la aparición de las pantallas de refuerzo las películas radiográficas
A
ya no son impresionadas exclusivam ente por los fotones de rayos X, sino
m ayoritariam ente por la luz que em iten los fósforos de dichas pantallas.
—Las películas
Las películas no responden de la misma manera a todas las longitudes
no responden de de onda del espectro de la luz visible. Dependiendo de su sensibilidad
la misma manera a a la luz em itida por las pantallas, las hay m onocrom áticas, sensibles a
la luz azul, y ortocrom áticas, sensibles a la luz verde y tam bién a la
todas las longitudes
azul. Por e ste m o tivo es necesario com binar s ie m p re la película
de onda del espectro radiográfica con su pantalla de refuerzo adecuada. Para una pantalla
de la luz visible. de refuerzo que em ita luz azul será necesario utilizar películas m ono
crom áticas. Para una pantalla de refuerzo de espectro de luz del azul al
verde habrá que utilizar películas ortocrom áticas.
I.=3. Tipos d e películas
) Película de doble em ulsión: combinada con un chasis con dos pan

tallas intensificadoras. Utilizada en radiología convencional.
1 Película de exposición directa: película de una sola em ulsión con

una concentración de cristales de halogenuros de plata más elevada.
RECUERDA QUE
Está en desuso debido a su alto coste económ ico y a que necesita
Las características una m ayor exposición de rayos X para ser impresionada.
que definen una
película radiográfica I Película m am ográfica: de una sola em ulsión, de grano fin o y en
son: contraste, nitidez, com binación con chasis con una sola pantalla intensificadora.
latitud, sensibilidad
y espectro. ) Película de vídeo o de m o nitor: utilizada en la o bte nción de una
im agen radiográfica a través de una imagen digital de una pantalla
de TC, RM, US o RD. Son películas de una sola em ulsión que solo se
impresionan por infrarrojos, en una im presora láser. Estas películas
pueden ser manipuladas a la luz del día, ya que solo son sensibles a
los infrarrojos.
} Películas de copias o duplicaciones: películas para o bte ne r una

copia de una radiografía original. Son de una sola em ulsión, del mism o
tam año que la radiografía original; la película duplicadora se coloca
debajo del original y se hace pasar luz ultravioleta a través de ella.
Requieren proceso de revelado (Figura 4).
■Gelatina protectora 1 miera -

1Emulsión sensible 4 m ie ra s'
Sustrato
■Soporte = 0,18/0,11 m - Í77777^Z?ZX
Sustrato
■Emulsión sensible 4 mieras 'v m m j A Antihal°

Gelatina protectora 1 miera
Película emulsionada Película monocapa
a doble cara
Figura 4. Diferencia entre alto y bajo contraste.
I.M . T am añ o s d e películas
Existen en el mercado diferentes tam años:
1 Las más utilizadas en odontología son de 3 x 4 cm para los exámenes

intraorales y de 15 x 30 cm para las radiografías panorámicas.
* En radiología convencional los más habituales son los tam años 18 x

24, 24 x 30, 30 x 40 y 35 x 43 cm.
* El fo rm a to de 30 x 90 cm es utilizado en las telerra dio g ra fía s de

RECU ERD A QUE
extrem idades inferiores y colum na vertebral, aunque tam bién hay
más form atos, com o 13 x 30, 20 x 40 y 35 x 35 cm. Existen dos tipos
de películas: las
* En mamografía existen dos form atos: 18 x 24 cm y 24 x 30 cm. de doble emulsión,
utilizadas en radiología
convencional, y
I A l m a c e n a m i e n t o d e las películas las de una sola
emulsión, utilizadas en
La humedad y temperatura son m uy im portantes para m antener las mamografías.
Propiedades de los cristales de halogenuros de plata. La tem peratura
A La hum edad
y temperatura son
de alm acenam iento no debería superar los 20 °C. A m ayor te m p e ra
tura m enor contraste y m ayor velo. La humedad relativa ideal es del
50 %, ya que valores m ayores del 60 % aumentan el velo y dism inuyen
el contraste. Valores m enores del 40 % increm entan la aparición de
muy importantes artefactos por electricidad estática.
para mantener las
La m anipulación de la película radiográfica debe ser realizada en el
propiedades
cuarto oscuro, al amparo de luz blanca y de radiaciones ionizantes.
de los cristales de
halogenuros de plata. El tiem p o de alm acenam iento tam bién interviene en las características
de la película. La caducidad de una película radiográfica en condiciones
óptim as es de un año, pero se recomienda su uso en un plazo de 45 días.
Las películas siem pre deben ser manipuladas con las m anos limpias,
evitando la crema de m anos. Nunca deben ser dobladas ni arañadas
con las uñas. Todas estas precauciones tienen com o o b je tiv o evitar
artefactos en las radiografías.
I.E d . P ro ceso d e re v e la d o d e la película

rad io g ráfica
La imagen latente no es hom ogénea, depende de la cantidad de cris

tales de halogenuros de plata que han sido estim ulados tras recibir los
foto n es de rayos X al pasar por el objeto radiografiado. Cada cristal de
halogenuros de plata es alterado en núm ero pro
porcional a la cantidad de radiación recibida local
m ente. Esta imagen latente es invisible. Necesi
ta un proceso de revelado y esto incluye revelar,
lavar, fijar, lavar y secar la película (Figura 5).
I.fo.l. Revelado
El revelado am plifica la imagen latente. Adiciona

un e- al ión de A g+ y lo transform a en Ag. Los cris
tales no irradiados, en un principio, no sufren alte
ración alguna en este proceso. O btendrem os así
la gama del blanco al negro característica en una
placa radiográfica. Los negros equivalen a aque
llos cristales más estim ulados, correspondientes
a los fo to n e s que han atravesado por com pleto
el objeto radiografiado, y los blancos a los que no
han sufrido alteración alguna y a los que por tan
to no ha llegado ninguna radiación o lo ha hecho
Figura 5. Reveladora. m uy filtrada.
El revelado "a m p lifica " la imagen latente por el m ism o proceso por la
que esta se form ó. En los granos expuestos se deposita Ag metálica.
Pero tam bién aquellos granos sin imagen latente pueden ser revelados
si se produce un exceso en el tiempo de revelado. En estas circuns
tancias todos los cristales, tanto los expuestos com o los que no, serán
revelados y se convertirán en plata m etálica. La radiografía obtenida
R ECU ER D A QUE
tendrá velo y no tendrá co ntra ste . Por el co n tra rio , si el tie m p o de
revelado es dem asiado corto, parte de la inform ación de los cristales El tiempo de
estimulados se perderá. almacenamiento, la
hum edad relativa
Si el revelado ha sido correcto, el cristal e xp u e sto ha sido destruido y la temperatura
completamente y en su lugar queda un grano negro lleno de plata metá influyen en las
lica y los iones brom uro y yoduro han sido liberados hacia la gelatina, características de la
disolviéndose en el revelador, mientras que los cristales que no han sido película radiográfica.
expuestos no se han modificado. Sin embargo, norm alm ente el proceso
del revelado no es perfecto del todo, de tal form a que algunos cristales
expuestos quedan sin revelar y otros no expuestos son revelados; este
hecho origina velo y dism inuye la calidad de la imagen.
Para que el proceso del revelado sea óptim o, es decir, que solo sean
reducidos a plata metálica los granos expuestos y no el resto, es preciso
controlar los tres parámetros básicos que influyen directam ente en
las reacciones quím icas que tienen lugar durante el m ism o, y que son
los siguientes:
I Tiempo de contacto con el revelador.
) Temperatura del revelador (35 °C en procesadora automática o 20 °C

en el procesado manual).
Ì Concentración o cantidad de revelador. El aum ento de cualquiera de

estos tres parám etros condiciona la reducción de un mayor núm ero
de cristales no expuestos y, por el contrario, su dism inución impide
que sean revelados cristales expuestos. Los fabricantes de películas
y líquidos de revelado Indican los valores ó ptim os de tiem po, tem pe
ratura y concentración del revelador para que el proceso sea óptim o
y el velo quede reducido al mínimo.
El líquido revelador está com puesto por:
* Reductor (Ag+ + e~ = Ag): hidroquinona con m etol o bien con phe-
nidona.
* Alcali (ajusta la concentración de iones de hidrogeno form ados
durante el proceso de revelado), hidróxido sódico, carbonato càl
cico o borato sódico.
* Preservador (preserva el e fe cto de la oxidación de los agentes
reductores): sulfato sódico.
* Antivelo: brom uro potásico.
A El proceso de
revelado consta de
I.&.cü. Fijado
La función del fijado es elim inar los cristales de halogenuros de plata

que no se han reducido a plata metálica durante el revelado. Para ello,
tres partes: revelado, en su co m posición e nco n tram os hiposulfito sódico (Na2S20 3), que
fijado y lavado. reacciona con los iones de Ag y form a un com plejo estable. El líquido
fijador tam bién contiene un endurecedor de gelatina.
El proceso de revelado y fijación debe realizarse con su m o cuidado

para evitar que el fijador contam ine el revelador. Esto aum enta el velo
y dism inuye el contraste de la radiografía.
I.éd.i3. Lavado
El lavado se realiza con agua, im prescindible para elim inar los restos de
fijador. Un lavado escaso se traducirá en un color parduzco con el paso
del tie m p o en una imagen radiográfica (Figura 6).
' ' Figura 6. Tanques de líquidos.

RECUERDA QUE
El tiempo de revelado, 17 7 . Tipos d e re v e la d o ra s

la temperatura y la
concentración de los Hoy en día es raro el revelado manual. Habitualm ente las procesadores
líquidos influyen en son autom áticas, tienen un sistem a de tanques con rodillos donde la
la imagen finalmente película es transportada y sum ergida por los diferentes tanques. El pri-
obtenida. m er tanque contiene revelador, el segundo fijador, el tercero agua para
el lavado y por últim o un sistem a de tubos de aire caliente que secan
la p e líc u la . N orm alm ente el proceso de revelado autom ático ronda los
90 segundos (Figura 7).
Existen m uchos tipos y m odelos, pero básicam ente se emplean dos:
I Las reveladoras de cuarto oscuro, en las que la apertura del chasis

que contiene la película expuesta y su depósito en la bandeja de la
reveladora deben hacerse en condiciones de ausencia de luz.
1 Las reveladoras de luz de día, que m anipulan a uto m á ticam en te

el chasis descargando la película expuesta y recargándolo con una
película virgen, tod o a plena luz del día. Pese a que los chasis se des
cargan en ausencia de oscuridad, es necesario m antener un cuarto
oscuro para poder cargar los cajones de los diferen tes tam años de
películas que utiliza el equipo.
c2. PANTALLAS DE R E FU E R ZO
En 1869 Thomas Edison observó el llamado "efecto lum iniscente", en

e¡ que algunas sustancias bajo la acción de los rayos X eran capaces de
emitir luz visible. Estas sustancias son los fósforos. Este descubrim ien
to le perm itió construir años después la primera pantalla intensificadora
0 de refuerzo. Los m ateriales utilizados com o fósforos son com puestos
de elem entos quím icos de la fam ilia de los lantánidos o de "tie rra s
raras", que em iten m ayor intensidad de luz respondiendo a una misma
d e n s id a d de radiación (Figura 8).
Figura 8. Pantallas de refuerzo de diferentes tamaños.
A La
fluorescencia consiste
Dentro del efecto lum iniscente hay que destacar dos fen ó m e no s dife
rentes: la fluorescencia y la fosforescencia. La fluorescencia consiste
en la em isión lumínica de una sustancia durante el tie m p o que dura la
radiación. La fosforescencia es la em isión lumínica p oste rio r al cese
en la emisión lumínica de la radiación.
de una sustancia
durante el tiempo que
c2. 1. Función d e las p antallas d e re fu e rzo
dura la radiación.
Las pantallas de refuerzo actúan com o sistem as que tra nsfo rm a n la
energía de radiación en luz, capturando los fo to n e s de alta energía
de rayos X y convirtiéndolos en haces de luz visible. Estos haces se
transm iten y la sensibilidad de la película a la exposición directa de los
foto n es de rayos X es baja y, por tanto, un ennegrecim iento suficiente
requiere una gran dosis de radiación al paciente. El uso de pantallas
de refuerzo perm ite dism inuir los valores de exposición, acortando el
A
tie m p o y, en consecuencia, irradiando m enos al paciente.
La . c£. E structura d e las pantallas d e re fu e rzo

fosforescencia es
La pantalla de refuerzo, al igual que la película radiográfica, consta de
la emisión lumínica
varias capas:
posterior al cese de la
radiación. I Base: so porte de plástico o de cartulina que se adhiere a la parte
interna del chasis.
l Capa re fle cto ra: refleja toda la luz em itida hacia la em ulsión sensible
de la película. Esta capa se puede evitar añadiendo un tin te coloreado
al aglutinante de los cristales de fósforos.
A —
pantallas de refuerzo
i Capa flu o re s c e n te : aquí se encuentran los cristales de fósforos en perm ite disminuir los
suspensión en un aglutinante. valores de exposición
acortando el tiempo,
I Capa p ro te c to ra : su objetivo es proteger la capa fluorescente (Figu
ras 9 y 10).
y en consecuencia
irradiando menos al
paciente.
Pantalla de
refuezo anterior
Película
Pantalla de
refuerzo posterior
Fieltro
Figura 9. Estructura de un chasis con sus pantallas de refuerzo.
F¡9ura 10. Esquema de una pantalla de refuerzo. 1. Soporte rígido de poliéster. 2. Capa blanca alta
mente reflectante. 3. Capa de fósforo formada p o r una dispersión de cristales en suspensión en un
aQlutinante. 4. Capa protectora.
A—
el moteado cuántico
cEl.z3. P ro p ie d ad e s d e las pantallas
d e re fu e rzo
Las propiedades principales de las pantallas de refuerzo son dos:

es necesario
aumentar la dosis de I Velocidad o eficiencia de conversión: es el porcentaje de energía
de los fotones de rayos X que la pantalla transform a en luz visible.
radiación al paciente.
I Poder de resolución: es la capacidad de producir una im agen clara

y nítida. Depende del tam año del cristal del fósforo. Cuanto m enor
sea el tam año del cristal m ayor será la resolución, aunque m enor la
velocidad. Esto es debido a la difusión de la luz a partir del cristal de
fó sfo ro : un cristal grande influenciará varios granos foto se nsib le s,
m ientras que la luz de un cristal pequeño solo llegará a un grano.
Cuando un sistem a radiográfico recibe una dosis de foto n es de rayos X

que se transform an en una m ayor cantidad de fo to n e s de luz visible
m ediante un co nvertidor (pantalla de refuerzo o intensificadora) para
form ar la imagen visible final, esta puede tener un aspecto granulado.
Este fenóm eno se denomina "ruido" o m oteado cuántico (Figura 11).
Cuanto m enor sea la cantidad de fotones (m enor mAs) que se aproxi
men a la pantalla mayor será el moteado, y cuanto mayor sea la cantidad
de fotones (más mAs) que lleguen a la pantalla m enor será el moteado.
Así pues, para dism inuir el m oteado cuántico es necesario aum entar la
dosis de radiación al paciente.
a)RX:Dosis baja b)RX:Dosis media c)RX:Dosis alta
Mucho Sin
ruido Aceptable ruido
cuántico cuántico
Figura 11. M oteado cuántico.

¿ . M . Tipos d e pantallas
Según su velocidad, las pantallas de refuerzo se clasifican en:
) Pantallas de baja velocidad: son pantallas de alta definición debido

a que las im ágenes que ofrecen tie ne n unos valores de m oteado
cuántico m uy bajos. Se utilizan en el diagnóstico de partes blandas
(como, por ejemplo, en la mamografía) y en estructuras óseas peque
ñas (Figura 12).
} Pantallas de velocidad estándar: son pantallas de velocidad media

o norm al que dan una buena calidad a los detalles. Se utilizan en
radiología convencional com o tórax, abdom en, colum na vertebral,
caderas, etc.
I Pantallas de alta velocidad: son pantallas más rápidas que las ante
riores. O frecen una peor visión de los detalles, puesto que el tamaño
del grano es grande. Con este tipo de pantallas se reduce la dosis reci
bida por los pacientes. Se utilizan en radiología digestiva con contras
te y en radiología torácica hecha con aparatos portátiles (Figura 13).
I Pantallas com pensadas: son pantallas que en su interior presentan

zonas de d ife re n te velocidad. En un e xtre m o tienen una velocidad
Figura 12. Chasis con una sola pantalla de refuer- Figura 13. Chasis con doble pantalla de refuerzo utilizados en la radiografía
zo utilizada en la técnica mamográfica. convencional.
A —Las pantallas
de refuerzo no deben
alta y en el o pu e sto una velocidad menor. Se aplican en estudios
telem étricos, com o la colum na total y las extrem idades inferiores,
ya que hay mucha diferencia de espesor entre una zona y otra. Estas
pantallas son capaces de hom ogeneizar la densidad radiografiada.
ser manipuladas,
a excepción de en
cE.E d . C uidado d e las pantallas
el momento de su
sustitución. Las pantallas de refuerzo se deterioran con el uso. La inspección visual
sobre la Imagen radiográfica obtenida de un sim ulador o fa n to m a dará
inform ación sobre su estado.
Las pantallas de refuerzo no deben ser manipuladas, a excepción de

en el m om ento de su sustitución. Es muy im portante evitar el contacto
con los dedos, puesto que las huellas dactilares quedarían reflejadas en
la imagen final. Tampoco deben ser almacenadas cerca de productos
quím icos com o líquidos de revelar, ni cerca de fuentes de calor.
El m antenim iento de las pantallas requiere una limpieza fre cue n te con
los productos que recom ienden los fabricantes. Deben lim piarse como
m ínim o una vez a la sem ana, o bien al observar alguna im pureza o
suciedad en ellas. Se limpiarán con los líquidos específicos que reco
mienda el fabricante y se dejarán secar al aire, com pletam ente abiertas
y en posición vertical. Si no se dispone de dichos líquidos específicos,
puede utilizarse un paño húm edo con agua y jabón neutro no abrasivo.
En el caso de que tenga que reemplazarse alguna pantalla debe colocar

se el chasis sobre una superficie plana, com pletam ente abierto. Desde
una de las esquinas se retirará con cuidado la pantalla, procurando no
dañar el chasis. Se retirará cualquier resto de gom aespum a o pegamen
to. A continuación se retirarán los papeles protectores de las bandas
de fijación de las pantallas nuevas y, sin presionar, se colocarán en las
paredes internas del chasis.
No se almacenarán cerca de productos químicos, com o podrían ser los

líquidos de revelar, ni cerca de fuentes de calor.
crí.&). C om binación pelícu la-p an talla

RECUERDA QUE En la radiología convencional la película radiográfica tiene doble em ul
El uso de pantallas sión y cada em ulsión recibe idéntica exposición desde cada una de
de refuerzo permite las pantallas de refuerzo. Así una película convencional tendrá doble
disminuir los valores pantalla (Figura 14).

de exposición a los
rayos X. La película m am ográfica solo tiene una em ulsión, así que se utilizará
únicam ente una pantalla de refuerzo.
Las pantallas de refuerzo deben quedar en íntimo contacto con

la película para que los puntos de luz producidos por los cristales
de las pantallas se registren con un patrón idéntico en la película.
El tipo de luz que e m ite un d eterm inado fósforo es lo que

se denom ina "em isión espectral". Para exponer una pelí
cula con pantalla de refuerzo es necesario que los granos de
halogenuros de plata de la em ulsión foto se nsib le absorban el
tipo de luz que transm iten las pantallas, dependiendo del tipo
de fósforo con el que se hayan construido.
Las pantallas más utilizadas son las de "tie rra s raras", sus
cristales excitados em iten luz verde. Por lo tanto, se utilizarán
películas ortocrom áticas (sensibles a la luz verde).
3 . C H A S IS R A D IO G R Á F IC O S
El chasis radiográfico es una estructura rígida, de form a similar

Figura 14. D iferentes tamaños de chasis.
a un libro, cuya función es albergar las pantallas de refuerzo y
la película radiográfica, asegurando un perfecto contacto entre
ellas y protegiéndolas de la luz, de arañazos, ralladuras, etc.
Los prim eros chasis eran de alum inio, ya en desuso. En la

actualidad los pod e m o s e ncontrar de fib ra de v id rio o de
carbono.
Los chasis utilizados en sistem as de luz día disponen de una

ventanilla en la parte posterior para poder realizar la id e n tifi
cación correcta del paciente (Figura 15).
=3.l. E stru ctu ra d e los chasis
Los chasis están form ados por dos caras: una anterior y otra
posterior unidas por un cierre que no p e rm ite la entrada de
luz en su interior. La cara anterior debe ser colocada siem pre
frente al haz de radiación y está fabricada de m ateriales con
un índice de atenuación m uy bajo.
La cara posterior es sim ilar a la anterior, pero además lleva

un recubrim iento interno de plom o que absorbe la radiación
residual.
Tanto la cara anterior com o la p oste rio r llevan en su interior -------------------------------------------

una capa de gom aespum a sobre las que se asientan las pan- Figura 15. Parte anterior de un chasis.
tallas de refuerzo. De esta manera se consigue el perfecto

contacto entre película y pantalla de refuerzo (Figura 16).
Tipos d e chasis
Existen d iferen tes tipos de chasis, en función de sus apli

caciones:
I Curvos o flexibles: su curvatura perm ite utilizarlos en radio

grafías panorámicas dentales.
) Con rejilla fija incorporada: estos chasis contienen en su

in terior una parrilla antidifusora que se sitúa e n tre la cara
anterior y la pantalla de refuerzo. Se utilizan en la radiología
hecha con aparatos portátiles.
Con dos pantallas de refuerzo: com o se ha mencionado

anteriorm ente, son chasis que en su interior utilizan pelícu
Figura 16. Chasis cara posterior.
las radiográficas de doble em ulsión. Se em plean en radio
logía convencional.
I Con una sola pantalla de refuerzo: chasis utilizados en mamogra-

fías, ya que usan películas de una sola emulsión.
I Chasis digitales: estos chasis son los más utilizados en la actualidad

en la obtención de im ágenes radiográficas digitales, en la radiología
digital indirecta o CR (co m p u te d radiography). La cara anterior es
de fibra de carbono panalizada.
Los chasis d ig ita le s m erecen

una descripción aparte, puesto
que su funcionam iento y estruc
tura son d is tin to s a las placas
de radiología co nvencional. Su
característica más destacable es
que no utilizan película radiográ
fica sino una lámina reutilizable
A im
sim ilar a la pantalla de refuerzo.
Esta lám ina u hoja de m e m o
ria, llamada tam bién "placa IP"
(im age pía te ) o lám ina d o b le
m ente estim ulable, basa su fun
cionam iento en los principios de
Figura 17. Chasis para radiología digital indirecta o CR. la lum iniscencia (Figura 1 7).
La estructura de las placas IP es diferente de las películas convenciona

les: sobre una base de plástico negro se extiende una lámina de 0,3 a
0,4 m m de espesor de dim inutos cristales foto e stim u lab le s com pues
tos de flu orob ro m u ro de bario activado con europio. Sobre esta base
se extiende una fina capa protectora de plástico o acetato transparente.
RECUERDA QUE
A diferencia de los fósforos de las pantallas de refuerzo, el fósforo de
la IP no em ite instantáneam ente en form a de luz visible la energía que Existen pantallas
el haz de rayos X deposita, sino que alm acena dicha energía durante de baja velocidad
un tiem po, y es necesaria una segunda estim ulación en el equipo de para mamografía, de
lectura para que sea liberada. velocidad estándar
para radiología
Los fotones de rayos X liberan electrones del fluorobrom uro de bario, convencional y de
haciendo que salten desde los niveles e n e rg é tico s de la banda de alta velocidad para
valencia, que es estable, a los niveles energéticos de la banda de con radiología contrastada
ducción, que es de m ayor energía pero inestable. Los electrones que digestiva y radiología
dan atrapados en tram pas y no pueden volver por sí solos a los niveles con equipo portátil.
de m enor energía.
Para recuperar la imagen radiológica hay que volver a irradiar la placa IP,
esta vez con un haz de fotones de luz visible (láser rojo). Esto perm itirá
que los ele ctron e s atrapados puedan decaer a la banda de valencia,
ahora sí, e m itie n d o luz. Esta segunda estim u lación se da lugar en el
equipo de lectura de CR, o digitalizadora, que es similar a una reveladora
de luz día de los chasis de radiología convencional analógica. En este
caso la Imagen es convertida en una m atriz de bits y dichos bits dan
lugar a una imagen digital en escala de grises. Si la placa es irradiada
pero no leída, la inform ación de la imagen se reduce un 70 % al cabo
de las 24 horas de la exposición.
Las IP son del m ism o tam año

que los chasis, y las más utiliza
dos son 24 x 30, 35 x 43 en radio
logía convencional y 18 x 24 en
mamografía (Figura 18).
^3.d i. C o nservació n
d e los chasis
La conservación de los chasis

es fundam ental para garantizar
un funcionam iento óptim o. Hay
que tener especial cuidado con
l° s golpes, ya que pueden dañar Figura 18. Chasis de CR con su correspondiente IR
el sistem a de cierre y p e rm itir la entrada de luz, o verse alterado el

contacto entre la película y las placas de refuerzo.
También es necesaria la limpieza interna de los chasis que contienen

pantallas de refuerzo o IP. Este proceso debe realizarse com o mínimo
una vez a la semana, con el producto que recom iende el fabricante.
RECUERDA QUE
Los chasis No debe olvidarse tam poco la limpieza del exterior de los chasis, puesto
radiográficos albergan que impurezas, restos de yeso, contraste baritado o yodado, sangre,
las pantallas de etc., podrían dañar la im agen final y tam bién suponer un riesgo por
refuerzo. falta de higiene, tanto para el paciente com o para el personal técnico
que los maneja.
Los chasis no se deben dejar abiertos, salvo en el m om ento de realizar

la limpieza de las pantallas de refuerzo. Se deben guardar en posición
horizontal, sin poner pesos encima, lo que limita el número de chasis api
lados a aproxim adamente cinco. En su almacenamiento se requieren las
mism as precauciones respecto a temperatura, fuentes de calor o radia
ción y líquidos de revelar que con las películas y las pantallas de refuerzo.
Com o precaución para evitar la realización de placas sin película, es

m uy recom endable guardar los chasis cargados, ya sea con película
radiográfica o la IP.
M . ID E N T IF IC A C IÓ N Y M A R C A D O
D E LA IM A G E N R A D IO G R Á F IC A
Toda imagen radiográfica debe ser identificada de form a perm anente y

unívoca. Así, el proceso de identificación y marcado es la inclusión del
conjunto de datos referentes al paciente en la imagen.
La correcta identificación de la radiografía es de vital im portancia en

todos los casos, y m uy especialm ente en casos com o el estudio com
parativo de exám enes de vigilancia, o casos con im plicaciones médico-
A~— i
legales o de indem nización. Es m uy aconsejable, por tanto, asegurar
una correcta identificación y volver a com probar el m arcador antes de
su colocación en la placa.
La correcta M . l . Conjunto d e m a rc a d o re s
i identificación de la
Podemos distinguir dos tipos de marcadores:
radiografía es de vital
importancia. ) Marcadores generales: com o mínim o deben constar de cuatro cam
pos de identificación:
I Nom bre y apellidos.

I N.° de identificación, que puede ser el núm ero de historia clínica u A —
otro valor único para el paciente exam inado.
i Fecha del examen.
de identificación
I M arcador de orientación: es necesario in clu ir la orientación del y m arcado es la
paciente, derecha-izquierda y craneocaudal, así com o la lateralidad inclusión de los datos
de la exploración. referentes al paciente
A dicionalm ente, pueden ser incluidos o tros datos de interés en la
en la imagen.
identificación de la imagen radiográfica:
I Edad del paciente.
} Fecha de nacim iento.
> Sexo.
) Nom bre del técnico o m édico que ha realizado el examen.
I Nombre de la institución o centro donde se ha realizado el examen.
) M a rcad o res específicos: c ie rto s e xá m e n e s ra d iológ ico s deben

incluir tam bién diferentes marcadores que indiquen:
i Posición del paciente: se hará referencia si el paciente está de
pie, en bipedestación, si se ha hecho la radiografía sentado sedes-
tación, de costado, en decúbito lateral, en proyección oblicua, etc.
Este marcado es m uy necesario en todas las exploraciones en las
que por algún m otivo la radiografía no se haya realizado siguiendo
procedim ientos estándar o protocolos. Por ejem plo, la radiografía
de tórax estándar se tom a en bipedestación, pero existen casos en
los que no es posible levantar al paciente y solo se puede realizar
en decúbito, circunstancia que debe ser marcada en la placa.
i Tiem po tra n s cu rrid o desde la a d m in is tra c ió n del m edio de
contraste. Este parám etro es de gran im portancia en exploracio
nes com o la urografía intravenosa (UIV), donde es necesario cono
cer el tiem po transcurrido tras la inyección del contraste para poder
com probar el correcto funcionam iento de los riñones, así com o la
tardanza en eliminarlo.
• Posición del tu b o de rayos X en el m o m e n to de la realiza
ción de la radiografía. Estos datos pueden ser la angulación, por
ejem plo, 30°, o la dirección de esta, ya sea caudal en dirección
a los pies o craneal en dirección a la cabeza. Por eje m plo, en la
serie subacrom ial de hom bro una de las p ro yeccio n es se realiza
con una incidencia del haz de rayos X de 30° craneocaudal, en
ese caso es marcada con las siglas Ce, donde la C m ayúscula
c o rre sp on d e a craneal y la m inúscula a caudal. Si la incidencia
fuera al revés, es decir, caudocraneal, la m arca cam biaría a cC
(Figura 19).
* En la to m o g ra fía en placa (no co n fu n d ir con tom ografía com -
putarizada) se debe m arcar el nivel de co rte de profundidad, por
ejem plo, 8 cm.
Figura 19. Marcadores generales y específicos.
*—I. cE. S istem as d e m a rc a d o
Existen d istin to s m é tod o s para m arcar las radiografías con fin es de

id e ntificación, d ependiendo del sistem a em pleado para o b te n e r las
imágenes.
*—l.cE.I. R adio grafías an aló g icas
Existen varios procedim ientos para registrar los datos, entre los cuales
el más sim ple consiste en la rotulación directa sobre la película ya
revelada.
El m é todo más utilizado consiste en la utilización de una cámara de

identificación que perm ite im p rim ir los datos en la película m ientras
RECUERDA QUE
perm anece dentro del chasis. Su fun cio n a m ie n to está basado en la
La cámara de com binación de un sistem a de iluminación de la cámara y una ventana
identificación es deslizable del chasis. Los datos son escritos en una tarjeta que será
el método más colocada en la parte superior de la cámara. Al introducir el chasis en ella,
utilizado para los la ventana deslizable se abre, exponiendo la tarjeta a la luz y quedando
marcadores generales marcados los datos en la película para su posterior revelado.
en radiografías
analógicas,
mientras que para •—\.c£.c£. R adio grafías digitales
los marcadores
específicos suele ser En ellas el m étodo es más sim ple, pues los datos id e n tifica tivo s del
la rotulación. paciente y de la exploración son volcados a la película o la imagen con
¡a ayuda del ordenador que hace la función de estación de trabajo.
3 . R E G IS T R O D E LA IM A G E N D IG IT A L
La radiología analógica consiste en la o bte nción de una imagen en

soporte foto g rá fico em pleando un haz de rayos X que ha de atravesar
A —La digitalización
de imágenes consiste
la zona anatóm ica de interés. La o b te n ció n de la im agen en ciertas en la transformación

modalidades de diagnóstico está basada directam ente en la adquisición de la información
de datos para form a r una matriz digital, por ejem plo la RM (resonancia visual (analógica) en
magnética), la TC (tom ografía com putarizada), la angiografía digital y numérica (digital).
otras com o la US (ultrasonografía). Sin em bargo, en radiología sim ple
o clásica el soporte físico eran pantalla y película, ambas analógicas.
Uno de los avances técnicos más im portante de los últim os años es la

digitalización de imágenes, que consiste en la transform ación de la
información visual (analógica) en num érica (digital).
Eb.l. Transform ación d e la

im agen a n aló g ica en digital
La im agen analógica o btie n e una repro du cció n lo

más cercana posible a las estructuras internas del
cuerpo hum ano m ediante una escala continua de
grises que van del blanco al negro y que dependen
de la atenuación de los rayos X por las estructuras
anatómicas estudiadas.
La transform ación de la imagen analógica en digital

consiste en desco m p o ne r la imagen inicial en una
matriz de p untos llam ados "p íx e le s " (picture ele
ments).
El sistema convertidor analógico-digital adjudica

un valor n um érico que corresponde a un nivel de
gris determ inado en función del de la imagen analó
gica. Esta inform ación num érica podrá alm acenarse
o modificarse m ediante diferentes funciones m ate
máticas.
La resolución espacial de la imagen viene d ete rm i

nada por el núm ero de píxeles (tamaño de la matriz).
Cuanto mayor núm ero de píxeles tenga la matriz por
cm2, más similar será el aspecto de la imagen digital a
la imagen real. Las matrices típicas son de 512 x 512
en TC y RM, 1024 x 1024 en angiografía y entre 2.000
Y 4.000 píxeles para la radiografía digital (Figura 20). Figura 20. /A. M atriz de una TC. B. M atriz de una radiografía.
A El número de
niveles de gris define
El núm ero de niveles de gris define las tonalidades que se pueden
observar; la mayoría de sistem as digitales poseen al m enos 8 bits de
memoria, que es la profundidad del convertidor analógico-digital, de tal
manera que el rango de intensidades de gris irá de 0 hasta 28 = 256,
las tonalidades que se donde el cero corresponde al negro y el 255 al blanco. La radiografía o
pueden observar. la mamografía digital utilizan 10 o 12 bits, que se traduce unos niveles
de gris de 1.024 o 4.096 respectivam ente.
í=d .£=!. V e n tajas d e la im agen digital
La naturaleza num érica de las im ágenes obtenidas en so porte digital

tie ne com o consecuencia diferen tes ventajas que deben ser tenidas
en cuenta:
1 Pueden ser procesadas y m ejoradas para un m ejor diagnóstico.
I Perm iten su alm acenam iento y transm isión si se dispone de una

infraestructura adecuada.
1 Es posible realizar m ediciones de distancias, volúm enes, áreas, etc.
) Permiten utilizar técnicas de diagnóstico asistido por ordenador.
Existen dos sistem as para o bte ne r radiografías en fo rm a to digital, la

radiografía digital indirecta (CR) y la directa (DR).
üb.:3. R adiología digital indirecta

o c o m p u ta riza d a
La radiografía convencional supone más o m enos un 75 % de la activi

dad de un servicio de radiología, de ahí la importancia de la digitalización
y sustitución de la película radiográfica. El sistem a más utilizado para la
digitalización de las radiografías es la llamada "radiografía com pu ta
rizada" (CR), que utiliza la im a g in g p ía te (IP).
üb.=3.l. La image píate
La ¡mage píate (IP) está situada en el interior de un chasis de tamaño

estándar. Cuando la radiación atraviesa la parte anatómica seleccionada,
reacciona con la IP form ando la im agen latente.
Esta imagen es escaneada en una digitalizadora por un láser que esti

mula la IP, la cual reacciona devolviendo la energía acumulada en forma
de iuz ultravioleta. Esta em isión es convertida en señales electrónicas

mediante un tubo fotom ultiplicador.
Las señales electrónicas son reconstruidas por un ordenador y converti transformación

das en imagen visual introduciendo un procesado digital específico para analógica en digital
cada región anatóm ica. Una vez com pletado el proceso, la imagen que descom pone la
permanece en la IP es borrada m ediante la exposición a una luz muy
imagen inicial en una
potente y la placa queda preparada para su reutilización.
matriz de puntos
} Ventajas del sistem a CR: llamados píxeles.
I La principal ventaja del sistem a CR es que puede ser adaptado a
los equipos convencionales ya e xistentes en los hospitales y ade
más no supone ningún cam bio en los pro ced im ien tos de trabajo
del personal. Tan solo es necesario cam biar los chasis por los que
contienen IP, así com o instalar sus correspondientes lectores.
I M ayor sensibilidad que la de los sistem as convencionales.
I Am plísim a latitud, el doble de las películas convencionales.
> Reducción de dosis y repetición de exploraciones gracias al amplio
rango dinám ico del sistem a digital.
I Reutilización, que tiene com o consecuencia un ahorro económ ico
por la reducción del consum o de películas.
I M anipulación a plena luz, ya que la placa IP solo es sensible a
radiaciones.
) Inconvenientes del sistem a CR:

> El siste m a CR tie n e una capacidad lim ita d a para re g istra r con
fidelidad estructuras de dim ensiones m uy pequeñas debido a su
sistem a de lectura del fósforo: el tam año m ínim o del píxel viene
determ inado por el tam año del haz láser.
i El desgaste de las IP: su uso co n tin u a d o puede ocasionar una
degradación que provocará artefactos en la imagen.
• Un mal m antenim iento de la digitalizadora o lector de las IP también
puede ocasionar artefactos en la im agen, com o líneas verticales
o transversales.
^•=3-<=5. P ro ced im ie nto de tra b a jo en radiología

d ig ita l ind ire cta
* Posicionamiento del paciente.
* Exposición al haz de rayos del área que se va a explorar.
* Retirada del chasis con la IP expuesta que contiene la imagen latente.
* Introducción del chasis en el lector del ordenador, donde se procede a

la Identificación con los datos del paciente, tipo de examen y estación

receptora de diagnóstico y, en caso necesario, impresora.
1 Introducción del chasis en la digitalizadora, donde se produce el pro

ceso anteriorm ente descrito.
I Visualización de la imagen en la pantalla del ordenador para su acep

tación, procesado y mejora, en caso de que fuera necesario.
1 Expulsión del chasis con la IP ya leída y borrada para su nueva utili

zación por parte de la digitalizadora.
f b .1—I. R adiología digital d ire cta
El e le m e n to ca ra cte rístico de la radiología digital directa (DR) es el

d e te c to r directo de rayos X , que está co n stitu id o por un material
sem iconductor especial que hace la función que haría la película radio
gráfica y que llamamos panel plano (fíat panel). Este panel es el sopor
te de una matriz de e lem entos detectores independientes (array), cada
uno de los cuales corresponde a un píxel en la imagen (Figura 21).
Figura 21. Equipo de radiología digital directa.
El d e te cto r ocupa el lugar del chasis y la película de un sistem a con

vencional y está conectado a un ordenador m ediante un controlador
del detector, que es el encargado de su m in istra r energía a la matriz
detectora, inicializarla o borrarla y realizar la lectura de la im agen digital
en tie m p o real.
El o rd e n a d o r es básicam ente un PC convencional con un programa

de control y gestión de la adquisición de im ágenes que provienen del
detector, y que tie ne una tarjeta de co m u nica cio n es para integrar el
sistema en un PACS.
) V e n ta ja s de la radiología digital directa. A dem ás de las ventajas

m encionadas en el apartado de ventajas de la radiología digital en
general, destacan las siguientes:
i Permite captar im ágenes en tie m p o real.
I Produce una imagen inmediata sin procesos de revelado o lectura.
La visualización directa de la imagen p erm ite aum entar el núm ero
de exploraciones, así com o dism inuir las repeticiones.
I A horro e conóm ico, por la reducción del consu m o de películas y
de chasis.
I Reducción de la dosis recibida por los pacientes, dada la mayor
sensibilidad de los detectores.
I Resolución de contraste m uy superior a los de los sistem as con
vencionales.
I La distribución de las im ágenes por red p erm ite aum entar el flujo
de trabajo.
) Inconvenientes o lim itaciones de la radiología digital directa:

I Lim itación de la resolución espacial, ya que la matriz de los detec
tores no puede construirse con e lem entos dem asiado pequeños.
I La degradación del panel plano puede causar artefactos que afec
ten a la calidad de la imagen.
I El alto coste de los dete ctores y su su stitu ció n por degradación
debido al uso continuado.
E d .M .I. P ro c e d im ie n to d e tra b a jo e n ra d io lo g ía
d ig ita l d ire c ta
> In tro d u c c ió n d e lo s d a to s d el p a c ie n te , tip o d e e x a m e n , e s ta c ió n de

d ia g n ó s tic o re c e p to ra y, si fu e ra n e c e s a rio , im p re s o ra .
* P o s ic io n a m ie n to d e l p a c ie n te .
* In icia liza ció n d e la m a triz d e te c to ra (1,5 s).
* E x p o s ic ió n d e l p a c ie n te al haz d e ra y o s X.
* V is u a liza d o d e la im a g e n (de 5 a 7 s d e s p u é s d e la e x p o s ic ió n ).
* V e rific a c ió n y a c e p ta c ió n d e la im a g e n o b te n id a .
A La imagen
digital puede ser
f b . R E G IS T R O D E LA IM A G E N
E N R A D IO S C O P IA
La radioscopia o fluoroscopia es una técnica de im agen utilizada en

procesada, mejorada, medicina para obtener im ágenes en tiem po real de las estructuras inter
almacenada, nas de los pacientes m ediante el uso de un fluoroscopio.
transmitida y perm ite
utilizar técnicas de Los prim eros fluoroscopios consistían en situar al paciente entre el haz
de rayos X y una pantalla fluorescente. Posteriorm ente, con el diseño
diagnóstico asistido
del intensificador de imagen, se consiguió aum entar el contraste y los
p o r ordenador. detalles m ientras se reducía la dosis recibida por los pacientes y ope
radores a unas 40 veces menos. Con la introducción de una cámara de
vídeo se consiguió que las im ágenes fueran visualizadas en un monitor
de televisión y grabadas, lo que perm itió que el radiólogo estuviera fuera
de la sala de radioscopia.
La radioscopia se utiliza sobre todo en radiología vascular, para proce

d im ie n to s in terven cio nista s, en quirófanos y para e stu d io s del tubo
digestivo m ediante contrastes de bario.
Ed .I. El Intensificador d e im agen (Figura 22 )
Es un tu b o de cristal co nte nido en una coraza m etá

lica. D entro de e ste tub o de cristal hay una p an talla
flu o re sc e n te de e n tra d a que co n v ie rte los foto n e s
de rayos X en fo to n e s de luz v is ib le , que a su vez
chocan con el fo to c á to d o , que e m ite e le c tro n e s en
cantidad p ro po rcio n al a la luz in cid e n te . E stos elec
tro n e s son focalizados m e diante len tes e le c tro s tá
ticas hacia una p a n ta lla flu o re sc e n te de salida que
e m ite fo to n e s de luz en un n úm ero mayor, de unas
50 ve ce s en re la ció n a la pantalla flu o re s c e n te de
entrada (Figura 23).
La imagen form ada en la pantalla flu oresce n te de sali

da puede ser registrada g rá ficam en te m e d ian te una
cámara unida a un circuito cerrado de televisión y ser
observada en tie m p o real en un m o n itor de televisión.
A ctualm ente existen tam bién equipos de radiología de

radioscopia digital cuyo m ecanism o es el m ism o utili
zado en el convencional. La única diferencia es que la
señal de televisión se digitaliza y se envía a la consola
Figura 22 . Telemando con intensificador de imagen. del operador, donde se m uestra en tie m p o real.
Figura 23. Esquema de un intensificador de imagen.
Algunos equipos de radiología digital directa equipados con paneles

planos pueden producir varias im ágenes por segundo, haciendo la fun
ción del intensificador de imagen y perm itiendo por tanto la exploración
radioscòpica.
éd . cE. C a ra c te rís tic a s d e la im ag en

rad io scò p ica
I La resolución es unas diez veces m enor que la de la imagen radio
gráfica.
Ì El contraste es inferior al de la imagen

radiográfica.
1 La persistencia de la im agen radioscò

pica tras el cese de em isión de rayos X
se m antiene durante un breve instante.
jJjJiJlJ
* El brillo o luminosidad de la imagen puede
rrtto
modificarse mediante el control autom á S|£ ¿ j| T j A\
tico de ganancia, que produce una varia ‘EEasj

ción de los valores de exposición, el KV
y el mA, aum entando o dism inuyendo la
dosis recibida por el paciente en función
del aumento o la disminución del control
automático de ganancia (Figura 24).
* Un m inuto de radioscopia de tórax pue

de llegar a equivaler a 50 radiografías de
tórax. Figura 24. Consola de radioscopia.
Éb.=3. P ro ced im ien to d e trab ajo

en rad io sco p ia
La naturaleza de los trabajos en radioscopia hace necesarias algunas

norm as de protección radiológica específicas:
RECUERDA QUE
I El pedal de radioscopia debe ser del tipo "hom bre m u e rto ", es decir,
Además de tener una
solo hay em isión de rayos X m ientras se m antiene pulsado.
calidad de imagen
inferior a la radiografía,
la radioscopia I En el in terior de la sala so la m en te puede perm anecer el personal
aumenta la dosis de im p re scin d ib le , que adem ás debe ir d e b id a m en te p ro te g id o con
radiación que recibe el delantal plom ado de al m enos 0,25 mm de plomo.
paciente.
I Se debe utilizar alto kilovoltaje y bajo miliamperaje.
1 El tie m p o de radioscopia debe ser reducido al m ínim o indispensa

ble, por lo tanto no debe ser utilizada para centrar, para prelocalizar
ni m ientras se dan in stru ccion e s o el paciente está cam biando de
postura.
I El equipo debe disponer de un reloj con aviso acústico a los 5 m inutos

de utilización y que no se detenga hasta que el contador se vuelva a
poner a 0 por parte del operador. Este reloj servirá de contador total
a lo largo de la jornada.
“7 . F A C T O R E S Q U E C O N D IC IO N A N
LA C A L ID A D D E LA IM A G E N
R A D IO G R Á F IC A
Los procesos im plicados en la obtención de una im agen radiográfica

determ inan la calidad de la imagen diagnóstica, tanto en radiología ana
lógica com o digital.
A El tiempo de
radioscopia debe ser
Todo proceso radiográfico debe estar encam inado a p ro po rcio n ar la
m ejor calidad de detalle posible en la imagen radiográfica. Una radio
grafía contiene un co njun to de estructuras y órganos representados
en diversas tonalidades de grises y delim itados por unos co nto rn os o
perfiles. Cuando los bordes entre estructuras anatóm icas de interés
reducido al mínimo
están claros y bien d e lim ita d o s (n itid e z) y cuando las d ife re n c ia s
indispensable. de densidades o tonalidades de grises entre estas e stru c tu ra s son
su ficie nte s para que se puedan distin gu ir con facilidad en la película
Procesado y tratamiento de la imagen en radiología convencional ✓
que im presionan (contraste), se dice que la radiografía tie ne buena

definición o calidad.
A La radioscopia
es una técnica
"7.1. N itidez utilizada para tom ar
imágenes en tiempo
N itid ez y d efinición son té rm in o s equ iva le nte s y son opuestos a la
real. Se deben
borrosidad. Existen varios tipos de borrosidad:
seguir las normas de
1 Borrosidad geom étrica: se debe a que el foco de rayos X es extenso protección radiológica
y no un punto de dim ensiones infinitesim ales. Su extensión provoca especiales cuando se
la proyección de penumbras que deterioran los bordes de la imagen. emplea esta técnica.
Este tipo de borrosidad depende del tam año físico del foco óptico del
tubo, de la distancia foco-objeto y de la distancia del objeto a la película.
I Borrosidad interna: es la propia del sistem a de form ación de ima

gen. Tiene varias causas íntim am ente relacionadas entre sí: películas,
pantallas de refuerzo y el contacto íntim o entre ellas. Esta borrosidad
proviene del carácter d ifuso de la luz de e m isió n de las pantallas
sobre la película. La manera de evitarla es elegir co rre ctam en te la
combinación película-pantalla de refuerzo adecuada a la anatomía que
querem os radiografiar.
I Borrosidad cinética: es la producida por m o vim ie n to s del propio

paciente. Estos pueden ser incontrolables, com o los cardiacos, diges
tivos y las convulsiones, o controlables, com o los respiratorios o los
del cuerpo y las extrem idades.
Para reducir el e fe cto de los m o vim ien tos incontrolables es necesario

realizar las exploraciones con tie m p os de exposición más cortos. Para
ello se utilizan focos gruesos, ya que perm iten increm entar la intensidad
de radiación (mA).
Para evitar los m ovim ientos controlables, la persuasión y la información

adecuada al paciente eliminan eficazm ente esos m ovim ientos durante
los breves segundos que dura el acto radiográfico. Los factores que
contribuyen a la nitidez son los siguientes:
A Todo proceso
radiográfico debe
estar encaminado a
* Tamaño del punto focal: un punto focal de m enor tam año se asocia proporcionar la mejor
a mayor nitidez.
calidad de detalle
posible en la imagen
* Distancia foco-película: a m ayor distancia foco-película m ejor defi
nición. Este facto r puede com pensar total o parcialm ente el efecto radiográfica.
de las dim ensiones del punto focal.
1 Distancia paciente-película: la parte anatómica que se desea estu

diar debe estar lo más cerca posible de la película, para evitar el efecto
de la radiación dispersa y de la penumbra geom étrica sobre la calidad
de la imagen.
I Pantallas intensificadoras: estos dispositivos reducen la nitidez, aun

RECUERDA QUE
que sin ellas se pierde contraste. Por ello, al realizar radiografías sin
La nitidez de la pantalla intensificadora o sin parrilla antidifusora es necesario utilizar
imagen mejora con pantallas lentas, con las que la definición es mejor. Siempre es impor
punto focal pequeño, tante asegurar que las pantallas y la película estén en íntim o contacto,
tiempo de exposición de lo contrario se produce un incremento en la borrosidad de la imagen.
corto y distancia foco-
película larga.
~7.cH. C o n tra s te
El contraste es la capacidad de diferenciar las distintas densidades ópti

cas, desde el blanco hasta el negro pasando por una escala de grises.
El peor enem igo del contraste es la radiación dispersa.
El contraste de la im agen de radiación depende del co n traste inhe

rente de la región que se va a radiografiar. No es lo m ism o obtener una
radiografía de una rodilla, en la que los rayos X han de atravesar hueso
y partes blandas (piel, tendones, m úsculos, etc.), que una radiografía
de mama, en la que todo es densidad grasa o agua. En el prim er caso
la diferencia de absorción entre el hueso y el tejido blando produce un
contraste m ucho m ayor que en el segundo.
El co n tra ste Inherente puede ser m o d ificad o

m ediante la adm inistración de un m edio de con
traste positivo o negativo. El contraste positivo
es aquel que absorbe mayor cantidad de radia
ción que el m edio circundante. Para ello se uti
lizan elem entos de alto núm ero atóm ico, como
el yodo (Z = 53) o el bario (Z = 56) (Figura 25). El
contraste negativo puede ser gas o aire, cuya
absorción de radiación es baja.
Los factores que contribuyen al con traste de

una imagen radiográfica son los siguientes:
1 El kilovoltaje. El mayor contraste se obtiene

en la región del espectro de rayos X en la que
predomina el efecto fotoeléctrico, a energías
bajas. Así pues, el contraste aum enta al dis
m in u ir el kilovoltaje del tu b o y d ism in u ye al
Figura 25. Radiografía con contraste de bario. aum entar este (Figura 26).
1 El contraste de la película. Una película de alto contraste amplifica el

contraste inherente, siempre y cuando se utilicen un bajo kilovoltaje y el
mlliamperaje adecuado para conseguir la densidad útil para el diagnós
tico. Un ejem plo se encuentra en la mamografía, para la cual se utiliza
una película de alto contraste en combinación con un bajo kilovoltaje.
I La radiación dispersa. Es la peor enemiga del contraste, puesto que

aumenta la densidad sin aportar información. Existen diversas maneras
de reducirla o evitarla: dism inuyendo el volum en del cuerpo irradiado
(utilizar bandas de com presión y colimar al m áxim o la zona que se va
a radiografiar), evitar kilovoltajes altos o utilizar la parrilla antidifusora.
í Variaciones debidas al revelado. El m aterial radiográfico no debe

estar caducado, el revelador no debe estar contam inado por el fija
dor, el tie m p o de revelado debe ser el indicado y la tem peratura de
RECUERDA QUE
revelado tiene que ser la adecuada.
El contraste
* E! n e g a to s c o p io . Un buen negatoscopio debe dar una ilum inación depende de factores
hom ogénea y brillante. Su intensidad debe ser de 5.000 lux o bien anatómicos y de
1.600 candelas/m z. Cuando un flu oresce n te se estropea se han de factores relacionados
cambiar todos. con las características
del disparo de rayos X
* Sala de lectura. Debe ser un recinto tranquilo, relativam ente aislado y del revelado.
y discretam ente iluminado.
8 . C A U S A S M Á S F R E C U E N T E S P A R A LA
R E P E T IC IÓ N D E LA S R A D IO G R A F ÍA S
Las principales causas de repetición o no aceptación de imágenes radio

gráficas, por orden de incidencia, son:
RECUERDA QUE
La sobreexposición I Sobreexposición y subexposición por error en la estim ación de la

y la subexposición distancia foco-película, o por corrección de la corpulencia del paciente
son las causas mal calculada (Figura 27).
más frecuentes
de repetición 1 Errores de posicionam iento por imágenes mal centradas, una inco
de radiografías rrecta colimación, así com o un mal em plazam iento de la parrilla anti-
analógicas, mientras difusora.
que en la técnica
digital la causa más ) Borrosidades por m ovim ientos voluntarios o involuntarios del pacien
frecuente es el error te, com o im ágenes respiradas o producidas por un tie m p o de expo
de posicionamiento. sición largo.
I A rtefactos producidos por algún defecto de la película o por las pan

tallas de refuerzo por su constante uso y deficiente m a n te nim iento o
conservación. O bjetos m etálicos que haya podido olvidarse de retirar
el paciente (cadena del cuello, etc.) (Figura 28).
1 Velos de luz, d eficien te alm acenam iento de la película o fecha de

caducidad excedida.
Figura 27. Imagen con subexposición.

) Defectos de procesado por un baño oxidado o por rodillos sucios, así

com o por suciedad en los deflectores.
I Varios, por exposiciones m ú ltip le s o por velos de radiación difusa

sobre los chasis fuera del tiem po de exposición (Figura 29).
Figura 28. Imagen con artefactos. Figura 29. Imagen con defectos del lector óptico.
R E rbU M E N
y La calidad del diagnóstico por imagen radiológica incluye diversos
parámetros que deben ser optimizados. En este capítulo ha sido ex
plicada la importancia de un correcto etiquetad o, revelado o d ig í-
talización y registro de las placas radiográficas.
/ También se ha sensibilizado al alumno respecto a la protección r a

diológica del pacien te ta n to en radiografía como en radioscopia,
describiendo procedimientos para e vita r la repetición de placas o
reducir los tiempos de radioscopia. Se han descrito los d ife ren te s
tipos de d e te cto res de la imagen radiográfica y sus funcionamien
tos, desde las clásicas placas analógicas de emulsión química hasta
las modernas placas IP de imagen digitalizada.
\
G L O S A R I O
Base (de la película): soporte de la emulsión sensible co m p ue sto de

un poliéster casi transparente.
Borrosidad cinética: es aquella que depende del m ovim iento, volun

tario o no, del paciente y del tie m p o de exposición.
Borrosidad de la im agen: falta de nitidez o definición.
Bromuro: ión con carga negativa (Br) que se une al ión de plata (Ag+).
Representa un gran porcentaje en los granos de la em ulsión sensible.
Cadena de im agen: son los sucesivos pasos encadenados para obte

ner una imagen radiológica.
Capa fluorescente (de una pantalla de refuerzo): aquella que contiene

los cristales de fósforos en suspensión con un aglutinante.
C ontam inación del revelado: si el fijador se mezcla con el revelador,

este últim o se contamina, aportando a la película un mayor velo y menor
contraste.
C o ntraste de escala corta: aquel en el que existen pocos ton o s de

gris, entre el blanco y el negro. Se obtiene con bajo kilovoltaje.
C ontraste de escala larga: aquel en el que existen m uchos tonos de

gris entre el blanco y el negro. Se obtiene con alto kilovoltaje.
C ontraste de la im agen: diferencia de densidad entre diversas zonas

de una radiografía.
C ontraste de una película: variabilidad del tam año de los granos de la

em ulsión sensible. Una película de alto contraste am plifica el contras
te inherente del objeto radiografiado como, por ejem plo, las películas
utilizadas en mamografía.
Contraste inherente: es el propio de la región radiografiada, en función

del espesor, la densidad y el núm ero atóm ico.
Densidad base: la propia de la película, que no es to ta lm e n te trans

parente.
D ensidad fotográfica: grado de e nn e grecim ie nto de toda o de una

parte de la película.
Detalle: objeto de m ínim o tam año; en la percepción del detalle inter

vienen su contraste y nitidez.
Eficiencia de conversión de las pantallas de refuerzo: porcentaje de

fotones de rayos X que el fósforo convierte en luz.
Emisión espectral: tipo de luz que e m ite un determ inado fósforo den
tro del espectro general de la luz visible. Puede ser em isión de luz azul
o verde.
Emulsión sensible de la película: em ulsión de granos de halogenuros

(bromuro y yoduro) de plata en gelatina que recubre la base de la pelí
cula radiográfica, por una o las dos caras.
Fluorescencia: capacidad de ciertos com puestos, denom inados habi

tualm ente "fó s fo ro s ", de em itir instantáneam ente luz cuando son exci
tados por los rayos X.
Fósforos: nom bre genérico de ciertos co m puestos en form a de cristal

que em iten luz cuando Inciden en ellos los rayos X.
Grano de la em ulsión sensible de la película: m icrocristal de halo-

genuro de plata.
Halogenuro: nom bre genérico de los iones de brom uro (Br) y yoduro
(I'), ligados al ión de plata (Ag+), c o n s titu y e n te s de los granos de la
emulsión sensible.
Hidroquinona: principal com puesto del revelador. Es el responsable de

transform ar los iones de plata (Ag+) en plata metálica (Ag).
Hiposulfito sódico: principal com ponente del fijador.
Imagen: representación radiográfica de una parte del organismo.
Imagen analógica: es aquella que se crea d irectam ente sobre la pelí

cula o la pantalla fluorescente.
Imagen digital: es aquella imagen procesada por un ordenador y que

se com pone de una matriz de elem entos llamados píxeles.
Imagen latente: imagen invisible en la película expuesta, resultado de

la alteración fotoquím ica de los granos de la em ulsión sensible.
Latitud de la película: rango en que se puede variar la exposición

obteniendo un margen de densidad aceptable.
Línea azul: concordancia de película normal, sensible a la luz azul, y de

pantallas de refuerzo que em itan luz azul.
Línea verde: concordancia de película ortocrom ática, sensible a la luz

verde y a las pantallas de refuerzo que em iten luz verde.
M o te a d o cuántico: estructu ra granular o moteada de la im agen. La

causa es la flu ctu a ció n en el núm ero de fo to n e s abso rb id os por el
sistem a de Imagen. A m enor núm ero de foto n es (bajo m iliam peraje)
mayor m oteado cuántico o ruido.
N itidez de la im agen: capacidad para definir un borde.
Pantalla de refuerzo o intensificadoras: cartulina con una capa fluo

rescente que captura foto n es de rayos X, los convierte en luz y trans
m ite dicha luz a la película.
Procesado de la película radiográfica: pasos sucesivos para pasar

de la imagen latente a la imagen radiográfica pasando por el revelado,
fijado, lavado y secado de la película.
Procesadora o reveladora autom ática: equipo que procesa autom áti

cam ente la película mediante su transporte por rodillos en los diferentes
tanques de revelador, fijador, lavado y secado.
Revelado: reacción química de reducción de los iones de plata (Ag+) a

plata metálica (Ag).
Tierras raras: elem entos que com ponen los fósfo ro s de ciertas pan
tallas de refuerzo, com o pueden ser lutecio, talio, terbio, gadolinio,
europio, tantalio, etc.
Velada: se dice de la película que ha recibido luz antes o después de

la exposición radiográfica. Solo se ve tras su revelado.
Velo: densidad que adquiere la película virgen caducada o por exceso

de tem peratura durante su alm acenam iento o por radiación ambiente.
Solo se ve tras su revelado.
Velocidad, rapidez o sensibilidad de una película: una película de

estas características necesita m enos valores de exposición que una
lenta para obtener una densidad determinada.
Yoduro: ión con carga negativa (II que se une al ión de plata (Ag+)-
Representa un pequeño porcentaje en los granos de la em ulsión sen
sible de una película radiográfica.
f ---------------------------------------------------------------------------------
E J E R C IC IO S
} E1. Sensibilidad:
- A verigua en qué unidades se m id e la sensibilidad de una cámara fo to
gráfica.
- Utilizando una cámara en m odo manual, realiza dos fotografías consecuti
vas del m ism o objeto m anteniendo la velocidad de obturación y la apertura
del diafragma pero variando la sensibilidad del detector:
• ¿Qué diferencias observas entre las im ágenes a alta sensibilidad y las
im ágenes a baja?
• ¿De qué manera puedes com pensar la diferente sensibilidad para o bte
ner im ágenes m uy similares?
- Realiza diferentes fotografías con com binaciones distintas de velocidad de
obturación y sensibilidades. ¿Podrías llegar a alguna conclusión sobre la
relación entre la velocidad y la sensibilidad?
) E2. Borrosidad cinética:

- Utiliza una cámara fotográfica en m odo manual para realizar dos fotografías
m anteniendo apertura y sensibilidad de la cámara: pide a un com pañero
que se desplace cam inando por delante de la cámara y tom a una fotografía
a velocidad de obturación baja (1/30 o inferior) y otra a velocidad m uy alta
(1/200 o superior).
- ¿Qué diferencias observas entre ambas fotografías?
- ¿Cómo puedes reducir el e fe cto de los m ovim ientos del paciente al realizar
una radiografía?
- ¿Puedes relacionarlo tam bién con la sensibilidad de la película?
1 E3. Contraste:
- Abre un archivo que contenga una fotografía en un programa inform ático
de tratam iento de im ágenes (Paint, Pow erpoint, Photoshop, etc.) y con
viértela a form a to m onocrom o (blanco y negro) para asemejarla a una ra
diografía.
- Increm enta el contraste. ¿Cómo cambia la fotografía?
- D ism inuye el contraste. ¿Qué cam bios suceden?
- ¿Qué ocurre si llevas el contraste a cero? ¿Podrías relacionarlo con el con
cepto de contraste?
í E4. Efectos de la digitalización. Para este ejercicio necesitarás un escáner

d igitalizador o una cám ara fotográfica y una lupa:
- Escribe una palabra a mano en un papel.
- Obsérvala con la lupa.
- Escanea la palabra con el escáner a resolución muy baja, la m enor que

perm ita el equipo.
- Observa la imagen en la pantalla del ordenador, ampliándola con el control
de zoom de un programa de visualización. Compárala con lo que has obser
vado con la lupa. ¿Qué efecto tiene la digitalización?
- Repite el escaneo a la m ayor resolución posible y repite el paso anterior.
- ¿Qué conclusiones extraes de la comparación del escaneo a diferentes
resoluciones? ¿Cuál se parece más al original?
I E5. Definición. Para este ejercicio necesitarás una hoja de papel m ilim e tra -
do y un escáner o cám ara fotográfica:
- Escanea el papel m ilim etrado a la m enor resolución posible.
- Visualiza el archivo en un programa inform ático com o por ejem plo M icro
s o ft Paint.
- A um enta la imagen hasta que veas los cuadrados de los píxeles.
- Cuenta el núm ero de cuadrados que hay en 1 m ilím etro y calcula el núm ero
de píxeles por m ilím etro y por pulgada.
- Repite los pasos a una resolución mayor.
- Compara los resultados a diferentes resoluciones.
- ¿Podrías llegar a alguna conclusión sobre la importancia de la resolución
del d ete ctor en diagnóstico por la imagen?
E V A LU A T E T U M IS M O
1 . ¿De qué está com puesta la em ulsión de una película radiográfica?:

□ a) De base y em ulsión.
□ b) De halogenuros de plata.
□ c) De halogenuros de plata y gelatina.
□ d) De poliéster y colorante azul.
2 . ¿Dónde encontram os la partícula sensitiva?:

□ a) Dentro de la estructura de cristales de halogenuros de plata de una película
radiográfica, com o contam inante químico.
□ b) D entro de la base que form a parte de la estructura de las películas radio
gráficas.
□ c) Dentro de la em ulsión de la película radiográfica.

□ d) Las respuestas a y c son correctas.
3 . ¿Cuáles son las características que definen una película radiográfica?:

□ a) Contraste, sensibilidad, latitud, nitidez y flexibilidad.
□ b) Contraste, sensibilidad, latitud, nitidez y espectro.
□ c) Contraste, sensibilidad, latitud, nitidez y resistencia
□ d) Todas las respuestas anteriores son ciertas.
4. Acaba la frase: "El proceso de re ve lad o ...":

□ a) A m plifica la imagen latente.
□ b) Transforma el ión de A g +, Ag m etálica.
□ c) No altera los cristales que no han sido irradiados.
□ d) Todas las respuestas anteriores son correctas.
5. ¿De qué está com puesto el líquido fijador?:

□ a) Hidroquinona + un álcali + preservador + antivelo.
□ b) H iposulfito sódico + un endurecedor.
□ c) Hidroquinona + hiposulfito sódico + endurecedor.
□ d) Ninguna respuesta es correcta.
6. ¿Cuál es la función de una pantalla de refuerzo?:

□ a) Capturar la energía de los fotones.
□ b) C onvertir la energía de radiación en luz visible.
□ c) Transm itir la luz visible a la película radiográfica.
□ d) Todas las respuestas son correctas.
7. ¿Cuál de estas afirm aciones es correcta?:

□ a) El tam año de los halogenuros de plata de una pantalla intensificadora de
term ina su poder de resolución.
□ b) El tam año de los cristales de fó sfo ro determ ina el poder de resolución de
una pantalla de refuerzo o intensificadora.
□ c) El tam año de los halogenuros de plata determ ina la velocidad de la panta
lla de refuerzo.
□ d) El tam año de los cristales de fó sfo ro de una pantalla intensificadora deter
mina el velo.
8. ¿En qué tip o de exploración radiológica utilizarem os una pantalla de baja

velocidad?:
□ a) Radiología convencional.
□ b) Radiología digestiva y en equipos portátiles.
□ c) Radiología mamográfica.
□ d) Radiología de extrem idades inferiores y columna total.
9. Escoge las palabras que form arían esta frase: "D entro de los chasis u tili
zados en la radiología digital indirecta o CR se sustituye l a _____________
por una_____________
□ a) Pantalla de refuerzo-película radiográfica.
□ b) Película radiográfica-lámina de m em oria doblem ente estim ulable.
□ c) Película radiográfica-pantalla de refuerzo.
□ d) Lámina de m em oria doblem ente estimulable-película radiográfica.
10. ¿Dónde se realiza la doble estim ulación de los fósforos de la lám ina de
m em oria o IP?:
□ a) En la reveladora de luz día.
□ b) En el cuarto oscuro.
□ c) En el equipo de lectura o digitalizadora.
□ d) En el m ism o aparato de rayos X.
11. ¿A qué denom inam os "tierras raras"?:

□ a) Al principal com ponente del líquido revelador.
□ b) A los halogenuros de plata de la película radiográfica.
□ c) A los fósfo ro s que com ponen las pantallas de refuerzo.
□ d) A los fósfo ro s que com ponen la láminas de m em oria o IP.
1 2. ¿Qué factores influyen en el m oteado cuántico o ruido?:

□ a) El tie m p o de exposición.
□ b) El núm ero de fotones absorbidos por el sistem a de imagen.
□ c) El m o vim ien to involuntario del paciente.
□ d) El revelado de la película.

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El desarrollo tecnológico de la m edicina en la segunda m itad del siglo xx perm itió el

El presente libro pretende acercar al alum no de m ódulos superiores de Imagen para el

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Queremos agradecer m u y especialm ente las horas de trabajo y dedicación destinadas

Soluciones "E valúate tú m is m o " ................................................................................ 392

Enric Fernández-Velilla Cepriá

En e s te c a p ítu lo el a lu m n o a dq uirirá los conocim ientos básicos sobre la física de radiacio­

Tras una b re v e in tro d u c c ió n s o b re la estructura del átom o nos a d e n tra re m o s en la n a tu ra le ­

L le g a d o s a e s te p u n to , in tro d u c ire m o s las aplicaciones de las radiaciones q u e p ro fu n ­

l.l. E stru ctu ra a tó m ic a d e la m a te ria

Uno de los problem as más fascinantes que encontraron la física y la

A—es la partícula más

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El núcleo alberga casi la totalidad de la masa del átom o (99,9 %) aunque

Los protones son partículas de carga eléctrica con signo positivo, de un

No se debe confundir el núm ero másico con la masa atómica: el primero

E xisten á to m o s con el m ism o núm ero de p ro to n e s pero d ife re n te

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Para el hidrógeno, Z = 1 y A = 1 + 0 = 1. Símbolo 1H.

Para el tritio, Z = 1 y A = 1 + 2 = 3. Símbolo 3H.

Los núcleos radiactivos, ta rd e o te m p ra n o , se desintegran. Este

1 La radiación (3 está form ada por electrones (|3‘) o positrones (|3+). Es

> La radiación y es radiación electrom agnética de alta energía. Se pro­

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Donde k es la llamada constante radiactiva y depende del isótopo que

Al tie m p o que tarda una m uestra radiactiva en perder la m itad de su

l.l.cE. La corteza atómica /A la cantidad

Los e lectrones de la corteza se m ueven alrededor del núcleo descri­

La masa del neutrón es parecida a la del protón: m n = 1,675 x

Las capas de la corteza se simbolizan con letras del alfabeto, empezan­

Cuando un átom o no es perturbado externam en­

Si la radiación incidente es de suficiente energía com o para arrancar un

tancia r d e un núcleo con n úm ero a tó m ico Z se calcula con la

La energía necesaria para provocar la excitación de un electrón y que

En la excitación, esta diferencia es de signo positivo porque el electrón

En el caso de que la energía de la radiación incidente tenga una energía

La energía cinética de una partícula se calcula con la fórm ula:

Donde m es la masa de la partícula y v su velocidad.

R ECU ERD A QUE

Los valores de la energía a nivel a tó m ico son valores absolutos m uy La radiación es

Un error m u y fre cue n te se produce al confundir el eV con una unidad

Cabe destacar el caso particularm ente interesante de aquellas ondas

Los parámetros que definen una

I Longitud de onda (X): es la

} Frecuencia (f): es el num ero de repeticiones de la perturbación por

1 Periodo (T): es el tie m p o que tarda en repetirse la perturbación. Se

La interacción de las ondas con el

1 Refracción: se produce al atrave- ¿ ■■ ^ , , , , . ,

de densidades o propiedades distintas. En este caso, la onda penetra

1 Polarización: en este caso la oscilación solo puede darse en una

Figura 5. Polarización. La onda Incidente presenta dos planos X e Y d e oscilación.

I Interferencia: se produce al coincidir dos ondas en el m ism o punto

Un caso particularm ente interesante de interferencia se produce cuando la onda

I Difracción: se trata de un fe n ó m e n o exclu sivo de las ondas, que

En 1864 M axwell dem ostró que las oscilaciones de

La luz se propaga en línea recta, y al igual que cual­

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La desviación o cam bio de trayectoria de una partícula cargada al acer

La probabilidad de que una partícula no cargada com o un neutrón cho

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El sonido sufre diferentes efec

La representación del cam po m ag

Si la corriente eléctrica que circula por el circuito conductor no es conti

La inducción electrom agnética es im portante tam bién en otros dispo

Donde Q es la carga de la partícula, v su velocidad, B el cam po m agné

La dirección que adopta la fuerza magnética es perpendicular a su velo