HIELO EN MARTE

Jhonny Berty Mamani Guarachi

Universidad Mayor de San Andres Carrera Informtica Informtica y Sociedad

jhonbmg_85@hotmail.com RESUMEN
El agua lquida en Marte solo ha actuado durante un tiempo relativamente breve, en los primeros 1000 a 1200 millones de aos. Posteriormente, el agua lquida ha tenido una participacin espordica en la superficie del planeta, cuando se han dado condiciones climticas y geolgicas favorables para que ello ocurriera. Las formas generadas por la accin de flujos fluviales y por ciclos de congelamiento y fusin del hielo subsuperficial y formas producidas por procesos de remocin en masa, son las nicas evidencias morfolgicas claras e indiscutibles de la accin del agua en Marte. Las formas debidas a flujos hidrulicos se desarrollaron durante un lapso en el cual existi una primitiva atmsfera reductora con un clima ms clido y hmedo y una presin atmosfrica que pudo haber oscilado entre 0,5 y 1,0 bar. Es poco creble la existencia de volmenes de agua a nivel global para justificar una sedimentacin y estratificacin extensivas. Estas ltimas podran haberse dado por medio de otros procesos, tales como la craterizacin por impactos de planetsimos con deposicin de eyectos, combinada con precipitaciones de nieves refractarial. Simultneamente o posteriormente habran participado uno o varios eventos de vulcanismo explosivo y procesos elicos de acumulacin deflacin. Hoy en da, estos ltimos tienen plena vigencia. El planeta Marte actual, no es muy diferente al de los ltimos 3000 millones de aos.

2. AIRE Y CLIMA EN MARTE

Slo naves espaciales robot han visitado Marte, las ms notables fueron las dos sondas Vikingo en 1976, cada una de las cuales consisti en una nave orbitadora y un mdulo de descenso. Algunos cientficos y entusiastas del espacio han comenzado un plan para un viaje tripulado al planeta rojo durante el prximo siglo. Para comenzar, la atmsfera y el clima del planeta son muy hostiles y en maneras bastante diferentes que aquellas con que se presenta el clima en la Tierra. La cosa ms peligrosa en relacin con la atmsfera de Marte para los humanos, es que es muy delgada. Tal como fuera medida desde la estacin meteorolgica en la sonda estadounidense Vikingo, la presin en Marte vara entre 0,006 y 0,015 veces la presin en la Tierra. Tal estado, cercano al vaco, podra tener un efecto particular sobre el agua en estado lquido: si la temperatura est levemente por sobre el estado de congelamiento, un charco de agua, o el agua en el torrente sanguneo del Hombre, se transformara rpidamente en vapor. El punto de ebullicin del agua depende en gran parte del peso que ejerza sobre ella la atmsfera. A mayores presiones, ms dificultoso es el trabajo del agua, la que lleva el peso del trabajo es la temperatura, para alcanzar el punto de ebullicin. As es como trabajan las ollas a presin: sellando un recipiente con agua bajo una presin elevada, el agua alcanza la ms alta temperatura antes de hervir, y las papas se cocinan ms rpido. Marte puede ser considerado una olla a presin que trabaja en reversa; el punto de ebullicin en Marte est muy cercano al de congelamiento, y un vaso con agua a temperatura ambiente burbujeara vigorosa y rpidamente. An protegido del efecto de la presin, un turista en Marte tendra que enfrentarse con otros extraos inconvenientes. Imaginemos a un turista tratando de hervir agua con la ayuda de una fogata. Primero, no encontrara agua en estado lquido--est toda en costras slidas o en una capa muy delgada de vapor de agua en el aire; segundo, no encontrara material para generar el fuego: no hay rboles, no hay ramitas, no existe material orgnico de ningn tipo. Ms frustrante, an aunque haya llevado su propia agua y su propio papel de diarios para encender con fsforos, nada podra encender. El aire de Marte no contiene oxgeno, y ste es necesario para iniciar un fuego, por supuesto, esto significa que el turista necesitara tener tanques de oxgeno para poder respirar. La atmsfera de Marte tiene alrededor de un 95% de dixido de carbono; el oxgeno constituye slo 1/10 del 1% (en la Tierra el aire se compone de un 80% de nitrgeno y un 20% de oxgeno) An el turista protegido y prevenido encontrara el clima de Marte un poco duro. Las temperaturas marcianas son brutalmente bajas, como regla. En sus seis aos de operacin desde 1976 hasta 1982, las dos naves Vikingo raramente registraron

Palabras clave
Marte Planeta Hielo Craterizacin Casquetes Sonda Orbita Robot Congelamiento Hemisferio Ros secos Phoenix

1. INTRODUCCIN
Desde los comienzos de la dcada del 70, cuando la sonda Mariner 9 entr en rbita alrededor de Marte, se sabe que el agua es ubicua en dicho planeta. Forma parte de los pequeos casquetes polares marcianos, adems de encontrarse atrapada, en grandes proporciones, en el material granulado que yace por encima del substrato rocoso, con un espesor promedio de 1 kilmetro.

temperaturas superiores a los menos 30 grados Celsius. Como nunca llueve sobre Marte, si bien hay tormentas, stas son tormentas de arena. Peridicamente, una vez al ao o ms, el planeta es atacado por una tormenta de arena global, que lo cubre enteramente. An cuando no se est produciendo una tormenta de arena, hay suficiente polvo rojo marciano en el aire como para teir el cielo diurno de rosa.

3. EL TERRITORIO: ESCALAS ATERRADORAS, IMPONENTES

ESCENAS

sus cimas estn virtualmente en el espacio; ellos permanecen por sobre las ocasionales tormentas globales de Marte y son las nicas partes visibles de la superficie desde lejos. La montaa ms impresionante en la regin de Tharsis es llamada Monte Olimpo. Este enorme cono tiene una base de unos 500 kilmetros, en la Tierra cubrira Arizona o el estado de New York, y un crter de 80 kilmetros de dimetro, o caldera como se denomina la depresin en la cima del volcn, y su cima se encuentra a 25 kilmetros por sobre el nivel del terreno. Para poner su altura en perspectiva, note que la cima del Monte Everest est a solo 9 kilmetros por sobre el nivel del mar.

Figura 1. Territorio marciano rocoso A pesar de lo duro que pueda ser para los humanos, Marte sera un lugar fascinante para visitar. Si bien se trata de un pequeo mundo, slo la mitad del dimetro de nuestro planeta, Marte tiene aproximadamente las mismas extensiones de tierra que las que presenta la Tierra, puesto que la mayor parte de la superficie terrestre est bajo el agua, y la variedad de escenarios es, al menos, tan diversa como la nuestra. Un folleto de una agencia promoviendo un viaje a Marte debera ciertamente resaltar estas atracciones.

Figura 2. La montaa ms alta del sistema solar, alcanza 24 km

3.3 Un Abismo Gigantesco

Extendindose hacia el este desde la regin de Tharsis a lo largo del ecuador marciano, el ms fantstico conjunto de caones en el sistema solar se extiende a lo ancho de un continente entero. Tiene alrededor de 5000 kilmetros de extensin y se lo conoce con el nombre de "Valles Marineris" tras las fotografas obtenidas por la nave Mariner 9, que revelaron la existencia del can en 1971. Esta gran serie de quebraduras en la corteza marciana, empequeece el Gran Can del Colorado, en Amrica del Norte, quien se asemejara, si se los compara, a un pequeo canal de irrigacin.

3.1 Antiguos crteres

Vastas reas sobre Marte, especialmente en su hemisferio sur, estn cubiertas con crteres con formas de olla, la mayora de los cuales se formaron cuando el planeta fuera bombardeado por pedazos de escombros interplanetarios, millones de aos atrs. Estos crteres pueden ser enormes, uno llamado el "Hellas Basin" tiene ms que 1600 kilmetros de ancho y seis kilmetros de profundidad. Algo alisados por millones de aos de erosin constante, estos alisados abismos son testigos mudos de la violencia que acompao la juventud del sistema solar, cuando nadie lo haba "limpiado" despus de la formacin de los planetas, residuos de escombros, llamados planetesimales, se precipitaron hacia todas partes en el espacio, colisionando frecuentemente con los jvenes planetas. La Tierra, tambin debe haber soportado el bombardeo inicial, pero la vigorosa erosin en nuestro planeta y la rpida actividad superficial, tales como el vulcanismo y la deriva continental han borrado el registro de la juventud de nuestro mundo.

Figura 3. Deslizamiento de Tierras en los Valles Marineris

3.2 Escalando Volcanes

Mientras algunas reas de Marte han sufrido muy pocos cambios desde aquellos primitivos tiempos del bombardeo de partculas, existen otras que han experimentado alguna llamativa actividad geolgica desde entonces. Tal vez los ms espectaculares son los volcanes de Marte, muchos dejan enanos a los de la Tierra, los cuales han surgido y cubierto algunos de los terrenos antiguos con crteres. Una de las reas en el hemisferio norte es llamada "Protuberancia de Tharsis" contiene la distribucin ms impresionante de montaas volcnicas conocidas de todo el sistema solar. Cuatro de los volcanes de Tharsis son tan altos que

En varios lugares, los caones son de ms de 80 kilmetros de ancho y sus transparentes valles son de ms de 8 kilmetros de profundidad. Esto es tan alto que cuando cualquier persona mira un transporte escolar sobre el piso del can desde un mirador en el borde, el bus parecera ser del tamao de una pulga situada en el piso, cerca de alguien. Si alguien tuviera la mala fortuna de tropezar y caer desde arriba, tendra mucho tiempo para disfrutar el paisaje, antes de llegar al fondo. En la dbil gravedad marciana (slo 38% de la de la Tierra), le tomara ms de 60 segundos recorrer los ocho kilmetros. El can llamado Valles Marineris fue formado, probablemente, por un estiramiento de la corteza de Marte (emparentado con las fuerzas geolgicas que empujaron a los continentes en la Tierra y los apartaron unos de otros) hace mucho tiempo, no por corrientes de agua que erosionan estos accidentes, tal como sucede en la Tierra.

3.4 Sistemas de Ros Secos: Legado de un mundo caliente

Tal vez lo ms emocionante para los cientficos planetarios han sido los descubrimientos de nuestras sondas espaciales, que han encontrado trazas de canales y valles diseados por el viento entre los rasgos que aparecen ms evidentes sobre la superficie marciana. Estos lechos de ros secos, encontrados por sobre todo el planeta, fueron descubiertos por primera vez en las fotografas remitidas por el Mariner 9 en 1971 y estudiadas con ms detalle por el Vikingo desde 1976 a 1980. Algunos son sistemas "dendrticos " como los sistemas de ros en la Tierra, algunos ms prximos se asemejan a reas limpias, devastadas por inundaciones catastrficas. Tal como hemos visto, el agua lquida no puede existir en grandes cantidades en Marte en esta poca, la presin atmosfrica es muy baja, pero las actuales ridas cicatrices de los antiguos ros e inundaciones muestran claramente que el agua podra y lo hizo fluir sobre la superficie del planeta rojo en algn momento del pasado. Nadie est seguro de cunto tiempo atrs esto sucedi de hecho, puede haber ocurrido ms de una vez, pero est claro que Marte supo ser un lugar muy diferente del que hoy conocemos. Parece que en el pasado el aire fue suficientemente espeso, y la temperatura suficientemente alta para mantener charcos, ros, lluvia e inundaciones. Se debe remarcar que los canales de ros secos sobre Marte no son los "canales" de la ficcin cientfica. Tales canales conductos artificiales para el agua, aparentemente nunca existieron en Marte

desarrollado la estrategia de exploracin conocida como "Sigamos el agua". Para comenzar a seguir el agua, se deb entender el actual medio ambiente marciano. Es necesario explorar los rasgos fsicos observados, tales como lechos de ros secos, hielo en los casquetes polares y tipos de rocas que slo pueden formarse en presencia de agua. Necesitamos buscar fuentes de aguas calientes, fumarolas hidrotermales o reservas de agua en el subsuelo. Deseamos averiguar si el antiguo planeta Marte alberg alguna vez un inmenso ocano en el hemisferio norte, tal como algunos cientficos creen, y de qu modo Marte pudo haberse transformado de un medio ambiente acuoso al clima reseco y rido que tiene presentemente. Respondiendo a estas preguntas tenemos que adentrarnos en la historia geolgica y climtica del planeta para descubrir cmo, cundo y por qu Marte soport cambios tan drsticos para convertirse en un planeta prohibido, y a la vez prometedor, que observamos hoy da.

6. MISIN DESTACADA
En 2001 Estados Unidos enva a Marte a la Mars Odyssey que se acomoda en una orbita marciana de 2 horas. Realiza una misin de cartografa de la distribucin y concentracin de elementos qumicos y minerales en la superficie del planeta. Descubre la existencia de hielo, lo que apoya la teora de las grandes cantidades de agua en Marte y provoca entusiasmo al ser una fuente potencial para una futura misin tripulada a Marte.

4. HAY VIDA EN MARTE?

Parecera ser que no existe vida de ningn tipo sobre el planeta rojo; pero es importante no dar a las personas la impresin de que se ha probado la esterilidad de Marte. La mayor parte de la evidencia concerniente a la pregunta sobre la vida en Marte proviene de una ingeniosa combinacin de experimentos que fueron llevados a cabo por el vehculo automtico Vikingo en Marte durante 1976 y durante unos pocos aos ms. Estos experimentos incluyeron cmaras que monitorearon continuamente la superficie cercana a la nave, para la deteccin de organismos macroscpicos, tres experimentos de micro-biologa los que buscaban cambios que los microbios pudieran causar en muestras de suelo que conservaba la nave a bordo, y uno que buscaba molculas orgnicas restos de vida antigua, presentes en el suelo, an cuando no exista vida en Marte ahora el suelo terrestre esta afectado por tales restos qumicos de vida. Ninguno de estos experimentos produjo resultados de manera conclusiva, pero no mostraron que existe vida en Marte o que la hubo alguna vez. Por supuesto, el Vikingo podra explorar slo su entorno inmediato, la nave 1 en Chryse Planitia (la Planicie del Oro) a una latitud de 22 grados Norte y la nave 2 sobre la planicie llamada Utopia, a una latitud de 48 grados Norte. A los cientficos les gustara explorar algunas otras partes del planeta rojo, antes de arribar a una conclusin final acerca de la presencia o historia de la vida en Marte.

7. ATERRIZAJE EN EL PLANETA MARTE DE LA SONDA PHOENIX MARS LANDER

Figura 4. Sonda Phoenix Mars Lander, entrando en orbita marciana

5. ESTRATEGIA DE EXPLORACIN: SIGAMOS EL AGUA!

Para descubrir las posibilidades de vida en Marte pasadas, presentes o las nuestras en el futuro, el programa de Marte ha

El aterrizaje de la sonda fue sin duda un da histrico para la exploracin espacial, cuya misin principal es buscar indicios de vida primitiva en ese planeta. El proceso mas peligroso de toda la misin fue el descenso, el cual estuvo a solo 7 nerviosos minutos, la sonda redujo su velocidad desde 12,000 Millas por hora (19,312 Kilmetros por hora) a tan solo 5 mph (8 kph), en una complicada maniobra de giros, despliegue de paracadas, y dispare de cohetes.

8. PHOENIX HA DESENTERRADO HIELO EN MARTE

La nave Phoenix, recin aterrizada en las regiones rticas del planeta rojo, ha logrado desenterrar hielo prcticamente al primer intento, segn estiman los expertos de la misin. Hace unos das, tras comprobar que haba grumos blancos bajo el rojizo suelo del planeta, los cientficos ya anunciaron que podra tratarse de hielo, pero an quedaba la duda de que, en realidad, no fuese ms que sal. Sin embargo, las imgenes muestran que unos pequeos bloques blanquecinos del tamao de dados han desaparecido con el tiempo, lo que parece indicar que se trata de hielo, expuesto a contracciones y expansiones que crean estructuras poligonales en la superficie marciana. Figura 5. Despliegue de paracadas, para reducir la velocidad de la Sonda Este aterrizaje de 7 minutos fue muy angustioso para la NASA, la cual tiene 3 dcadas que no aterriza nada en el planeta, siendo su ltimo intento en el 1999 cuando se estrell la sonsa Mars Polar Lander.

Figura 6. Aterrizaje de la Sonda Phoenix Lo importante de esta misin es que ser una de las primeras misiones de la humanidad que se concentrar no solo en explorar y recolectar datos cientficos, sino que en directamente buscar por rastros de vida pasada en un lugar fuera de la Tierra.

Figura 8. Pequeos bloques blanquecinos, despus de que el brazo robtico cabe la tierra. Tiene que ser hielo, ha dicho el investigador desde la Universidad de Arizona principal de la misin, Peter Smith. Estos pequeos grumos han desaparecido por completo al cabo de unos das, lo que supone una evidencia perfecta de que es hielo. Ha habido algn interrogante sobre si el material era sal. La sal no puede hacer eso, ha indicado Smith. Al margen de este hallazgo, y en espera de que los instrumentos del vehculo analicen el material, la Phoenix sigue excavando alrededor con su brazo robtico y, segn la NASA, parece que ya ha encontrado nuevas muestras de hielo subterrneo.

Figura 7. Sonda Phoenix Mars Lander Esta sonda, construida con los desechos de una sonda secundaria del Mars Polar Lander (de ah su nombre Phoenix, aludiendo al ave que renace de sus cenizas segn la mitologa griega), ya ha viajado 422 millones de millas (679 millones de kilmetros) durante 10 meses, para llegar a este punto crtico. La misin ha costado US$420 millones de dlares, est siendo liderada por la Universidad de Arizona en los EEUU, y siendo gestionada por el JPL (Jet Propulsion Laboratory). La nave aterriz alrededor de las 7:30PM (19:30 horas), horario de New York, domingo 25 de mayo de 2008.

Figura 9. El brazo robtico con una retroexcavadora

Aunque se ha elucubrado desde los aos 70 con la posibilidad de que haya agua congelada -y no slo dixido de carbono helado- en los polos marcianos, esta sera la primera vez que un vehculo robtico lo toca directamente. El objetivo de la misin Phoenix, que ha aterrizado en un lugar idneo pero est teniendo algunos problemas para analizar las muestras, es comprobar si las regiones polares de Marte son, o fueron alguna vez, aptas para la vida.

Nuevas tecnologas nos permitirn explorar Marte como nunca lo hemos hecho antes. Obtendremos imgenes de mayor resolucin, descensos precisos a la superficie, movilidad en la superficie con mayor alcance e incluso el retorno de muestras del suelo y rocas marcianas para estudiar en laboratorios ubicados aqu, en la Tierra.

10. CONCLUSIONES
Sin duda el solo hecho de escuchar Hielo en Marte, llama poderosamente la atencin de muchas personas, es por tal motivo que dedico mucho tiempo en la elaboracin de este artculo, con un tema bastante interesante en el rea de la tecnologa espacial. Siendo los ms importante de este artculo el aterrizaje exitoso de la Sonda Phoenix Mars Lander, que al momento del aterrizaje, cuando descenda la Sonda en una regin rtica de Marte, encontr lo que los cientficos afirman que podra ser hielo.

9. MISIONES FUTURAS
Para alcanzar estas metas, todas nuestras misiones futuras debern estar impulsadas por rigurosos criterios cientficos que evolucionarn continuamente a medida que hagamos nuevos descubrimientos.

11. REFERENCIAS
[1] http://www.astrosociety.org/education/publications/tnl/ 09/09sp.html [2] http://www.ciencia.net/VerArticulo/Exploraci%C3%B3n-deMarte?idArticulo=dsfjuebngnv6f5tefxmsit [3] http://fogonazos.blogspot.com/2008/04/lo-que-el-nodocontaba-sobre-marte.html

Figura 10. Instalaciones futuras en suelo marciano