Las fibras vitreas sintéticas que se descomponen ripidamente en los pulmones
‘no causaron ningin padecimiento en animales de laboratorio que respiraron
niveles altos de fibra durante todas sus vidas. Asi que, otra importante distin-
cidn entre los diferentes tipos de fibras es su relacién de disolucién. Las fibras
vitreas sintéticas se disuelven en los fluidos pulmonares mis répidamente que
los asbestos (una familia de materiales fibrosos cristalinos [por ejemplo, que no
son de cristal] que ocurren naturalmente). La fibra de vidrio estindar que se usa
para aislar los edificios tiende a disolverse muy rpidamente, mientras que la
fibra de cerémica refractaria (RCF) que se usaba para aislar homos industriales
estan entre los materiales SVF més durables. Los investigadores de la fibra de
vidrio estén trabajando en la actualidad en formulas de vidrio que pueden desin-
{egrarse en los fluidos pulmonares en unos cuantos dias pero que mantienen el
desempeiio de sus funciones importantes (Bernstein et al, 1996). La disolucién
de las fibras y la biopersistencia pulmonar se desarrollan més detalladamente en
la seccién de toxicologia de este folleto,
Dos Tipos DE FIBRA DE VIDRIO
[Lf se vriote produce ca urn ampli gaa de composciones yen a
‘amplia gama de didmetros. Asi que, el término ‘fibra de vidio’ incluye
‘muchos materiales diferentes fabricados para aplicaciones diversas. Dos tipos
basicos de fibra de vidrio son: (a) fibras de lana de vidrio y (b) filamentos de
vidrio continuo (llamado también filamentos de vidrio textil). Cada uno de estos
grupos incluyen una gran variedad de miembros con composiciones y diimetros
de fibra variables.
FIBRAS DE LANA DE VIDRIO
Las fibras de lana de vidrio se usan para aislar contra la transferencia de calor 0
ruido o para filtrar aire o liquidos. Estas se producen a partir de vidrio fundido
que consiste de silicio, aluminio, boro, calcio, sodio y otros éxidos metilicos.
Los didimetros de la fibra varian de acuerdo al uso del producto. Basados en el
ddidmetro de la fibra, los diferentes tipos de lanas de fibra de vidrio se dividen
cen tres grupos:
(8) Aislante actstico (sonido) y térmico estandar: los diémetros promedio son
de 3.a 8 mictones (1 micrémetro es aproximadamente equivalente a 1/100
del ancho de un cabello humano).
(b) Filtros usados en sistemas de calefaccién y aire acondicionado y para ais-
lante actistico y térmico de peso ligero (por ejemplo, aislante para
aviones): los diémetros promedio son de 1 a 5 micrones.
() Filtracién de aire de alta eficiencia y separadores de baterias: los didmet-
ros son de 0.25 a 2 micrones,
La categoria ‘c’ se considera como fibras de aplicacién especial, Estas fibras se
hacen en cantidades muy limitadas; ellas comprenden menos del uno por ciento
del total de la produceidn de fibra de vidrio en los Estados Unidos.
Las lanas de vidrio se fabrican usando tanto un proceso de atenuamiento por
aire rotativo como de un proceso de atenuamiento con llamas. En el proceso
rotativo, el vidrio fundido se vierte en discos que giran ripidamente, los cuales
lanzan las fibras a través de pequeitos orificios perforados en los lados de los
discos. Cuando las hebras de vidrio fundido salen por los orificios, se estiran
Por la fuerza centrifuga y se enfrian por aire en fibras individuales (atenuamien-
to por aire, figura 1.2a).
En el proceso de atenuamiento con llamas de JM, las canicas de vidrio se fun-
den en una olla caliente, y del vidrio fundido se sacan hebras muy finas a través,
de orificios muy pequefios en el fondo de Ia olla, En este proceso, las hebras de
Vidrio fundido se estiran hasta hacerlas fibras finas conforme pasan a través de
lun quemador encendido con gas (atenuamiento por llamas, figura 1.2b).
‘
Figura 1.3. Proceso de
Mibrizacién toxtil de vidrio
Este proceso se usa para hacer
mas anchos los filamentos de
Vidrio continuo, los cuales se usan
fen telas y pantallas industrales y
como refuerz0s en otros mat
ales.
Figura 1.4. Colocacién de un
v0 techo on la Academia de
Fuorzas Aéreas
Estos feltros estén reforzados con
fibras textiles de vidrio de JM
(Colorado Springs, Colorado) Figura 1.53.
Proceso
2. Las canicas de vidrio se
Vierten en una olla caliente. b. Las
hebras de vidrio liquide ge extru-
den a través de los orificios en la
parte inferior de la olla caliente,
©. Las hebras de vidro liquide de
varias ollas descienden a través
de llamas; estas llamas atenian o
disminuyen las hebras hasta con-
vertiras en fbras,
El proceso rotativo se usa para fabricar fibra de vidrio para aislantes acistcos y
térmicos estindar y otros propésitos generales. El proceso de atenuamiento por
lama se usa para fabricar lanas de vidrio de aplicacin especial de diimetro
fino, pero también puede usarse para hacer aislantes.
FILAMENTO ConrINUO DE ViDRIO (FIBRA TEXTIL DE VIDRIO)
6s filamentos continuos de vidrio se fabrican por medio de un tercer proce-
so de fibrizacién llamado fibrizacién textil (Figura 1,3). En este proceso las
hebras de vidrio fundido se pasan a través de los orificios en la base de una olla
caliente y se enrollan en carretes. Conforme los carretes giran, las hebras de
vidrio continian saliendo de la olla y estirandose para formar filamentos. Este
proceso permite un control preciso del difimetro de las fibras, Los didmetros de
estas fibras largas se ajustan para cumplir con el uso para él que se realizan y
quedan entre los 6 y los 25 micrémetros. Los filamentos continuos de vidrio se
uusan para fabricar telas industriales y para reforzar y apoyar otros materiales
como fieltros para techo (Figura 1.5). Debido a sus dimetros grandes y uni-
formes, no son respirables (no pueden inhalarse hasta el pulmén inferior) y por
Jo tanto no presentan un problema para la salud respiratoria. Sin embargo, estas,
fibras pueden causar temporalmente comez6n en la piel, la nariz y la garganta.
La Fipra DE VipRio Y Los EFecTos DE
SALUD
LA IMPORTANCIA DEL DIAMETRO DE LA FIBRA
(itn 2 intel con fn devin Ls personas poran expense a
polvo fibroso. Aunque las fibras gruesas (de didmetros mas grandes de
aproximadamente 4 micrones) podrian causar irrtacién temporal de la piel y de
las vias respiratorias en algunos trabajadores, estas fibras no pueden inhalarse
hasta el pulmén inferior; éstas quedan atrapadas en las vias respiratorias y son
ripidamente enviadas a la garganta mediante el flujo constante hacia arriba de
las sustancias mucosas de los pasajes de aire. Asi que las fibras mas gruesas no
se consideran como agentes de los padecimientos respiratorios. Estas fibras més
anchas incluyen la fibra de vidrio de filament continuo (textil) y las fibras mis
grandes de los aislantes estindar.
Sin embargo, las fibras mas delgadas (menores de 3 micrones de diémetro)
pueden viajar con el aire inhalado hacia el pulmén inferior. Las fibras que
pueden alcanzar el pulmén inferior se consideran “respirables”. Debido a que el
pulmén inferior es mis delicado y tiene menos defensas naturales que las vias
respiratorias superiores, y debido a que el pulmén inferior realiza la mayor
parte de las funciones esenciales de la absorcién del oxigeno, debemos preocu-
amos sobre los materiales respirables que una persona pudiera inhalar en el
sitio de trabajo durante un periodo de tiempo prolongado.
Debemos preocupamos en forma especial sobre los posibles efectos del polvo
fibroso respirable debido a la naturaleza de los mecanismos de limpieza del pul-
‘mon inferior. Células especializadas de limpicza llamadas macrofagos se
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